Узор судьбы

- До конца экзамена осталось двадцать минут. Непреклонный тон преподавателя вывел Ларреллин из задумчивости. Прошелестев бланками, Ли в который раз просмотрела решённые ею задания. «Мы бы успели решить ещё одно задание». Младшая Айнцберн раздражённо повела плечом. Рип уже раскрутила её на решение одной из трёх задач повышенной сложности. Решала, конечно же, Рип. Повторить столь бесчестный поступок ей не позволяла совесть. Тем более, что первый рыцарь тоже присутствовал на экзамене. «Рип, у тебя весьма обширные познания во многих науках». Сам рыцарь жил в те времена, когда незнание элементарной грамматике было не постыдным даже для королей. Про элементарнейшую арифметику сказал сам Ланселот – «тех, кто умел считать больше чем до ста, могли посчитать за колдунов и спалить, к огромной радости Мерлина, ибо покровитель Артурии сам едва умел считать до десяти». «Я жила в эпоху, следующую за эпохой великих открытий. Но росла в семье, где дозволение учиться было едва ли не единственной отрадой в промежутках между работой по дому и рукоделием. Хотя, вязать я так и не научилась». «Но ты получила профессию. Как же отец тебе это позволил»? «Ты будешь смеяться, рыцарь. Помогла война. Страна крайне нуждалась в военных и врачах. Отец был согласен отдать меня войне как медсестру. Но офицером видеть меня он готов не был». Ларреллин ощущала мрачную улыбку Арчер. Если честно, немка с самого утра пребывала в отвратном настроении. И явно где-то внутри её решался какой-то важный вопрос, в котором хитрость боролась с совестью. Однако, насколько Ларреллин знала Рип, обычно эти чувства шли где-то рядом друг с другом. - Время вышло. Сдавайте работы. Собрав бланки, Ларреллин положила их на преподавательский стол и вышла из кабинета, и тут же попала в цепкие ручонки Сигурни. - Фотограф приехал! Наконец-то! Побежали фотографироваться на выпускной альбом! Кстати, сказали, что нас будет снимать один из лучших фотографов Лондона. Ларреллин громко простонала, оглядывая своё платье. День обещал быть жарким, но она же шла на экзамен. Пастельно-розовое платье было по-летнему лёгким, но при этом было таким простым, что не вызвало никакого нарекания у экзаменаторов. Лишь на ладонь выше колена и несколько широких складок на юбке. Некоторой легкомысленности добавляли туфельки с обрезанным мыском. Вот только глядя на разряженных одноклассников, Ларреллин казалась себе простушкой. Сигурни остановилась, недоумённо глядя на медлящую подругу. Сама Сигурни была одета довольно нарядно – в чёрное платье длинной до колен с вырезом-лодочкой. Но девушка, поняв причину промедления, мягко улыбнулась. - Да брось, на фоне тех, кто ожидал приезда фотографа целый месяц, ты просто конфетка. И вообще, ты ещё Орабель не видела. Только волосы распусти. Сигурни вытащила Ларреллин на порог школы. Первым, что ощутила блондинка – панический возглас Рип. А потом она увидела… За камерой стоял высокий мужчина с огненными волосами. Тот самый, Льёт Иенан, что встретился им в одном из салонов. Было ему, пожалуй, около тридцати лет – самый расцвет сил для мужчины. Он был крепко сложен, с рельефами мускулатуры, но, пожалуй, он был таким от природы, а не вследствие долгих и изнуряющих тренировок. Но во многом черты его внешности были довольно женственными. У него была гладкая фарфоровая кожа, тонкие черты лица, большие, чуть раскосые, ореховые глаза, и градуировано остриженные алые волосы до плеч. Увидев прекрасную молодую девушку, он заулыбался и махнул ей рукой. Сигурни перевела изумлённый взгляд на подругу. - Ты его знаешь? «Нам лучше отойти, Ланселот». Ларреллин изумлённо приподняла бровь, гадая, куда это Рип могла повести Ланселота и зачем? - Мы столкнулись в одном из бутиков, когда искала платье к выпускному. Глаза Сигурни зажглись любопытством. - Ты купила что-нибудь? Ларреллин успела лишь мотнуть головой: из школьных дверей выскочил директор – сухощавый, но живенький старичок. - Выпускники, построиться для последнего школьного фото! *** - Ты чувствуешь что-нибудь, Ланселот? - Нет. Но ведь он же не труп. Рип скривила губы. Этот тип ей совсем не нравился. - Следов разложения, по крайней мере физических, я не вижу. - А вот моральные налицо. Девочки его моложе лет на десять, хоть бы на людях постеснялся демонстрировать свои дурные наклонности. Однако, как же он силён. - Всё-таки маг? Первый рыцарь придержал волосы, размётанные внезапным порывом ветра. - Несомненно, но с защитой он переборщил. - Но Мастер ли он? Ланселот досадливо качнул головой. - Не могу сказать. Но поблизости есть враждебно настроенный Мастер. И её Слуга рвётся в бой. *** - И последний раз… молодец! Ларреллин утомлённо откинула волосы за спину. Этот Льёт явно желал её смерти. Если бы на месте камеры был пистолет, то в ней было бы порядка ста дырок. - Ох, как много удачных кадров. Будет сложно отобрать что-то для альбома. Не хотите ли, чтобы я сделал вам коллаж из ваших снимков? Ларреллин бездумно кивнула. Этот тип ей категорически не нравился: ни его слащавый голос, ни сальный блеск глаз. - Итак, красавица назовёт своё имя? - Ларреллин фон Айнцберн. - Ларреллин,мне надо с тобой поговорить! Маргарет, будто по волшебству, оказалась рядом, грозно нависнув над более хрупкой оппоненткой. В голове пронёсся возглас Рип, которая, судя по всему, наблюдала за ними. Да, Рип права, от такой красоты глаза могут запросто вытечь. Маргарет наконец-то подкрасила волосы и теперь неровно начёсанные колтуны ровно сияли золотом. На ней было белоснежное ярусное платье, едва прикрывающее срамные места. При этом она, по непонятной причине, натянула алые сетчатые чулки, благо, что красные туфли были закрытыми, но при этом усыпанными блёстками. Руки её были затянуты в короткие нейлоновые перчатки красного цвета. При этом пальцы были скрючены так, будто уже сжимали её горло. - Простите, мистер Иенан, но мне надо отойти. Ларреллин, не оборачиваясь, зашагала за пошатывающейся на высоченных каблуках Маргарет. Она не видела, как Льёт замер над блокнотом, так и не вписав имя. Мужчина открыл первую страницу органайзера и раскрыл спрятанное там письмо со штемпелем в виде чёрного креста. Да, одним из указанных там имён было имя Ларреллин фон Айнцберн. Свернув письмо, Льёт скорбно вздохнул. - Ларреллин, как мне жаль что ты Ларреллин. Но, возможно, у нас ещё будет время. *** - Маргарет, поговорить можно было бы и не в столь глухих дебрях. Орабель, уже не стараясь идти красиво, широкими шагами уходила вглубь школьного парка. Почему-то Ларреллин начинало казаться, что Маргарет не очень-то хочет говорить. Или вообще забыла, что хотела сказать. - Маргарет, я не намерена тратить время на прогулки. Я ухожу. - Это глупо. Маргарет всё же остановилась, и теперь пристально наблюдала за Ларреллин, откровенно не понимающей, что глупого в её желании уйти. - Ты о чём? - Я говорю, что глупо разгуливать по городу во время Войны без Слуги. Удивление прошило хрупкое тело младшей Айнцберн, заставив её замереть на месте. Неужели Маргарет хочет сказать, что со своими способностями она умудрилась стать Мастером? Та, тяжело вздохнув, подняла подол белоснежного платья... Орабель явно наплевала на необходимость ношения белья. Однако демонстрировала она явно метку Командных Заклинаний на животе в виде извилистого дракона. - Ты думала, что, раз выжила в передрягах первого круга, то теперь такая крутая? Да, мне явно не солгали, когда написали, что слава Айнцбернов гораздо громче, чем есть на самом деле. Прощай, Ларреллин. На кончиках пальцах Маргарет едва заметным фиолетовым светом вспыхнули искры, медленно набирая мощь. Ларреллин несколько раз моргнула, пытаясь убедить себя, что ей это всё кажется. Но ей явно не казалось. Маргарет дрогнула, теряя концентрацию, услышав заливистый смех Ларреллин. - Маргарет, прости что сбила тебя, но ты правда думаешь, что сможешь убить меня «волшебной стрелой»? Элементарным магическим энергобластом? Ощерившись, Орабель подняла руку, вновь концентрируя энергию на кончиках пальцев. Громкий хлопок - и магесса отдёргивает руку. На кончиках её пальцев выступает кровь. Выстрел, прошедший вскользь, лишь распорол ей кожу. - Отличный выстрел, Рип. - Спасибо, Мастер. Маргарет подняла глаза на ветви раскидистого дуба, где на одной из ветвей пристроилась Рип в полном боевом облачении. - Арчер? Маргарет неверующе смотрела на Рип. Ну конечно, она-то её знала как кузину Ли, даже сканировать её не стала. И, конечно же, Рип была первым с истории Войн Арчером с огнестрельным оружием. Есть чему удивиться. Однако, когда оцепенение спало с золотоволосой, та громко расхохоталась. - Отец мне говорил, чтобы я равнялась на достойных людей. И в пример мне постоянно ставили тебя – дочь великого дома Айнцбернов. Представляю как папочка удивится, когда узнает, что великая Ларреллин фон Айнцберн призвала какого-то Арчера! Маргарет захлебнулась смехом когда дуло мушкета упёрлось ей в подбородок. Серо-голубые глаза недоуменно хлопали, взирая на лицо Рип, которая была прямо перед ней. Однако считай тут же её взгляд сменился на торжественный. К горлу Рип приставили стальное лезвие. Дайсё было зажато в смугловатых узловатых пальцах. Рип чуть повернула голову, до тех пор, пока лезвие плотнее не прижалось к её горлу. Однако разглядеть его Арчер была в состоянии. Японец - Рип при жизни их уважала, в посмертии она их ненавидела. Он, как и многие другие, был среднего роста и тонкого телосложения, жилистый: тот самый типаж, который представляется при упоминании самураев. Однако лицо его - сухое, с широким оскалом и глазами навыкате, производило впечатление обезумевшего убийцы. Чёрные размётанные волосы только дополняли ужасающий эффект, производимый его внешностью. Однако и эту кровожадную усмешку оказалось просто стереть с лица. Самурай резко стал серьёзным, как это и полагается, когда уже его горла коснулось широкое лезвие меча. - Ты только не дёргайся, а то снесу голову ненароком. Ларреллин поднесла ладонь к лицу. Зря она позволяла Настасию устраивать вечерние просмотры российских мультфильмов про богатырей. Девичий визг отвлёк блондинку от печальных размышлений. - Двое Слуг? Да быть такого не может! Ларреллин обезоруживающе улыбнулась, повернувшись спиной к Маргарет. Расстегнув молнию платья, магесса обнажила спину, показывая круглую метку с узором, сходящимся в крест. Но новая метка, та, что держала Рип, была на шее, у самого основания черепа. Первый сегмент представлял собой сплошной круг, второй, средний круг, состоял из множества маленьких треугольников, смыкавшихся словно зубцы шестерёнок. Последний, внутренний круг, состоял из крупных треугольников, развёрнутых вершинами друг к другу. Рип мягко улыбнулась Маргарет. - То, что тебе сказали про величие рода Айнцбернов, было явно занижено. Меня призвал ныне почивший Ритер фон Айнцберн. Ларреллин же изначально призвала Сейбера, сильнейшего из всех Слуг. - Невозможно! Невозможно держать двух Слуг! Ларреллин едва удержалась, чтобы не заткнуть уши от столь высокого визга. - Возможно. Я продержусь, даже если Грааль будет подкидывать нам соперников ещё лет сорок. Арчер громко хохотнула, чем вновь привлекла внимание Маргарет к себе. - Если Грааль и впредь будет избирать нам таких соперников, то так можно прожить ещё лет сто. Право, schlampe, тебя даже манатрасфер не вытянет. Рип взорвалась в очередном приступе хохота. Дрогнув, Маргарет показала, что не только знает, что такое «манатрансфер», но и то, что она его практикует. Ассасин плотнее прижал дайсё к горлу Арчер, от чего та инстинктивно отстранилась от Маргарет, чем та не преминула воспользоваться. Скоро, насколько это было возможно, Маргарет подняла руку, окутанную снопом фиолетовых искр, которые, сорвавшись с пальцев, полетели в сторону Ларрель. Яркая вспышка накрыла Ларреллин. Но не магия Маргарет поглотила её, а её собственная, огненная. Плотный кокон обнял тонкий стан девушки, поглощая направленный на неё сгусток магической энергии. Расщепляя его, пожирая его. Вспышка, столь же яркая, как и в начале, но огонь не разворачивается в своей сокрушительной силе. Наоборот, он сжимается, превращаясь в одну-единственную дотлевающую искру. Маргарет потрясённо отшатнулась - ещё, и ещё несколько механических шагов назад. - Тайра-но, мы уходим! Громкий хлопок, которым сопроводилось бегство Маргарет, засвидетельствовал окончание сражения. Ларреллин качнув головой, приблизилась к Рип, коснувшись краёв глубокого пореза, заживляя его. - Наверное, не стоило отпускать их. Ланселот, приняв прежний вид, качнул головой. - Манатрансфером, Мастер, сыт не будешь. Думаю, что долго в Войне они и без посторонней помощи не задержатся. Но лучше послать за ними фамильяра. Ларреллин кивнула, стягивая края раны Рип. Щёлкнув пальцами, Ларреллин зажгла на кончиках несколько зеленоватых искр, одна из которых метнулась вслед за убегающей Маргарет. Глядя на оставшиеся две, Ларреллин задумчиво качнула головой. - Меня смутило кое-что, сказанное Маргарет. Допускаю, что она прекрасно знала, что Война идёт уже какое-то время, это знаменательное событие в мире всех магов. Но то, что ей написали обо мне… кто, что и зачем? Арчер, до этого момента задумчиво потирающая подбородок, тряхнула головой. - Орабель – род, стоящий под эгидой Ассоциации. Думаю, что это до сих пор так. Самое очевидное – ей написали из Ассоциации. Или семья Байлимана. К тому же, вы самый очевидный участник Войны. Ларреллин кивнула. Однако где-то глубоко внутри ворочалось ощущение, что всё не так просто. И Арчер явно так тоже не казалось. - Тебя что-то беспокоит Рип? Подумав, Ларреллин отпустила вторую искорку шпионить в Ассоциацию. Ланселот, задумчиво прищурив глаза, обратился к Ли. - Ларреллин, думаю, что не помешало бы последить за тем фотографом, Льёт, кажется? Что-то с ним не чисто. Ларреллин мягко улыбнулась Ланселоту. Тот буквально озвучил её мысли. - Да, что-то в нём настораживает. Хотя, возможно, это уже паранойя. Так всё же, Рип? - Думаю, что я догадываюсь, кто такой этот Ассасин. Ларреллин и Ланселот удивлённо подняли брови. Но вскоре, в едином порыве, расплылись в улыбке. - Она назвала его Тайра-но. Тебе знакомо это имя? Рип кивнула. Однако радости на её лице не было. Скорее отвращение. - Да, у нас в части было несколько японцев и они очень любили всевозможные байки. Легенды о Тайра-но Масакадо, самопровозглашённом императоре, были их излюбленными. Однако, что меня всегда интересовало, что нам даст знание личности Слуги? Ланселот сцепил руки в замок за спиной, устремив задумчивый взгляд в густые кроны. - И в самом деле. Легенды способны изменить личность Слуги до неузнаваемости. Пока что мы можем лишь изучить легенды о нём. Ларреллин поморщилась, ощущая накатывающий дискомфорт в ногах от длительного ношения обуви на каблуках. - Я вас умоляю, давайте все исследования отложим на потом. Всё, чего я сейчас хочу – это мягкая горизонтальная плоскость. *** Пожалуй так сильно Ларреллин нервничала лишь перед первой ночью с Ланселотом. - Ну же, открывай. Рип нетерпеливо ёрзала на диване: результатов по математике она ждала не меньше Ларреллин. Та же удивлялась Арчер всё больше. С момента стычки с Ассасином прошло четыре дня. Четыре спокойных дня, которые были полны подготовкой к экзаменам и самими экзаменами. И за эти четыре дня с Рип произошли странные метаморфозы. Она была абсолютна спокойна, мила и весела. Но, признаться, зная её стервозную натуру, подобные перемены лишь напрягали. - Дамы, вы так и будете медитировать над конвертом? В кухню вплыл довольный Филипп. От одного вида его довольной рожи - по другому сказать даже язык не поворачивается - у Ларреллин свело челюсти. - Ты чего такой довольный? - Да ничего особенно. Просто очередной интеллектуальный откат. Увидев недоумение на лицах девушек, Филипп присел на табурет. - Владимира, к вашему сведению, студентка медицинского колледжа. И из-за нашего визита она была вынуждена пропустить несколько занятий. Я её по телефону натаскивал по фармакологии и биохимии. А вы, как люди учёные, знаете, что после высокой умственной нагрузки мозг расслабляется. Ларреллин с Рип обменялись хитрыми взглядами. Рип игриво подмигнула Ларреллин. - Это-то понятно, а довольный чего? - Девушки, ну мы есть сегодня будем? К счастью Филиппа в кухню ввалились Ланселот и Кухулин. Вернее ввалился только Кухулин. Ланселот шёл следом, приложив руку к лицу, тем самым демонстрируя своё отношение к поведению Лансера. Рип, не переставая добродушно улыбаться, покачала головой. - Будем, но только после того, как Ларреллин вскроет конверт. Под давлением общественности Ли таки вскрыла конверт, достав оттуда бланк с результатами. Глядя, как краска сползает с лица девушки, Рип выдернула листок из её пальцев. - Восемьдесят семь баллов из ста возможных. Да это же замечательно! Ларреллин кивнула, невидяще глядя перед собой. - Но ты мне помогала. - Ага, с одним заданием. Цена которого пять баллов. Всё, марш в столовую, сейчас наконец-то поужинаем. Ланселот помог Ларреллин усесться за стол, и сев с ней рядом, заправил выбившуюся прядь за ушко. - Что тебя так беспокоит, Ларреллин? - Ничего, просто я не ждала таких высоких результатов. Никогда не дружила с математикой. Все повернулись к Рип, внёсшей в комнату источающую пряные ароматы кастрюльку. В последнее время она экспериментировала с русской кухней. Сегодня были пельмени, но с подозрительным островатым запахом. Перец так не пахнет. Поставив пиалу со сметаной, Рип села за стол. К удовлетворению большинства присутствующих, ван Винкль оценила удобство современной одежды. Роскошные платья сменились неприметными синими джинсами и белым топом. Но та же Ларреллин признавала, что без налёта роскоши Рип была совсем не той Рип. Платья больше шли к её роскошной аристократической внешности, хотя джинсы и вызывали меньшую зависть. - Ты, как я поняла, не видишь свою дальнейшую жизнь в области точных наук. - Да, я собираюсь поступать на интерьерный дизайн. Вступительные экзамены начинаются седьмого июля. И сдавать надо английский, литературу, историю и черчение. - Но с этим проблем нет. Исключая проблемы с выпускным балом. До него две недели, а ты без платья. Ларреллин поникла, осознавая, что современная мода находится в глубокой яме. А сшить что-то приличное за две недели не сможет никто: все ателье уже забиты заказами. Рип же явно мало волновала эта проблема. - Но это терпит. Сейчас важен вопрос обучения. Парни, как вам японский кинематограф? После стычки с Масакадо Кухулин засадил Ланселота за просмотр японских фильмов. Конечно происходящее там мало что объясняло про навыки сего достопочтенного класса: скорее это походило на свободное времяпрепровождение. Для Кухулина. Глядя на красные глаза Сейбера, его хотелось отправить в библиотеку или на подвиги. Куда угодно, лишь бы подальше от этого придурошного, а главное, выносливого ирландца, который сейчас дёрнул плечами, показывая, что фильмы его не сильно впечатлили. - По фильмам – это крутые ребята. Но уж больно там наиграно. Кухулин подцепил ложкой пельмешек, от которого подозрительно несло пряностями, и закинул его в рот. Однако раскусив его, глаза Лансера увеличились в размерах, рискуя вылезти из орбит. Рип мягко улыбнулась. - Это васаби. И эти парни ели его каждый день, так что вопрос о их несомненной крутости даже не стоит. - Нельзя бить женщину даже цветком. Ланселот, чуя поднимающуюся злобу Кухулина, поспешил привести того в чувство. Однако Кухулин, глядя на добродушное лицо немки, сам постепенно остывал. - Думаю, вам пора прекратить захламлять мозг столь бестолковым зрелищем. Фильмы нам мало что дадут. - Но ведь это интересно. Арчер отложила столовые приборы и поставила локти на стол, положив подбородок на сцепленные пальцы. - Интересно, как от людей отрубают конечности или вспарывают плоть? Лансер, неужели при жизни тебе этого было мало? Я бы предпочла посмотреть что-нибудь доброе и светлое. - Что например? Ларреллин перехватила ложку поудобнее, готовясь врезать Слуге по лбу. Судя по лукавым искоркам в глазах женщины, та замыслила пакость. - К примеру – порно. Никто не воюет, никого не убивают и все друг-друга любят. Ларреллин, уже готовая запустить ложкой в Рип, потрясённо замерла. М-да, её Слуга явно была адреналинщицей, раз ей доставляло немыслимое удовольствие доставать вспыльчивого Кухулина. Обеспокоенный Вольдемар вскочил на колени к хозяйке, поставив передние лапы на грудь, вызывая откровенную завить у Лансера. Шершавый язык широко прошёлся по носу брюнетки. - Да нет, температура в норме. - А знаешь, Арчер, я готов посмотреть добрый и светлый фильм. При условии – ты составишь мне компанию. *** - Я говорила, что хорошие дела ночью не делаются? - Сиди и смотри! Арчер, пунцовея под насмешливым взглядом Лансера, поднесла бокал с вином к губам, отпивая и проталкивая пряную жидкость через сжимающийся от смущения пищевод. Нет, конечно же она прекрасно знала теоретическую основу творящегося на экране процесса, но видеть это воочию или думать, что такое Кухулин предлагал сотворить с ней, или, о ужас, она сама предлагала ему... К счастью, остальные члены альянса, кажется, спали, иначе она уже давно бы сгорела от стыда. Господи, стыд-то какой! По раздавшемуся над ухом смешку Лансера Рип поняла, что последнюю мысль она озвучила. Повернувшись к источнику звука, Рип едва не впечаталась в лицо ирландца. - Ну как тебе? Рип чуть отстранилась, в очередной раз отпивая из бокала, отмечая, что в начале просмотра она сидела на середине дивана, а не вжималась в подлокотник. - Изнутри люди интереснее. - Извини, член в разрезе я тебе демонстрировать не собираюсь. - А не в разрезе у тебя всё не так интересно? Кухулин откинул голову, сотрясаясь от громкого смеха. - Морнин, я-то уж думал, что твоя отвага осталась в коттедже, перед лицом той наглой девчонки. Поверь мне, если пожелаешь, твой интерес будет удовлетворён. «Абзац! Я его меньше недели назад отшила, а он в бой рвётся! Настойчивый тип». «Арчер, ты пьяна, иди спать»! Рип тихо охнула, поняв, что её панический мысленный возглас был слышан Ларреллин, а через неё мог быть услышан и Ланселотом. Оставалось надеяться, что восхищения они не услышали. - Как тебе? Рип повернулась к Кухулину, который поигрывал пультом от телевизора. Сам экран показывал лишь быстро бегущие строчки. Кажется, сеанс закончился. - На самом деле – плохо. Сюжета нет, драматургия никакая. Но конец хороший. - Конец хороший, говоришь? Нет, он её всю ночь собрался ставить в неудобное положение? И этот хищный оскал, с которым зверь кидается на беззащитную жертву. Ну что ж, Лансер, получай своим же приёмом обратно. Рип сделала большой глоток, глядя в глаза медленно, едва заметно придвигающегося к ней Лансеру. - Ты часто вспоминаешь тот поцелуй? Кухулин замер, удивлённо наблюдая, как рубиновые капли медленно стекают с полных губ. Арчер чуть откинула голову, чтобы капли скользнули по подбородку и ниже, по шее. - Ты бы хотел ещё раз поцеловать меня? Арчер чуть приподнялась, совсем немного, ровно для того, чтобы её лицо было прямо перед лицом ирландца, не спускающего внимательных глаз с её губ. Внимательных, и уже не таких расслабленных и игривых. - Что ты задумала, Арчер? Жёсткий тон и шершавая ладонь, лёгшая на горло женщины. Рип, поддаваясь слабому давлению мужской руки, опустилась на диван. - Ты мог бы воспользоваться моим состоянием. - Арчер, ты пьяна? Ирландец был в этом почти уверен. Смущало только то, что не могло Слугу унести с половины бокала. Однако какой соблазнительной теплотой блестели глаза черноволосой немки. - Я отвечу тебе, если ты меня поцелуешь. Всего лишь на секунду Кухулин возвёл глаза к небесам, моля всех известных богов о терпении. Жар, исходящий от узкой ладони, что легла на грудь Копейщика, пробрал его через тонкую ткань рубашки до самого сердца. Стремительно наклонившись, Кухулин коснулся влажных от вина губ Рип, языком слегка приминая нижнюю губу. «Она не пьяна». Язычок Рип слегка огладил верхнюю губу ирландца, готового было отстранится от этой хитрой лисицы. Но отстранился он отнюдь не из-за моральных соображений. Позвоночник Копейщика прострелила острая боль. - Кухулин! Скатившись с дивана и скинув маску поддатой мадам, Рип обхватила руками лицо выгнувшегося на ковре Кухулина. - У нас гости. Рип прикрыла глаза, вслушиваясь в окружающий её мир. Вот утихло тяжёлое дыхание Лансера и зазвенели те гнилостно-горькие, чужеродные ноты, звучащие в паре метров от входной двери. Удивительно, но на самом пороге, под ковриком, была начертана «беркана », которой до этого момента Рип не замечала. - Я их встречу. Арчер, будучи уже в боевой форме, сделала несколько шагов к выходу, когда цепкие пальцы схватили её за полы пальто. Кухулин уже сидел на полу и, как и Рип, был в боевой форме. - Я с тобой. - Ты справишься? Кухулин широко улыбнулся, оскаливая зубы. - Они застали меня врасплох. Не более. Арчер кивнула, сделав несколько шагов к входной двери, и вновь остановилась. - Прими призрачную форму. - Зачем? - Не думаю, что они о тебе знают. Устроим им сюрприз. - Ох, Арчер, покажи мне идиота, который не знает, что Филипп в альянсе с Ларрель. Рип мягко улыбнулась Кухулину, отпирая входную дверь. - Сейчас ты увидишь этих идиотов. *** В дверном проёме Маргарет видит только Арчер и губы её кривятся в усмешке. Самонадеянность – это черта всех Айнцбернов. - А что, больше никто не отважился выйти ко мне? - А что, для этого надо обладать небывалой отвагой? Маргарет улыбнулась. Да, то что Ларреллин держит двух Слуг, было сюрпризом, но они подготовились. Вот Арчер стоит спокойно в дверном проёме, а вот уже сгибается от колотой раны в живот. Недоумение появляется на её лице, по которому тут же приходится удар в переносицу. - Ассасин, способный атаковать, будучи невидимым... правду говорят, что нет того, чего не может быть. - О, так ты стала относиться ко мне серьёзно. Это приятно. - Schlampe, покажи мне того, кто будет относиться к тебе серьёзно. Движение воздуха, будто кто-то рядом. И алая вспышка. Тихий вскрик - и проявившийся прямо перед ней Ассасин отступает назад, а перед Рип проявляется Кухулин. - Прости, я его заметил лишь когда он наступил на руну. - Всё в порядке, это не Скрытое Присутствие. Эта способность более высокого уровня. Кухулин помогает подняться Рип на ноги, которая точными движениями пальцев вправляет сломанный нос. Минут через пять от этого досадного недоразумения не останется и следа. И от перелома тоже. - Третий Слуга? Да вы что, издеваетесь?! Быть такого не может! - А почему бы и нет? У каждого Мастера в этой Войне обязан быть Слуга. От холодного тона Филиппа дрожь скользнула даже по привыкшим к нему Рип и Кухулину. У Маргарет было такое лицо, будто она описалась. Признаться, от помятой со сна недовольной рожи Фила можно было и обделаться. - Девочка, я завтра ассистирую на кардиооперации и если допущу ошибку, то поверь, я тебя найду даже в преисподней. В этот момент Филиппу верилось как никогда: в его тёмно-фиолетовых глазах пылала такая ярость, от которой стыла кровь. Но только не у умерших. Тайра-но искривил губы. Казалось, что он ничего не сделал, однако в воздухе появился какой-то сладковатый аромат. - Отойдите! Ларреллин выскочила на порог, выбросив перед собой руку, от которой разнёсся порыв ветра, разгоняющий сладковатый аромат, в котором лишь немного погодя угадывался аромат гниения. Но Ларреллин совершила ошибку, ступив на землю, которая, будто того и ждала, разверзлась под ней, зажав ноги девушки в тиски. Колебания земли и трещины возникали вокруг Ассасина. Но, если посмотреть внимательнее, в небольшом радиусе, лишь в десятке метров. - Видели? Моего Ассасина людская молва наградила способностью творить чуму и землетрясения. Ну, что вы будете делать, не имея возможности подойти к нам? Рип, у которой завершался процесс регенерации, мушкетом покрутила вокруг виска. - Мне совершенно нет нужды к тебе подходить. Мощь Рейха! - Неделимый Мятежный Сосуд! Выстеленная пуля неслась прямо в сердце Масакадо… который поднял руку и потянул себя за волосы, снимая голову, к которой стремительно доращивалось тело, а к туловищу доращивалась голова. - Мощь Рейха!!! Энергетическую вспышку Рип почуяла загодя, когда Ланселот принял её обличие, что порядком поразило Маргарет. - Будь внимательнее, Кухулин, не поцелуй Ланселота ненароком. Прошлёпав босыми ногами по ступеням, Филипп спустился к зажатой Ларреллин. - Не шевелись. Филипп соединил ладони и чуть присел и тут же выпрямил колени: вслед за едва заметным движением в расщелине появились толстые и острые корни, которые, повинуясь движениям мага, разошлись в сторону, расширяя расщелину. Кухулин обхватил Ларреллин за талию, вытягивая ту из ловушки. Филипп раскинул руки в стороны, распространяя шипы во все вызванные землетрясением расщелины, схлопывая их. - Шустрая мразь! Громкий возглас Рип привлёк внимание к шустро крутящимся Ассасинам, которые умудрялись уворачиваться от пули или отбивать её. Бросив мушкет и отпуская контроль над пулей, чем вызывая удивление Ланселота, Рип оборачивается к Ларреллин. - Мастер, отвлеки эту заразу чем-нибудь, есть идея! Филипп не успевает удивиться, как Ларреллин поднимает руку, изящно повернув кисть. Вторя её движению, воздух вокруг двух Ассасинов закрутился в петлю и мгновенно загорелся. Ланселот, приняв свой прежний облик, отступил, закрывая собой Ли. Маргарет изумлённо наблюдала, как её Слуга, на которого она бросила все силы, корчился в этой гиене огненной, рискуя быть спалённым заживо. Но нет, так просто он не может погибнуть. Движение... прямо перед ней... что-то чёрное и расплывчатое. Инстинктивное движение - и её закрывает прозрачный лиловый экран. Щит ведь всегда её спасал. Но это уже за щитом. Арчер улыбается этой холодной и страшной улыбкой. А её рука, горячая даже через перчатку, ложится ей на живот. - Не хотела я тебе вредить, девочка, но ты так некстати встала на моём пути. Оглушительный крик разносится над ночной улицей. Маргарет инстинктивно кидает магический заряд куда-то в сторону порога. Арчер, отошедшая так же стремительно, вскидывает вверх руку, раскидывая щит, от которого отскакивает Магическая Стрела. Ларреллин пошатывается, глядя на выжженную дыру в алом платье Маргарет: через эту дыру видно обваренное мясо на боку, на котором совсем недавно была метка Командных Заклинаний. Ланселот порывисто обнимает Ларреллин, пряча лицо той у себя на груди. Девушка уже не видит, как Филипп, холодно сверкая глазами, чертит в воздухе руну, напоминающую птицу, которая летит в сторону Масакадо. «Чернобог» - что рушит связи, соединяющие Масакадо и его двойника: вот ложное тело истаивает, и голова встаёт на место исчезнувшей. Самурай, злобно пылая чёрными глазами, выхватывает катану. Рип заученным жестом командира выбрасывает руку в сторону. И Кухулин понимает, что его призывают к атаке. - Га Болг! Широкий жест - от плеча, вперёд. Копьё летит прямо, навстречу Ассасину, у которого уже кровоточит глубокая рана на уровне сердца. За секунду до того, как копьё вонзится в тело. Ларреллин громко всхлипнула и отстранилась от Ланселота. - Я ей помогу. Мимо прошла Рип с абсолютно прямой спиной. - Лучше позвоните в Ассоциацию. Пусть её заберут. Уж слишком много чести – возиться с проигравшими. *** Несмотря на позднее время, в квартире никто не спал. Кухулин через окно гостиной наблюдал, как отец Маргарет раболепно извиняется перед Ларреллин. Часть, когда он благодарил её за помощь, прошла около пятнадцати минут назад. Всё же права была Рип, когда сказала, что в помощи Маргарет не нуждается. Получив помощь и придя в себя, Маргарет сверлила Ларреллин убийственным взглядом, и это несмотря на то, что вместо дыры в боку у неё был лёгкий, сочащийся сукровицей ожог. Именно поэтому Ланселот, словно серафим, стоял за спиной Ларреллин. Филипп, отчаявшись заснуть, засел в кабинете вместе с Вольдемаром. Фамильяра очень сильно заинтересовали рунические практики славян. Одна Рип устроилась в своей комнате, куда Кухулин направил свои стопы. Кухулин приоткрыл дверь, боясь разбудить женщину, но одного взгляда на вытянувшуюся на кровати напряжённую фигуру было достаточно, чтобы понять, что она не спит. - Рип? - Он был неплох, этот Ассасин. Будь у него Мастер получше, мы бы провозились гораздо дольше. Рип хлопнула по постели рядом с собой, приглашая Кухулина. Тот присел на край кровати, проведя рукой по мягким белоснежным простыням. Серебристое шёлковое покрывало было аккуратно сложено и повешено в изножье кровати. - Кухулин, мне страшно. Лансер удивлённо посмотрел на покойное лицо Рип. Да, оно было чуть бледнее обычного, но не было на нём и тени страха. - Чего ты боишься? Рип распахнула глаза, глядя в потолок. Кухулин, повинуясь какому-то внутреннему зову, прилёг рядом с ней, глядя в темноту потолка. - А что, если и вправду Грааль не хочет даваться нам в руки? Цели наших Мастеров благородны, а целей других Мастеров мы не ведаем. Что если мы не выполним нашего предназначения: не убережём ни Филиппа, ни Ларреллин? Мы лишимся наших нынешних жизней. - Однажды я сказал одному парню, что нам, Героическим Душам, вторая жизнь не нужна. У нас была наша настоящая жизнь, полная подвигов и героизма. Арчер повернула голову к Кухулину. - Ты и сейчас так думаешь? Лансер молчал. Долго. Рип вновь устремила взгляд к потолку. - Знаешь, а мне нравится эта жизнь: в ней много положительных моментов. Лансер невольно улыбнулся, услышав тёплые нотки в тоне женщины. - Каких, к примеру? В этот раз замолчала Арчер. Ненадолго. Молчание прервалось решительным выдохом. Она повернулась на бок, лицом к Лансеру, чуть приподнялась на локте, перекидывая ногу через бёдра ирландца. Полюбовавшись секунду на изумление Лансера, она нагнулась ниже, касаясь губами губ Кухулина. Тонкие пальцы скользнули по щекам и опустились на грудь Копейщику, медленно расстёгивая пуговки рубашки. Рука Кухулина опустилась на солнечное сплетение женщины, намереваясь остановить её, но так и замерла, ощущая панические удары сердца. Рука скользнула ниже, подхватывая край белоснежной майки и поднимая её вверх. Арчер откинулась чуть назад, позволяя Кухулину снять с себя топ. Сев, Кухулин скинул с себя мешавшую ему рубаху, разглядывая кружевное нечто, что поддерживало пышную грудь Арчер, будто преподнося ему. Заметив промедление Лансера, Рип завела руки за спину. - Здесь есть застёжка… - Я сам. Кухулин прижал плотнее к себе женщину, губами оглаживая шею. Следуя за пальцами Рип, он нашёл ряд металлических крючочков, замкнутых с металлическими петлями. Пара медленных движений - и обнажённая мягкая грудь Арчер касается его груди. Пальцы Кухулина скользнули по дразнившей его ранее обнажённой спине. Тихое хихиканье Арчер вызывает нежную улыбку у мужчины. - Арчер, ты боишься щекотки? Шершавые пальцы скользнули по бокам, от чего Рип, рассмеявшись, повело в сторону. Кухулин мягко толкнул её на соседнюю подушку, устраиваясь меж её разведённых ног. Ладонь, огладив шею, скользнув меж грудей, опустилась на живот. Неожиданно резко Рип поднялась, сжимая ладонью ширинку Кухулина. - Оу… - Да нет, вроде нормальный мужик. Пальцы потянули за молнию джинс, а Кухулин надеялся, что Рип не заметит, как трясётся его диафрагма в попытках сдержать рвущийся наружу смех. Так забавно выглядела Арчер, раздираемая смущением и желанием. Руки легли ей на плечи, прижимая к простыням. Скользнув по бокам, переместились на молнию джинс. С некой долей разочарования Кухулин уставился на очередную кружевную вещицу, явно созданную для того, чтобы дразнить его. - А здесь где застёжка? Рип приглушённо застонала, когда шершавые пальцы ирландца скользнули по лобку. - Хватит издеваться, Лансер, ты что, сам белья не носишь? Кухулин хохотнул, стягивая с себя джинсы и демонстрируя красные плавки. То, как Лансер снимал их... Рип предпочла не смотреть. - Так бы и сказала, морнин. Оставшись полностью обнажённой, Рип поняла, что ещё минута промедления и она сбежит… в душ с холодной водой. Но Кухулин явно не торопился. Нагнувшись к груди, он губами обхватил маленькую бусинку. - Да ты издеваешься! Женский кулачок слегка шарахнул Лансера по затылку. Хохотнув, в который раз за процесс, Кухулин подумал, что если у них сегодня ничего и не выйдет, то он уж точно об этом жалеть не будет. - Какая ты нетерпеливая… - Scheibe! Да прекратишь ты меня мучить или нет? Рип замерла, когда Кухулин навалился на неё, придавливая своим немалым, кстати сказать, весом к кровати, при этом животом она ощущала… что лучше бы ей помалкивать. - Ты куда-то спешишь, астор? - Н-нет. Пальцы мягко огладили щёку женщины, спустившись вниз, скользнули по животу и ниже. Рип подавилась ругательствами, когда большой палец слегка надавил на клитор. Губы Кухулина мягко, даже можно сказать, по-отечески опустились на лоб Рип. - Что… Громкий возглас перетёк в змеиное шипение, короткие ноготки вцепились в плечи, распарывая кожу. - Если хочешь ругнуться, сейчас самое время. - Собака страшная, да ты ещё и издеваешься? Кухулин нежно улыбнулся, большим пальцем стирая выступившую слезу с глаз Рип, губы мягко скользнули по подбородку. - Ничуть, просто после у тебя не будет времени, арии. Лансер чуть сдвинул бедра назад, ощущая, как вязкая струйка крови вытекает из влагалища Арчер. Не смотря на ощутимое чувство стыда, сознание Кухулина заполняло чувство довольства, в котором воин не привык себе отказывать. Мягко двигаясь, чтобы поменьше тревожить Рип её болезненным положением, Кухулин беспрестанно оглаживал лицо Арчер, будто впервые любуясь её красотой. Фарфоровой белизной кожи, ярко алыми зацелованными губами, угольно чёрными, чуть нахмуренными бровями. Даже алмазные капли слёз, изредка выступавшие на чёрных ресницах, ни капли не портили женщину, одного взгляда на которую хватало, чтобы ценить эту жизнь. Последнее движение Лансера вышло резким. Арчер сжала бёдра, инстинктивно пытаясь вытолкнуть его из себя, однако она наоборот зажала естество в себе, ощущая, как в ней разливается что-то горячее. Думать о том, что она медик, и проявлять наивность в интимных вопросах сейчас не хотелось совершенно. Тем более, что губы Кухулина скользнули по прикрытым векам. - Прости, не сдержался. Расслабившись, Рип выпустила Кухулина из себя. - Лансер. Копейщик улёгся рядом, подложив плечо под голову Рип. - М? - Я бы хотела кое о чём попросить тебя. - Я слушаю. Ртутные глаза резко распахнулись, глядя в лицо Копейщику. - Ты получил от меня ценный дар… - Безусловно, арии… - Поэтому я вправе наложить на тебя гейс. Кухулин втянул воздух сквозь сжатые зубы, мгновенно трезвея. Оказывается, взгляд у Арчер совершенно осознанный. - Я слушаю. Кухулин стыдливо опустил веки, встретив обиженный взгляд Рип. Ну в самом деле, от этой ночи он получил много, Рип же считай ничего. - Обещай мне, что ты не будешь меня искать. Обещай, что не будешь тратить свои дни впустую, если я вдруг пропаду. Пальцы Рип обхватили подбородок Кухулина, приподнимая его лицо. Глаза, эти ртутные глаза могут быть такими молящими. - Я принимаю сей гейс. Арчер потянулась и коротко поцеловала Кухулина в губы. - Ты же не уйдёшь? - Я буду хранить твой сон, морнин. *** Первый солнечный лучик, изловчившись, проник сквозь неплотно зарытые шторы. К счастью, Кухулин проснулся некоторое время назад и сейчас умильно наблюдал, как Арчер воюет со сном и непослушной прядью, падающей ей на нос, одновременно. Не выдержав, ирландец отбросил прядь с лица и нежно поцеловал женщину в нос. Чёрные ресницы Рип дрогнули. А губы растянулись в довольной улыбке. - Я тебя разбудил, арии? Не открывая глаз, Рип потёрлась щекой о плечо Лансера и что-то отрицательно пробурчала. Кухулин, блаженно улыбаясь, обвёл взглядом комнату, заполняемую светом. Громкий смех Кухулина вырвал Рип из мягких ручонок дрёмы и она посмотрела наконец на ирландца, который попытался унять свой смех, увидев заспанные глаза Рип. - Мы вчера не на шутку разошлись. Кухулин ткнул пальцем куда-то в сторону потолка - проследив в указанном направлении, Рип залилась краской и спрятала лицо на груди Лансера. На люстре, зацепившись бретелью, висел белоснежный кружевной бюстгальтер. Смутившись от очередного взрыва хохота, Рип попыталась отвернуться от Кухулина. - Ой! Рип болезненно сжалась, подтянув колени к животу. Удивительное дело, даже для Слуг этот процесс не проходит бесследно. - Болит? Горячая ладонь Копейщика легла на живот Рип, слегка поглаживая. - Нет, просто лёгкий дискомфорт. Кухулин влажно поцеловал женщину в шею, с явной неохотой убирая от неё руки и откидывая одеяло. - С меня кофе. Полежи немного, я сейчас вернусь. Показалось, или сжавшаяся фигура Рип и в самом деле стала чуть напряжённее? Спешно натянув бельё и джинсы, Лансер начал рыскать по комнате в поисках рубашки. Да разошлись они вчера не на шутку. Пошловато улыбаясь, Кухулин нагнулся, ухватывая рукав рубашки, торчащей из-под кровати. Но вместе с рубашкой из-под кровати показалась веточка чертополоха и огарок свечи. Изумлённо изогнув брови, Кухулин опустился на колени, чтобы заглянуть под кровать. - Арчер, это что? Глупый вопрос. Зрением обычного человека можно было разглядеть начертанную мелом на полу семиконечную звезду. Небольшую чашку с водой, засохшие капли крови, опал… силы огня, воды, земли, воздуха. Силы жизни и смерти, и крови. - Арчер, я тебя спрашиваю! Рип лицом зарылась в подушку, тщетно надеясь укрыться от этого сухого, безэмоционального голоса. Однако вспышка энергии заставила её повернуться к ирландцу. - Ты совсем головой поехал, Лансер! Кухулину показалось, что на какой-то миг он ослеп. А когда прозрел, увидел лицо Рип. Прокушенные губы и широко распахнутые глаза. Прозрачные от ужаса. А потом вернулось и куда-то ушедшее ранее осязание. Было в руке ощущение чего-то горячего и твёрдого. В руке Копейщика был материализованный Га Болг. Кухулин отвернулся от вновь сжавшейся женщины. Лишь выходя из комнаты он сумел дематериализовать копьё. Ровно тогда, когда Кухулин покидал комнату, в неё тенью скользнул Вольдемар. Тяжело запрыгнув на постель, он перелез через хозяйку, устраиваясь у её лица. - О, Иисус, Аллах, Будда, Ваал, Зевс! Какому богу мне молиться, чтобы у моих хозяев наконец-то появились мозги? Тяжело вздохнув, Вольдемар шершавым языком скользнул по скуле женщины, слизывая солёные капли. *** Утро было прекрасным. Так хорошо Ларреллин давно себя не чувствовала, а уж привычки петь в душе у неё не наблюдалось никогда. Вообще, ощущала она себя так, будто только приехала со спа-курорта, и ни удивлённое лицо Ланселота, ни хмурый вид Кухулина не способны были испортить ей настроение. Был солнечный день. В доме чисто и свежо. Вкусно пахло едой. На плите стояла большая сковорода с яичницей с беконом. Мысленно похвалив Рип, Ли открыла холодильник в поисках молока. Холодок скользнул вдоль позвоночника Ларреллин. Холодильник был заставлен всевозможными кастрюльками, баночками и формочками. Супы, запеканки, тушёнки. Разнообразных блюд было не счесть. Захлопнув холодильник, Ларреллин более внимательно прислушалась к своим ощущениям. Рип в доме не было.