Кровавая заря

      Андрей стоял на одном колене перед беловолосым боссом. Не так давно, он — обычный русский парень, промышляющий местным грабежом, жил спокойно и радовался жизни в полном объеме. Днем подрабатывал грузчиком на местном складе, а ночью грабил прохожих, затем шел в бар и любовался самой красивой барменшей в мире. По крайне мере, он так думал. Девушка всегда встречала его улыбкой, спрашивала, как у него дела и ставила стакан ледяного пива. Для него она была недостижимой целью. Лилиан Любомирская — его безответная любовь. Но в один день она не вышла на работу. Андрей, как всегда, после удачного рейда зашел к ней, выпить бокал пива и на этот раз осмелиться пригласить ее на свидание. Но ее напарник лишь огорчил посетителя: «Ли на больничном. Когда вернется — неизвестно». Огорчение. Можно ли таким словом описать чувство, которое возникает, если лишить человека видеть желаемое или получить его? Оно пропитывает тебя полностью, проникая в ткани, мышцы, каждую клеточку тела. Тебе становится на все наплевать. И на всех тоже. Андрей лениво плюхнулся в самый угол барной стойки. Через минуту на соседний стул присел большой широкоплечий мужик в капюшоне и приветливо начал вести с парнем дружескую беседу. Настроение разговаривать не было, и парень собрался уже попрощаться с новым собеседником, как тот стянул с себя капюшон. Лицо, шею и голову мужчины густо покрывали шрамы. Их было так много, что создавалось ощущение, что лицо мужика перекраивали много раз. Наружность была отталкивающая, неприятная, но в тоже время парень не мог оторвать взгляд от него. Его словно загипнотизировали. Попроси сейчас шрамованный переписать на него квартиру, Андрей незамедлительно бы это сделал, ничего не спросив, но просьба у него действительно была, но другого плана. — Помоги найти одного человека? — Прости, что? — Андрей не сразу понял, что от него хотят. — По городу идёт слух, что некий Андрей настолько ловкий в воровстве, что еще ни разу не попался ни на одну камеру, и лица его никто не видел. Мой босс хотел бы его нанять на одно дело. Обещал немаленький гонорар. Парень меланхолично поглаживал стакан. Снаружи все осталось неизменным — Андрей — стакан, стакан — Андрей. Ни один мускул у мужчины не дрогнул, но внутри все рухнуло вниз, словно на него обрушили ведро ледяной воды. Как о нем мог кто-то узнать — загадка. Парень всегда действовал аккуратно, на дело шел только в новых местах, где нет камер, долго выслеживал цель и готов был поклясться, что в те моменты никого, кроме него и его жертвы быть не могло. Своими делами делился только со своими проверенными друзьями, среди которых стукачей не водилось. На мента шрамованный не похож. Скорее на уголовника. Можно пока уболтать мужика, а после, как он ослабит бдительность, дернуть из клуба. — Раз он такой ловкий, как тогда о нем прознали? — А все просто! Он у меня портмоне украл. Рука Андрея дернулась, он уже был готов бежать, как огромная лапища легла на его плечо, пригвоздив к месту. Парень с нервной улыбкой взглянул в лицо мужику. Улыбка сменилась ужасом. Лицо шрамованного изменилось. Оно оставалось таким же добродушным, за исключением глаз. Цвет бургундского вина заменил некогда темно — серую радужку, а из чуть приоткрытого рта отчетливо виднелись острые клыки. Все произошло в доли секунды, и так же быстро все исчезло. Андрей нервно несколько раз сглотнул. Похоже, что сейчас он влип по полной. Не так страшно попасться полиции, чем быть разорванным монстром, который до сих пор сжимал его плечо. — И как вы меня нашли? — По запаху! — Я и не сомневался, что у вас отличное обоняние! — Андрей пытался пошутить. Разрядить, так сказать, обстановку. — К сожалению, вернуть его я вам не смогу. — Мне он не нужен. Я тебе работу хочу предложить! В-Ы-С-О-К-О-О-П-Л-А-Ч-И-В-А-Е-М-У-Ю! Вот скажи, чего ты хочешь? Денег? Тебе будут платить столько, сколько ты пожелаешь, в умеренном количестве, конечно! Ты грузчиком хоть пятнадцать тысяч имеешь? Нет? А как насчет того, что ты будешь получать втрое больше? В неделю. — Заманчивое предложение! Но если это какая-то мокруха, то извини! Тут наши дороги расходятся. Воровство — это можно сказать хобби, безвредное для здоровья окружающих, а … — Нет, ничего такого! Нужно будет только найти кое-кого в городе. — И все? — Все. Дальше решаешь сам. Остаться или же уйти. — А вы уверены? Вы же по запаху меня нашли? Так что вам мешает вычислить и того, кого хотите найти? Мужчина промолчал. Но всем своим видом показал, что этот вопрос останется без ответа. — А отказаться могу? Шрамованный рассмеялся. Он отпустил плечо бедолаги и разразился смехом пуще прежнего. Утерев слезы, выступившие в уголках глаз, он оскалился самой дружелюбной улыбкой, от которой у воришки побежали мурашки по спине. — А стоит? — Думаю, нет! — Правильно мыслишь! Пошли! Введу тебя в курс дела! И вот еще что, — мужчина натянул капюшон на голову и встал, — Меня зовут Мясник! Спустя час езды на машине, она остановилась в темном лесу. Андрей еще долго озирался по сторонам, пытаясь распознать местность, но толку было ноль — он ничего не видел. Многовековые ели не хотели пропускать лунный свет, а машина, единственный источник света, тут же уехала назад. Мясник толкнул парня в плечо и велел идти за ним и не отставать. Он не нянька, искать в лесу заблудившихся воришек. Еще десять минут блуждания по лесной тропинке, мужчины вышли к шикарному особняку. Его огни приветливо встретили путников, приглашая войти, но внутри приветствием не пахло. Только в вестибюле был зажжен свет, а остальная часть дома находилась в полном мраке. Мясник, не сбавляя темпа, вел Андрея по внутренним коридорам куда-то вниз, предположительно в подвал. Воришка ориентировался только на звук шагов своего спутника, его глаза еще не привыкли к темноте после яркого холла. Еще одна лестница, коридор и наконец большая и внушительная дверь. Шрамованный стукнул три раза и только после тихого: «Войдите!», Андрей наконец-то очутился в покоях нанимателя, хотя, это больше напоминало смесь кабинета и пыточной камеры. Комната была полностью отделана кирпичом, выкрашенным в черный цвет. Потолок и пол имели точно такой оттенок, отчего создавалось неприятное ощущение вакуума, только цветового. Ни окон, ни еще одной двери видно не было. Возле одной стены были выставлены кожаные диванчики ржавого цвета с каретной стяжкой, пару кресел в том же стиле и маленький газетный столик. На противоположной стороне к стене были приделаны цепи, крюки и кандалы. Андрей нервно сглотнул, успокаивая себя, что это просто декор. Мало ли какие дизайнерские предпочтения у хозяев. — А! Мой дорогой, Мясник! Неужели это тот самый молодой человек? Ну же, проходи, не стесняйся! Андрей, верно? Парень нервно кивнул, косясь на цепи и протянул руку в знак приветствия мужчине, поднявшемуся из ближайшего кресла. Он был выше Андрея на голову и худощавее. Парень присмотрелся внимательнее к его лицу. Азиатские черты лица, или монгольские, или якутские… кто их, черт возьми, разберет этих узкоглазых, но глаза… Глаза в темном помещении сверкали как кошачьи, что было невозможно различить их цвет. Волосы были полностью белыми и длинными и хорошо оттеняли смуглую кожу. К небольшой зависти Андрея, щетиной наниматель не обладал, даже ее намеком. — Меня зовут Кай! И я хочу тебя нанять! Андрей вздрогнул и отвел глаза. Все это время он нагло пялился на беловолосого. Руку ему так и не пожали, а судя по слегка надменному взгляду, этого можно и не ждать. Парень вытер вспотевшую ладошку и спрятал ее в карман. — Что нужно делать? Я говорил вашему корешу, что мокрухой не занимаюсь! Украсть — за милую душу, найти — посложнее, но выполнимо. На остальное не согласен! — Это хорошо! — Кай расположился в кресле. — Мне нужно найти японцев, которые недавно прибыли в этот город. К большому сожалению, мои бывшие работники потеряли их след. — Японцев? Они вам чем-то сильно насолили? — Можно и так сказать! — Кай пристально смотрел на парня, прикидывая, можно ли ему доверять. — Если честно, то они убили моих подчиненных и хотят похитить мою невесту. — Воу! Погодите! Тут уже большие карты на кону! Если они такие агрессивные, то я не согласен! Где гарантия того, что я не пострадаю?! — Я не могу дать тебе такую гарантию. — Тогда извините, но я не согласен! — Тебя даже большая сумма денег не переубедит? Назови свою цену. Андрей задумался и мысленно ухмыльнулся. Сейчас начнутся торги. Судя по нанимателю, он был достаточно богат, так что из него можно будет выжать хорошенькую сумму. — Сто тысяч рублей! Пятьдесят процентов вперед, как аванс. Кай немного приподнял левую бровь, изображая легкое удивление. — Это, я так понимаю, только за то, чтобы ты нашел этих японцев? А чем ты займешься потом? Снова будешь работать грузчиком? А потом каждый день после работы приходить в бар и просаживать заработанные крохи? — А почему бы и нет! Мне такая жизнь по нраву! — И что, совсем ничего кроме этого не хочешь? — Ну почему же, — смутился Андрей и покраснел, — жениться хочу! Семью, там завести, дом построить… Кай улыбнулся. Сейчас, потихоньку он подталкивал своего собеседника к тому, что нужно было ему. А именно, чтобы он пополнил ряды верных слуг. Но от такого аккуратного человека, как Андрей, этого добиться напрямую, просто так спросив, нельзя. Здесь нужна иная стратегия. — Мясник, принеси оговоренную сумму! Шрамованный поклонился и тихо исчез. — Послушай! Сейчас ты заберешь аванс, найдешь японцев и получишь остаток! Я уверен, что аванс ты пропьешь со своими друзьями в первый день, а остальная сумма уйдет на долги, просиживание штанов в баре и на бесполезные попытки завоевать сердце юной барменши. Я прав? Затем, когда деньги кончатся, ты снова отправишься работать грузчиком. Оно тебе нужно? Я же вижу, парень ты надежный, умный, верткий! Я бы тебя нанял к себе на службу! И эти сто тысяч ты бы уже получал каждый месяц! Один год службы — и ты сможешь купить дом, сыграть роскошную свадьбу и еще на машину останется. Можешь подумать, пока не вернется Мясник. — А в чем работа заключается? — В основном, выполнять мои мелкие поручения по городу. Видишь ли, Мясник — фигура слишком заметная в обществе, и не всегда его можно отправить на переговоры! — Это уж точно! Я чуть в труханы не наложил, когда он капюшон снял! Кай поджал губы. Он не любил, когда о его подчиненном говорят в таком тоне. Что-что, а Мясник ему был дорог. — Говорите, сто штук зарплата? Блондин кивнул. — Ладно! Я согласен устроиться к вам на постоянку! Но японцев все равно найти должен! Так?! Снова кивок, обозначающий согласие. — Вот только у меня вопрос один! Как вы узнали про Лилиан? Ну, то что я хочу на ней жениться? — Ах, это! — Кай встал с места. Он не спеша обошел кресло и остановился напротив цепей. Демон с интересом стал рассматривать их, словно никогда не встречал до сегодняшнего момента. И с неохотой, лениво растягивая слова, наконец рассказал. — От Мясника ничего не утаить! Да и за этой девочкой мы наблюдали, пока она не исчезла вместе с японцами. Возможно, они ей угрожают и заставляют им помогать. Но это неизвестно! Они же пропали! У Андрея свело желудок. Парень сжал кулаки от гнева, который накатывал на него волнами. Его возлюбленную удерживают силой те, кого он должен найти. И он найдет! И не дай бог, хоть один волос упадет с ее головы, им не жить! Ну и что, что Андрей и Лилиан не так тесно общаются — в основном, «привет», «пока» и «как дела?» Пару раз он провожал ее до дома, но на этом все. Но парень не сдавался. Когда-то давно, эта девушка спасла ему жизнь, вернула смысл жить дальше. Просто так оставить ее на растерзание иностранцев он не мог. А Кай мысленно ухмылялся, еле сдерживая улыбку. Человек попал в его сети, его ловушку. Осталось только захлопнуть крышку, и он никогда из нее не выберется. — Понимаешь, японцы очень сильны! Они, можно сказать, военные. У них отличные боевые навыки, а своих врагов они щелкают, как семечки. Если соберешься спасать девочку, то твоих обычных сил не хватит. — Обычных? Что этим вы хотите сказать? — А то и говорю, что обычный человек ничего не может сделать. Ты найдешь их, и что дальше? Ты к ним приблизиться не сможешь! А Лилиан в тот момент может угрожать опасность. Но! Кай театрально выдержал паузу, посмеиваясь над бессилием человека. — Но я могу сделать тебя сильнее, если ты… — Хочу! Делайте! Демон даже поперхнулся от неожиданности. Все так просто! Нужно было лишь надавить на рычаг по имени Лилиан Любомирская и вуаля! Новый преданный слуга в его компетенции. Блондин достал из кармана стеклянную склянку с прозрачной жидкостью. Он аккуратно откупорил крышечку и передал ее Андрею. Тот хотел сразу ее выпить, но Кай успел накрыть пузырек ладонью. Взглядом попросил подождать. Демон надкусил указательный палец и капнул в жидкость свою кровь. Мгновенно она приобрела ярко-рубиновый цвет. — Вот теперь можешь пить! — И что? От вашей крови я стану сильным! — Можно и так сказать! — И что меня ждет? Из глаз — молнии, метал в узел и способность летать? Кай рассмеялся. Немногие люди его могли искренне развеселить, в основном он к ним испытывал презрение, а заслужить симпатию могли только единицы. Кажется, Андрей только что записался в любимцы. В любимую игрушку по крайне мере точно. — Металл гнуть — сможешь однозначно, как и камни и валуны крушить. Сила вырастет в трое, как бы не больше. Скорость! Регенерация! Обоняние! Слух! Все возрастет в разы. А летать, прости, никак. — Побочка? — Почти никаких! Раньше — да! Но я довел этот эликсир до совершенства! Теперь тому, кто его выпьет, ничего не угрожает. Андрей вздохнул, потом еще, но уже собираясь с духом. Мысленно он представил образ любимой девушки и выпил склянку досуха. Горло онемело, словно он глотнул лидокаин. По телу прошла сильная судорога, и парень упал на колени. Сначала тело онемело полностью, а затем по его венам пробежал жар, сбрасывая невидимые оковы. Андрей чувствовал, как его тело менялось: слух и зрение обострились, теперь он мог различить мельчайшие трещинки на полу; в руках появилась неведомая дрожь вместе с четким желанием что-либо сломать, чтобы это чувство исчезло и ЖАЖДА! Она полностью захватила его мозг, подчиняя не только разум, но и тело. Хотелось вырваться из душной комнаты и броситься прочь под покров прохладного леса, чтобы искать источник, готовый заглушить пожар. Нет, горло не горело, как это обычно описывают авторы книг про вампиров, не иссохли губы. Пожар был в душе, он пульсировал по венам вместе с кровью. Он стал сутью. — Встань! Тело приняло вертикальное положение прежде, чем до Андрея дошел смысл сказанного слова. Противиться он не мог, да и не хотел. — Теперь слушай внимательно! Остался один побочный эффект, от которого мне никак не удалось избавиться — это жажда. Ты ее уже чувствуешь, не правда ли? Единственный способ ее утолить, это выпить человеческой крови. Если выпил кровь, то на солнечный свет лучше не выходить, если не хочешь получить ожоги. А теперь Мясник расскажет тебе, что нужно делать и как. А меня ждет моя невеста. Кай исчез, а на плечо нового расецу упала огромная лапища шрамованного, который появился в комнате на момент превращения.

***

Андрей стоял на коленях перед хозяином. Он не любил пресмыкаться перед кем-либо, но был пойман хитрым демоном, и теперь ему приходилось это делать. Холодные и расчетливые глаза следили за каждым движением расецу, вызывая у того мурашки по телу. Доклад Андрея порадовал Кая. Под его крылом разместились новые расецу, и планирует присоединиться еще небольшая группа. Итого под началом Андрея окажется пятьдесят человек. А это уже небольшой отряд. Если бы не секрет Кая, то контролировать отряд расэцу, которые постоянно измучены жаждой, не предстояло бы возможным. А все дело было в последнем компоненте — крови. Демон с помощью многочисленных опытов и современных технологий смог улучшить сыворотку, довести ее до совершенства. Если капнуть свою кровь в чистый эликсир, то человек, который его выпьет, будет беспрекословно выполнять приказы. Он становился послушной марионеткой. Даже если разум запротивится хозяину, то тело послушно выполнит приказ. — Ты нашел японцев? — Пока еще нет, но мои парни по ночам прочесывают город. Пока никаких следов. Кай огорченно поджал губы. Время шло, свадьба приближалась, а те, кто мог ей помешать спокойно разгуливают рядом. — Можешь идти. Андрей встал с колен, коротко кивнул на прощание и вышел вон. После разговора с боссом всегда оставался неприятный осадок. Будто мерзкое и липкое прилипло к телу, и от этого просто так не отделаться. Единственным спасением была кружка донорской крови — единственная альтернатива убийствам. Но сегодня Андрей получил особый приказ. Парень вышел из дома и направился в рощу леса. Он любил лес. После превращения все его чувства обострились, и он теперь мог видеть и чувствовать то, что не мог ранее. Лес — огромный организм, который пульсирует, дышит, живет. Андрею нравилось находиться в его центре. Он словно подпитывал парня, давая ему еще больше сил. Андрей побежал. С каждой секундой тело наполнялось силой, волосы белели, глаза приобрели рубиновый цвет. Он полностью слился с природой, с ее ритмом. Деревья проносились с огромной скоростью, сменяя друг друга, но любоваться ими долго не удалось. Окрестности сменились первыми людскими застройками. Прыжок! Теперь ноги юноши несли его по крышам первых домов, углубляясь дальше в город, пока Андрей не достиг центра города. Он вдохнул ночной воздух, который уже успел очиститься от выхлопных газов. Парень полностью растворился в ансамбле запахов. Они обволокли его полностью, как кокон, но все же Андрей мог с уверенностью сказать, где сейчас жарят картошку, а где расположилась группа «ароматных» бомжей. Вдруг его нос почувствовал легкий, едва уловимый цветочный запах вкупе с женским телом. Он был настолько сладок, что рот мгновенно наполнился слюной. Парень позволил своему телу следовать за запахом. Вскоре он оказался напротив круглосуточного цветочного магазина, из которого только что вышла продавщица. Девушка обладала хорошей фигурой и приятной внешностью. Легкое дуновение ветра донесло ее восхитительный запах, и у расецу вспыхнула жажда. Парень мгновенно прыгнул к своей жертве и с огромной силой швырнул ее обратно в магазин. Девушка врезалась в прилавок и осела на пол. Несколько секунд ей понадобилось, чтобы сфокусировать взгляд на нападавшем, и когда она его разглядела, магазин наполнился женским криком. Андрей мгновенно оказался рядом с девушкой, и крик сменился бульканьем, когда длинные клыки погрузились в теплую шею. Парень несколько раз встряхнул свою жертву, чтобы кровь лучше приливала к месту укуса. Вместе с кровью в расецу вливались жизненные силы девушки вместе с ее воспоминаниями. Они бурлили в сознании парня словно калейдоскоп, сменяя друг друга с огромной скоростью. Лица, лица, лица… Их было слишком много, они выскакивали из памяти и тут же гасли. Последнее, что он увидел это было его собственное — страшное, искаженное гримасой ЖЕЛАНИЯ УБИВАТЬ, а красные глаза светились холодно и расчетливо. Андрей тут же оторвался от жертвы, облизнул последние капли крови на губе и свернул еще живой девушке шею. Ногтем он распорол место укуса, чтобы полиция подумала, что ее резанули ножом. Устроив небольшой погром в магазинчике, Андрей вновь нырнул под покров ночи, но перед этим парень оставил небольшое послание, которое смогут прочитать лишь члены отряда синсэнгуми.