Двенадцать шагов к счастью

Май начался с прорастающей повсюду травы и тонких, почти прозрачных листьев на деревьях. Везде прорывалась из земли зелень, на которую натыкался глаз, отвыкший от ярких цветов за зиму. Если раньше из-за грязи и таявшего снега ее было почти не заметно, то теперь она была практически везде. И от этой бьющей в глаза зелени, от непривычных запахов, от строительного мусора, неизбежного сопровождавшего любой ремонт, — у Сакуры тошнота подкатила к горлу. Перед глазами все расплылось, виски заломило. Ярость, которую девушка испытывала, требовала выхода, но даже просто собрать чакру в кулак оказалось непосильной задачей. А так хотелось разнести сейчас все в клочья! Не сдерживать себя в рамках приличия, не думать, как будет выглядеть в глазах окружающих «жена Хокаге», — просто разрушить недостроенный дом и стереть безразличное выражение с лица Учиха. Сакура шагнула назад — подальше от пронзительных черных глаз — и покачнулась, запнувшись об очередную доску, лежащую на дворе их с Какаши будущего дома. Саске подхватил ее под локоть, не позволив упасть. — Ты так и не ответила, — заявил он, будто ничего не случилось. Холодные пальцы крепко держали руку девушки, не позволяя отстраниться. — Это не твое дело! — прошипела Сакура, вырываясь из его захвата. — Да, не мое, — выпрямился Учиха. Как будто услышал то, что хотел. Как будто его устраивал вид расстроенной Сакуры, готовой вот-вот взорваться. — Я счастлива, понятно?! — процедила девушка, дрожа от злости. Ей пришлось крепко сцепить зубы, потому что в будущей гостиной как раз начали пропитывать дерево чем-то с довольно резким и неприятным запахом, разлетающимся по всему двору через открытые двери и окна, — и новый приступ тошноты скрутил желудок. — Это хорошо, — кивнул Саске, не глядя на бывшую сокомандницу. — Но зачем тогда ты от меня скрываешься? Сакура даже подумала, что идея не сдерживать больше внутренние порывы была совсем не такой плохой. По крайней мере Саске сразу бы прекратил задавать неудобные вопросы. От представленной картинки Сакуре даже стало чуть лучше. Но тут их внимание привлекла запыхавшаяся девушка, работавшая с ней в больнице. Ее звали Асэми. — Сакура-сан! — еще от дороги прокричала она. — Вы очень нужны на срочной операции! Прямо сейчас! — Иду! — мгновенно бросилась к ней Сакура и тут же запнулась от нахлынувших неприятных ощущений. Она глубоко вдохнула и силой воли отодвинула их подальше. Ей нельзя болеть, только не сейчас. Справившись с недомоганием, Сакура чуть повернула голову и бросила Саске: — У меня слишком много другой работы. На тебя просто не остается времени. И поспешила в больницу с видом победительницы, хотя глубоко внутри понимала, что это было больше похоже на бегство. И что Саске она не убедила. *** Шикамару поднял голову от бумаг и бросил взгляд в окно. От сегодняшнего дня зависела его жизнь и будущее. Сегодня в Коноху приезжала Темари. А значит, он не должен был совершать глупых ошибок. И у него был четкий план. В прошлый раз тоже нельзя было пускать все на самотек, он ведь догадывался, что эмоции могут помешать, но был уверен, что сумеет найти выход из любой ситуации. И это привело к катастрофе. Сейчас он не имел права на ошибку. Когда по коридору знакомо застучали каблуки, Шикамару с болезненной гримасой вскинул ноги на столешницу — сложный перелом давал о себе знать, ирьенины рекомендовали еще месяц ходить с костылем. Но мнение медиков и ноги его не волновало. Песчаная принцесса вошла в кабинет советника Хокаге, гордо вздернув подбородок, и захлопнула дверь прямо перед носом у лопоухого парня, старавшегося за ней угнаться. — Что еще за обязательное сопровождение?! — возмутилась она, хлопнув ладонями по столешнице. Больная нога подпрыгнула от удара, но Шикамару даже не поморщился — времени не было — и как бы удивленно поднял брови. — А я думал, что ты так волновалась о моем самочувствии, что первым делом забежала именно сюда, — ухмыльнулся он. — Как я вижу, чувствуешь ты себя вполне нормально, — процедила девушка, опасно прищурившись, и добавила: — пока. Но руки со стола убрала и действительно пробежалась по мастеру теней изучающим взглядом. Шикамару выпрямился — нога заныла на пустом месте, пришлось срочно спустить ее на пол. — Что тебя не устраивает в провожатом? — пожал он плечами. — Все! — раздраженно отрезала сестра Казекаге, скрестив руки на груди. — Он не будет мешаться, просто проводит тебя… по тем местам, которые ты знаешь. — Я все в вашей Конохе знаю! — Я бы не был так уверен, — скептически хмыкнул парень. — Да что я здесь не видела, — фыркнула Темари. — Спорим, что многое? — хитро посмотрел ей в глаза Шикамару. Девушка замолчала, а потом коварно улыбнулась. — Спорим! — решилась она. — Но провожатый останется, — заявил Шикамару. Темари поколебалась мгновение, но потом кивнула, видимо, собиралась узнать у несчастного парня все интересные места, в которых еще не побывала. Когда звуки шагов смолкли, мастер теней соединил кончики пальцев и задумался. Темари заинтересовалась, и она собирается играть не по правилам. Пусть попробует. *** — Тебе надо больше отдыхать! — заявила Ино, завязывая ленточку на очередном букете. — Угу, — вяло кивнула Сакура, так как сил на спор у нее просто не было. — Ты выглядишь просто ужасно! — голубые глаза с беспокойством осмотрели подругу. — Как будто использовала свою печать регенерации и выжала себя до суха. — Нет, это не из-за чакры, — Сакура рассеянно коснулась отметки на лбу. Иногда ей хотелось снять печать и восстановить силы с помощью этой техники, но она понимала, что это приведет лишь к новым проблемам со здоровьем. Пятая, в свое время использовавшая Бьякуго в самых разных ситуациях, подробно изучила последствия и побочные эффекты. — Мне просто надо выспаться. — А почему ты не спишь? — нахмурилась Ино, подрезая листья, выбивающиеся из композиции. — Вроде бы ночные смены тебе не ставят… — Из-за Какаши, — зло бросила Сакура, чувствуя новый прилив раздражения. — Ого! — восхитилась Ино, бросив на нее лукавый взгляд. — Он такой ненасытный? — Прекрати! — тут же покраснела девушка. — Это не то, что ты подумала, извращенка! Сай плохо на тебя влияет! — Сай предположил бы немного другое, — ухмыльнулась Яманака. — И не надо быть извращенцем, чтобы понять, что там между вами происходит каждую ночь. — Если бы, — вздохнула Сакура. — А вот это уже странно, — Ино отставила законченный букет в сторону. — Ничего странного, — покачала головой ее подруга. — Какаши приходит поздно ночью, я не всегда могу его дождаться, а ведь мне еще надо приготовить ему еду с собой. Днем работаю в больнице, потом меня преследуют все эти лавочники-подрядчики, надо следить за строительством дома… Все от меня чего-то хотят! Они караулят меня у подъезда, около операционной, ловят в магазинах, коридорах, просто на улице. Такое чувство, что у меня совсем нет личного пространства, а если хотя бы минутка освобождается для себя — ее тут же занимают срочными и важными делами! Мне иногда так хочется закрыться в каком-нибудь бункере АНБУ и просто посидеть в тишине… — Ого, — только и смогла выговорить Ино. Она немного помолчала, а потом недовольно поджала губы: — А ела ты в последний раз когда? Сакура задумчиво нахмурилась, пытаясь вспомнить. — Утром на работе… а нет, там меня снова поймал один из рабочих. Значит, позднее, в обед… ой нет, пришлось срочно удалять аппендицит у швеи. Хотела перекусить по пути к тебе, но пришлось буквально бежать и прятаться. — Так, — сурово ткнула пальцем в подругу, — сейчас я закончу с цветами, и мы нормально поедим у меня дома. А если кто-то посмеет мешать, то я покажу, на что способны куноичи из моего клана! — Ты бываешь очень грозной, — улыбнулась Сакура. — А то! У меня остался последний букет, так что потерпи еще чуть-чуть… Довольная Ино поставила на прилавок вазу с крупными белыми лилиями. Цветы качнули головами, рассылая вокруг себя тяжелый сладкий аромат. Сакура едва успела склониться над мусорным ведром — ее вывернуло наизнанку. — С тобой все в порядке?! — подскочила к ней взволнованная Ино. — Да, — устало села на пол Сакура. — Ты права, надо больше отдыхать… и лучше питаться… а то меня тошнит уже на пустом месте. — Пошли ко мне прямо сейчас, — помогла ей подняться Ино. — Потом закончу букет, никуда он не денется. И еще… — Что? — Ты уверена, что это от переутомления? Сакура вздрогнула и застыла, осознав, на что намекает Ино. Нет. Только не это! Она не может быть беременна! Не сейчас! *** — Какая скукота! — вынесла вердикт Темари, оглядывая Коноху с лиц Хокаге. За последние пару дней помимо тренировок со стихией ветра, ради которых она и приехала, они с Цукуру — приставленным к ней провожатым — успели побывать и на стене, окружающей деревню, и на берегу маленькой речушки, что протекала через весь Скрытый Лист, и в каждом более-менее знаменитом месте этой деревни. — Ничего действительно интересного у вас нет. — Есть еще казематы, — с непроницаемым выражением на лице ответил Цукуру, — но туда, к сожалению, экскурсии не пускают. Темари покосилась на своего спутника, но даже намека на улыбку на его лице не заметила. А значит и скидывать его со знаменитой скалы было не за что, пусть и хотелось. — Ладно, раз мы осмотрели все ваши достопримечательности, то теперь перейдем к самому интересному. Цукуру вопросительно на нее посмотрел. — Найдем вашего советника и предъявим счет! — коварно улыбнулась Песчаная принцесса. — Но рабочий день закончен, — попытался вразумить ее парень. — Отлично, — не смутилась Темари, — значит, он дома и не готов к неожиданным гостям. — А может… — безнадежно бросил Цукуру, но девушка его уже не слушала. Где живет наследник клана Нара, она и так прекрасно знала. *** Сакура судорожно сжала одеяло и в который раз посмотрела на часы. Минутная стрелка будто и не сдвинулась с места, а ведь казалось, что прошло не меньше четверти часа. Сакура прикусила губу и поплотнее закуталась в одеяло — несмотря на значительное потепление из приоткрытого на ночь окна тянуло прохладой. Какаши задерживался. Опять. Сакура снова посмотрела на часы. Прошла всего минута. Что она ему скажет? Она даже не уверена на все сто процентов — не рискнула проверять догадку с помощью чакры, потому что руки от волнения и недосыпа мелко дрожали. И что он скажет? Обрадуется? Сразу представилось, как ответственный Какаши переделывает план почти достроенного дома ради большей детской комнаты. И следить за перестройкой снова придется Сакуре. Еще больше обязанностей, больше нагрузки. А как же больница? Как же ее работа? Пациенты? Как же тренировки и путь ниндзя? Она теперь точно окажется пленницей собственного дома. И ее совсем не радует такое будущее… Прошло всего три минуты. — Какаши, приди, пожалуйста, пораньше, — прошептала Сакура в пустоту, — ты мне очень нужен!.. Еще ни одна из ее подруг не была замужем. Ни одна из бывших одноклассниц по Академии не задумывалась о детях. Какаши задерживался. Ночь длилась. Уставшая Сакура изо всех сил пыталась заснуть, но не могла. Минутная стрелка двигалась все медленнее. *** Ино поежилась от порыва ветра и задумчиво посмотрела на звездное небо. Все-таки было слишком холодно для вечерних свиданий на улице. Май только начался, и пусть днем временами становилось даже жарко, ночью возвращалась прохлада, как будто далекая зима все еще пыталась дотянуться ледяным дыханием. Но Сай все продолжал придумывать новые места для их встреч. Он вообще серьезно подошел к этому вопросу, изучая каждый шаг в отношениях буквально со всех сторон. Вот и сейчас он что-то бубнил под нос, делая вывод из проведенного вечера. — Тебе не понравилось, — закончил Сай. — Угу, — машинально согласилась Ино, а потом подпрыгнула и повернулась к нему. — Нет, мне понравилось! — А в книгах пишут, что первая фраза выражает настоящее отношение человека… — слегка нахмурился парень. — И я теперь начинаю сомневаться, что в прошлые разы тебе действительно было хорошо. Ино схватила его за руки и посмотрела в глаза. — Мне правда все понравилось! Просто сейчас я очень беспокоюсь… — Беспокоишься? — Весна заканчивается, — Ино вновь посмотрела на небо, чувствуя, как в груди ноет сердце. — У Шикамару осталась всего пара недель, чтобы уговорить Темари выйти за него замуж. А она его словно не замечает и практически избегает… — Хм, — протянул Сай, посмотрев в сторону клановых особняков Конохи. Ино тоже бросила туда взгляд и удивленно замолчала. По темной дороге шла сестра Казекаге, уверенно направляясь в дом семьи Нара. За ней взволнованно суетился смешной лопоухий парень, изо всех сил пытавшийся остановить посланницу Песка, но та его не слушала. Через пару мгновений они скрылись в знакомом доме. — А Шикамару молодец, — потрясенно воскликнула Ино. — Он, наверное, так рад! Тут же с задней стороны дома прокралась другая фигура, скрываясь в тени, одним движением перемахнула через забор и огляделась по сторонам. Яманака потрясенно узнала Шикамару. В следующую секунду парень удостоверился, что Темари с сопровождающим вошли в дом, и бегом скрылся из виду. — Но… — беспомощно воскликнула Ино, хлопая глазами. — Что это вообще сейчас было?! — Может, Шикамару не хочет жениться? — предположил Сай. — Глупости! — возмутилась девушка. — Умирать он точно не хочет, так что это все какое-то недоразумение. — Тогда он просто не согласен с условиями брака, — решил художник. — Условиями? — уставилась на него Ино. — Темари — сестра Казекаге, — пожал плечами Сай. — Она может потребовать, чтобы они переехали в Суну. — Только не это! — воскликнула девушка, прикусывая ноготь на пальце. — Я теперь до конца месяца глаз не сомкну. Бывший АНБУ удивленно на нее посмотрел. — А чем твоя бессонница поможет Шикамару? — Я просто волнуюсь! — Подумай о чем-нибудь другом, — предложил Сай. — Сакура со мной не разговаривает, — вздохнула Ино. — Вы поссорились? — Нет, просто вернулся Саске, — хмыкнула девушка, — и она не хочет это обсуждать. По дороге медленно прошел одетый во все черное Учиха. Он на мгновение задержал взгляд на замершей парочке, а потом так же неспешно скрылся в темноте. Казалось, он направлялся в квартал, где когда-то жил его клан. — Из-за него у Сакуры с Шестым такие напряженные отношения, — прошептала Ино, будто опасаясь, что Саске будет подслушивать. — Вот как? — Сай огляделся, ожидая чего угодно, даже что сейчас откуда-нибудь выскочит Сакура с кунаем, крадущаяся за Саске, и Какаши за ней следом. Но темнота осталась темнотой. Ино снова поежилась от ветра, и парень это заметил. — Ты замерзла. — Прости, я испортила нам свидание, — вздохнула девушка. — Оно все равно оказалось весьма познавательным, — не согласился Сай, еще раз осмотрев дорогу. Никто так и не появился. *** Сакура проснулась от звона будильника. Она подскочила на кровати, безумно взволнованная тем, что проспала приход Какаши, и теперь придется вести серьезный разговор в совсем не пригодных для этого условиях. Девушка повернулась к мужу и чуть не заскрежетала зубами. Какаши уже ушел на работу. Она проспала и его уход. Сакура раздраженно вскочила с кровати и тут же пошатнулась от накатившей слабости и тошноты. Как она вообще умудрилась заснуть вчера?! Да так крепко, что не проснулась от присутствия Какаши. А может, просто потеряла сознание? — с готовностью подсказал внутренний голос, но Сакура задвинула его подальше. Было много других поводов для беспокойства. Утро — самое лучшее время, чтобы… чтобы проверить. Сакура сложила печать концентрации и быстрым движением провела простую медицинскую процедуру. Пока руки машинально и легко делали свою работу, она представила, как ворвется в кабинет Хокаге и огорошит того новостью. А вот не надо было уходить утром тайком. Сакура уже предвкушала такой исход событий. Хотелось поддеть Шестого, добиться от него хоть какого-то внимания. Она опустила руки и потерянно застыла — зеленая медицинская чакра погасла. Результат был отрицательным. *** Кейко раздраженно выдохнула, заставив Ямато на нее покоситься. Он прекрасно понимал состояние своей спутницы — они наконец обнаружили вход в Убежище Орочимару, но не знали: хорошо это или плохо. Они уже час наблюдали за находкой, прячась в ветвях деревьев. Убежище оказалось заброшенным: один из столбов у дверей, ведущих под землю, наполовину обрушился, ступени заросли мхом, а сами створки перекосились. Не похоже на змеиного саннина. Он бы не стал проводить опыты в подобном месте. А подчиненных, допустивших такое с важным и секретным объектом, ждала бы жестокая расправа. Поэтому напрашивался вывод: Убежище было старое, и им уже давно не пользовались. Кажется, именно здесь когда-то Орочимару ждал Саске, чтобы обменять тело на силу. Но кто-то в этом подземелье все-таки был. Редкие, едва различимые следы указывали, что в Убежище кто-то тайно наведывался. Может, именно здесь поджидали сбежавших детей, чтобы… куда-то переправить. — Надо проверить, — прошептала Кейко, напряженно всматриваясь в темную щель между створками дверей. — Но не с главного входа, — слегка качнул головой Ямато. — Наверняка там есть потайные пути, надо найти. Куноичи лишь кивнула и исчезла, на что джонин только вздохнул. Чувство опасности просто давило со всех сторон. С Орочимару ни в чем нельзя быть уверенным. Может, это такая ловушка? Ямато бесшумно скользнул за девушкой, стараясь почувствовать, каким образом там, под землей, шли ходы лаборатории саннина. Вдруг удастся найти воздуховод? Они провели на разведке местности целый день, но обнаруженные ходы были либо завалены, либо вели в тупики. Кейко все больше злилась и порывалась ворваться внутрь и устроить зачистку. Ямато пока медлил, он даже не написал ежедневный отчет для Какаши — не знал, что именно считать в находке важным: что Убежище заброшено? Или что там все-таки кто-то иногда бывает? И что этот кто-то мог оказаться вовсе не приспешником змеиного саннина. Его мысли прервало чье-то постороннее присутствие. Кейко резко подняла голову и прищурилась, как гончая, почуявшая цель. У них появился шанс поймать неизвестного и допросить. Да, отчет для Хокаге лучше отложить, чтобы иметь уже достоверную информацию. Человек приблизился ко входу в Убежище, но медлил, опасливо оглядываясь по сторонам, как будто почувствовал слежку, хотя и не должен был — Ямато и Кейко являлись джонинами достаточно высокого уровня, чтобы отлично скрывать свое присутствие. Человек сделал несколько шагов вперед и взялся за ручку двери… и тут Ямато понял, что это все-таки была ловушка, потому что внезапно из-под земли вырвались сразу несколько противников — прямо из лабиринтов Убежища, пробив из них крышу. Они сразу атаковали. Ямато едва успел схватить Кейко и откатиться в сторону. Его все равно задело по боку стальным прутом — боль мешала дышать, но тренированное тело продолжало движение без остановки. В следующее мгновение они оба вскочили спина к спине, готовые сражаться. — Опять белые маски, — процедила девушка, сжимая рукоять куная. — Орочимару вообще в курсе, что вы у него прописались? Ямато заскрипел зубами — тот неизвестный, что послужил для них приманкой, теперь крепко держал в захвате светловолосого испуганного мальчишку, — видимо, один из сбежавших сирот, которого здесь держали, — и прижимал к его шее нож. Теперь шансов на хороший исход боя стало в несколько раз меньше — если они с Кейко будут сражаться и победят, то заложника просто убьют. Ямато мрачно сложил печать мокутона, собираясь хотя бы потянуть время, чтобы дать Кейко возможность спасти ребенка и сбежать с ним. Правда их окружало слишком много противников, да и положение было невыгодным. Зря все-таки не отправил отчет Какаши… Первую волну атаки они с трудом, но отбили. Напавшие предугадали действия жертв и не пустили никого из них к заложнику. Ямато снова досталось стальным прутом, и еще один противник прежде, чем оказаться в деревянной ловушке, успел задеть его катаной по бедру. Сзади зло зашипела от боли Кейко, но она продолжала уверенно стоять на ногах, а значит, не была ранена сильно. Надо было что-то срочно предпринять. Иначе их просто задавят количеством. И тут Ямато пришла неожиданная идея. — Кейко, — тихо позвал он, — ты ведь хотела исследовать Убежище? — Что?! В следующую секунду Ямато вновь использовал технику Первого Хокаге. Его противники, уже зная, чем он опасен, постарались избежать встречи с разрастающимся деревом, но джонин целился не в людей. Он ударил в дыры, которые пробили своим появлением неизвестные в белых масках, — под ними находился подземный лабиринт. От удара земля провалилась, и Ямато с Кейко оказались внутри. — Скорее! — джонин помог встать опешившей куноичи и потянул ее за руку в один из открывшихся проходов. Сзади разочарованно взвыла погоня. — Мы можем дать бой, — сжала зубы Кейко, вырывая свою руку и оглядываясь. — В узких коридорах у нас будет преимущество. — Мы завязнем в бою, — покачал головой Ямато, помня про мальчишку, которым их обязательно стали бы шантажировать. — К ним придет подкрепление, или они тоже сменят тактику. Коридор, по которому они бежали, расширился, по бокам от него стали появляться пустые темные проемы. Видимо, это была своего рода тюрьма, где держали пленных для будущих экспериментов. Ямато чуть сильнее нахмурился. Впереди мелькнуло движение. — В сторону! — воскликнул он, отскакивая в одну из пустых камер. Кейко скользнула следом. Ямато едва успел выставить деревянный щит — в него тут же ударили острые порывы стихии ветра. Раздались крики погони — тот, кто использовал технику, не пожалел собственных товарищей. Ямато вздохнул и выпрямился. Боя теперь не избежать, нужно провести его на своих условиях. Он убрал деревянную преграду, собираясь немедленно атаковать, но удивленно застыл. — Ксо! — выругалась Кейко и топнула ногой. На месте выхода тихо гудел барьер. Они оказались запертыми в тюрьме Орочимару. *** Шикамару мог похвалить себя, что приставил к Темари такого смышленого сопровождающего. И из самого подходящего клана — Абураме. Всякий раз, когда девушка была близка к поимке ленивого гения Конохи, тот вовремя получал послание и умудрялся скрыться. Но когда знакомый жучок завис перед его лицом на одном из нижних уровней хранилища, предупреждая о приближении погони, мастер теней понял, что сбежать прямо сейчас уже не получится. Пришлось сделать бесстрастное лицо и притвориться крайне занятым. Что, в принципе, соответствовало истине — юному советнику Хокаге надо было успеть сделать очень много. Темари налетела, как песчаная буря, ее глаза сверкали, а веер за спиной явно просился в руки. — Я тебя ищу по всей Конохе! — она ткнула пальцем в грудь парня. — Ого, сколько внимания одному мне! — поднял брови стратег и тут же перевел тему: — Вижу, вы с Цукуру нашли общий язык? Девушка раздраженно дернула плечом. — Как раз по поводу него. Все я видела в вашей Конохе, скучнее деревни не найти. — А вот и не все, — усмехнулся Шикамару, складывая руки на груди. — Хочешь сказать, что знаешь что-то действительно интересное? — прищурилась Темари. — Спорим, я знаю, что тебе бы обязательно понравилось? — Тогда покажи! — У меня много дел… — Найди время! — Хорошо, я тебе покажу, — «сдался» Шикамару. — Уверен, что это место не оставит тебя равнодушной. — Если мне будет скучно, то одной резинкой для волос ты не отделаешься, — хмыкнула девушка. Мастер теней едва заметно улыбнулся. — Но если понравится, то ты выполнишь одну мою просьбу, — заявил он. — Какую? — подозрительно прищурилась Темари. — Узнаешь, когда тебе понравится, — усмехнулся Шикамару. — Я зайду за тобой перед закатом. — Хорошо, — кивнула куноичи и через секунду слегка смутилась, догадавшись, что они будут вдвоем практически ночью. Она уже открыла рот, чтобы что-то возразить, но лишь досадливо фыркнула и развернулась на каблуках. Ей упорно казалось, что она только что согласилась на свидание. Девушка повыше вскинула голову, стараясь не показать, что неожиданно для себя почувствовала нарастающее волнение. Шикамару проводил взглядом сестру Казекаге. Его сердце колотилось в груди, как сумасшедшее. *** — Ура! Мы вернулись! Вернулись! — завопил Наруто, перешагивая за ворота родной деревни. Хината рядом вздохнула с облегчением. Она была счастлива провести столько времени вместе с неугомонным Узумаки, но все же эта миссия ее сильно утомила. Как и неожиданный попутчик. — Это, что ли, ваша Коноха? — Канаэ приподнялся в повозке, которую тащило несколько уставших клонов Наруто. — Что-то не впечатляет. — Эй, старик! — возмутился будущий Хокаге. — Мы здесь будем жить. А ты, как глава нашего возрождающегося клана, будешь помогать ее улучшать! — Тоже мне клан, состоящий из двух огрызков, — пробурчал Канаэ. — Так скажи, где живут другие выжившие? — упер руки в бока Наруто. — И нас сразу станет больше. — Кто сказал, что они захотят переезжать? — насупился старик. — Вот спросим — и узнаем, — не сдался сын Четвертого. Хината лишь прикрыла глаза. Эти двое препирались подобным образом всю дорогу. Причем, старик требовал устраивать привалы каждый час, гонял Наруто по разным поручениям, испытывал его терпение, но упрямый Узумаки стоял на своем — он собирался возродить свой клан. И это стало его мечтой, не меньшей, чем стать Хокаге. И, похоже, это тоже было возможно. Из-за Канаэ они добирались домой так невыносимо медленно. Вначале пришлось несколько дней потратить на то, чтобы доказать родство двух представителей Узумаки. Как оказалось, Канаэ знал Кушину, мать Наруто, и даже приходился ей троюродным дедушкой. Потом старик отказался брать лошадь — у него не было столько денег. Но и налегке ехать отказывался — слишком много важных вещей хранилось в его доме. А то, что он собрал, в дорожный мешок никаким образом не укладывалось. Пришлось строить телегу — именно строить, ведь Канаэ запретил что-то покупать. А потом на телеге появился навес, чтобы не напекло голову, ведь старик собирался ехать внутри. Дорога тоже не оставила его равнодушным: тут трясет, здесь грязь из-под колес, там ветер дует. А ведь Хината прекрасно видела, что старик вовсе не был таким уж противным, каким хотел показаться. Всякий раз, когда начинались подобные концерты, Канаэ внимательно следил за Наруто и его реакцией. Тот умудрялся и обругать старика, и помочь ему. И это странным образом вызывало у Хинаты восхищение. Хотя, казалось бы, что сильнее восхищаться Наруто она уже не могла. Канаэ в благодарность на привалах многое рассказал про детство Кушины до того, как она уехала в Коноху, чтобы стать Джинчуурики. Хината видела, как сильно ценил это Наруто — ценил каждую каплю информации о матери, которую он не знал. Но вот их долгая миссия закончена, и что-то подсказывало, что теперь побыть вдвоем с Наруто будет еще сложнее. *** Сакура в сердцах бросила на пол медицинские инструменты. Они со звоном разлетелись в разные стороны. Хотелось разбить что-нибудь. Собрать чакру в кулак и растереть в порошок все, до чего можно дотянуться. Результат был отрицательным. Она ведь даже не хотела ребенка, она не обрадовалась, она испугалась… почему же в груди возникло чувство разочарования? Почему ей вдруг стало так тоскливо? Внезапно кто-то постучался в дверь. Сакура заскрипела зубами. Опять ее будут доставать по поводу цвета плинтуса? Она уже сорвалась сегодня и выгнала двух торговцев. Они сильно обиделись, и ей еще придется разгребать последствия вспышки гнева, но может ведь у нее быть хотя бы один спокойный день?! Со злостью дернув ручку двери, Сакура уже набрала воздуха в грудь, чтобы от души наорать на любого, посмевшего ей мешать готовиться к операции, но лишь вздрогнула и захлопнула рот. На пороге стояла ее мама. — Ох, что-то ты неважно выглядишь, милая, — вместо приветствия заявила Мебуки и вошла, не дожидаясь приглашения. Сакура с трудом подавила мгновенно вскипевшее внутри раздражение. Сейчас она и не может выглядеть лучше. У нее просто не хватает сил, чтобы выглядеть лучше. — Я готовлюсь к операции, — хмуро сказала она. — Сейчас неподходящее время, давай я зайду в гости как-нибудь попозже?.. — Ты обещала мне это еще в прошлом месяце, — пожала плечом Мебуки. — И теперь я вижу, почему слово не сдержала. — Да? — почти выкрикнула Сакура, скрестив руки на груди. — И почему же? — Ты слишком много на себя взвалила, милая, — с мягким беспокойством сказала ее мать. — Я взвалила?! — возмутилась девушка. — Я?! — Послушай, — попыталась успокоить ее Мебуки, — ты не справляешься со всем сразу… — А что, по-твоему, надо сделать? — взвилась Сакура. — Бросить работу? Или мужа? Или что? — Ничего не надо бросать, — сердито нахмурилась ее мать. — Просто подумай, что для тебя важнее… — А остальное все же бросить, да? — процедила девушка, пиная подвернувшийся на полу скальпель под стол. — Тебе никогда не нравилось, что я стала куноичи, да еще и медиком. Ты все хочешь сделать из меня образцовую домохозяйку, ничего другого не желающую. — Ты не права! — вновь попыталась Мебуки. — У меня нет времени, мама! — сжала губы Сакура. — Мне надо готовиться к операции, а ты меня задерживаешь. Операция — это важно. Мебуки строго на нее посмотрела, но все же вышла. Она не собиралась ругаться с дочерью. *** Отчет от Ямато и Кейко так и не пришел. Это было странно и подозрительно. Неужели Орочимару их обнаружил? Может, они попали в ловушку? Какаши уже в пятый раз просматривал отчет о расходовании средств, но так и не мог на нем сосредоточиться. Сакура что-то сказала, подойдя ближе. — Да, спасибо, — машинально ответил он, размышляя, а не послать ли на поиски отряд АНБУ? — Я спросила, ждать тебя сегодня домой или нет, — ледяным голосом повторила девушка, со стуком поставив на стол бенто с едой. — Хм, — поднял на нее взгляд Шестой. Его жена определенно была не в духе. Еще этого не хватало. На него давили со всех сторон, Старейшины постоянно задавали каверзные вопросы и играли в свои интриги, за которыми с каждым днем все труднее было уследить, друг пропал на опасном задании. Да еще и с Кейко. Они уже давно не встречались, но Какаши все равно чувствовал свою ответственность за нее. — Не знаю, — ответил он, стараясь скрыть свое недовольство. — Что-то случилось? — зеленые глаза смотрели сердито и довольно жестко. — Да, Ямато и Кейко не выходят на связь, — в голове тут же пролетели картины того, что могло с ними случиться. От окровавленных трупов до лаборатории саннина, в которой на них ставили бесчеловечные опыты. — Кейко, значит, — процедила Сакура. — Я думал, что мы уже решили этот вопрос, — чуть повысил голос Какаши. Неужели Сакура не понимала? Речь шла о их жизни! А она просто ревновала. — Я тоже так думала, — в зеленых глазах блеснули слезы, девушка развернулась и хлопнула дверью кабинета Хокаге. Какаши мрачно покачал головой. Нет, сегодня домой он не пойдет. Ему надо хотя бы немного поспать, а не выяснять отношения. Иначе для Ямато с Кейко может быть уже поздно. *** Теплый вечер окрасился закатными красками. Весна подходила к концу, приближалось лето, и днем становилось по-настоящему жарко. Шикамару сжал пальцы, стараясь унять нервную дрожь. Он на войне так не волновался, как перед свиданием с Темари. Ох уж эта Песчаная принцесса, а ведь он мог выбрать кого-то вроде Ино — близкого и спокойного — или вообще кого-нибудь, не связанного с путем шиноби. Темари вышла из гостиницы и сразу направилась к нему. — А что, Цукуру не пойдет с нами? — насмешливо выгнула она бровь. — Нет, — слегка качнул головой Шикамару, — сегодня тебя сопровождаю только я. Девушка на миг задержала дыхание. Все-таки свидание? — Куда мы пойдем? — Увидишь, — усмехнулся мастер теней. Он повел ее в сторону особняков клана Нара. Темари удивленно на него покосилась, но промолчала. Они вместе прошли несколько домов, а потом свернули в небольшой скверик между ними, где находилось одноэтажное строение без окон. — Что это? — удивилась Темари. — Театр теней, — ответил Шикамару, внимательно глядя на здание. — Его совсем недавно восстановили, еще никто не устраивал там представлений. — Тени, значит? — насмешливо посмотрела на него девушка. — Тени, — кивнул он и открыл перед ней дверь. Внутри оказалось довольно уютно, хотя помещение было небольшим. Всего несколько рядов и большой белый экран посередине комнаты. По сторонам от него стояли распустившиеся цветы и свисали подсвечники. Шикамару уверенно подошел к ним и зажег свечи. Погасил свет и включил прожектор за экраном. — Садись, — он подвел заинтригованную Темари к первому ряду. — Я покажу тебе историю про Песчаную принцессу. — Песчаную принцессу? — удивилась девушка. А потом все же смущенно покраснела. — Да, — Шикамару подошел обратно к экрану. — Здесь дети из нашего клана учатся управлять тенями. Он сложил печать, и на белом фоне зазмеились черные полосы, складываясь в рисунок. — В одной стране правитель не мог иметь детей, — начал рассказ парень, стараясь не смотреть на единственную зрительницу. Тени на экране шевелились, приобретали форму, жили старой сказкой. — И один странник посоветовал ему сделать из песка человеческую фигурку, вложить в нее столько сил, сколько бы он хотел вложить в своего наследника. Правитель послушался и сделал, как ему велели. Странник сложил Печать, и тут же фигурка шевельнулась. Налетел порыв ветра, сдув песок, и перед правителем оказалась принцесса — вполне себе живая и очень красивая. Правитель сначала обрадовался, но потом слишком многие стали просить у него руки принцессы. Он понял, что рано или поздно его дочь все равно уедет, а он останется один и без наследника. Тогда он решил выдать принцессу замуж за правителя другой страны, с которым собирался заключить торговый договор. Только вот принцесса не хотела замуж, она успела влюбиться в обычного рыбака, приезжавшего в столицу на лодке. Но ее не выпускали из дворца, а свадьба приближалась. Тогда принцесса сложила знакомую печать и рассыпалась песком, предпочитая умереть, чем жить с нелюбимым. Но когда рыбак узнал, что с ней случилось, то ушел в пустыню и тоже сложил печать. Налетел ветер, собрав песок по крупинкам, — и вот перед ним появилась принцесса. И она осталась с ним… Темари сидела неподвижно, у нее на лице было написано недоверчивое восхищение. — Никогда не слышала эту историю, — сказала она, сглотнув. — Теперь знаешь, — Шикамару отошел от экрана и сел рядом с ней. — Тебе понравилось? В неверном свете зажженных свечей его лицо казалось сосредоточенным и серьезным. — Понравилось, — кивнула Темари, а потом уже вспомнила, на что они поспорили. — Ты что-то задумал, да? Какую просьбу я должна буду выполнить? — Потом, — мотнул головой парень. — Это еще не все, что я должен был тебе рассказать. — Вот как? — сестра Казекаге снова сглотнула, чувствуя, как пересохло в горле. Сразу вспомнился тот поцелуй в заваленной шахте. И захотелось, чтобы Шикамару снова сделал это. В этом театре было почти так же темно… — Ты мне очень нравишься, — решился парень и посмотрел в удивленные глаза девушки. — И, пожалуй, я даже люблю тебя, Песчаная принцесса. В комнате повисла тишина. Темари ошарашено смотрела на Шикамару. — Ничего себе! — выдавила она наконец. — Ничего себе? — нервно усмехнулся парень. — И это все, что ты мне скажешь? — Ну, — отвела взгляд Темари, снова покраснев. — Я думала, что придется ждать еще пару лет, пока ты решишься предложить мне встречаться. — А ты согласна? — хрипло уточнил он. Куноичи долго кусала губы, а потом решительно к нему повернулась и ответила: — Согласна! Шикамару выдохнул, глядя в искрящиеся глаза своей Песчаной принцессы. Как же она была прекрасна. Он медленно наклонился вперед и поймал ее губы в поцелуе, и она ответила. Это было невероятно. Он держал в руках девушку своей мечты, и она прижималась, отзывалась на каждое движение. Время замерло, секунды превратились в бесконечность, и важным стало только общее обжигающее дыхание, только ускоренный стук сердец и звезды, отражающиеся в глазах. — Так что за просьба? — лукаво спросила Темари, чуть отдышавшись. — Что я должна сделать? — Ну, — слегка стушевался Шикамару. А потом решился: — Выходи за меня замуж? — Что? — побледнела вдруг девушка и даже отодвинулась в кресле как можно дальше. — А чего нам ждать? — пожал плечом мастер теней. — Между нашими странами и деревнями мир, мы друг друга любим… сейчас самое лучшее время. Темари еще несколько мгновений изумленно на него смотрела, а потом выпрямилась, а на ее лице застыло бесстрастное выражение. Сердце Шикамару от этого вида екнуло. — Я не выйду за тебя, — отрезала девушка. — Ты мне нравишься, сегодня все было чудесно, но замуж… замуж я не собираюсь. — Темари… — попытался взять ее за руку Шикамару. — Нет! — сестра Казекаге резко встала на ноги. — Все это было ошибкой, мне пора, завтра я уезжаю домой. Она обошла застывшего в кресле парня и поспешно вышла на улицу. Холодный ночной воздух остудил вспыхнувшие щеки. Ей ужасно хотелось вернуться и еще раз поговорить с Шикамару, но она не была уверена, что сможет второй раз просто уйти. Поэтому девушка плотнее сжала губы и отправилась в свой номер собирать вещи. Им надо оказаться как можно дальше друг от друга. И как можно на более долгое время. *** Хината со вздохом посмотрела в сторону тренировочного зала. Она не была там уже давно — после смерти брата в помещении, предназначенном для спаррингов, было неуютно и одиноко. Они так мало времени провели вместе, а не подчеркнуто отдельно, как семья, а не как два обиженных ребенка, которых оттолкнули близкие. Мог ли Неджи принять правду раньше? Могла ли Хината стать сильнее без их поединка? Из зала донеслись звуки нарастающих ударов — Ханаби тренировала шестьдесят четыре Удара Небес. Хината покачала головой и решительно отвернулась. У нее были и другие дела. Наруто в ближайшие дни будет сильно занят со своим новоприобретенным родственником. И увидятся они еще очень не скоро… — Йо! — звонко позвали девушку от ворот кланового особняка. — Наруто? — изумилась Хината, подходя ближе. Он никогда не приходил к ней вот так. Никогда. Неужели… — Привет, — светло улыбнулся парень. — Прости, Канаэ очень хочет тебя видеть. Он больше никого в деревне не знает, а мне нужно встретиться с Саске! Представляешь, он вернулся! — А-а, — разочарованно протянула девушка. Ну конечно, как она могла подумать о другой причине? Наруто, естественно, назначал встречи только одному человеку. — Хорошо, я приду. — Кажется, ты ему нравишься! — засмеялся он. — Вот как, — вымученно улыбнулась Хината. — До встречи вечером! — помахал рукой сын Четвертого и почти бегом бросился искать своего вечно пропадающего друга. Наследница клана Хьюга долго смотрела ему вслед. По крайней мере, теперь ей не надо мучительно придумывать предлог, чтобы побыть с ним рядом. Жаль только, что это «рядом» ничего не значило. Наруто по-настоящему волновало только то, что было связано с его прошлой командой. Хината слабо улыбнулась, вспомнив его шокированную физиономию, когда ходившие по всей деревне слухи про свадьбу Сакуры и Какаши добрались и до его ушей. Он сначала завис, пытаясь переварить новость, а потом взорвался возмущением. Хината умудрилась перехватить его до опрометчивого выяснения отношений с Сакурой: вряд ли наследнику Воли Огня нужны были лишние травмы, а то, что их разговор закончится избиением — не подлежало сомнению. Девушке тогда пришлось выслушать немало воплей, но она смогла перевести внимание Наруто на нового Хокаге, а уж сам Шестой остудил бывшего ученика — явно ожидал такой реакции и был готов отвечать на вопросы. Да и Сакура весьма кстати отправилась на миссию в страну горцев. Иногда Хинате хотелось тоже съездить туда вместе с Наруто, чтобы не ждать от него каких-то действий, а решить все кардинально. Она усмехнулась своим мыслям и пошла узнавать, что же на самом деле понадобилось от нее старому Канаэ. *** Стук в дверь раздался внезапно. Ино, укладывающая волосы, удивленно посмотрела на часы и пошла встречать нежданного гостя. Как она и думала, на пороге стоял Сай. — Ты рано! — надула губы Ино, не дав ему и рта раскрыть, и шутливо погрозила пальчиком. — Я же совсем не готова. Темные глаза внимательно прошлись по фигуре девушки, которая специально при этом тряхнула распущенными волосами. — Тебе надо как-то готовиться к свиданию? — осторожно уточнил Сай, не найдя ничего компрометирующего в ее облике. — Конечно, — уперла руки в бока Ино. — Я же должна быть красивой. — А обычно ты не красивая? — поднял брови парень. — Или… — Красивая, — отрезала блондинка. — Но хочу быть еще лучше. — А-а… — глубокомысленно изрек художник. — На работу ты тоже готовишься? — Готовлюсь, — озадаченно ответила Ино. — Тогда, если следовать логике, ты красивая только когда готовишься, а все остальное время… — Я всегда красивая, — ледяным голосом заявила девушка. — Ладно, — решил парень, немного подумав. — Все равно я пришел попрощаться. — Попрощаться? — мгновенно побледнела Ино и отшатнулась. — Но… Как же… — Ты себя плохо чувствуешь? — заботливо спросил Сай. — Конечно! Я просто не понимаю! У нас же все было хорошо… что случилось? — Я не могу сказать, — моргнул парень, — это секретная информация. — Ты не можешь сказать, почему меня бросаешь? — задохнулась от возмущения Ино. — Я тебя не бросаю, просто оставляю ненадолго, — спокойно пояснил Сай. — Ненадолго?! Ты еще и собираешься вернуться?! — Я на это надеюсь… — Так знай! Если мы расстаемся, то расстаемся навсегда! — взмахнула рукой Ино, едва сдерживая слезы. — Расстаемся? — теперь уже Сай сделал шаг назад и нахмурился. — Почему мы должны расстаться? — Ты же сам об этом мне сказал! — Я сказал, что пришел попрощаться. Я ухожу на миссию, секретную, прямо сейчас. Наше свидание отменяется… ты из-за этого злишься? Мы можем встретиться, когда я вернусь. Ино несколько секунд помолчала, беззвучно разевая рот, а потом шагнула к парню и крепко обняла его. — Нет, я не сержусь, — наконец выговорила она, утыкаясь лбом в шею Сая. — Я неправильно тебя поняла. Обязательно возвращайся, я буду ждать. Бывший АНБУ Корня осторожно погладил ее по длинным светлым волосам и кивнул. — Будь осторожен! Сай лишь улыбнулся на это и скрылся в вечерних сумерках. Секретная миссия — опасная миссия, за этими словами всегда скрывается что-то сложное и рискованное. Ино вздрогнула от порыва ветра и обхватила себя руками. Ей очень хотелось знать, что произошло и куда отправляется ее парень, но она понимала, что Сай, привыкший к таким миссиям в Корне АНБУ, ни за что бы не проболтался о деталях. Шикамару никак не закончит с Темари. Сакура ходит по деревне, как привидение. Сай ушел на опасную миссию. Ино почувствовала себя как никогда одинокой и беспомощной. Новый порыв ветра заставил девушку закрыться в доме. *** Шикамару на секунду отвлекся от очередного анализа и потер глаза — в них словно песка насыпало. Песка… Мастер теней стиснул зубы и мотнул головой, возвращаясь к работе. Последние сутки он практически не выбирался из своего кабинета. Во-первых, нескончаемый поток данных помогал не думать о том ужасающем провале, что случился у него с Темари. Он не желал об этом вспоминать, пытаться что-то исправить или найти другой выход. Темари не хотела замуж, а он не собирался ее заставлять. Больше об этом думать нечего. Во-вторых, было необходимо закончить все текущие дела и разобраться со всеми имеющимися скользкими моментами. Чтобы новый советник Хокаге не слал проклятия на голову своего предшественника. Хотя это не имело большого значения для Шикамару, ведь сам Шикамару к тому времени… Ну и в-третьих, ему было невыносимо сидеть дома с матерью, которая пока ничего не знала, или смотреть в глаза друзей, которые как раз таки все знали. Нет уж, работа, работа и только работа. Главный лентяй Конохи горько усмехнулся. — Не спится? Шикамару вздрогнул и посмотрел на застывшую в дверях Сакуру. Девушка выглядела плохо: сильно побледневшая, с залегшими тенями под глазами и наметившейся складкой между бровями — как раз под ромбом печати Бьякуго. Вот уж кому точно не мешало бы выспаться. — Какаши опять не появляется дома, — пояснила Сакура свое ночное присутствие в резиденции Хокаге. — Он сейчас на очередном совещании со Старейшинами. И я снова не могу с ним даже поговорить. Куноичи на миг прикусила губу и нахмурилась чуть сильнее, а потом подошла ближе к другу. — Я уверена, он что-нибудь придумает. Шикамару уронил голову на сцепленные руки и позволил себе пару секунд полежать так, представляя небо в облаках. Он прекрасно знал все, что собирался сделать Шестой. Они уже несколько раз это обсуждали. И со Старейшинами тоже. На последнее совещание мастер теней просто не пошел — не хотел заниматься бессмысленным сотрясанием воздуха. У него были другие дела. К тому же решение он уже принял. — Мы тебя не бросим! — Сакура положила ладонь на плечо парня. — Ни я, ни Какаши, ни Чеджи с Ино. А уж Наруто тем более. Мы заставим горцев сделать исключение. Шикамару посмотрел в зеленые глаза, светящиеся беспокойством и состраданием, и заставил себя улыбнуться. Друзья и деревня на самом деле были готовы его защищать. Это грело сердце и в то же время делало нестерпимо больно. Почему за его ошибку должны расплачиваться все? — Ты в старой форме, — заметила Сакура. — Куда-то собрался после работы? Шикамару сглотнул и кивнул. Он действительно надел свой старый жилет, а рядом, под столом, лежала небольшая сумка. Все, что ему понадобится в коротком пути. — Правильно, — кивнула девушка, прикусив ноготь большого пальца. — Тебе надо спрятаться до окончания переговоров. С каким же удовольствием я посмотрю на вытянувшуюся физиономию правителя горцев! Она улыбнулась при этих словах почти так же задорно, как и раньше. — Хочешь я помогу тебе? — кивнула она на бумаги. — Нет, — покачал головой Шикамару. — Я уже почти закончил. — Лучше выспись, — посоветовала Сакура, — и спрячься понадежнее! — Хорошо, — усмехнулся мастер теней и отодвинул от себя незавершенный анализ. Это можно оставить и тому, кто придет… после… — Ты тоже отдохни. Последние дни весны будут тяжелыми. Девушка кивнула и улыбнулась, помахав другу на прощанье. По коридору прозвенели и стихли ее каблучки. Повисла вкрадчивая тишина, ждущая следующего шага своего героя. — Прости, Сакура, — Шикамару медленно поднялся и закинул на плечо дорожную сумку, — но прятаться я не буду. Он не собирался становиться поводом для войны. Конохе не нужны были вооруженные конфликты. Не из-за глупости. На стол упал свиток с письмом друзьям. Там он просил позаботиться о своей матери и о Мираи, дочери Асумы и Куренай. Последнее, что от него уже не зависело. Шикамару осторожно выпрыгнул из окна, прокрался мимо охраны на Воротах и решительно направился вперед по дороге, ведущей на тракт через горы. Он не собирался становиться причиной краха нового мира. Он не хотел видеть, как его друзья будут сражаться и умирать за него. Делегация горцев уже должна была выйти из страны Восходящих вершин. Он встретит их и примет свое наказание. И больше никто не пострадает. А Темари останется свободной. *** Темари нервно поправила веер за спиной и решительно направилась к Воротам. Надо было уйти из этой деревни, как можно дальше. Напроситься на какую-нибудь миссию, устроить массовые тренировки… все что угодно — лишь бы унять эту песчаную бурю на сердце. Ее не покидало ощущение, что случилось что-то плохое. И постоянно вспоминалось, как она однажды уже возвращалась из Конохи, чтобы узнать, что один ее брат при смерти, а второй похищен и тоже умирает. Чертов Шикамару! Чтоб он провалился! Надо же было ему в который раз перевернуть ее жизнь и выбить опору под ногами. Темари поджала губы и прибавила шаг. Она поступила правильно, у нее не было другого выбора — только отказаться. Сестра Казекаге не может решать такие вопросы под влиянием эмоций. Да и вообще, у нее впереди целая жизнь, которая не должна оборваться званием чьей-то жены, пусть даже и самого Шикамару. Она сделала правильный выбор. Но почему-то ощущение непоправимой ошибки никуда не исчезло. — Темари?! Куноичи Песка подпрыгнула от неожиданности и развернулась всем телом, ожидая увидеть кого угодно, вплоть до ленивого мастера теней, придумавшего безотказный способ заманить ее под венец. Но рядом стояла удивленная Ино. — Что ты здесь делаешь так рано? — резко спросила Темари. Рассвет только начался, на улицах не было никого, кроме шиноби, занятых патрулированием и охраной Ворот. Яманака рассеянно качнула корзинкой, полной саженцев, заботливо уложенных в свертки. — Рассада для моего цветочного магазина, — пояснила она. — Их лучше всего сажать утром, чтобы успели прижиться до полуденной жары… А вот что ты здесь делаешь? — Собираюсь домой, — дернула плечом раздосадованная своей вспышкой Темари. — Готовишься к свадьбе? — улыбнулась Ино. Она старалась не надоедать своему гениальному сокоманднику постоянными вопросами о том, как продвигается его личное дело, но была уверена, что у стратега все давно продумано и уже идет к логическому завершению. — Что?! — Темари побледнела и тут же сорвалась: — Не будет никакой свадьбы! Или мое мнение уже никого не волнует? — Подожди! — побледнела уже Ино. — Как не будет свадьбы?! — Я ухожу домой, — отчеканила сестра Казекаге. — А Шикамару как-нибудь переживет. Не последний месяц живет. — Постой! — Ино бросила корзинку и схватила Темари за руку. — Этого не может быть! Он тебя любит! И он ведь тебе нравится! — Уже нет, — прошипела девушка, стараясь вырвать запястье, но Яманака держала крепко. — И чем дальше, тем меньше у меня теплых чувств к нему! — Так нельзя! Он ведь умрет! — Что-то не верится, что вроде как взрослого шиноби, прошедшего через войну, может так ранить отказ, что он покончит с собой, — зло фыркнула Темари. — А если и покончит — туда слабаку и дорога! — Причем тут самоубийство? — всплеснула руками Ино, выпуская девушку. — Его убьют горцы! — Какие горцы? — опешила Темари, совершенно растерявшись. — Те самые, которым Шикамару сказал, что женат на тебе! — сквозь слезы воскликнула Яманака. — Что? — прошептала сестра Казекаге, с холодом вспоминая законы Страны Восходящих Вершин. — Он ведь тебя защищал, — уже вовсю плакала Ино. — Он все время о тебе думал, даже здесь, в Конохе. Я-то видела, я его хорошо знаю. А теперь ему осталось жить до конца мая. Всего несколько дней… — Подожди! — Темари схватила ее за плечи, заставив замолкнуть. — Шикамару ничего такого мне не говорил. — Ну еще бы, — всхлипнула Ино. — Он не собирался тебя заставлять. Темари покачнулась, на несколько секунд перестав дышать. Мир вокруг как будто закружился, а перед глазами всплыли образы, намертво врезавшиеся в память: внимательные глаза, знавшие ответы на любые загадки, черная теневая змейка, в последний момент останавливающая смертельный удар, быстрый поцелуй в заваленной шахте… и много-много всего. Шикамару не был мимолетным событием, о котором она через месяц не вспомнит. Без него исчезнет и половина ее собственной жизни. Ино что-то продолжала говорить, но Темари уже не слушала. Она сорвалась с места, ускоряясь с помощью чакры. Все не может закончиться вот так, у них еще есть время что-то придумать. *** Барьер едва слышно гудел, что Ямато считал успокаивающим, а Кейко — бесящим до скрежета зубов. Потому что пробиться сквозь него у них не получилось. И вообще ни один план по спасению не сработал. В коридоре, ведущем к камерам, раздались приближающиеся шаги. Ямато коснулся плеча задремавшей рядом Кейко. Куноичи мгновенно распахнула глаза и бесшумно достала кунай. В их положении было и кое-что хорошее — они оказались за барьером в полном боевом облачении. Так что обрадовавшиеся сначала противники почти сразу поняли свою ошибку. Сунуться к ощетинившимся оружием пленникам они так и не решились. К камере подошел глава Белых Масок, его звали Миказо. Это был высокий мужчина с длинными темными волосами, перехваченными на лбу тесемкой. На его правой щеке красовалась татуировка открытого глаза, а на левой руке не хватало пальца. Он явно был шиноби, но не слишком высокого ранга, максимум чуунин. — У вас оказалось больше еды, чем я думал, — заметил он, разглядывая мрачных пленников. — Заходи, мы поделимся, — зло улыбнулась ему Кейко. Человек только усмехнулся. — Вы думаете, что наша организация — зло. Вы готовы сражаться и убить нас до последнего человека. — Вы первые на нас напали! — возмутилась Кейко, делая шаг к барьеру. Ямато держался рядом, но молчал. Он уже понял, что переговоры лучше всего оставить на девушку — она за годы службы в отделении допросов научилась так заговаривать собеседника, что тот сам выбалтывал все свои планы. Так они узнали, что Белые Маски не сотрудничают с Орочимару, но собираются продолжить его дело по овладению всеми техниками мира и получению бессмертия. Что в основном в этой организации были шиноби из разных деревень, которые не стали участвовать в Четвертой мировой войне, а теперь не могли вернуться домой, потому что стали бы презираемыми дезертирами. — Мы пытались сохранить секрет нашего существования! Разве не так поступают Скрытые деревни? Они наносят упреждающие удары. Вы умрете — и никто не будет знать о нашем существовании. Никто не помешает нашей миссии. Не будет никаких свидетельств. — А как же дети? — воскликнула Кейко. — А дети — ядро нашего будущего. Наши воины, основа для исследований и расходный материал. — Расходный материал? — куноичи слегка побледнела, ее голос зазвенел от негодования. — Только не надо изображать удивление, — поморщился Миказо, — это естественно. Они по большей части сироты и никому не нужны. А мы можем дать им шанс стать чем-то важным. Кем-то, кто будет вершить судьбу нового мира. — Или умрет в боли и одиночестве, — выплюнул Ямато. Его до сжатых зубов достало самодовольное презрение главаря Белых Масок, а еще больше — уверенность того в своей правоте. — Или станет одним из кирпичиков при постройке будущего светлого мира, — равнодушно пожал плечами Миказо. — Это лучше, чем остаться никем. Вам ли не знать? — Как раз мне об этом известно достаточно, — почти прорычал Ямато, не обращая внимания на быстрый взгляд Кейко. — Да, — чуть подался вперед Миказо, — вы как раз стали тем самым везунчиком, заполучившим лучшее. Гены Первого Хокаге! Способность использовать Мокутон! Невероятная сила! Потрясающе. Разве ради этого не стоит рискнуть жизнью? — Рискни, — предложил Ямато, концентрируя чакру, — убери барьер. — Уберу, обязательно уберу, — кивнул глава Белых Масок, — но попозже, когда у вас уже не будет сил для сопротивления. Кажется, припасов осталось не так уж и много? Вода почти закончилась, да? Это будет печальное зрелище. Умирать от жажды крайне неприятно. Ямато с Кейко ответили мрачными взглядами. — Не волнуйтесь, вам я умереть не дам, ваше тело — слишком ценный экземпляр, чтобы растратить его так бездарно, — усмехнулся Миказо. — А вот вашей спутнице придется помучаться. — Значит, это ваш план? — процедила куноичи. — Улучшить собственное тело с помощью экспериментов? А вы вообще видели, что получается, когда смешивают слишком много разных способностей? Все эти отвратительные наросты, куски чужой плоти… Я вот видела воскресшего Мадару. И руку Данзо. Да и сам Змеиный саннин, когда использует свои техники, не слишком-то приятное зрелище. Хотя… — девушка смерила противника презрительным взглядом, — вы и так не красавчик, с лишними конечностями будет хоть что-то интересное. И может, действительно начнет что-то получаться. — Да что ты знаешь о нашей миссии?! — наконец вышел из себя Миказо. — Легко догадаться, — Кейко пренебрежительно дернула плечиком. — Вы боретесь за мир во всем мире и считаете, что нынешние правители делают это неправильно. — А вот и нет, — злорадно улыбнулся Миказо. — Зачем нам мир во всем мире? Что делать настоящему шиноби в мирное время? Наниматься в охрану дайме? Устраивать бои на потеху публике? Забыть про честь и отвагу? Кому нужны воины, когда не с кем сражаться? — Пока на свете есть такие, как вы, — холодно ответил Ямато, — воинам найдется работа. — И нет никакой чести и отваги в похищении детей, — поддержала его Кейко. — Это бессмысленный разговор, — раздраженно потер лоб Миказо. — Желаю приятной мучительной смерти! Он гневно развернулся и ушел. В камере повисла тягостная тишина. — Кейко, — со вздохом позвал Ямато, — ты должна убить меня. И уничтожить тело. У меня в тайном кармане жилета есть специальный препарат… его выдают всем АНБУ. Нельзя, чтобы эти идиоты добрались до генов Первого Хокаге, которые есть во мне. Он прощупал шов в грубой ткани и нашел маленькую ампулу. Ее содержимое должно как-то изменить состав его крови, разрушить клеточные соединения… думать об этом в отношении самого себя было неприятно — тошнота подкатывала к горлу. Хмурое молчание девушки, обычно не лезущей за словом в карман, заставило посмотреть на нее. Глаза Кейко сверкали яростью. — Лучше придумай нормальный план, как нам отсюда выбраться, — пнула она его, а потом устроилась рядом у стены. — Чем раньше я умру, тем больше еды и воды тебе останется. Ты сможешь притвориться ослабевшей, а когда они займутся моим телом — напасть и сбежать… — Думай дальше, этот вариант не подходит, — мотнула головой девушка. Когда Ямато попытался сказать что-то еще, она ткнула в него пальцем: — Лучше не спорь. У нас и так мало сил осталось, так что я — спать. А ты думай дальше. Чтобы когда я проснусь, план был готов. Ямато так и замер с полуоткрытым ртом. А когда Кейко закрыла глаза, — слегка улыбнулся. Он был совсем не против пожить еще немного. Может, действительно удастся придумать что-нибудь стоящее. *** Темари с таким видом посмотрела на одинокого охранника у резиденции Хокаге, что несчастный АНБУ отшатнулся, даже не попытавшись спросить цель визита. Посланница Песка пробежалась по знакомым коридорам и рывком открыла дверь, за которой несмотря на позднее время горел свет. Свет горел, но Шикамару в кабинете не было. На его столе очень уж символично лежал свиток. Темари, сжав зубы и подавив вновь вспыхнувшее плохое предчувствие, схватила его, пробежала взглядом текст и зло скомкала бумагу. — Найду — сама убью! — прорычала она и выпрыгнула в окно. Главное — догнать Шикамару раньше, чем он встретится с горцами. Видимо, времени у них уже не осталось. *** Дорога ложилась под ноги со скоростью сердцебиения. Солнце предательски ярко светило, давно разогнав утренний полумрак. У Темари было четкое ощущение, что она опоздала. И это ощущение подтвердилось, когда она увидела вдалеке знакомую фигуру. Шикамару все-таки встретился с горцами, и теперь их отряд окружал парня, разглядывая его, как какую-то диковинку. Хотя бы казнить пока не спешили. Шикамару стоял перед ними, сжав зубы и выпрямившись. Он был слегка бледен, скулы на его лице обозначились резче обычного, а внимательные глаза перебегали от одного горца к другому, как будто просчитывали варианты атаки. А может и просчитывали, только вот пользоваться своими выводами стратег явно не собирался. Темари не очень изящно приземлилась рядом с ним, поспешно выравнивая дыхание. Шикамару вытаращился на нее и отшатнулся. — Что ты здесь делаешь?! — Долги возвращаю, — в тон ему прорычала девушка. А потом повернулась к застывшей делегации горцев и улыбнулась. Изенадзи чуть склонил голову, оглядывая пару. — А вас, Изенадзи-сан, мы хотели пригласить на нашу свадьбу. — Свадьбу? — в один голос воскликнули Шикамару и старик. — Да, — еще сильнее улыбнулась куноичи. Те, кто хорошо ее знал, ни с чем не могли бы спутать такую улыбку, по ней всегда можно было догадаться, что сестра Казекаге в бешенстве и кому-то скоро будет очень плохо. — Она состоится в последний день весны, очень вас ждем. Изенадзи помолчал немного, а потом кивнул: — С большим удовольствием посетим ваше празднество. Мы как раз прибудем в Коноху через десять дней. Темари, а вместе с ней и шокированный Шикамару, поклонилась и развернулась обратно в сторону Скрытого Листа. Сердце стучало в висках, яркое солнце резало глаза, а обострившееся чутье шиноби позволяло ощутить возмущение и недоверие оставшихся на дороге людей. Рядом молча и напряженно шагал мастер теней, а спины им буравили взгляды недовольных горцев. Темари с большим трудом справилась с желанием ускорить шаг и только сильнее расправила плечи. Она неуверенно протянула руку и поймала холодную ладонь парня. Тот с силой сжал ее пальцы. Это неожиданно придало уверенности и сил обоим. Когда делегация горцев скрылась из виду, Шикамару вдруг остановился и повернулся к девушке. Темари мгновенно покраснела, понимая, что сейчас придется объясняться про свадьбу и прошлый отказ… и вообще решать, что между ними происходит. Но мастер теней так и не посмотрел ей в глаза. Предстоящий разговор был трудным и для него, он несколько раз пытался что-то сказать, но не произносил ни звука. — Я знаю, что ты не хочешь замуж, — справился с собой Шикамару, выделив главное, что его мучило. — Это вполне понятно. Мы можем притвориться. Договорной брак… и все такое… Мрачное молчание заставило его посмотреть в глаза девушки. — Ты вот вроде бы умный парень, — она схватила его за воротник и слегка встряхнула. — Тебя даже гением называют! Но иногда такие глупости говоришь и делаешь! С этими словами Темари вдруг прижалась к нему и поцеловала в губы. Шикамару, уже уставший удивляться и поражаться, неожиданно понял, что она едва сдерживала слезы. Он выдохнул и прижал ее к себе. Оказывается, внутри него был затянут тугой узел, мешающий дышать и трезво мыслить. И в эту секунду он вдруг развязался. Все было совсем не плохо и могло стать даже лучше. Теплое весеннее солнце радостно светило над ними. *** Сакура глубоко вздохнула и постаралась успокоиться. Получалось плохо. Она собиралась зайти на стройку — уже давно там не была, скрываясь от работников и продавцов. И теперь они все ждали ее там, в их с Какаши будущем доме. Ее будущей клетке. Девушка мотнула головой, в который раз уняв раздражение. Сейчас ее и так будут разрывать на части предложениями и требованиями. А еще надо будет незамедлительно принимать какие-то важные решения. И действительно — стоило только Сакуре показаться рядом со стройкой, как к ней двинулась целая толпа, потрясающая бумагами, тканями и рисунками. — Сакура-сан! В кухне недостаточно света, придется переделать подоконник. Или расширить окно… — Если сделать крышу слегка покатой, то не придется дополнительно покрывать веранду… — Вы уверены, что коридор на втором этаже так уж нужен? — Сакура-сан! Сакура-сан! Вопросы сыпались со всех сторон, девушка не успевала ничего ответить, а ее почти дергали за руки, требуя внимания. — Я так не могу! — воскликнула она. — По одному! Пожалуйста, не все сразу! — Если бы вы приходили почаще, то такого беспорядка не было, — тут же высказался один из работников. — Или хотя бы решали вопросы по мере их поступления. А то нам надо заканчивать дом, но мы не можем, потому что не решено — нужен тот коридор или нет. — И крыша! Что делать с крышей! — Кухонное окно! — Дверные панели! — Стоп! — Сакура подняла вверх ладони, хотя руки чесались украсить будущий двор трещиной в земле. — Не хотите сами вставать в очередь, я буду выбирать, кто говорит первым. Вот ты. — Нужен коридор? — Нет, следующий — ты. — Дверные панели между комнатами, их принято украшать рисунками. — Так украсьте. — Но какими? Вот посмотрите примеры. Есть цветочные варианты… — Вот эти цветы подойдут. — Но тогда получается, что все комнаты будут в одном цветочном стиле?! — Хорошо, тогда вот это… волки? Пусть будут волки. — Но они совсем не подходят ко всему остальному! — Что вы вообще от меня хотите?! — взорвалась Сакура. — Чтобы вы больше внимания уделяли своему будущему дому! — упер руки в бока мастер дверей. — Вы здесь будете жить! Ваш муж столько для вас делает, а вы не можете найти время, чтобы выбрать рисунок! Сакура на миг задохнулась, а потом в ярости сжала кулак и все же ударила в землю под ногами. Накопленное раздражение, боль и обида вырвались наружу. Пространство вокруг покрылось трещинами, завопили в ужасе люди, а почти достроенный дом накренился и наполовину обвалился. Сакура, тяжело дыша, выпрямилась и осмотрела развалины. Она ожидала, что ее сейчас накроет чувство вины, но вместо него появилось только облегчение. Как будто она скинула огромный камень с плеч. — Теперь у вас есть работа, не требующая моего присутствия, — громко объявила она. *** Какаши был зол. Но на Сакуру, перешагнувшую где-то внутри определенную грань, это не произвело нужного впечатления. Ее обычно всегда спокойный и рассудительный сенсей сидел за столом и гневно смотрел поверх маски. Когда-то давно такой взгляд заставил бы сердце Сакуры провалиться в пятки, оно и сейчас тревожно трепыхнулось в груди, но осталось на месте, требуя справедливости. — Сакура, ты разрушила наш дом?! — Так получилось, — дернула плечом девушка, все еще опьяненная своей вспышкой и облегчением, которое за ней последовало. Отпираться было бесполезно, да и жалела Сакура лишь о том, что не сделала этого раньше. — Ты хоть понимаешь, что это не шутки? — Какаши хлопнул по столу ладонью, а потом с тяжелым вздохом поднес кулак ко лбу. — Это и не было шуткой! — звенящим от обиды голосом воскликнула девушка. — Они меня довели! — Они просто выполняли свою работу! — снова строго посмотрел на нее Шестой. — Так ты на их стороне?! — Я ни на чьей стороне! Сакура, как ты не понимаешь?! — Какаши резко поднялся и отошел к окну, старательно не глядя на свою жену. — У меня нет времени заниматься еще и разборками со строителями! Жизнь Шикамару висит на волоске! Ямато и Кейко пропали! Сразу несколько стран, еще не подписавших мирные договоры, ставят нерациональные ультиматумы. — Так у меня тоже нет времени! — взвилась Сакура. — Ты думаешь, я каждый день развлекаюсь и ничего не делаю?! На мне вся больница Конохи! А еще я убираюсь в квартире и готовлю для тебя! Думаешь, мне хочется заниматься разборками? — Я думал, что ты этого хочешь, — не поворачиваясь, ответил Шестой. — А с чего ты это взял?! — всплеснула руками девушка. — С Саске ты бы хотела свой дом, — тем же голосом сказал Какаши, не меняя позы. Сакура отшатнулась, на миг потеряв дар речи. — Не смей упрекать меня Саске! — процедила она сквозь зубы. — Ты тоже не безгрешен! Дома почти не появляешься… — Я последний месяц сплю по три-четыре часа, потому что каждый день возвращаюсь домой. К тебе. — Какаши наконец повернулся, и от его взгляда Сакура даже шагнула назад — как будто на стену нарвалась. Внутри нее все кипело, и резиденция Хокаге еще никогда не была так близка к разрушению, как в эту секунду. Но тут в коридоре послышались торопливые шаги. Сакура сжала кулаки, дрожащие от ярости, но промолчала. — Хокаге-сама! Срочное донесение! На наш отряд в стране Огненной змеи напали, есть потери! Это открытый конфликт! — Прикажите им отступать и ждать подкрепления, — тут же решил Какаши. Сакура несколько секунд послушала его голос, спокойно и твердо раздающий приказы, и тихо вышла из кабинета. Что делать дальше, она не знала. *** Подготовка к свадьбе сестры Казекаге и советника Хокаге была полна суматохи и паники — все хотели успеть что-то сделать к такому важному событию. Дел было столько, что чуть не забыли пригласить братьев невесты. Когда правитель Скрытого Песка в сопровождении мастера марионеток появился в клановом особняке Нара, сам хозяин дома не сразу их заметил. А когда заметил, застыл, как вкопанный с изменившимся лицом. Они ведь хотели услышать объяснения! Их просто пригласили на свадьбу, поставив перед фактом! — Я ее не заставлял! — Шикамару хотел сказать это серьезно и спокойно, но получилось на грани истерики. Гаара и Канкуро смотрели на него с одинаковыми ничего не выражающими лицами — как будто не могли решить, каким особо мучительным способом убить нахала. Но тут кукольник фыркнул и широко улыбнулся: — Посмотрел бы я на того, кто рискнул бы Темари заставить. И вообще я думал, что это тебе выбора не дали. Шикамару выдавил из себя кривую ухмылку. Канкуро хлопнул его по плечу и заговорщическим шепотом добавил: — У тебя еще есть время спастись и отказаться! Только намекни, мы ее отвлечем, успеешь сбежать. Гаара рядом только вздохнул и покачал головой, не разнимая скрещенных на груди рук. Именно в этот момент в комнату вошла Темари, с охапкой разноцветных тканей на руках, и подозрительно огляделась: — Что это вы тут делаете? — Поздравляем счастливого жениха! — тут же сориентировался Канкуро, подталкивая к сестре Шикамару. — Он-то как раз мне и нужен. Пришел портной, надо снять с тебя мерки… Мастер теней только кивнул и вышел. Последнее, что он услышал, было виноватое обращение Темари: — Простите, что не обсудила все с вами… — Ничего, — спокойно ответил ей Гаара, — это был лишь вопрос времени. Шикамару задумчиво хмыкнул. Грозные братья были совсем не против партии сестры, и это вселяло некоторую уверенность. *** Свадьба обещала быть грандиозной. Вся Коноха, в свое время не успевшая погулять на обряде Шестого, собиралась восполнить это упущение за счет Шикамару и Темари. К тому же после происшествия с недостроенным домом к жене Хокаге стали относиться с настороженностью и подозрением. Сакуру, наконец-то оставленную в покое, это вполне устраивало, хотя временами и раздражало. Они с Какаши после ссоры больше не разговаривали и вообще делали вид, что не замечают друг друга, общаясь только на публике и подчеркнуто вежливо. И в этом было столько безысходности, что иногда становилось трудно дышать. Темари ослепительно улыбалась гостям, ей невероятно шло белоснежное свадебное платье. Шикамару рядом с ней пожимал руки и кивал на поздравления, не слушая их на самом деле. Они оба улыбались — пусть и слегка напряженно, но искренне. Сакура с досадой подумала, что на своей свадьбе улыбаться ей хотелось меньше всего. Прямо как сейчас. И вообще, вся ее супружеская жизнь превратилась во что-то неприятное и лежащее тяжестью на сердце. Неужели так бывает у всех? Неужели Шикамару с Темари через несколько месяцев жизни бок о бок тоже перестанут выносить друг друга? Неужели без этого никак? Сакура постаралась прогнать мрачные мысли, не подходящие празднику, и от души пожелала паре негаснущей любви и понимания. Того, чего хотелось ей самой. Она бы с радостью затерялась в толпе приглашенных, чтобы не привлекать внимания и не выдавливать из себя улыбки, но Какаши вел церемонию. И его жене полагалось стоять рядом. Она и стояла — очень близко, но старательно не касаясь ни рукой, ни одеждой. И он вроде бы был на расстоянии протянутой руки, но как будто за стеной — и даже не смотрел в сторону Сакуры. Гостей было действительно много, Шикамару с Темари шли к ожидающему их Шестому медленно и постоянно останавливались. Поэтому многие приглашенные пользовались моментом что-то сказать Хокаге, пока виновники торжества заняты пожеланиями. Пришедшая на праздник Цунаде кивнула Какаши и, поймав ученицу за локоть, удовлетворенно прошептала: — Вы хорошо держитесь, молодцы. Осталось потерпеть совсем немного, всего три месяца. Сакура ощутила стыд перед наставницей, думающей, что их брак так и остался договорным, но только кивнула в ответ. А что она могла сказать? Они с Какаши не выглядели парой, только двумя людьми, вынужденными находиться рядом. Сакура сглотнула, чувствуя острое желание напиться. Может, после пары бутылочек саке, сегодняшний вечер не будет настолько невыносимым? Шикамару с Темари как раз дошли до Наруто. Этот балбес умудрился пригласить с собой Хинату, которая действительно была рада пробыть весь вечер в его компании. За спиной Узумаки что-то бурчал старик Канаэ, явно надоумивший на это своего дальнего родственника. А бурчал он на застывшего рядом с Наруто Саске. Учиха выделялся среди толпы как скала посреди моря. И Сакура изредка чувствовала на себе испытующий взгляд черных глаз. И каждый раз ей слышался его голос: «Что-то мне не кажется, что ты сейчас счастлива». Сакура с трудом отвела взгляд и тут же увидела правителя горцев. Изенадзи внимательно изучал их с Какаши. Желание напиться вернулось с утроенной силой. Противный горец наверняка подойдет потом и будет выспрашивать, как они поживают и скоро ли ждать наследников… Сакура снова улыбнулась, прикусив губу изнутри. Ей надо было отвлечься, потому что выпустить пар здесь не получится. Как же ей хотелось, чтобы кто-нибудь просто ее выслушал и поддержал! К молодоженам как раз подошла Ино, эмоционально и радостно желая им счастья. Шикамару с Темари ей отвечали и о чем-то смеялись. Сакура даже подумала, что стоит поговорить с подругой, но что Ино ей скажет? Что теперь уже ничего не изменить? К тому же Сакура видела, какой необычно тихой была Ино среди собравшихся гостей и как постоянно неуверенно теребила руку — как будто надо было за что-то зацепиться. За кого-то. Сая не было в деревне. У Ино теперь свои проблемы и взваливать на нее еще и чужие было несправедливо. Но вот наконец Шикамару с Темари добрались до Хокаге. Он поприветствовал их и предложил произнести клятвы. — Согласна ли ты, Сабаку но Темари, стать моей опорой, быть рядом и в беде, и в удаче, хранить мне верность и дарить поддержку? — начал Шикамару, взяв девушку за руку. — Согласна, — кивнула она и продолжила: — Согласен ли ты, Нара Шикамару, хранить меня от бури, быть рядом и в дождь, и в засуху, не предавать и вести за собой? — Согласен, — серьезно кивнул он. Сакура подумала, что у них все просто обязано быть хорошо, и искренне улыбнулась. — Поздравляю, отныне вы муж и жена, — торжественно провозгласил Какаши. — Можете поцеловать невесту. Шикамару шагнул вперед и поцеловал Темари. Толпа вокруг взорвалась радостными криками. *** Ино задумчиво посмотрела на звездное небо. Перед глазами все еще стояли разноцветные вспышки праздничного фейерверка. Даже сейчас, когда все уже закончилось, на улицах продолжали гулять люди, радующиеся больше прочному объединению двух деревень, чем самой свадьбе. Да, теперь Песок и Лист связаны неразрывно. Ино слегка улыбнулась, вспомнив, какими смущенными выглядели Шикамару и Темари в своих свадебных нарядах. На их лицах не раз проступала растерянность — будто они не до конца верили, что все это взаправду. Наверное, до самой свадьбы у них просто не было времени задуматься над происходящим — слишком быстро все свалилось на головы и слишком много надо было успеть сделать. А теперь ленивый гений Конохи все-таки обрел свою Песчаную принцессу. Ино вздохнула и поправила складку на своем кимоно. Не слишком привычная одежда заставляла чувствовать себя какой-то особенной. Вот бы Сай увидел ее такой. Или даже нарисовал… Сай вынырнул из темного переулка так внезапно, что куноичи едва не вскрикнула. К тому же парень, ничего не объясняя, тут же ее обнял и тяжело уткнулся лбом в плечо. Ино, сначала приятно удивившаяся и радостно обнявшая его в ответ, через несколько минут начала недоуменно сердиться. Художник из АНБУ продолжал на ней виснуть, и это с каждой секундой становилось все тяжелее выдерживать. — Эй! — девушка разжала руки и попыталась отпихнуть от себя парня. Сай напряженно выдохнул и вцепился в нее с новой силой, теперь уже явно стараясь не упасть. — Подожди немного, — неразборчиво пробормотал он. — Сейчас… я смогу идти сам… — Что с тобой? — мигом заволновалась Ино. — Ты ранен?! — Царапина, — мотнул головой Сай, выпрямляясь и снова заваливаясь на девушку, — но она воспалилась… — Да ты весь горишь! — воскликнула куноичи, пощупав его лоб. — Тебе срочно надо в больницу! — Я не… не хочу. — Что значит не хочу?! Тебе необходима медицинская помощь! — Не хочу… провести начало лета в больнице, — упрямо повторил Сай. — Я собирался… пойти с тобой на свидание… мы давно не виделись… ты красавица. — Так, — Ино решительно закинула руку парня себе на плечи, — сейчас мы идем ко мне, я осмотрю твою «царапину», но если она мне не понравится, то ты отправишься в больницу, договорились? — Договорились, — послушно кивнул Сай. Дом Яманака был уже близко. Там Ино сгрузила своего пациента на диван и заставила снять верх формы, с тревогой наблюдя, как Сай медленно и осторожно избавляется от одежды. Рана действительно не была серьезной: длинная тонкая царапина, которая уже покрылась корочкой, но вокруг кожа покраснела и припухла. Девушка протянула руки, окрасившиеся зеленой чакрой, и с облегчением поняла, что воспалительный процесс легко поддается лечению и на глазах уменьшается. Парень под ее пальцами вздрогнул. Ино удивленно подняла глаза и заметила, что бледная кожа покрылась мурашками. Сай снова вздрогнул. Да у него же озноб от кровопотери! И наверняка ужасная жажда! — Сейчас принесу одеяло! — она встревожено схватила его за плечи, заглядывая в глаза. Сай медленно кивнул. Ино перевела взгляд на свои ладони и только тут поняла, что практически повисла на полуголом парне, сидящем ночью на ее диване! Девушка залилась краской и поспешила отдернуть руки. Как назло прохладная кожа под пальцами была гладкой и приятной на ощупь. Из-за бледности и вечернего полумрака она даже показалась прозрачной, но снова лапать парня, чтобы это проверить, Ино не рискнула — и так можно было ожидать определенных комментариев. Она вернулась к дивану с теплым пледом и кружкой горячего чая. Закутанный Сай долго смотрел на нее, а потом попросил: — Останься со мной? Ино присела рядом, и он осторожно положил голову ей на колени. И заснул буквально через несколько мгновений. Ино наблюдала за его спокойным дыханием и тихо улыбалась, перебирая темные волосы. И тоже не заметила, как заснула. *** Гости разошлись уже поздно ночью, их радостные голоса были еще долго слышны с улицы — Гай-сенсей с Рок Ли снова устроили какое-то представление. Шикамару невероятно устал, но не мог перестать улыбаться. Его мать, утирая слезы радости, в который раз обняла Темари и что-то ей прошептала-пожелала, а потом повернулась к сыну. — Отец гордился бы тобой! — воскликнула она, крепко обнимая и его. — Живите счастливо и берегите друг друга. Ешино окинула их счастливым взглядом и оставила одних. В комнате повисло неуверенное молчание. Молодожены посмотрели друг на друга. — Что-то ты слишком счастливый, — воскликнула Темари, отворачиваясь, чтобы скрыть нервную дрожь. — Так я только что избежал смерти, — пожал плечами Шикамару, сделав шаг к девушке — своей жене! — и осторожно положив руки ей на плечи. Она напряглась, как будто собиралась вырваться, но осталась. Большие пальцы мастера теней скользнули по коже, заставив вздохнуть громче обычного. — Уверен, что избежал? — тут же с вызовом спросила Темари, развернувшись. Шикамару долго смотрел в ее глаза. — Уверен, что еще не раз пожалею об этом, — усмехнулся он, а потом добавил серьезно: — но я знал, что пропал, уже тогда, когда влюбился. Я подписал себе приговор задолго до того, как мне вынесли его горцы. Темари почувствовала, что начинает краснеть. Она не привыкла смущаться. Никто не рисковал хотя бы пытаться вызвать у сестры Казекаге подобные чувства. Это было слишком ново, слишком необычно… и требовало доказать, что она сильная и непокорная, что он не… — Ты невероятно красива, Песчаная Принцесса, — тихо сказал Шикамару. — Песчаная Принцесса? — переспросила Темари, забыв, что собиралась проявлять характер. В памяти всплыл театр теней и старая сказка. — Ну да, — слегка стушевался мастер теней, только сейчас осознав, что назвал ее так вслух. — Моя Песчаная Принцесса. Темари все-таки покраснела. Шикамару придвинулся еще ближе и поцеловал ее.