Когда сакура любит

      — Ну что, договорились? — Ичиго пристально посмотрела на своих сообщников: ее заговор, вышедший на финальную стадию, теперь во многом зависел от них.       Изуру неуверенно, но кивнул в ответ. Юширо, хитро оскалившись, вытянул правую руку вперед. На нее легла ладонь Ичиго, вслед за ней — и Изуру. Заговорщики переглянулись и приглушили рейацу — здесь, в можжевеловых зарослях сада Кучики, им никто не мог помешать. Хотя бы какое-то время.       Ичиго вытащила из рукава очки и две ленты для новой, маскировочной, прически. Разделив волосы надвое, она взялась наспех заплетать косы. Надев остроконечные очки, она развязала свой оби на юката и, распахнув его, явила себя в скромном невзрачном кимоно, одолженном у прислужницы.       — Так, Изуру, твой черед, — накинула она юката на плечи друга и передала ему парик, «позаимствованный» в театре кабуки, когда учительница танцев утратила бдительность за самой неусидчивой из своих учениц.       — Не зна-аю, Кучики-сан, — Кира выразил привычное сомнение, — вряд ли след вашей рейацу сможет сбить с толку капитана Кучики, а этот парик — сравниться с вашими волосами.       — Это на всякий случай, — напомнила ему Ичиго. — Побольше оптимизма, Изуру, — похлопала она друга по плечу и зыркнула на второго: — К тому же, главная роль в сегодняшнем спектакле отведена не нам с тобой.       Кучики подмигнула Шихоину, и тот, вспыхнув золотистой рейацу, вмиг обратился в небольшую черную кошку.       — Ну как? — проговорил кот мягким мужским голосом и замурлыкал.       — Юширо-кун? — У Изуру округлились глаза: он впервые в жизни видел подобное.       Ичиго спрятала смешок в рукав.       — Впечатляет, правда? Семья Шихоин обладает многими секретами, в том числе и магией подревнее, чем «пути демонов».       — Невероятно, — восхитился парень и вновь посмотрел на трансформировавшегося друга с опаской: тот выглядел самым обыкновенным котом, если бы не разговаривал.       — Уах, — зевнул Юширо, — Изуру, я потом тебе еще на бис покажусь, а пока твоя реакция утомляет. А сестра говорила, что превращаться на людях — это весело.       — Уверена, Юши-кун, — Ичиго потрепала его по велюровым ушкам, — с папой тебе удастся поразвлечься. Он-то удивляться не станет — бросится за тобой, как только его разозлишь. Не передумал? Не испугаешься?       — Еще чего! — фыркнул тот и дернул хвостом. — Но и ты не расслабляйся — сразу возвращайся, как только сдашь экзамен. Не думаю, что смогу водить за нос Бьякую-сама весь день, а твоя рейацу на Кире до вечера обманывать слуг.       — Да, я понимаю, — согласилась Ичиго и поднялась на ноги вместе с Изуру. Юширо же повернул в сторону казарм Шестого отряда: от поместья туда было не больше пары миль. — Ну, рассредоточились! — Кучики исчезла в шунпо, направившись прямиком в Академию духовных искусств, а в комнату к ней продолжать «дуться на весь мир» отправился Кира, скрытый под пологом ее еще не остывшей рейацу и дурацкого парика.       Конечно все они ужасно рисковали, не переставала ни на секунду думать об этом Ичиго, но оправдывала свои действия тем, что ей не предоставили иного выбора. Вступительные экзамены в Академии из-за большого наплыва студентов проходили в несколько волн. Сегодня — последняя из них, а отца уже месяц никуда не вызывали на миссии: ни в Рукон, ни в Генсей. Откладывать затеянное дольше стало невозможно, и эта авантюра родилась в головах троицы друзей.       Как всегда главным заводилой оказался Шихоин, предложивший отвлечь капитана Кучики. После того случая в Инузури он стал более бдительно следить за передвижениями дочери. Последняя настаивала, что отец подозревал ее в подготовке очередной хитрости, раз она успела ему заявить, что станет шинигами любым способом. Метод отвлечения его внимания был продиктован острой необходимостью.       План встречи «малыша Бьякуи» с «чертовой кошкой» возник, когда за компанией друзей, бродивших в раздумьях по берегу реки, увязался один кот. Вот тогда-то Ичиго и Юширо в один голос выдали Изуру историю о не слишком радужных отношениях меж их родными. Как нельзя кстати Юширо унаследовал умение обращаться в кошку тоже, а Ичиго поведала, что неприязнь отца к принцессе Шихоин не истекла и по прошествии пятидесяти лет. Посему друзья постановили вывести капитана Кучики разом из себя и из кабинета, чтобы его дочь улизнула из поместья в Академию.       И вот она наконец здесь, перед стенами знаменитого на всё Общество душ строения. Толпа студентов, таких же, как Кучики, поступающих суетились вокруг врат, рассматривая объявления, прикрепленные на них. Одно из них гласило, о последнем в этом году дне для сдачи вступительных экзаменов, другое — о списке этих самых экзаменов, остальные — о составе приемной комиссии, тонкостях процедуры, технике безопасности и тому подобное, что совершенно не интересовало принцессу. Ее больше волновали конкуренты, но она не увидела среди просто одетых душ никого из аристократии. Все, кто хотел поступить из их круга в Академию, успешно сдали экзамены еще в первые сроки. Из засидевшихся, поди, только она и осталась, хотя Кучики пыталась уговорить Киру вступить с ней за компанию. Друг постоянно уходил от этой темы, извинялся за трусость, вздыхал об убитых пустым родителей-шинигами, поэтому она ему досаждать, хотя умения Киры в кидо и фехтовании весьма впечатляли.       — Что ж, придется самой, — выдохнула Ичиго, но смело шагнула в гущу людей.       Пребывать средь такого количества незнакомцев, да еще и ниже по статусу, оказалось тревожнее, чем предполагала Ичиго, выросшая в окружении семьи, друзей, клана и цвета Готея. Однако девочка она была самостоятельная, потому желанию попробовать свои силы здесь и сейчас не могло воспрепятствовать ничто на свете. Поддержка закадычных друзей подслащивала горечь от неприятия ее решений отцом, но Ичиго верила, что он переменится, если дочь поступит в Академию без протекции.       — Хэй, ты пришла! — раздалось за спиной, и девушка, обернувшись в испуге быть разоблаченной, напоролась на смеющиеся зеленые глаза лейтенанта Шибы.       — Кайен! — Вот кого она не ожидала увидеть здесь, но неописуемая радость мигом растеклась по ее венам.       — Куч… — он замолк сразу, как поперек его губ лег палец Ичиго. Она категорично мотнула головой и нахмурилась. Он усмехнулся, обжигая ее палец горячим дыханием, и с удовольствием заметил румянец на девичьих щеках, когда Ичиго отдернула руку. — Простите, Куросаки-сан. Верно я теперь сказал?       Она кивнула. Спрятав руки за спину, нервно дернула косами и посмотрела на лейтенанта поверх нелепых и не подходивших ей очков.       — Занятный маскарад. Наверняка, батюшка ваш так и не оттаял?       — Прекрати разговаривать будто мы на приеме, — процедили ему в ответ. Оглянув себя в недорогом кимоно, принцесса выдохнула: — Это вынужденные меры.       — Если поступишь, то станешь носить студенческую форму — она не многим лучше. Одежда — не самое важное здесь, хотя твой отец умудрялся выделяться даже в классе. Но ведь главное богатство — то, что живет здесь. Верно? — Кайен приложил ладонь к своей груди и затем невесомо дотронулся пальчиками до полочки кимоно на Ичиго. — Ты сильная, Куросаки-сан, и преподавателям без разницы в каком ты платье или под каким именем, помнишь?       Она кивнула, но быстро добавила:       — Мне нужно пойти первой, иначе друзья, что прикрывают меня, могут пострадать, если меня кинутся искать, а мне бы этого очень не хотелось.       — Благородство и забота о других? — выгнул бровь Кайен и вновь широко улыбнулся: — Ты точно дочь своего отца?       Ичиго снисходительно хмыкнула, деланно обижаясь:       — Сколько ты будешь на него катить бочку? Он что, в шунпо тебя обогнал когда-то?       — Ну, он определенно меня когда-то опередил… — взъерошил Шиба челку, но мигом вернул себе улыбку. — Кстати о шунпо. Слушай, на экзаменах главным проходным качеством считается уровень рейацу, но поскольку ты скрываешь ее втрое, тебе можно добрать высшие баллы посредством сдачи иных дисциплин. На выбор предоставлены стандартные: владение мечом, рукопашным боем, поступью и кидо. Ты можешь продемонстрировать дополнительные умения. Многие из отпрысков аристократов любят похвастать личными достижениями, но ты же понимаешь, что и их нужно показывать не столь идеально? Если не хочешь проколоться, Ку-чи-ки.       — Тц! — шикнула на него Ичиго. — Ты можешь на время забыть эту фамилию? То, что ты, лейтенант Готея, сейчас говоришь со мной, и так привлекает лишнее внимание.       — Ладно, не дуйся. — Кайен повернул прочь, бросив на прощание: — Я вернусь, когда сдашь экзамены. Удачи! Уверен, ты со всем справишься и утрешь всем нос.       Ичиго самодовольно фыркнула: а могло быть по-другому? Даже с приглушенной рейацу, даже с сознательно заниженными способностями, Кучики превзойдет всех, чтобы не посрамить своего лучшего учителя — отца, который воспитывал достойную наследницу клана и равную дочь славному по силе родителю.       — Внимание! Внимание!!! — На пороге учебного корпуса появилась одна из преподавателей, громогласным голосом приковав к себе внимание. — Экзамены начинаются прямо сейчас, просьба всех желающих стать шинигами пройти за мной.       Ичиго, мгновенно поддавшись эйфории состязания, мелькнула незаметно в шунпо, а вышла из него аккурат за спиной у преподавательницы, будто находясь изначально в первых рядах поступающих. К тому же ей не терпелось войти в святая святых.       Изнутри Академия оказалась действительно впечатляющей. Высокие островерхие своды, длинные эхо отталкивающие коридоры, огромные панорамные окна и просторные аудитории, видневшиеся сквозь распахнутые двери классов. Классы были сделаны по принципу амфитеатра, чтобы все студенты видели и слышали лектора. В переходах между корпусами мелькали иные комнаты, похожие на тренировочные залы или додзё, в которых наверняка преподавали рукопашный бой и искусство владения мечом. Из окон открывался вид на несколько круглых павильонов и просторные площадки для практических, масштабных испытаний. Ичиго могла бы сравнить с полигонами отрядов Готея, однако здешние были заметно меньше и вытоптанными до песка тысячами ног.       Девушка поджала губы: глупо сравнивать учебу и службу, уровни сил. Академия как раз закладывала путь от простого студента до офицера. Не все из руконгайцев знали десятую часть того, что прививалось аристократам с детства, и даже шесть курсов не всегда раскрывали весь их потенциал. Многим приходилось работать над собой, работать самозабвенно и сверхурочно в отличие от аристократов, наследовавших силу с рождения. В этом заключалась главная странность для Ичиго, которая никак не могла понять смысл смешанного обучения в Академии.       — Ну вот мы и пришли, — оповестила наконец провожатая, и вся процессия остановилась перед огромной двустворчатой дверью в глубине колоссального здания, по которому они петляли около четверти часа.       Кучики оглянулась назад: около полусотни молодых людей пришли попытать счастья так же, как и она. Многие из них восхищенно пялились на передвигавшихся то тут, то там студентов, что-то явно забывших в Академии на период каникул. Студенты были одеты в стандартную бело-голубую и бело-красную — в зависимости от пола — форму, не отличавшуюся по предметам гардероба. Всё те же хакама, всё те же косодэ поверх ситаги, всё те же таби и варадзи, помогавшие выстоять на любой поверхности. Так студентов загодя приучали к обмундированию шинигами, а еще к тому, что служба уравнивала в правах разные слои населения Общества душ.       — Итак, уважаемые господа, — слово вновь взяла дама из преподавательского состава. Моложавая и женственная, она была затянута в идеально-выглаженное строгое кимоно, так же похожее на шихакушо. — За этой дверью собрались наши лучшие экзаменаторы, которые проведут с вами собеседование и проверят уровень вашей готовности встать на такой тяжелый, но такой важный путь проводника душ. Без нас и, надеюсь, в скором будущем без вас, было бы невозможно сохранить баланс меж мирами живых и мертвых. Одни из них требуют немедленного перехода в Общество душ, иные нуждаются в перерождении прежде, чем попасть к нам снова. Шинигами призваны поспевать во всем: помогать одним, защищать других, заботиться о товарищах и об отряде, а также делать всё во благо Готей-13 и процветания Сейрейтея.       Ичиго выдохнула в сторону — столько патетики, когда у нее каждая секунда на счету. Все зааплодировали, и она вяло подхватила стадный рефлекс, а затем со скрытой мольбой в глазах взглянула на преподавательницу: ну когда же им позволят начать?       В своды ударился звон гонга, и по коже Ичиго пробежали мурашки от восторга.       — Да, ваш экзамен официально начался. — Женщина осмотрела толпу и хитро сузила глаза. — Похоже, вам нужно определиться, кто же станет самым смелым, чтобы первым попытать счастья стать студентом Академии духовных искусств…       За спиной у Ичиго ожидаемо раздались сбивчивые перешептывания и неуверенная возня. Она снисходительно смерила зашуганных руконгайцев по обе стороны от себя, раздраженно фыркнула и… уже собралась обратиться к преподавательнице, как краем ока заметила волнение в последних рядах. Неужели, здесь таки отыскался «храбрец»?       — Я пойду первой! — выступила она вперед, дабы не дать себя обойти никому.       С согласия Ичиго потянула массивную дверь на себя, хоть любопытство съедало ее: кто же из руконгайцев мог сравниться с ней по духу? Однако дело впереди требовало от нее максимум концентрации, и она впорхнула в класс с куда большим интересом. Выдохнув на месте, она живо оценила обстановку и окинула взглядом шинигами на посту экзаменаторов. Кайен оказался прав — среди преподавателей не было ни единого знакомого, а значит задуманный ею маскарад никто не распознал бы.       — Доброго дня, господа, — поприветствовала Кучики комиссию из четырех старцев и поклонилась воспитанно, поздно опомнившись: изысканные манеры и речь выдавали аристократа не меньше дорогого костюма. Поэтому, резко выпрямившись и ссутулившись, она без особой грации опустилась на предоставленный дзабутон.       Преподаватели с интересом уставились в ответ, и Ичиго, чувствуя себя ходившей по лезвию ножа, нахмурилась, пытаясь скрыть подобравшееся смущение за оплошность.       — Ну что ж, приступим? — промолвил древний седобородый шинигами, чем-то схожий с Яма-джи, но обладавший более миролюбивым выражением лица и удивительно-ясными юными глазами. — Первый раз поступаете, голубушка?       — Угу, — кивнула Ичиго, мысленно радуясь, что ее, похоже, не рассекретили.       — Что ж, продемонстрируйте нам, пожалуйста, уровень вашей духовной силы. Вы знаете, что такое духовная сила?       Ичиго снова кивнула и сосредоточилась: чтобы не переборщить с выпуском рейацу, нужно было здорово постараться, но как ей сконцентрироваться, если новая порция радости накрыла ее? Кайен вновь не ошибся: ее спрашивали о силе, а не имя, статус, происхождение. Отбор проходил действительно справедливо.       — Довольно неплохо, как считаете? — переглянулся старик с товарищами, и те дружно закивали, оставшись довольными уровнем Ичиго, которая пыталась соответствовать пятому-четвертому офицеру. В конце концов, сюда ведь могли заглянуть «таланты» из Руконгая? Излишне принижать свои способности она тоже не желала.       — Прекрасно-прекрасно, — потер руки крайний из комиссии: долговязый и остроносый шинигами с круглыми очочками на носу. Быть может, он хотел поддержать такую же близорукую девушку, хотя сама Ичиго понимала: еще час в очках, выбранных для маскировки, — и она точно станет похожей на крота. — А что вы еще можете? Какие еще из ваших умений могут в будущем пригодиться Готею-13?       — Нууу, — призадумалась Кучики всерьез.       Снизить скорость шунпо она действительно вред ли сумела бы — в ее привычках, как и у ее отца, хвастовство исключительной поступью занимало одно из центральных мест в их списке. Она вспомнила совет Кайена выбрать альтернативные навыки, но рукопашной леди не обучали, не в пример «бой-бабам» из клана Шихоин, оставались только меч и магия.       — Я могу немного фехтовать и знаю пару кидо, — соврала Ичиго.       — Хорошо, — кивнул преподаватель в очках и повернул голову в сторону: — Офицер Мадараме, подойдите сюда для тренировочного боя.       У Ичиго медленно отъехала челюсть, у Иккаку вылезли глаза на его лысую макушку, и двое знакомых, поравнявшись, растерянным взглядом забегали по лицу друг друга.       — Ааа… чеее… — протянул он, тыкая пальцем в нелепый наряд принцессы, но та мотнула головой и с щенячьими глазами мысленно взмолилась ее не выдавать.       Малейший намек на ее истинную личность грозил появлением капитана Кучики, который находился от Академии в паре взмахов крыльев адской бабочки. По слухам, поступление аристократа чуть ли ни к церемонии посвящения в самураи приравнивалось, а именно этого Ичиго боялась больше всего. Ей не хотелось быть недооцененной. Экзаменаторами, преподавателями, студентами. Ей понадобились долгие годы, чтобы знакомые шинигами увидели в ней личный потенциал, а не гены отца, но здесь у нее не было такой привилегии как время. Громкая фамилия разрушила бы всё в один миг.       Иккаку сдвинул плечами и молча протянул ей синай. Ичиго ответила кивком и с азартом сжала рукоять меча: между них случался не один десяток таких тренировочных поединков. Несмотря на скептическое отношение отца к бойцам из Одиннадцатого отряда, он не запрещал ей оттачивать свое мастерство на его офицерах. Она поклонилась, и они на пару провели безукоризненную десятиминутную дуэль. Не уступив старшему, Ичиго добавила себе «плюсиков» для поступления и воспрянула духом. Похоже, удача благоволила ей, хотя решение комиссия пока не озвучивала.