Нет, мы не умрем сейчас...

А время шло. Тарлок наконец соизволил прислать на завод людей, но только чтобы ускорить производство. Когда количество образцов перевалило за несколько тысяч, он сказал, что пока будет достаточно. Аватарцы наконец могли отдохнуть. Оружие осваивать им было особо некогда, в то время, как Тарлок посвятил этому все свое время. Он уже хорошо стрелял, ловко перезаряжал автомат и крайне редко промахивался мимо цели. Маг воды передал эти знания своему отряду. Сайхан тоже научился владеть огнестрелом, и обучил полицейских. И только потом Тарлок запустил скрытый от уравнителей призыв встать в ряды борцов за свободу. Очень многие уравненные откликнулись на этот зов, они жадно ловили каждое слово учителей, предвкушая скорое отмщение. Бойцы из них вышли то, что надо - умелые стрелки, не знающие ни страха, ни жалости. И не важно, что "капустные" костюмы уступали в прочности снаряжению уравнителей. Они рвались в бой, жаждали крови и мести, и не волновались за свои жизни, потому что многие уравненные не видели в ней смысла без магии. Тарлок уже почти собрал безжалостную, жестокую армию. Он был готов к последней части плана - подчинению Аватара.        А Корра с друзьями отправилась в "Лапшу из водорослей Нарука", решив отпраздновать "освобождение". Там она надеялась встретить Тано, чтобы сообщить хорошую новость - он еще сможет дать отпор! И, конечно же, никто из Аватарцев не откажется от мисочки лапши племени Воды. Они зашли, сели за уже полюбившийся столик, и, прямо как в тот день, кажущийся теперь таким далеким, Тано подсел к ним. Корра сразу же выпалила: - У магов появилось оружие и защита, уравненные еще могут биться наравне с магами! - Я в курсе, - мгновенно отозвался Тано. - Я уже обучился стрелять вместе с многими другими бывшими магами. Мы отомстим! - впервые за столько дней он выглядел по-настоящему живым и воодушевленным. - Твое чутье не обмануло. - Уравненные обучаются? Почему мы ничего об этом не знаем? - Нахмурился Мако. - То есть как это - не знаете? - удивился Тано. - Тарлок набирает учеников, мастера из его отряда учат их стрелять. - Тарлок! - процедила Корра сквозь стиснутые зубы. - Ну конечно! - Полицию тоже снабдили автоматами. - Продолжал шокировать Аватарцев Тано. - Интересно, Тензин знает об этом? - поинтересовался Болин. - Вряд ли, - покачал головой Мако, - Иначе Корра знала бы. - Тарлок действует за спиной у Совета, - мрачно сказала Корра. - Он что-то задумал. Тано был крайне удивлен мрачности Аватарцев. Для него Тарлок был человеком, подарившим уравненным шанс сражаться. - О чем вы? Он дал нам оружие, а вместе с ним возможность отомстить! Что он мог задумать? - А ты знаешь, кто изобрел огнестрел? - спросил Мако. Тано не думал ни секунды. - Люди Тарлока. - Это он так сказал? Все понятно. Хочет всю славу прибрать себе! - Проворчала Аватарша. - Это Асами изобрела автоматы и костюмы, чтоб ты знал. Теперь все было наоборот - Аватарцы шокировали бывшего мага воды каждой новостью. Для него все было предельно просто, но теперь все значительно усложнилось. - Я не очень-то разбираюсь во всех этих отношениях, теперь мое дело - идти в бой по приказу. Я сам на это подписался. А вы уж решайте, идти с Тарлоком или против него. Аватарцы переглянулись. Против Тарлока - значит за уравнителей. С Тарлоком - значит под его руководством. Но в кои-то веке его действия не вызывали взрыва возмущения у хвостатой Аватарши. Она была даже согласна с ними - уравнители собираются убивать их, им надо дать отпор. Против безумных действий врага приходится отвечать также безумием. Но к чему все эти интриги? Зачем скрывать обучение от Аватарцев? Понятно, почему Тарлок не оповестил об этом весь город - это надо было скрыть от уравнителей. Но от них-то зачем? Непонятно. Но был еще один ключевой факт. Команде "Аватар" надо было овладеть огнестрелом, даже Лин пока не удалось разобраться в оружии самостоятельно. Значит, им нужен был учитель. А выбора особо не было.        В тот же день на острове Храма Воздуха состоялся серьезный разговор с Тензином и Лин. - Я даже не слышал об этом, - поразился Тензин. - Это возмутительно! Скрывать такое от уравнителей - это понятно, но от Совета! - бушевала Лин. Но Корра не разделяла всеобщего негодования. Она была предельно серьезной и отрешенной, словно приняла решение, не имея выбора. Тензин заметил ее состояние. В который раз она удивляет его своей серьезностью. - Корра, что-то случилось? - сколько раз он уже задавал ей этот вопрос в последнее время? Раза три точно. - Случилось, - и каждый раз Корра отвечала предельно честно. А начиналось откровение с простого искреннего "случилось". - Да. Тарлок что-то задумал. Но у нас есть дело поважнее, чем выводить его на чистую воду, - уравнители. Они не остановятся, пока магов не станет. Нам надо бороться с ними. - Что ты предлагаешь? - взволновался Мако. Уж слишком смиренно звучал ее голос, слишком серьезны были голубые глаза. - Я думаю, нам стоит... нет, мы должны обучиться стрелять. А выбор учителей не очень-то большой, - она помолчала, заглядывая в глаза каждому, пытаясь донести до них свою мысль. - Нам надо учиться у мастеров отряда Тарлока. - Учиться у Тарлока?! - в один голос вскричали Мако, Болин и Лин. Асами Тарлок не показался таким негодяем, он даже уступил ей в торгах... но все-таки она тоже была удивлена решением подруги, хоть и не дала удивлению выход в виде крика. Тензин смолчал, сдержавшись. Он видел, что Корра постепенно приобретает мудрость Аватара, нельзя было не брать во внимание и Аватарское чутье. Так что к ее решениям стоило прислушаться, даже к таким абсурдным. - Я точно знаю одно - Тарлок хочет власти. А на пути к ней стоишь ты. - Твердый взгляд Лин уперся в Корру. - Он хочет подчинить тебя! - Да, Корра, ты что, собираешься просто поддаться ему?! - поддержал Бейфонг Мако. - Победа над уравнителями важнее Тарлока, - все так же спокойно пояснила Корра. - Кроме того... Я - Аватар, и должна защитить этот город. Но магия бессильна, и я не могу защитить даже саму себя! Я должна овладеть этим оружием, и не важно кто меня будет учить. Внезапная поддержка пришла со стороны мага воздуха. - Надо признать, я согласен с Коррой, - поймав на себе шокированные взгляды, Тензин пояснил: - Сейчас необходимо сопротивление, а для этого надо поднять уравненных магов на бой. Тарлок хорошо с этим справится, судя по всему, он планирует напасть на уравнителей раньше, и пока его интересы и то, что нужно для города, совпадают. - Если что-то пойдет не так, мы быстро с ним разберемся! - ко всеобщему облегчению, воинственность Корры вернулась. - Что ж, в таком случае я не против, - согласилась Лин. - Я тоже! - в один голос сказали Мако, Болин и Асами. - Тогда команда "Аватар" скоро станет еще круче! - пообещала обрадованная Корра и повернулась к магу воздуха. - Тензин? - Мне надо перевезти свою семью в безопасное место, пока война не началась. Я отвезу их к Катаре, на Южный полюс, - задумчиво ответил он. - В таком случае я лечу с вами, - вызвалась Лин. - Но... - Не надо спорить! - она подняла руку, призывая к молчанию. - Что, если уравнители бросятся в погоню? Ты и твоя семья - последние маги воздуха, я не могу допустить, чтобы вы попали к Амону. Тензин посмотрел в глаза железной леди, которая когда-то была для него больше, чем просто друг. - Спасибо.        И они разошлись. Лин, Тензин и Пема с детьми отправились на летающем бизоне в сторону Южного полюса, команда "Аватар" на сатомобиле поехала к Тарлоку. Они были готовы сделать этот шаг, необходимый им всем и, прежде всего, городу.        Тарлок сидел в своем кабинете, все еще думая над призывной речью. Он почти закончил, когда на пороге появилась знаменитая четверка Аватарцев. Тарлок ожидал претензий, угроз и вопросов, но никак не такого заявления: - Мы хотим научиться обращаться с оружием. Маг воды был удивлен, но все же не упустил возможности поиздеваться над хвостатым повелителем трех стихий. - Одобряю ваше рвение. Я польщен, что с этой новостью вы обратились ко мне. Учитесь, вам никто не мешает. - Хватит! - терпение Корры закончилось. - Мы знаем, что вы обучаете магов и уравненных, и тоже пришли учиться! Тарлок не поверил своим ушам. Аватар сама идет к нему в руки! Он недоверчиво поднял бровь. Она точно всерьез? - Аватар Корра, прошу пояснить столь странное заявление. Асами прервала готовую вырваться у Корры гневную тираду. - Мы пришли, чтобы пройти обучение у так называемых мастеров, - ее спокойный тон заставил Тарлока поверить в серьезность их намерений. - Что ж... - он все еще был растерян, но упускать такой шанс не собирался. - Завтра можете приступить к занятиям. На базе моего отряда в девять часов. Прошу не опаздывать, - деловито заявил маг воды. Четверо Аватарцев кивнули и удалились. Тарлок до сих пор не мог в это поверить - теперь Аватар в его власти, он достиг абсолютного контроля над Республиканским городом! Теперь все в его руках!

***

       Однако, Тарлок ошибался. В этом городе был еще один человек, обладавший большой властью, может, даже большей, чем Тарлок. Конечно же, это был Амон. Он также успел обучить почти всех уравнителей, Хироши сделал костюмы и оружие на всех. В том числе и на самого Амона. Его боевой костюм почти ничем не отличался от остальных, кроме шлема - вместо обычных стекол в нем были особые, с одной стороны затемненные, а с другой - прозрачные. Шлем полностью скрывал лицо. Костюм был такой же, как и у других, потому что лидеру было невыгодно выделяться - все пули сразу полетят в него, отсиживаться в безопасности Амон тоже не собирался. Он должен идти в бой за жизнь вместе со своими людьми, на то он и лидер... Словом, уравнители были почти готовы к удару, так же, как и маги. Но Амон ждал. Вернее, выжидал. Ему будет гораздо выгоднее, если маги нападут первыми - подчиненные будут сражаться яростнее и отчаяннее, чувствуя несправедливость нападения. Они будут знать, что защищаются, а значит, правда на их стороне. И ждал он не зря.        Тарлок собирался напасть первым, объявить войну уравнителям, призвать магов и бывших магов бороться с ними где угодно, когда угодно и любыми способами. Он, как и другие маги, считал, что уравнители собираются убивать. Тарлок решил, что лучшая защита - это нападение. И ведь он действительно считал, что защищается, что маги бьются за правду... будут биться. Когда он закончит с обучением-подчинением Аватара, он призовет всех к бою, и никто не возразит ему.