Во имя науки

Когда Збышек и двое измочаленных, но счастливых студентов вышли на улицу, их встретили прохладные поздние сумерки. Фонари плескали на дорогу неяркий свет, щадя глаза уставших за день прохожих и экономя электроэнергию. По улице лениво передвигались люди и представители других рас; стоял тихий гомон. Появившихся из пасти полицейского участка людей кто-то не заметил вовсе, кто-то окинул безразличным взглядом, и только пожилая дама, проходя мимо, неодобрительно хмыкнула и плотнее закуталась в вязаное полосатое пончо. Збышек огляделся, не очень-то надеясь на успех: нет ли где той самой женщины?.. Но таинственная посетительница, конечно, давно ушла. Оставаться далеко от дома ей было незачем. ...Вымотав и без того замученного кашлем и насморком Камнева и заполучив подписанное им заявление о хищении личного имущества ценностью в n-ое количество единиц, она заметно успокоилась, погладила красного как рак Камнева по плечу, с нежностью пожала руку Збышеку и удалилась, столкнувшись в дверях с начальником отделения. Из того, видимо, вытряс душу пострадавший сотрудник, вынудив явиться в зону острого конфликта. Начальник невпопад кивнул уходящей женщине, несколько секунд полюбовался все еще сидящими в наручниках юнцами и, неопределенно хмыкнув, удалился. Камнев с полминуты прожигал взглядом закрытую дверь, потом глянул на часы, что-то процедил едва слышно, с силой потер глаза и вернулся за стол. Шапка пристально на него глянул и выдохнул с явным облегчением. И скоро стало ясно, почему: Камнев явно решил, что с него достаточно. За четыре минуты он записал показания о нападении со слов Збышека, заверил его подписью и отпечатком пальца и сказал, что о компенсации ему сообщат позже. А потом снял с Шапки и Лохматого наручники и, назвав их двинутыми на всю голову идиотами и приказав явиться завтра ровно в восемь для дачи показаний, сказал всем выметаться к чертям. Збышека напоследок он прижег злым взглядом и, сдерживаясь, попросил подыскать себе другой гардероб. – Не, вы как хотите, парни, а это надо отметить! – заявил Лохматый, довольно оглядываясь и от избытка чувств так и пружиня на месте. – Сень, ты как? Шапка дернул плечом. Ничего против "отметить" он, кажется, не имел, но и ярого энтузиазма не демонстрировал. – Чудик, айда с нами? Все ж из одних лап вырвались! Эй, Чудик? – Вы мне? – Збышек уставился на Лохматого. Тот нетерпеливо кивнул. – Хм, да я не особо... Не того... – Что ты "не того", мы уже поняли, – насмешливо заверил его Лохматый. – "Профессиональные привычки" у него, тоже мне! Чего вырядился тогда, как одна известная птица? Подумалось сначала про павлина, потом про сороку, про петуха – и только затем Збышек насупился, догадавшись, что речь шла о голубе. Истоки бандитского сленга его прежде не интересовали, поэтому он не знал, с какого перепугу давно вымершая птица сравнялась в значении с каким-то гадством. Збышек поправил воротник и аккуратно похлопал по голове, укладывая волосы на место. "На место" им явно не хотелось: задеревеневшие от лака сосульки стояли торчком. Шапка на его манипуляции насмешливо хмыкнул, и Збышек оставил попытки. – Айда в "Мульти-рас", – предложил Лохматый, в предвкушении уже потирая руки. – Запах свободы свежее, если смешан с парами "Малышки Ди"! Только это... Без обид, Чудик, но плащ свой сними. И... – Он протянул лапы к Збышеку, впился пальцами в голову и от души поворошил волосы. – Ну, как-то так. Не прилизанная принцесска, а модный пацан. – Шило на мыло, – прокомментировал Шапка. – Но для "Мульти" покатил бы и первоначальный вариант. Там с терпимостью порядок. И охрана хорошая. Любителей повякать быстро выставляют за порог. Ну, идем? Лохматый вопросительно уставился на Збышека, и тот, за неимением веских причин отказаться, согласно кивнул. В конце концов, эти парни – не шантрапа, в полицейский участок ходят словно в гости, а связи лишними не будут... "Да, – мысленно повторил он, – не будут. Вот и шанс отследить заявление этой... с похищенным киборгом. Не в урну же они это дело выкинут? Примутся искать, а там..." Збышек точно не знал, на какое "а там" рассчитывает, но в перспективе наклевывалось что-то очень и очень интересное. Збышек достал из-за пазухи планшет – поперек стекла шла теперь тонкая полоса – и активировал. Трещина залегла не слишком глубоко и не мешало планшету работать: на синем фоне высветилось предложение ввести пароль, а затем – приветственная надпись. В уголке появился треугольник с восклицательным знаком: система сообщала, что связь с устройствм G-23 потеряна. С замиранием сердца Збышек влез в сохраненные файлы и счастливо выдохнул: потеряв связь, система автоматически сохранила полученные прежде данные. Неполная, но хоть какая видеозапись происходящего в "Семи планетах"! Справа от треугольника маячил красный конвертик. Лика! Ох, уже ведь одиннадцатый час! Опыт с аналогичным красным треугольником, таящим десятки пропущенных от мамы или тетки, подсказывал, что ничего хорошего этот знак не сулит, но проигнорировать его – значит сделать еще хуже. Збышек затарабанил по электронной клавиатуре, отбивая сообщение за сообщением. – А, кстати, – Лохматый подождал, пока Збышек оторвется от планшета, и протянул руку: – Познакомимся, что ли, нормально. Василий Стог. Можно по-простому – Вася. – Арсений Камнев. – У Шапки рукопожатие оказалось крепким, а ладонь – холодной. – Тот страшный человек – мой старший родственник, если ты не понял. – Мы скоро станем такими же страшными людьми, – с гордостью закончил Василий. Збышек уважительно кивнул, про себя размышляя, что иметь в друзьях двух не полноценных, но почти полицейских – это очень, очень хорошо. * "Веселье ХХ" на вкус оказалось как разведенная спиртом зубная паста. Дэн отставил почти полный стакан и, взглянув на перекошенное лицо Теда, заключил, что это не глюки в данных от вкусовых рецепторов. "Космобандит" пасту не напоминал, но явно отдавал пивом и шоколадом. Дэну нравились эти компоненты, но не в сочетании, и высокую кружку он тоже отставил. – Не зашло? – понял Тед. Своего "Космобандита" он прихлебывал с явным наслаждением. – Погоди, доберемся до экзотики... Это все стандарт. "Бандита" мы с парнями на кобайкерских сходках всегда брали... – Он потряс полупустой кружкой, и светлая пена над темно-коричневой жидкостью заколыхалась. – Просто, брутально, в самый раз для настоящих мужиков. А тут оно все-таки не такое, хм... – Некачественное? – Наоборот. – Тед облизал губы и с сожалением заглянул в опустевшую кружку. – Слишком качественное. На окраинных планетах, знаешь ли, пиво редко где не паленое или не разбавленное, а что вместо ликера туда льют – представить страшно. – Но там все равно вкуснее? – усомнился Дэн. – Там – душевнее. Дэн хмыкнул. По итогам проведенного в "Мульти-рас" времени он мог согласиться, что где угодно "душевнее", чем здесь. Что люди находят в задымленном полумраке, пропахшем "земными" и инопланетными специями, потом, спиртовыми ароматизаторами и ментоловыми освежителями, он не понимал, но порадовался, что контроль за мимикой можно перекинуть на программу. – Что это у тебя с физиономией? – Тед тут же прищурился – и десяти секунд не прошло с момента активации программы. – Мы ж договорились, чтоб без этого! – Тед, скажи, что ты чувствуешь? – Че?! От Лики нахватался, что ли?! – Я про запахи. – Ну... – Тед втянул носом воздух. – Дым с каким-то ароматизатором. Шашлык кто-то ест. Кстати, о шашлыке... Тед потянулся через стол к перемотанному скотчем меню, но Дэн все равно уточнил: – И все? – А что еще? И тебе-то чего жаловаться, отключи свои анализаторы, делов-то... О, мясное ассорти под четырьмя соусами... Будешь? – Я буду горячий шоколад. Привкус шоколада в "Космобандите" разбудил аппетит, и Дэн вспомнил, как недавно, в конце двухнедельного перелета без высадок, Полли поскуливала над старым кино про лежащего на земном вокзале пса и мечтала о чашке горячего шоколада. Полли уверяла, что Дэну обязательно понравилось бы. Дэн откинулся на спинку теплого кожаного диванчика и огляделся. Анализаторы он не отключал намеренно. Отключать части системы он иногда остерегался даже на корабле: внезапные поломки и астероидные потоки никто не отменял – угроза могла возникнуть внезапно. А в мультирасовом заведении – тем более. – Шоколад так шоколад, – фыркнул Тед и, махнув официанту, озвучил заказ. – И принесите два "Космических десанта", – добавил он и подмигнул Дэну. – Могу я увидеть вашу паспортную карточку? – скучным тоном попросил официант – смуглый альфианец с тугой косой до поясницы. – Этот напиток не продается человеческим особям моложе двадцати пяти лет. Тед с готовностью продемонстрировал карточку, явно радуясь, что родился так удачно и что альфианцу не удастся так легко его скосить. Однако тот, лишь взглянув на карточку, покачал головой. – К сожалению, вы не можете заказать данный напиток. У вас имеется штамп о наличии судимости. – И че?! – набычился Тед. – Дату посмотри, умник! Дэн напрягся. Со стороны могло показаться, что он по-прежнему расслаблен: сидит вальяжно, закинув локоть на спинку дивана; но система уже вовсю просчитывала варианты развития событий. В том, что друг не станет затевать драку, Дэн почти не сомневался, но потасовки, как он успел выучить, иногда начинались как-то сами собой. Альфианец равнодушно протянул карточку обратно. Официанты на этой планете, кажется, все как один имели крепкую нервную систему и не велись на пассивно- агрессивные провокации. – В нашем ассортименте вы можете выбрать любой подходящий для вас напиток, – невозмутимо предложил альфианец. – Может быть, вы хотите попробовать... – Я хочу попробовать то, что я хочу попробовать! – К сожалению, это невозможно. – Да там срок давно истек, ты чего выеживаешься! – не выдержал Тед, но попытка внушительно подняться на ноги и выпятить грудь на этого выскочку с косой не удалась: что-то вцепилось ему в локоть. – Дэн, блин, ты чего? Дэн только собрался разумно заметить, что правила заведения давно утверждены и пытаться отспорить право заказать напиток из числа недоступных – это нелогичная трата времени и ресурсов нервной системы, но не успел: его опередил невысокий человек с растрепанными волосами и в запачканных – кляксы видны даже сквозь дым – краской джинсами. – О-хо-хо, кто-то здесь не знаком с правовыми нормами! Сделал страшные глаза, перехватил паспортную карточку и всмотрелся в дату в левом углу. Альфианец нахмурился и потянулся к портативному коммутатору, висевшему на поясе. Человек заметил этот жест и поцокал языком: – Не стоит, друг. Лучше не дури и принеси заказ: условный срок истек тыщу лет назад. А позовешь начальство – я подскажу этим ребятам, как подать на ваше заведение в суд, и кое-кого вышвырнут за некомпетентность. Чем косы плести, лучше б законы почитал. Он сунул карточку Теду в руку и довольно улыбнулся, когда раздосадованный альфианец, коротко кивнув, отошел от стола. Дэн заметил, что комм он все-таки снял с пояса: значит, не поверил незнакомцам на слово, но засомневался. Тед и незнакомец некоторое время разглядывали друг друга, словно незаметно обменивались информацией. Наконец, Тед ухмыльнулся и протянул руку. – Ну, удружил. Юрист? – Коп, – кратко ответил тот, пожимая руку, и, прежде чем Дэн насторожился сорока девяти процентам искренности, дополнил: – Без двух лет. Василий. – Тед. А это – Дэн. Дэн кивнул, разглядывая "без двух лет копа". Что-то не давало покоя и заставляло – человек бы сказал "нервничать", но Дэн идентифицировал это состояние как совокупность внутренних стимулов, подстегивающих не сидеть на месте. Дэн с удовольствием прошелся бы по залу, а лучше – по темным безлюдным улицам, подышал бы влажным воздухом, но внешних причин срываться с места не было. Он несильно стиснул предложенную Василием руку, но отвечать улыбкой на улыбку не стал – не хотелось. – Я тут с приятелями. – Василий оглянулся и поманил кого-то из толпы, сбившейся возле входа. – Чего вы тормозите, а? Щас познакомлю, – пообещал он и, когда из толпы вырвался его ровесник, что-то шипя и отряхиваясь, представил: – Это Сенька, учимся вместе. А это Збышек – черт его знает, кто он, но намекает, что сидел в логове DEX-компани и творил страшные дела... Василий усмехнулся, оглядываясь на щуплого встрепанного человека в темном плаще, который щурился и пытался на ходу вытащить ногу из вороха цепей, свисающих с ремня низкорослого фреана. Тот раздраженно сопел и отсчитывал, кажется, секунды до того момента, когда терпение лопнет. Сенька оглянулся, выругался и помог недотепе выпутаться из ловушки. – Дэн? – тихо позвал Тед. У команды "Космического мозгоеда" на упоминание DEX-компани давно выработался рефлекс переходить в аналог боевого режима: опасности, может, и нет, но лучше быть начеку. И теперь Тед, почувствовав напряжение друга, пристально вглядывался в худосочного чудика. "И этот – творил страшные дела?" – читалось сомнение на его лице. В чем-то Тед был прав: страшных дел стажер Збигнев Ковальский не творил. Поэтому и остался жив. – Все нормально. – Дэн переменил позу, напоминая себе, что люди не сидят истуканами, ожидая, пока затекут конечности. В конце концов, если Вадим отпустил этого стажера, значит, серьезной опасности он не представляет. Дэн встретился глазами со "стажером". В конце концов, можно сделать вид, что Дэн – вовсе не Дэн, а у этого трепетного создания разыгралось воображение. За людьми такое водится. Глаза у стажера неумолимо стали расширяться, пока не достигли физического максимума. – Т-ты... Т-тот... И т-ты, – он с ужасом и восторгом покосился на Теда, а затем снова уставился на Дэна. – Привет, – невозмутимо поздоровался тот. Поднялся на ноги и протянул "стажеру" руку. Стажер не шелохнулся, глядя на нее так, словно Дэн предложил ему взяться за оголенный провод, но спохватился и, тряхнув головой, с жаром ответил на рукопожатие, сжав ладонь Дэна двумя своими. Тед выразительно кашлянул. – Ну да, – признал Василий, – он немного того... Но ничего, нормальный. Говорят, у них в компании вообще одни психи работают, видно, этого там слегка приложило. – Всякое случается, – неоднозначно протянул Тед. "Стажер" нелестную характеристику пропустил мимо ушей. Дэн, выждав секунду, высвободил руку: для него человеческие тиски сложности не представляли – и уселся обратно. Для вывода недоставало фактов, но что-то – капитан бы сказал, что интуиция – подсказывало, что узнавание все-таки произошло двустороннее.