Двенадцать шагов к счастью

Ноябрь пришел в Коноху с затяжными дождями и туманами. Осень становилась все печальнее и молчаливее. Вместе с листьями исчезли яркие краски, стало по-настоящему холодно, даже на лужах появилась тоненькая корка льда. Пожалуй, погоду за окном можно было сравнить только с атмосферой, царившей в кабинете Пятой Хокаге. Гробовая тишина, от которой по спине ползли мурашки, будто от пронизывающего ветра. И ледяное предчувствие бури. А затем буря разразилась взволнованными возгласами родителей Сакуры: — Что все это значит?! Хокаге-сама?! Какаши-сан?! Ино с лихорадочно блестящими глазами едва сдерживалась, чтобы не завопить с ними в унисон, ведь она подозревала больше всех! У нее на лбу было написано: я знала, что что-то не так! Знала! Какаши заметно помрачнел, а его новоиспеченная жена все сильнее нервничала, яростно дергая родителей за руки в сторону дверей. Цунаде выругалась и сжала зубы в раздражении. Чеджи недоуменно спрашивал Ино, почему все так переполошились? Сакура не может быть женой Какаши-сенсея, ведь они не устраивали праздник и гостей не кормили. Один горец остался довольным в царившем вокруг балагане. — Вы знаете, медиков на подобные миссии заказывают в нашей больнице! — довольно громко процедила сквозь зубы Цунаде, а потом перевела взгляд на свою ученицу: — Вот Сакура проводит своих переволновавшихся из-за ограбления родителей и обязательно вас встретит. А пока у меня серьезный разговор с будущим преемником должности! Всем возмущенным пришлось срочно покинуть резиденцию Хокаге. Сакура успела поймать взгляд Какаши перед выходом, он кивнул ей, обещая найти, как только освободится. Но дверь захлопнулась, и девушка оказалась под двумя внимательными взглядами, требующими объяснений. Даже пятью, если учесть Ино, Чеджи и горца. — Нам сюда! — дрожащим голосом заявила Сакура, утащив родителей по коридору, чтобы не выяснять отношения на виду у всех. — Жди меня в гости! — предупредила сбежавшую подругу Ино, а потом повернулась к горцу: — Я провожу вас к больнице, оформите там запрос на медицинскую помощь. До дома Харуно разбор полетов не дотерпел. Пришлось зайти в ближайшее свободное помещение — маленькая комната, в которой висела карта и стояли стеллажи со свитками. — Сакура! Скажи, это правда? — сурово спросил Кизаши, когда дверь за ними закрылась. Девушка под его взглядом потупилась, но потом призналась: — Правда… — Как ты могла скрывать такое?! — яростно всплеснула руками Мебуки, прожигая дочь гневным взглядом. — Мы что, не родные тебе?! — Не ожидал подобного от тебя, — хмуро поддержал жену Кизаши. — Я-а… — неуверенно протянула девушка, — я не хотела вас беспокоить… — Что за глупые мысли в твоей голове?! — продолжала возмущаться ее мать. — И почему именно Какаши?! С какой стати? Что между вами общего, кроме того, что он твой бывший сенсей? — Ну-у, — отвела в сторону взгляд куноичи. — Он что, соблазнил тебя? — вдруг серьезно посмотрел на девушку ее отец. — Нет! — со вспыхнувшими щеками воскликнула Сакура. — Все совсем не так! — А как?! — шагнула вперед Мебуки, не в силах совладать со своим негодованием. — Что за глупое решение? Которого ты стыдишься и о котором жалеешь! — Вовсе не стыжусь и не жалею! — возмутилась девушка, сама начиная заводиться. — А почему же тогда ты хотела все скрыть от нас? — язвительно спросила ее мать. — Только потому, что тебе было стыдно! — Как ты могла согласиться на подобный союз? — встрял отец. — Тебя заставили? Чем-то шантажировали? Ты в чем-то виновата? — Просто… просто… — чуть не плача, залепетала девушка. — Это я во всем виноват, — вмешался Какаши, заходя в комнату. На него уставились три вопросительных взгляда. Повисла напряженная тишина. Мебуки все же решилась заговорить первой, ведь речь шла о ее дочери! — Что это означает, Какаши-сан? — резко спросила она. — Я виноват в произошедшем и беру на себя всю ответственность, — чуть склонил голову мужчина. От слов мужчины Мебуки не успокоилась, но хотя бы громкость криков убавила: — Так почему моя дочь оказалась вашей женой? Какаши тяжело вздохнул. — Во время последней общей миссии нас вынудили вступить в брак, поставив условие: либо свадьба, либо проблемы, которые, вероятнее всего, привели бы к войне. Родители Сакуры недовольно переглянулись. Война – это, конечно, очень плохо, но принять замужество дочери против ее воли — еще хуже. Какаши продолжил: — Мы с Сакурой предполагали расторгнуть брак, как только вернемся в деревню. Для нас это было только соглашение, словесная уступка требованиям. Но горцы успели подстраховаться, — мужчина поднял руку и показал печать на запястье, — теперь они будут в курсе, если мы разведемся. — Соглашение?.. — выдохнула Мебуки, не уверенная, как именно реагировать на это. Она покосилась на молчаливую дочь, но та уставилась себе под ноги, предоставляя сенсею право разбираться с объяснениями. — И… получается, этот брак нельзя расторгнуть? — хмуро уточнил Кизаши. — И вы с нашей Сакурой женаты по-настоящему? — Можно, но только в сентябре следующего года. Для печати необходимо всего лишь длительное присутствие рядом, — Какаши посмотрел на отца девушки и быстро добавил: — ничего более. У Сакуры отдельная комната. Мебуки вздохнула, чуть сузив глаза, но не стала высказывать свои размышления по этому поводу. — Пожалуй, мы немного погорячились, — решила она, снова покосившись на свою дочь. Ее муж кивнул, но хмуриться не перестал. Сакура с благодарностью посмотрела на Какаши. Разговор, которого она так боялась, благодаря ему оказался совсем не таким ужасным. — Хорошо, что это именно вы, а не кто-то другой, — задумчиво продолжила мать девушки, — пожалуй, для брака — настоящего или ненастоящего — вы достаточно надежный кандидат. Будущий Шестой растерянно нахмурился. — Понимаю, что вы не можете оставаться спокойными, — сказал он после недолгого молчания, — но я буду присматривать за Сакурой весь этот год. И постараюсь свести к минимуму все последствия, что может ей сулить наш договорной союз. Сакура даже покраснела от последних слов ее сенсея. Кизаши и Мебуки переглянулись. Они не были довольны создавшейся ситуацией, но пока активно вмешиваться не собирались. — Хорошо, мы вам доверяем, — сказал наконец отец девушки. — Сакура, зайди к нам в гости, мы поговорим, — бросила Мебуки перед уходом. Они вышли из комнаты, и Сакура с Какаши остались вдвоем. Девушка улыбнулась с нескрываемым облегчением. Мужчина вздохнул и потрепал ее по голове. Вот и поговорили. *** Из-за холодного воздуха приходилось носить теплые шарфы, но некоторым неугомонным и шумным надвигающаяся зима была не страшна. Сын Четвертого смотрел на Коноху, сидя на продуваемой всеми ветрами скале с лицами Хокаге и свесив ноги в пропасть. Рядом не мерз бывший АНБУ Корня, улыбаясь открывшемуся виду и поддакивая на восторженные рассказы друга о супер-техниках. — Знаешь, я тут в книге прочитал, — задумчиво выдал Сай, когда Узумаки слегка выдохся, — твоя Техника Соблазнения — признак сексуальной неудовлетворенности. — Чего-о?! — чуть не свалился в пропасть Наруто. — Я ее еще в детстве создал! Чтобы над взрослыми издеваться! А не из-за этой… неудовлетворенности!.. — Хм, — изобразил удивление бледный художник. — А откуда вообще ты взял такую идею? — Ну, — задумался джинчуурики, потирая затылок, — они всегда на голых так реагировали, вот и получилось… само собой… — пояснил он, сам ошарашенный своей фантазией. — Правда, приходилось сильно потрудиться, чтобы точно изображать, в кого превращаешься, а то неполная техника не срабатывала… Мне даже пришлось подглядывать в женские бани, — со вздохом признался он, ожидая очередного подкола со стороны друга. — И как? — заинтересовался тот. — Неизменно находили, били и выгоняли, — хмыкнул Наруто. — Да уж, тут больше бы пригодилась какая-нибудь клановая техника, — задумался художник. — Клановая? — удивился Узумаки. — Что-то вроде Шарингана, — пояснил бывший АНБУ. — Загипнотизируешь окружающих — никто тебя и не заметит. — И тут у Саске одни плюсы, — недовольно пробурчал сын Четвертого. — А может, он тоже подглядывал, только его не ловили… — Или что-то вроде техник клана Яманака, — продолжал Сай, увлекшись своими идеями, — переселился в тело любой девушки и зашел — никто и внимания не обратит. — Хм, — задумался Наруто, а потом заявил: — Но круче всего быть Хьюга! Они вообще сквозь предметы видят! Им даже не обязательно в баню заходить! Да им даже баня не нужна — можно прямо на улице сквозь одежду посмотреть, даттебайо! — Думаешь, все так просто? — не поверил Сай. — Наверняка Бьякуган видит только потоки чакры, а не само тело… — А давай спросим! — решительно вскочил Наруто. — Где там сейчас Хината? *** Сакура медлила уже около минуты, никак не решаясь постучать в знакомую дверь. Ей жутко не хотелось разговаривать с матерью наедине. Без Какаши. Девушка все же собралась духом, вздохнула и постучала. На пороге сразу показалась Мебуки. — Заходи, Сакура, — улыбнулась она дочери. Девушка вошла в родной дом, стараясь выглядеть смело, но внутри сжимаясь от ожидания неизбежного. Здесь она провела большую часть своей жизни, все вокруг выглядело до боли знакомо, что странным образом дарило успокоение и тревожило одновременно. На кухне явно ждали гостью: в чашках дымился горячий вкусный чай, а в вазочке лежала выпечка. Сакура с подозрением покосилась на мать, та была на удивление в приподнятом настроении. — Присядь и попробуй печенье, — как-то слишком быстро сказала женщина. Сакура выразительно приподняла бровь. К чему все эти приготовления? Вряд ли чай со сладостями сможет смягчить их будущий разговор. — Мам, я прекрасно вижу, что ты нервничаешь, — заявила девушка, делая осторожный глоток из чашки. — Ну что ты, — снова улыбнулась Мебуки, — у меня просто хорошее настроение. — Ну… ладно, — с досадой пролепетала Сакура. Ведь за этим «хорошим настроением» скрывалось что-то совсем нехорошее. Мебуки взглядом ревизора удостоверилась, что дочь откусила предложенную сладость, и попросила без улыбки: — А теперь расскажи все подробнее. — О чем именно? — печенье застряло у Сакуры в горле, пришлось срочно пить. Но взволнованная девушка не рассчитала, отхлебнув кипятка, и в довесок ко всему обожгла язык. — О том, как ты стала замужней дамой, — Мебуки не обратила внимания на мучения дочери. — Так Какаши-сенсей ведь все рассказал! — возмутилась та, отставляя чашку подальше. — Вот именно, он рассказал, — опасно прищурилась женщина, — а теперь хочу послушать тебя. Сакура сглотнула, вглядываясь в глаза матери, а потом вздохнула. — Я просто оказалась единственной девушкой в команде, — призналась она, — если бы существовал какой-то другой способ, мы бы не стали участвовать в этом фарсе, честное слово. Так получилось… На кухне стало тихо. Мать и дочь молчали, обдумывая сказанные слова. — Знаешь, Сакура, — громко начала Мебуки, заставив девушку вжать голову в плечи, ожидая гневную тираду. — Я думаю, все удачно получилось. Ее дочь готова была услышать что угодно, но только не эти слова. — Что-о?! — девушка себя одернула. — То есть, ты правда так считаешь? — Если на то пошло, то лучше уж я буду видеть в роли зятя Хокаге, чем какого-то отступника, — пояснила женщина. На кухне повисла гробовая тишина. — Мам, пожалуйста, не говори так о Саске, — медленно выговорила Сакура, борясь с приступом тупой боли в сердце. — И наш брак с Какаши ненастоящий. Мебуки хмыкнула, оглядев свою дочь. — Ты вот о чем подумай, дорогая, — надавила она, — даже если ваш союз с Какаши ненастоящий, ты все равно будешь считаться его женой. Думаешь, кто-то другой захочет взять тебя в жены после развода? Думаешь, кто-то захочет быть вторым? — Мама! — возмутилась Сакура. — У нас с Какаши ничего не было! — Но для всех будет считаться, что было, — резонно возразила Мебуки. — В деревне уже знают о свадьбе, и ты больше не сможешь выглядеть невинной в глазах окружающих. — Мне плевать на окружающих! — с красными щеками воскликнула Сакура. — Мне важен только Саске! Ее мать долго молчала, вглядываясь в разгневанные глаза дочери, так и не высказав напрашивающийся ответ на сердитые слова: а ты уверена, что гордый Учиха будет чем-то отличаться от остальных? — Я бы на твоем месте не спешила с разводом, — вздохнула она наконец. Сакура сердито зашипела. — Ты серьезно? — рассерженно мотнула она головой. — Чтобы слухи превратились в реальность? — Серьезно, — подтвердила Мебуки, — и такой вариант был бы совсем неплох. Послушай, ты ведь привязалась к Какаши, не обманывай себя. Я думаю, что он лучший кандидат на роль твоего жениха. Сакура гневно сжала кулаки. — Тебе все это кажется, мам! — почти закричала она. — Я ведь жду Саске! — Пока дождешься этого своего Учиха — умрешь старой девой, — недовольно поджала губы женщина. — Неужели за два месяца между вами ничего не случилось? Сакура мгновенно растеряла весь свой пыл и покраснела. — Н-нет! — замотала она головой, подтверждая догадку матери. — Ничего действительно важного! — Вот видишь! Между вами уже что-то есть! — довольно улыбнулась Мебуки. — Мама! — Хочешь развестись с ним — пожалуйста, — устало отмахнулась женщина. — Вот только вряд ли Саске будет лучше него. — Перестань! — вскочила на ноги Сакура. — Шестой Хокаге. Герой не одной войны. Сильный шиноби. И твой муж, — отчеканила каждое слово Мебуки. — Это моя жизнь! — взорвалась девушка. – Моя! И я буду решать все самостоятельно! С этими словами куноичи вылетела из дома родителей. Мебуки прикрыла глаза и тяжело вздохнула. — Я хочу, чтобы ты была счастлива, глупышка. И что-то мне подсказывает, что сейчас я не ошибаюсь. Но дочь ее уже не слышала. *** Шикамару был очень занят. Приближалась инаугурация Шестого, а с ней неизбежные проблемы, ведь Цунаде уже видела свой долгожданный отпуск, а Какаши совсем не горел желанием править Конохой. И советнику между ними приходилось довольно туго. У него как раз не сходились цифры в отчете аналитиков, а Хокаге требовала доклад через полчаса. К тому же гениального стратега мучило нехорошее подозрение, что данные с самого начала брались неверными. Но сосредоточиться не получалось, потому что в его кабинете сидела неожиданная гостья. Нахально так сидела, словно специально приехала из жаркой Суны, чтобы добавить проблем именно ему, а не для поздравления будущего Шестого Хокаге с принятием должности. Темари закинула ногу на ногу и пристально рассматривала парня перед собой. Под внимательным взглядом девушки тот заметно нервничал (вспоминал, при каких обстоятельствах они в прошлый раз расстались), что сестре Казекаге несказанно нравилось. — Хм, — покосился на гостью Шикамару, поняв, что с отчетом все равно не разберется, а с девушкой надо что-то делать: — Посланнице Песка должны были забронировать комнату в гостинице… — Которая мне жутко не понравилась, — усмехнулась она. — Окна маленькие, подушка неудобная, соседи громкие… — Кхм, — кашлянул парень, уставившись на Темари с сомнением, и пожал плечами: — Так выбери любую другую. — Не хочу жить в гостинице, — заявила та. — Тогда тебе нужно найти что-то еще, — задумчиво нахмурился Шикамару, уже прикидывая, куда направить непоседливую сестру Гаары и получить-таки возможность разобраться с делами. — Вот и найди! — благосклонно кивнула девушка. — Я? — удивился мастер теней. — Но у тебя теперь другой провожатый… — В Конохе я и так не заблужусь, — поморщилась Темари, — а вот ты — другое дело. Кто назвался моим мужем? Никто тебя за язык не тянул! Вот и заботься о жене! — Может, пора попросить развод? — буркнул парень, но поднялся, с интересом глядя в глаза куноичи Песка. Та продолжала задорно улыбаться. Она хочет поиграть? Будет ей развлечение. *** — И чего она так разозлилась? — пробурчал Наруто, потирая левую щеку, все еще саднящую после удара Хинаты. — Девушки, — пожал плечами Сай, точно также потирая правую щеку. — Их вообще понять невозможно. Даже в книгах об этом пишут. — Хорошо хоть тенкецу выбивать не стала, — вздохнул Узумаки. — А на вопрос так и не ответила, — недовольно нахмурился художник. — Могла бы сначала сказать, а потом бить. — Он повернулся к нахохлившемуся другу: — к кому из Хьюга пойдем теперь? — Ни к кому, — передернуло Наруто. Испытывать на себе шестьдесят четыре Удара Небес не было никакого желания. — Пошли лучше рамен поедим. А техники… у нас и без клановых заморочек суперсильные, тебайо! *** После разговора с матерью Сакура долго была на взводе и дулась на всех несколько дней подряд. Какаши не знал, как к ней подступиться. Он часто ловил на себе ее возмущенные или задумчивые взгляды, значения которых не понимал. Но в конце концов девушка остыла сама, так и не высказав своему мужу никаких претензий. Он, в принципе, и не был так сильно виноват. Под венец силком не тащил, слухи не распускал, противиться разводу или ее будущим отношениям с Саске не собирался… Сакура со вздохом встряхнула только что принесенный плащ Хокаге и осторожно свернула его. Она с затаенной гордостью провела ладонью по ткани, закрывая коробку. Зная, сколько сил вкладывал Какаши в Скрытый Лист, каким уставшим он приходил домой по вечерам, она ничуть не сомневалась, что будущий Шестой полностью заслужил почет и уважение всей деревни. И ее уважение тоже. На площади перед резиденцией Хокаге было не протолкнуться. Каждый житель Конохи считал своим долгом присутствовать на важнейшем событии этого года. — Теперь это твоя деревня и твои проблемы, — едва слышно сказала Цунаде, передавая шляпу Хокаге. Какаши хмыкнул. В глазах Пятой явственно виделись горячие источники, казино и саке. Много-много саке. Шестой поднял голову, надел шляпу и повернулся к восторженно замершей толпе. Серые глаза привычно нашли среди множества полузнакомых лиц хрупкую фигурку с розовыми волосами. Сакура, будто почувствовав его взгляд, радостно улыбнулась. Какаши вскинул руку в приветственном жесте, и жители Конохи взорвались поздравительными криками. *** — Ого, — немного удивленно воскликнула Темари, — я буду жить в этом доме? — Вполне вероятно, — буркнул Шикамару, с сомнением рассматривая клановый особняк. — Учти, платить за жилье я не собираюсь! — повернулась к нему девушка. — С хозяевами будешь сам разбираться. — Тебя устраивает? — насмешливо спросил парень. — Если устраивает, то про оплату можешь не беспокоиться. — Хм, — с подозрением покосилась на него сестра Казекаге. — С чего это такие траты? — Так проще от тебя избавиться, — хмыкнул Шикамару в сторону, — искать что-то еще — слишком проблематично. — Хорошо, — обиженно поджала губы Темари и вошла в дом. — Гостевая комната налево, — открыл перед ней дверь парень. Девушка задумчиво огляделась, но не нашла к чему бы придраться. — Остаешься? — насмешливо уточнил Шикамару. — Остаюсь! — Темари чувствовала подвох в его словах, но не могла понять, какой именно. Поэтому решила просто использовать все по максимуму: — на неделю, не меньше. — Как пожелаешь, — ухмыльнулся стратег Конохи, ничуть не расстроившись. Тут в комнату вошла черноволосая женщина, в которой Темари признала мать своего провожатого. — Шикамару? — удивленно спросила та, разглядывая девушку. — Это Посланница Песка, — пояснил парень, — она пока поживет тут у нас. — Шикамару! — прошипела Темари, делая шаг назад. До нее наконец дошло, что скрывалось в ехидном хмыканье ленивого гения. — Тебе же тут понравилось! — в тон ей прошептал парень. — Да и где мне еще селить свою… жену? — а потом с опаской повернулся к Йошино: — ты жаловалась на скуку, вот и развлеките тут друг друга… Женщины переглянулись. — А мне пора к Хокаге, — поспешно сбежал на улицу мастер теней. *** Первое дело на посту Хокаге Какаши совершенно не нравилось. Потому что оно касалось отъезда его жены. — Я могу отказаться, — предложила Сакура, чувствуя его мрачное настроение. Они стояли у окна в его кабинете. — Не лучший вариант, — покачал головой мужчина, поворачиваясь к девушке. — По условиям договора мы должны прислать медика, — недовольно поджала губы куноичи, — там не сказано, что это обязана быть именно я. — Не в этом дело, — мягко потрепал ее по волосам Хокаге. — Новость о нашей свадьбе все равно становится известна в деревне. Сакура помрачнела. За прошедшие дни она начала замечать, как люди, до этого искренне здоровавшиеся с ней, замолкали в ее присутствии или перешептывались за ее спиной. Это было… неприятно. И злило, очень злило. — Скоро все будут в курсе, — вздохнул мужчина. — И с этим уже ничего нельзя поделать. Но тебе вовсе не обязательно находиться здесь и выслушивать… намеки и сплетни. — О, — воскликнула девушка. — Поэтому поезжай, — решил ее сенсей. — За две недели твоего отсутствия вполне может появиться новый повод для обсуждения. Но одну я тебя туда не отпущу. — Я поеду с Ино, — быстро решила ученица Пятой. — Она тоже владеет медицинскими техниками. — Хорошо, — кивнул Какаши, а потом серьезно добавил: — Я буду посылать тебе письма раз в два дня, ты сразу отвечай. — Не думаю, что это необходимо, — пробормотала девушка, краснея и отводя взгляд. — Необходимо, — отрезал Шестой. — В этой стране можно ожидать, что угодно. И я предпочитаю перестраховаться, чем оставить вас там без поддержки. — Все будет хорошо, — слабо улыбнулась Сакура и нашла в себе силы посмотреть в глаза своего мужа. — Это ведь просто медицинская миссия. — Прошлая миссия тоже была простой, — хмуро ответил Какаши, — а закончилось все… — мужчина вздохнул и снова посмотрел на бывшую ученицу. — Просто пообещай, что будешь отвечать на письма. — Обещаю, — кивнула она. Действительно, так будет спокойнее. И ему, и ей. *** По пути к стране горцев обнаружились серьезные недочеты в их с Какаши плане. Во-первых, Ино лучше всех знала сплетни и россказни про подругу, нисколько не стесняясь их озвучивать на каждом привале, дополняя своими предположениями. Сакура злилась и огрызалась, но Яманака ее вспышек не боялась ни капли. — Так вы с Какаши-сенсеем целовались? — невинно спрашивала она, когда ее подруга не могла ускорить темп и сбежать от разговора. — Да! — рычала в ответ Сакура. — На свадьбе, это обязанность по ритуалу. — По-настоящему? — хитро прищуривалась Яманака. — Или в щечку? — А как ты думаешь?! — закатывала глаза ее подруга. — Думаю, что кроме поцелуев вам «по ритуалу» еще много чего полагалось сделать, — ухмылялась блондинка. — Мы ничего не делали! — скрипела зубами Харуно, которая уже Хатаке. — И даже не хотели? — удивлялась Ино, заставляя Сакуру все больше беситься и мечтать разрушить пресловутую горскую деревню до основания. Во-вторых, что одна девушка, что две — горцам было без разницы, воспринимать их всерьез никто не собирался. Хуже того, в отсутствие кого-либо мужского пола в отряде, их вообще с трудом пропустили через границу, отпустив несколько скабрезных шуточек с предложениями заночевать в их спальнях. Сакура, и так взвинченная до предела, слегка подкорректировала близлежащий горный пейзаж, что уменьшило количество колкостей встречающих, но необходимого уважения все равно не добавило. Их, по крайней мере, проводили к правителю. Которого не оказалось на месте. К счастью, девушек встретила жена Изенадзи, с невозмутимым достоинством проводив в небольшой гостевой домик рядом с жилищем правителя. Акэйн невозмутимо вошла внутрь вместе с гостьями, открыла шкаф и, слегка в нем покопавшись, вытащила пару плотных балахонов вместе с головными уборами, что носили девушки на улицах. — Пока вы будете жить в доме Изенадзи-сана, — твердо заявила она, поглядев на замерших подруг, — вам придется носить эту одежду. — Но! .. — возмутилась Ино. — Если вы хотите, чтобы к вам относились с уважением, то придется соблюдать некоторые правила, — отрезала женщина. — Думаю, происшествие у Ворот было хорошим примером? Куноичи мрачно переглянулись и промолчали. Похоже, их пребывание в стране горцев сулило множество проблем. *** Темари зашла без стука, но Шикамару даже не обернулся, полностью поглощенный бумагами, разбросанными по столу. В его комнате было полно всяких заметок, рисунков, карт и списков, поскольку советник Хокаге любил подумать о делах перед сном, не отвлекаясь на проблематичное окружающее. Девушка некоторое время молча простояла рядом. — Подушка удобная? — не поднимая головы, спросил парень. — Ничего так, — усмехнулась куноичи, — на неделю — вполне годится. А что у тебя тут? — она с любопытством сунулась в бумаги. — Секреты Конохи? — План захвата мира, — фыркнул Шикамару, выдергивая из рук девушки исписанный листок. — Ты чего-то хотела? — Пришла за платой, — насмешливо сообщила Темари, сложив руки на груди. — Платой? — растерялся мастер теней. — За этим, — пояснила девушка, стягивая резинку с волос парня. Тот дернул головой, но добыча все равно осталась в руках сестры Казекаге. — Что это? — ошарашенно спросила она, рассматривая маленькую фигурку песочных часов, что висела на резинке. — Это тебе, — самодовольно хмыкнул Шикамару, откидывая волосы назад. Темари долго молчала. Она даже себе не могла с точностью сказать, зачем пыталась подколоть этого ленивого гения, по какой причине искала поводы с ним встретиться, поговорить, пофлиртовать… Да, именно пофлиртовать, пришлось это признать. А он все равно умудрялся остаться в выигрыше, всегда оставлял за собой последнее слово. Вот даже сейчас: она пришла над ним поиздеваться, а он это предвидел и даже подготовился… — Я пришла сказать, что уезжаю обратно в Суну, — изменившимся голосом сказала Темари. — Что? — удивился Шикамару, с беспокойством посмотрев на девушку. — Почему? Ты же собиралась пробыть здесь неделю. — Передумала, — сухо отрезала куноичи, протягивая парню резинку с подарком, но внезапно отдернула ее обратно и спрятала фигурку в сумку. На память. — Прощай, — бросила девушка, выходя из комнаты. — Темари! — воскликнул Шикамару, но она предпочла его не услышать. *** За несколько дней, проведенных в горском селении, Сакура успела невыносимо заскучать по их с Какаши квартире. Нет, здесь к жене Шестого Хокаге относились подчеркнуто вежливо (то ли авторитет мужа работал, то ли действительно одежда), но девушка всей кожей чувствовала, как давит на нее окружение. По крайней мере ей было намного лучше, чем несчастной Ино. Блондинку, не защищенную браком, одолевали «поклонники». Пока Сакура занималась лечением своей пациентки, Ино просили посмотреть разных больных, часть из которых просто хотела встретиться с девушкой наедине, придумывая разные поводы (от «в глаз что-то попало», до «живот болит, нет, ниже, нет, еще ниже, ой не бей туда!»). У нее даже появился постоянный «клиент» — высокий лысый горец с татуировками солнца на щеках — который доставлял все больше проблем, его звали Такатэру и он являлся одним из советников Изенадзи. Чем больше Ино возмущалась и противилась его вниманию, тем сильнее он ей интересовался. Некоторое разнообразие в жизнь девушек вносили письма от Какаши, на которые Сакура отвечала незамедлительно, стараясь не слишком сильно его беспокоить, но при этом нажаловаться на горцев. Ведь кому-то пожаловаться хотелось, а Ино в роли слушателя не подходила абсолютно — сама кому угодно рассказала бы о своих мучениях. Внучка Изенадзи оказалась хрупкой невысокой девушкой с длинными черными волосами и любопытными карими глазами. Она сразу понравилась Сакуре, хотя почти ничего не говорила — жутко смущалась и замолкала, когда куноичи пыталась ее разговорить. Лечение проходило хорошо. При такой болезни требовалось проведение курса медицинских процедур. Но результат был заметен уже сейчас: носовые кровотечения прекратились, цвет лица с землисто-серого перешел в просто бледный, а постоянная усталость больной превратилась в хорошее самочувствие. Сакура как раз готовилась к последней процедуре — растирала ладони, накапливая чакру. Мияко следила за ее движениями с нескрываемым интересом. Внезапно девушка прикусила губу, а потом выпалила: — Тебя ведь выдали замуж без твоего согласия? — карие глаза уставились в зеленые с отчаянным интересом. — Э-эм, — протянула Сакура, не зная, что ответить. Если уж на то пошло, то она сама навязала идею со свадьбой своему сенсею. И это его женили на ней без согласия. Да и не женаты они на самом деле. Они просто ждут развода. Ведь ждут? — Ты выглядишь вполне довольной жизнью, — смущенно отвела взгляд Мияко, — улыбаешься искренне… значит, ты счастлива? — Оу, — подняла брови Сакура, растерявшись окончательно. Она действительно не ощущала себя жертвой обстоятельств, наоборот, ей было легко и хорошо. Потому что Какаши ничего от нее не требовал и даже наоборот принимал на себя все удары от ее плохого настроения до разговора с родителями… Ей было хорошо, потому что это был именно Какаши… — Тебя собираются выдать замуж? — вдруг дошло до Сакуры, с трудом вернувшейся из своих размышлений. Внучка Изенадзи покраснела, уставилась в пол и обреченно кивнула. Куноичи медленно выдохнула, едва сдерживая вспыхнувшую ярость. Собственные переживания по поводу свадьбы с Какаши-сенсеем яркими картинками встали перед глазами. А теперь вот эта юная девушка, почти еще девочка, также боится, сомневается, нервничает. И не может ничего сделать. Это несправедливо, это неправильно, это нечестно! — Если бы не болезнь, я бы уже вышла замуж, — призналась Мияко. Сакура стиснула зубы. Не зря говорят, что все в нашей жизни случается не просто так. Болезнь внучки правителя — дар небес, возможность отсрочить приговор. По-другому свадьбу с нежеланным человеком назвать язык не поворачивался. — И за кого? — с трудом уточнила девушка. — За друга семьи, — вздохнула Мияко. — Он очень уважаемый человек и может в будущем занять место дедушки. — Понятно, — поджала губы куноичи. Ее юную пациентку просто продавали в качестве гарантии должности. С этим надо было что-то делать! Нельзя оставлять все таким образом! Сакура сглотнула и огляделась, с помощью чакры удостоверяясь, что рядом никого не было. Она успела подумать, что бы сказал Какаши-сенсей на ее очередную безумную идею, но не вмешаться в происходящее девушка не могла. — Послушай, — Сакура тихо обратилась к погрустневшей Мияко, — никто не имеет права поступать с тобой таким образом. Ты сама должна выбрать человека, с которым проживешь всю жизнь. Внучка Изенадзи вскинула глаза с искренним удивлением. — Ты так говоришь, будто меня в рабство продают, — слабо усмехнулась она после недолгого молчания. — Мои родители пекутся о моей судьбе, они бы не отдали меня плохому человеку… и он, даже узнав о моей болезни, не отказался от нашей свадьбы, сдержал слово. — Еще бы он отказался! — прорычала Сакура. — Он мог бы, — пожала плечами Мияко, — моя болезнь довольно серьезна… — Я тебя вылечу! — пообещала ученица Пятой. — И вытащу отсюда! В комнате повисло напряженное молчание. Карие глаза внучки правителя неотрывно смотрели в полное негодования лицо ирьенина. — Спасибо, — тихо сказала Мияко, — но не нужно. — Что?! — опешила Сакура. — Ты не понимаешь!.. — Нет, я все понимаю, — покачала головой девушка. — Ты считаешь, что судьбу можно обмануть, но я знаю, что это не так. — Судьбу? — удивленно переспросила Харуно. — Ну да, — улыбнулась Мияко, — это ведь не мои родители решают, с кем я проживу жизнь, а судьба. И даже если я воспротивлюсь, то с другим человеком у меня будет именно так, как запланировано вселенной. Только еще и родители расстроятся… — Не понимаю… — пробормотала Сакура. — Я предлагаю тебе сбежать вместе со мной и Ино. В Конохе тебя защитят… — А остальные? — подняла на нее карие глаза девушка. — У меня есть сестра, ее тоже перед свадьбой похитит Коноха? А мои подруги? А сотни других девочек и девушек, что живут в нашей стране? Сакура замолчала, как никогда ощущая свою беспомощность и отчаянье. — Все не так страшно, как тебе кажется, — продолжила Мияко. — Ведь твоя судьба была к тебе благосклонна. Ты замужем, ты счастлива. Тебе достался очень хороший муж. Сакура нахмурилась, не в силах подобрать слова для переубеждения. Или раскрыть, что их брак с Какаши — всего лишь фикция? — А может, ты думаешь, что сама сделала бы лучший выбор? — вдруг хитро улыбнулась Мияко. — Думаешь, что была бы счастливее, если бы судьба не вмешалась? Сакура переменилась в лице. Если бы «судьба» не вмешалась, она бы продолжила ждать Саске. И, вероятно, однажды добилась бы своего — последний Учиха стал бы ее мужем. И что дальше?.. Все, что она делала для Какаши, было бы с не меньшей радостью сделано для Саске. А вот сам Учиха… что бы он делал для своей жены? Девушка поежилась от осознания, что совершенно не знает своего бывшего сокомандника. Чем он любит заниматься? Как предпочитает отдыхать? Что читает? О чем будет разговаривать? — Именно так, — тихо вздохнула Мияко, — судьба лучше знает, что нам надо. — Судьба сделала тебя больной! — нашлась Сакура. — Значит, что-то не так с этим твоим женихом! — А может, это твоя судьба вмешалась? — лукаво посмотрела на нее девушка, став очень похожей на своего хитрющего деда. — Моя? — нахмурилась куноичи. — Ну да, — пожала плечами Мияко. — Чтобы ты со мной поговорила. Ведь моя судьба осталась неизменной. После этого разговора Сакура вернулась в домик задумчивая и полностью разбитая, но там ее встретила взволнованная и даже напуганная Ино. — Кажется, меня без мужа отсюда не выпустят! — воскликнула она на вопросительный взгляд подруги. *** Наруто с улыбкой остановился у Ворот Конохи. Впереди его снова ждала длительная и тяжелая в моральном смысле миссия. Парень обернулся на свою деревню и посмотрел на скалу с лицами Хокаге, где уже шли работы по созданию образа Шестого. — Следующим точно буду я! — Наруто ткнул пальцем в каменные изваяния. Хината, стоящая чуть в стороне, улыбнулась на эти слова. После инцидента с Саем девушка больше не пряталась — а то еще глупые парни подумают, что она Бьякуганом что-то там высматривает! — но и не лезла вперед. Вокруг Наруто всегда было полно восхищенных поклонников. Поклонниц. Хьюга вздохнула и отвела взгляд. — Хината! — вдруг позвал ее Узумаки. — Я привезу тебе что-нибудь из путешествия в подарок! — А? — удивилась девушка. — А ты взамен расскажешь про свои клановые техники! — широко улыбнулся блондин. — А… — захлопала глазами Хьюга. Наруто помахал рукой и помчался на свое задание. Хината долго смотрела ему в спину. Может быть, чтобы привлечь внимание парня, надо было просто хорошенько его ударить? *** Как оказалось, Ино беспокоилась не зря. А излишнее мужское внимание к ней было продиктовано непривычной внешностью: длинными светлыми волосами — большой редкостью в горской деревне. И особенно сильно они глянулись советнику правителя. Чтобы успокоить подругу, Сакура предложила прямо поговорить с Изенадзи, ведь лечение его внучки окончено, а значит, они могут ехать домой. Девушки с несказанным облегчением переоделись в свою привычную одежду (лишь бы никто в Конохе не узнал, как они выглядели все это время!) и решительно отправились на встречу с правителем. Но в доме для переговоров обстановка накалилась до предела, так как во время разговора внутрь вошел Такатэру. Горец немедленно среагировал на свободное одеяние своей пассии и присел рядом, пропустив сквозь пальцы прядь светлых волос. — В нашей деревне редко бывают такие красавицы. Похожих на тебя здесь нет, — сказал мужчина, пытаясь сделать комплимент. — И не будет! — прошипела Ино, выдергивая свою собственность из цепких пальцев. — Если мы поженимся, на руках носить буду, — пообещал Такатэру. — Я и сама ходить умею, — отодвинулась девушка. — Ни о какой свадьбе речи быть не может! — вступилась за подругу Сакура, предупреждающе хлопая кулаком по ладони. — Может, — холодно прищурился горец, растоптав все надежды куноичи на мирное разрешение конфликта. Вдруг двери раскрылись, и внутрь вошел Сай. — Какие-то проблемы? — спросил он с вежливой улыбкой и кисточкой в руках. — Сай! — радостно воскликнули девушки. Сакура не сомневалась, что это Какаши отправил бывшего АНБУ Корня им на выручку. — Никаких проблем, — смерил его опасным взглядом горец. — Просто выбрал себе невесту. Ино на эти слова снова недовольно зашипела. — Я так не думаю, — покачал головой Сай. — И не думаю, что ваш правитель будет рад нарушению мирного договора, — парень повернулся к старику, — ведь так? — Гость из Конохи прав, — сказал правитель, пресекая возмущение своего советника. — Но здесь нет ничего, что нарушает договор. Есть девушка, что явно желает внимания окружающих, и есть мужчина, который его ей оказывает. — Мне показалось, что ей это не нравится, — пожал плечами парень, присаживаясь на пол чуть впереди девушек и убирая кисточку обратно в сумку. Куноичи за его спиной закусили губы, стараясь не вмешиваться в переговоры, чтобы не помешать. Как они обе успели узнать в этой деревне, если мужчину перебивает женщина, то уважения у окружающих он не добьется. А значит, защитить их от посягательств горцев не сможет. — Вы так заботитесь о ее судьбе, — насмешливо прищурился Изенадзи, проверяя гостя на сдержанность, а потом вкрадчиво добавил: — как будто она ваша жена. — В Конохе столько свадеб этой осенью прогремело, — ядовито добавил Такатэру, вынужденный сидеть вдали от предмета своих желаний. — Нет, что вы, — невозмутимо ответил Сай, — я не женат. Для брака нужно немного больше простого согласия и симпатии… — Не дорос еще, — вновь едко прокомментировал советник правителя. — А здесь я по приказу Хокаге, — продолжил художник, не обращая внимания на словесные шпильки. — И что же приказал Какаши-сан? — насмешливо прищурился Изенадзи. — Чтобы я сопроводил обратно в Коноху его жену и ее подругу, — пожал плечами парень, а потом подумал и добавил: — в целости и сохранности. — Так их никто и не обижал, — пожал плечами правитель, Такатэру рядом довольно осклабился, — наоборот, оказали высокую честь, предложив стать законной женой моего советника. — Хм, — Сай не изменился в лице, но почему-то Сакуре показалось, что он разозлился. По крайней мере, опасностью от бывшего АНБУ повеяло довольно серьезно. — А в нашей стране такую «честь» называют приставаниями. И мужчин, активно набивающихся в мужья, считают извращенцами. В некоторых книгах их даже подозревают в скрытом садизме или в том, что они пытаются исправить свою нетрадиционную ориентацию. Сакура мысленно застонала, не зная, как остановить поток информации из уст художника. Изенадзи со своим советником непередаваемо удивились, пытаясь переварить сказанное, но ответить не успели. — Согласитесь, что давать высокие должности людям, скрывающим свою истинную натуру, не очень правильно? — слегка поднял брови парень. Правитель хмыкнул, покосившись на Такатэру, задохнувшегося от возмущения. На лице мужчины пятнами проступила ярость. — А еще, — продолжил Сай, не обращая внимания на предупреждающие взгляды девушек, — мужчины, озабоченные яростным превосходством над женщинами, явно чувствуют свою неполноценность. Либо у них уже был неудачный опыт, либо у них очень маленький пе… Сакура не выдержала и дернула друга за руку, смазав конец его обличительной фразы. Но горцы и так успели все прекрасно додумать. В комнате повисла нехорошая тишина. Ино судорожно сглотнула, Сакура сжала зубы в ожидании начала драки. Вот и весь мирный договор насмарку! Как жаль, что рядом нет Какаши!.. Один только Сай остался спокоен. Изенадзи некоторое время сверлил его грозным взглядом, а потом вдруг расхохотался. — Слышишь, Такатэру? — обернулся он к побагровевшему горцу. — Говорят, у тебя маленький! — Да я этого пришельца сейчас в порошок сотру! — пообещал тот, поднимаясь на ноги. Сай не пошевелился, фальшиво улыбаясь, Ино за его спиной обреченно пискнула, а Сакура сжала кулаки, полные чакры. — Сядь, — внезапно приказал правитель своему советнику. — Гость из Конохи честен, а правда заслуживает уважения. Такатэру задрожал от гнева, но опустился на пол. — Раз честность достойна уважения, то уважайте и традиции Конохи, — чуть наклонился вперед Сай и подвел итог: — Завтра мы уезжаем обратно. Изенадзи долго смотрел на него испытующим взглядом, а потом кивнул: — Уедете, да еще несколько свитков с печатями получите. Они нам достались от клана Узумаки из страны Водоворотов. — Правитель! — воскликнул Такатэру, не веря, что чужаки уйдут вот так просто, да еще и с тайными свитками. Старик лишь отмахнулся. Страна Восходящих Вершин всегда выполняла свои обещания. Сакура с Ино переглянулись, не до конца еще веря, что все обошлось. *** Какаши мрачно пробежал взглядом донесение АНБУ. То нападение, когда он еще не был Хокаге, требовало серьезного расследования. И сейчас оказалось, что преступников несколько, они неплохо организованы и планируют что-то в ближайшее время. — Значит, они перебазировались ближе к дороге через горы? — задумчиво спросил мужчина у шиноби в маске. — Видимо, пытаются скрыться, ведь по этим местам почти никто не ходит… Хокаге вдруг замолчал, хмуро подумав, что именно по этой дороге должна будет возвращаться Сакура. И она до сих пор не ответила на последнее его письмо. Нехорошее предчувствие кольнуло сердце. *** Перед отрядом, возвращающимся в Коноху, внезапно появилось четыре неизвестных человека с оружием в руках. — Нападение! — первым среагировал Сай, выхватывая кисточку со свитком. Шиноби отпрыгнули как можно дальше, разрывая расстояние между ними и вероятными противниками. Только вот напавшие ожидали именно такой реакции на свое появление — из кустов в зависших в воздухе ниндзя полетели веревки. Сай быстрыми отточенными движениями нарисовал что-то на бумаге, с которой навстречу атаке вырвались чернильные тигры. Один из них оказался в путах и исчез с черными брызгами, но два других бросились к застывшим противникам. Сакура, зарычав сквозь стиснутые зубы, со всей силы ударила по привязанному к веревкам грузу, отбрасывая подальше. Нет уж, ее так просто пленить не получится! Ино постаралась отбить веревку вытащенным кунаем, но та обмоталась вокруг ее ноги. Вскрикнувшая девушка попыталась освободиться, но тут же оказалась полностью связанной. — Медика постараться взять живой, — бросил на ходу один из напавших, вступая в бой с художником из АНБУ, — остальных убить. На нарисованных тигров обрушилась водная лавина, стерев рисунки, два других ниндзя напали на Сакуру, пытаясь взять ее в тиски. Девушка ловко увернулась от атаки и грозно свалила ударом дерево. Оно, к сожалению, в противников не попало, зато они стали осторожнее. Саю приходилось тяжело. Он старался не попасть под удары меча своего врага, в то же время отвлекая второго от связанной Ино. Та изо всех сил пыталась освободиться, и это ей медленно удавалось — еще чуть-чуть и она тоже ворвется в бой. Сай умудрился поставить подножку ближайшему шиноби и метнуть кунай в одного из противников Сакуры. Тот не ожидал нападения со стороны, вскрикнул от полученной раны и попал под сокрушающий удар ученицы Пятой. Второй противник девушки набрал в грудь воздух и стал стрелять воздушными взрывами, заставляя Сакуру постоянно уворачиваться. Обладатель водной стихии, улучив момент, когда бледный парень слегка отвлекся, бросился к беспомощно трепыхавшейся в путах девчонке — убить ее, и станет проще справиться с остальными. Ино вскрикнула, понимая, что не сможет увернуться от смертельного удара. Но тут ее заслонил Сай, принимая лезвие на свой короткий меч. Полетели искры, брызнула кровь — более длинный меч противника царапнул бывшего АНБУ по животу. — Надо же, — ухмыльнулся шиноби, — у тебя есть не только кисточки и мазня! — Чернила, — невозмутимо поправил Сай, свободной рукой раскрывая баночку с краской и выплескивая ее в лицо противнику. Тот завопил и отскочил, пытаясь протереть глаза. Художник не дал ему такой возможности — бросился вперед и нанес смертельный удар, тут же развернувшись к оставшемуся в живых противнику. С ним пришлось повозиться, но освободившаяся Ино вовремя метнула в шиноби вихрь сюрикенов. Тот отбил их, но попал в зубы очередного чернильного тигра. От постоянных взрывов в воздух взлетела пыль, мешающая обзору. Сакура щурилась, стараясь по звуку понять, где произойдет следующая атака. Она уже не видела своего врага, даже силуэт его пропал, сливаясь с окружающими тенями. — Сакура! — обернулся к девушке Сай, но было поздно: последний из оставшихся противников все-таки подловил ученицу Пятой, напав на нее со спины, и ударил, метя кунаем в беззащитную шею. Однако лезвие даже не коснулось кожи девушки — прочертив плавную дугу, вместе с рукой нырнуло вниз. А перед удивленным шиноби вырос мрачный Шестой Хокаге, и в его серых глазах сталью светился приговор. Сверкнула молния, и вокруг сделалось тихо. Сакура с трудом выдохнула, поднимая взгляд на Какаши. Тот повернулся к ней, и девушка бросилась ему на шею. Мужчина крепко ее обнял, прижимая к себе. — Я волновался, — тихо пояснил он. — Решил вас встретить. — Спасибо! — всхлипнула Сакура, улыбаясь неизвестно чему. Она была рада, так рада! Что все обошлось, что все живы, что Какаши снова пришел на помощь, что он был рядом и обнимал ее. Как же здорово, что обнимал! Она соскучилась по теплоте его рук, по его голосу, по его уверенности. А может, мама и Мияко в чем-то правы? Сакура осторожно подняла взгляд. Какаши вздохнул и выпустил ее из объятий. Рядом тихо фыркнула Ино, занимавшаяся лечением раны Сая, но комментировать увиденное она не стала. Вернее, отложила выражение своего мнения на потом, когда будет с подругой наедине. — Нам надо уходить, — оглядел поле боя Хокаге, — трупами займутся АНБУ. — Жаль, что все мертвы, — подал голос Сай, — мы не узнаем, есть ли у них сообщники. — Это не важно, — мотнул головой Какаши, — главное, вы живы. *** В Конохе Какаши с Сакурой пришлось вначале посетить резиденцию Хокаге, где Шестого ожидал крайне недовольный Совет старейшин. — Какаши-сан, — с плохо скрываемым возмущением покачала головой Кохару, оглядывая помятую девушку и невозмутимого правителя Листа, - это, конечно, замечательно, что вы защитили свою жену, но так рисковать было крайне необдуманно. Шестой промолчал, но посмотрел на старуху тяжелым взглядом. — У вас есть специальный отряд АНБУ, — поджал губы Хомура, — надо было приказать им, а не срываться в бой самому. — Как-то раньше, до принятия должности Хокаге, справлялся, — едко усмехнулся Какаши, заставив старейшин недовольно переглянуться. — В любом случае, все хорошо, — вдруг решила Кохару, чем заслужила подозрительный взгляд от мужчины. — Ваша юная жена в полном порядке, — блеклые старушечьи глазки снова изучающе прошлись по Сакуре, — и вполне способна родить здоровых наследников. — Ч-что? — начала заикаться девушка. — Раз уж все так удачно получилось, и вы теперь женаты, то пора подумать о детях, — бескомпромиссно заявил Хомура, — и в ближайшее время.