Когда сакура любит

— Ну что, договорились? — Ичиго внимательно посмотрела на сосредоточенные лица своих «сообщников»: ее заговор, вышедший на финальную стадию, теперь во многом зависел от них. Изуру неуверенно, но кивнул в ответ. Юширо, заправски шмыгнув носом, вытянул руку вперед. На нее легла ладонь Ичиго, вслед за ней — и Изуру. Заговорщики дружно переглянулись и приглушили реяцу — здесь, в можжевеловых зарослях сада Кучики, им никто не сможет помешать. Хотя б какое-то время. Ичиго вытащила из рукава очки и две ленты для новой, маскировочной прически. Разделив волосы надвое по пробору, она взялась быстро-быстро заплетать косы. Надев остроконечные очки, она развязала простой оби на юката и, распахнув его, явила себя в скромном невзрачном кимоно, одолженном у своей же прислужницы. — Так, Изуру, твой черед, — накинула она юката на плечи друга и передала ему парик, «позаимствованный» в театре кабуки, когда учительница танцев утратила бдительность за лучшей из своих учениц. — Не знаааю, Кучики-сан, — Кира выразил привычное сомнение насчет их авантюр, — вряд ли след вашей реяцу сможет сбить с толку капитана Кучики, а этот парик — сравниться с вашими волосами. — Это на всякий случай, — напомнила ему Ичиго. — Побольше оптимизма, Изуру, — похлопала она друга по плечу и зыркнула на второго: — К тому же, главная роль в сегодняшнем спектакле отведена не нам с тобой. Кучики подмигнула Шихоину, и тот, согласно кивнув, вспыхнул реяцу и вмиг уменьшился до… небольшой черной кошки. — Ну ка-ак? — мурлыкнул он мягким мужским голосом. — Юширо-кун? — У Изуру не на шутку округлились глаза: он впервые видел в своей жизни подобное. — Это вы? Ичиго тихо хихикнула в руку: — Впечатляет, правда? Семья Шихоин обладает многими секретами, в том числе и магией по-древнее, чем «пути демонов»[1]. — Невероятно, — признался искренне парень и растерянно оглядел с головы до лап трансформировавшегося друга. Тот выглядел самым обыкновенным котом, если бы не разговаривал. — Уааах, — зевнул Юширо, — Кира, я потом тебе еще на бис покажусь, а пока твоя реакция утомляет. А сестра говорила, что превращаться на людях — это весело. — Ладно, Юши-кун, — Ичиго потрепала его по велюровым ушкам, — думаю, с папой тебе удастся поразвлечься. Он-то удивляться не станет — бросится за тобой, только его разозлишь. Что, не передумал? Не испугаешься? — Еще чего! — фыркнул юный кот и нервно дернул хвостом. — Но ты все же не расслабляйся — возвращайся сразу, как только сдашь экзамен. Не думаю, что смогу весь день водить за нос Бьякую-сама, а твоя реяцу на Кире — обманывать слуг в доме… — Да, я понимаю, — согласилась Ичиго и поднялась на ноги вместе с Изуру. Юширо же сразу повернул в сторону казарм Шестого отряда: от поместья туда было не больше пары миль. — Ну, рассредоточились! — скомандовала Кучики и исчезла в сюнпо, направившись прямиком в Академию духовных искусств. К ней же в комнату продолжать «дуться на весь мир» вместо нее отправился Кира, сокрытый под пологом ее еще не остывшей реяцу и дурацкого парика. Конечно, все они ужасно рисковали, не переставала ни на секунду думать об этом Ичиго, но оправдывала свои действия тем, что у нее не осталось иного выбора. Вступительные экзамены в Академии из-за большого наплыва студентов происходили в несколько волн. Сегодня — последняя из них, а отца уже месяц никуда не вызывали на миссии: ни в Рукон, ни в Генсей. Откладывать затеянное больше стало невозможно, вот так выход нашелся однажды в переговорах неразлучной троицы друзей. Как всегда главным заводилой оказался Шихоин, предложивший отвлечь капитана Кучики, который после того случая в Инузури заметно стал более внимательно контролировать передвижения неугомонной дочери. Ичиго склонялась к иному варианту — прозорливый отец мог заподозрить ее в чем-то подобном происходившей ныне хитрости, ведь она твердо заявила, что станет синигами любым способом. Поэтому метод отвлечения его внимания был продиктован более чем насущной необходимостью. План встречи «малыша Бьякуи» с «чертовой кошкой» возник сам собой, когда за компанией друзей, бродивших в раздумьях по берегу реки увязался один черный кот. Вот тогда-то Ичиго и Юширо в один голос выдали историю о не слишком радужных отношениях меж их родственниками. Как нельзя кстати выяснилось, что Юширо тоже унаследовал умение обращаться в кошку, а Ичиго поведала, что неприязнь отца к принцессе Шихоин и по прошествии пятидесяти лет ни капли не угасла. Посему было решено вывести капитана Кучики разом из себя и из кабинета, чтобы его дочь, в свою очередь, сбежала из поместья в Академию. И вот она здесь. Ичиго до сих пор не верила, что оказалась пред стенами столь знаменитого строения в Сейрейтее, но это было истинно так, о чем красноречиво свидетельствовала суматоха студентов и таких же, как она, поступающих. Сегодня был последний день сдачи вступительных экзаменов, а потому тут мелькали в основном безродные руконгайцы, решившие выбраться-таки из грязи и голода, записавшись на службу и попечение Готея-13. Из аристократов Ичиго никого здесь не приметила — все те, кто хотел поступить в Академию в этом году, уже наверняка успешно сдали экзамены в первые сроки. Из засидевшихся до последнего, поди, только она и осталась. Ичиго упорно тащила с собой за компанию еще и Изуру, но тот уклончиво уходил от этой темы. Его родителей-синигами убил пустой, быть может, поэтому он никак и не мог отважиться продолжить семейное дело, несмотря на то, что его умения в кидо и фехтовании весьма впечатляли. — Что ж, придется самой, — выдохнула тихо Ичиго и шагнула вперед, в толпу абитуриентов. Наследнице великого клана было немного боязно, вернее неловко быть средь незнакомцев, ведь с детства ее окружали сплошь приятели, друзья, близкие, родные… Однако действовать в одиночку ей тоже не привыкать, просто в столь важном шаге хотелось хоть капельки поддержки. От друзей — это хорошо, но она так надеялась, что отец отнесется к ее желанию куда более приветливо. — Хэй! Ты пришла… — окликнули Ичиго сзади, и девушка, вся и так пребывавшая как на иголках, аж подскочила, обернувшись мгновенно, будто пораженная молнией. — Кайен! — Ее глаза округлились от недюжинного изумления увидеть здесь его, но в то же время на дне их заплясала нескрываемая радость встретить хоть кого-то знакомого. — Куч… — Ичиго приложила к его губам руку и категорично мотнула головой. Однако аристократка в ней испугалась прикосновения горячего чужого дыхания к ладони и запоздало одернула руку. Кайен хмыкнул себе в улыбку. — Простите, Куросаки-сан. Верно я сказал теперь? Она кивнула. Спрятав руки за спину, будто от греха подальше, Ичиго нервно тряхнула косичками и посмотрела на парня поверх очков, мысленно приказывая себе не краснеть. — Отличный маскарад, — шепнул он, — наверняка, отец ваш так и не оттаял? — Нет, — вздохнула Кучики с горечью, — вот пришлось пойти на это. — Она расставила руки в стороны и с каким-то огорчением осмотрела себя в недорогом кимоно. Ичиго никогда не считала себя жеманной модницей, но скрывать свое положение ей приходилось впервые. — Если поступишь, то станешь носить форму Академии — она тоже не многим лучше, — будто прочтя ее мысли, проронил Кайен. — Одежда — не самое главное для нас. Главное то богатство, что живет здесь, — он приложил ладонь к своей груди и невесомо дотронулся пальчиками до ее. — Ты сильная, Куросаки-сан, и преподавателям неважно в каком ты платье или под каким именем к ним пришла, помнишь? Она кивнула. — Мне нужно пойти первой, — добавила Ичиго, — иначе мои друзья, что прикрывают меня могут пострадать от опалы отца. Мне бы этого не хотелось. — Благородство и забота о других? — выгнул бровь Кайен и хихикнул, чтобы разрядить обстановку: — Ты точно дочь своего отца? Ичиго снисходительно хмыкнула, деланно обижаясь: — Сколько ты будешь на него катить бочку? Он что, в сюнпо тебя обогнал когда-то? — Ну, можно и так сказать, — смешно взъерошил челку Шиба. — Кстати, о сюнпо, — заметил он и напомнил: — Слушай, на экзаменах главным проходным качеством считается уровень реяцу, но поскольку ты скрываешь ее втрое, тебе можно добрать высшие баллы посредством сдачи иных дисциплин. На выбор будут предоставлены стандартные: владение мечом, рукопашным боем, поступью и кидо. Ты можешь продемонстрировать дополнительные умения. Многие из отпрысков аристократов любят похвастаться личными достижениями. Но ты ведь понимаешь, что и их нужно показывать не столь идеально, раз уж не хочешь, чтобы в тебе заподозрили Ку-чи-ки. — Тц! — шикнула на него Ичиго. — Ты можешь на время забыть эту фамилию? То, что ты, лейтенант Готэя, сейчас говоришь со мной, и так привлекает всеобщее внимание к моей скромной персоне. — Ладно, не дуйся, — усмехнулся неунывающий Кайен, — я вернусь, когда сдашь экзамены. А пока — удачи! Уверен, что ты со всем справишься и утрешь нос остальным претендентам. Ичиго фыркнула: а как могло быть по-другому? Она же Кучики, а не абы кто! Даже с приглушенной реяцу, даже с сознательно заниженными способностями, она должна была превзойти всех, чтобы не посрамить своего лучшего учителя — отца, который воспитал из нее достойную наследницу клана и равную дочь славному по силе родителю. — Внимание! Внимание!!! — На пороге учебного корпуса появился одна из преподавателей, громогласным голосом приковав к себе внимание всех собравшихся поступать. — Экзамен начнется с минуту на минуту, поэтому просьба желающих стать синигами пройти за мной. Ичиго, вмиг позабыв о переживаниях и поддавшись дикой эйфории состязания на звание лучшего, мелькнула незаметно в сюнпо и вышла из него аккурат за спиной у преподавателя: теперь-то она точно ничего не упустит и никого не пропустит, находясь изначально в первых рядах. Изнутри Академия выглядела не менее впечатляюще. Высокие островерхие своды, длинные звучные коридоры, огромные панорамные окна и просторные аудитории, все сплошь как одна сделанные по принципу амфитеатра, чтобы студентам было сподручнее видеть и слышать лектора. Иногда в переходах меж корпусами мелькали и иные классы — больше похожие на тренировочные залы или додзе, в которых наверняка преподавали рукопашный бой, да и искусство владения мечом тоже. За окнами же виднелись открытые площадки для практических, более масштабных испытаний. Ичиго могла их сравнить с тренировочными полигонами отрядов Готэя, однако здешние были несколько меньше и аккуратнее что ли, будто игрушечные. Вовсе не такие, как в расположении Шестого или Одиннадцатого отрядов. Девушка расстроено поджала губы: глупо конечно сравнивать учебу и службу, ведь сюда, в Академию, большинство душ затем и приходили, чтобы преодолеть этот путь от студента до офицера. Не все из них знали десятую часть того, что прививалось ей с детства, и даже реяцу у многих проявлялась спустя годы, а то и века, в отличие от аристократов, наследовавших силу своих отцов с рождения. В этом улавливалась явная несправедливость, отчего Ичиго никак не могла понять смысл смешанного обучения в Академии, когда уровень одних отличался от уровня других, когда кто-то имел от природы способности, а другой должен был воспитывать их в себе самостоятельно и с нуля… — Ну вот мы и пришли, — оповестила внезапно преподавательница, взявшая на себя роль провожатой, и остановилась вместе с процессией абитуриентов у огромной двустворчатой двери в глубине здания, по которому они пропетляли довольно долгое время. Кучики оглянулась назад: за ее спиной — около полусотни молодых людей, пришедших попытать счастья, как и она. Многие из них не могли не наблюдать с завышенным интересом за передвижением уже учащихся в Академии студентов. Те были одеты в стандартную, но бросавшуюся в глаза, форму: бело-голубую и бело-красную, в зависимости от пола, но не отличаясь по предметам гардероба. Все те же хакама, все те же косодэ поверх ситаги, все те же таби и варадзи, помогавшие выстоять на любой поверхности… Даже в этом плане студентов приучали к военной форме синигами, а еще к тому, что форменная одежда уравнивала в правах различные слои населения Общества душ… — Итак, уважаемые поступающие, — слово вновь взяла дама из преподавательского состава. Моложавая и женственная, она была затянута в идеально-выглаженное, строгое, неброское кимоно, перекликающееся формой и цветом с шихакушо. — За этой дверью собрались наши лучшие преподаватели, которые проведут с вами собеседование и проверят уровень вашей готовности встать на, несомненно, тяжелый, но такой важный путь овладения всеми умениями проводника душ. Без нас и, надеюсь, в скором будущем без вас было бы невозможно сохранить баланс меж мирами живых и мертвых, без синигами было бы невозможно спасти души. Одни из них требуют перехода в Общество душ, иные нуждаются в перерождении прежде, чем попасть сюда к нам. Синигами призваны поспевать во всем: помогать умершим, защищать живых, заботиться о своих товарищах и репутации своего отряда, делать все во благо славного Готэя-13 и для процветания Сейрейтея. Ичиго выдохнула в сторону — столько патетики и столько ненужных слов, а у нее каждая секунда была на счету. Все зааплодировали, она вяло подхватила стадный рефлекс и со скрытой мольбой в глазах посмотрела на преподавательницу: ну когда же, когда же им позволят начать экзамен? В своды ударился перезвон колокольчиков, оповестивший не то о начале работы приемной комиссии, не то о конце занятий, хотя до начала их оставался еще целый месяц. Ичиго с интересом прислушалась — так вот значит, какая она — атмосфера Академии изнутри? — Как слышите — ваш экзамен официально начался. И, стало быть, вам нужно определиться, кто же из вас окажется самым смелым, чтобы первым попытать счастья стать студентом Академии духовных искусств. За спиной у Ичиго, как по команде, раздалось робкое перешептывание и неуверенная возня. Она обернулась назад и посмотрела снисходительно на эту толпу зашуганных руконгайцев. И зачем они, рохли, тогда пришли сюда? Она раздраженно фыркнула и… уже собралась повернуться к преподавательнице обратно, как заметила некоторое волнение в конце столпотворения. Похоже, здесь таки отыскался «храбрец», но разве Ичиго дала бы ему шанс обойти ее? — Я пойду первой! — выступила она вперед и по кивку преподавательницы сразу же дернула дверь аудитории на себя. Конечно, любопытство съедало ее: кто же там собрался с духом, однако впереди ожидало куда более важное и ответственное дело, требующее от нее максимум концентрации, а не праздной девичьей пытливости. Оказавшись внутри, первым делом, что Ичиго сделала — выдохнула. Окинув живо взглядом всех присутствующих экзаменаторов, она с радостью заключила, что Кайен оказался прав — средь преподавателей не было ни одного знакомого лица. Ну, а ее при таком маскараде сложно было распознать, так Ичиго думала. Поэтому более чем уверенно шагнула вперед, встав напротив комиссии из четырех синигами. — Здравствуйте, — поприветствовала она их и поклонилась воспитанно, поздно осекаясь: изысканные манеры и даже речь могли выдать ее не меньше дорогого костюма. Она резко выпрямилась и слегка округлила плечи и спину, дабы скрыть гордую осанку породы Кучики. Преподаватели с интересом уставились на нее, из-за чего Ичиго, и так чувствуя себя ходившей по лезвию ножа, нахмурилась, пытаясь скрыть глаза и нарочно нахлобучила длинную густую челку. — Ну, приступим? — промолвил один из экзаменаторов: седобородый древний синигами, чем-то схожий с Ямаджи, только с более миролюбивым выражением лица и удивительно-ясными, юными, голубыми глазами. — Первый раз поступаете, голубушка? — Угу, — кивнула Ичиго, мысленно радуясь, что ее, похоже, таки не узнали. — Что ж, тогда продемонстрируйте нам, пожалуйста, уровень вашей духовной силы. Вы знаете, что такое духовная сила? Ичиго снова кивнула и сосредоточилась: чтобы не переборщить с выпуском реяцу, ей нужно было здорово постараться. Но как тут сконцентрироваться, когда новая порция радости накрыла ее: Кайен говорил правду, экзаменаторам плевать на ее имя, происхождение, статус — здесь все были равны и проходили отбор по справедливости. — Довольно неплохо, как считаете? — переглянулся старик со своими коллегами по обе стороны, и все дружно закивали, оставшись довольными силой Ичиго, которую та попыталась преподнести им где-то на уровне реяцу четвертого и третьего офицера. В конце концов, сюда ведь могли заглянуть этакие «таланты» из Руконгая? А то излишне унижать себя Ичиго тоже не особо хотела. — Прекрасно-прекрасно, — потер руки крайний из комиссии: долговязый и остроносый синигами с круглыми очочками на носу. Быть может, он был рад услужить своему «собрату по близорукости»? Ичиго хохотнула в душе: еще час в своих очках, выбранных для маскировки, и она точно станет на крота похожей. — А что вы еще можете показать? — проявил бурный интерес преподаватель. — Какие еще из ваших умений могут в будущем пригодиться Готэю-13? Что скажете? — Нууу, — задумалась Кучики всерьез. Как снизить скорость сюнпо она, честно, даже додуматься не могла: в ее привычках, как и в отцовских, хвастовство своей исключительной поступью занимало одно из центральных мест в их списке мастерства, чего уж тут скрывать. В то же время, как в рукопашную махать кулаками ее не особо обучали, ведь из наследницы клана воспитывали изящную девушку, а не «бой-бабу», вроде Йоруичи — любил говаривать отец. Оставались только… — Я могу еще фехтовать неплохо, и по кидо чуть-чуть, — занижала и дальше истинные умения Ичиго, понимая, что и этого будет достаточно для поступления. — Хорошо, — кивнул преподаватель в очках и обратился куда-то в сторону: — Офицер Мадараме, подойдите сюда для тренировочного боя. А вот это уже пошло не по плану. У Иккаку вылезли глаза прям на лысую макушку, когда он поравнялся с давней знакомой, вырядившейся сегодня в нелепый наряд. — Аммм… Эээ… — промычал он бессвязно, желая узнать, что тут творилось, но Ичиго помотала головой, умоляя взглядом не выдавать, что они знакомы. Любая оплошность, любой намек грозили ей появлением здесь капитана Кучики, который находился от Академии в паре взмахов крыльев Адской бабочки — поступление аристократа, судя по слухам, было чуть ли не церемонией посвящения в самураи, а Ичиго этого не хотелось. Как и не хотелось пробиться в ряды синигами посредством фамилии клана. Иккаку пожал плечами и, молча, протянул ей деревянный меч. Ичиго кивнула. Тренировочный бой не был им в новинку. Хоть Кучики-старший не проявлял восторга от того, что его дочь захаживала в Одиннадцатый, поистине варварский, отряд, но не запрещал ей оттачивать свое мастерство на его офицерах. Сражающиеся поклонились в боевом приветствии и провели безукоризненную десятиминутную дуэль для экзаменаторов. Не уступив друг другу, они показали себя на равных, что не могло не добавить лишних «плюсиков» поступающей особе… Похоже, Ичиго благоволила удача, однако все еще не было определено до конца.