Нет, мы не умрем сейчас...

Фактически, Республиканский город принадлежал двум людям: Амону и Тарлоку. Жизнь снова столкнула этих двоих, подумать только… Но уже в более крупных масштабах. И хоть оба брата предпочитали действовать не своими руками, их битва должна была состояться. По крайней мере, так они считали. И этой битве никто не сможет помешать, как помешал в тот роковой день Якон. В тот раз Амон, тогда еще Ноатак, не позволил ему вмешаться. Бой состоится, это неизбежно. И хоть Тарлок не подозревал, с кем имеет дело, Амон сполна оценил эту иронию судьбы.        Город был поделен на небольшие области. Предприятия, магазины и дома, принадлежавшие уравнителям, относились к их территории, то, чем владели маги — к их. Маги, ураненные и уравнители, чьи квартиры оказались во вражеских кварталах, спешно переезжали, и вскоре город был четко разграничен. Но эти области были разбросаны по городу, и чтобы попасть из одной в другую, надо было пересечь вражескую территорию, и иногда не один раз. Только для того, чтобы получить новый костюм, автомат или патроны, бойцы проходили через полгорода, и поэтому запас патронов на этот путь был неприкосновенен, даже если в пылу битвы они внезапно закончились. Границы таких областей постоянно патрулировались, часто случались стычки, сопровождаемые перестрелками. Обстановка в городе была крайне напряженной.

***

       Корра проснулась в небольшой комнате в центре города. Она наскоро приняла душ, пару раз провела по высушенным магией волосам расческой и заплела их в косу, чтобы не мешали. Высокий хвостик на макушке не позволял Аватарше надеть шлем, за что и был превращен в косу. Однако, от хвостиков по обоим сторонам лица южанка отказаться не смогла: они совершенно не мешали ей, да и под шлемом были не видны, так что ее личность распознать по любимой прическе было невозможно. К тому же, теперь это было единственное, что напоминало ей о родине… Корра привычным ловким движением облачилась в защиту, взяла автомат, не забыв и положить побольше патронов в сумочку на поясе, напоминавшую большой карман. После памятного боя на дирижабле, ставшего первым, но отнюдь не последним, Корра участвовала еще в нескольких стычках. На войне Аватарша усвоила несколько уроков, которым ее не учили мастера отряда Тарлока. Первое: забывчивость может стоить жизни. Забытые на тумбочке патроны — самая глупая ошибка, которую только можно совершить, и которую, к слову, она однажды совершила. Друзья скинулись по нескольку пуль и поделились с Коррой, но после этого она больше ничего не забывала. Второе: безопасность превыше всего. Она отметила, что уравнительские костюмы были прочнее «капустных», но сатокостюмы, запас которых сейчас висел в шкафу у каждого Аватарца, были все же прочнее. Поэтому запас пополнился, и сейчас на Корре красовался один из образцов, созданных Асами на заводе отца. Третье, и самое сложное для принятия: или ты, или тебя. Корре было очень сложно стрелять по людям, именно не уравнителям, а людям, которыми они являлись. Но их это, кажется, совсем не смущало. Бойцы Амона были безжалостны к врагам, Аватарша часто считала вмятины на своем костюме, но сбивалась со счета. И ей пришлось забыть о жалости. Но совесть заставляла ее целиться не в большие следы на вражеской защите, а в те, что поменьше, или даже в целые места. Или вообще в препятствие, за которым прятался враг. Так спокойнее. Корра ни при каких обстоятельствах не хотела становиться убийцей, даже при прямой угрозе ее жизни. Мако, казалось, принял третье правило войны и убеждал Корру, что такое отношение к врагу — это просто глупо, но Тензин понимал ее нежелание убивать и, казалось, даже одобрял. Но легче от этого как-то не становилось.        Этим утром Аватарская совесть торжествовала. Корра шла на благое дело — помогать тем, кто сам выйти на улицу не может! В каждом квартале были так называемые мирные жители — родственники солдат или те, кто по каким-то причинам отказался или не мог вступать в бой на чьей-либо стороне. Как правило, это были пожилые люди, женщины с детьми, люди с травмами. Но были и простые рабочие, которые все еще были востребованы. Во многих областях еще были рабочие магазины, заводы. Для производства оружия нужно было много рабочих, и, несмотря на тяжелое положение в городе, им еще выдавали зарплату. Таких работяг, не владевших оружием, провожали на работу вооруженные бойцы, если их путь лежал через вражеский квартал. Многие обучились стрелять только, чтобы обеспечить семью, хотя бы чтобы дойти до магазина и обратно. Солдаты обеих сторон заботились о своих семьях, волей случая запертых в домах. Но как быть тем, кто небоеспособен? Что им делать, если даже в магазин и на работу люди ходят с автоматом? Вот таким людям сейчас шла помогать Корра. Во многих областях не было продуктовых магазинов, и добровольцы разносили продовольствие по квартирам таких людей. Обычно ходили по трое: один несет, двое прикрывают, но Аватарцам разрешали ходить вчетвером. Так они могли унести больше и обеспечить еще несколько людей. Лишь когда пакеты догадались заменить рюкзаками, необходимость в этом отпала. Поэтому, выходя из продуктового, Аватарцы расходились в разные стороны. Частенько к ним присоединялся Тано. Он оказался надежным товарищем в бою, не боялся битвы и отлично стрелял. Еще ни разу он не бежал с поля боя первым, всегда оставался дольше всех, даже если у врага было численное преимущество. Но сегодня ему поручили патрулировать границу одной из областей, и Аватарцев было четверо. Корра надела на спину рюкзак и, подумав немного, положила в него пистолет. Безопасность превыше всего! Схватив со стола автомат, она пошла на место встречи.        Мако и Болин уже были там — в небольшом дворе в центре области, где они сейчас жили. Ночевать на острове было, несомненно, удобнее, но это было слишком далеко от штаба людей Тарлока. Уравнители бросили свои квартиры в этом районе, и ребята заняли их. Правда, жили они в разных домах, кроме Мако и Болина, поэтому назначили место встречи. Через минуту к троим друзьям подоспела Асами.  — Простите, задержалась, — коротко извинилась она, не вдаваясь в подробности.  — Идем, — махнула рукой Корра. Война научила ребят краткости. Они научились понимать друг друга без лишних слов и доверять друг другу. Аватарцы стали самой настоящей боевой командой, успешно сочетающей в битве магию и выстрелы. Уравнительская перчатка на расстоянии была бессильна, но все равно лежала в рюкзаке Асами. На всякий случай. Вооруженный отряд друзей двинулся в привычном направлении. Скоро надо будет пересечь границу, затем пробежаться по уравнительской территории, потом еще граница… Когда добровольцы носили продукты в пакетах, их часто пропускали, выстрелив в землю под их ногами несколько раз для вида. Они отвечали такой же символической дробью по земле. Уравнители тоже обеспечивали жителей своих кварталов, и потому понимали необходимость пересечения их территории. Но были и радикально настроенные патрульные, они палили нещадно, заставляя носильщика бежать, спасая бесценный груз, а двоих других — отстреливаться, прикрывая его. После нескольких таких стычек была выдвинута идея с рюкзаками. Она понравилась всем настолько, что бойцы стали носить их постоянно, ведь в рюкзак можно положить и патроны, и запасной костюм, и еще один автомат. И поэтому патрули больше не различали людей с продуктами и простых солдат, потому стреляли по всем. Попытка переодеться в уравнительскую форму не увенчалась успехом — они знали своих по походке, по движениям, и, как ни старались маги, повторить у них не получилось. Оставалось только каждый раз прорываться с боем.        Аватарцы выглядывали из-за угла дома. Патрули были на месте, вернее — вражеский патруль. «Свои» ушли дальше по границе, на помощь рассчитывать не приходилось. А уравнители, казалось, уже ждали «гостей», так часто и регулярно пересекающих их территорию. Они хотели захватить наглецов в плен или убить, как получится. Но лучше все-таки в плен — Амон разберется куда лучше, чем они. Полоска чужой территории была не очень большая, это было самое узкое место, которое ребята присмотрели для своих вылазок. Но это было и самое охраняемое место, ведь здесь вероятнее всего появится «добыча». У Аватарцев не было постоянного лидера, в этот раз Мако взял командование на себя. Выждав момент, когда патрульные немного расслабятся и отойдут от нужного места, он подал знак рукой. Друзья бросились бежать. Послышались крики уравнителей и выстрелы. Корра и Болин создали каменную стену, это позволило им выиграть несколько лишних секунд… Впрочем, в таких ситуациях не бывает «лишнего» времени. Они бежали со всех ног, иногда стреляли, не останавливаясь. Впереди их ждал еще один патруль, но ребята уже знали что делать. Магия земли оказалась самой полезной в комбинации с огнестрелом: с ее помощью Аватарцы были скрыты за плотным слоем поднятой пыли. Стекла не пропускали ее, друзья привычно держались вместе, действуя слаженно и без лишних сигналов. Даже в такой непроглядной завесе они просто не могли выстрелить по ошибке друг в друга, что редко, но все же случалось в первые дни, благо защита была прочной. Тихие неторопливые шаги уравнителей они выучили наизусть. Друзья не стреляли, чтобы не обнаружить себя. Они осторожно прошли за спиной уравнителя, всматривающегося не в ту сторону, и, наконец, пересекли злосчастную границу. Обошлось без жертв, даже без ранений. Отлично сработано! Теперь, когда они скрылись за спасительным углом дома, можно опустить пыль и посмотреть на их раздосадованные лица… Но они и так потратили много времени. Друзья направились к продуктовому магазину в центре области, в которую только что пришли. Цены возросли, но ребята не жаловались: надо отдать должное Тарлоку, он снабжал солдат деньгами на обеспечение мирных жителей. Набив рюкзаки, они разошлись в разные стороны: Болин пошел в обход домов этой области, там жили несколько женщин с детьми и пара старушек. Мако отправился к границе, за уравнительской территорией был квартал, которому не перепал продуктовый магазин. Там нуждающихся было больше, поэтому рюкзак мага огня немного превосходил в размерах рюкзаки друзей. Асами также шла в сторону границы, но другой. Ей надо было еще наведаться на завод, чтобы проконтролировать качество выпускаемого вооружения. Она работала над улучшением, и «капустные» костюмы постепенно становились надежнее. Корре досталось самое опасное задание — пройти через вражескую область, отнести продукты нескольким пожилым семьям, затем снова закупиться и идти на окраину города, куда многие ходить отказывались. Там у Аватарши были уже знакомые мирные жители, и она стала частым гостем в их отдаленной области. В знак благодарности люди часто угощали Аватарцев завтраком, от чего было трудно отказаться — с утра ребятам некогда было есть. Корра не была исключением, но предпочитала принимать еду от людей, в области которых был продуктовый магазин. Мирным с окраины она частенько сообщала последние новости, Аватарша привязалась к этим людям, и когда ей предложили поменяться областями с другими бойцами, она отказалась. Добровольцы редко отказывались от «своих» мирных.        Когда рюкзак был наполнен во второй раз, Корра направилась по уже знакомому пути. Но на этот раз она решила пройти через более широкую и менее охраняемую часть территории уравнителей. Корра дождалась, пока патруль пройдет мимо, и побежала, стараясь ступать тише. Но ее шаги все равно были шумными и далеко не такими изящными, как у уравнителей. Это безумно злило Аватаршу, ну чем она хуже них?! Почему не получается? Но сейчас было не время думать об этом. Заметив вражеский отряд, которые с недавнего времени все чаще снабжались рюкзаками, Корра юркнула за угол дома. Вроде пронесло… Она повернулась и чуть не вскрикнула, увидев дуло автомата, направленное на нее. Она вскинула свое оружие в ответном жесте, готовясь к ожесточенной перестрелке. Но тут она заметила несколько деталей. Во-первых, уравнитель был один. Во-вторых, он был ниже нее на пол-головы. В-третьих, руки противника испуганно дрожали, хотя они могли дрожать и от тяжести оружия. Корра удивленно посмотрела на бойца, поняв, что он младше ее минимум на два года! Она медленно опустила оружие и всмотрелась в слегка затемненное стекло. Два широко открытых глаза испуганно смотрели на нее из-под шлема. Корра расслабилась, показывая, что не собирается убивать юнца. В его глазах блеснуло подозрение. Молодец, безопасность превыше всего! А в правила войны также входит запрет доверять врагу. Корра развернулась и скрылась за углом, оставляя столь молодого уравнителя в покое. Она так и не услышала за спиной ни одного выстрела.        В остальном путь прошел почти без происшествий. Аватарша уже знала более-менее безопасные пути, умела скрываться от патрулей. Один раз ее все же заметили, но она успела скрыться во дворе за песчаной завесой. Наконец, перед ней замаячили маленькие дома окраинной области. Она привычно начала обход «своих» мирных. Они ждали ее с открытыми дверями, что в военное время было весьма опасно. Но силуэт Корры эти люди узнавали издалека. Они радостно приветствовали ее, расспрашивали про друзей, про тренировки, как добралась, как здоровье. Она делилась последними новостями, умалчивая о кровавых подробностях, сообщая все в общих чертах, рассказывала про их знакомых. Но надолго задерживаться было нельзя, и она шла дальше. Несколько часов Корра тратила на обеспечение мирных, но не жалела ни одной минуты, ушедшей на них. Это ей нравилось гораздо больше, чем ожесточенные битвы, в которых выбор стоит между ее жизнью и жизнью врага. Однако, приходилось участвовать и в них. Она — Аватар, и не может сидеть, пока другие рискуют собой. Ее присутствие на поле боя воодушевляло бойцов, и это была ее обязанность.

***

       В рядах уравнителей была похожая ситуация. Они также обеспечивали «своих» мирных, пробегая через территории магов, часто попадая под обстрел. Идея с рюкзаками, родившаяся в рядах уравненных, им понравилась, и они не постеснялись использовать столь интересную затею. В мелочных патрульных стычках Амон участия не принимал, лидер появлялся только в крупных боях, как правило, на дирижаблях или площадях, где сталкивались большие отряды. Часто случались нападения на базу уравнителей, на что они отвечали тем же — шли на основной тренировочный центр магов и уравненных.        Ситуация в городе осложнялась Триадами. Они грабили заводы оружия, после чего отбирали у добровольцев продукты. Амон занимался этими разбойниками лично. Магия еще была при них, а с этим он мог покончить быстро. Уравненные, они лежали без сил, и не составляло труда вернуть награбленное вооружение. В областях магов над этим работала полиция. Они также справлялись, но их приходилось сажать в тюрьму, так как с магией они могли снова ограбить завод. Как правило, после уравнения разбойники скрывали свои личности, прошлое и выбирали свою сторону в войне.        Не так давно такие триадники, раньше орудовавшие на территории магов, но после уравнения перешедшие к уравнителям, рассказали им, как незаметно пройти к самому центру тренировок. Амон, внимательно выслушав эту информацию, решил, что лишний раз запугать магов не будет лишним. А может, им удастся захватить эту территорию. Уравнители двигались бесшумно, легко растворялись в тени и им не было трудно пройти по пути, указанному бывшей Триадой. Амон лично возглавлял это нападение. В этот раз на нем не было плаща, только защитный костюм, и лидер почти не выделялся из массы серых теней. Его присутствие воодушевляло бойцов, он вел их в бой, шел впереди и был готов принять первую дробь на себя. Он лидер, и это была его обязанность.

***

       Тарлок снова засиделся в кабинете допоздна. Отчеты с фабрик, распределение оружия среди бойцов, расписания тренировок… да еще и триады буянят. Стол был завален бумагами, и их количество не обещало советнику скорого освобождения. После того, как он сместил остальных сенаторов, вся работа оказалась на нем. Однако, как считал Тарлок, полученная власть стоила того, чтобы полночи сидеть над документами, а потом там же в них и заснуть. Последнее нападение на уравнителей не увенчалось успехом, были ранены много солдат, и надо было грамотно распределить оставшиеся силы. Несомненно, сильный отряд стоит оставить здесь, возле главного центра — уравнители просто так не оставят без внимания их вылазку. Патрули, возможно, можно немного уменьшить… Или подгрузить добровольцев. Внезапно за окном раздались воинственные крики и выстрелы. В кабинет в панике вбежал секретарь. Тарлок не успел ничего спросить, когда тот закричал:  — На нас напали!