Я задумался, забылся, Всмотревшись в пустоту…
Оксюморон
Пальцы коченели на холоде. Эрен согревал их через раз, когда проверял колеса у «ниссана» вместе с Конни. «Мазда» стояла рядом, стекла внутри салона запотели – Ривай включил печку, чтобы машина заранее согрелась. Оба автомобиля были выкачены за ворота базы, они должны были идти первыми в общей колонне. Именно сегодня был тот самый день, когда Зоэ решительно настроилась покинуть базу в поисках нового «дома». – А ну, в темпе работаем, двигаемся, загружаемся, – выкрикивала она и куталась в пальто, прихватывая подмышкой стопку газет, которые были поверх исписаны черным маркером. – Эрен, ты не видел Ривая? Он должен был собрать канистры. – Ривай помогает Майку и Эрду в гараже, у них какие-то проблемы с горным джипом и снегоочистителем, – Конни скривил мину от тяжести колеса, которое сейчас менял. – Вы с утра работаете, ребятки, перекусили бы что-нибудь. – Да по дороге перекусим, все путем. Ханджи кивнула парням, и переключилась на Нанабу: – Нанаба! Идем со мной в бункер, поможешь собрать аптечки.Jean-Pierre Taieb – One Way To Life
База оживилась. Люди, которые скрывались в этом временном убежище, сегодня выглядели совсем иначе. Все боялись неизведанности. Будущего. Но, несмотря на это, большинство из них приободрились духом и были настроены решительно. – Быстро ты поменял колесо. – Отец научил, сначала было тяжело, а теперь могу хоть десять таких сменить. – Я Микасу поймать не могу, тебе не попадалась на глаза? – Эрен всунул руки в карманы, почему-то на душе скребли кошки. – Она с Сашей. Таскают стрелы и болты. Со стороны вышки пришел Армин, он был бледным и испуганным, ноги неуверенно несли. Эрен обеспокоенно глянул на друга и тут же чуть ли не вприпрыжку подскочил к нему. – Ты весь бледный, не хорошо опять? – Эрен… послушай, – Армин дрожал то ли от холода то ли от страха. В голубых, как весеннее небо глазах, застыл испуг. У Эрена возникло чувство острой опасности, походу он понимал, о чем сейчас пойдет речь, но поднимать панику ни в коем случае нельзя. Все и так спешили скорее загрузиться. – Вдохни. Армин, вдохни глубоко, – он подхватил друга под руку и оттащил в сторонку, чтобы никто и ничего не услышал. – Что ты видел? Тихо и спокойно скажи мне. – Г-генератор, там все в крови, все залито кровью, а половина оборудования разгромлена. – Так, спокойно. Конни, давай живее заканчивай, мы сейчас придем, – махнув рукой Спрингеру, Эрен все так же держа Армина под руку, пошагал в сторону железного гаража. Во всей этой суматохе хрен теперь кого найдешь. Эрен стал заметно нервничать, ему хотелось заорать каждому, чтобы как можно быстрее выгоняли грузовики и уезжали прочь. – Эй, эй, погоди! – впереди шла Хистория, она несла в своих руках полный рюкзак. – Скорее иди к Зоэ и скажи ей, что у нас большие проблемы, пусть как можно быстрее собирается. И не спрашивай ничего у меня! – Эрен! Чего? Ты куда, хэй! – Быстрее, к Зоэ! «Только этого не хватало, черт подери, я же говорил тебе, говорил!» Ворвавшись в гараж, где трое мужчин ковырялись с машиной, Эрен, что есть сил вдохнул воздуха в легкие и размашисто подошел к Риваю, едва ли не накрывая его со всей скорости телом. В первую секунду Риваю почудилось, будто пацан замахивается для удара, он быстро среагировал, делая жест рукой в сторону, как бы приобнимая Эрена за талию. Его тело ощутимо била дрожь. – Бросай джип, мы сейчас же уезжаем. – Что-то случилось? – Возникли большие проблемы. Эрен кивнул на Армина. Ривай от испуганных глаз мальчишки моментально дернулся и бросил запчасть. – Кто и где? Слышишь, Армин? Что было? – спросил он осторожно. – Я никого не видел, там все в крови, в генераторной. Кто-то разлил бочки с оставшимся топливом и сломал аппаратуру. – Вот же черт, – Майк отставил колесо и выпрямился, переглядываясь с Эрдом. – Проклятье! Майк, Эрд, сходите за Зоэ. – Я отправил Хисторию, она скажет ей, – Эрен вышел следом за Риваем. – Ты Микасу не видел? – Нет. – Тогда я грузовиками займусь, но сначала загляну на склад, там несколько канистр с соляркой, – бросил глухо здоровяк в ответ и побежал в сторону котельной. – Эрд, ты со мной. Тучи над головой почернели, будто бы они все сгустились над этим местом, и теперь близилось что-то ужасное. – Армин, найди скорее Микасу и Сашу, и садитесь в машину. Ни с кем не разговаривай, – в темпе двигаясь за Аккерманом, Эрен кивнул своему другу и указал рукой по направлению ворот. Люди продолжали таскать ящики и нагружать армейские машины. Многие из них уже сидели в кузовах, и никто, совершенно никто из них не смог бы подумать, что сегодня будет их последний день на земле. Несколько грузовиков выехали за ворота и встали в очередь – водители договорились ехать колонной. – Тебе лучше пойти к остальным, скажи им, чтобы шевелились, скажи, что сейчас же уезжаем, а я в котельную и оттуда к генератору, – сказал Ривай. – Нет, я пойду с тобой. – Эрен! Слушай, что я говорю. – Нет, это ты меня послушай! Почему ты не проверил их?! Тех кто ездил с тобой! Внезапно они оба остановились, буравя друг друга взглядами. – Нас всех осматривала Ханджи, ты ее не знаешь? Перевернет все, что захочет. Мне под дулом пистолета нужно было их выставить? – Ты бы видел их безумные глаза на собрании! Почему ты никогда не слышишь меня! – Эрен с дурным и озверевшим оскалом схватил Ривая за грудки и встряхнул, ровняясь с ним силой. – Тебе было трудно убедиться самому?! – Сопляк блядский! Сейчас не время выяснять отношения! – замахнувшись на пацана, Ривай себя еле сдержал, чтобы не ударить по лицу. Он грубо стиснул руки Эрена и шарахнул по ним, чтобы тот выпустил его куртку. С веток сосен взлетела стая птиц – серое поднебесье рассекли автоматные выстрелы. Все вокруг закутала гробовая тишина на миллисекунды, затем послышался крик где-то со склада боеприпасов, и все моментально стало рушиться. Раздался грохочущий треск, точно небо раскололось пополам. Взрывная волна накрыла всех в мгновение ока. Постройки и сама котельная взлетели на воздух с жутким визгом, а следом за ними разорвался на куски склад припасов. Ривая и Эрена отбросило волной. Удар сердца. Еще удар. Темно. В ушах плотно загудело. Лицо обожгло от вспыхнувшего жара, через какую-то пленку, словно целлофановую. Эрен в немом крике видел как высокая, массивная сигнальная вышка медленно, с громогласным скрипом железа, расшаталась и упала на землю, проломив амбары и готовые к отбытию грузовики с людьми. Вслед вышке, упала и смотровая площадка, расщепив ограду. Люди кричали и стонали. Бежали, не зная куда. Тела, точно кочки в болоте, лежали замертво в грязи и не поднимались. Кто-то умирал под обломками, кто-то бежал в агонии и горел заживо, разрываясь от крика. Они все умирали. Раздались выстрелы, а следом верезг шин. Эрен смутно видел Ривая. Он позвал его по имени и подполз к нему, утопнув руками в вязкой холодной грязищи. Абсолютная потерянность в пространстве. Ему тяжело и больно. – Ривай... Ривай! Сквозь плотную мглу и контузию Аккерман услышал собственное имя. Он зашевелился и привстал, хватаясь за голову, будто пытаясь ее удержать на плечах. С его лица лилась кровь, вперемешку с грязью. – Вставай, слышишь? Вставай! Идем к машинам, – у Эрена сердце почти разрывалось на куски от болезненного спазма, он поддержал Ривая, чтобы он оперся на его плечо. – Стой… подожди... Стой! Остановись. Там, там… Там Майк. Эрд. Где Зоэ? – Нам надо добраться до машины, – Эрен сглотнул огромный ком в горле. Он тщательно пытался рассмотреть через гарь, дым и слоняющихся умирающих людей знакомые лица. Он стал передвигать ногами, удерживая Ривая. Еще пара шагов и он не мог двинуться. Бок разрезало острейшей глубокой болью. Эрен упал обратно на землю вместе с Риваем и ухватился за левый бок – оттуда торчал деревянный осколок. Воздух внезапно перестал поступать в легкие. «Это не может быть концом. Рано» Вдалеке, у ворот, где стоял конвой из машин, в один из джипов кто-то затаскивал девушку. Она сопротивлялась и кричала – это была Хистория. Ее светлые волосы сейчас были почти черными, Эрен смог узнать ее лишь по красной куртке. – Нет… – все, что он смог проронить. Внутри его всего скрутило, точно питон душил свою жертву. Он посмотрел на Ривая – тот потерял сознание и не шевелился. Фигуры, бегущие к нему в дыме, почудились Эрену Красными. Он терял постепенно сознание, но рефлекторно начал тянуться к куртке Ривая, чтобы достать пистолет. Впереди показались Армин с Микасой, следом за ними бежали Зоэ и Гюнтер. Бог наверняка не узнал бы, какое облегчение испытал Эрен в душе, думая, что он умирает: «С ними все в порядке, они живы и целы». Но нет. Ни Богу, ни даже Дьяволу не было никакого дела до них. Они будто отреклись от целого мира, утопая и забываясь в черном цвете пустоты.***
И в тишине, темнота меняет. На этой глубине, и меня оставят. Kai Engel – Prelude – Bells in Heavy Clouds
Туманные и расплывчатые картины проносились призраками в кромешной тьме. Отголоски эха, точно бы дышали, они раздавались то далеко, то близко. Эрен видел во сне отца. Папа сидел на летней веранде с газетой в руках, читал новости и покачивался на скрипучей качалке. Пахло вкусным маминым рагу с кухни, отчего защекотало в носу – Эрен был голоден. Он подошел к отцу, чтобы позвать на обед, но тот лишь покачал головой. Григорий выглядел подавленным и тусклым даже при солнечном свете. А потом Эрен куда-то провалился и летняя веранда исчезла. Перед глазами колом стояли ледяного цвета стены, высинившие неоновые лампы судорожно мигали, туда-сюда бегающие люди в белых халатах шумели и торопились. Эрен посмотрел налево – ряд высоких холодных кушеток пустовал, потом посмотрел направо, откуда шли несколько человек в странных костюмах. – Мама? Папа? Мама?.. В воспоминаниях или заблудших снах голосов почти не было слышно, он толком не мог видеть лица – все плыло, как на испорченной пленке. Высокие люди в темно-зеленых защитных костюмах хватали его за руки и за ноги, привязывая тугими жгутами к кушетке, а Эрен не переставая кричал и звал отца с матерью. В него врезали трубки и иглы, надевая маску, отчего он уже не мог видеть. Он кричал, что было сил, сопротивлялся, ощущая, как под кожу, точно мерзкие черви, лезли капельные поливы. Вдалеке, на периферийном сознании, послышался девичий голос, это звала Микаса. Она нежно и из раза в раз звала его по имени, как будто бы колокольчики звенели на морозном ветру. «Эрен, Эрен…» «Прости» Громкий вздох – он проснулся. Над ним возник темный потолок. Гул стоял в ушах неимоверный от мотора армейского грузовика. Тело подрагивало от слабости. Постепенно мозги включались в работу и последние события с ужасом пролетели насквозь через его спинной мозг. К нему склонился Армин, вид у него был как у побитой собаки в подворотне. – Все хорошо, это я, – его леденеющие пальцы коснулись руки Эрена. Второй рукой он повыше держал несколько пакетов с лекарством, чтобы капельница доставляла раствор. Эрен смотрел на него взглядом абсолютно не понимающим, будто бы его в раз поразила болезнь Альцгеймера. Он не мог выдавить из себя ни единого звука и даже не сразу узнал друга. И только когда осмотрелся, будучи в лежачем положении – увидел знакомых ему людей, четверо выживших с бункера, среди которых сидела Зоэ. Женщина была бледна, как будто бы ее обмазали с ног до головы известью. В ушах вдруг заскрежетал звук падающей вышки и взрыв. Горящие кричащие люди, блуждали по серой слякоти. Они умирали. Рядом, в грязи, лежал Ривай. «Все, кто выжил? Где…» – Где Он? Что с ним? – Эрен хрипло пробормотал и попробовал привстать, но Армин ему не позволил, придавив чуть на грудь. – Тише, Эрен, тебе лучше лежать, рана может открыться. – Что с Риваем и остальными?! – С ним сейчас Микаса, они едут за нами, все в порядке, успокойся… – голос Армина его выдавал, он безудержно дрожал, а на глазах наворачивались слезы. Но повод ведь был. – Выживших – тринадцать человек, тяжело-раненных – двенадцать, умерших… тридцать два человека, – из угла грузовика раздался тошный и сиплый голос Ханджи, она была подавлена и разбита. – Хорошо, что осколок не глубоко вонзился, – Армин сжал руку Эрена и несдержанно заплакал. – Эй, Армин… Между ними повисло молчание, Эрен испытывал невообразимый спектр эмоций, точно бы попал в огромную бурю, как воздушный красный змей. – Теперь все хорошо! Зоэ успела вовремя вытащить осколок и обработать рану. Его слезы лились ручьем, от такого зрелища и в самом Эрене подступала тупая боль и бессилие, ему на шею словно петлю повесили, толстую и тугую. Он никогда не переносил слезы матери и всегда убегал, стараясь не видеть их, поэтому, когда кто-то плакал, он еле себя сдерживал. – Если бы я только мог, если бы я тогда сам проверил все. Ничего бы этого не произошло. Все бы сейчас были живы. Хисторию бы не забрали! Голос его дрогнул в крике, он зажмурил туго глаза, положив тыльную сторону ладони себе на лицо. – Не говори так, Эрен. – Это все из-за меня! – Здесь нет твоей вины! – Единственный, кто виноват во всем – это я, – Ханджи прямо села, откинула волосы со лба. – Как ответственная за всех этих людей, как лидер и как простой человек. Все это отныне на моей совести, Эрен. – Мне надо было настоять на своем! Тогда! Тогда!.. – парень задохнулся от подступающего кома в горле и глаза его болезненно блеснули. Эрен заплакал.Идеология
Догорали корабли, уйдя в последний город. Отрываясь от земли, я чувствую холод… Jóhann Jóhannsson – The Intruder
Два грузовика и «ниссан» с «маздой» остановились на обочине рядом с обрывом – дорога вела в горы. Моблит предложил объехать главную трассу, чтобы избежать столкновений с мертвяками. За всю дорогу им не попалось и собаки. Однако вначале трудно было объезжать погибшие деревни, там все кишело мертвецами, оттого приходилось их давить. Моблит вместе с Гюнтером счищали остатки внутренностей – кровь, кишки, порванное шмотье накрутились на крылья и остальные детали. Кажется, его уже мутило, он через раз отходил от грузовика и склонялся пополам, пытаясь успокоить желудок. – Держи воду, – внезапно подошедший Армин протянул бутылку мужчине. – Зоэ раздает припасы, просила передать. – Спасибо… уже видеть не могу это мясо, – Моблит вздохнул и принял бутылку, начиная судорожно пить. Неподалеку стояли Ривай с Эреном, они, как и в тот день, около моря, глубокомысленно смотрели на голубые ели и сосны, которые усеивали ложбину. А справа от них, вдалеке, громоздились известные северные Горы Смерти. Дэд’Арлент далеко позади, теперь их окутал лес Шайя, глубокий, неизведанный и пугающий. И ему не было конца. Эрен мог уже спокойно ковылять, иногда придерживаясь за бок. В пути они пробыли дня четыре, но погода преподносила не самые приятные сюрпризы. В горах давным-давно выпал снег и продолжал сыпать у подножий, правда, быстро таял на земле. – Если мы в ближайшее время не проедем населённый пункт, то клянусь, господи, я начну курить записи Ханджи, – Ривай разочарованно омрачился, зажимая предпоследнюю сигарету в зубах. – Если будешь такими темпами курить, то умрешь намного раньше, чем планировал. – А ты хочешь, чтобы я умер здоровым и сильным? – Ты и так чуть не откинулся пару дней назад. – Кто бы говорил, Йегер. У самого дырка в боку, – Ривай выдержал паузу, а потом неприкрыто поинтересовался. – Кстати, как рана? – Заживает, на удивление очень быстро. Порез не глубокий же. – Ты везучий, сукин сын. Их разговор был совершенно обыденным, будто бы вернулся тот старый и привычный всем мир. Эрен хмыкнул, будто посмеялся. – Вижу, ты повеселел, – с грубой язвительностью Ривай затянулся. – Когда мне хреново, я стараюсь себя не добивать, иначе совсем слягу с простреленными коленями. – Ха, с простреленными коленями… что-то новенькое. Эрен поглядел себе под ноги, покачивая носком ботинка камешек. – Вы ведь специально остановились около обрыва, да? – Брать с собой раненных было ошибкой. Зоэ сама себе вредит, привязываясь ко всем и каждому. Знала же, что не протянут, но все равно забрала их. Второй грузовик стоял поодаль, в кармане на повороте у разрушенных ограждений. Мотор был выключен – машина остывала. – А в тебе с каждым разом все меньше и меньше сострадания, – Эрен поежился от липкого холодка, пробежавшего у него по шее. Парень не был идиотом, он просто делал попытки настроить себя на что-то позитивное, но каждый раз реальность била со всей своей жестокостью и без промахов. – А вот и он. К Риваю с Эреном бежал Моблит, тряся в руке пустой канистрой. – Ханджи хочет поговорить с тобой, у нас с топливом напряги, – Моблит еле слышно выругался, сморщив лицо. – Еще бы их не было, пошли, – кивнув Эрену, коп выплюнул скуренный до конца бычок и двинулся за Моблитом. Эрен раздосадовано пнул сырой камень – тот с хрястом запрыгал и улетел в обрыв. Ханджи смотрелась серым пятном среди мрачного пейзажа гор. Она устала, о чем говорили ее фиолетово-зеленые синяки под глазами. Пальцы от холода были красными, она с усилием перетягивала всклоченные волосы резинкой. Что-то внутри Ривая говорило ему, что ее надо крепко обнять, а потом дать отдохнуть. С ней надо было разделить эту ношу. Не как мужчине в штамповых книгах, а как простому человеку. Ривай тихо вздохнул. – Как там Эрен? – Зоэ укуталась в капюшон и повернулась к нему. – На нем все заживает, как на собаке, беспокоиться не о чем. – Это радует… радует. – Моблит сказал, что у второго грузовика кончилось топливо. Он больше не может ехать. Ты знаешь, остальные канистры запасные. – Да, все так и есть. – Если не доберемся до населенного пункта в ближайшие пару часов, или хотя бы до егерских хижин, то замерзнем и попадем в непогоду, – Ривай указал кивком головы на горы, где сгущались свинцовые тучи – близился снежный ураган. Зоэ еще с минуту стояла, как неживая, смотрела вдаль и даже не моргала. Ее лицо было бледным, как простыня, а губы синими и потрескавшимися. – Ты был прав, Ривай, не такой уж из меня и лидер. Ох, я так виновата перед Нанабой. Глупо было обещать и... Над ними пролетела маленькая стая каркающих ворон. В тишине гор были слышны хлопки крыльев. – Мы с Гюнтером все сделаем, тебе лучше пойти и отдохнуть, – Ривай собрался уходить. Все уже решено. – Нет. Я сама. Он озадаченно глянул на Зоэ и нахмурился. – Я работал в убойном отделе, и могу… – Именно! – она всплеснула заледеневшими руками. – Для тебя это проще простого, и ты можешь легко принимать решения. Я всю свою жизнь спасала людей, боролась за их жизни, это была моя обязанность. Мой долг. Понимаешь? Ханджи горько улыбнулась ему. – Скажи всем, пусть садятся по машинам и едут, я и Гюнтер догоним вас. – Ты слишком много на себя берешь, Ханджи. Я останусь вместо него. К тому же, «мазда» моя, – подыграв, Ривай болезненно дернул уголками губ. – Ну, что... твоя взяла. Аккерман так и не смог понять, слезились ли у нее глаза или она себя еле унимала. Темно-синий джип и второй грузовик тронулись по дороге вперед. Ривай оставил при себе рацию и дробовик, а Зоэ отдал пистолет. Среди них не было зараженных, как могло показаться поначалу, но носить при себе оружие все-таки стоило. – Ты ведь не думал, что мы сделаем это, пока они будут в сознании? – Ну, вообще-то думал. Они уже нежильцы. – Тогда мне даже страшно представить, что ты сделаешь, если я заражусь, – Зоэ обошла грузовик глядя, как сгущается пар ее дыхания в холодном воздухе. А потом, открыв задние двери машины, забралась в кузов. Сердце ее словно заледенело и упало с треском куда-то вниз, расколовшись на сотни маленьких осколков. Несколько человек уже не дышало, они скончались. В глубине кузова раздавались издыхающие страдальческие стоны тех, кто все еще был жив. Превозмогая тупую боль, Ханджи приступила вкалывать еще дышащим людям снотворное. Она вымученно улыбалась каждому из них, касалась головы, чувствуя, как их лихорадит. Все они медленно и в мучениях умирали, догорали, как восковые свечи в темноте подвала. Она склонилась к маленькой девочке с ожогами. Кожа ее почернела, волосы обгорели, а глаза плохо видели – белая пелена застилала их. Девочка трудно дышала, держа за руку свою мертвую мать. – Здравствуй… – полушепотом сказала Зоэ и поднесла иглу к ее обгоревшей шее. – Сейчас ты увидишь прекрасный и красивый сон... Потерпи еще немного и боль уйдет. Я обещаю помочь тебе. Раздался тихий и убитый вздох. Ханджи погладила ребенка по обгоревшим волосам и подтянула плед. С ее губ слетело мягкое, как падающий снег слово «прости». Она спрыгнула с кузова, и они с Риваем захлопнули двери. Через некоторое время грузовик канул в мрачный и глубокий, словно котлован, обрыв, разбившись вдребезги. А сразу за грохотом раздался взрыв и повалил черный дым. Над соснами прокаркало тревожное воронье.***
Kai Engel – Mist and Clouds
Ханджи без сил уснула, кутаясь в тепло машины. Ривай нагнал остальных. Трасса пустовала. Грязная дорога не радовала, ведь если опустится резкий мороз, то вся эта слякоть заледенеет, и ехать будет практически невозможно и скорее всего, опасно. А оставаться на трассе, посреди горного леса вообще смертельно для жизни. «Мазда» обогнала грузовик и джип, и устремилась вперед. Моблит, поняв, что все обошлось, набрал скорость и убрал ногу с тормоза. Три машины шли друг за дружкой по горной трассе. В неспокойные минуты, пока дремала Зоэ, Ривай вдруг начал вспоминать свою юность. Он нашел в Эрене, в этом упертом и бойком мальчишке, часть себя. Когда-то и Ривай был таким, отпетым бесстрашным обличителем. Кенни смог сыграть хорошую роль отца, примерного и даже на долю благородного. Смерть матери была для маленького Ривая как забытие, как туман из ящика Пандоры, густой, черный, полный тайн и страхов. Иногда ему виделись кошмары, долгие и горестные. Серо-зеленый труп матери гнил на кровати, проваливался и проседал, заполняя всю квартиру омерзительным запахом. Личинки тлели в объедках на столе, скопившиеся мухи жужжали по углам и на трупе. Но потом, когда он просыпался в ледяном поту, понимал, что это был далеко не сон. Видения были реальными. Ривай помнил ее смерть и следующие дни слишком отчетливо. Тогда ему казалось, что она воскреснет, зашевелится, а потом накинется на него с криком о том, почему ее сын не смог спасти ее. Он никогда бы не подумал, что однажды мертвые воскреснут. Ривай протер веки пальцами, сводя их к переносице. Дорога перед глазами начинала плыть, он устал и был бы не против отдохнуть пару часов. Потерявшись на мгновение в мыслях, он, наконец, увидел указательный знак, который изломанно торчал на обочине. На белом щиту строились надписи о курортных городках и близлежащих коттеджах, что находились в пятидесяти километрах. И вправду, совсем забыл, что горная трасса и часть леса Шайи были обустроены под зоны отдыха. Внутри Ривая задрожало маленькое ликование, теперь он сможет расслабиться, отжать у мертвеца пачку сигарет, а то и две, и накуриться вдоволь, все это запивая черным чаем. Он поспешил щелкнуть кнопкой вызова по рации, и на другом конце ему ответил Моблит с Микасой. – Будьте начеку, газу не сбавляйте, я поеду вперед и все осмотрю, если завидите мертвых – давите всех напролом. – У меня бензин заканчивается, – ответила Микаса. – А какого черта ты не залила канистру? – Я думала, что рассчитаю дорогу. – Езжай за мной и не отставай, – скомандовал Ривай и положил рацию на панель. «Мазда» устремилась по мокрой слякотной дороге. Ривай всем сердцем желал не наткнуться на мертвяков. За окном постепенно начал порошить снег. Ривай первым долетел до зоны отдыха. Впереди показались пять полос со шлагбаумами – платежная контрольная точка. Сейчас она пустовала, и вряд ли на нее найдется хоть один выживший, который бы смог сидеть в наблюдательной «будке», контролируя оплаченные билеты. Красно-белые шлагбаумы торчали к верху, как хоботы слонов. Джип и иномарка въехали на платную трассу. Курортный городок пустовал. По округе не слонялись своры мертвяков. На сердце отлегло, Ривай тут же сообщил благую новость Моблиту, тот был в нескольких километрах пути от точки. Затем Аккерман проехал по центральной части трассы и свернул в сам городок. Слева и справа на белой, запорошенной снегом земле, строились цветные деревянные домики, брошенные машины и вещи. До сих пор стояли открытые настежь автомобили, поваленные мангалы, разбросанные пожитки, было даже пару сгоревших домишек, и, конечно же, тлеющие трупы. Ривай не хотел даже представлять, что здесь творилось. Рядом зашевелилась Зоэ. Она широко зевнула, а потом потянулась и присмотрелась сонно за окно. На ее лице скользнула улыбка облегчения. – Все же ты молодец. Извини, что не смогла побыть твоим штурманом, меня свалил сон. – Зато ты смогла отдохнуть. В следующий раз не взваливай все на себя. Ривай дернул автоматическую коробку передач, когда скатился по пологому холму и притормозил у открытой поляны, где виднелась обугленная сцена. Из «ниссана» выскочила троица МАЭ и Жан. Ривай с Зоэ уже ждали грузовик, держа оружие наготове. Эрен, как всегда, зажимал в руке любимую биту, Микаса сцепила со спины арбалет, а Армин с Жаном держали по пистолету. На самом деле уцелевшим повезло, в грузовик удалось затолкать ящик необходимых боеприпасов, там даже парочка гранат завалялась, если Риваю память не изменяла. А еще его любимая снайперка с глушилкой, такая увесистая и мощная, что ее патроном можно было продырявить сразу троих. Поэтому каждый мог себя защитить, что, собственно, облегчало задачу. Ну, отряд по спасению своих задниц готов. – Жутко до такой степени, что меня тошнит, – тихо заскулил Армин. – Меня это тоже не радует, – Эрен переглянулся с уставшим на вид Риваем. – Снежный буран подступает, – Ривай поворошил ботинком свежий снег и поежился. Ни у кого из них не было теплых вещей, вся надежда была на несчастные домишки. Обычно приезжие бронировали здесь жилье и оставляли необходимые вещи до наступления холодов. Так что вариант запастись теплыми вещами все же имелся. – Вот и грузовик. Так, пока вторая группа осматривает холм, мы пройдемся по низине. Ведите себя тихо, всем ясно? И не палите без причины, – Аккерман в привычном жесте приложил указательный палец к губам. – Эрен, это касается тебя в первую очередь. – Я тихо себя веду, вообще-то. – Вы трое, идете в правую часть, мы в левую. Встречаемся у машины через пятнадцать минут. Ищите теплую одежду, иначе сдохнете от холода. Йегер без всяких сомнений увязался за Риваем и Ханджи, оставляя Армина на Жана с Микасой. Под подошвой хрустел выпавший снег, продолжая наваливать сверху пушистыми хлопьями, а вслед за ним спускался и холод. Эрен выдыхал горячие клубы пара, крепко сжимая рукоятку биты замерзающими пальцами. Рация барахлила, но Зоэ через раз улавливала сообщения от Моблита. Около десяти сгнивших трупов, пара мертвых собак и шесть чистых домов. – Так что ты там говорила про Красных, напомни? – задал вопрос Ривай, напряженно утыкаясь плечом в дробовик. – Они живучие носители вируса. Он на них действует, как бешенство на собак. – Ага, лучше расскажи, что с ними потом происходит. Ривай ступал аккуратно, концентрируясь на всем сразу, будто это было его обязанностью. Повсюду тянулись к небу высокие сосны коричневато-красного цвета, они усеивали городок, точно колья весеннее поле. – Это зараженные, которые прошли полную амплификацию, скажем, одичалые или шизоидные. Выбирай, названия красивые. – И в такой момент ты все еще не теряешь чувство юмора. – Они самые опасные и, между прочим, мыслящие. Думаю, вам приходилось сталкиваться с ними. От них невозможно убежать без оружия. К тому же, вирус внутри них самый активный. Но я не могу сказать, почему все началось именно с них, а потом появились живые мертвецы. – Ты ведь долбанный врач. – Я не вирусолог… Ривай. – Тш-ш-ш! – Эрен позади них зашипел. – Чего? Все трое остановились под окнами выкрашенного в зеленый цвет дома. Потом прислушались и переглянулись. – Осторожнее, ладно? Первым пошел Ривай. Поднялся по ступенькам на террасу, неся перед собой крепкий дробовик. Скребущий шум доносился из-за двери. Он крепче сжал оружие, кивнул Эрену, чтобы приоткрыл дверь, и затем резко выставил дуло вперед. Дверь распахнулась, а в глухом белом свете показалось что-то большое, в дальнем углу комнаты, у камина. На него бросился с рычанием огромный сенбернар. Лишь на секунду Ривай замешкался и попятился, но Эрен во время успел шибануть битой из-за косяка так, что собака отлетела обратно, а его самого качнуло в сторону от силы удара. Потом он перегнулся пополам от боли в животе. Ривай ступил за порог и размозжил поваленной псине череп прикладом двустволки. Стрелять было не особо хорошей перспективой. Выстрел – значит шум. – Виноват, я не подумал сразу. На крыльце стояла пораженная Ханджи: – А вы неплохо сработались за прошедшее время. – Мне часто приходилось спасать его задницу, не обольщайся, – коп вытер краем пледа заляпанный приклад. Эрен волнительно полез под одежду рукой, щупая бок, в надежде, что швы не разошлись. – Ты бы придержал коней, герой. В доме пахло смрадом. На полу у камина лежали два обглоданных наполовину тела. Мужчина и женщина, по всей видимости, как успела сказать Зоэ – свеженькие. У женщины не было руки, а мужчина лежал навзничь с вывернутой ногой. – Им не больше недели. – Охренеть, значит, люди знали, куда ехали? – Эрен с тихим кряхтением проковылял за ней. – Именно так. Посмотри, они даже не успели прогнить, а вот их собака, похоже, была носителем. Такая туша… Хотя, мне не нравятся эти увечья. Если бы пес грыз их, то на их телах не осталось бы и живого места.... – Ты говорила, что животные с малой массой тела не подвержены заражению, – вслух проговорил Ривай. – Абсолютно верно. Хм, – Ханджи морщилась от запаха, продолжая рассматривать изуродованные тела. – Прием, как слышно? – Ривай схватился за рацию. – В домах, вероятно, могут быть мертвецы, будьте осторожны. – Я пройду по комнатам, у них точно должны быть теплые вещи, – воскликнул Эрен. – Удивительно… если так посудить, то собака их покусала будучи зараженной, но, почему тогда они не восстали? Или они уже были мертвы, когда пес стал их глодать? Или их загрыз не пес? Ханджи сидела на корточках около трупов, разглядывая их со странным интересом. – Боже, Зоэ, тебе мало дерьма? – Нет, ты только подумай! Почему? Вспомни Дэд’Арлент, люди, которых кусали – заражались. Вспомни, что творилось. – Они давно мертвы, и, не хочу быть последней свиньей, но я рад этому. По холодной гостиной прокатился смешок. – Что смешного? – Нет, ничего. Я думаю, что должна потом извиниться перед Нанабой… за Майка и Эрда. – Она должна понять, ты не в ответе за взрыв и за все то, что произошло. – Мне кажется, Нанаба может меня возненавидеть. Из двери показался Эрен с сумкой: – Я нашел, что нужно, можно идти дальше. – Дальше бессмысленно проверять, домов слишком много. Те, что в округе, быстро проверим и возвращаемся к машинам.Кошмар
Моблит был рад видеть Зоэ, та немного, но пришла в норму. Все же румянец был ей к лицу. Он раскладывал консервы, на плите закипала вода в кастрюле. Он пожелал остаться на ночь с Ханджи и накормить ее простым, но сытным ужином в обмен на ее терапию. У курортного городка был свой собственный генератор, по словам Гюнтера, поэтому электричество пришло только под вечер. Нужно было заправить топливом генераторную и пустить рычаг. Снег не переставал идти, температура опустилась до минуса. Ривай в сонном состоянии пил горячий чай, дешманский, из пакетиков, но какой был. Конечно, в выбранный им домишко нагло забрался Эрен, прикрываясь предлогом я-ненадолго. Но этот ребенок сидел здесь уже третий час. Они успели пару раз перекусить. Ривай занял дальний от общего лагеря дом. Его идея заключалась в окружении центра, на всякий случай, если появятся мертвяки. Гюнтер и те, кто вызвался добровольцами, расположились на противоположных сторонах. Моблит, Зоэ и остальные выжившие заняли центр, в домах, около обгоревшей сцены. – Я спать хочу, может, ты уже свалишь? – И тебе не страшно остаться одному? Ну, и темно уже идти. – У меня двустволка и чуткий сон, к тому же, на постах стоят несколько человек. – Но даже Гюнтер может уснуть, – возразил Эрен. – Поразительно упертый, – Ривай вздохнул. Эрен сидел в кресле, развалившись как довольный слон. У мальчишки явно были силы подбадривать себя и окружающих. Несмотря на то, что случилось на базе... «Мертвым гнить, живым жить» – Знаешь, – начал Ривай, отставляя кружку с чаем на тумбу, – я хотел извиниться. Йегер тихо поперхнулся, тут же собирая себя всего в кресле. – За то, что не прислушался к тебе, – взгляд, наполненный принятием поражения, лег на Эрена. Пацан крайне возбужденно удивился, кровь прилила к щекам, он поймал смущение и сомкнул губы, втягивая их меж зубов. – Какого хрена ты корчишь рожи? – А... я не корчу. Просто ты меня застал врасплох. Я удивлен. – Можешь считать меня рациональным чудовищем, которое спасает ваши жизни самыми оптимальными способами. Эрен ребячливо рассмеялся, откидываясь в кресле и продолжая переглядываться с Риваем взглядами. Перед ним сидел человек, который остался совсем один. Дэд’Арлент отнял у него все, добавляя в его жизненный опыт щепотку убийственных воспоминаний. – Извинения тебе к лицу, – сказал Эрен и глянул за окно – темень непросветная. Гюнтер решил не использовать уличный свет в целях безопасности. – А тебе совершенно не идет заискивание перед копом, – сухо отрезал Ривай, но потом слегка улыбнулся.Brian McOmber – The Triumph Of Death
Эрен не сводил взгляда с окна. Постепенно его улыбка сошла на нет, и он озадачено привстал с кресла, будто увидел приведение. Прильнул к стеклу, бегая глазами по искрящей снегом темноте. Крупные черные стволы деревьев делили темно-фиолетовый мрак на тонкие полоски, казалось, будто сами деревья зашевелились и закачались из стороны в сторону. Ему вдруг стало тревожно. – Пойду, выйду, подышу воздухом. – Только на террасе, – Ривай тем временем в полусонном состоянии листал чужой альбом прошлых постояльцев. «Собирались пожениться? Вот тебе и подарок» Эрен сорвался с места и вышел на крыльцо. Притихнув, он посмотрел по сторонам. У него под носом растворялись клубы горячего пара. Тусклый свет из окна освещал лишь дубовую террасу и падал блеклым полукругом на посыпанную снегом землю около нижних ступенек. Он затаил дыхание, вслушиваясь в зловещую тишину. Через шорох падающих хлопьев он услышал скрежет, словно сотня термитов грызла древесину. Но нет, скрежет был не в доме, и даже не рядом с ним. Звук доносился откуда-то сверху. «Хрусь», «щёлк». Сломалась тихо ветка. Снова «хрусь». «Хрусь-хрусь-хрусь». «Щелк», «шкряб-шкряб-шкряб». Эрена будто с ног до головы окатило ледяной водой. Он поднял голову к верху, уставившись на сосны. Ветки деревьев двигались и шевелились, с них слетал снег. Сосны ожили, словно деревья хотели потянуться к нему. Ноги налились свинцом, сердце провалилось куда-то в живот, в душу к нему закрался невероятной тяжести и мерзости страх. Потом, Эрен медленно попятился. «Какого… черта?» Наверху виднелись неестественно выламывающиеся черные фигуры. С верхушек деревьев ползли свихнуто люди, точно гигантские насекомые. Эрен вернулся в дом, прикрыл предельно тихо дверь на замок и замер перед ней, втянув голову в плечи. Позади сонно забормотал Ривай. – Ты чего? Приведение увидел? – Скорее, выключи свет. Где рация? – Эрен?.. – Они на деревьях, – мертвенно шепнул он, отступая от двери. Ривай почувствовал, как страх от Эрена передался ему по воздуху. Волосы на голове встали дыбом, а живот свернуло от резкой тошноты. Он слез со стула, дотянулся до выключенной рации, а потом щелкнул выключателем. Свет потух. – Они… ползут с деревьев. Остальные, что им сказать? – Тихо-тихо, сейчас. Ривай осел у дальней стены, возле камина. К темноте глаза сразу привыкли, теперь ночь за окном приобрела свой истинный цвет. – Ханджи, прием, – глухим шепотом проговорил Ривай, удерживая кнопку вызова. – Ханджи, возьми рацию, черт. Эрен отполз к Риваю и крепче сжал биту во вспотевшей руке. Рация зашипела и с динамиков полетел женский усталый голос. – Слушай сюда, ты и остальные должны спрятаться и выключить свет. Скажи дозорным, чтобы не высовывались и, блять, притихли как мыши. У нас большие проблемы. – Ривай сверлил взглядом окно, покрываясь испариной. – Где они? – Зоэ пришла в смятение. – С нашей северной стороны. Эрен, много их? Пацан молча закивал, тараня глазами дверь. – Говорит, что много. Зоэ, ты поняла? Немедленно сообщи остальным, – Аккерман дернулся от звука, донесшегося из каминной трубы. – Это еще что? Скрип повторился, а потом послышался глухой стук по крыше и на террасе. – Полезай в подвал, – сдержав тошнотворный позыв, Ривай поднялся с пола и ступил к барной стойке так, как будто сейчас был на минном поле. Эрен сдернул плавно ковер и потянул за железное кольцо люк. В окне показалась черная фигура. Мертвяк стоял, как вкопанный, позади него прошло еще несколько. Но движения их были не такими, как у тех, кто давно сгнил. Они двигались скверно, точно подражали людям. От ужаса, Эрен оступился и чуть было не упал в подвал. Ривай подполз к нему по полу и схватил за руку, позволяя парню осторожно спустится вниз. За дверью раздалось охрипшее мычание и стон. В камине посыпалась каменная кладка. В дом что-то ползло по дымоходу. Протолкнув Эрена, Ривай скользнул следом в подвал, натянул ковер и тут же закрыл металлический люк. Наощупь, он отыскал Эрена в дальнем углу и присел с ним рядом, наставляя ружье в предполагаемую сторону. – Ни слова, – еле слышно прошептал Аккерман и почувствовал, как отчаянно к нему прижался трясущийся Эрен. Наверху послышался грохот. Что-то проскользнуло через камин. Эта тварь топталась по полу, словно больной ДЦП. Шаги были рваными, шаркающими. Оно бродило по дощатому полу и хрипело. У Эрена перед глазами всплыли все детские кошмары, все монстры, которые сидели у него под кроватью и в шкафах. Обрюзгшие твари, с выпученными глазами. Они пытались сожрать его. «Как же Микаса и Армин. Пожалуйста, пусть все будет в порядке!» «Мне страшно» Густая темнота, словно смоль, облепляла их беспросветно со всех сторон. А потом наверху треснуло и разбилось окно. Еще несколько мертвецов влезли в дом, начиная расхаживать по полу. «Стук-стук», «шарк». Ривай обнял Эрена одной рукой, пялясь в бездну темноты. Его пальцы начинали неметь от перенапряжения, с которым он держал ружье. В голове рождались мутные вихри. Его тошнило, ноги холодели, а по спине градом лился ледяной пот. Казалось, что из этой самой темноты на него что-то бросится. Что-то гниющее, с черными волосами. Его мать. Нескончаемое хрипение и стоны тварей заполняли голову. Эрен не мог вынести этих звуков. Он закрыл уши, вжимаясь в Ривая. И он не помнил, как заснул, не в состоянии больше держать голову на плечах. Этим звукам не было конца всю ночь. Это был кошмар.