Нет, мы не умрем сейчас...

Удивительное дело, время не стоит на месте. А для Аватарцев, начавших интенсивное обучение, дни летели со скоростью пули. Асами оружие покорялось легко, еще бы! Она же его сама изобрела. Сато иногда подсказывала учителям, как с ним обращаться лучше, и эти сведения распространялись очень быстро. Девушка старалась не вступать в конфликты и научиться как можно скорее. Корра же, несмотря на приобретенную серьезность, все равно оставалась Коррой. Она была ужасно раздосадована первыми неудачами, и если бы не поддержка Мако и Болина, у которых поначалу тоже не получалось, она сожгла бы и упрямое оружие, и надоедливых учителей. Магия воздуха была отложена до лучших времен, в прямом смысле. Времена были неспокойные, и магия воздуха была менее полезна, чем "магия" огнестрельного оружия. Потому Корра медленно, но верно приобщалась к этому искусству. В конце концов, с помощью учителей и Асами, у нее начало получаться, чему хвостатый сумбур несказанно радовался. Она больше не будет самым бесполезным Аватаром! Мако и Болин отнеслись к полученному оружию крайне ответственно. Его сила и опасность немного пугала братьев, но и привлекала. Получить в руки такую власть над человеческими жизнями - одна мысль об этом вызывала ужас и некоторое удовольствие, скорее близкое к чувству безопасности. Они смогут больше не опасаться за жизнь, и братья внимательно слушали наставления учителей, ни на миг не забывая о технике безопасности. Лин скоро вернулась вместе с Тензином. Пема, Джинора, Икки и Мило были уже на Южном полюсе под присмотром Катары и Белого Лотоса. За будущее Воздушной нации можно было не волноваться, и обратить внимание на обучение. Бывшая шеф полиции немедленно присоединилась к занятиям, хоть и позже Аватарцев, но обучалась быстрее них. Тензин, ко всеобщему удивлению, тоже решил овладеть автоматом. Он заявил, что не станет отсиживаться на острове в окружении Белого Лотоса, который, к слову, тоже был снабжен оружием и защитой, а будет сражаться наравне со всеми. "Я не могу сидеть в безопасности, пока остальные рискуют жизнями." - сказал тогда маг воздуха. И ему вручили автомат. Отчаянные времена требуют отчаянных мер... Тензин отказался от части своих принципов ради будущего Республиканского города и магии в целом. Вскоре и он ловко попадал во все мишени, уже не вздрагивая от звука выстрела. Итак, команда "Аватар", Лин и Тензин были в строю, вооружены и готовы к бою. Да, приходилось оставаться под началом Тарлока, но цели у них были одинаковые, и пока не стоило ничего предпринимать. Надо отметить, что его армия значительно выросла и по числу ничем не уступала уравнителям. Почти все уравненные маги согласились присоединиться к сопротивлению. Отказались немногие, по разным причинам: возраст, травмы или же обыкновенный страх. Тарлок их не принуждал, что несомненно вызывает одобрение и даже некоторое доверие. Армия была собрана, вооружена, безжалостна и готова к бою.        И Тарлок решил действовать. Он созвал своих бойцов на площади, чтобы сделать важное объявление. На "встречу" пришли и другие сенаторы, и полиция, и команда "Аватар", которая также относилась к "его бойцам". Настал миг, ради которого Тарлок так долго и упорно писал свою речь. Убедившись в том, что микрофон работает, он начал говорить. - Маги, уравненные, полицейские! Я собрал вас здесь, чтобы сделать важное объявление. Вы все долго и упорно обучались управляться с новым оружием, сражаться в защитных костюмах. Вы все хорошо знаете друг друга, вы все отличные бойцы, а вместе - сильная армия. Знали ли вы, что уравнители не остановятся на достигнутом? Разумеется. Но известно ли вам, друзья, что они собираются нас убивать? - в толпе послышались вздохи ужаса и возмущенное перешептывание. Тарлок дал им время выразить эмоции, затем, когда страсти немного улеглись, продолжил: - Да. Им уже мало нашей магии, им нужны наши жизни! Пойдете ли вы в бой за себя и друг за друга? - отовсюду раздались воинственные возгласы, это могло означать лишь согласие. - Амон зашел слишком далеко! Мы должны бороться с этими людьми когда только можем, где только можем и любыми способами! Мы поступим так же, как они, мы покажем уравнителям, что мы можем! Что может армия лучших бойцов, сплоченная команда! Все вместе мы будем бороться за жизни, за свободу, за правду! Последний призывный возглас Тарлока дополнился решительно вскинутым вверх кулаком. И толпа закричала в знак согласия с каждым словом сенатора. Он слушал эти вопли воодушевленных бойцов, как самую лучшую в мире музыку. Не зря он так корпел над этой речью, не зря не спал несколько ночей подряд, взвешивая каждое слово. Теперь они пойдут за ним без тени сомнения, впрочем, они и до этого не сомневались в Тарлоке. Он сошел с трибуны и решил немедленно приступить к обещанному сопротивлению. Маг воды приказал лучшим бойцам вооружиться и собраться в определенных точках города для патрулирования. Один из отрядов возглавил он сам. Чтобы избежать Аватарского возмущения, Тарлок отправил и их в патруль, в дальнюю часть города. Нельзя сказать, что ребятам понравилось такое решение, но спорить с Тарлоком себе дороже, и они пошли за припрятанными сатокостюмами и автоматами. Лин попала в отряд мага воды, поэтому видела все, что произошло. А видеть стоило... Или не очень-то.        Перед громким заявлением Тарлока новостей не было довольно долго. Амон, решив, что если информация не идет к уравнителям, то уравнители идут к информации, послал нескольких подчиненных на разведку. Возглавлял отряд Лейтенант. На уравнителях была их обычная форма, без защитных пластин. Защита не годится для разведки - она немного, но все же стесняет движения, к тому же, пластины громко стучат о стены и землю, если случайно задеть. Но безопасности ради каждый уравнители держал по пистолету - миниатюрному огнестрельному изобретению Асами. Они добрались до какого-то скопления людей, дробящегося на кучки, как вдруг в шлеме Лейтенанта по рации раздался приказ: "Возвращайтесь в штаб. Немедленно!". Верный подчиненный не стал выяснять, что за сборище, и повел отряд назад, дворами. Как вдруг в очередном переулке он лоб в лоб столкнулся... С Тарлоком. По лицу мага воды расползлась довольная, немного диковатая ухмылка, глаза горели решительностью, одержимостью своими идеями, граничащей с безумием. Отряд за его спиной замер, как и за спиной Лейтенанта. Выдержав паузу, сенатор приказал: - Сдавайтесь! Лейтенант нахмурился. Да кто он такой, чтобы им приказывать?! - Нет. Верный подчиненный Амона направил оружие на Тарлока, к горлу которого подступала ярость. Сенатор ответил тем же жестом. Как по команде, два отряда взяли друг друга на прицел вслед за командирами. Лейтенант понимал, что им не выиграть в этой схватке: у магов были защитные костюмы, автоматы с большим запасом снарядов, и числом они превосходили уравнителей. Лейтенант обернулся. За его спиной был спасительный проход в темный двор, где уравнители растворятся в темноте, но до него надо было добежать, а как это сделать, находясь под прицелом? Он отвлекся всего на полсекунды, но Тарлок не преминул этим воспользоваться. "Мы должны бороться с ними где только можем, когда только можем и любыми способами!" - звучали в голове мага воды слова собственной речи, когда он нажимал на курок... Услышав щелчок спуска, Лейтенант бросился в сторону, не дожидаясь звука выстрела. Да, он был одним из лучших бойцов среди подчиненных Амона, не зря он был правой рукой лидера! Через долю секунды пуля пролетела в том месте, где только что была его незащищенная голова, и... Снаряд попал в одного из разведчиков, прямо в грудь. Уравнитель на миг застыл, затем упал, как подкошенный к ногам товарищей. Маска с зелеными окулярами свалилась с его головы, открывая присутствующим лицо совсем еще молодого парня. Он с шумом хватал ртом воздух, в уголках губ появились красные капли. Кровавое пятно неумолимо расползалось во все стороны по серой форме, с каждым мигом отдаляя бойца от шанса спастись. Сколько они наблюдали эту ужасную картину - минуту или час? Никто не смог бы ответить. В конце концов, уравнитель издал последний сиплый вздох и замер, пустым взглядом уставившись сквозь товарищей. Все смотрели на неподвижное тело с самым настоящим ужасом. Все, кроме Тарлока. Он знал, как это бывает. Однажды на тренировке один из учеников забыл некоторые правила безопасности... Инцидент удалось скрыть, но с тех пор маг воды точно представлял, что держит в руках. Смерть. Каждая пуля могла стать чьей-то смертью, и эта власть кружила Тарлоку голову. По правде говоря, он отвернулся от умирающего уравнителя, но сейчас наблюдал за испугом врага. Пожалуй, их стоит отпустить. Они расскажут Амону о силе и решимости его новой армии.        Лейтенант опомнился и почувствовал неконтролируемую ярость. Как они могли просто взять и убить! И это уравнители - монстры?! Вступать в схватку было верхом глупости. - Отступаем! - приказал он. Уравнители спешно ретировались во двор, не забыв и про тело товарища. Никто из них не стал стрелять, ведь пули не повредили бы магам в защите, вместо этого началась бы перестрелка, и одной смертью они бы не обошлись. Они не видели, как Тарлок взмахнул рукой, давая приказ своему отряду стоять на месте. Но они и не думали об этом. Надо было скорее добежать до штаба и сообщить "результаты разведки" Амону. Что же он предпримет?

***

       Амон отправил своих людей в разведку, изголодавшись по информации. Маги и уравненные будто исчезли! Даже Аватар давно не показывала свою хвостатую голову. Это было очень странно... Его армия была полностью готова к бою. Вооружена, обучена и безжалостна. В распоряжении Амона были дирижабли, скоростные сатолеты и бомбы. Да, это были те самые сатолеты, материал которых Асами использовала для создания первой партии своих костюмов. Хироши пустил весь материал на летательные аппараты, а костюмы делал из платины. Она была не такая прочная, но такая же легкая. Такие костюмы сдерживали пять попаданий в одно и то же место, на два больше, чем костюмы магов... Словом, Амон был полностью готов к удару. Осталось лишь выждать подходящий момент. Главный революционер включил радио. Приятная мелодия внезапно прервалась голосом Тарлока. "А вот и свежие новости" - подумал Амон и прибавил громкость. "Вместе мы будем бороться за жизни, за свободу, за правду!" - раздались завершающие слова этой пламенной речи. Амон сжал руку в кулак. Собираются убивать?! А не маги ли решились на убийства первыми? "Действовать так же, как и они". Значит, Тарлок решил идти на них войной. Что ж, превосходно. Это тот самый момент, когда можно нанести удар и не выглядеть зачинщиками войны. В приемнике раздались приглушенные голоса. Амон прислушался. Тарлок, очевидно, забыл выключить микрофон, любопытно... Он распределял бойцов по отрядам, приказал брать оружие... И патрулировать город! Амон тут же вспомнил про разведчиков. На них не было защиты, даже большого оружия не было... Он схватил со стола рацию. - Возвращайтесь в штаб. Немедленно! - Есть. - услышал он ответ. Лейтенант никогда не спорил, и это была одна из причин, почему он занимал такую высокую должность. Что ж, пронесло... Или нет? В схватке с вооруженным до зубов отрядом Тарлока разведчикам не выиграть, это было ясно, как белый день. Но они могут сбежать, затеряться в темноте... Могут ли? Амон не сомневался в подготовке своих бойцов, но людей Тарлока там было слишком много. Нельзя недооценивать врага - первое, чему Амон научил уравнителей. Их не было уже довольно долго. О худшем революционер старался не думать, но он не привык обманывать себя, хоть и делал это в последнее время. С ними могло случиться все, что угодно. Их могли взять в плен, бросить в тюрьму, или же убить. Последняя мысль была очень неприятной для Амона. Он обещал им лучшую жизнь, а не выживание! Что-то явно пошло не так. Все должно было быть совсем по-другому! Где же ошибка в планах? Расчет был безупречен.        Его мысли прервали звуки шагов в коридоре. Это были не тихие шаги, к каким он привык, а тяжелые, торопливые, сопровождавшиеся каким-то шорохом, словно что-то волокли по полу... Дверь открылась, в кабинет вошел Лейтенант. Амон почувствовал шквал облегчения, успешно скрытый под маской. Это разведчики. Они живы. Но что-то в лице верного подчиненного заставило Амона снова напрячься. Такого ужаса он еще не видел. Его люди не были трусами, но сейчас вид у них был самый жалкий. - Докладывайте, - коротко приказал Амон. Лейтенант отступил в сторону, и два уравнителя втащили в кабинет безжизненного товарища. Слова были явно лишними. Амон встал из-за стола и подошел к телу. Его руки сжались в кулаки. Да, он ожидал, что маги начнут войну... Но такого лидер уравнителей не ждал. Первая смерть пришла в ряды уравнителей, первая кровь этой войны пролилась на землю под их ногами. Первая жертва. Первая потеря. Первая унесенная жизнь. Этот юнец каким-то чудом попал в разведку, лишь потому, что долгое время в городе было тихо. Еще совсем недавно ему не доверяли ничего серьезнее охраны уравненных металло-магов! Еще совсем недавно он даже не знал, что обязан хранить молчание на посту... А теперь? Теперь он лежит с кровавым пятном на форме у ног Амона. Лидер всегда считал, что маги бесчестные угнетатели. Он не сомневался, что с ними надо бороться. И сейчас он был в этом уверен, как никогда раньше. - Что прикажете? - осмелился спросить Лейтенант. - Готовьте дирижабли и сатолеты, - последовал незамедлительный ответ.

***

       Лин стояла среди магов и уравненных в этом злосчастном отряде. Она видела подернутые безумством глаза Тарлока, видела, как уклонился от пули Лейтенант. Это невероятно! Еще никому так не удавалось... Но ее восторг сменился ужасом, когда она увидела, что снаряд все же достиг цели. Она ничего не смогла сказать, даже не смогла отвернуться - ее словно парализовало. Как и остальных присутствующих. Через полчаса, когда Тарлок довольно сидел в своем кабинете, она наконец решилась действовать. Резко распахнув двери она с порога заявила: - Тарлок! Вы понимаете, что сделали?! - Вызвал панику в рядах уравнителей, чем выиграл время, - последовал невозмутимый ответ. - Нет! Это вызовет у них вполне справедливую ярость и жажду мести. Это приведет к ответный действиям. Внезапно за ее спиной возник Тензин с командой "Аватар". - Я слышал, что произошло, и согласен с Лин. Исправить уже ничего нельзя, но надо быть готовыми к атаке уравнителей. - Почему вы все так уверены, что уравнители непременно нападут? Кажется, вы много о них знаете, - провокационный вопрос Тарлока заставил всех на миг оторопеть. - Я - Аватар, и я чувствую, что уравнители скоро нападут! А чутье меня еще не подводило! - громко и уверенно заявила Корра, выходя из-за спин друзей. - Вы уж простите, но я привык доверять голосу разума, а не... - Тарлок сделал паузу, выделяя последнее слово, - чутью. - Ребята... - послышался голос Мако, стоявшего у окна. - Кажется, мы опоздали. Все, включая Тарлока, через секунду оказались у окон. Над городом неспеша пролетел дирижабль с символом уравнителей. Аватарцы, как всегда, были правы. - Готовьте дирижабли! - приказал Тарлок своим людям, стоявшим в отдаленном конце кабинета. Те кивнули и немедленно удалились. - Мы тоже будем сражаться! - решительно сказала Корра. Мако, Болин, Асами, Лин и Тензин встали рядом с ней, демонстрируя согласие. Они до сих пор были в костюмах, но не в "капустных", а в сатокостюмах, с автоматами и в шлемах, ради которого, к слову, Корра пожертвовала хвостиком. Тарлок равнодушно посмотрел на них. Если хотят биться с разъяренными уравнителями, он им мешать не будет. - Как пожелаете, Аватар Корра. Можете сесть на дирижабль.        Вскоре команда уже была на одном из дирижаблей, но теперь Корра начинала сомневаться. Она слышала от Лин о смерти молодого уравнителя и понимала, что пощады не будет. Что было бы, если б вот так погиб кто-нибудь из ее друзей? Она бы разнесла уравнителей в мелкие щепки, не обращая ни малейшего внимания на то, кого и как бьет. Уравнителям тоже не чуждо чувство дружбы, товарищества. И Корра понимала, что в бой они пойдут со всей яростью, на какую только способны. Она крепко сжала в руках автомат. Что ж, сама напросилась! Теперь надо сражаться.        Вскоре их дирижабль сравнялся с уравнительским. Корра решительно вышла на открытую площадку. Напротив маячили серые тени. Их защитные костюмы отличались от костюмов магов и уравненных, они были темнее и немного другого кроя, близкому к их старой форме. Вместо масок с зелеными окулярами на головах красовались шлемы с непробиваемыми чуть затемненными стеклами. Среди фигур с автоматами каменной статуей возвышался Амон. Он был также в защите, но не смог отказаться от любимого плаща. Капюшон был откинут, демонстрируя шлем, закрывавший лицо лидера темным стеклом. Изнутри оно было прозрачное, и ничуть не мешало обзору. Эта боевая маска была гораздо удобнее его фирменной, и если в той маске Амон был превосходным бойцом, то страшно представить, что он может в этой. На секунду Корра замерла, созерцая новый образ лидера Революции, но тут же опомнилась, услышав звуки выстрелов. Она направила прицел прямо на Амона, ее палец лег на курок... выстрел. Секундой раньше Амон отстранился в сторону, и пуля с громким стуком врезалась в обшивку дирижабля. К своему удивлению, Корра не была раздосадована. Она испытывала... облегчение? Это какой-то бред! Она хочет покончить с Амоном, своим ночным кошмаром... но как Аватарша ни старалась, разозлиться как следует она не могла. Корра решила, что лучше будет сражаться с другими уравнителями и не прямо напротив их жуткого лидера, а... ну, например, на крыше дирижабля, где уже было несколько бойцов, включая Мако, Асами и Лин. Она выбралась из люка и одарила уравнителей, также вышедших на крышу, бодрящей дробью. Однако, Аватарша чувствовала себя неправильно, словно она виновата, а эти люди лишь защищаются. Корра тряхнула головой. Ну что за бред! Это уравнители все начали, это они первыми решили убивать, а маги и бывшие маги как раз-таки защищаются! А лучшая защита - это нападение. Пули снова беспорядочно полетели со стороны голубоглазого бойца, и ее сердце болезненно сжалось, когда один уравнитель после ее выстрела упал на колени... Что за черт! Она что, убийца?! Корра упорно отгоняла эти мрачные мысли, стреляя по дирижаблю... но теперь она целилась в обшивку, а не в людей. Это позволило ей ненадолго успокоить свою совесть. И вот в один прекрасный момент автомат отказался стрелять. И у бойца, стоявшего рядом, тоже. И у Мако... уравнители тоже один за другим выходили из битвы. Дирижабли одновременно развернулись и полетели в разных направлениях. Патроны закончились. Одновременно. Может, оно и к лучшему... они не успели поубивать друг друга. Но тут Корра увидела раненого стрелка. Из его руки текла кровь... она немедленно потащила его внутрь дирижабля, где достала воду и принялась лечить беднягу. В скором времени Аватар-целительница отняла пузырь от уже залеченной раны, в воде был извлеченный снаряд. В этой битве вроде обошлось без смертей... Но увидев, сколько еще раненых на дирижабле, Корра поняла - война началась.