Мне кажется, что мы давно не живы: зажглись и потихоньку догорим…
Gustavo Santaolalla – Unbroken
Дэд’Арлент умер официально 18 июня, когда вспышка болезни достигла своего пика. Правительство, готовое зачистить территории от инфицированных, не раздумывало над выбором излечить их или даже изучить вирус. Возможно, основную роль здесь сыграл испытываемый ужас и неизбежное темное будущее. Население города сократилось в четыре раза. Бюджет провалился с треском. В районах, где было больше всего зараженных, и камня на камне не осталось. Все пылало как в преисподней. Эрен стоял на одном из холмов вместе с остальными выжившими и видел, как огненное зарево сжирало заживо Дэд’Арлент. Он утопал в агонии и криках. Казалось, что вот, недавно, они собирались с друзьями отправиться на море, посмотреть на китов и искупаться. Сдать успешно сессию и перейти на новый курс. Все рухнуло в мгновение ока. Вирус, похожий на бомбу замедленного действия, уже давно бродил по Дэд‘Арленту. Амплификация завершилась и он начал действовать, и вот что вышло. Город мертв. Люди в нем мертвы. Дом Микасы превратился в пепелище, дом Армина хранит не самые приятные воспоминания, а дом Эрена до сих пор пустует. Сегодня на календаре смартфона август. Точнее, его конец. Четверо выживших держались вместе до последнего и, на первое время не собирались расходиться в разные стороны. Ривай, можно сказать, смирился с дерьмом вокруг себя. Смирился с тем, что рядом с ним трое детей, за которыми стоило бы следить тщательней. Дремлющий отцовский природный инстинкт иногда давал о себе знать. Например, задницу Эрена приходилось спасать в разы больше, чем задницу и без того беспомощного Арлерта. Ну, а что касалось задка его дальней родственницы… тут было все в порядке. Они понимали друг друга с полуслова и действовали вместе, как спецназовские овчарки. Армин чертил иссохшей от соли палочкой на песке какие-то загогулины. Глаза его были уставшими. Микаса держала в руках увесистый арбалет и стояла позади друга, всматриваясь в морскую даль. Шум прибоя, запах водорослей, камешки, что лежали под волнами с берега — все успокаивало. Создавалось впечатление о нормальном мире и жизни. Город жив, и ничего с ними не произошло пару месяцев назад. Они, наконец, вырвались на побережье, как и хотели… только вот с погодой не повезло, да и задержались на месяц-два. Небо было затянуто серой пеленой. Под вечер обычно накрапывал дождь, превращающийся в ночной затяжной ливень. Вверху, на склоне, где трава росла до колен, стояли две фигуры. Эрен и Ривай глядели на большую воду. Вдали из моря поднимались огромные черные киты. Страшно, наверное, представить себе кита-зомби. И все же есть плюсы, раз вирус не действовал на животных. Ветер щекотал по каштановым волосам, забирался под одежду и холодил. Йегер стал кутаться в ветровку охристого цвета, искоса посматривая на своего соседа. Ривай, кажется, ни черта не мерз, как и Микаса. Чудные они. Но у Эрена всегда было хорошее чутье, а интуиция говорила — Аккерманы вполне себе симпатичные люди (он ведь не просто так остался с ними, да?). На Ривае были надеты привычные джинсы черного цвета, хлопковая рубашка, ветровка лежала в машине. Небрежно расстегнутый ворот трепыхался на ветру. Микаса была одета почти так же, только на ней красовалась синяя кофта с рукавами, а на шее повис красный шелковый шарф. Единственное напоминание о матери. Она выкроила его в мастерской на пятнадцатый день рождения Микасы, попросив мальчишек отдать подарок в день именин. Среди них мерзли только Армин с Эреном. На первом так вообще был свитер и куртка с капюшоном. Климат переменился моментально. А вскоре подберется зима. И что-то подсказывало, что в этот раз она придет слишком рано, а уйдет не так спешно. Ближе к берегу поднялся высоченный фонтан пены и брызг. Кит, некогда плавающий на горизонте, одним рывком приподнялся из воды, показывая всю свою мощь, и с шумом упал обратно в море. Крылья черного хвоста мелькнули в воздухе и тут же исчезли. Невероятное зрелище, даже в такой херовый день как этот. — Куда дальше отправимся? — Эрен поправил воротник. — Я думал двинуться на юг. Оставаться в этом городе — равняется смертной казни или самоубийству, — Ривай незаметно зевнул. Никто из них не высыпался толком. Почти всех мучили кошмары, но больше всего одолевали черные сны Эрена. — И то верно. — Я бы еще остался, но, по-моему, это бессмысленно, — немая пауза. — Уже никого не осталось. Никого не осталось из его знакомых. — Мне жаль… что так вышло, — Йегер виновато склонил голову, вспоминая прошедшие события. — Ты думаешь о ней? — Не пори чушь, сопляк. Не то втащу. Риваю приходилось быть самым сильным в их компании. Вранье порой выручало. Эрен не мог объяснить как чувствовал Ривая, и то, какое сожаление он испытывал к прошлому. В участке было кровавое месиво, после которого не удалось никого спасти. Ривай спустил курок, избавляя от мук товарищей. Чувство вины в серых глазах застыло навечно. Рыжие волосы Петры потускнели, кожа пожелтела. Те, кого он знал столь долгое время на службе, стали живыми мертвецами. Простился с ними он недостойно, как сам и считал. Зомби постарше съели свежих зомби, от которых оставалось еще что-то человеческое. — Ты всегда так делаешь? — Как? — Будто ничего не было, — Эрен со смутным вызовом взглянул на Ривая. — На такой службе сердце черствеет, — Ривай достал сигарету из пачки и закурил, в своей манере не глядя в ответ. — Но ты давно не на службе! — воскликнул Эрен так громко, что Микаса обернулась на них. — Решил меня поучить? — Я просто не могу понять, почему ты не хочешь говорить о тех, кого с нами уже нет. — Это дело пастыря, мальчишка. Прости, что в твоей компашке только чёрствый коп, — пожав плечами, Ривай колко съязвил, выдыхая струю дыма, которую тут же разогнал ветер. — Иногда мне хочется тебя возненавидеть. — Валяй, времени у нас много. С берега донесся крик Армина. Он выплескивал эмоции: кричал на воду и кидал камни в большие волны. Ему удалось оклематься после увиденного в своем доме. Одно время он без конца повторял: «Он ел моих родителей, он ел моих родителей, ел родителей». Теперь же воспоминания ему давались не с таким уж трудом. Когда Арлерт рассказывал о своей матери, то на губах его лучилась улыбка. — Микаса! — Эрен окрикнул со склона девчонку. — Поднимайтесь! Поехали! — Не ори ты так. Если они нас не видят, то наверняка слышат, — оборвав пацана, Ривай выбросил скуренный до фильтра бычок. — Успеем уехать. — От свежих ты далеко не уйдешь, — коп удалился к машине. Как же он порой бесил Эрена. И все же, в нем было то, что со странностью привлекало. Может, это леденящие душу глаза. Или манера держать оружие. Или новая привычка курить. Пока что Эрен не хотел терять из виду этого человека. Но проехаться ему по зубам в своем воображении был не против. Эрен почему-то был уверен в том, что вскоре Ривай к ним привыкнет, и его делано-серьезное лицо спадет, словно маска. Микаса и Армин поднялись с берега на склон и сели в семейный «ниссан» Йегеров. Эрен сидел в другой машине, с Риваем. На днях они нелепо поссорились на стоянке, спор куролесился между брошенной «маздой» и «шевроле». Большинство проголосовало за «мазду». Арлерт радостно хлопал в ладоши (боже, будто купил ее себе) ведая о давней мечте прокатиться на такой «сногсшибательной тачке». По скорости она не уступала другим маркам — объемный бак бензина, хороший разгон и контакт тормозов с асфальтом. На ней можно далеко уехать, в общем-то, поэтому выбор очевиден. — Если нас поджидают на выезде, Йегер, я тебе голову сверну, — Ривай развернулся, выстраивая машину на дорогу. — Волны шумят, они вряд ли слышали голоса. — О, а ты у нас спец по мертвякам. Ривай зачастую оказывался прав. Выживание вместе с ним показало, что он расчётлив и осторожен, и благодаря его заслугам все трое из Дэд’Арлента до сих пор живы. Свежие мертвецы были самыми опасными. Они отлично слышали, видели и бегали, и силы им было не занимать. Таких убивать приходилось с дотошной точностью. Промахнуться или отвлечься — означало погибнуть. Остальные мертвецы, что давно подверглись заражению и умерли, стояли на предпоследней ступени. Уровень опасности рядом с ними достигал единичной отметки, равносильно напавшему на тебя вонючему бомжу. Мертвяки неумело бегали, однобоко видели и подавали голос (огромный плюс). Да и переломить их, если тебя схватили, было легко. — Ты уверен, что хочешь ехать на юг? — Испугался... что ли? — Мне помнится, сколько там бешеных и мертвых, — Эрен наконец расслабился в тепле машины. Ривай включил печку, подул горячий воздух. — Они стеной бродят в пригородах. Мы будем слопаны за один присест, знаешь, как в детской песенке: Робин Бобин Барабек скушал сорок человек. — Безвкусные у тебя были в детстве песни. Другой маршрут никто не отменял. — Погоди, но мы разве не обсудили все с ребятами? — Йегер, меня уже от вас тошнит. Вы взрослые детки, понимать все должны. — Ривай раздраженно кривит губы, глядя в центральное зеркало. Коробка передач у Мазды была автоматическая, так что все внимание концентрировалось на дороге. — Возьми рацию, скажи им, чтобы ехали за мной. — Но откуда тебе знать, что там не будет мертвяков? — Эрен переключил кнопку рации, поднося к губам, — у нас незначительные изменения, Ривай предложил ехать по другой дороге, ребят. Рация шикнула, и на втором конце ответил Армин. Неуверенно и с примесью страха: — За неимением лучшего стоит попробовать. — Вот видишь, Йегер, какие у тебя взрослые ребята, — наиграно усмехнулся он. — Один человек, пф, — Эрен фыркнул. — Я тоже согласна, — сквозь помехи ответила Микаса. — О, отлично. Конец связи, — в словах Эрена не было ничего одобряющего. Классика жанра пререкаться и собачиться с Риваем Аккерманом. Для них это было как воздухом дышать. Без ссоры ни проснуться, ни уснуть, ни хлеб преломить. Эрен сверлил глазами копа. Тот, чувствуя на себе взгляд, переменился в лице. — У меня дыра в виске будет, если продолжишь так смотреть. — Мне плевать, что ты там решил. Я за руль хочу. — Хо, парень, тогда я стану мертвяком раньше, чем планировал. — Эй, это благодаря тебе мы чуть не сдохли на мосту. — И благодаря мне вы остались живы, — парировал в ответ Ривай. — На нас налетел грузовик. Я не кидался под колеса, как небезызвестная Каренина. — Удивительно, что ты ее вообще знаешь. — Чего? — Ничего. В следующий раз я поведу, — Эрен спорил, словно школьник за конфету. И ко всему прочему, даже не подозревал, что ему подыгрывал взрослый. Глупое, но забавное зрелище постоянно наблюдали Арлерт с Микасой. И такое как-то уже вошло в привычку. Отвлекало от протухшей реальности.ГрейВилл
Когда нас много — начинается пожар…
Две машины скользили по дороге вдоль побережья, которое на сегодня оставалось одним из самых тихих мест Дэд’Арлента. Мертвецы в основном кантовались в центре и вблизи центра города. А еще их предостаточно было в спальных районах. Эрен и остальные старались избегать густонаселенных мест. Карта, составленная за полмесяца Армином, удачно помогала в передвижении. Военные, что разрушили весь город, покинули его, направляясь в соседние населенные пункты. Их судьбу, конечно, никто не знал, как и судьбу немногих из оставшихся в живых жителей Дэд’Арлента. Как и Микаса, Эрен не терял надежду увидеть своих родителей. Им посчастливилось уехать вместе с эвакуацией. Какую-то часть неинфицированных успели эвакуировать, но остальных сожгли без разбора. И Эрен надеялся, что где-то за городом или даже за штатом есть нормальная жизнь. Есть лечение и лекарство. Пришлось обогнуть половину побережья, пока они не приехали к северной части города. Синее море здесь было ужасно грязным, в него впадала река Арлент. Она наполнилась горной селью от дождей. Впереди виднелся еще один мост к торговому центру на окраине города. Таких гипермаркетов в Дэд’Арленте была тьма. Но теперь они были уже никому не нужны. Разве что самим зомби. — Ривай, подождите, — Армин рысью догонял копа. Он все никак не мог отделаться от привычки «выкать». — Я посмотрел еще раз карту. По-моему, я мог ошибиться, отметив ГрейВилл как безопасную зону. Арлерт являлся мозгом этой стаи. У парня хорошо варила голова, и остальные не утруждались лишними мозговыми штурмами, однако без ребят пацан вряд ли бы сам сообразил, что ему делать. Одна голова хорошо, а четыре — вообще замечательно. — А чего ты нервничаешь? У вас есть я, — Аккерман обернулся на плетущихся в конце Микасу и Эрена. Девушка с подозрением осматривалась вокруг, неся за спиной крепленый вручную арбалет. Йегер тащил в руке биту, кутаясь в капюшон ветровки. Выглядели они донельзя гармонично. Торговый центр на фоне мрачного хвойного леса маячил спасительным островком. Над головой кружили хлопьями смольные вороны и громко каркали. — Минуту, это чем воняет??? — А-а, мерзость. Поток ветра принес едкий тухлый запах, отчего все четверо заткнули носы. Смердело скотомогильником. Видимо, сюда, на окраину, свезли погибшую скотину после зачистки. Трупы разлагались в огромной яме, за торговым центром. А ведь раньше тут собирались делать бассейн, специально вырыли котлован для нужного дела. — Отличное местечко выбрал, Армин, — Йегер саркастично похлопал друга по плечу, ступая вперед. — Да я сам не ожидал! Взойдя на пригорок и поднявшись по ступеням, ребята осмотрелись. Вполне себе хороший вид, не считая тухлятины в яме. Слева разливанное море, справа отдаленный город прошлого и частный сектор. С той же стороны стояли столбы черного дыма. Скорее всего, догорал нефтяной завод. — Будете вести себя тихо — задницы не прижжёте, — в своей убойной манере проговорил Ривай, потягиваясь в карман брюк, к сигарете. Но, нащупав пачку в кармане, передумал курить. — Так и будете стоять столбами? Пошевеливайтесь. Вроде бы полицейский, а выражениями стрелял словно портовый грузчик. Да любой бы сапожник покраснел со стыда, скажи тому, какими порой Ривай словами орудовал. Эрен простаивал время у входа в торговый центр, дожидаясь остальных. Все выглядели уставшими. Они надеялись найти тут безопасное место, хотя бы на вечер. Переночевать, выспаться и тронуться в путь. — Готовы? — Эрен сигнально смерил ребят взглядом. Аккерманы и Армин разом кивнули. Электричество во многих районах не поступало с момента зачистки. Электростанция работала с перебоями, заряд телефонов приходилось экономить, ну а телевещание вообще молчало, как и интернет, будто бы они резко скакнули на пять веков назад. Как только они зашли в здание, за окном застучал дождь. Очень вовремя. Громыхнул гром, и прокатилась молния. Армин рефлекторно прижался к Эрену, тот напрягся и вздернул биту, следуя за Риваем. Трое пошли гуськом, держась друг за дружкой. Помещение пустовало. Не горело ни единой лампочки, хаотично валялись брошенные вещи на полу. В стенах было гораздо теплее, нежели снаружи, и не воняло тухлым мясом. Они шли тихо, затаив дыхание. В холле стоял высохший фонтан. Удивительно, как этот торговый центр не сожгли и не разрушили. Ведь, по идее, тут были люди. Хотя их могли эвакуировать, до того как… Эрен случайно оступился, пиная банку, и та откатилась, шарахнув по стене. Три пары глаз ненавистно уставились на парня с битой. Эрен с гримасой я-сожрал-лимон пожал плечами. — Придурок. — Смотри под ноги, Эрен, — Микаса шепнула почти на ушко и погладила ладонью по плечу. От этого жеста парень сглотнул, она ведь не шутила, может и убить. — Да ладно вам, здесь нет никаких зомби! — Блять, Йегер, сейчас будут, — шипит Ривай. — Укуси меня, — пацан бесстыдно заулыбался, ответив Риваю. Пока оба собачились, Арлерт живо прошагал в щитовую первого этажа и поднял рубильник, понимая, что опасности нет. А не было ее, потому что мертвяки уже бы прибежали на грохот от банки. Торговый центр засветился. По трем этажам замигали лампы, витрины залило светом. Вот теперь все вздохнули с облегчением. В колонках по торговым залам заиграла легкая музыка, и под потолком раздалось чудесное пение Фрэнка Синатры. Обычно свежие бешеные реагировали в целом на человека, как те же осы или пчелы, потревожь их гнездо. Они не различали, кто именно перед ними. Не раз Эрен видел, как бешеные кидались на ходячих, сжирая тех. Ну и сами ходячие проявляли нередкостный каннибализм. Зомби жрали зомби — супер, что могло быть лучше? Круговорот мертвяков в природе. Если территория очищена, то вероятность того, что на нее забредет новая свора, была минимальна. Один мертвец не страшен, особенно если он не свежий. Но если двигалась целая стая, то расправиться с ней без риска было невозможно. «Ударил — смылся». Так звучал девиз, который придумал Эрен в состоянии аффекта. Ривай закатывал глаза, всякий раз, когда тот выкрикивал девиз, при этом мутузя битой мертвяков. Он был убежден, что Эрен не понимал вероятной опасности, всё шутки шутил, думая, что в игрушки играет. — Валяйте кто куда хочет, — Ривай поставил на предохранитель оружие и убрал его на пояс. — Йегер, ты можешь идти сразу в детский мир. — Хэй, я и так собирался туда заглянуть, — он передразнивающе поморщился, отставляя биту к фонтану. — Армин, ты идешь со мной. Блондин хлопнул глазами и глянул на Микасу. Девушка проигнорировала и пошла по своим делам, поднимаясь по эскалатору. — Микаса, ты не с нами? Ну Микаса. — Вдвоем тогда пошли. — И, да, малышня, не задерживайтесь долго. Иначе без вас уеду, — напомнил как бы невзначай Ривай. — Связь держите. Если что, мочите их без разбора. Три месяца бок о бок с копом дали свои плоды. Аккерман времени зря не терял. Армин научился держать правильно пистолет и оружие иного калибра. Эрен же сумел правильно бить морду, на случай остаться безоружным, и вдобавок наладил отношение с огнестрелом. Ну, а Микаса только просила побольше болтов для арбалета. Все остальное у нее получалось без лишних нотаций. В колонках Синатру плавно сменил Roy Orbison с песней Pretty Women. Жить стало полегче. Как впечатлительный младшеклассник Эрен с визгом запрыгнул на эскалатор. Мужику почти двадцатник, а он все еще тащится по машинкам и конструкторам «Лего». Пожалуй в «таком» мире, будешь радоваться чему угодно, лишь бы не остаться один на один с реальностью. Армин подлетел к витринам с книгами и пробежался по части магазина, где были выставлены телескопы всяких размеров. Парнишка посмотрел на друга через ряд полок: — Черт, я бы скупил здесь все книги. Эрен носился по рядам с роботами и заводными игрушками удивленно ахая и охая. Трансформеры, Бэтмены разной масти вся лига справедливости. Даже фигурки Сэйлор Мун и роботы Гандам красовались на верхних витринах. Эксклюзивные модели фигурок безразлично смотрели на парня из-за стеклянных шкафчиков. Чего здесь только не было. Кто-то попал в настоящий рай. Эрен сгреб всего до кучи и стал обнимать коробки. бегать с ними, ползать по полу. А после, с каким-то жадным азартом приступил разделывать упаковки, доставая кукол и рассматривая каждую. За всю жизнь у него от силы было несколько моделей, денег на них особо не наскребешь. — Воу! Гляньте какая работа, — с какой-то издевкой в голосе произнес он, держа в руках Бэтмена. — О-о-го! А теперь это все бесплатно, и все мое. По этажу прокатился зловещий смешок. Эрен помчался по рядам, сваливая товар с полок, словно полоумный, и испытывая чуть ли не взрыв эмоций от происходящего. Это то самое чувство, когда хотелось все портить и разрушать, потому что не было ни правил, ни запретов. Ему было дозволено все. — Мальчики, пора по делу. Подкатила Микаса на эскалаторе, оттаскивая парней за уши в отдел одежды. Да и те вполне охотно согласились, правда, Эрен прихватил с собой в пакете кучу барахла, от которого наверняка глаз Ривая задергается. — ВСЕ ЭТО ПРИНАДЛЕЖИТ НАМ, — горланил Эрен, ощущая, как внутри него просыпается мародер, дебошир и непослушный гражданин. Нынче не придется писать письмо Санте с просьбой остановить время. Давняя детская мечта оказаться одному в магазине и делать все, что захочется, сбылась. Ерунда, не так ли? Надо было только зомби апокалипсиса подождать. В динамиках эхом заиграл Moby — Flower. Ривай тем временем обошел весь первый этаж и заглянул на выставку, где когда-то разместили самые дорогущие тачки Дэд’Арлента, скорей всего выставка предназначалась для мероприятия в честь дня города, который так и не наступил. Оценивающий взгляд ложился на все автомобили, что стояли полукругом на платформе в белой подсветке. «Феррари», «ламборджини» с открытым верхом, «мерседес», «кадиллак», «ягуар», «BMW», «ауди». У Аккермана потекли слюни, и если быть честными, то и шишка задымилась. Еле сдерживая себя не расхерачить крошек от счастья, он выбирает серебристый «ламборджини» и прыгает в него не открывая дверь, в мгновение заводя мотор. Авто взревело. Он подергал газ, «ламборджини» напускал дыма колесами и с диким визгом шин сорвался с места, выезжая на широкие проходные места. Ребята валяли дурака и играючи примеряли вещи, поочередно выныривая из примерочных под музыку, это порядком оживило их. Здесь и вечеринка в стиле восьмидесятых, и хиппи на закате, и эмо-готы; Микаса показала несколько новых платьев, выходя под руку с Армином в смокинге. Эрен, услышав рев мотора, сиганул за витрину. — У него тачка, поглядите! — выбежав в одних шортах на втором этаже, Йегер перекинулся через перила, провожая взглядом газующего на «ламборджини» Ривая. Места здесь было хоть отбавляй. Не зря самые гигантские гипермаркеты строились на окраинах. — Вау! Тут еще и машины есть? — Арлерт подлетел следом, удивленно всплеснув руками. Ну, а подруга кинула двоим в голову пакеты с выбранными вещами: — Переодевайтесь. Нечего ходить неряхами. Эрен заметил эту страсть к чистоте и у Ривая. Видимо, все Аккерманы были такими — «стерильно чистыми». А в моменты, когда Эрен, жрал, простите, то в Ривае просыпался самый настоящий демон, особенно, если жрать удавалось в машине. На остановках и ночлеге он заставлял пацана избавляться от крошек и фантиков, которые тот запихивал куда ни попадя. У копа в крови, без сомнения, текла концентрированная смесь ангельского терпения и милосердия к этим детям. — Ривай! Меня подожди! — Эрен впопыхах вытащил из пакета джинсы, впрыгнул в них и следом натянул приятный к телу свитер. Фантазия уже бежала впереди него. Послышался звук тормозов — «ламборджини» сдал назад, свистя шинами. — Прыгай. Пацан слёту запрыгнул в салон, не открывая дверь, и, плюхнувшись на сиденье, посмотрел на Ривая, довольный, точно слон после помывки. Для полного образа Эрен надел темные очки-авиаторы и откинулся, ловя на себе рябь ламп. Ривай спустил с тормоза ногу, нажимая на параллельную педаль газа. «Ламборджини» взвился как конь и рванул по длиннющему и широкому коридору. Эрен поднял руки к верху, не удосужившись сцепить ремень безопасности. Дурак. Ривай незаметно для обоих улыбнулся. Улыбка была слишком довольной и вызывающей, он ловил кайф, пускай здесь и не разгонишься толком на такой благородной тачке, но съездить по прямой, до самого сортировочного центра, без проблем. — Это безумно! — орал во все горло Эрен, чувствуя, как в сердце жжется. — Мы будто нарушаем все существующие в мире правила! — Тогда следует нарушить и это. Хо, смотри, что сейчас будет. Держись крепче. Из уст Ривая это звучало как удар током по всему телу. Эрен охнул и вцепился в ручку, когда «ламборджини» занесло на углу. В животе защекотало от инерции. Ривай на одном дыхании завернул крутой полицейский разворот, до ужаса мастерский и миллиметровый. Машина оставила черные следы шин на полу и столб дыма. Эрен был не в силах что-то сказать. Он, пораженный ощущениями, посмотрел на мужчину, отмечая привлекательность и неясное влечение, и выдохнул. У него даже ладони вспотели. — Понравилось? — спросил самодовольно коп. — Чертовски здорово, — Эрен лишь кивнул. Он как-то странно теперь себя чувствовал. Словно представил, как целует эти губы и забирается рукой в волосы с затылка. Стыдно-то как. — На трассе повторить такое хочешь? — А можно? — Нужно, Йегер. «Ламборджини» направился к фонтану, где их ждали Микаса с Армином. Нужно было набрать продуктов, забаррикадировать главный вход и пригнать машины. Сегодня они переночуют здесь.Ночлег
— Кто что будет? — Тушёнку, — тихо ответила Микаса. — Подай консервы, мне с курицей. Армин мотает головой, отказываясь от корнишонов в банке. Банку протягивал ему Эрен, с удовольствием поедая огурчик за огурчиком. За окном стемнело. Ливень усилился и хлестал по крыше, как камнями. Бесящая слышимость. Ривай с религиозной ревностью начищал свои армейские ботинки, хотя на них не было и пятнышка. Он выглядел аккуратным и опрятным: сбривал каждые три дня щетину, следил за волосами и два раза в месяц просил самого младшего из них — Армина — корректировать ему затылок. В его понятии у Йегера руки росли не с того места, а дальняя родственница не проявляла никакого желания помочь. Обычно Ривай сам стриг себя, но после сраного зомби-матча, ему стало так лень заморачиваться с зеркалами, что он решил доверить свои волосы Армину Арлерту. Блондинчик мог вполне себе идти на парикмахера. — Малышня, завтра на рассвете дернем. Закончив начищать обувь, Ривай подал голос, умостившись на одном из мягких барных стульев. Компашка сидела в пустующем кафе, притащив пакеты с ужином. Они заварили лапшу, съели консервы и побаловались фруктами из банок. Эти продукты еще не успели испортиться. Оказалось, в продуктовом отделе работал предохранитель на случай, если торговый центр обесточит. — Я за руль, — поднял руку Эрен. — В багажник, Йегер. — Ты обещал мне. — Копы не обещают. — Ты уже давно не коп, — парень осекся и понял, что сболтнул лишнего. Он следом ойкнул, замечая на себе тяжелый взгляд Аккермана. — Дорога будет тяжелой, лишние проблемы нам не нужны, — Ривай пробовал наладить контакт взаимопонимания, только вот до Эрена херовенько доходило. «Самоуверенный сопляк». — А может, я на «ягуаре» отдельно поеду? — с вопросительной радостью озвучил идею тот. И все трое выкрикнули «нет!». — Дурить вздумал? — Микаса присоединилась к Риваю, полностью отказываясь поддержать друга. — Занудные вы, народ, — Эрен нарочито действовал всем на нервы, как наждак. Ему попросту не хватало той обыденности, которую забрало время эпидемии. — Ладно, дайте-ка мне вон ту банку, с ананасами. Утешение он нашел довольно-таки быстро. Через час все разбрелись по Икее. Эрен не смог не пройти мимо Ривая без фразочек. Тот лежал на широченной белой кровати, рядом с ним покоился офицерский пистолет и клетчатый плед. — Не много ли места для одного? — с ухмылкой бросил Эрен и завидел двухэтажную стенку-кровать, почти рядом. — Где остальные? — игнорируя смешки, Ривай следил за чужими движениями. — За перегородкой. Или хочешь, ляжем все вместе? — он бесстыдно улыбнулся и забрался на верхнюю кровать. — Мне не нужны чужие сопли и слюни на подушках. Предпочитаю спать в одиночестве. — Не такие мы и чужие друг другу. — Ты всегда болтаешь без умолку, Йегер? — Ривай хмуро взглянул снизу, замечая удивленную физиономию, выглядывающую из-за деревянной панели кровати. Они говорили вполголоса, не создавая эха в пустых залах мебельного отдела. На улице неприятно барабанил дождь. — Я пытаюсь с тобой подружиться. — В полицейском участке мы бы с тобой очень хорошо подружились. Тебя бы взяли за порчу имущества, гражданский. — А кто-то гонял на стыреной тачке. У нас три свидетеля. — Два свидетеля, ты соучастник. И да, я ее одолжил, — казалось, Риваю нравилось вступать в словесные перепалки. Губы его дрогнули в легкой усмешке, и это успел заметить Эрен, начиная улыбаться во весь рот. — И поставил на место? — Поставил. В тишине послышался глубокий вздох. Ривай потянулся на кровати, заодно расстегивая рубашку, чтобы спать в удобной майке, надетой под низом. Эрен, невольно прикованный зрелищем, почти не дышал. Аккуратно свернув рубашку, Ривай отложил ее на соседний матрас и лег обратно, накрываясь пледом. — Я думал, ты мне расскажешь о своей жизни. Как ты стал полицейским, например? — Нечего рассказывать, ты сам видел, — сухо бросил коп, переворачиваясь на другой бок. Эрен поймал себя на мысли, что он не прочь лечь рядом с Риваем, и вздрогнул, представляя это и поджимая губы. — Ты с детства живешь здесь? — В мебельном отделе? — Ха-ха, не смешно. Ривай все-таки не выдержал и тихо зарычал из-за плеча. — Ты спать думаешь или нет? Если расправишься хоть с одним бешеным без моей помощи, то я расскажу тебе все, что пожелаешь, — Ривай сделал опрометчивый ход. Этот дурак Йегер все воспримет за чистую монету и будет рисковать своей жизнью, чтобы добиться своего. — По рукам. Я завалю бешеного, — он легкомысленно пожал плечами и откинулся на подушку. — Ночи. — Доброй.***
Эрена вновь посетил кошмар. Он с криком проснулся и подскочил на подушке. На голос сразу прибежала Микаса. — Снова плохой сон? Эрен стер испарину с висков и выдохнул, отмахиваясь от ее вопроса. — Все путем. Не привыкать. Они обменялись взглядами, и Микаса поспешила уйти. Посидев еще несколько минут, он слез с кровати. Надел новые джинсы, втерся в свитер и пошел на выход из мебельного отдела. Все наверняка уже позавтракали и готовы ехать. Утром никто из них разговорчивым не был. В тишине они собирали необходимое и грузили по машинам. Ривай проверял исправность авто. Армин изучал карту, даже зазевался под конец. К полудню ребята расселись по местам. Машины выплюнули облака серого дыма и двинулись прочь, по главной дороге вдоль леса. Когда-то давно, в «нормальное время», здесь проезжать было одним удовольствием. Теперь же по шоссе валялись брошенные автомобили, укрепления из мешков с песком, поломанные заграждения. По левой стороне тянулись поля из золотой пшеницы. Местами проглядывали черные площади невспаханной почвы, они напоминали плитки темного тающего шоколада. В поле кружили стаи галок. Трасса оказалась не тяжелой. Мертвяки, собирающиеся в своры из пяти голов, бродили по обочине и толпились у погорелых машин — это были люди, которые когда-то собрались выехать из Дэд’Арлента, но их настигло заражение. Эрен с еле заметной печалью в глазах глядел на картину за окном несущейся в сто километров в час «мазды». Частный сектор пропадал из виду, ухоженный вид загородной трассы терялся. Признаки цивилизации появлялись реже. — Плохо спал? — внезапно пробормотал Ривай. — Кошмары мучают, как обычно, — ответил без эмоций Эрен. Они замолчали еще на несколько часов. Ривай, может, и хотел поговорить с Йегером, однако о чем именно – лишь Один знал. Язык не чесался о зубы, а мысли не строились в диалог. Было не грустно, а, скорее, неловко. И к этой неловкости до сих пор не удавалось приспособиться. — Жалеешь о случившемся? — спросил на этот раз Эрен. — Ты снова об этом? — Извини. — Задолбал извиняться. По-твоему, на кого я похож? Ривай нервно потянулся к сигаретам, лежащим на передней панели. — Но ты так и не нашел своего дядю, — Эрен поправил ремень безопасности. Теперь каждый из них пристегивался, садясь в машину. — Кенни тот еще сукин сын, никуда не пропадет. Скрывается, небось, где-то, как и я, ненормальный. Он и бровью не пошевелил, когда нашел меня у трупа матери. Чувствовалось, что Ривай пошел на контакт. То ли он проболтался нарочно, то ли случайно, но взгляд, который поймал Эрен, заставил вздрогнуть. По венам пробежало электричество. — Около мертвой… матери? — Она болела СПИДом. Ей оставалось совсем недолго, здоровье так подкосилось, что однажды она упала на кровать от усталости и больше не встала с нее, — Ривай выдохнул столп дыма в салон, но он быстро выскользнул через приоткрытую щель окна. — Я был совсем мелким и тупорылым, видимо, напуганным, как свинья на скотобойне, раз не понял, что она умерла. Я просидел в квартире с мертвецом три дня, пока на порог не заявился Кенни. Эрен недоуменно слушал историю и уже было собирался сказать: «Я сожалею», но неприятный ком застрял в горле. Зашумела рация. Йегер отвлекся: — Да? — Надо остановиться, Армину плохо, — в своей спокойной манере сообщила Микаса. «Ниссан» затормозил позади. Ривай остановился чуть поодаль, съезжая на гравий обочины. Здесь он был высоким, как и вся дорога, а по бокам вырыты рвы для стоков на случай сильного подтопления. Разросшиеся от сырости камыши и другая растительность достигали двух метров в высоту. Дикая природа буйствовала. Армина вытошнило на обочину. Эрен сразу подбежал, прихватив светлые волосы, и убрал их назад. Друг что-то промычал в ответ, с новой силой сгибаясь пополам. — Ну, как ты? Лучше? — Эрен бережно заправил волосы за уши, а Микаса дала персональную бутылку воды в руки Армину. — Не стоило объедаться консервами. Уф, всегда плохо переносил их. — Ничего страшного, мы все изголодались. Армин еще немного постоял на воздухе, прислушиваясь к своему желудку. В траве что-то зашуршало, послышались стенания. Микаса с ужасом попятилась к «ниссану», как можно скорее выхватывая арбалет с заднего сидения. Изо рва показалось несколько ходячих. Они были в ужасном состоянии. Похожие на почернелые высохшие сливы, они дернулись на насыпь. Армин отпрыгнул от поката гравия и утянул за собой Эрена. — Мать вашу, так раз так! — выругался Ривай, докуривая свою сигарету около бордовой «мазды». — Говорил же. Болты из арбалета влетели в посиневшие головы — мертвяки покатились по насыпи и упали в болото. Следом выглянуло еще трое голов, и стоны усилились. Трава зашевелилась. Ходячие стали карабкаться по гравию. — По машинам, детки. — Живее. Аккерманы работали так слажено, что порой Эрену думалось о том, что они чертовы близнецы с одним мозгом на двоих. Машины синхронно выехали на гладкий асфальт и рванули по трассе, оставляя позади себя стаю ходячих — они буквально сыпались из камышей на гравий и дорогу с двух сторон. Было решено больше не останавливаться на открытых участках.***
— Я так скучаю по всем нашим друзьям. Ты думаешь, с ними все хорошо? Армин, весь серо-зеленый, вжимался в кресло, тускло уставившись на освещенные номера впереди несущейся «мазды». Солнце покатилось за горизонт. На невысокие холмы опускались сумерки. Кругом ни души, ни огонька в брошенных деревнях и фермах. — Ты очень много думаешь. Отгони плохие мысли, заметишь, как станет легче, — проговорила негромко Микаса. — Они могли спастись с эвакуирующим патрулем. Я думаю, что с Жаном все в порядке. Сам помнишь, как ему было дурно в университете. Он перепугался до смерти. — Микаса, почему ты всегда так спокойна? — Армин приподнял светлые брови. — Я стараюсь сохранять равновесие. На самом деле мне очень страшно, как и вам всем. Любой день может оказаться последним для меня. Для всех нас. Армин засмотрелся на ее темные волосы. Пряди слегка трепал сквозняк из приоткрытой щели стекла. Ее силуэт освещала голубая подсветка панели приборов «ниссана». — Не знаю, как я себя буду чувствовать, если меня укусят. Давай договоримся? Вы сразу застрелите меня, ладно? — Прекрати, Армин. Никто тебя не укусит, и ты не станешь бешеным! — Микаса посмотрела на своего друга. На нем не было лица. Белесые щеки, впалые глаза. Видимо, бессонница и недосып стали хроническими для них. — Не представляю… Я не хочу умирать такой смертью! Что нам теперь делать? Мы же просто чертовы глупые дети, которые ничего не могут и не знают! — Мы найдем помощь. — А что если весь мир теперь такой?! Что если нигде нет и клочка земли с нормальной жизнью? Мои родители умерли. И скоро я умру… Мы! — парень обхватил себя руками и панически затрясся. Нажав на тормоза, Микаса резко остановила машину и поднесла к губам рацию. — Эрен, ты можешь пересесть к нам? Через пару минут троица ехала в том же порядке, следуя за Риваем. Эрен вел «Ниссан», время от времени оборачиваясь на заднее сидение. Армин спал, свернувшись клубком и уложив голову на колени Микасы. — Как он, уснул? — Да. — Он пил сегодня лекарство? — Похоже, что забыл, — вздохнула девушка. — Он не прекращает паниковать. По любому поводу. Девичья рука поглаживала невесомо светлые волосы спящего друга. Ей удавалось быть связующим звеном в компании. И лишь Бог знает, что бы произошло, будь они порознь. Дорога уходила наискось, разрезая своей темной полосой поля с высокой травой. Трасса пролегала до самых гор. Сумерки сгустились, и наступила ночь. Одинокие две пары фар освещали проезжую часть в непроглядной темени. Иногда потрескивала рация, но человек на другом ее конце молчал. Ривай пытался выжить, как и все, понимая, что в одиночку не справится. Чувство одиночества неприятно закрадывалось в сердце к каждому.Бензоколонка и псы
От напряжения затекали руки с шеей, сводило челюсть, и болели костяшки пальцев. Эрен не привык сидеть за рулем столь долгое время. Он ехал всю ночь, глаз не сомкнув. Когда впереди показалась темная стена леса, он с облегчением вздохнул. Микаса с Армином спали на заднем сиденье. «Мазда» двигалась не выше восьмидесяти километров в час. — Ривай? — Эрен взял в руки рацию, щелкнув кнопкой вызова. Рация чуть потрещала, из динамиков пришел ответ. — Впереди будет заправка. Примерно через двадцать километров. Потом развязка, не прохлопай знаки, ясно? Надеюсь, ты не уснешь по дороге. — Так точно, сэр, — отрапортовал тихо Эрен и сам себе невольно улыбнулся. Почему-то ему стало лучше, чем было пару часов назад. — Поумничай мне еще. — Ты в порядке? — Вполне. А как наш Мозг? — было слышно, как он закуривал, сжимая меж зубов сигарету. — Отдыхает всю дорогу вместе с Микасой. Знаешь, не стоило ему тогда давать в руки пистолет. У него крыша понемногу от страха едет. Я бы сказал, что это дерьмово, — ответил Эрен. — Он пьет колеса, все в порядке. Предлагаешь оставить его маленьким мальчиком? Ему пора давно стать мужиком, Йегер. «Ниссан» и «мазда» сбавили скорость. Водители заметили впереди свечение. Заправка искрилась неоновыми вывесками. — Ты видишь? Там свет горит. Поднимай Микасу. — Понял. Подъехав к крупной заправке, на удивление, не разрушенной, Ривай поставил ручник на тормоз, но не выключил зажигание. Он внимательно осматривался. Вокруг ни бешеных, ни ходячих не было видно. Заправка пустовала. Несколько брошенных машин и мотоцикл ютились около автомата с бензином. Он вышел на улицу, прихватив с собой дробовик. Воздух пропитался хвоей. Позади заправки шумели высокие, как пятиэтажные дома, сосны. Где-то в горах сверкнула вспышкой молния. Ривай кивнул головой, и из «ниссана» вышли Эрен с Микасой. — Баки почти пусты, надо залить доверху, желательно. И не шумите, поняли? Ребята слаженно засуетились. Под ногами неприятно налипала грязь. Ривай двинулся к зданию заправки. Его встретили открывающиеся автоматически двери. Казалось, что сейчас подойдет продавец и отсчитает нужную сумму. Он отдаст деньги и со спокойной душой уедет. Нужно было привести себя хотя бы в порядок, умыться и сходить в туалетную комнату. И размять ноги. Обязательно. Часы на стене показывали четыре утра. Телевизор заходился помехами, а по радио, то шумела, то пропадала музыка. Ривай отключил его, прислушиваясь к гулкой тишине. Он предположил, что сейчас начнется все как по шаблону: откроется дверь и из нее повалятся мертвяки с бешеными. Придется удирать, так и не залив и половины бака. — Стой на месте. Аккерман не успел сообразить, как перед ним встала незнакомка с луком и стрелой в руках. Она натянула тетиву и приготовилась стрелять. «Теряю сноровку? Откуда она вообще вылезла?» Мимолетно подумав, Ривай перевел взгляд на еще одного человека, стоящего позади девушки. Выглядела парочка так, словно Бони и Клайд восстали из мертвых. На девке была черная косуха, рваные джинсы и сапоги. Парень был одет почти так же, только на голове торчал ирокез, выкрашенный в черный. — Сколько вас еще? — задала вопрос девушка. Рука ее уверенно держала стрелу. — Только четверо. А вас? Только… двое? Ривай понял, что не успеет дернуть дробовик, да и кривая отдача повредит плечо. Не в его счет убивать выживших. — Это наша заправка, жмурик! — выскочил из-за девчонки неформал. Он был ниже нее на полголовы. Ривай криво усмехнулся: он так же нелепо смотрится рядом с Йегером, да? «Чертов Йегер» — Давайте без кровопускания? Нам еще далеко ехать, а вам, видно, выживать. — Заткнись. Откуда нам знать, что вы не заразны? — незнакомка натянула тетиву и мотнула стрелой в сторону, указывая на дверь. — Хочешь узнать? Так пошли, сама посмотришь, — движения Ривая были плавными. Он с толикой шипения выплюнул любезность. — Мы едем из Дэд’Арленда, на юг. Искать помощь и выживших. Девушка переменилась в лице. — Да что ты медлишь, Саша?! Прикончи его, и делов-то на этом! — Помолчи, — она высматривала через широкое окно тех, кто заправлял машины. — Может, это они сейчас такие паиньки, а потом бросятся. Стреляй в него! Так было с Каролиной и остальными. — Да заткнись ты, Конни! — нервно прикрикнув, Саша пихнула своего спутника в плечо. «Давай же, Йегер. Блять, опомнись. Я же задерживаюсь» — Хорошо, пошли. Выходи на улицу, но сначала отдай дробовик, — Саша качнула луком. Ривай подал дробовик в руки неформалу. Он оказался еще ниже, чем выглядел издали. На лице выступила еще одна усмешка. Да его ушатать, как два пальца об асфальт. Аккерману все еще казалось, что он на службе. Он не стал рисковать чужими жизнями, в конце концов, они еще дети. — Твоя очередь убрать лук. — Еще чего, я с ним не расстаюсь. Шагай к выходу и руки держи на виду, иначе я… — слова ее прервались жутким воем снаружи и выстрелами. Ривай тут же бесцеремонно забрал свой по праву дробовик из чужих рук и, не обращая внимания на угрозы и выкрики мелкой макаки, вырвался на воздух. «Страх заставляет растеряться. Страх мешает думать» Стая диких собак подступала к машинам. Глаза псов горели красными лазерами, с челюстей плескала пена. Они щелкали зубами и утробно рычали, загоняя в тупик Эрена с Микасой, словно прайд львиц на охоте ловили буйвола. — Ривай! Где тебя носило?! У нас тут… э, а это еще кто? — парень успевает отвлечься на новые лица. — Давай к машине! — Микаса кричит Эрену и тоже замечает пополнение, приятно удивляясь. Она видела их раньше, в университете, на журфаке. Эрен выстрелил в бегущих на него двух псов, но пули их только задержали. Туши пали на землю, но, поднявшись из сырой грязи, двинулись дальше. — Ну на хер! — Эрен дал деру. — Нет! Не открывай машину! — Микаса стукнула по стеклу, когда Армин собрался приоткрыть дверь, чтобы впустить ее. — Но их так много! — Лучше поверни ключ! Микаса отстрелялась заряженными в арбалет болтами и отбилась дугой оружия, когда очередное животное бросилось в ее сторону. Ривай открыл огонь, решетя здоровыми пулями псов. Ночь заглушил визг. Он отстреливал кидающихся в первых рядах собак, их было около десятка, может, больше. Псы выбегали из-за поворота и на всех порах неслись по дороге к бензоколонке. В машине вопил Армин, координируя стрельбу Аккерманов. У Эрена закончились пули, и он нервно рассмеялся, действительно рассмеялся, когда к нему вышел здоровый и черный, словно смола, ротвейлер под лай сородичей. Мощные лапы животного утопали в грязи. — Блять, им конца нет, — выругался Ривай, перезаряжая быстро дробовик, — по дороге сюда ни одной шавки не встретилось. — Ты еще не видел, что творилось в загородном районе, около свалки, — как бы между делом ответила Саша и с гордостью пустила стрелу в ротвейлера. Собака не шелохнулась и посмотрела в сторону обидчицы. — С-стреляй в него! Стреляй же! Саша выпустила еще одну стрелу. Пес взвыл и зарычал, набирая разгон. Ривай спустил курок и выстрелил в голову черной собаке. Воспользовавшись удачей, Эрен с Микасой забрались в «ниссан». Животные облепили машину, бросаясь на со всех сторон, от чего стекла в некоторых местах пошли мелкими трещинами. — Пора устроить большое барбекю, — Конни хихикнул и побежал к бензоколонке, вытаскивая несколько шлангов из автоматов. На землю полился бензин, как вино из дырявой бочки. План показался Риваю отличным: все взлетит на воздух вместе с собачатиной. Главное — успеть отъехать. Ривай на автомате стрелял в псов, расчищая себе и лучнице дорогу к автомобилю. В нос ударил едкий запах бензина. Где-то за поворотом огласился вой, протяжный и пробирающий до костей, от него на коже у Ривая выступили мурашки. Он посмотрел туда, откуда они приехали, и глаза его распахнулись от ужаса. По дороге неслась целая армия бешеных собак, разной породы, от болонок до огромных борзых и догов. Рычание, как волна, накатывало с северной стороны, а стук когтей по асфальту прибавлял шума. У псов горели глаза. — Что это еще за хрень?! — казалось, будто ирокез Конни вздыбился от испуга. Он отбился от одной псины шлангом и бросил его на землю, забираясь в машину к ребятам. — Живее, садись в машину, — крикнув Саше, что всаживала стрелы в собак, Ривай долбанул прикладом по черепу овчарки. Бешеное животное завопило и забарахталось в грязи. Темный «ниссан» дернул с места. Эрен вырулил на трассу, до упора нажимая на газ. — Быстрее, Эрен! Они уже близко! — Армин глянул в заднее окно, став на колени. Рядом занял такую же позицию Конни. — Садись-садись! Руки у Ривая все вспотели. Он судорожно повернул ключ, открыв дверь Саше. Девушка сиганула в салон и еле успела закрыть дверь — белый лабрадор бросился в стекло, отчего то треснуло. — Они почти догнали нас! Ривай молча подкинул Саше в руки коробок спичек. Она ловко поймала их и чиркнула одной, бросив в приоткрытое на сантиметр окно. Дальше — пламя вспыхнуло на земле, и произошел взрыв. «Мазда» по команде вылетела на трассу, словно ей под зад дали смачного пинка. Заправка подлетела на воздух с оглушительным громом, преградив путь несущейся стаи. — У них получилось, — Армин сжал радостно кулаки и глянул на Конни — до него только сейчас дошло, что он его одногруппник на паре по ботанике. — Спрингер! Это ты? Ты Конни Спрингер? — Ах-ах, и я не сразу признал тебя, — парень тряхнул скопом упавших от стресса волос. Эрен расплылся в своем кресле как пакет с молоком, расслабляя ногу на педали газа. С боку показалась обгоняющая живенькая «мазда». Автомобили поравнялись, Эрен приоткрыл окно и почувствовал холодный ветер, обдувающий лицо. Саша помахала парню, а за ней выглянул Ривай, склоняясь к рулю. Бордовая машина пошла впереди, светя мощными фарами. Позади горела адским пламенем бензоколонка и выли псы. Теперь все знали — животные так же подвержены вирусу.