Во имя науки

– Ты что, хочешь одна пойти?! Полли оглядела темную улицу. Фонари изредка моргали, освещая клочки тротуара, декоративные кусты и мусорные контейнеры. Она решительно помотала головой. – С ума сошла. А вдруг кто-то нападет? – Кто? – устало возразила Лика. – У нас спокойный город. Полицейских куча. А фонари зажгутся, когда тепло зарегистрируют на расстоянии двух метров. Не волнуйся, Полли, я... Полли так на нее посмотрела, что Лика замолчала. Нет, она сама не страдала приступами "с-тобой-же-что-то-случится", даже когда одногруппницы удирали из общежития в сомнительные клубы и бары или пытались пробраться в учебные лаборатории и незаметно положить запоздалые домашки в стопку, но много раз наблюдала, как те же одногруппницы по видеофону уверяют родственников, что гулять ночью – нормально и что никто их не зарежет за первым поворотом. – Давай мы попросим Теда тебя проводить? – предложила Полли, но тут же сообразила, что идея провальная, и исправилась: – Ну, или Дэньку. Он ворчать не станет... – Нет! – с ужасом выпалила Лика. Неосвещенный тротуар вдруг показался очень привлекательным, и Лика зашагала вперед, надеясь, что в тусклом свете подруга не разглядит, что щеки у нее пылают. Ну, держала бы язык за зубами! Еще психолог! Слова вперед мысли! Где твой эго-контроль! Полли припустила следом и нагнала в два шага. – Ты чего это? – удивилась она. – Тебя Дэнька обидел чем-то? Ну, ты не обижайся, он не нарочно, он у нас просто очень честный... И вредный иногда. Но это он подтрунивать из вредности может, а чтоб обидеть... Лика сердито фыркнула. – Да не обижал он меня! Вот еще. Я же психолог, обижаться – это непрофессионально. – А что тогда? – Полли стиснула ликину ладонь и перешла на таинственный шепот. Так шептались на девчачьих посиделках, когда заходила речь о важном: о страшных снах, о мальчиках, о глупых гаданиях и всяких драматичных историях. Но Полли испортила все очередным предположением: – Все расстраиваешься, что Дэнька тебе не дается? Так он никому... – Полина, – Лика отстранилась, заправила прядь волос за ухо и выпрямила спину, – не говори глупости. Дэн весело проводит время с моим братом, вот и все. Зачем их отвлекать? Я и сама прекрасно... Планшет снова вздрогнул. Окно сообщения Лика развернула бездумно и несколько секунд, не веря ни глазам, ни разуму, глазела на какие-то нечитаемые, словно незнакомые буквы. "ЭТО ОН!!!!!" О. Господи. Лика прижала планшет к груди, но тот опять взбрыкнул, высвечивая: "ЭТО ОН. Я ЕГО ВИЖУ". "И ОН МЕНЯ – ТОЖЕ. ЭТО НЕВЕРОЯТНО!" Лике показалось, что температура у нее подскочила градуса на два, так ей стало жарко. В груди закололо, вечерний прохладный воздух высушил горло, и теперь отчаянно хотелось – пить или выпить? Лика медленно нажала кнопку на ребре планшета, погасив экран, так же медленно убрала планшет в сумку и, кашлянув, протянула: – Так... где там сидят Тед с Дэнечкой? * Они пили. Они много пили, закусывали жареным мясом, копчеными сырами, фрисскими солеными овощами с аммиачным запахом и орешками, которые просто невозможно было разгрызть. Збышек чуть не сломал о сладкий кругляшок два зуба и незаметно выплюнул эту дрянь в салфетку. Киборг на его поступок незаметно приподнял брови и как бы невзначай засунул в рот горсть орехов и с наслаждением прожевал. Его товарищ присвистнул и ехидно спросил, не собирается ли он теперь до конца жизни питаться жидкими кашками, на что киборг невозмутимо ответил, что эти орехи надо просто правильно надкусывать – ровно по трещинке в скорлупке. Студенты-полицейские хохотали и хлопали Збышека по спине. Поочередно, одобрительно и ощутимо – к концу вечера, наверное, меж лопаток расцветет синяк. – Ну и название у вашей тарелки! – шумно фыркнул Лохматый, который после пары коктейлей взлохматился еще сильнее и антуражу бара подходил теперь на все сто. – Мозгоед, хы-хы... У людей всякие там "Эдельвейсы", "Кометы", "Тайфуны"... – Да не всегда ж, – вклинился Шапка. От головного убора он уже избавился, на радостях всучив его немного изумленному официанту, и теперь с наслаждением почесывал затылок каждые секунд пятнадцать, словно выскабливая с волос тонны песка. – Бывают всякие "Чумные гвозди", "Дядюшки Ф", "Парадоксы желудка"... Чего только не встретишь. Но вы с вашим этим мозгоедом, конечно, лихо... – Нашего "Мозгоеда" от кометы отделяло не так много, – признался Тед, отхлебывая из кружки. – Всего-то один рыжий умник... Рыжий не повел и бровью. Допил чашку горячего шоколада, облизал губы и педантично уточнил: – И один лентяй, продавшийся за мороженое. – Эй, "продавшийся" тут, между прочим, ты! – Нет. Фактически это ты принял мое предложение. Быстрее, чем я успел сказать, что пошутил. Киборг невозмутимо взялся за вторую чашку – их перед ним стояло шесть штук, и каждая еще горячо дымилась, распуская над столом запах шоколада и ванилина – и пригубил. Он умудрялся и коситься на Теда, и посматривать на Збышека, от чего у последнего перехватывало дыхание и даже фрисская водка вставала поперек горла. Збышека и хватило всего на одну рюмку – после нее угроза, что едкая соленая гадость вот-вот полезет обратно, так и не миновала. "Пошутил". Он пошутил! Киборг – пошутил. Это ж насколько у него развита лобная доля... Збышек буравил взглядом переносицу, на которую падала рыжая челка, и жалел, что прямо здесь никак не может оказаться портативного трехмерного нейросканера. Вот тогда бы... Ох, ну почему там, в лаборатории, когда был шанс, он струсил и не настоял на своем! Ну и подумаешь, что против него выступал жуткий хам с оружием! Всего-то – схватить со стола с инструментами устройство для прямого управления процессором... Успеть, пока киборг настраивал работу моторной системы и не мог быстро среагировать... Збышек натолкнулся на пристальный взгляд рыжего и нервно икнул. Ох, ну мысли-то он читать не может, верно?! – Чудик, будешь пиво? – спросил Лохматый, дружески приобняв его за плечи. Збышек неопределенно промычал. – Отлично, красотка, три бутылки... Збышек посмотрел в спину официантке и, внезапно осмелев, спросил у сидящих напротив "мозгоедов": – А вы не будете? Тед приподнял еще наполовину полную кружку с чем-то темным. – Мне пока хватит. А Дэн у нас вообще не любитель. Ему бы только чай сгущенкой заправить – и жизнь удалась. – А почему сгущенкой? – подался вперед Збышек. Рыжий наклонился в ответ, отчего фрисская водка угрожающе булькнула где-то в пищеводе. – А потому что вкусно, – проникновенно сказал он. – И шоколад? – Збышек нервно кивнул на полные чашки. – И шоколад, – покладисто согласился тот. – А гипергликемии не будет? Киборг насмешливо дернул уголком рта. Тед ответил за него: – Расслабься, приятель, у нашего Дэна ничего не слипается. – Ну конечно, выработка инсулина-то какая... – не подумав, ляпнул Збышек – и поспешно закашлялся. – Хм, я это... сейчас вернусь. На рыжего он намеренно не смотрел. Глупо, конечно: если "шестерке" вздумалось тебя придушить, она придушит, хоть смотри ты ей в глаза, хоть нет. Это не уличная шавка, фокусами не проведешь. Збышек неловко поднялся из-за стола и, расталкивая желейные тела молодых фриссов и тихо бормоча извинения альфианцам и людям, пробрался к туалету. Внутри Збышек плеснул в лицо воды, жадно напился, умоляя организм не стошнить в ответ, и с облегчением выдохнул. Нужно все обдумать. Такой шанс выпадает исследователю единожды, а ему выпал дважды – нет почти никаких сомнений, что этот Дэн и есть тот самый очеловеченный киборг, которого Збышек чуть не уничтожил собственноручно. И если уж эта удивительная модель попала ему в руки снова... Дверь скрипнула, и внутрь ворвались на мгновение жуткие басы, голоса и рокот барабанов; Дэн прикрыл за собой дверь и остановился ровно за спиной у Збышека. Несколько секунд они смотрели друг на друга через огромное, до потолка зеркало. Збышек ждал, Дэн – думал. Ни у одного из них не возникало вопроса, кто руководит ситуацией, но заговорил Збышек первым. – Это ведь ты? – голос задрожал, но Збышек настойчиво повторил, уже не спрашивая: – Это ты. Ты очнулся тогда раньше, чем система была готова к работе. Ты выстрелил в того типа – напугать хотел. Это... – Заткнись. – И ты!.. – Мозаика сложилась окончательно, и Збышек задохнулся от восторга. – Боже! Превеликий космос! И ты – навигатор! Пилот и навигатор! Тед! Боже! Так ты тот самый ликин!.. Дэн молча склонил голову набок. Взгляд его сделался жестким, всякая насмешливость исчезла, но Збышек этого словно не замечал. Тед – навигатор – тот самый ликин навигатор – неужели!.. Дэн! Его зовут Дэн! А Лика хороша – не могла сразу сказать! Якобы где-то видела, наблюдала, пыталась за время перелета изучить... А что этот объект у нее на расстоянии – не вытянутой руки, ладно, но звонка по межпланетке!.. – А давно ты... Молниеносное движение – и вот уже жесткая ладонь зажимает Збышеку рот, а полыхающие одновременно и машинным красным, и просто человеческой злостью глаза смотрят на него так, что впору попрощаться с жизнью. Дрожь прокатилась по спине сверху вниз. – Я повторять не стану, – ровным голосом сказал Дэн. – У сотрудников DEX-компани с мозгами хорошо, так что запоминай. Я достаточно поиграл в подопытную крысу. Мне не понравилось. Поэтому попытки поговорить, проанализировать, провести эксперимент, подсунуть тест, спровоцировать – оставь. – Каждое слово он выплевывал не с ненавистью, но так, что его отношение к этим "попыткам" не вызывало сомнения. – Нечем заняться – книжки читай, – неожиданно совсем другим тоном, словно повторяя чьи-то слова, посоветовал он и убрал руку. Дожидаться, пока Збышек очухается и сможет хотя бы кивнуть, он не стал. Просто вышел, так же осторожно закрыв дверь. Збышек повел плечами – ощущение, что за спиной по-прежнему стоит и ровно дышит ожившая чудом машина, способная свернуть ему шею за долю секунды, не проходило. Дэн даже не угрожал – не сказал никакого "если еще раз" или "а иначе"... Но сильная рука, которой управляли импланты, говорила сама за себя. Не лезь – иначе пожалеешь. Збышек сглотнул. Его киборг, его первая живая модель, этот Дэн – совершенно не хотел идти на контакт. Как и говорила Лика. * Полли задрала голову и с интересом уставилась на сверкающую вывеску "Мульти-рас". – Интересное, наверное, местечко, – беспечно предположила она и, схватив Лику за руку, взлетела по ступенькам вверх. Двери отъехали в сторону раньше, чем Полли оказалась в зоне теплового регистратора, и навстречу им практически вылетел широким шагом Дэн. Руки он засунул в карманы, плечи напряженно ссутулил и смотрел под ноги так сосредоточенно, словно шел по невидимому следу. Но рефлексы сработали вовремя – вместо того, чтобы снести Полину с ног, он вскинул руки и крутанулся с ней вместе, успешно меняя траекторию. Полли ойкнула и засмеялась. – Ну ты и летаешь, Дэнька! Что, вас уже выгнали? Дэн опустил руки, лишь мельком взглянул на Лику и ровно ответил: – Нет. – Полли привычно коснулась его плеча, и он, стиснув зубы, пояснил тем же бесстрастным голосом: – Я вышел подышать. Тед внутри. В конце зала по левой стороне. Вырываться он не стал, но скосил глаза на мешавшую ладонь очень многозначительно. Полли поспешно спрятала руки за спину и отскочила – игриво, как Котька от капитанского ботинка. Дэн не обратил внимания и почти сделал шаг в сторону. – Дэнь, а ты не проводишь заодно Лику до общежития? Ты как раз подышишь, а мы за нее волноваться не будем. А то ночь почти. Дэн оглянулся, как-то странно дернул плечом. Казалось, он хочет что-то сказать – что-то очень недоброе. Полли обеспокоенно нахмурилась: что это с ним? Лике и вовсе стало не по себе. Она уже открыла рот – отказаться, как угодно отмахнуться, но Дэн опередил: – Пошли, – только и сказал он. И зашагал вперед. – Иди, – Полли на прощание обняла Лику. – Дэнька не в духе, но ничего, оттает. Умотал его Тед, наверное, своими этими барами. Лика спустилась по лестнице, не понимая толком, почему не хватает духу окликнуть Дэна или хотя бы Полли и сказать, пока еще не поздно, что она не хочет... Не хочет – что? Оставаться с Дэном наедине? Лика оглянулась на сверкающее неоном здание, потом посмотрела на маячившую уже метрах в пятидесяти прямую спину. Сделалось страшно. Дэн остановился под фонарем и оглянулся. "Это свет, – вздрогнула Лика. – Это свет так падает". На бледном лице – конечно, из-за света! – играла презрительная гримаса.