Гарри Поттер и Неразрывные связи

…В нос бьет странный неприятный запах, от которого мгновенно мутит и начинает идти кругом голова. Непонятное гнетущее ощущение все накапливается в черепной коробке вместе с приливающей и стучащей в ушах кровью. Помимо этого пульсирующего биения не слышно даже собственного хриплого дыхания. Только кровь, бегущая по жилам бешеным потоком, и далекий, почти не различимый звон разбивающихся о камень капель воды. Воздух наполнен влагой, из-за чего каждый вдох заставляет внутренности леденеть. Арктический холод, веющий от стен, и холодный ветер, просачивающийся сквозь мелкие щели в стенах и небольшие дыры в потолке, меркнет по сравнению с тем леденящим душу чувством постоянного и непрекращающегося ужаса. Ведь сколько бы ты ни ходил по этим узким темным коридорам, холод и тени все равно будут преследовать тебя. Бесшумно, непрерывно, незаметно. Темные силуэты сольются с дрожащими от огней факела тенями, затаятся, готовые напасть, едва твои веки сомкнутся. Однако не нападут. Они будут играть с тобой, вертя в своих длинных костлявых пальцах твою жизнь, выковыривая своими когтями каждый сокровенный кусочек света в твоей душе, оставляя дырявые темные лоскуты. Они будут витать вокруг тебя, не давая и секунды покоя, но никогда не нападут. Это место – беспросветная тьма, наполненная безумными криками ужаса и мольбами о смерти. Но никто не обратит внимания на эти упования и срывающиеся голоса узников этого кошмара. Они так и останутся навечно запертыми в этих каменных стенах. И только один человек будет им свидетелем. С момента, как он открывает глаза, он чувствует холод. Озноб сопровождает его весь день до того момента, пока он не закроет глаза, опустив голову на жесткую и влажную наволочку, набитую мягкой соломой. Этот холод за несколько десятков лет успел стать его постоянным спутником, неотъемлемой частью его самого. Такова была его участь, предрешенная в тот день, когда он был рожден в одной из этих камер в окружении теней, страха и безумия. Не узник, сидящий за кривой, покрытой инеем решеткой, а тот, кто стоит прямо за ней, молча наблюдая за мучениями какого-то бедолаги и отсчитывая оставшиеся ему года. Тот, кто проверяет, чтобы заключенные не умирали с голоду или по любой другой причине. Его дело - держать их живыми согласно их сроку, в качестве пищи для Теней. Очищать камеры от тел, заполнять их новыми узниками. Этот человек - единственный, кому не страшно находиться в этом месте. Единственный, кто смеет называть его домом, а стаи дементоров – своими собратьями. Единственный добровольный обитатель Азкабана. Привыкший к любому виду криков, привыкший к постоянным нападкам заключенных магов, привыкший к попыткам себя подкупить. Человек, нападения на которого никогда не остаются безнаказанными. Если кто-то смел ему навредить, немедленно подвергался такой же пытке. И это не было лишь красивыми словами. Любому новому заключенному всегда выставлялось предупреждение и поучительная история о узнике, лет одиннадцать назад устроившем драку в день своего заселения и имевшему наглость повредить этому человеку глаз. Теперь тот узник больше не может похвастаться такими глубокими и синими глазами, как раньше. Глаз за глаз. Этого мужчину «очень ценило» Министерство. Однако в тот день, когда этот житель северного замка пропал, не оставив и следа, никто даже не удивился. О нем скоро забыли, быстро отыскав кого-то еще и даже не заинтересовавшись, что с ним произошло. Словно его и не было никогда. Никому не было дела. Ведь это был человек без имени и рода. Без магии, семьи и друзей. Всего лишь… Тюремщик. *** Мужчина приоткрывает рот с парочкой недостающих зубов и позволяет себе беззвучный болезненный стон. У него странным образом ноет шея. Боль отдается волнами и соскальзывает ниже по позвоночнику, задевая каждый нерв на своем пути. Кровь в висках неприятно пульсирует и кажется, что кто-то очень метко бьет по ним небольшими кувалдами. Странно, но пошевелить головой или просто открыть веки - просто нет сил. Или возможности? Боль настолько всепоглощающа, что он, кажется, не чувствует ничего, кроме этих периодичных и непредсказуемых приступов. А между ними мужчину, как правило, рвет и колотит в ознобе, которого раньше не было. Впервые в его долгой жизни с самыми ужасными созданиями на земле ему стало страшно. Пленник вяло пытается пошевелить руками или дернуть ногой, но все тело словно парализовано и остается недвижимым. Он чувствует только тупую, ноющую боль во всем теле. От кончиков похолодевших пальцев ног и до остриженной на макушке головы. Даже закрытые глаза отдают тупой болью. Словно тогда, когда тот психованный заключенный напал на него при перевозке и едва не ослепил его ударом в глаз. Он расплатился за это своим… Но почему это больше не вызывает злорадства и хриплого смеха, а только легкое жжение в груди? Нет, это не какое-то там сочувствие. За столько лет работы в тюрьме оно у него пропало… Легкие продолжают наполняться какой-то вязкой жидкостью, лишая возможности хоть как-то дышать, но и не позволяя спокойно умереть. Тюремщик еще раз пытается поднять голову, но жуткая боль в шее останавливает его задолго до попытки, и в итоге ему ничего не остается, кроме как попытаться открыть пятитонные веки. Помещение ему незнакомо. Он точно в первый раз видит эти каменные стены, далекое окошко под потолком и жарко горящие факелы. Очень похоже на его комнату в замке, но здесь не так холодно. Слишком чисто. Не как дома. Больше никаких деталей разглядеть не получается. Все размыто и лишено какой-либо динамичности. Просто темнота, свет вверху и подрагивающий огонь по периметру. Мужчина собирает последние силы и пытается поднять голову. Медленно он чувствует, как затылок отрывается от поверхности этого странного стола, щурится, пытаясь разглядеть хоть что-то кроме белоснежной робы, сменившей его родную потрепанную мантию. Длинные худощавые ноги оплетены ремнем, фиксирующим их на краю кушетки. Нечто подобное он обнаруживает и на бедрах, груди и руках. Тюремщик пытается дернуться, но на его лоб ложится чья-то теплая сухая ладонь и медленно опускает его голову назад. От этой руки пахнет сладко, от нее исходит непривычное тепло, и как-то обманчиво веет спасением. - Тише, дорогой. Это для твоего же блага, – мягкий женский голос вклинивается между непрекращающимся биением крови в висках и завораживает своей мягкостью. – Как тебя зовут? Тюремщик недоуменно хмурится. Он не понимает, что здесь происходит. Никто и никогда не спрашивал его имени, считая, что его и не было вовсе. Никто и никогда не говорил с ним с такой мягкостью. Это было ново, странно. Это вводило в бескрайний ужас. Он начинает выворачиваться, стараясь не позволить женским рукам взять его запястье и смазать каким-то резковато пахнущим раствором. Но неизвестная оказывается проворнее связанного и почти обездвиженного узника. Вскоре он даже не может сопротивляться, начиная часто дышать от наплывающего лавиной ужаса. Средних размеров игла плавно входит под кожу, вызывая легкое жжение, а пленник впервые всхлипывает от безысходности. И в следующее мгновение его тело бьется на кушетке от резкой, выкручивающей кости боли. Изгибается под опасным углом, мышцы тянутся от напряжения, а загноившиеся легкие отчаянно пытаются вытолкнуть из себя скопившуюся жидкость. Бывший Тюремщик заходится во влажном кашле, пытается вырваться из сжимающихся пут и широко раскрывает глаза, заходясь в немом крике. Первыми разрываются связки стоп. Казалось, лодыжки непременно надломятся в этих нескончаемых судорогах, но они только выворачиваются, когда парень пытается вытянуть ноги из оков. Следующими страдают пальцы, ногти которых медленно удлиняются, врезаясь краями в кожу и впиваясь глубоко в плоть. Белоснежная пижама пациента покрывается бурыми пятнами. Мученье течет по телу, растекаясь по болезненно расширяющимся венам и смешиваясь с бурлящей в них кровью. Каждая клеточка поражена, каждый нерв сгорает от этого напряжения. Что-то происходит, и это что-то заставляет зайтись в еще более сильном приступе ужаса. Кровь течет по венам и разносит новый вирус, мгновенно поражающий органы и вызывающий непредотвратимые перемены. Магия рвет тело на части, не переставая бурлить и менять каждый атом в организме. Совершенно противоположные частицы сталкиваются друг с другом и образуют нечто новое. Волны магии растекаются над столом, вспыхивая небольшими разрядами. Магия идет на контакт. На грани болевого шока мужчина чувствует, как с него живьем слезает кожа, как она трескается и обнажает голые мышцы, воздух наполняется запахом сырой плоти. Но все зияющие раны затягиваются быстро, мясо покрывается толстой, грубой и черствой коркой – новой, куда более странной и крепкой кожей. А старая так и твердеет, окаменелыми лоскутами свисая с плоти. И, несмотря на все эти изменения, все равно кажется, что эпицентром этого кошмара становится сердце, не справляющееся с этим безумным потоком. Невыносимо болезненным становится каждый вынужденный удар. Орган не в силах перекачать этот бурлящий коктейль, в который превратилась кровь в жилах. Оно бьется, оно болезненно сжимается и едва не разрывается на части. Появляется безумная надежда, что оно действительно разорвется или выскочит из грудной клетки, облегчив тем самым его муки… Однако этого не происходит, и ничто не спешит избавить его от страданий. С очередной вспышкой ему кажется, что койка, на которой он мечется, раскалилась добела. Жар вытесняет последние воспоминания о родном тюремном холоде. В нос ударяет запах паленой плоти. Реален он, или это - очередные игры разума? Мужчина выгибается опасной дугой, натягивая ремни и дергая на себя руки. Женский голос начинает шептать формулу какого-то заклинания, видимо сообразив, что все выходит из-под контроля. Пленник дергается сильнее, чувствуя, что у него всего несколько секунд до того, как он будет обездвижен. Пара жалких секунд до того, как на него укажет кончик палочки, и пытка продолжится на новом уровне. Резкий рывок, уже почти не замечая на общем фоне боль в свежесломанном запястье, мученик рвет ремни на локтях. Его рука не дрожит, вспарывая острыми, слоящимися ногтями кожу. Надежда загорается все сильнее, по мере того как пальцы глубоко врезаются в грудину. Женщина шепчет быстрее. Все начинает блекнуть, словно растворяясь. Каменные стены, огни факелов, окно в потолке. Не остается ничего, кроме четкой картинки собственной развороченной грудной клетки. Кожа и плоть застревают под ногтями, кровь окрашивает робу и покрывает рывками погружающиеся все глубже в тело пальцы. Ему больше не больно. Только начинает мутнеть сознание. Но останавливаться уже нельзя. С жутким, леденящим душу треском выламывается ребро, открывая путь к бешено сокращающемуся сердцу. Последний рывок немеющей руки, кончик волшебной палочки у виска и… - Гарри, ты будешь завтракать? Мальчик шокировано открыл глаза, не обращая внимания на резкую боль от замелькавших перед ним потоков. Гриффиндорец вскочил с чужой, продавленной кровати и судорожно вдохнул, одним движением нащупывая спавшие во сне очки. Все вновь приобрело четкость. Но легче от этого не стало. Он сидел на кровати в комнате Рона. Немного косо наклеенные плакаты Пушек на стенах, неосторожно разбросанные вещи на полу, поблескивающая на солнце икра в каком-то аквариуме на подоконнике. Поттер шокировано скользнул взглядом по комнате, пытаясь понять, что это только что было. Его руки затряслись, притягивая край одеяла к груди. Мальчик почувствовал странное покалывание на коже и быстро опустил взгляд. Через мгновение в его глазах вспыхнул такой же откровенный ужас, как и у мужчины в его сне. К счастью, застывший в дверях с какой-то игрушкой Рон совершенно не обратил внимания на брюнета, больше увлеченный шариком в своих пальцах. - Так будешь? Ты довольно долго спал, мама не стала тебя будить. Но уже почти одиннадцать, ты хотел уйти раньше. Так завтрак, или тебе с собой дать? – повторил он через пару мгновений и поднял взгляд на сокурсника, уже сидевшего к нему спиной. - Нет. Ничего не надо, – сипло ответил Гарри, все так же не отрывая взгляда от своих ладоней и вздрогнув от громко захлопнувшейся двери. Под короткими ногтями скопилась какая-то бурая субстанция, а кончики пальцев правой руки покрывали кровавые разводы. А на груди покрывались коркой довольно глубокие короткие царапины. Как будто это он действительно пытался. - Это был просто кошмар… - тихо, неверяще попытался уговорить себя Поттер и прижал ладонь к ране, надеясь, что когда он ее уберет, то царапины чудесным образом исчезнут. – Просто кошмар… Тщетно. *** Когда Гарри все же спустился вниз, его сердце билось едва ли не сильнее, чем за весь вчерашний вечер. Почему-то он был абсолютно уверен, что стоит ему показаться на глаза хоть кому-то, и правда тут же откроется. Все мгновенно догадаются, что вчера произошло, и кто был тому виной. Не было даже Фила, чтобы оказать хоть какую-то поддержку – камень оставался в нерушимом молчании с момента Гарриного пробуждения. Поэтому, спускаясь вниз по кривой и неаккуратной лестнице, Поттер всеми силами пытался сохранить спокойствие на своем лице, жестко сжимая палочку в кармане мантии и готовясь бежать. Но на кухне никто даже не обратил на него внимания в том шуме, который они создавали. Близнецы снова перешучивались между собой, пытаясь заменить кашу в миске читающего газету Перси на кучку земли, Рон все так же перекидывал шарик в своих ладонях, жуя полоску бекона. Миссис Уизли искала что-то в комоде у выхода, периодически грозясь лишить близнецов их палочек, если они не успокоятся. Все казалось совершенно обычным. И Гарри, стоящий в дверном проеме, просто не мог в это поверить. Он все еще пытался успокоить сердечный ритм и вернуть на лицо привычную улыбку, когда за его спиной раздалось тихое, намекающее покашливание. Мальчик инстинктивно вздрогнул и резковато развернулся, необдуманно достав палочку и направив ее в сторону стоявшей за его спиной Джинни Уизли. Рыжая девочка медленно опустила взгляд на его руки, удивленно смотря на направленное в ее сторону оружие. Потом моргнула и перевела взгляд выше, остановившись на уровне груди. Не было ясно, почему она продолжала избегать зрительного контакта. Была ли она как-то смущена, или она буравила голубыми глазами именно эту точку, так как знала, что именно там под свитером скрывается еще свежая, не затянувшаяся рана. Гарри не знал, что и думать. Ему даже показалось, что тонкие, искусанные губы Джинни дрогнули в презрительной усмешке, но когда девочка заглянула в его глаза, он растерянно опустил палочку, точно увидев в них испуг и какую-то странную тихую мольбу. Что было не так с этим ребенком? - Джинни, твоя яичница на столе, поторопись, пока твои братья не сделали из нее что-то непотребное, – проворчала Молли, не сразу поднимая взгляд на лестницу и замечая обоих детей. Но когда она все же оторвалась от возни в комоде, то тут же расплылась в улыбке и дружелюбно, мягко протянула: – О, Гарри. Как тебе спалось? Рон сказал, что ты не хочешь есть. Ты уверен? Может, все же упаковать тебе пару сэндвичей с собой? Женщина закрыла комод и суетливо завозилась у плиты, через пару мгновений обернувшись, так и не услышав ответа. Гарри уже успел спрятать палочку назад и немного отошел в сторону, позволяя Джинни очень быстро проскользнуть мимо него. Не сразу поняв, что его ответа все еще ждут, гриффиндорец осторожно мотнул головой, оставшись стоять в дверном проеме. Миссис Уизли тут же недоуменно нахмурилась, погладила дочь по голове и подошла к мальчику, кинув пару заклинаний на грязную посуду, заставляя ее мыться саму собой. Подойдя, она обеспокоенно осмотрела враз побледневшего и напрягшегося Поттера и осторожно положила ладонь на его лоб, нахмурившись: - Дорогой, ты в порядке? Такой бледный… Может все же… - Все в порядке, – немного резко выдохнул мальчик, вспомнив, как эта же ладонь ложилась на лоб мужчины в его кошмаре. Он точно не мог ошибиться. Гриффиндорец тут же осторожно смахнул с себя ладонь и немного мягче повторил, пригладив белобрысую челку назад. – Не нужно. Тетя и дядя наверняка захотят где-то перекусить... Думаю, мне стоит отправиться уже сейчас. Они не любят, когда я опаздываю. Пожалуйста, я могу выйти? Женщина явно удивилась такой неожиданной реакции, но вновь ничего не заподозрила в почти молящем отпустить его ребенке. Вместо этого она тихо рассмеялась и кивнула в сторону гостиной, шутливо покачав головой: - Ну, не могу же я тебя приковать к столу насильно, – Гарри едва сдержал ироничный нервный смешок и быстро направился за ней, спеша как можно быстрее покинуть этот дом. - Сундук с тобой? Отлично. Мальчики, помогите Гарри. Рон, попрощайся и помоги сестре с посудой. Идем, я помогу тебе с камином. Гарри не испытал большого восторга от необходимой церемонии прощания, но понимал, что без нее не обойтись. Он пережал руки близнецам, даже по два раза, так как они все время менялись местами. Выдержал быстрое рукопожатие с Перси и обменялся пожеланиями удачных каникул с Роном, который так и не двинулся с места, чтобы помочь сестре или подойти к камину. Кажется, зелье было на исходе, и он вскоре совершенно точно вновь потеряет к Поттеру былое доверие. Очень вовремя. - Я помню. Взять, сказать четко и бросить, – отмахнулся Гарри от попыток объяснить ему вновь все аспекты путешествия по каминной сети и направился к камину. В последний момент, перед тем как отвернуться, он бросил последний взгляд в сторону кухни, замечая стоящую возле плиты Джинни с полотенцем в руках. Девочка смотрела прямо на него, словно забыв об этом своем странном смущении. И смотрела она оценивающе, словно бы видела его в первый раз. Контакт длился всего несколько мгновений, а потом она будто вздрогнула и быстро выбежала прочь из кухни наверх, словно напуганная чем-то. Поттер нахмурился, в очередной раз почувствовав что-то неладное в ее поведении, но вскоре забыл об этом, вернувшись всеми мыслями к камину. Возле традиционного рождественского венка на каминной полке нашелся небольшой горшочек со все теми же жалкими остатками порошка на дне. Брюнет быстро зачерпнул немного пороха в кулак и крепко сжал ручку своего багажа, входя в камин и едва не спотыкаясь. - Молодец, молодец. Счастливого Рождества, дорогой! – женщина широко улыбнулась, заглядывая в его глаза и подмигивая. Близнецы за ее спиной сделали вид, будто утирают слезы и машут платками, как девушки, провожающие мужей в плаванье. – Мы всегда рады тебя видеть. Приезжай гостить когда захочешь. - Это вряд ли, – неслышно выдохнул Гарри и быстро сглотнул, бросая под ноги летучий порох и уже громче произнося. – Дырявый котел!! В этот раз он был даже невероятно рад утонуть в этом безумном вихре искр и золы, почувствовать знакомые рвотные позывы при полете в трубу. Главная опасность миновала, теперь осталось сделать все, чтобы не разбить голову о пролетающие мимо решетки. *** В этот раз он вывалился на пол именно в том месте, в которое и собирался попасть изначально. По старой доброй традиции вывалившись кубарем на пол, чудом не разбив колено о небольшой порог и едва не потеряв очки, Гарри быстро вытянул из камина чемодан и закрыл ладонью рот, сдерживая рвотный рефлекс, ставший довольно частым его спутником за эти пару дней. Рядом появилась пара старых, но аккуратно начищенных ботинок, и раздался смутно знакомый голос бармена, предложившего помощь. - Спасибо, я справлюсь, сэр, – быстро протараторил мальчик, поднимаясь с колен, и огляделся по сторонам, отряхивая полы покрытой пеплом зимней мантии. Судя по множеству пустых столиков и парочке ранних посетителей с кружками чего-то дымящегося, гриффиндорца вынесло через главный камин в зале. Кто-то не замедлил тут же одарить его недовольным взглядом и буркнуть что-то про нетренированную молодежь, но в основном никто даже носом не повел. Гарри выдохнул почти с облегчением, протирая лицо рукавом и оттаскивая чемодан в сторону от уныло потрескивающего камина. Не дай Мерлин оказаться на пути у такого же «новичка». - Молодой человек, может, все же нужна помощь? – повторил бармен, взмахнув палочкой и заметно облегчив Гаррину ношу. Тут гриффиндорец даже не стал возражать, а только слабо улыбнулся, кивая: - Пожалуй, все же нужна. У Вас нет камеры хранения или чего-то подобного? Я вернусь через пару часов, могу заплатить… - Обойдется в десять кнатов в час. Желательна предоплата, – спокойно сообщил бармен, устанавливая чемодан в каком-то странном шкафу в углу. Едва он закрыл створки, те слились воедино, не оставив даже щели. Только потемневшие медные цифры в углу отвалились прямо в подставленную ладонь хозяина бара. Получив в предоплату сикль, бармен протянул Поттеру номерок и добавил. – При потере номерка бар, в свою очередь, не несет ответственность за потерю вещей. А до тех пор они в полной безопасности, можете не переживать, молодой человек. - Благодарю, сэр, – Гарри замешкался, понадежнее пряча медный номерок в кошельке, и неуверенно кивнул в сторону выхода. – Вы не откроете мне аллею, если не затруднит? Бармен кинул взгляд на полупустой зал, задержавшись на мужчине, лениво помешивающем свой явно давно остывший чай кончиком пальца, а потом тихо проворчал, направляясь к неприметной двери в углу: - Как будто кто-то заметит, что меня вообще тут нет, – Гарри немного нахмурился, пожав плечами и быстро поспешив за волшебником, поправляя школьную сумку на своем плече. За неприметной дверцей обнаружилась не знакомая мусорная площадка, а довольно аккуратное крыльцо, выходящее на угол Косой аллеи. Наверное, это был служебный выход. - Прошу, Косая, свежеочищенная. Осторожнее, кое-где под ногами еще может прятаться лед, – пожал плечами бармен и добавил, указав куда-то вправо и опустив лишний официоз. – Если прямо пойдешь и свернешь на втором правом повороте, то выйдешь прямо на банк. Не потеряешься. Удачи. С этими словами мужчина поежился от холода и вернулся в зал, приглаживая почти выпавшие волосы на макушке. Гарри кивнул и направился по указанному пути, с интересом всматриваясь в новые, ранее не замеченные магазины. Еще одна аптека, комиссионный магазин, канцелярский, магазин с игрушками. Возле последнего мальчик остановился, рассматривая красочную витрину. Глаз привлекали различные забавные, говорящие, двигающиеся и выделывающие трюки игрушки, любого вида и раскраски. Решив вернуться сюда после банка за подарком Оливии, мальчик неспешно побрел дальше, наслаждаясь отрезвляющим морозным воздухом. Наконец-то ему выдалась возможность спокойно выдохнуть, и начало пропадать желание постоянно оглядываться по сторонам, буквально ожидая нападения от любого прохожего. Пережитое вчера и сегодняшний кошмар никак не давали покоя. Для двенадцатилетнего мальчика это, пожалуй, было слишком – он не смог заставить себя надеть шарф, все еще помня жуткое ощущение от скользящего по коже и сжимавшего горло языка того чудовища. Или спасителя? Гарри нервно потер шею и вытащил из-под свитера цепочку с серебряным, покореженным крестом. Камни тускло сверкнули на свету, но ничего более не произошло. Странно, почему-то создание утверждало, что исправило артефакт? Без очков Гарри все так же видел только яркие, режущие глаза всполохи. Хотя, нельзя не отметить, что что-то точно поменялось. Возможно, стоило показать крест гоблинам, вдруг они разберутся, что в нем было не так, и что могло поменяться. Но это, если будет время – он и так значительно потратил на «сон». Это было вторым волновавшим его фактором. Этот кошмар отличался от тех, что он видел раньше. Было такое ощущение, словно он одновременно наблюдал его со стороны и лежал на той самой больничной кушетке, задыхаясь от непонятной боли. Многое оставалось непонятным. Кто это был, что с ним произошло потом, что ему вкололи, и почему было так невероятно холодно в самом начале. Было ли это все правдой или игрой запуганного сознания? Как бы Гарри не пытался это назвать, в глубине души он словно понимал, на что это было похоже. Воспоминания. Однако как именно они ему передались, гриффиндорец опять же не знал наверняка. Через прикосновение, во время удушения или через эту странную связь, зажегшуюся между ними в то короткое мгновение, когда Поттер пообещал узнику, что освободит его. Было довольно много вариантов, которые стоило обсудить с Филом, когда тот наберется сил и появится на связи. А пока оставалось только надеяться, что это больше не повторится, и читать вынесенную копию журнала. Может, там будут какие-то ответы. Гарри очень уверенно и ловко избегал даже мысли о тех, кто стал виновниками страданий того существа. Всеми силами он старался не думать и о странном поведении самой младшей и самой непонятной из всех Уизли, удачно блокируя каждое упоминание этой фамилии. Не сейчас, не так сразу. Ему потребуется некоторое время, чтобы очистить голову от лишних эмоций и начать рассуждать трезво. До тех пор он лучше будет по-детски игнорировать проблему и ходить по покрывшейся коркой льда аллее, развлекая себя покупкой подарков для близких, которые их заслуживают. Мальчик сам не заметил, как добрел до высокого здания банка, погруженный в свои мысли. Только когда в глазах зарябило от яркого белого мрамора, он с удивлением поднял голову и увидел в паре метров от себя знакомых швейцаров у входа в величественные двери. Растерянно оглядевшись, паренек пожал плечами и поднялся по застеленной чем-то лестнице, по традиции пробегая взглядом по золотой табличке над входом, предупреждающей воров о бессмысленности их попыток. И в очередной раз согласился с когда-то сказанными Хагридом словами. Действительно, только дурак попытается ограбить Гринготс. Посетителей было довольно много, видимо не один Гарри закупался перед праздниками в самый последний момент. Только вот ему нужно было не к рядовым работникам, а к своему управляющему, которого еще нужно было найти. Мальчик неуверенно подошел к одной из справочных стоек и приподнялся на носочки, едва доставая подбородком до уровня столешницы (похоже, не врут рассказы о наполеоновских комплексах этого магического народа). Сидящий за стойкой гоблин не сразу оторвался от своего ленивого перелистывания какой-то отчетной книги, только после третьего «прошу прощения» подняв крючковатый нос выше и прищурившись: - Слушаю Вас. - Добрый день... – неуверенно начал Гарри, запоздало вспомнив о письме от своего управляющего, где, кажется, было указано имя. Гоблин тяжело вздохнул, скрестив руки на столе и продолжив сверлить макушку подростка скучающим взглядом. Вскоре письмо было все же найдено в сумке, и Гарри снова потянулся вверх, виновато улыбаясь. – Добрый день. Я хотел бы переговорить с... эм, Грейстаткхом, управляющим дел рода Поттеров... У меня назначено. Гоблин взглянул на письмо с подтверждением о дне встречи, полученном всего неделю назад, после того как Гарри все же определился со своими планами и был готов дать точный ответ гоблинам. Работник банка провернул лист пару раз на свету, изучил печать и наконец-то кивнул, исчезая за пределами стойки. - Пройдемте за мной, Лорд Поттер. Я покажу Вам кабинет. Грейстаткх оказался на месте, Гарри даже не удалось посидеть на удобных креслах в комнате ожидания, как его тут же пригласили внутрь знакомого кабинета. Гоблин сидел за своим широким рабочим столом, перебирая какие-то бумаги, но стоило Гарри появиться в дверях, он убрал их в сторону и сразу перевел свое внимание на клиента. - Лорд Поттер, рад, что Вы согласились на встречу и наше предложение. Я взял на себя смелость подготовить для Вас все документы заранее. Прошу, присаживайтесь. Мальчик кивнул и, бросив сумку на свободный стул и присев на соседний, тут же получил свою копию договора. Он был написан на особом свитке, сразу раскрутившемся на несколько десятков сантиметров, отчего конец его оказался у Гарри где-то на коленях. Подросток нахмурился, но все же принялся его бегло просматривать, пока гоблин тихо пересказывал его краткое содержание. - Мы решили немного изменить условия, но это не отличается от нашего предложения. Вы работаете у нас в течение трех летних периодов. По два месяца каждое лето, три рабочих дня в неделю. Это свободный график, как только Вы закончите со своей работой, Вы будете свободны. В Ваши обязанности будет входить проверка охранных чар, некоторых ловушек и наших нововведений. С нашей стороны, мы предоставим Вам любую помощь в обучении. Каждое Ваше вознаграждение пойдет в оплату долга, и так будет продолжаться до момента выплаты всей суммы, указанной в графе «Банк обязан...» Мы также предоставим Вам медицинскую страховку при всякого рода... Несчастных случаях. Все очень стандартно, я выделил копию для Вашего поверенного, чтобы он мог все проверить. Его подпись также нужна, как действующего опекуна. Это второстепенная подпись. В случае его несогласия, мы будем готовы провести переговоры касательно любого изменения условий. Но сделка уже будет заключена. Подписанные бумаги можете прислать совой в течение недели. Вы прочитали все, Лорд? - Д-да, все кажется очень ясным, – с готовностью кивнул Поттер, искренне жалея, что его внутренний советчик вне зоны доступа. Все действительно было более чем просто и понятно, но лишняя консультация по дальнейшей работе с такого рода контрактами не помешала бы. Впрочем, ее сможет предоставить и дядя, если у него возникнет желание и свободная минута. - В таком случае, прошу, – перед Гарри повисло красивое золотисто-белое перо, а рядом появилась золотая чернильница. Мальчик немного неуверенно протянул руку, но все же взял перо и, обмакнув его в чернила, склонился над пергаментом договора. Юный лорд старательно вывел свое имя на нужной черте, но все равно умудрился оставить небольшую кляксу в конце. Сделав вид, что так и было задумано, Поттер невозмутимо свернул свиток и передал его гоблину. Тот поставил свою роспись и какую-то печать, после чего свиток охватило золотистое свечение, и он просто исчез. Заметив удивленное лицо мальчика, гоблин сдержанно пояснил: - Заключенные контракты отправляются в хранилище. А сейчас, юный Лорд, я бы хотел перейти ко второй части нашей встречи. Гримуакх, можешь войти. В дверях тут же появился еще один работник банка, одетый в специальную бежевую униформу, какие-то забавные очки с множеством луп, как у ювелира, и держащий в руках какой-то небольшой сундук. Грейстаткх тут же ответил на немой вопрос, представляя нового гоблина: - Это Гримуакх, один из оценщиков артефактов нашего банка. Как я и говорил, он проверит работу нашего артефакта и артефакта № 102932, неисправность которого и привела к этой встрече. Будьте добры, Лорд, позвольте нашему работнику осмотреть № 102932. Потом продолжите с Вашими очками. А я пока принесу Вам материалы для обучения. Гарри кивнул, осторожно снимая верхнюю одежду и вытаскивая цепочку из-под свитера. К сожалению, у него так и не получилось его снять с головы, поэтому пришлось потерпеть несколько минут, нагнувшись для удобства оценщика и лишив себя всякой возможности понаблюдать за чужой работой. Гоблин долго рассматривал и чем-то измерял сломанный замочек цепи, звенел какими-то инструментами и задумчиво цокал языком. Видимо тоже не найдя решения этой проблеме, он приступил к осмотру самого артефакта. Здесь он возился еще дольше, внимательно осматривая его сразу под несколькими лупами. - Интересно, очень интересно... – протянул он спустя пару минут, и Гарри мгновенно испытал странное чувство déjà vu, напряженно переспросив: - Что интересно? - Вот это. Лорд, я понятия не имею, где Вы его встретили, но если достанете несколько чешуек, то я буду Вам премного обязан. Один мой заказ как раз нуждается в подобной детали. - Какой детали? – совсем запутавшись, переспросил Поттер, начиная испытывать легкую головную боль от всех этих игр в «угадай, что я имею в виду». - Шкуры василиска, – тут же отозвался Гримуакх, откладывая в сторону линзы и показывая Поттеру артефакт в своих руках. – Вот здесь, видите, камень стоит неровно? Если перевернете крест, то заметите, что в этом проеме что-то застряло. Это ничто иное, как кусочек чешуи. По цвету, слоям и ауре, я могу уверенно заявить, что это василиск. Но что еще интереснее, еще недавно она отравляла Ваш организм через постоянный контакт с кожей. А теперь я не вижу и намека на ту смертельную дозу. Словно магию просто удалили из этого ингредиента. Он продолжает резонировать с камнями, но более не угрожает Вашей жизни. Вы случайно не делали с артефактом ничего странного в последние дней десять? - Нет, – быстро ответил Гарри и неконтролируемо потер шею, вновь вспомнив произошедшее прошлой ночью. Гоблин заметил это движение, но мудро промолчал, еще раз повторив: - Мое предложение в силе, вот Вам моя визитка. Если найдете еще несколько образцов, сообщите, и мы договоримся. Это очень, очень редкий ингредиент. А сейчас Ваши очки, прошу, – в ладонь Гарри опустилась небольшая карточка с золотистыми буквами и вензелями по краям, так что мальчик даже не успел воспротивиться, а только покорно положил ее в карман мантии, снимая очки и тут же цепляясь за услышанную информацию: - Василиск, правильно? - Да. Или «Король Змей», как его упоминают в некоторых культурах. Очень сильное магическое животное. Может достигать 15 метров в длину, при этом всё тело покрыто чешуйчатой бронированной кожей, напоминающей по крепости кожу дракона и устойчивой к заклинаниям. Кожу василиск, как и любая змея, время от времени сбрасывает. Это объясняет, почему кусочек кожи оказался в Вашем амулете. Скорее всего, у этого животного не так давно началась линька. – Тихо начал рассказывать оценщик, вновь скрипя и шурша чем-то, но теперь уже над очками своего слушателя. - Обычная продолжительность жизни василиска — около 900 лет, но некоторые экземпляры живут и дольше. Питаются василиски позвоночными тварями, обычно — мелкими грызунами. При этом обладают смертоносным оружием в виде яда в четырех клыках, который имеет особую ценность на черном рынке, и убивающим взглядом, из-за которого Министерство добавило василисков в ранг особо опасных магических существ и запретило их разведение. Именно поэтому любой экземпляр тут же становится целью охотников за наживой и преследуется. Достать ингредиенты, связанные с ним, очень тяжело, зачастую нелегально. Но я обещаю, никто от меня не узнает о вашем секрете, Лорд Поттер, – пояснил гоблин, не без подозрительного прищура, протягивая обратно очки. – Погодите, Вы не знали? - Что Вы. Просто хотелось уточнить, о том василиске мы говорим или нет, – неловко выкрутился Гарри, надевая очки на нос и поправляя их на переносице. – Вы что-то добавили, верно? Я чувствую что-то… - Да, конечно. Теперь вам не нужен пароль. Достаточно мысленно пожелать активировать артефакт, – все еще с подозрением протянул оценщик, собирая инструменты в свой рабочий сундучок. – Со временем можно будет продлить срок пользования, но над этим я пока работаю. Лорд Поттер, все же… Оценщик не успел задать очередной свой вопрос, так как в то же мгновение в дверях показался гоблин-управляющий с каким-то свертком в руках. Заметив, что с проверкой покончено, он жестом велел Гримуакху вернуться к работе, а сам остановился за своим столом. Когда за задумчивым гоблином закрылась дверь, Грейстаткх отдал Гарри сверток с какими-то записями по работе с его способностями, что-то еще поясняя о необходимости потом вернуть книги в целости и сохранности. Но мысленно Поттер был уже далеко не в этой комнате, где-то на третьем этаже, воскрешая в памяти моменты нападения. Василиск. Король змей. Что же, это многое объясняет. Кроме одного – как такое опасное существо могло оказаться в школе, и кому потребовалось его выпускать на волю? *** После заверения управляющего в своей аккуратности и упаковке записей вглубь слегка мятой сумки, Гарри быстро поднялся и, поблагодарив гоблина за прошедшую встречу, поспешил покинуть банк, пока он не нарвался на еще одного бдительного гоблина или новый контракт. Грейстаткх проводил его до холла и даже пожелал приятных каникул, что было совершенно нетипичным для этого народа, после чего спокойно вернулся к своей работе. А Поттер отправился в первый и, пожалуй, важнейший пункт своего назначения. В книжном магазине он довольно быстро нашел раздел о магических существах. Среди множества разноцветных корешков разных форм и размеров он нашел парочку, в которых упоминались василиски. Ничего нового из них он не узнал, кроме того, что они отчего-то боятся петушиного крика и веток вербены. Последнее показалось немного странным, ибо было сложно представить змею длиной в приличную часть вагона метро, пугливо отползающую от какого-то кустарника. Но, так или иначе, чудовищем в школе был василиск. И кто-то нашел способ им управлять. Гарри тяжело выдохнул и положил книгу обратно, направившись в другую секцию магазина, задумчиво и бесцельно скользя взглядом по полкам. Василиск - это не такое уж и маленькое существо, чтобы за почти тысячу лет существования школы на него никто не наткнулся. Хогвартс, конечно, большой замок с бесконечным количеством тайных комнат, однако Поттер все равно слабо верил в такую вероятность. Возможно, если пересмотреть старые архивы, то он найдет какие-то упоминания о загадочных смертях или пропаже учеников. Должно быть хоть что-то, что может помочь найти того, кто открыл комнату в прошлый раз. Нужно срочно остановить это, пока не появились новые жертвы. Рядом что-то упало, и Гарри тут же вынырнул из своих размышлений, оборачиваясь на случайно сбитый стенд. Погрузившись в мысли, он совершенно не следил, куда идет, и в итоге сбил сумкой небольшую подставку. Мальчик поднял упавшую подставку и начал быстро поднимать и расставлять слетевшие книги, пока на шум не пришел продавец и не выгнал его из магазина. Большого урона он не нанес, это оказались просто какие-то энциклопедии или вроде того. Гриффиндорец с легким любопытством проскользнул взглядом по названиям, вскоре удивленно и недоуменно вскидывая брови. Это были очень странные книги. «Путешествия по ту сторону: 100 советов для начинающих», «Строительство воздушных замков: Выгодный бизнес или профессиональное хобби», «Пустая книга о началах» и множество других пособий с такими же бессмысленными названиями. Неосознанно Поттер заинтересовался и взял в руки «Пустую книгу», оказавшуюся немного больше его ладони, и пролистал несколько страниц, подтверждая свою теорию. Книга в прямом смысле была пустой. Девственно белые страницы без единой помарки, кляксы или пятна были совершенно одинаковыми и не несли никакого смысла. Мальчик нахмурился и попытался найти хоть что-то, но так и не преуспел. Поднявшись с колен и разложив оставшиеся книги, он взял в руки странный том, решив все же спросить у продавца, в чем именно заключался фокус. Не могли же они продавать пустой том? Продавец юного клиента, казалось, даже не заметил, листая какой-то небольшой фолиант о законах убегающего времени. Но стоило Гарри неуверенно поздороваться, как мужчина поднял на него удивленный взгляд и тут же улыбнулся: - Чем могу помочь, молодой человек? Ищете подарки на Рождество? - Эм, не совсем, – мягко покачал головой Поттер и положил найденную книгу на стойку. – Я тут увидел, она кажется странной... Вот и решил спросить. - О, Пустая. Мне казалось, я давно ее продал. Постоянно теряется. Но это хороший выбор, – оживился мужчина, беря томик в руки и пролистывая страницы так же, как и сам Гарри несколько минут назад. Но и в его руках они оставались такими же пустыми. Как ни странно, но его это совсем не поражало. Волшебник усмехнулся, вскоре закрывая книгу и поворачиваясь к Гарри. – Это - пустая книга. И когда я говорю пустая, я это и имею в виду. В ней нет ничего. - Но зачем ее продавать? - О, есть зачем. Иначе я давно бы закрылся. Сейчас покажу Вам трюк, – хмыкнул мужчина и потянулся к полке над своей головой, на которой были показаны бестселлеры. Взяв какую-то книгу по астрономии, он осторожно положил ее рядом с той, что принес Гарри, и надавил на обложки двумя руками, словно надеясь сжать оба тома в один. Первые несколько секунд ничего не происходило, но потом книги все же мягко засветились, словно нехотя переливаясь всеми оттенками серебра. Сияние расплылось по обложкам и вскоре погасло, как будто его и не было. Гарри стоило больших усилий терпеливо дождаться, пока продавец уберет вторую книгу и с подбадривающей улыбкой подвинет к нему «пустую» находку. Мальчик тут же несдержанно взял том в руки и, запнувшись лишь на мгновение, открыл его, опуская взгляд на... все такие же чистые страницы. Поттер недоуменно взглянул на улыбающегося продавца, не совсем понимая, что происходит, как вдруг произошло что-то, чего юный маг никак не ожидал. - Астрономия – наука, уходящая своей историей в древность… - раздался где-то рядом с ухом мягкий женский голос, словно вырванный из каких-то далеких счастливых воспоминаний, о которых Гарри уже давно забыл. По спине побежали мурашки, а в носу странно защипало. Еще немного, и он точно вспомнит, чей это голос. Что это за женщина, с такой неописуемо нежной интонацией рассказывающая о первых открытиях магами звезд и созвездий. Внезапно он сбился с мысли, услышав на заднем плане неестественно громкий звонок колокольчика и свистящий порыв ветра. От неожиданности Поттер вздрогнул, выронил томик из рук, и голос, уже начавший рассказывать о чем-то связанном с планетной системой, тут же затих. - Вы слышали?! – пораженно выдохнул гриффиндорец, осторожно поднимая закрывшуюся книгу с пола и оглядываясь на парочку вошедших посетителей. - Я – нет, а ты? – хитро улыбнулся мужчина и рассмеялся, поняв по лицу юного покупателя, что уже достаточно запутал его на сегодня. – Это читающая книга. После «загрузки» в ее память какого-то текста, она будет его читать тому, у кого находится в руках. - А... А голос? Откуда? - Голос меняется в зависимости от характера книги и предпочтений читателя. Она помогает Вам вспомнить голос человека из вашей жизни, который вызывает в вас наиболее теплые чувства. Чаще это голоса родителей, любимых или друзей. Но все зависит от характера текста. Страшные истории она может прочитать и голосом вашего врага, к примеру. Но это бывает реже. Очень удобное приобретение для тех, кто не может читать или не может найти времени для чтения сказок детям. Чаще покупают для детей или подростков. К сожалению, может хранить в себе только одну книгу за раз, но ее можно с легкостью заменить другой просто приложив их вместе и сжав. Как я и сказал, это хороший выбор в подарок. - Пожалуй... – тихо согласился Гарри, вновь открывая книгу и несколько мгновений просто прислушиваясь к приятным интонациям. - Ну что, будете брать? Она должно быть последняя. Я сделаю скидку в пару золотых в честь праздников. - Да, – выдохнул мальчик без единой заминки, отчего смутился и неуверенно огляделся по сторонам, ожидая, пока мужчина посчитает стоимость такого ценного экземпляра. Он проскользнул взглядом по верхним полкам, куда вернулась книга по астрономии, и замер, натыкаясь взглядом на большие желтоватые глаза, любопытно смотрящие на него с обложки книги «Энциклопедия обо всех известных и неизвестных магических существах». Дракончик, заботливо нарисованный рукой искусного художника, тут же моргнул и спрятался под обложкой, стоило Гарри мягко ему улыбнуться. - Это новое издание? - Это? Да, стеснительная немного, не перед каждым открывается. Некоторых даже попыталась ударить разворотом по пальцам, но к истинным любителям благосклонна. Тоже заинтересовала? Гарри недолго думая кивнул и полез за кошельком, указав на книгу и попросив упаковать ее в какую-то оберточную бумагу. Он уже точно знал, кого порадует таким характерным подарком – за движущегося желтоглазого Дадли может и расскажет подробнее, что сам знает о тех же василисках. Почему-то Поттеру казалось, что его кузен в этом деле сможет помочь каким-то советом. Теперь осталось найти подарки и для остальных, но время текло сквозь пальцы, как песок. Пришлось спешить. Поэтому, выйдя из книжной лавки с первым ярким свертком в руках, гриффиндорец быстро направился вниз по улице, заглядывая в привлекающие его внимание магазины и двигаясь в сторону трактира. Спустя чуть больше получаса Гарри нес в руках один большой пакет с аккуратно упакованными в него подарками, непростительно опаздывая на встречу с дядей на условленной парковке недалеко от Дырявого котла на магловской стороне, но был очень доволен своими покупками. Он приобрел довольно элегантную сумочку, которая меняла цвет и форму в зависимости от выбранного наряда, для тети и нашел похожий солидный галстук для дяди. В том самом игрушечном магазине он продиктовал пару фраз для говорящего плюшевого медведя, который предназначался для маленькой Оливии и теперь должен был напоминать ей о ее вечно отсутствующем кузене. Закончив с родственниками, он быстро определился с подарками и для особо близких друзей. Решив, что Гермионе понравится то небольшое, но красивое ручное зеркальце, он даже не поскупился и купил парочку откровенно странных фенечек, вспомнив о загадочной, но понимающей его Луне, с которой они еще встречались несколько раз мельком, так и не успев поговорить. Он не знал ее так уж хорошо, но действительно хотел скрасить ее рождество неожиданным анонимным посланием, а эти плетеные браслеты с различными символами и вставками должны были подойти к ее странному образу. Нашелся подарок и для Седрика, в виде календаря с его любимой сборной по квиддичу. Даже Невилл получил свою записную книжку с функциями небезызвестной напоминалки, которую он уже успел потерять, а Хагрид – теплый шарф с дракончиками гигантского размера. Но как бы он не устал и не был доволен, он опаздывал и сильно нервничал из-за этого. Поэтому в Дырявый Котел он влетел, запыхавшись, на ходу вытаскивая кошелек с номерком для бармена, и чуть не сбил выходящую пожилую ведьму в длинной шляпе с чучелом какого-то странного животного, которая незамедлительно проворчала что-то о вечно спешащей молодежи, поправляя сползшую шляпу. Оказавшись возле барной стойки, Гарри быстро перевел дыхание и почти влез на нее, в поисках снова отсутствовавшего бармена. Но тот так некстати не спешил вернуться на свое место. И гриффиндорец уже начал представлять, какой нагоняй получит от ожидавшего его родственника, когда внезапно услышал басистое ворчание за своей спиной: - Это не спортивная площадка, мальчик, где твои манеры? Слезь со стойки и сядь, как подобает. Брюнет едва не свалился с выступа, на который опирался, обернувшись и встретившись взглядом с Верноном Дурслем, совершенно спокойно потягивающим кофе за крайним столом у окна. Мужчина закатил глаза и указал взглядом на свободный стул напротив, словно намекая. Юный маг немного шокировано взъерошил отросшую блондинистую челку, но послушно подошел к столу, все еще сбивчиво просипев: - Дядя Вернон? Как вы здесь оказались? Мужчина даже не поднял глаз от газеты, в последний раз указав на стул. И только когда Гарри сел, перевел дыхание и смог спокойно повторить свой вопрос, Вернон сложил самый простой Таймс и отодвинул его в сторону, поднимая прищуренный взгляд на племянника. - Я запомнил, где именно в прошлый раз ты исчезал, и нащупал ручку, – пожал плечами мужчина, продолжая невозмутимо пить свой кофе. Едва он поставил чашку на стол, вверх взвилась тоненькая струйка дыма, тут же сложившаяся в какую-то фразу о важности чашки кофе в начале дня. Гарри недоуменно перевел взгляд от дымчатых слов и посмотрел на дядю, с удивлением отмечая парочку явных изменений в его внешности. Кажется, или он немного похудел? Неужели тетя Петуния перестала готовить в любое время суток? Вернон даже не заметил пораженного взгляда племянника, поглаживая свои пышные усы и кивая в согласие... со словами, сказанными его чашкой кофе? Здесь происходило что-то очень странное. - Знаешь, этот Ваш мир просто ненормальный. Но некоторые вещи кажутся довольно практичными. Кофе тут отменный, бодрит лучше нашего. Сколько ни пытаюсь, но бармен отказывается продавать мне рецепт, – немного недовольно буркнул мистер Дурсль и наконец обратил взгляд на своего племянника, который, кажется, совсем засомневался, что встретил именно того Вернона. – Что? - Вы говорите так, словно бываете тут часто, сэр… - осторожно заметил Поттер, присаживаясь на стул рядом и неловко потирая ладони. - Примерно три раза в неделю, – спокойно ответил Вернон, отмахиваясь от какого-то комментария своей чашки. – Как я сказал, тут хороший кофе, что бы он мне ни говорил. Иногда заезжаю перед работой или в обед, когда прихожу к этим Вашим банковским зубоскалам. Хороши, ничего не скажешь. Если бы у меня была пара таких работников в аналитическом отделе, то… - Вы бываете в Гринготсе? – с каждой секундой Гарри все больше и больше начинал убеждаться в том, что он вошел не в тот бар или выпал в другое измерение. - Я - твой поверенный, Гарри, – немного возмущенно, но сдержанно фыркнул Дурсль, никогда не любивший, чтобы его перебивали на полуслове, допивая кофе и усмехаясь последней дымке, желающей приятного дня и рекламирующей бар. – Конечно я тут бываю, как иначе. Слежу за делами твоей собственности и немного советуюсь с вашими банкирами, иногда хожу в аптеку за какой-то травой для Петунии и зельем для Оливии. У нее ветрянка была, магловские лекарства не слишком помогали, пришлось обращаться к вашим лекарям. Заодно и себе что подыскал – партнеры по бизнесу начали обращаться с вопросами, как же удается держать такую форму. Есть в ваших фокусах что-то полезное. Мужчина довольно похлопал себя по слегка уменьшившемуся животу и поднялся с места, оставив на столе пару монет для бармена. Последний оказался возле стола тут же, забирая монеты и протягивая руку за Гарриным номерком. Мальчик спохватился и вытащил его из глубин так и не открытого кошелька, вручив его Тому вместе с тихой благодарностью. Тот лишь хмыкнул и отправился к знакомому шкафу, приложил номерок и достал чемодан из открывшегося отделения, отлевитировав его к паре, уже ожидавшей у выхода. - Я рад, сэр, – все же ответил он, когда Вернон уже подбирал его чемодан. Дядя только фыркнул, ничего не сказав в ответ, и спокойно потащил багаж мальчика прочь из трактира на шумные магловские улицы, тихо радуясь тому, что слишком заметную сову парень таки оставил в школе. Каково было искушение сказать, что она все равно прилетит на Тисовую... Но юный волшебник благоразумно молчал, не желая портить момент. Гарри бросил последний взгляд на почти пустой зал и кивнул в знак прощания бармену за стойкой. Тот вроде и не обратил внимания, но бросил дежурное «Приходите еще». Мальчик усмехнулся и вышел за дверь, спеша к дяде, чья уже не такая тучная фигура виднелась возле припаркованной неподалеку машины. Когда он подошел, мужчина уже ворчал по поводу небезопасной парковки в таком районе, как в старые времена. Значит, все же не слишком он и изменился. Поттер усмехнулся, оставил сумку с подарками в багажнике и быстро залез на заднее сидение, тихо хлопнув дверью и откинувшись на мягкую спинку кресла. - Я послушаю эти новости, поговорим потом, если тебе что-то будет интересно, – предупредил Вернон, сменяя какие-то станции на радио и неуверенно оглядываясь на гриффиндорца. Гарри лишь кивнул с довольной улыбкой и отвернулся к окну, рассматривая мелькающих мимо прохожих, проплывающие дома. А после и пролетающие мимо машины. И только когда за окном остались только холодные скучные пейзажи, мальчик заворочался, скидывая уже жаркую мантию и прислоняясь горячим лбом к прохладному окну. Прошло еще несколько минут, уставшие глаза медленно закрылись, и убаюканный ворчащим радио мальчик медленно провалился в дрему. Только ради того, чтобы вновь оказаться в новом, выматывающем кошмаре. Через полпути, сосредоточенного на дороге Вернона отвлек резкий вскрик на заднем сидении, и он только чудом не съехал с трассы, оглядываясь и расталкивая тяжело дышащего мальчишку. А когда увидел этот взгляд, полный ужаса, то в ответ на просьбу убавить отопление он взглянул в зеркало заднего вида и открыл окно, запуская холодный воздух в кабину. Впервые за долгое время ему снова захотелось запереть племянника в доме и не пускать обратно в школу, после которой он возвращается в подобном состоянии. И в этот раз это было бы проявление не ненависти, а особенного вида заботы. И уже тогда он понял, что эти каникулы будут тяжелыми. Если не для них, то для одного юного волшебника, живущего в своем ненормальном мире.