Узор судьбы

В это раннее пятничное утро, с кроваво-алым рассветом и освежающим прохладным ветром Ларреллин выгнала Грегора и Ритера из дома: прогуливаться и изображать туристов, обещая перед школьными занятиям присоединиться к ним и, возможно, привести Филиппа, мирно спящего в это время. «Туристы», весело переговариваясь о чём-то, мирно прогуливались в сторону Трафальгарской площади, безлюдной в столь ранний час, ярко озарённой кровавым заревом, полной свежести прохладного воздуха и воды кристальной чистоты в роскошных фонтанах. Величественный Ритер шёл плечом к плечу с мистически неестественным Грегором, весело кормя друг-друга студенческими байками. Сзади, отстав на приличное расстояние, плелись их Слуги. Искандер облачённый в современную одежду невообразимых размеров прижимал, к себе Рип в развевающемся платье алого шёлка, которое, казалось, скоро стечёт с её плеч. Когда-то она обмолвилась, что это платье её работы и её гордость как мастерицы. Замыкал торжественное и одинокое шествие Вольдемар, петляющий на почтительном расстоянии от остальных, разгоняя жирных голубей. Движения его гибкие, быстрые. Хаотичные, нервные, панические. Очередной нервный пируэт, и Искандер едва не спотыкается об него. - Киса, осторожнее. Вольдемар испугано щурит янтарные глаза, кидаясь к Рип. - Хозяйка, за нами кто-то наблюдает. Нет, за нами следят. Искандер недоверчиво покачал головой, глядя на трясущийся хвост кота. Рип глянула в даль, в которую ушли Мастера, и сейчас подходили к колоне Нельсона. На которой… - Мастер! Ритер встревожено обернулся на возглас своей Слуги, ровно в тот момент, когда прямо за его спиной с колоны спрыгнул громоздкий Берсеркер, уже заносящий свой короткий меч. Грегор, спешно среагировав, резко дёрнул Ритера ближе к себе. Смазанный жест - и на брусчатку ложится округлая руна, ступив на которую, Берсеркер замирает с занесённым оружием. Грегор спешно отходит назад, уводя Ритера за собой, параллельно набрасывая чары на пространство вокруг. - Мы слишком далеко от них! Рип уже на бегу выкрикнула замечание об их просчёте Искандеру, не сразу услышав грохот копыт за спиной. Крепкая рука, подхватив её за талию, закинула женщину поперёк бурого скакуна. Искандер восседал на коне, будучи облачённом в доспех. - Так быстрее, Арчер. Рип, приподнявшись, крикнула Вольдемару, спешащему за ними. - Приведи Ларреллин и Филиппа! Кот, сделав несколько бросков вперёд, затормозил и спешно повернул обратно. - Не заступайте за руны! Буцефал затормозил прямо на границе рун, спуская с себя Искандера и Рип, облачённую в китель, с мушкетом в руках, и осуждающе качающей головой. - Мне достаточно было выстрелить… - Осторожно! Искандер резко отталкивает женщину назад, парируя своим мечом удар Берсеркера. Удар, и снова удар, страшной, дикой силы. Клинки вновь скрестились, и по Киприотскому клинку скользнула молния, отбрасывая назад Берсеркера, разрывая пространство, вызывая колесницу, запряжённую быками. Оглянувшись по сторонам, Мастера увидели, что Буцефал исчез. - Арчер, не отходи от Мастеров! - Мастера тоже кое-что могут! Ритер выкинул вперёд руку с жёлтыми искрами на кончиках пальцев. Берсеркер замер в стремительном рывке. Искандер, рассмеявшись, вскочил на колесницу и погнал её прямо на парализованного Берсеркера. Колесница, объятая молниями, набирала скорость, чтобы сокрушить в страшном ударе вражеского Слугу. Берсеркер, выбитый из парализующих чар, тяжело поднялся, тряхнув головой. Небесно-голубые глаза наполнились безумной яростью. Шаг - и пространство подёрнулось алой поволокой, распространяя вокруг какую-то болезненную, безумную ауру Берсеркера, отравляя пространство вокруг, отравляя разум Искандера, пошатнувшегося от резко накатившей боли. - Александр! Грегор сделал несколько спешных шагов по направлению к своему Слуге, выбрасывая вперёд руки, наполненные тёплым золотым сиянием. На расстоянии вычерчивая под Райдером руну нейтрализации, медленно, но верно очищающую Слугу от пагубного влияния ауры боли. Взгляд Берсеркера алел, наполненный безумной яростью, направленный на мага-созидателя. Ритер, стоящий под защитой трёх рун – руны паралича, защитной руны и руны отталкивания, содрогнулся от ужаса. Страх и бессилие, охватили его. Но лишь на миг. Вскоре разум стал чист, свободен и лёгок. Рип, не заметившая смены нескольких состояний Мастера, зато отлично видевшая мощь Берсеркера, вскинула мушкет. - Видела я на своём веку достаточно безумцев. Понимают они лишь язык силы. Мощь Рейха!!! Пуля, выстрелянная с огромной скоростью, полетела по причудливой траектории, подчиняясь воле Арчера. Вот она впилась в руку с занесённым над Грегором мечом, вот в плечо, прикрываемое щитом, вот пуля стремится пронзить сердце… - Своим Командным Заклинанием, я приказываю тебе, Арчер: остановись! Тонкие пальцы, схватив Рип за волосы, дёрнули её назад, сбивая концентрацию. Но и без этого, неожиданная боль пронзила тело Арчер, отключая на короткое время сознание. Превозмогая болезненную слепоту, Арчер поворачивается к Мастеру. - Мастер, зачем?! Сейчас он бы был мёртв! - Вот именно, Арчер. Сейчас он уничтожит Райдера, сделав эту крайне тяжкую работу за нас, а потом ты убьёшь Берсеркера. И Грааль наш. Признаться, ты меня удивила своим Фантазмом. Оказалось, что выиграть Грааль будет достаточно просто. Как ни всматривалась Рип в лицо своего Мастера, как ни пыталась, но она не могла найти в нём хоть тени безумия. Холодный прямой взгляд, полный уверенности в себе. И этот холодный взор алых глаз устремился в лицо Арчер, полное обречённости. - В чём дело? - Мастер, свой Фантазм я могу использовать лишь раз за бой. Ритер лишь пожал плечами. - Ты слаба, Арчер. Тогда нам придётся уйти. Ритер повернулся спиной к бьющимся соратникам ровно в тот момент, когда за спиной послышался страшный скрежет и разъярённый рык Райдера. Обернувшись, Рип лишь краем глаза успела уловить, как Берсеркер сходит с размозжённой головы Грегора, прежде чем занести меч над ней. Алое пятно сбоку обрушивается на неё. Райдер прикрывает её собой. - Арчер, твой Мастер ответит за предательство! Рип лишь кивает, стараясь выползти из-под тяжёлого Александра, который с сожалением смотрит на неё. - Ты уже давно на своих ресурсах? Та лишь кивает, устремив взгляд куда-то в сторону. Искандер печально улыбается. - Значит, мы скоро встретимся. Я буду ждать тебя в Зале Героев. Райдер вскакивает на колесницу, стремясь причинить как можно больше страданий Берсеркеру, прежде чем погибнуть самому. Рип оглядывается на Мастера, заступившего за защитные руны, потухшие со смертью своего создателя. Ей казалось, или так и было? Пожирал ли Берсеркер силы, кровь, душу павшего Грегора, или раны его затягивались по иной причине? Становился ли он сильнее по иной причине? Разогнавшийся Райдер врезался в пирующего Берсеркера. Страшный грохот крушащейся колесницы. Аромат свежей крови смешался с прохладным ветром. Короткий меч варяга торчал из груди Завоевателя, наблюдавшего, как сама кожа безумца поглощает рубиновые струи. Откинув рассыпающегося Райдера, Берсеркер перевёл взгляд на удаляющегося Ритера. - Мастер!!! Обернувшийся Ритер увидел перед собой узкую спину прикрывавшей его Рип; та ногтями вырезала на горле замысловатую руну. «Опфер» - символ самопожертвования. Что защитит Мастера пусть даже ценой жизни самой Рип. Тяжёлые, неторопливые шаги Берсеркера, будто растягивающего удовольствие. Всё ближе и ближе. А сил всё меньше и меньше. Этот щит - ещё мгновение, и он убьёт её. И в это мгновение Ритер отталкивает Арчер в сторону. - Не смей мне мешать! Удар - и болезненная темнота. Дикий рык безумца и страшный грохот, в котором отчётливо слышится треск костей. И первый вздох свободы. Он же, кажется, последний. Но чьи-то крепкие руки спешно подхватывают её под плечи и колени и относят куда-то в сторону. - Ритер! Панический возглас Ларреллин разнёсся над площадью. Площадью, видавшей лучшие времена. Вздыбленная брусчатка на месте столкновения с колесницей Райдера, огромная пробоина и кровь у тела Грегора, сокрушённая колонна Нельсона и тело Ритера, раздавленное, будто попало под пресс. Тёмный силуэт Ланселота возник перед скалящимся Берсеркером. Волк с серебряной шерстью кружил вокруг них. - Осторожно! Он становится сильнее с каждой жертвой, и ещё безумнее с каждой раной! Ланселот кивнул, принимая к сведению сказанное Рип. Берсеркер, поигрывая топором, поглядел на Рип, и с дикой усмешкой чиркнул оружием по горлу. Кухулин, державший Рип на руках, лишь плотнее прижал её к себе. Ларреллин, медленно ступающая по площади, с набухающими слезами, с дрожащими губами, но всё же уверенно вскинула руку к Рип. -Я объявляю: тело твоё будет под командой моей! Я вверяю судьбу свою мечу твоему, повинуясь зову Святого Грааля! Если ты принимаешь сию волю, ответь мне! Я клянусь: я стану воплощением добра мира иного, я стану крушителем зла мира иного! Ты, в Семь Небес облачённый и в Три Великих Слова, явись из круга оков, Страж Равновесия! Явись ко мне, и довершит меч твой судьбу мою! Яростно взревев, Берсеркер сделал шаг к Кухулину, который спешно отскочил к Ларреллин, прикрывая ту собой, не выпуская Рип из рук. Та внимательно слушала замирающее сердце Кухулина, ожидающего ответа не меньше, чем пожалевшая её Ларреллин. -Я, по имени Арчер, принимаю твой контракт. Я признаю тебя своим Мастером, Ларреллин. Ларреллин коротко вскрикнула, хватаясь за шею, на которой явно выступала метка Командного Заклинания. Откуда-то со стороны разрушенной колоны донёсся презрительный смешок. Берсеркер почтительно опустился на одно колено. - А я-то, по наивности, опасался, что Айнцберны будут серьёзной угрозой в Войне. Перед павшим Ритером на корточках сидел молодой мужчина. Высокий, но измождённо-худой. В вырезе незастёгнутой чёрной рубахи проглядывалась ровная, без какого либо рельефа белая грудь. Треугольное, абсолютно белое лицо с тонкими губами и острым носом. Большие серые глаза смотрели с огромным интересом на изуродованное тело Ритера. Пальцы с чернёнными ногтями подцепили серебряную прядь. Любопытно, что сам мужчина был обладателем белоснежных волос, при этом брови его сохранили кое-где чёрные волоски. - Забавно - только при упоминании имени рода все маги трепещут. Но оказалось, что совершенно не стоило. Мужчина вытащил из-за пояса нож, быстро разрезая алую рубаху на груди Ритера. Громкий звук выстрела, и нож вылетает из рук беловолосого мужчины, а на пальцах выступают бордовые капли крови. - Будь осторожен с жертвами, энтропист. Духи не любят, когда у них постоянно берут взаймы, ничего не отдавая. Рип твёрдо стояла на ногах, довольно успешно подавляя нервную дрожь. Дуло мушкета было направлено в грудь беловолосому мужчине. - Удивительно. Арчер с задатками Кастер. Пожалуй, на сегодня и в самом деле хватит, Берсеркер. Победа от нас не уйдёт. Мужчина резко выбросил вперёд руку, с которой серовато-бурым мячиком слетел магический сгусток, быстро разворачивающийся. И вот над площадью висит ядовитое облако, проникающее даже под щит, раскинутый Рип над Ларреллин. Поймав взгляд Филиппа, принявшего человеческую форму, Рип набрасывает на Ли пальто, начертав на нём огненную «зоннерад». Параллельно Филипп повел руками, и тут же от мага природы по площади распространилось свежее зимнее дыхание, осаждающее ядовитые испарения колким чёрным инеем на брусчатке. Энтрописта, как и Берсеркера, на площади уже не было. - Ритер... Отчаянный шёпот, что громче крика, горше слёз, едва сорвался с губ медленно бредущей к телу брата Ларреллин. Ланселот лишь отводит скорбный взгляд. В этой ситуации, как бы ему не желалось, помочь он не в силах. Филипп, вновь обратившись в волка, мечется вокруг неё, не в силах побороть собственное бессилие. Ларреллин тяжело опускается на колени перед изувеченным телом брата. Его рёбра буквально вдавились внутрь, разрезая мягкие ткани, прокалывая их насквозь. Тонкие дрожащие пальцы опускаются ему на грудь, ровно напротив сердца, направляя в пронзённый орган волны исцеляющей энергии. - Ритер!!! Скорбный плач и громкий отчаянный крик повисли над утренней израненной площадью.