Двенадцать шагов к счастью

Лето началось с жары. Солнце грело вовсю, заставляя с непривычки щуриться и улыбаться. За холодную зиму люди так соскучились по яркому свету, что были совсем не против прогреться. На улицах было оживленно и весело. И насколько там было радостно, настолько было тяжело на душе у Сакуры. Ей казалось, что весь мир навалился на нее, сконцентрировался и давит, давит… И ей некуда бежать, негде спрятаться. Вокруг светло и легко, а она бродит в вязкой тьме. Может, их с Какаши отношения все-таки были страшной ошибкой?! Она видела счастливые парочки. Ино с Саем наглядный тому пример: всегда вместе, всегда улыбаются, как будто у них нет никаких проблем. У них нет непонимания, им не приходится подстраиваться друг под друга… у них все хорошо… А у них с Какаши все не так. Никуда не сходить, никакого внимания, только работа. И сплошные обязанности. Нет ни на что сил. А он еще и недоволен. Раздался стук в дверь, и Сакура на какую-то долю секунды поверила, что это пришел Какаши, чтобы извиниться и все исправить. Но на пороге стояла ее мать. — Нам надо поговорить, — сказала Мебуки вместо приветствия и вошла, отодвинув с дороги дочь. — Мама, не сейчас! — взмолилась Сакура, чувствуя в груди почти отчаянье. Если придется еще и с матерью ругаться, то нервный срыв с ней все же случится. — Давай я зайду в гости… через пару дней! — Ты это уже обещала, — невозмутимо ответила Мебуки, — три недели назад. — Я занята, мне надо на работу. — Ничего, подождет твоя работа несколько минут. Женщина подошла к журнальному столику, на котором были навалены журналы с разными видами мебели, черепицы, рисунков на стены и прочего. К ним явно давно никто не прикасался — пыли на обложках было столько же, сколько и на самом столике. — Что ты хочешь? — сдалась Сакура, сжимая виски — вдруг страшно заболела голова. — Поговорить о вас с Какаши, — Мебуки обернулась и с сочувствием посмотрела на дочь. — У вас трудный период… — Трудный период? — нервно фыркнула девушка. — Вот как это называется? Трудный период! Замечательно… — Послушай, милая, — ее мать сделала шаг вперед, но остановилась, — никто ведь не говорил, что будет легко и просто. Любить — довольно сложное дело. — Мама, я прекрасно знаю, что ты скажешь, — раздраженно ответила Сакура. — Но вам с папой просто повезло. А мне нет. Так что не будем об этом… — Ты думаешь, что с твоим отцом легко? — грустно улыбнулась Мебуки. — Нам не просто повезло, мы долго и упорно трудились, чтобы понимать друг друга. Много-много лет. Твой отец бывает просто невыносимым, когда приходит с работы уставшим, — пока не поест. Или когда ему надо вставать рано — будет недовольно бурчать несколько часов, ко всему придираясь. Ты ведь помнишь? Думаешь, легко с этим жить? Сакура поморщилась, но задумалась. Ее родители не выглядели несчастными. Да, они спорили иногда, но всегда ощущалось, что они — на одной стороне. И мама не казалась замученной обязанностями, она не притворялась, что ей хорошо с мужем. Они как-то умудрились прожить вместе несколько десятков лет и не отдалиться. Но как? Сакура впервые с интересом посмотрела на мать. — Тебе просто нравится быть домохозяйкой, — быстро нашла ответ девушка и снова разочаровалась. Ей самой сидеть дома совсем не хотелось. Мебуки рассмеялась. — Мне нравится быть домохозяйкой вот сейчас, — сказала она. — Когда ты выросла, когда у меня уже все организовано и требуется не так много для поддержания порядка. А раньше я мечтала объехать весь свет. Сакура недоверчиво на нее посмотрела. Глаза Мебуки мечтательно затуманились. — Я хотела побывать везде, увидеть все необычное в других странах. Мне казалось, что без этого жизнь прожита зря. — Мебуки вновь посмотрела на дочь. — А теперь мы с твоим отцом много путешествуем. Он по работе, а я составляю ему компанию. Так мы исполняем мечты друг друга. Сакура снова погрустнела и недовольно поморщилась. Ей не подходило то, что говорила мать. — А ты знаешь, что любить — это действие, а не чувство? — вдруг спросила Мебуки. — Когда мы любим, то что-то делаем для человека. И чем больше делаем, тем больше любим. — Я столько всего делаю для Какаши! — воскликнула Сакура, едва сдерживаясь, чтобы не закричать изо всех сил. — Столько всего! А он для меня ничего. Так что по твоим словам получается, что он меня не любит. — Или ты просто не видишь то, что он для тебя делает, — предположила ее мать. — Ну да, конечно! — Почему ты не разобрала журналы? — сменила тему Мебуки, постучав пальцем по запылившемуся столику. — Не хочу! — скрипнула зубами Сакура, отвернувшись. — Видеть их не могу. — Но ведь это ваш будущий дом… — Какаши решил построить этот дом и даже не спросил меня! Не обсудил со мной! Поставил перед фактом, закрыв глаза на то, что мне и так было нелегко! — А ты ему об этом сказала? — поинтересовалась Мебуки, не глядя на дочь. — А разве так не понятно? — зло фыркнула Сакура. — Не понятно, — вздохнула ее мать. И прежде чем Сакура снова взорвалась, добавила: — Ты только представь, он тридцать лет сам отвечал за свою жизнь. Ни с кем не советовался, ни у кого не отчитывался и ни с кем не жил. Может, встречался, но не жил. Тридцать лет. Сакура раздраженно выдохнула, но промолчала. Да, об этом она не подумала. Вернее думала, что это не имеет большого значения. — Он просто не понял, что тебе это важно. А ты ему об этом не сказала. — А я должна обо всем говорить? — всплеснула руками девушка. — О каждой мелочи? — Да, — посмотрела на нее Мебуки. — Иначе как вы друг друга поймете? Читать мысли никто из вас не умеет. Ты, как женщина, можешь интуитивно понять, что он чувствует, догадаться. А ему это сложно. Ему надо сказать, что ты чувствуешь себя плохо. — Если любит, то поймет, — тихо пробурчала Сакура. — Конечно, поймет, — легко согласилась ее мать, — лет через десять. Тысячу раз наступив на одни и те же грабли, он наконец научится отличать, когда ты просто не в духе, когда тебе плохо, когда ты расстроена, и из-за чего. Но сейчас это невозможно. — И что, все будет так… — Сакура вдруг сникла, как будто из нее выкачали всю энергию, она опустилась на пол и обняла свои колени. — Я тебе расскажу одну историю, — Мебуки подошла и села рядом. — Одного мудрого и счастливого человека спросили, как он нашел свою вторую половину? Он поднял два камня у дороги и сложил их вместе. «Вот так», — сказал он и начал тереть камни друг о друга. — «Через несколько лет такой работы мы стали идеальными половинками друг друга». В комнате на несколько мгновений настала тишина. — Какаши ведь понимает, что с тобой что-то не так, — мягко сказала Мебуки. — Просто он не знает, как это исправить. Помоги ему, подскажи. Объясни, что тебе нужно, чего ты хочешь. — Раньше ведь понимал! Ничего ему не надо было объяснять. Он просто чувствовал! — Раньше он мог посмотреть на все со стороны. А сейчас стало сложнее. Ты ведь тоже не видишь, как ему плохо. Не замечаешь, как он устает, как нуждается в поддержке. Твоей поддержке. — Я… — Знаю, поддержка нужна и тебе, — кивнула Мебуки. — Но ты легко можешь получить ее от своих подруг. А ему откуда силы брать? На то, чтобы о тебе заботиться и тебя понимать? — Да его дома почти не бывает с этой его работой! — вспылила Сакура. — И у меня тоже много ответственности за жизни людей. Вся больница держится на мне! — А почему? — осторожно спросила Мебуки и, прежде чем ее дочь снова сорвалась на крик, уточнила: — Почему только на тебе? Неужели во всей деревне нет никого достойного звания твоего помощника? У Хокаге и то есть советники и даже Старейшины. Он отвечает за всю деревню, но не единолично. Сакура застыла, серьезно задумавшись. Мебуки бросила на нее внимательный взгляд и кивнула сама себе. — Пожалуй, вот это я заберу, — решительно объявила она, прихватив стопку журналов от разных мастеров, — договорюсь, чтобы тебе показали уже готовый вариант и не приставали по каждой мелочи. Но вам с Какаши все же придется обговорить, каким вы видите свой дом. Он все-таки ваш общий, а не только твой. Мебуки почти сердито поджала губы на последних словах и, не прощаясь, направилась к двери. Сакура встрепенулась, ей стало ужасно стыдно, что она так гневно вспылила на мать. Она уже хотела извиниться, но Мебуки вышла из квартиры, ни разу не обернувшись. *** Ино проснулась, потому что ее подушка попыталась убежать. Девушка подняла голову, спросонья не понимая, где находится. И столкнулась с изучающим взглядом черных глаз. — Доброе утро, — пробормотала куноичи, пытаясь приподняться и краснея. Оказывается, во сне она сползла по спинке дивана и устроилась на животе Сая (или не только на животе, но она предпочитала думать, что исключительно на нем). Более того, ее руки, видимо, в попытке удержать сбегающую «подушку» забрались под одеяло, и сейчас елозили по обнаженной коже замершего парня в поисках опоры. — Доброе, — слегка хриплым со сна — именно со сна! — голосом ответил Сай. — Не хотел тебя будить. — Ничего. Как ты себя чувствуешь? — Ино в который раз попыталась выпрямиться, но для этого ей пришлось упереться ладонью в бедро парня. Или не в бедро? — Хорошо, — очень задумчиво ответил он. — Надо осмотреть твою рану! — севшая девушка вдруг обнаружила, что ей некуда пристроить свои руки — все время получалось, что она так или иначе касалась лежащего парня. Тот вздохнул и с видимым сожалением поднялся. Одеяло сползло с его плеч, и Ино порадовалась, что все еще сидит. Он был довольно худой, а кожа у него действительно казалась почти прозрачной из-за белизны, на ней даже тонкие черточки шрамов практически не были заметны. Сай повернулся боком и приподнял руку. На ребрах красовалась красная отметина, но опасения она уже не вызывала. — Воспаление спало, — констатировал парень. — Да, — Ино поднялась следом и, не удержавшись, протянула руку, коснувшись царапины кончиками пальцев. Когда она подняла голову, то чуть не вздрогнула. Черные глаза Сая были близко, совсем рядом. Черные-черные, бездонные, казалось, в них можно упасть — у Ино даже голова закружилась. Она хотела поцеловать своего парня, но не смогла и пошевелиться, завороженная его взглядом. Сай тоже почему-то медлил, хотя обычно он любил экспериментировать и никогда не отказывался от практики. Они стояли и смотрели друг на друга. Что-то звякнуло в соседней комнате, и это заставило их обоих отшатнуться. Ино, стараясь успокоить бешеное сердцебиение, начала поправлять прическу, а Сай поднял свою одежду с пола. Девушка повела его к кухонному столу. — Вон там можешь приготовить пока что-нибудь на завтрак, я пойду приведу себя в порядок и вернусь… И тут на кухню вошла мама Ино. — О, Сай! Доброе утро! Ты так рано зашел в гости? — воскликнула она, пока Ино нервно поправляла измятое праздничное кимоно и пыталась придумать правильный ответ на этот вопрос. — На самом деле я пришел еще вчера, — вежливо ответил Сай, не дав девушке сказать ни слова. — Мы провели эту ночь вместе. — Мы просто спали! — вклинилась Ино, наблюдая на лице матери непривычное выражение удивления, перерастающего в шок. — Да, — подтвердил Сай, — мы вместе спали на этом диване. Он махнул рукой себе за спину. На диване как раз весьма живописно валялось скомканное одеяло, а на полу рядом компрометирующе валялась опрокинутая кружка. — Он был серьезно ранен и все еще не понимает, что говорит, — вцепилась в руку парня Ино. — А если скажет еще хоть слово, то окажется в больнице. Сай, уже собиравшийся что-то добавить, посмотрел на свою девушку, захлопнул рот и на редкость фальшиво улыбнулся ее матери. — Ладно, — наконец решила та после долгого молчания. — Приводите себя в порядок и пойдем завтракать. Но в следующий раз, пожалуйста, пока вы не поженитесь, как Шикамару с девушкой из Суны, проводите ночи вместе… как-нибудь не так. Мать Ино с этими словами отправилась наполнять чайник, отвернувшись от замершей парочки. Они все же переглянулись, и Сай глубокомысленно хмыкнул. Ино прижала ладони к вспыхнувшим щекам и убежала в свою комнату переодеваться. Она боялась даже представить, что там подумал ее парень. Сай снова хмыкнул ей вслед. *** У Ворот Конохи гулял приятный ветерок. Время было раннее, но Казекаге предпочел уйти до того, как проснется основной поток народа. Их с Канкуро провожали только Темари с Шикамару. — Вы ведь почти ничего не обсудили? — Гаара посмотрел на сестру. — Мы разберемся, — решительно кивнула она, незаметно сжав ладонь Шикамару.У них теперь было достаточно времени. — Отлично! — широко улыбнулся Канкуро. — Сделаю из твоей комнаты еще одну кладовую для своих марионеток. Чтобы далеко от мастерской не ходить. — Что?! — возмутилась девушка. — Это чтобы ты вдруг не вернулась, — нахально заявил ее брат. — Да я тебя!.. — Ладно, ладно, сохраним твою комнату в первозданном виде. Будем потом показывать потомкам, — вздохнул марионеточник. — Для вас двоих в Суне всегда найдется место, — спокойно сказал Гаара, посмотрев на сестру и молчаливого Шикамару. — Я буду скучать, — судорожно выдохнула Темари, обнимая братьев. — Суна не так уж и далеко, — едва слышно дрогнувшим голосом ответил Канкуро. — Мы будем видеться довольно часто, — пообещал Гаара. Девушка стиснула их еще сильнее, а потом выпустила и шагнула назад, стараясь скрыть скопившиеся в уголках глаз слезы. Ее братья повернулись к Шикамару. Гаара первым протянул ему руку для пожатия. Он ничего не сказал, но так внимательно посмотрел, что у мастера теней разом пересохло во рту. Сменивший Казекаге Канкуро сначала хмуро поджал губы, а потом все же сказал: — Темари, конечно, не из тех девиц, которых можно легко обидеть, но ты это… береги ее. — Обязательно, — пообещал Шикамару. Темари помахала рукой, а потом спины братьев стало не различить на горизонте. — Умеешь же ты переворачивать мою жизнь, — вздохнула девушка, взяв мужа под локоть. — Зато не скучно, — пожал он плечами и с улыбкой повел ее домой. *** Рассвет только-только начался, но пленники бывшей лаборатории Орочимару уже давно были на ногах. Пришло время приводить их план побега в действие. Ямато в последний раз посмотрел в глаза девушки и кивнул. Кейко слегка прищурилась и несколькими быстрыми движениями располосовала жилет и водолазку своего сокамерника. — Крови мало, — с сомнением заметил Ямато, рассматривая порезы. — Могу воткнуть поглубже, — с непроницаемым лицом ответила Кейко и даже слегка приподняла острие испачканного куная, будто предлагая насадиться на него самостоятельно. — Хотя, наверное, достаточно, — быстро передумал Ямато. Им пришлось выждать несколько дней, чтобы убедить охрану, что они совершенно обессилели. Белые маски все больше обретали уверенность, хотя зайти в камеру так и не решились, изредка бросая оскорбления у решетки. Их глава приходил еще раз, но тоже не дождался ответа ни на насмешки, ни на обещания мучений. Дважды в день пленников проверяли, чтобы удостовериться, что те близки к голодной смерти. Очередная проверка должна была прийти примерно через час, Ямато с Кейко уже выучили их расписание. И в этот раз они готовили для своих тюремщиков представление. Ямато протянул девушке фляжку с остатками воды, она сделала несколько глотков, ловя языком стекающие капли. Всё, либо они сегодня выберутся на свободу и напьются вдоволь, либо умрут на самом деле. Кейко деловито вытерла лезвие куная пальцем и размазала собранную кровь по щеке. Ямато лишь хмыкнул, устраиваясь на полу таким образом, чтобы посетители сразу увидели «раны». Кейко скорчилась в углу, чуть отставив в сторону руку с кунаем, «выпадавшим» из окровавленных пальцев. Осталось дождаться зрителей. — Как интересно, — неожиданно раздался насмешливый голос совсем рядом. Ямато с Кейко синхронно вздрогнули и подняли головы, понимая, что их каким-то образом раскрыли, умудрившись подкрасться незаметно. Они мгновенно подобрались, собираясь сражаться и дорого продать свои жизни, но не смогли даже пошевелиться, пораженные посетителем. — Мне было интересно, кто наведывается в мою лабораторию, — растянул губы в улыбке Орочимару, — а тут содержатся такие любопытные экземпляры. Глаза с вертикальными зрачками прошлись по напряженно застывшей парочке, и змеиная улыбка стала еще шире. — И что же мне с вами делать? *** Какаши кивнул и утвердил план переговоров со страной Огненной змеи, где недавно было совершено нападение на отряд из Конохи. Старейшины, естественно, требовали подавить конфликт оружием. Хомура до сих пор недовольно поджимал губы, но спорить не стал — наверняка собирался припомнить эту ситуацию в следующий раз. Но в общем-то позиция стариков была вполне понятной. Коноха слишком мирная для деревни шиноби, ее уже считают слабой и нападение — тому доказательство. Если не ответить достойно, то и другие страны постараются найти слабину для удара. Какаши даже в чем-то был согласен, но все же… Для демонстрации силы не всегда необходимо сражение. Советники покинули кабинет Хокаге, и Шестой позволил себе несколько минут ничего не делать. Правда отдохнуть так и не получилось — тут же навалилась усталость и захотелось спать. И конечно же, сразу вспомнилось, что он уже несколько дней не ночевал в своей кровати. Какаши зажмурился и потер ладонью складку между бровей. Сакура. Он ведь прекрасно знал, какой была его ученица. Красивая, взрывная, непокорная. У нее всегда было свое мнение, она очень старалась быть самостоятельной… Чего же он хотел от нее? Чтобы она сразу превратилась в послушную жену, ни слова поперек не говорящую? Шестой тяжело вздохнул и откинулся назад, не открывая глаз. Он хотел уверенности. Все их недопонимания и недовольства на самом деле ерунда, если Сакура действительно его любит. Все можно пережить, договориться, как-то понять. Если действительно любит… Зубы машинально сжались. Какаши против воли вспомнил, что Саске в деревне. Он усиленно отгонял мысли о бывшем ученике, но они все равно назойливо лезли обратно в голову. Вдруг Сакура успела пожалеть, что они стали настоящей семьей? Вдруг их ссоры заставили ее пересмотреть свои чувства? Ведь последнего из клана Учиха она любила очень долго. Даже слишком долго. Ведь ее тоже вывело из равновесия возвращение Саске. Настолько вывело, что она превратилась в колючего подростка, не понимающего, чего хочет на самом деле, прячущегося от важных дел и разговоров и выражающего протест против всего. Особенно против своего мужа. Какаши снова вздохнул и бросил взгляд на почти скрытую стопками бумаг фотографию седьмой команды. Конечно, он мог бы «продавить» Сакуру. Мог бы сломить все ее глупое и нелогичное поведение, не разбираясь в причинах и мотивах. Просто потому, что так надо и так проще, — а он устал, он очень устал. Можно достичь мира в семье, пусть это и будет стоить дорого: он совсем замкнется в себе, а Сакура превратится в «правильную» жену. Почему-то при этих мыслях в голове возник образ Фугаку Учиха. Какаши поморщился и покачал головой, пытаясь представить Сакуру в образе Микото. Более неподходящей для девушки роли было сложно придумать. В воображении она предстала вежливой, послушной, тихой… И абсолютно несчастной. И чем он тогда лучше Саске? Какаши закрыл глаза и потер переносицу — разболелась голова. Он не хотел ломать Сакуру, только не так. Ему претило постоянно доказывать свое право, выяснять, кто главный и все такое. Ему хватало таких сражений в своем кабинете, когда приходилось ставить на место Старейшин или добиваться определенных моментов в мирных соглашениях. В доме он не хотел сражаться, в доме он хотел отдыхать и видеть счастливую Сакуру… Невеселые размышления прервало появление девушки. Она так решительно вошла в кабинет, что не вызывало сомнений — собиралась выгнать любого, кто помешает поговорить с мужем. Но он был один. Как кстати, — подумала про себя Сакура, раздираемая чувством вины, обидой и гордыней. Какаши молча выпрямился, глядя в глаза жены. Он так и не решил, как себя вести с ней, все зависело от ее собственного поведения. Что она сейчас скажет? Опять начнет выдвигать претензии? Они снова поругаются?.. Сакура тоже молчала, интуитивно чувствуя, как легко между ними все может стать только хуже от любого лишнего слова, даже от интонации. — Я хочу, чтобы у нас с тобой был дом, — объявила она под оглушающий грохот сердца. Как будто призналась, просто другими словами язык не поворачивался выразить все, что у нее болело на сердце. Какаши, напряженный и как никогда суровый, сразу расслабился. Понял. Глубокая складка между бровей стала меньше и взгляд потеплел. Сакура вдруг заметила, что если снять маску, то он будет выглядеть таким же измотанным, как и она сама. А может, даже хуже. До чего они друг друга довели? — Я хочу, чтобы у нас был дом, — повторила девушка, сомневаясь, что делать дальше. Стол Хокаге разделял их будто стена, не подойти, не прикоснуться. — Но я не знаю, каким он должен быть. Каким ты его видишь? Что тебе нужно в этом доме? Я не могу решить это без тебя! Сакура поняла, что почти кричит и резко закрыла рот, боясь спугнуть только-только начавшееся примирение. Она сжала кулаки, пару раз глубоко вдохнула и закончила натужной скороговоркой: — И пусть строители не пристают ко мне со всеми вопросами! Потому что я… — Больше не будут, — тихо пообещал Какаши. Сакура замолчала, весь запал у нее вышел, а заготовленные для длительных объяснений слова потеряли смысл. Вот так просто? Девушка нервно усмехнулась, собираясь уже обойти чертов стол, но тут в коридоре послышались приближающиеся шаги. Хокаге опять кому-то срочно потребовался. Сакура раздосадованно поморщилась, но лишь вздохнула. — Поговорим вечером? — тихо спросила она с надеждой. В этом вопросе таился другой, который произнести вслух ей тоже было сложно. И страшно. Придет ли Какаши ночевать домой? — Да, — кивнул Шестой, а когда обрадованная девушка уже развернулась к двери, окликнул ее: — Сакура, подожди. Шаги звучали все ближе, до открытия двери оставалось всего несколько секунд, но Какаши все равно подошел к Сакуре и взял ее за руку. Девушка не выдержала, всхлипнула, прикусила губу и уткнулась лбом ему в грудь, сжимая в кулаке свободной руки просторное одеяние Хокаге. Шестой понимающе погладил ее по голове и поцеловал в макушку. Дверь открылась, вошла делегация какой-то страны, ее глава начал свою речь прямо с порога. Сакура проскользнула мимо незнакомых шиноби, даже не вслушиваясь в слова. Ей хотелось прыгать от радости и плакать от нервного напряжения, но делать ни то, ни другое на глазах у чужестранцев было нельзя, поэтому девушка поспешила скрыться в ближайшем служебном помещении. Надо было срочно выплеснуть эмоции, а то она взорвется. А это может быть небезопасно для окружающих. Какаши быстро успокоил посла, и они углубились в обсуждение спорных вопросов. Разногласия были серьезными, но Шестой чувствовал, что все будет хорошо, что бы ни случилось. *** Это свидание было странным. Ино чувствовала какую-то напряженность своего парня — видимо, его все же смутил тот разговор с ее матерью. Или не смутил, но определенно какие-то последствия принес — Сай был непривычно задумчив и даже скован. По его лицу и раньше было невозможно понять, о чем он думал, а уж теперь об этом можно было и не мечтать. — Что-то не так? — все же решилась девушка, вглядываясь в черные глаза. — Нет, — непонимающе уставился на нее Сай. Ино недовольно повозилась на его коленях. Они сидели, обнявшись, в увитой плющом беседке посреди парка. Сквозь листья были видны люди, гуляющие по аллее, кто-то пускал мыльные пузыри — дети с радостным визгом носились за ними по траве, торговцы в ярких лотках призывно махали руками, рекламируя сладости или игрушки. — Может, пойдем туда? — кивнула на аллею Ино, не надеясь больше получить разумную причину для странного поведения своего парня. — Н-нет, — с некоторой заминкой покачал он головой, — чуть позже. — Ты ведь не обижаешься на меня или мою маму? — осторожно уточнила девушка. — Нет, — удивленно моргнул Сай. — Тебе со мной хорошо? — прищурилась Ино. — Да, — еще более удивленно ответил парень, но хотя бы искренне — это Ино прекрасно почувствовала, хотя односложные ответы ее уже начали порядком напрягать. — Тогда… что ты сейчас чувствуешь? — спросила она почти отчаянно, а потом добавила: — Ко мне? Сай задумался серьезнее, даже слегка нахмурился. — Это… это сложно объяснить. Даже слишком сложно. — Хотя бы хорошее? — обреченно спросила Ино. — Ну, скорее хорошее, чем что-то еще, — Сай отрешенно посмотрел мимо девушки сквозь листья плюща. — Может… может, ты напишешь то, что чувствуешь? — предложила она, стараясь не расстраиваться. Сай заинтересованно посмотрел на нее. — Ты же хорошо обращаешься с бумагой и чернилами, — воодушевилась Ино. — Вдруг написать будет легче? Парень задумчиво кивнул и вытащил свиток и кисть с чернилами. Он какое-то время посидел неподвижно, видимо, размышляя над подходящими словами, а потом осторожно сделал черточку на белом листе, потом еще и еще. И так увлекся, что сидящая рядом Ино успела заскучать, изо всех сил стараясь не подглядывать, чтобы не сбить его с мысли. Сай вдруг удовлетворенно кивнул и начал сворачивать свиток. — Подожди! — подпрыгнула Ино. — А… а мне ты покажешь? — Смотри, — пожал плечами парень, протягивая бумагу. Ино нетерпеливо заглянула внутрь и замерла. — Это… это же рисунок аллеи! — Ну да, — снова пожал плечами Сай, — красивый вид. — Но… как же чувства, которые ты испытываешь?! Бывший АНБУ повертел в пальцах кисть, а потом посмотрел на девушку. — Неразрешимое противоречие. — Что?! — Неразрешимое противоречие, — повторил Сай. — Если я не напишу — ты обидишься. Но если я напишу — ты все равно обидишься. — Почему?! — Девушки почему-то обижаются на цитаты из книг Джирайи-сама. Ино поперхнулась, засомневавшись: все же попросить процитировать шедевр Извращенного Отшельника, или лучше ей этого не знать. — К тому же мой п… — Не надо! — воскликнула Ино, закрыв лицо руками. — Я поняла, обижаться не буду. — Хорошо, — ответил Сай, немного удивленный такой реакцией на свою незавершенную фразу о почерке. Художник из АНБУ писал каллиграфически четко и правильно, что ничем было не похоже на эмоциональный и слегка некорректный почерк Джирайи-сама. Ино же подумала, что в ближайшее время попросит у Сакуры одолжить ей какую-нибудь книжку из коллекции ее мужа-Хокаге. А то ее собственных знаний для понимания Сая уже не хватало. *** Сакура нервничала, только усилием воли заставляя себя не смотреть на часы каждые пять минут. Какаши обещал прийти — он придет. Когда замок на двери наконец щелкнул, девушка испытала радостное облегчение и тут же напряглась еще сильнее — как бы все не испортить?! Настороженный взгляд серых глаз подсказал ей, что Какаши тоже думает об этом. Сакура поднялась, неловко откладывая в сторону книгу по медицине и неуверенно улыбаясь. — Привет, — выдавила она. Ей хотелось поговорить наконец или просто обнять мужа и молча постоять рядом, но кидаться ему на шею с порога было как-то неправильно. Обида прошла, но рана после нее еще не затянулась, и любой пустяк мог причинить боль. — Привет, — кивнул Какаши. Он тоже не спешил устраивать разборки. — Ужин готов, — осторожно предложила девушка. Шестой снова кивнул. Ели они в напряженном молчании, напоминающем о первых днях наедине. Оба пытались завести ничего не значащий разговор о прошедшем дне-работе-погоде, но темы не располагали к долгим беседам, к тому же настоящая причина висела над ними невидимым грузом. — Значит, дом ты хочешь, — первым начал Какаши, когда откладывать уже было невозможно. Он внимательно посмотрел на девушку. — Только чтобы это был наш с тобой дом, — Сакура обхватила себя руками, наоборот отводя взгляд, потому что про себя она закончила фразу: а не тот, который я придумала для нас с Саске. Какаши слегка нахмурился, но кивнул. Сакура взяла несколько эскизов с журнального столика и посмотрела на Шестого. — Давай выберем все с самого начала? Они провозились довольно долго, за окном уже давно стемнело, а потом наоборот стало светать. Сначала было трудно договориться, а потом они оба вдохновились, и дело пошло быстрее. И будущий дом из неопределенного и бездушного места начал превращаться во что-то особенное и нужное. Они сидели в спальне прямо на полу, где разложили цветные листы с рисунками и эскизами. Сакура прижалась к боку Какаши, он тут же обнял ее — без задержки или напряжения. Простил. Сразу стало так легко и хорошо. Сакура улыбнулась, рассматривая запястье мужчины — в свободной руке он держал очередной спорный эскиз. Как, оказывается, она соскучилась по его прикосновениям, по его сильным рукам. По его надежности и уверенности. По его присутствию рядом. Сакура чуть приподняла голову и поцеловала Какаши в шею. Он тут же к ней повернулся. В серых глазах появился насмешливый вопрос. Девушка надула губки и поцеловала его уже в подбородок. Какаши отложил в сторону забытые листы и поцеловал ее. Они прижимались, заново изучая друг друга, словно успели позабыть, и целовались-целовались-целовались. На полу было не слишком-то удобно — жестко, да и раскиданные бумажки мешали, но забираться на кровать казалось слишком долгим делом. К тому же для этого пришлось бы разъединиться. Какаши поцеловал Сакуру в щеку, потом в чувствительное место за ушком и дальше — в шею, сзади, под волосами. Девушка выдохнула, приятно вздрагивая от прикосновений, и уткнулась лбом в мужское плечо. Какаши явно был не против, но сильно не настаивал, в его прикосновениях было больше нежности чем будоражащих намеков. Два сонных, уставших идиота, — подумала Сакура и сдавленно хихикнула. Хорошо, что они сидели на полу — на кровати заснули бы, только приняв горизонтальное положение. Нет уж, поспать можно и потом. Девушка решительно полезла под знакомую водолазку, радуясь тихим вздохам Какаши в ответ на ее движения. Он тоже начал действовать более активно, слегка подсадил Сакуру на себя и нырнул ладонью под розовую безрукавку, заставляя прижаться. Чуткие пальцы провели линию вдоль позвоночника вверх и вниз. Это было настолько приятно, что Сакура почти застонала ему в шею. Она слегка повернулась, открывая для прикосновений всю спину, и полностью отдалась ощущениям, теряясь в этой щекочущей нежности. Она закрыла глаза и… заснула. Проснулась Сакура от звона будильника. Укрытая одеялом и в постели. Какаши в квартире уже не было, но девушку это не расстроило — его забота была красноречивее любых слов. Сакура неудержимо улыбнулась, прижав одеяло к себе, и решительно отправилась собираться на работу. Ей надо было сделать довольно много, чтобы в следующий раз не заснуть на самом интересном месте. *** Чоджи задумчиво сидел на скамейке, держа в руках открытый пакет с чипсами, — но не притрагиваясь к еде, просто рассматривая виднеющиеся золотистые кусочки. — Не можешь выбрать, какой съесть первым? — пошутил Шикамару, присаживаясь рядом. — Думаю, что сделать, чтобы не есть совсем, — с тяжелым вздохом ответил его друг, не отрывая взгляда от пакета. — Что случилось? — забеспокоился мастер теней. — Наша команда Ино-Шика-Чо, — опять вздохнул Чоджи, — нельзя прерывать традицию, это важно. — Конечно важно, — согласно кивнул Шикамару, еще не совсем понимая, куда клонит друг. — Но чтобы сложилась новая команда, — продолжил тот, — нужно, чтобы дети были примерно одного возраста. — Дети, — смущенно кашлянул Шикамару. — Тебе пока не о чем беспокоиться, честное слово. К тому же Ино еще не замужем. — Пока не замужем, — поправил друга Чоджи. — Боюсь, что ждать недолго осталось. — Вот как, — стратег Конохи мысленно просчитал варианты и сделал вывод: — Сай молодец. Но это не значит… — Значит, — серьезно ответил Чоджи, все же набрав целую горсть чипсов, и с блаженством на лице захрустел ими. Шикамару чуть нахмурился. Оказывается, за время своего провала и выигрыша с Темари он совсем выпустил из виду жизнь друзей. — Не значит, что ты должен перестать есть, — на всякий случай сказал он. — Да, — кивнул Чоджи, — во мне много хорошего, а с чипсами этого хорошего будет еще больше. Шикамару усмехнулся и хлопнул друга по плечу. — Но я позвал тебя попрощаться, — вдруг заявил тот. — Что? — Хокаге отправляет свободных чуунинов по другим деревням, чтобы поддержать мирные настроения и узнать, нет ли проблем. — И куда ты отправляешься? — В Скрытое Облако, — Чоджи неожиданно улыбнулся, — там как раз будет проходить кулинарный фестиваль. — Смотри не объешься там! — с улыбкой пожелал Шикамару, чувствуя легкую грусть. Все из их дружной команды разбредаются в разные стороны, строят свою жизнь, уже не так тесно связанную с друзьями. Наверное, действительно надо поддерживать традицию отцов, не зря название команды оставалось неизменным уже несколько поколений. — Я должен буду попробовать все блюда! — с горящими глазами заявил Чоджи. — Уверен, твой желудок будет счастлив. — Да, надо потренироваться. Как насчет барбекю? — А кто за него будет платить? — Надо будет попросить у Хокаге команду генинов… — У них точно денег не хватит… — Смотря сколько мы будем выполнять миссий… Шикамару усмехнулся и покачал головой. Может, это совсем не плохо, что каждый из них пошел своей дорогой. Однажды их дети тоже соберутся в команду, которая тесно свяжет их будущее. *** В больнице Сакура первым делом проверила все планируемые операции, которые не могли пройти без ее участия, и внесла несколько изменений, чтобы разгрузить пару дней. Затем она поймала Асэми — девушка подавала большие надежды, ей не хватало опыта и некоторых знаний, но она старалась и была готова совершенствоваться, — и предложила взять ее в личные ученицы. Наконец этим вечером Сакура впервые за долгое время пришла домой, не держа в голове множество сведений о пациентах, не продумывая новый сложный метод лечения, да и вообще ни о чем серьезном не думая. За больницу в следующие два дня отвечали заведующие отделениями, и если не случится какого-нибудь чрезвычайного происшествия со множеством жертв, то исчезновение Сакуры никто и не заметит. Девушка пришла в их с Какаши квартиру, обнаружила на полу спальни разбросанные листы с эскизами их будущего дома, и рассмеялась — легко, искренне, звонко. Она давно так не смеялась — не чувствуя тяжести или нависшего рока. Сакура включила музыку погромче и начала собирать бумажки, пританцовывая, кружась и подпевая. Как будто ей снова двенадцать, а жизнь простая и полная красок. Полная любви. Сакура на миг остановилась, бросив взгляд на фотографию команды. Да, в двенадцать лет она была полна любви — детской, глупой и навязчивой. Девушка поморщилась и отвернулась, снова начиная танцевать. Надо будет им с Какаши сфотографироваться — вдвоем, со счастливыми улыбками. И поставить на самое видное место, чтобы глаз цеплялся именно за это фото. И чтобы на нем никто не мешал им смеяться. Положив на столик стопки бумаг, Сакура довольно кивнула своим мыслям и отправилась в ванную комнату — ей хотелось полежать в горячей воде, дать расслабиться мышцам, сделать маску для волос и лица, втереть в кожу масла с приятными запахами. Ей хотелось увидеть восхищение в серых глазах. Сакура предвкушающее ухмыльнулась. По грандиозному плану она собиралась еще и хорошенько выспаться. Какаши опять задержится — он предупредил, но вот завтра вечером и даже ночью… они найдут чем заняться. Продолжая мурлыкать песенку, девушка включила воду погорячее. *** — Орочимару! — пораженно выдохнула Кейко, а в следующую секунду оскалилась и вскочила, угрожая саннину кунаем. — Значит, это все-таки ты! Ты заманиваешь сирот в ловушку! А эти идиоты в масках даже не догадываются, на кого работают на самом деле! Ямато тоже оказался на ногах, но не спешил действовать. В отличие от девушки он прекрасно знал, на что способен Орочимару, и понимал, что два истощенных заключением джонина даже близко не смогут с ним справиться. Миссия провалена, а их в лучшем случае ожидает смерть. — Да, детей заманивал я, — продолжал улыбаться Орочимару. — Им всем нужно одно — не быть бессмысленным и никому не нужным мусором. На этом желании так просто играть. — Ты чудовище! — Кейко в сердцах ударила кулаком по барьеру. — Только вот дети ко мне не пришли, — саннин не обратил внимания на вспышку куноичи. — Когда это случилось в первый раз, я подумал, что Коноха наконец научилась промывать мозги лучше меня. Но потом обнаружил, что сиротки просто потерялись по дороге. Орочимару обвел взглядом пустующие камеры и прищурился. — Здесь. — Хочешь сказать, что ты не имеешь никакого отношения к Белым маскам? — выдвинулся вперед Ямато. — Маски… Неужели ты думаешь, что я стал бы давать своей организации такое название? — посмотрел на него саннин. — Обезличенные слабаки, тщетно пытающиеся прикоснуться к непомерной для них силе. Нет, они действуют не по моим приказам. — Я тебе не верю! — процедила Кейко. Орочимару безразлично пожал плечами и отвернулся от камеры, шагнув в тень. Он собирался уничтожить всех в заброшенной лаборатории, оставив пленных на верную смерть в заточении. — И ты вот так нас оставишь? — воскликнул Ямато. Орочимару обернулся. — Я пришел разобраться с мелкими воришками. Вы мне не нужны. У девчонки нет никаких особых способностей, и она умрет намного раньше, чем успеет меня заинтересовать. А с тобой я все, что хотел, уже сделал. Саннин облизнулся длинным языком. — Мы можем тебе помочь, — шагнул вперед Ямато, не обращая внимания на возмущенный взгляд Кейко. — Если ты действительно не имеешь отношения к Белым маскам, то мы можем помочь с ними справиться. — О, это интересно, — Орочимару вернулся к камере. — Хотите сражаться? На моей стороне? — На своей, — упрямо наклонил голову Ямато. — Но против Масок. Повисла напряженная тишина. Змеиный саннин не мигая смотрел в глаза своего бывшего подопытного и молчал. — Хорошо, — расплылся он в улыбке. — Желаю удачи в битве. Докажите, что имеете право на жизнь. Он внезапно сделал шаг в сторону, практически сливаясь со стеной. В коридоре послышались шаги — охрана! Ямато с Кейко не успели вернуться к своему плану, прибывшие Белые маски застали их стоящими и готовыми драться. Шиноби застыли друг напротив друга. И тут тихое гудение барьера смолкло. Орочимару выпустил пленных, но помогать им в битве не собирался. Ямато с Кейко бросились на своих противников, не медля ни секунды. *** — Что за дурацкие названия улиц? Невозможно запомнить… Наруто зевнул, даже не вслушиваясь в бурчание спутника. Всю жизнь такие были, раз уж он в детстве умудрился все запомнить, то старик и подавно справится. — Вот куда мы попали?! Куда, спрашиваю?! — Э? — Наруто завертел головой. — А куда ты хотел попасть? — Неважно, — отмахнулся старик и ткнул пальцем в ворота. — Скажи, чей это дом? — Это клана Хьюга, — ответил сын Четвертого. — Хьюга, — пожевал губами Канаэ, — значит, это здесь живет Хината? — Да, — чуть оживился Наруто, заглядывая во двор особняка через приоткрытые створки. — Может, она не занята, и ты с ней погуляешь?.. — Нет уж! — отвесил ему оплеуху старик. — Если хочешь узнать новое имя, то никаких тебе отлыниваний! — Ладно-ладно, — забурчал джинчуурики Девятихвостого. — Еще бы твои имена были хоть чем-то полезны… — Чего там ноешь? — набычился Канаэ. — Ни один из тех, кого ты вспомнил, не пожелал переехать в Коноху! — А ты думал, что все будет легко и просто? — язвительно хмыкнул старик. Наруто не ответил, неподвижно смотря в сторону. Канаэ помолчал немного, а потом хлопнул его по плечу. — Пошли позовем твою подружку. — Подружку? — удивленно округлил глаза Наруто. — Может, и не придется никого звать из других деревень, сам с возрождением клана справишься, — подмигнул ему Узумаки. — Э-э-э! — возмутился Наруто, внезапно краснея. — Какие грязные у тебя мысли, старый извращенец! — Я твой единственный родственник, — выпятил грудь Канаэ, — а ты так со мной разговариваешь! Не мне же заниматься возрождением клана! — Я же просил тебя вернуть наш клан, а не… возродить! — Этот вариант быстрее и надежнее, — поджал губы Узумаки, вталкивая ничего не понимающего родственника в приоткрытые ворота. А потом пробурчал себе под нос: — Если только ты тормозить перестанешь. *** Сакура довольно улыбнулась, рассматривая двух девушек, которые под ее руководством старались провести довольно сложную операцию на манекенах: нужно было остановить внутреннее кровотечение, не задевая тканей, лежащих впереди. Аканэ отлично контролировала чакру, ей удавалось сконцентрировать в ладонях именно то количество, какое было необходимо, она знала наизусть все правила и все стадии медицинского вмешательства, но вот на практике терялась, если что-то шло не так, как было написано в учебниках. А на практике чаще всего все шло не так. Ее подруга, Минори, наоборот умела собраться и быстро проанализировать ситуацию, чтобы выбрать правильный вариант действий. Зато ее техника часто давала сбои: отвлекаясь на запиликавший прибор, девушка теряла контроль над чакрой. По крайней мере упорства им обеим было не занимать, и они не собирались сдаваться. Чем-то это напоминало их с Ино: соперничество и поддержка. Когда рядом подруга — сил откуда-то становится больше. — Сакура-шишо, а если направить поток чакры по дуге? — спросила Минори, продолжая водить над манекеном ладонями, светящимися зеленым. Сакура хмыкнула. Вот и ко мне обращаются как к наставнице, Цунаде-шишо. Потом пришла запоздалая горькая мысль: можно было сделать все раньше, эти талантливые девочки уже сейчас могли бы знать намного больше, могли бы подменять ее в больнице и учиться на практике. Все-таки групповые занятия с детьми из Академии — совсем не то. — Можно попробовать, так вы обойдете органы, лежащие на пути чакры, но нужно всегда помнить про кровеносную систему — очень просто случайно задеть сосуды. Обе девушки сосредоточенно поджали губы. У Минори манекен резко вздрогнул и окрасился красным. Аканэ продержалась дольше, но и ее «пациент» вскоре умер от кровопотери. — Пробуем снова, — приказала Сакура, вспоминая, сколько раз ей самой приходилось выполнять это упражнение. Расстроенные девушки переглянулись и тут же начали операцию заново, полные решимости довести ее до конца раньше подруги-соперницы. Сакура за их спинами улыбнулась. Новое поколение Воли Огня заставляло собой гордиться. *** Шикамару вышел на улицу и довольно улыбнулся. Темари отлично поладила с его матерью, теперь они на пару занялись перестановкой и ремонтом в доме. Куноичи из Суны была невероятно деятельной, и Шикамару нравилось наблюдать за ней ничуть не меньше чем за облаками. Правда, иногда хотелось спрятаться и сбежать подальше, чтобы не заставили что-то делать. Ударная работа, которую мастер теней провел в прошлом месяце перед тем, как идти сдаваться горцам, позволила ему взять небольшой отпуск, но советник Хокаге продолжал изредка наведываться в свой кабинет, чтобы слегка привести мысли в порядок. Шикамару понял, что не может перестать улыбаться. В его жизни присутствовали исключительно проблемные женщины, но оказалось, что он любит проблемы. — Эй, парень! — крикнул кто-то сзади. Шикамару обернулся и увидел старика Узумаки, которого привел в деревню Наруто. Идея джинчуурики Девятихвостого возродить свой клан была неожиданной, но никто не собирался ставить ему палки в колеса. Хотя старик особого доверия не вызывал. — Это ведь ты на ухо Шестому нашептываешь? — Канаэ хмуро ткнул в Шикамару пальцем. — Чего?! — Ты советник Хокаге, спрашиваю, — фыркнул старик. — Действительно он тебя слушает или просто так рядом держит, чтобы его за тирана не считали? — Если у вас какой-то вопрос, то лучше задать его Наруто, — тут же нашелся мастер теней, теряя все хорошее настроение, что у него было, — а если нужен Хокаге, то он принимает… — Нет, мне нужен именно ты, — хитро ухмыльнулся Канаэ. — И думаю, тебе будет интересно узнать, что я планирую сделать в вашей Конохе. Шикамару внимательно посмотрел на старика Узумаки. Тот выглядел несуразно, принимать его всерьез было сложно, но вот взгляд выцветших глаз был цепким и ясным. Он явно был непрост и определенно собирался доставить много неприятностей и проблем. — И что же вы планируете? — Построить дом, — широко улыбнулся старик. — Где? — А вон в том пустующем квартале, — Канаэ махнул рукой куда-то в сторону. Шикамару проследил направление и задумчиво хмыкнул. Старик намекал на земли, оставшиеся после клана Учиха. По хорошему все это принадлежало Саске, как единственному наследнику, но тот совсем не интересовался кровавой собственностью, отягощенной болезненными воспоминаниями, и не собирался там что-то восстанавливать или застраивать. Он вообще вел себя так, будто этого квартала не существовало. По идее указом Хокаге можно было заселить пустующее место (в Конохе даже был один подходящий закон, позволяющий это провернуть без ведома хозяина, иначе в центре деревни было бы слишком много заброшенных участков). Но жители деревни продолжали считать этот квартал проклятым и не спешили занимать его. Даже во время восстановления Конохи после атаки Пейна люди заново строили свои дома таким образом, чтобы даже случайно не попасть на землю мертвых. — Мне здесь нравится, — продолжал говорить старик, улыбаясь одними глазами, — удачное расположение. — Плохая идея, — покачал головой Шикамару, прокручивая в голове все плюсы и минусы заселения проклятого квартала. — Я призраков не боюсь, — Канаэ сложил руки на груди, упрямо посмотрев в глаза парня. — Наруто боится, — хмыкнул тот. Старик только поморщился, не собираясь отступать. — Это земли вырезанного клана. — Нашего вроде как тоже не существует, — пожал плечами Узумаки. — И если у мальца что-то получится, то люди должны будут где-то жить. Шикамару задумчиво прищурился. Квартал Учиха — как шрам на теле Конохи, постоянное напоминание о не слишком-то хорошем прошлом. Узумаки, с их энергией жизни, с их клановыми техниками и прочим, вполне могли бы заменить мрачных и неуправляемых обладателей Шарингана. Идея была совсем не плоха, но Шикамару понимал, что Канаэ задумал не только это. Мастер теней хмыкнул, догадываясь, что именно. — Хорошо, я поговорю с Хокаге, — пообещал он. — Замечательно! — расплылся в беззубой улыбке старик. Шикамару со вздохом подумал, что его проблемы с родственником Наруто на этом не заканчиваются, а только начинаются, но все можно обернуть на пользу. *** Кейко прыгнула, разбивая в прыжке маску ближайшего противника. Тот отшатнулся и помешал стоящему рядом товарищу атаковать девушку, она тут же воспользовалась этим и бросила в противников сюрикены. Тот, что остался в разбитой маске, получил звездочку в плечо и зашипел от боли. Но не подумал отступать. Они с напарником переглянулись и бросились на куноичи с двух сторон. Ямато резко ушел в сторону, стараясь дать Кейко место для маневра и увести за собой большую часть противников. За ним метнулись трое, в том числе и Миказо, успевший крикнуть, что пленника нужно взять живым. Ямато мрачно усмехнулся и сложил печать Мокутона. Деревянная лента вырвалась из пола и спеленала главаря Белых масок. Один из оставшихся противников уже замахнулся на сбежавшего пленника катаной, но в последний момент вспомнил приказ и придержал удар. Ямато этим воспользовался, встретив лезвие кунаем и подправляя направление. Как раз подоспел последний из отряда охраны, со свистом разворачивающий нунчаки. Он белую маску не носил, и было прекрасно видно длинный хвост темно-синих волос. Ямато, продолжая одной рукой удерживать лезвие катаны, а второй — печать своей техники, заставил выпасть из стены деревянный брусок, который ударил синеволосого в бок. Тот был готов к атаке и увернулся, замахиваясь оружием, но при этом напоролся на подставленную катану. Оставшийся противник выругался и пнул Ямато в живот, освобождая оружие и тут же нападая, уже не стараясь взять пленника живым. Джонин с трудом сдерживал его напор, чувствуя, как слабеет его техника, держащая в плену Миказо. Глава Белых Масок яростно боролся с деревянной клеткой, кромсая ее зажатым в руке кунаем. Вот по ее поверхности побежала глубокая трещина, заставившая Ямато стиснуть зубы. По его виску скатилась капля пота. Кейко ловко скользила между своими противниками. Они старались побыстрее ее прикончить, чтобы прийти на помощь друзьям, сражавшимся с техниками Первого Хокаге, но не могли поймать увертливую куноичи. Девушка была рада их прикончить, но у нее почти не осталось метательного оружия. Все сюрикены она уже потратила, украсив противника в сломанной маске звездочкой еще и в голень. Он хромал, но все равно был достаточно опасен, чтобы с ним справиться с одним кунаем. Кейко зло оскалилась и, взбежав по стене, перекувыркнулась через противников, оказавшись у них за спиной. Ее очень беспокоил шиноби, в которого она ни разу не попала, он двигался расчетливо и точно, загоняя ее, заставляя терять силы и совершать ошибки. Поэтому с ним надо было справиться в первую очередь. Девушка метнула в него последний оставшийся кунай, вложив в этот бросок всю свою силу и ярость. Ниндзя увернулся и победно улыбнулся, замахиваясь оружием. Кейко коварно улыбнулась в ответ, дергая за леску и подправляя движение куная, отскочившего от металлической решетки камеры напротив. Он вонзился в шею противника сзади, прямо под череп. Оставшийся в живых шиноби ругнулся и бросился вперед. Кейко сцепила зубы, подхватила оружие поверженного врага и начала свою атаку, планируя закончить все одним ударом. Ниндзя подпустил ее совсем близко, а потом внезапно дунул прямо в лицо каким-то белым дымом. Кейко задержала дыхание и постаралась разорвать дистанцию. Но когда она попыталась вдохнуть — горло сдавила невидимая рука! Что это?! Яд?! Кейко сжала кулаки, падая на колени. В голове стучалась единственная мысль — надо найти противоядие! Она долго не продержится! Ее довольный противник медленно приближался, больше не хромая. Сломанная белая маска улыбалась. Ямато краем глаза заметил, как Кейко прыгнула вперед и вдруг застыла с занесенным кунаем в руке, а ее противник спокойно начал душить переставшую сопротивляться девушку. Ямато сжал зубы. Кейко попала в гендзюцу? Как же не вовремя! Он пропустил удар, взорвавшийся болью по ребрам. Миказо выломал целую секцию из своей деревянной темницы, еще немного — и он тоже присоединится к сражению. Надо было срочно что-то делать, но мечник оказался слишком хорош. Он уворачивался от атак Мокутона и при этом постоянно атаковал. Ямато решительно сжал губы и следующим ударом разбил ближайший светильник. Тот ярко вспыхнул напоследок и погас. Мечник, не успевший закрыть глаза, на секунду ослеп и отшатнулся. Ямато воспользовался этим, чтобы ударить Мокутоном по противнику, душащему Кейко. Тому спеленало руки деревом и он был вынужден отпустить шею девушки. Кейко еще пару секунд простояла неподвижно, впустую хватая ртом воздух, а потом резко осела на пол, возвращаясь в реальность. По ее ладони медленно текла тонкая струйка крови из порезанных пальцев. Девушка быстро сориентировалась, зарычала сквозь зубы и метнула оружие в горло обездвиженного врага. Ямато повернулся к своему противнику, прекрасно понимая, что не успеет отразить следующий удар. Катана блеснула серебристым росчерком в полумраке и застыла, перехваченная в полете сильными пальцами. Ниндзя оторопело попытался освободить оружие, порезать ладонь и пальцы противника, но Ямато держал крепко. Из запястья вырвался Мокутон, обхватывая руку противника и лишая того возможности двигаться. Ямато осторожно вынул из ослабевших пальцев катану. Он посмотрел на Кейко, та тяжело дышала, но помощь ей не требовалась. Миказо как раз сумел освободиться из деревянного плена. Его встретил шквал атак Мокутона, завершившийся взмахом трофейной катаны. — Это было забавно, — раздался сухой шелестящий смех. Из теней появился Орочимару. — Вы сумели меня развлечь. Можете забрать себе пленного. Змеиный саннин прошел мимо, собираясь затеряться в коридорах Убежища. Ямато с досадой выдохнул. Надо срочно отправить отчет Какаши. Пойманный в технику мечник должен быть доставлен в Коноху для дачи показаний, возможно, они еще сумеют найти потерянных детей. Но Орочимару все равно остается опасной проблемой. — Эй ты, постой! — вдруг крикнула Кейко вслед удаляющемуся саннину. В ее глазах отражалась решимость идти до конца несмотря ни на что. *** Какаши по привычке проснулся рано, на рассвете, он открыл глаза и только через несколько секунд вспомнил, что спешить никуда не нужно. Вчера вечером он даже пришел домой раньше Сакуры — давно такого не происходило. А сегодня деревня вполне обойдется без своего Хокаге. По крайней мере, до обеда — точно. Конфликт с горцами разрешен, отношения с Суной стали только крепче, Ямато с Кейко ранены, но живы и скоро вернутся, а напавшие на делегацию Конохи в стране Огненной Змеи вынужденно отступили и выставили белый флаг. Какаши вздохнул с облегчением, позволяя себе немного расслабиться. Голова впервые за долгое время не болела, на сердце было спокойно и даже спать больше не хотелось. Сакура рядом зашевелилась. Какаши повернулся и поймал взгляд сонных зеленых глаз. — Доброе утро, — улыбнулась девушка, потягиваясь под одеялом. — Вчера не успела тебя попросить кое о чем. — О чем? — Сфотографируй меня, — зеленые глаза больше не выглядели заспанными, в них сверкали веселые искры. Сакура выжидательно посмотрела на Шестого, прикусив губу. — Сфотографировать? — удивился Какаши, приподнимаясь на локте. — Да, хочу фото в рамке, — заявила девушка, тоже опираясь на локти. — Наше с тобой фото. А еще только твое, только мое, много-много разных фотографий. — Хм, — задумчиво протянул Какаши, а потом встал и взял с полки большой профессиональный фотоаппарат. — Прямо сейчас?! — воскликнула Сакура, оглядываясь. — Но я не готова! — Ты прекрасна, — качнул головой Шестой, ловя в камеру ее отражение. — У меня много пленки, успеешь еще «подготовиться». Раздался сухой щелчок. Губы Какаши искривились в усмешке — он успел поймать едва заметный румянец на щеках девушки. Сакура выдохнула и решительно села, выпрямляя спину и вскидывая подбородок. Легкое одеялко, не слишком надежно прикрывавшее грудь, слегка сползло вниз, собираясь упасть при любом резком движении, а под ним выглянули тоненькие бретельки полупрозрачной ночной рубашки. Палец на кнопке слегка дрогнул. Щелчок. Сакура улыбнулась почти коварно. Она больше не краснела, а в зеленых глазах заплясали озорные черти. Изящные руки поднялись к потолку, позволяя одеялу скатиться вниз. Щелчок. Сакура легко высвободила ноги и встала на четвереньки. Она неотрывно глядела в объектив камеры, но казалось, что смотрела прямо в глаза, видела насквозь, разжигая внутри настоящее пламя, от которого дыхание становилось тяжелым и прерывистым. Щелчок. Девушка медленно двинулась по кровати. Гибкая и плавная, как кошка. Подол сорочки от каждого движения приподнимался, открывая взгляду все больше. Щелчок. Какаши больше не смотрел сквозь фотоаппарат. Он поднял голову, разглядывая свою жену, которая то облизывала, то кусала губы. Не поддаться ей было невозможно. Шестой не глядя положил камеру на прикроватную тумбочку, она опасно качнулась, но устояла. Сакура как раз добралась до края кровати, но не остановилась, протянула руку, опираясь ладонью в мужское бедро. Приподнялась, положив свободную ладонь на плечо мужчины. Какаши подхватил ее, прижал и поцеловал, сминая под пальцами тонкую ткань. Они так соскучились. По рукам и взглядам, по прикосновениям и судорожным вздохам, по дыханию в унисон и оглушительному грохоту сердец. По тому, что можно понять друг друга, можно дать и полностью отдаться. Что можно оставить в прошлом все недосказанности и обиды, стереть в движении боль и неопределенность. Что можно просто быть вместе. Можно держаться, почти до боли стискивая пальцы, можно выгибаться, прижимаясь еще теснее, можно дрожать, чувствуя восторг, от которого темнеет в глазах и хочется кричать. И видеть отражение того же восторга в потемневших глазах напротив. Сакура довольно улыбнулась, поудобнее устраиваясь в руках Какаши. Она даже не представляла, как ей не хватало того ощущения спокойствия и уюта, что дарили его объятия, его присутствие. Он просто был рядом, и можно было довериться, отпустить все проблемы. Все будет хорошо. Сакура снова улыбнулась, потерлась носом о шею Какаши и сильнее его обняла. Она пообещала себе, что больше они не будут ссориться. Никогда. *** Сакура чувствовала себя счастливой. Впервые за долгое время безоблачная погода вполне соответствовала ее настроению, и даже редкие порывы не слишком летнего ветра не могли ничего испортить. Она с радостью пообщалась с мебельщиком и заказала рисунок для дверей во внутренних комнатах. Ее переполняла энергия и вдохновение, и казалось, что сегодня она могла справиться с чем угодно. Но не со встречей с бывшим сокомандником, в которого она врезалась, завернув за угол. — П-привет, — просипела Сакура, делая шаг назад. Ощущение счастья, которое заполняло ее тело с ног до головы, теперь боязливо сжалось и спряталось где-то внутри. — Прости, я сейчас спешу… — Нет, — веско оборвал ее Саске, крепко схватив за руку — не вырвешься. — Нам надо поговорить. — О чем? — с вызовом спросила девушка. — Об изменениях в Конохе, которые планирует Какаши. — Что? — Мне не нравится то, что он собирается сделать, — слегка нахмурился Учиха. — Если ты можешь повлиять на Какаши, то постарайся. Так будет лучше для всех. — Повлиять?! — уставилась на него девушка. — Ты вообще о чем? И почему сам с ним не поговоришь? — Поговорил, — бесстрастно ответил Саске, но от него вдруг повеяло опасностью, — он сделал вид, что не понимает. А я пока не собирался его убивать. — Что?! — Сакура дернулась, но стальные пальцы не подумали разжаться. Девушке вдруг стало действительно страшно. Она никогда не боялась Саске, она всегда верила в его светлую сущность, в то, что где-то глубоко внутри… он хороший. И она не ошибалась, конечно, просто сейчас она осознала, что плохое в нем тоже есть. И он отлично умел пользоваться этой своей стороной. Риннеган холодно сверкнул из-под отросшей челки, словно подтверждая мысли Сакуры. Она на мгновение представила возможную битву Какаши и Саске… и ее сердце сжалось от ужаса. — Саске, ты… — яростно начала Сакура, но оборвала себя, внезапно подумав о другой причине для такого поведения парня. — Ты просто ревнуешь! Лицо Саске так и осталось бесстрастным, но он слегка отстранился. Сакура торжествующе улыбнулась. — Ты завидуешь, что мы с Какаши счастливы! — Не приписывай мне эмоций, которых я не испытываю, — холодно оборвал ее радость Учиха. И пусть он не прибавил «снова», но Сакура додумала это сама. В груди стало так больно, что даже вдохнуть не получалось. А счастье испарилось, как будто его и не было. — Судя по тому, что я видел, завидовать тут нечему. Ты счастлива сегодня, а что будет через неделю? — Саске снова придвинулся, его тяжелый взгляд гипнотизировал не хуже Шарингана. — Как скоро ему надоест? Когда ты станешь раздражать и его? Сакура гневно оттолкнула бывшего сокомандника. Саске наконец выпустил ее руку и сделал шаг назад, на его лице застыло выражение скучающего равнодушия. От этого в груди заболело только сильнее. Девушка сжала кулаки, едва сдерживая злые слезы. Саске ошибался, Какаши не такой, она точно знала! Саске ошибался… *** В подземелье повисла холодная тишина, пробирающая до костей. Орочимару остановился и насмешливо обернулся. — Ты ничем не доказал, что непричастен к происходящему! — сжала кулаки Кейко. — А я и не собирался, — расплылся в змеиной улыбке Орочимару. — Вы сделали за меня грязную работу, теперь никто не будет мешать мне делать свою. — Орочимару! — слегка наклонил голову Ямато. — Я не позволю тебе совершать эксперименты на сиротах! — Ты? Не позволишь мне? — рассмеялся саннин. — Вряд ли тебе понравится война с Конохой, — упрямо продолжил джонин. — А война будет, не сомневайся, тебя снова объявят самым опасным нукенином… — Ты забыл, — прищурил глаза Орочимару, — я уже был в состоянии войны с Конохой, когда убил старика Третьего. И знаешь что? Мне это нисколько не мешало. — Сейчас большинство стран в союзе с Конохой, тебе не найти сторонников… — Союзы рушатся так же легко, как и создаются. К тому же с чего ты решил, будто мне может потребоваться помощь, если я захочу разрушить вашу глупую деревню? Кейко зло выдохнула сквозь зубы, Ямато предостерегающе положил руку ей на плечо. — Недовольные всегда найдутся, — продолжил Орочимару, — и уже они будут искать моей поддержки. — А какой тебе смысл поддерживать слабаков? — дернул плечом Ямато. Орочимару слегка склонил голову набок, подтверждая, что заинтересовался. — Сильным нет никакого смысла воевать с Конохой. — Неужели мой подопытный хочет предложить союз? — Ты прав, недовольные всегда будут, — Ямато не позволил сбить себя с мысли, — и всегда будут те, кто придет за силой, за способностями, за… спасением от одиночества. Но они не обязательно должны быть врагами. Или материалом для опытов. — Хочешь сказать, что Коноха будет не против моих маленьких экспериментов? Ямато заколебался, Кейко уставилась на него, потеряв дар речи. — Тебе ведь не особо и нужны эти эксперименты, — осторожно сказал джонин. — Ты уже сделал все, что мог, у тебя было столько Убежищ по всему свету, что вряд ли осталось хоть что-то неизученное… Орочимару молчал, и прочитать выражение его змеиных глаз было невозможно. — Да и разрушать Коноху тебе нет смысла. В подземелье вновь повисла тишина, не нарушаемая даже дыханием. — Поэтому да, я предлагаю союз, — решительно сказал Ямато. Кейко беззвучно ахнула. Орочимару еще несколько секунд постоял неподвижно, а потом кровожадно облизнулся. — Мне нравится эта идея. Посмотрим, что скажет ваш Хокаге. Ямато сглотнул и кивнул. *** — Так не пойдет, — поджала губы Ино, по-хозяйски распахивая шкаф подруги. Сакура за ее спиной закатила глаза, но спорить не стала. Ино была права — так не пойдет. Сакуре надоело прыгать на горках эмоций от безудержного счастья к безнадежному отчаянию по десять раз на неделе. Саске не должен выбивать ее из колеи. По крайней мере, не настолько сильно. — И что ты предлагаешь? Устроить пижамную вечеринку? Сакура не удержала недовольное выражение на лице и тепло улыбнулась, вспоминая их редкие посиделки. Когда Саске ушел из деревни, а Наруто отправился тренироваться с Джирайя-сенсеем, она осталась буквально одна, и в это время они с Ино снова сблизились, иногда оставаясь ночевать друг у друга, чтобы поднять настроение и повеселиться. — Предлагаю устроить девичник! — ослепительно улыбнулась Яманака, поворачиваясь к подруге с коротеньким платьем на тонких лямках в руках. — Темари немного одиноко, составим ей компанию? Сакура фыркнула и отобрала у Ино наряд. Приложив его к себе, она посмотрела в зеркало, представляя реакцию Какаши на открытые стройные ноги и довольно глубокий вырез. Крайне многообещающую реакцию. Девушка даже прикусила губу от представленной картинки, а потом резко вздохнула. Сегодня Шестой в очередной раз задержится на работе и домой придет слишком поздно, чтобы что-то увидеть. — А еще мы накрасимся! — быстро заявила Ино, не позволив подруге отказаться. — Где там твоя косметика? Помнишь, в прошлый раз ты показывала какую-то интересную помаду? — Я не буду ей краситься! — воскликнула девушка, покраснев. — Да брось, она отлично лежит на губах и сразу привлекает внимание! — Вот именно! Она слишком… слишком… развратная! Ино лишь расхохоталась: — То что надо! — Даже не думай! — взвизгнула Сакура, поспешно пряча помаду в карман. Ино не стала настаивать, но проводила тюбик заинтересованным взглядом. Через час девушки встретились с Хинатой и Темари около тихого ресторанчика на краю деревни. Сакура раньше не заходила в это место, поэтому начала с интересом оглядываться, пока вдруг не обнаружила, что посетители и персонал рассматривают ее в ответ с неменьшим любопытством. Сглотнув, девушка обострившимся чутьем шиноби почувствовала, как большинство людей вокруг тайно и не очень за ней наблюдали. — За тобой следят, — тихо заметила Хината, присаживаясь за низкий столик, а потом понимающе вздохнула — кому как не наследнице известного клана знать о неприятной популярности, — не зацикливайся на этом. — Чувствую себя мишенью в окружении учеников Академии, — с досадой призналась Сакура, повертев головой по сторонам и вновь заметив перешептывающихся людей, тут же отводящих взгляд. Она против воли сжала кулаки, потеряв надежду на приятный вечер. Под прицелом сотни взглядов сложно было расслабиться… — А что ты хотела, — пожала плечами Ино, — жена Хокаге и жена его советника устроили девичник. Тут полдеревни сейчас соберется, чтобы посмотреть на погром, который вы устроите. — Мы не собираемся устраивать погром! — возмущенно фыркнула Темари, тряхнув хвостиками, и надменно вскинула подбородок, прищурив глаза с таким зверским выражением, что обещанный погром показался уже неизбежным. Ей, как сестре Казекаге, к известности было не привыкать. — Я просто надеялась, что это уже закончилось, — пробурчала Сакура, не поднимая глаз, чтобы не наткнуться на еще чей-нибудь любопытный взгляд. И тут же вспомнила свою разрушительную вспышку гнева, когда уничтожила их с Какаши почти достроенный дом. Теперь понятно, откуда столько любопытных — все ждут повторения представления. — Боюсь, это не закончится никогда, — грустно улыбнулась Хината. — Тебе просто надо отвлечься, скоро ты перестанешь их замечать. — Точно! — хлопнула в ладоши Ино. — Надо выпить! Это отвлечение работает лучше всего!.. Ну или быстрее всего, а нам надо именно это. Скоро к их столику принесли саке, и девушки начали соревноваться в произнесении наиболее веселых тостов. Ино оказалась права — Сакура очень быстро забыла о ненужном внимании окружающих. Она находилась среди подруг, а остальное — неважно. — За то, что нас объединяет, — воскликнула Темари с хитрым блеском в глазах, — за страну горцев! Сакура с Ино понимающе усмехнулись, но Хината лишь удивленно вскинула глаза. — Страна горцев? — осторожно спросила она. — Точно, ты ведь там не была! — уставилась на нее Ино. Хьюга скромно дернула плечом и помотала головой. Темари рядом с ней недовольно нахмурилась, понимая, что этот тост ей не зачтется и победить в маленьком соревновании уже не удастся. — Тебе надо туда съездить! — решительно заявила Яманака. — Ты чего? — уставились на нее Сакура и Темари. — Сама же говорила, что ни одного приятного воспоминания у тебя от поездки туда не осталось. — Если ехать в компании одного небезызвестного блондина, то все будет лучше некуда, — подмигнула Ино. — К тому же… одно приятное воспоминание у меня все-таки осталось. — Да? — удивилась Сакура, прекрасно запомнившая, как ее подруга страдала в стране горцев, временами не решаясь даже просто выйти на улицу. — Да, — уверенно кивнула Ино, — когда Сай за нами приехал и забрал нас наконец оттуда! Смущенная Хината немного подумала и все же сказала: — Нет, я бы не хотела оказаться в этой стране, даже в компании Наруто… Тем более в компании Наруто. — Почему?! — уставились на нее остальные девушки. — Он же тебе нравится! — Нравится, — едва слышно выдохнула Хьюга, покраснев еще сильнее, но потом закончила свою мысль: — Только вот строить отношения «силком» мне бы совсем не хотелось. В нашем клане и так слишком много всего происходит… «по традиции» и ради «долга». Не хочу, чтобы Наруто был со мной только по этим причинам. Она была явно взволнована и чувствовала себя неловко, но голос у нее не дрожал, в нем ощущалась твердая решимость. — Понимаю, — после недолгого молчания кивнула Темари, — но иногда бывает так, что без толчка ничего и не выходит. Нас с Шикамару пришлось столкнуть и связать вместе, чтобы мы сделали шаг навстречу друг другу. Как и вас с Шестым, — повернулась она к Сакуре. Та вдруг покраснела и отвела взгляд. — Разве у вас получилось не так? — нахмурилась сестра Казекаге. — Вы с Хокаге, как и мы с Шикамару, не рискнули бы сблизиться, даже несмотря на взаимные чувства… — Не было никаких чувств! — выпалила Сакура. — Я любила Саске и собиралась за него замуж, а эта миссия, эта страна перевернула все вверх дном! Всю мою жизнь. Я не любила Какаши, и он был против этого брака, но его приперли к стенке, не дав выбора. Наш брак был договорной! Мы потому и скрывали все в первые месяцы, что собирались без проблем развестись… Официантка у соседнего столика неожиданно запнулась и перевернула поднос, заставленный посудой, но на возникшую суету никто за столиком не обратил внимания. — Ого, — наконец выговорила Темари. — Вот так, — поморщилась Сакура, уже успевшая пожалеть о своей вспышке. Видимо, она слишком много выпила. — Но сейчас ведь все изменилось? — мягко усмехнулась Ино, глядя на подругу пронзительными голубыми глазами. — Изменилось все, — тихо подтвердила Сакура. — И пусть у нас с ним все в итоге получилось хорошо, я согласна с Хинатой. Толчок к отношениям вовсе не обязательно должен быть настолько… сногсшибательным, черт возьми. Слишком многое может пойти не так. Да и у вас, — девушка бросила косой взгляд на Темари, — все могло бы закончиться по-другому — Шикамару чуть не умер. А уж Ино практически пришлось забирать домой силой. — Поэтому я предпочитаю двигаться медленно, — неуверенно улыбнулась Хината. — У нас все тоже может пойти не так, но… — Но мы будем продолжать пытаться, — посмотрела на нее Сакура. — Тогда за разные пути! — воскликнула Ино, довольно приписывая себе еще одно очко в игре. Они еще долго сидели, вспоминая разные случаи из жизни, обсуждая парней и планы и просто смеясь от бурлящего чувства свободы внутри. И от того, что чувствовали себя понятыми и неодинокими. — Ладно, девочки, было весело, но… — улыбнулась Темари под конец и поднялась на ноги, даже не пошатнувшись, — Шикамару обещал вернуться пораньше. — Сегодня же обсуждается строительство нового района, — удивилась Сакура. — Только с Хокаге, — слегка виновато хмыкнула сестра Казекаге. Сакура тоскливо покосилась в окно, вечер вышел действительно веселым и возвращаться в пустую квартиру не хотелось. Не после сегодняшней встречи с Саске. Ино, заметив выражение лица подруги, мгновенно вмешалась: — Время совсем детское, так нечестно. Мы не настолько часто встречаемся, чтобы разбегаться, когда начинается самое интересное. — Интересное? — удивилась Темари. — Ну, я думаю, мы уже достаточно расслабились, чтобы поиграть, — подмигнула Ино с самым коварным выражением на лице. — Нет! — тут же поперхнулась Сакура. — Никаких «правда или вызов»! Я слишком хорошо тебя знаю. Не собираюсь краснеть или вытворять глупости, достойные Наруто! — Ладно, — хлопнула по столу блондинка, — если так боишься, то можешь придумать мне любое задание. — Любое? — прищурилась Сакура. — Абсолютно, — твердо кивнула Ино. — Я его исполню, но взамен придумаю по заданию каждой из вас. — К-каждой? — пискнула Хината. — Да, — посмотрела на нее Яманака. — Не струсите? — Говори за себя, — вскинула подбородок Темари. — Нет такого задания, которого я бы не смогла выполнить. Можешь спросить любого в Суне. — Хорошо, — покладисто улыбнулась Ино, и Сакура сглотнула — слишком хорошо знала эту ухмылку, говорящую, что подруга задумала очередную каверзу. — Так что мне сделать? Темари задумалась, Хината сжалась, стараясь выглядеть маленькой и незаметной в надежде, что про нее случайно забудут, а Сакура наклонилась вперед, сверкая весельем в зеленых глазах. Не только Ино умела находить самые неудобные вызовы для окружающих. — Ты пойдешь к Саю и признаешься ему в любви! Ино резко побледнела, но под взглядами остальных девушек сглотнула и заставила себя улыбнуться. Правда, сделать это, как обычно нахально, у нее все-таки не получилось. — При-признаюсь, — севшим голосом подтвердила она, сцепив нервно задрожавшие пальцы. — Но и вы будете обязаны сделать, что я скажу. — И что же? — выгнула бровь Темари. — Ты, например, дашь порулить Шикамару, — уже увереннее улыбнулась Ино, прямо на глазах возвращая себе задор. — Чего? — уставилась на нее девушка. — Дашь ему побыть главным в вашей паре, — ухмыльнулась Ино. — Я знаю, ты любишь поруководить, а Шикамару лень что-то доказывать и добиваться, его и так все устраивает, но в этот раз ты позволишь ему все, что он захочет. — Э-э-э? — возмущенно захрипела сестра Казекаге. — Да брось, это не настолько сложно, — прищурилась Ино, — или для тебя все же перебор? Струсила? Я могу не выполнять свое задание? — Нет уж, — процедила Темари, стиснув зубы. — Я это сделаю. Не факт, что он это переживет, но я сделаю. — Отлично, — ослепительно улыбнулась Ино, — поверь, тебе понравится, у него отличные техники, особенно если их применять нетрадиционным способом. За столиком повисло недолгое молчание, а потом Сакура фыркнула, Хината, издав что-то совсем нечленораздельное, так низко опустила голову, что распущенные волосы скрыли ее лицо, а Темари покраснела. — Ты-то откуда знаешь?! — воскликнула она, даже не замечая, что вдруг стиснула руки в кулаки. — Я с двенадцати лет в его команде, — снисходительно пожала плечами Ино, — И воображение у меня богатое. — Не сомневаюсь, — выдохнула Темари сквозь зубы. — Хината! — Ино проигнорировала пыхтение жены Шикамару и повернулась к девушке, мечтающей о технике слияния с полом. — И-и-ик! — вскинула на нее испуганные глаза наследница клана Хьюга. — В следующий раз, когда вы встретитесь с Наруто, — медленно начала Ино, словно подбирая в уме задание пострашнее, — ты его… поцелуешь! Хината схватилась за пылающие щеки и умоляюще посмотрела на девушку. — Поцелуешь, — строго прищурилась на нее Ино, а потом повернулась к своей лучшей подруге и расплылась в коварнейшей улыбке, заставившей внутренности Сакуры ухнуть куда-то вниз. — А ты-ы-ы… Накрасишься сейчас той своей «развратной» помадой, выйдешь на улицу, дойдешь до Резиденции Хокаге, заглянешь к нему в кабинет и сядешь на колени. За столиком снова повисло ошарашенное молчание. Темари с Хинатой молча осознавали, что их участь не такая уж и суровая. Сакура яростно сверлила взглядом довольную подругу, чувствуя, как щеки заливает предательский румянец. — Ну так что? — Ино издевательски подняла брови. — Струсишь и я могу забыть про признание? Или выполнишь? Сакура протяжно выдохнула, а потом вытащила из кармана ту самую помаду, яркую и вызывающую. — Нет уж, ты Саю признаешься, — сверкнула она зелеными глазами и решительно накрасила губы. Дорога до Резиденции Хокаге показалась даже слишком короткой. *** Какаши устало потер глаза и вернулся к изучению плана строительства. Это помогало отвлечься от нерадостных мыслей, но слабо. Он только что закончил крайне неприятный разговор с бывшим учеником. Учениками, поскольку Наруто, естественно, не пожелал оставаться в стороне. И теперь его ожидало еще одно, не менее трудное, объяснение. С ученицей. Какаши вздохнул и откинулся на спинку стула, отложив бесполезные бумажки. То, что Саске часто пересекается с Сакурой, он знал. АНБУ за бывшим отступником следили круглосуточно, и сам Учиха о них прекрасно был осведомлен. Сначала Какаши не собирался вмешиваться, молча скрипя зубами после очередного доклада о перемещениях бывшего ученика. Он доверял Сакуре, но не мог не замечать, что после каждой такой встречи она становилась все более взвинченной и напряженной. Саске не пытался вернуть ее расположение (хотя она любила его слишком долго и слишком сильно, чтобы это прошло бесследно и не могло бы внезапно вернуться, как любили напоминать Старейшины), но так изводил девушку, что пришлось вмешаться. Как раз и повод возник подходящий. Какаши слегка нахмурился, чувствуя приближение знакомой чакры, сердце застряло в груди, словно его обратили в камень — тяжелый и неподвижный. Саске покинул деревню и, вероятнее всего, уже никогда не вернется. Пустующий квартал будет застроен и отдан новому — старому — клану. Сакуре больше не придется страдать от навязчивого внимания своей первой любви. Даже Наруто в конце концов согласился, что так будет лучше. Именно на его вопрос Саске не смог ответить: — А ты собираешься остаться в Конохе и возрождать свой клан? — Узумаки сжал кулаки, глядя на друга горящими голубыми глазами. — Никто не забудет подвига Итачи. Здесь всегда будут помнить твоего брата, твоих родителей и Обито. И всех остальных Учиха. Они достойны лучшего памятника, чем могильный пустырь. После этих слов Саске ушел. Это было лучшим вариантом, но почему тогда от звука приближающихся шагов становилось все больнее? Сакура открыла дверь в кабинет Хокаге и ослепительно улыбнулась, прикусив нижнюю губу. Какаши, ожидавший увидеть осуждающий взгляд девушки, опешил. Сакура была прекрасна и неотразима. Она светилась счастьем и игривым озорством. Какаши против воли проследил взглядом от узких щиколоток вверх по облегающему платью с тонкими лямками и застрял на ярких губах. Улыбка девушки стала еще шире. Она уверенно прошла по кабинету, обходя стол, и с легким вздохом опустилась на колени мужа. — Сакура… — выдохнул Какаши, положив ладони на ее талию. Он чувствовал, как каменное сердце вновь разгоняется, забыв о тяжести. Сакура не знала о Саске, и он не мог разочаровать ее прямо сейчас — такую красивую и счастливую. — Заняты, Хокаге-сама? — по слогам пропела девушка, наклоняясь ближе и подцепляя край маски мужа. — Старейшины придут сюда минут через пять, — тихо предупредил он, не сопротивляясь ловким пальчикам, стаскивающим ткань с лица. — Целых пять минут! — усмехнулась Сакура, едва ощутимо целуя его освобожденные губы. Он тут же притянул ее ближе, не позволяя игриво отстраниться. Она улыбнулась в поцелуй и прижалась, перебирая светлые волосы. Зеленые глаза сверкали, и Какаши вдруг подумал, что она нужна ему. Его бывшая ученица, его девушка, его жена. Сакура. Она нужна ему. Услышав шаги по коридору, Сакура отстранилась, пытаясь отдышаться в губы Шестого и рассматривая следы смазанной помады на его коже. Натянув маску, она посмотрела в серые глаза и улыбнулась. Сердце стучало быстро-быстро, а от звука тяжелого мужского дыхания все внутри переворачивалось, требуя продолжения. Сакура неохотно поднялась на ноги, погладив Какаши по щеке на прощанье. Он перехватил ее руку и поцеловал в ладонь, заставив прикусить губу. Девушка выскользнула из-за стола как раз перед тем, как в кабинет вошли хмурые Старейшины. Весело посмотрев на мужа, Сакура вышла, собираясь сказать Ино спасибо. *** Наруто, полностью погруженный в не самые радостные мысли, зашел домой и не сразу понял, что там творится что-то странное. Вынырнув из раздумий, он вдруг заметил, что свет в комнате не горел и ее освещали свечи на столе, уставленном тарелками с едой. Рядом приплясывал до невозможности довольный старик Узумаки, а за ним маячила бледная и напряженная Хината, которая выглядела, будто ее похитили и с кунаем у горла заставили здесь находиться. — Что происходит? — удивился Наруто. — Я пригласил твою подружку на ужин, — усмехнулся Канаэ. Хината нервно пискнула, побледнев еще сильнее. — Но!.. — захлопал округлившимися голубыми глазами сын Четвертого. — Ага, — хлопнул его по плечу старик, — потом мне спасибо скажешь. А я пошел, надо потолковать кое с кем. Приятного аппетита. Хината снова пискнула, начав краснеть, когда они с Наруто остались вдвоем. — Э-эм, — парень неуверенно взлохматил волосы на затылке. — Прости, что так вышло. Наследница клана Хьюга смогла только помотать головой, снова ощущая себя маленькой девочкой, жутко стесняющейся в компании мальчика, который ей нравился. Наруто устало вздохнул, прошел к столу и тяжело оперся о него руками. Сейчас ему больше всего хотелось побыть одному и подумать. — Что-то случилось? — спросила Хината, заметив его состояние. — Саске… ушел из деревни, — с трудом ответил парень. — И ты?.. — выдохнула девушка, страшась услышать новость о скором расставании с ним тоже. — И я его отпустил, — грустно нахмурился Наруто. — И до сих пор не знаю, правильно ли поступил. Он ведь мой друг. Самый лучший друг. Хината осторожно подошла и мягко погладила его по плечу. Парень снова вздохнул. — И старик чудит больше обычного, — поморщился Наруто, щелкнув пальцем по ближайшей свече. — Пытается найти мне девушку. — Ну, — сглотнула Хината, понимая, что-либо сейчас — либо никогда. — Он не так уж и неправ. — Чего? — обернулся к ней Узумаки. У Хинаты все слова застряли в горле, а сердце бешено забилось, отдаваясь в ушах барабанным боем. Наверно, Ино прекрасно понимала, что она не сможет ничего сказать Наруто, поэтому и дала ей такое задание. Хината смотрела в знакомые голубые глаза и не дышала, а потом наклонилась и прижалась к губам парня. Ненадолго — всего на секунду. И тут же отпрянула, краснея чуть не с ног до головы. Наруто застыл с вытаращенными глазами и приоткрытым ртом. Хината нервно улыбнулась, а потом развернулась и убежала, не останавливаясь до самого дома. *** Сай подкараулил Ино почти у дверей ее дома. Девушка ожидала его появления, но все равно почувствовала, как сердце ухнуло в пятки. — Все в порядке? — спросил парень, осторожно убирая челку с ее глаз. Естественно, он заметил, что она нервничала. — Да, — выдохнула Ино, чувствуя, как пересохло во рту. У нее появилось подлое желание отложить признание на потом, хотя бы на завтра, чтобы сделать все правильно и красиво. Яманака упрямо от него отмахнулась. Она не могла проиграть. И она хотела признаться. Сай уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но девушка резко приложила палец к его губам. — Молчи! — приказала она. — Стой и ничего не говори! Сай удивленно моргнул и замер. Ино пару раз глубоко вдохнула, стараясь успокоить накатившую панику, приподнялась на носочки и быстро поцеловала парня в губы — он даже не успел ответить. — Я люблю тебя! Она почти выкрикнула признание и тут же впилась взглядом в черные бездонные глаза, расширившиеся от неожиданности. Шли мгновения и даже минуты, а они продолжали стоять и смотреть друг на друга. Ино с каждой секундой все больше ощущала ноющую пустоту в сердце. Она поспешила? Она сделала глупость? Она придумала ответные чувства? Осознание холодным душем прокатилось вдоль спины девушки, ей пришлось задержать дыхание от боли и разочарования. — Т-ты… ничего мне не скажешь? — обреченным шепотом спросила она, делая шаг назад. — Ты просила, чтобы я молчал, — чуть напряженно ответил Сай. Ино вновь посмотрела в его глаза, ощущая вернувшуюся надежду. — И что ты думаешь? — спросила она дрожащим голосом. — Я ничего не знаю о любви, — тихо начал Сай. Он шагнул вперед и осторожно положил руки на плечи девушки. — Но если я пока этого не умею, то хочу научиться. Научиться любить тебя. Ино всхлипнула и улыбнулась, чувствуя, как по щекам потекли неудержимые слезы. — Ты расстроена? — обеспокоенно спросил Сай. — Нет, я счастлива, — покачала головой девушка, приподнимаясь, чтобы поцеловать своего полностью озадаченного парня. Вечер действительно удался. *** Шикамару лежал на футоне и задумчиво переставлял сеги по доске. Он услышал, как в комнату вошла Темари, но не спешил отвлекаться от своей одиночной игры. Девушка застыла в нескольких шагах, ничего не говоря и прожигая взглядом своего мужа. — Привет, — поздоровался парень, наконец поднимая взгляд. — Что-то случилось? — Пока ничего, — фыркнула Темари, продолжая держать руки скрещенными на груди. Она заметила, что Шикамару слегка нахмурился на ее вызывающую позу, но ничего не сказал. Ино была права, он не собирался что-то менять или доказывать. Темари вздохнула, заставила себя расслабиться и опустилась на пол напротив ленивого гения. — Давай сыграем? — В сеги? — удивился Шикамару. — В сеги, — кивнула девушка и многообещающе улыбнулась: — на желание. Парень ненадолго потерял дар речи, а через мгновение в его глазах загорелся интерес. — И ты выполнишь любое мое желание, Принцесса? — уточнил он, улыбаясь. Темари наклонилась вперед и томно пообещала: — Абсолютно. Но ты еще не победил. Шикамару хмыкнул и уселся на футоне, сосредотачиваясь на доске с фишками. Темари приготовилась выложиться в игре по полной программе, ведь когда все просто — это неинтересно. *** О приезде правителя горцев вместе со своей внучкой стало известно за несколько дней до их появления. На Какаши из-за этого навалилось еще больше дел: Старейшины требовали уточнения некоторых моментов мирного договора и прокладывания новых торговых путей через горы. Он снова оставался в своем кабинете до поздней ночи, и разговор с Сакурой постоянно откладывался на неопределенное время. Сама же Сакура с нетерпением ждала свою пациентку, чтобы удостовериться, что с ней все хорошо. Мияко выглядела здоровой и вполне довольной жизнью. Как оказалось, она все же вышла замуж, и ее повсюду сопровождал муж — немолодой и молчаливый горец с витиеватой татуировкой на левой щеке. Он мрачно стоял за спиной молодой жены даже во время осмотра и зорко следил, чтобы она не говорила с незнакомцами. Это сильно напрягало Сакуру, заставляя ее кусать щеки с внутренней стороны, чтобы не высказаться и не устроить дипломатический скандал. Утешало только то, что Мияко не притворялась и была счастлива. Она радостно оглядывалась по сторонам, любопытно совала нос во все лавки и магазины, а еще умилительно округляла глаза, выпрашивая очередной подарок у мужа. Сакура тяжело вздохнула, проводив пару взглядом, а потом нахмурилась, покосившись на еще одного горца, как бы случайно вставшего на противоположной стороне улицы. Он даже не пытался скрывать свое присутствие. Вечером девушка отправилась в резиденцию Хокаге и удостоверилась, что гости из страны Восходящих вершин действительно за ней следили. И не только за ней. — Проверяют, не нарушаем ли мы их правила, — процедил Шикамару, тоже напряженный из-за слежки. — Темари чуть не использовала свой веер, надеюсь, что к ней не полезут без меня, а то придется объясняться за размазанного по дороге горца… — Она ведь сестра Казекаге, — напомнила Сакура другу, — и прекрасно разбирается в политике. — В политике Суны, — мрачно буркнул парень, — а вот по поводу Конохи она может и взбрыкнуть. Сакура лишь сочувствующе похлопала его по плечу. Она была рада, что горцы приехали сейчас, а не в начале месяца. Ведь всего несколько недель назад она всерьез думала, что их отношения с Какаши обречены. Теперь же она даже не возмущалась пристальному вниманию, желая, чтобы горцы увидели, как они счастливы. Сакура мечтала о будущем и переглядывалась с мужем, ведущим тонкий разговор с Изенадзи. Вредный старик ничуть не изменился, продолжая улыбаться и сыпать завуалированными издевательствами. Сакура хмыкнула, подумав, что все у них наладилось, и больше ничто не сможет нарушить мир в их маленькой семье. Какаши бросил задумчивый взгляд на сияющую девушку и подумал, что разговор о Саске опять не состоялся. И с каждым днем его все больше беспокоило, чем этот разговор для них двоих обернется.