Пути Силы

      Разумеется, представитель военщины чиссов не оставил нас в покое — надо было совместно решить очень много вопросов. Например, что делать с теми пленными, которых мы освободили. Для начала было решено пока что подержать их на станции чиссов, над Ксиллой (устроив там что-то вроде карантина), до выяснения всех обстоятельств. А пиратов… пиратов сначала опросить на предмет получения информации, типа явок, паролей и всего прочего, а потом — в расход. Ибо пират — это существо, с которым по законам любого времени не надо церемониться.       А потом — потом нам разрешили посмотреть на шоу под названием «Штурм базы пиратов». Да, посмотреть на это дело стоило. Чиссы пригнали в указанную нами систему небольшую флотилию — и устроили пиратам настоящий Армагеддец. У чиссов не было «Звёздных Разрушителей», да. Но они были им и не нужны. Небольшие крейсера и эсминцы работают ничуть не хуже, особенно если они специально заточены для подобных операций. Малые корабли полностью блокировали всю систему. В это время специальные корабли, предназначенные для поиска, буквально обшарили все места, на которых хоть как-то можно было организовать хоть какую-то базу. Думаю, понятно, что они эту базу нашли. А потом крейсеры обрушили на эту базу ураганный огонь. Чиссы очень грамотно использовали высокоточное ракетное вооружение — над чем Империя, в своё время, решила просто не ломать голову. Нет, серьёзно — на первых моделях «Разрушителей» ракетное вооружение отсутствовало как класс. Палпатин посчитал, что оно ему не нужно, и, хотя в первоначальном варианте проекта оно было предусмотрено, в серию «Звездный Разрушитель» первой модели пошёл совершенно без ракет. Это потом уже, в ходе модернизации, пусковые шахты для ракетного вооружения были добавлены…       После того, как всё оборонительное вооружение базы пиратов было подавлено, а сами пираты остались полностью деморализованными без света и энергии, чиссы сбросили десант. А вот это мне очень понравилось. Когда-то я очень сильно любил книгу Хайнлайна «Звёздный десант». Вот чиссы, видимо, тоже её читали. Они отработали как раз в стиле книги. Планета, где пираты устроили свою базу, имела атмосферу. Так что — корабль-носитель десантной группы сделал короткий «нырок» в атмосферу — и произвёл отстрел капсул с десантниками. А дальше — всё как в книге. Капсулы сбрасывали оболочки, забивали все системы слежения и связи (если они ещё у пиратов остались), после чего раскрывались и выпускали на волю десантников-чиссов, закованных в боевые скафандры. Когда я увидел чисса-десантника, я даже прослезился — всегда хотел посмотреть хорошую экранизацию «Звёздного десанта», но как-то не повезло. Единственный фильм, который был снят по книге, оказался настолько «по мотивам», что смотреть его было не интересно. Нет, сам по себе фильм неплох, но это не «Звёздный десант».       Так что чиссы дали пиратам «прикурить». Благодаря этому рейду удалось освободить очень много разумных, захваченных пиратами, и вскрыть координаты ещё нескольких пиратских баз. Пленных, при нашем активном содействии, смогли отправить на их родные планеты, ну, а пиратов — всё же в большинстве ликвидировали, а некоторых — отправили на разного рода исправительные работы.       А мы ушли из систем Гегемонии Чиссов. «Следопыт» взял курс на систему, в которой, судя по информации от чиссов, находилась колония юужань-вонгов. Ради интереса, я сам попробовал рассчитать курс до этой системы. Ну, вышло у меня это не так быстро и изящно, как у Изабеллы де Круа, но всё же я смог это сделать. После чего сам и провёл корабль по этому курсу.       С Изабеллой де Круа мы больше не разговаривали, кроме как о работе. Вахты я перекроил так, чтобы отдыхать, когда девушка на вахте, и наоборот. Вроде она пыталась что-то возразить, но мне как-то не хотелось снова ругаться и получать от неё по лицу, так что я все возражения решительно пресёк.       После того, как мы оказались в гипере, я сменился с вахты, передав её Мёрфи, и пошёл перекусить. Лениво перемешивая в контейнере «картофель с гуляшом», я ждал, пока он заварится. В этот момент в кают-компанию вошёл Айвенго.       ‒ Привет, командир, — сказал молодой рыцарь.       Я вяло поднял руку в знак приветствия.       ‒ Что на завтрак? — жизнерадостно сделал вторую попытку мой друг (точнее, всё же, друг Алексея).       ‒ Что-то, что они назвали «гуляш с картошкой». Не знаю, как на вкус, а выглядит как-то неаппетитно…       ‒ Да ладно… Сам же знаешь, что у нас особое задание, связанное с разного рода рисками…       ‒ Ага, и поэтому они загрузили корабль тем, что есть как-то стрёмно…       ‒ Ну, в курсе ведь, что нас готовили к полётам в условиях высоких перегрузок и всего такого. Ты представляешь, сколько бы весила полноценная еда в таких условиях?       ‒ Да. Да ты не обращай внимания — я это просто так придираюсь. Просто… настроение какое-то нехорошее…       ‒ А что так? И что у тебя с Изабеллой?       ‒ Да ничего… Просто, что-то нехорошо как-то. Не физически, а морально… Тяжело как-то на душе.       ‒ Так ты нашёл, когда с Изабеллой ругаться… Она же жить без тебя не может!       ‒ Вообще-то, может, — ответил я. — И неплохо. Нет, тут дело в другом. Только я пока сам не понял, в чём именно…       ‒ Ну ладно, — сказал Уилфред. — Ты это… Если захочешь поговорить о чём — я всегда помогу…       ‒ Ну ладно…       Остаток обеда прошёл как-то в молчании. Уилфред ел, а я думал… Нет, только до конца миссии — и ухожу. Этим ребятам нужен настоящий капитан, а не тот, кто выглядит, как он. А я не капитан, и быть им просто не могу… Так что…       Я доел «гуляш», который оказался вполне себе приличным на вкус, после чего отправился в каюту. Изабелла де Круа там отсутствовала, так что я уселся за комп — и начал дополнять журнал нашего полёта. Это не заняло много времени, и примерно через час я освободился. Вот в самом деле, что делать, когда ты отстоял вахту, перекусил, закончил работу с бортовым журналом… Ну, например, можно посмотреть, как идёт корабль. Я запустил на компьютере анализ всех систем корабля. Через три минуты вдумчивого изучения схем, графиков и диаграмм, я мог сказать только одно — со «Следопытом» всё хорошо, даже отлично. Корабль разгонялся в экономичном режиме, чтобы примерно через два часа оказаться в гиперпространстве. Можно было, конечно, ускорить этот процесс, но большой необходимости в этом не было.       Потом я достал свой ПАД, соединился с него с библиотекой корабля, и, выбрав очередной фантастический роман, углубился в чтение. Книга была интересной — и я честно читал её до самого отбоя. Ну, а после, приняв душ, я лёг спать. После сна и завтрака я снова заступил на вахту. Корабль к этому моменту уже вошёл в гиперпространство и летел по направлению к системе, которую облюбовали юужань-вонги. Там мы не собирались долго задерживаться — так, прибыть, сообщить, что не желаем им зла — да и просто спросить, не хотят ли вонги присоединиться к Республике. Да — хорошо, нет — ну, тоже неплохо…       Во время вахты, когда корабль находится в гипере, делать было нечего от слова «совсем», так что я, воспользовавшись своим капитанским доступом, вывел на обзорный дисплей очередную серию начатого ещё на Земле сериала и стал наслаждаться просмотром. Чем до конца своей вахты и занимался. Передав вахту Мёрфи, я вернулся в нашу каюту. Изабелла де Круа спала, прижавшись к переборке. Я поправил ей одеяло и, сказав: «Прости, что я не тот, кто тебе нужен», - вышел из каюты.       В одном из трюмов мы с Уилфредом умудрились оборудовать маленькую выгородку для небольшого тренажёрного зала. Там стояла пара тренажёров и была установлена перекладина. Так что я сдёрнул с себя верхнюю часть комбеза, подпрыгнул, схватился за перекладину — и начал ритмично подтягиваться. Занимался я долго, пока не устал. Сначала перекладина — потом штанга. Потом полчаса отдыха — и снова турник — штанга. После того, как я реально полностью вымотал себя, я отправился в каюту, зная, что Изабелла де Круа отправилась на вахту. По пути мне встретился Айвенго, который как раз шёл в спортзал.       - Привет, командир! Как позанимался?       - Привет! Нормально, чего и тебе желаю.       - Спасибо. Не помирился с Изабеллой?       - Будь другом, не надо про это? Тут очень тяжёлая ситуация… Я решу её, обещаю…       Да что же это такое, вот ему не всё равно? То есть, я понимаю, что, типа, маленький экипаж, как большая семья, все дела и отношения практически на виду… С одной стороны — это очень хорошо и удобно, что нет отношений типа «командир-подчинённый», а с другой — тот же Айвенго, волнуясь за отношения между командиром и его девушкой, старается помочь, но, не зная, что именно произошло с командиром, делает тому только хуже… И не объяснишь ведь человеку, что я не его командир. Так что — скоро домой, разговор с адмиралом (не думаю, что он будет лёгким, но, думаю что он меня отпустит) — и всё. А устроиться куда-нибудь, думаю, что я всегда смогу. Летать меня научили, а если идти куда-нибудь в «мирный космос» — то это вообще просто…       Я так спокойно размышлял о будущем, заходя в свою каюту, что удар, сотрясший «Следопыта» от носа до кормы, застал меня врасплох. Тотчас взвыла сирена и я, вскочив с пола, рванулся в рубку.       - Что у нас? — спросил я Изабеллу, застёгивая ремни.       - Нас что-то вышвырнуло в реальное пространство.       - На сканерах ничего нет?       - Пока не вижу.       - Ясно. Я принял управление.       - Вижу.       Несколько минут прошли в тишине. За это время Уилфред и Мёрфи успели занять свои места. Рыцарь тут же запустил сканирование окружающего космоса и тест всех систем.       - Ну что же, товарищи, — сказал он. — Корабль перенёс эту встряску неплохо. Никаких повреждений нет.       - Это хорошо, — ответил я. — Но их как бы и не должно быть — всё-таки это военный корабль. Он, как бы, должен быть прочным…       - Это да…       - Что со связью?       - Связи нет, командир. Что-то нас глушит.       - Понятно… Значит так… Всем приготовиться к бою. Немаловероятно, что придётся использовать эти штуки, — я показал на скаф-ложементы. Ну, надеюсь, что до этого дело не дойдёт…       Тем не менее, мечтать, как говорится, не вредно…       - Командир, у меня несколько десятков контактов! — произнёс Уилфред.       - Можешь определить, кто это?       - Нет, дистанция слишком велика.       - Ясно. Щиты на максимум. Если они не друзья… Ну, тогда придётся пострелять…       «Они» оказались не друзьями… Несколько кораллов-прыгунов пронеслись мимо «Следопыта», стреляя из своих «пушек».       - Да какого ситха! Они же вроде мирные! — заорал я.       - Ну, с тем же успехом это могут быть и не они, а какие-нибудь другие юужань-вонги. Нам от этого не легче, — сказала Изабелла де Круа, огнём наших орудий сбивая всё, что летело в нас.       - Тогда потанцуем, — мрачно сказал я, толкая от себя сектор тяги.       «Следопыт» прыгнул вперёд — и очередной заход вражеских истребителей оказался бесполезен — они «спикировали» туда, где нас уже не было. Конечно, двигаться по прямой при атаке истребителей, пусть даже и таких дохлых, как у вонгов — это всего лишь извращённая форма самоубийства. А умирать мне как-то не хотелось. Тем более, сегодня. Так что я начал «танцевать». Конечно, наш корабль не был истребителем, но манёвренность у него была, что называется, запредельная. Выстрелы вонгов проходили то впереди нас, то сзади, то справа, то слева — попаданий пока что не было. Зато на всех успели опуститься защитные коконы скаф-ложементов — и мы все теперь находились в жидкости, которой и дышали. Знаете, когда на высокой скорости на тебя сваливается сверху половинка скафандра, всё это дело мгновенно запечатывается, а потом под высоким напором начинает поступать дыхательная жидкость… Нет, испугаться я даже не успел — так быстро всё это было. Только вот, когда это дело под напором вливается тебе в лёгкие, чтобы не было проблем с тем, что тебе надо дышать — а воздуха нет… Это да, было неприятно. Так при всём этом — надо было ещё ухитриться не потерять сознания и контроля над кораблём. И вот это на самом деле было сложно. Но мне удалось…       Теперь «Следопыт» реально крутился юлой, уходя от огня противника. Изабелла де Круа палила в ответ, впрочем, не стараясь кого-то сбить, а просто обозначая противнику, чтобы он не лез. Разговаривать, естественно, никто не мог, но нас всех, включая и Мёрфи, объединяла единая сеть Силы… Это было что-то вроде боевой медитации — мы были внутри друг друга. Изабелла де Круа отчётливо знала, когда надо стрелять, чтобы сбить очередного врага, я знал, что сейчас вон тот «прыгун» будет заходить на нас, так что срочно надо взять пару градусов влево, а Уилфред точно знал, когда можно снять немного энергии со щитов — и дать её орудиям Изабеллы или моим движкам. Это не было весело, как на аттракционе — это было реально страшно — я танцевал этот танец смерти, рискуя не только своей жизнью, но и жизнями своих друзей. И это была ещё одна причина уйти со службы. Это не моё — и я не хочу отвечать за чужие жизни…       - Командир, смотри, кажется, именно вон та штука работает, как тральщик, — донеслось со стороны Уилфреда.       На экране, встроенном в шлем, я увидел очень большой астероид вонгов. Ну, ладно, сейчас мы вам попробуем показать…       - Алекс, на борту есть две термоядерные ракеты, верно? — вывел я надпись на общий экран.       - Так точно, — ответил киборг.       - Тогда я подхожу к этой ерундовине на минимальное расстояние — и ты стреляешь ракетой. Подрыв — какой мы в Солнечной выставляли?       - Сто метров до поверхности астероида.       - Вот так и стреляешь. Если от первой оно не подохнет — добиваешь второй.       - Принято, командир.       Безумным, танцующим курсом я вёл наш корабль на сближение с кораблём вонгов. Разумеется, с него по нам открыли огонь. Толку, правда, от него не было от слова «совсем». Дело в том, что лавовые снаряды вонгов летят медленно — по сравнению с лазерными лучами наших пушек. Часть снарядов сбивала Изабелла де Круа, от прочих я просто уворачивался. При этом, наш корабль нёсся по такой спирали, что даже чистокровные жители Кореллии наверняка впечатлились бы.       - Командир, могу стрелять! — сказал Мёрфи.       - Огонь! Жги гада! — пробулькал я.       При пуске ракеты нас тряхнуло — а затем пятидесятимегатонная смерть понеслась вперёд, намного опережая нас. И она подорвалась через несколько секунд, испаряя всё в радиусе взрыва. И довин-тягун честно попытался поглотить всю энергию этого взрыва — и снова ему это не удалось. Было видно, как взрыв буквально пожирает астероид… Через несколько секунд всё было кончено, и от большого корабля вонгов осталось лишь облако космической пыли. Автоматические аптечки скафандров ввели нам всем дозы гамма-протектора…       «Наконец-то всё», — подумал я, мечтая о том, чтобы побыстрее вылезти из этой бронированной скорлупы и принять душ… Размечтался…       «Командир, трое на хвосте!» — высветилось передо мной. Ситх побери! Откуда вас принесло? Что вам от нас вообще надо? Мы вас не трогали, вы же сами начали… Ну, ладно…       «Дай мне управление курсовыми пушками», — попросил я Изабеллу де Круа.       «Хорошо».       Разгон до максимальной скорости. Вонги, видимо, считая нас совсем больными, ускоряются ещё быстрее. Они сидят на хвосте «Следопыта», время от времени пытаясь стрелять в нас. Толку от этого, правда, особого не было. Вот, тот момент, когда враг полностью увлёкся погоней. Так что…       Я резко беру ручку на себя, одновременно двигая на себе сектор тяги. «Чакра Фролова» на дальнем космическом разведчике — а Вам слабо? В глазах у меня темнеет, но я успеваю увидеть, как «прыгуны» оказываются прямо в прицеле моих курсовых орудий. Тройное нажатие гашетки — и их нет. Как и меня, так как всё чернеет перед глазами. Занавес, так сказать…