***
Толпа расэцу стояла в саду возле дома Кая и тихо переговаривалась, недоуменно поглядывая на свои ряды. Человек пятьдесят, не меньше, гадали, для чего их собрали в такое позднее время. Андрей пару раз шикнул на своих подчиненных парней, когда они разразились хохотом, веселясь от зрелища. Ему не понравилось, что собрали всех расэцу, которые имелись у Кая, и к своему огорчению, подчиненные его составляли чуть меньше трети от толпы, хотя изначально было наоборот. Чтобы это значило? Почему Мясник не рассказал ему, что не только он вербует верных демонов для Кая? Андрея это напрягло. Он нервно отбивал носком ритм, хмуро поглядывая на Мясника, который оставался полностью спокойным и даже несколько раз улыбнулся парню, только вот улыбка вышла зловещей, с еле скрываемым предвкушением. Кай появился внезапно рядом со своим верным слугой. Толпа резко замолкла и развернулась к хозяину. Он был одет в костюм, но вместо пиджака на нем был длинный расстёгнутый плащ темного цвета, почти черный. Седые волосы были убраны в высокий хвост, обнажив заостренные уши и ужасный шрам на шее. — Сегодня мы убьем тех, кто убил ваших братьев, друзей, верных товарищей. Отомстим за их смерти. Пусть японцы познают вкус потери, когда будут убиты их друзья, близкие, любимые, а только после они сами. Они — преграда, которая не позволяет вам быть ночными хозяевами города, мои дорогие расэцу. Я хочу, чтобы через час вы были в деревне Сосновка возле телефонной вышки. Лучше вам будет добраться туда через лес или пешком, но не на машине. Не привлекайте лишнее внимание, вас не должны увидеть люди раньше времени. Глаза Кая сверкнули в темноте. — Андрей! Ко мне в кабинет! Внутри парня все похолодело. Он нервно сглотнул. — Зайду, как отправлю своих парней. — Даю тебе пятнадцать минут, — голос наполнился силой, сковывая своей властью тело Андрея. Тот понял, что пропал. То, с каким презрением на него смотрит Кай и то, какая зловещая улыбка перекосила лицо Мясника, четко сложили картину — это последние пятнадцать минут в его жизни. Некоторые расэцу недоуменно смотрели на странный разговор, но ничего не сказали, и как только демон повернулся к ним спиной, стали расходиться. Андрей судорожно провел рукой по волосам, совсем не понимая, как быть. Спасти Лилиан не удалось, а себя так тем более. Синсенгуми сегодня умрут, и спасать любимую будет некому, разве что только… — Погодь! — бывший вор схватил за руку своего подчиненного, с которым сложились дружеские отношения. — Пошли, покурим. — Ты же не куришь?! — Ой, да ладно! Чего другу сигарету зажопил? — чуть громче, чем положено возмутился Андрей и хлопнул товарища по плечу. Они свернули за угол и направились к беседке, где уже стояли несколько расэцу, решившие выкурить сигаретку перед уходом. Они безразлично скользнули по ним взглядом, не желая вступать в разговор. «Зомбари» — скользнула мысль у Андрея. Так он мысленно называл расэцу, созданных Мясником. У таких парней полностью отсутствовали эмоции, глаза выглядели как у мертвецов, не живыми, а тела быстро «высыхали» и вытягивались, отчего часто вдогонку им кидали слова наркоманы. — Так вот, дело к тебе есть одно! — Андрей взял в руки сигарету, но затягиваться не стал, перекатывая фильтр двумя пальцами. Его друг глубоко затянулся, выпустил дым и только тогда спросил в чем дело. Как только «наркоманы» двинулись в сторону ворот, Андрей начал тихо говорить приятелю положение дел. Тот слушал, не перебивая, задумчиво вглядываясь в глаза парня. — Настолько все серьёзно? — после краткого пяти минутного рассказа Андрея спросил приятель. — Ты самоубийца! — Нет, дружище, я труп через семь минут. Мое время на исходе. Сделаешь? — Если сделаю, то трупом буду я. — Ты и так им станешь! Думаешь, вы просто пойдете в деревню и тихо перережете японцев? Они умеют давать сдачи, поверь! Чувство у меня поганое, что никто не выживет в итоге заварушки. Нас готовят в виде пушечного мяса, а как сделаем свою миссию — убьют. — Ты же меня лично к себе затащил, и только сейчас об этом говоришь? — глаза парня засветились красным от гнева. — Остынь, до меня только на днях доперло, к чему все идет. Скажи, — тело Андрея дернулось, дрожь пробежала по телу, а ноги сами начали двигаться в сторону поместья. Время отведенное Каем вышло. — Сделаешь? — Да пошел ты! — парень отвернулся и достал еще одну сигарету. Андрею не оставалось ничего другого, как покорно идти в кабинет демона, с большой вероятностью на верную смерть, но как у истинного русского человека в груди теплилось родное слово «Авось». Возможно, он накрутил себя, и ему просто дадут особое задание, требующее скорейшего выполнения, раз появилась такая срочность. Но вот за приятеля стало обидно. Напрасно было рассказывать все как есть и просить помощи, и так ясно, что выгоды из этого дела он не получит, а потерять жизнь за провал другого, если не получится — никто не хочет. Глубоко вздохнув, когда ноги привели его к кабинету Кая, он с замиранием сердца открыл дверь. — Ты как раз вовремя! — улыбнулся Кай, встречая своего слугу. — Закрой дверь и проходи, нас ждет долгий разговор.***
За шесть часов до сбора расэцу.
— Мария Рудковская! Я понимаю, что вас переполняют переживания за вашу подругу, но не могли бы вы сдерживать свои эмоции? Я пытаюсь уже как час взять у вас показания! — Прос-ти-и-ите! — Маша громко всхлипнула. — Но я вам уже все рассказала. Тех головорезов я не знаю, а это, — она ткнула на фотографию, лежащую перед ней на столе, — Андрей. Он был у нас частым посетителем и… и… к Лили пытался подкатить, но она сказала, что считает его другом, но по нему видно, что он по ней сох… — Сох? Вы имеете в виду, что гражданин Андрей испытывал к гражданке Лилиан Любомирской чувства? А она испытывала к нему только дружественные чувства и никаких более. Верно? — Угу! — Они встречались еще где-нибудь помимо работы? — Он провожал ее иногда до дома, если засиживался до конца смены, а о других случаях она мне не говорила. — Она всегда все вам рассказывает? — Угу. В палату вошел Сергей Степанович и постучал по косяку двери, привлекая к себе внимание. — Я закончил брать показание у Сайто Хаджиме. Игорь, не мучай девочку, пусть отдыхает. — Степаныч, прекрасно понимаешь же ведь, что преступление произошло, важна каждая деталь! — Понимаю, Игорь! Мань, ты иди лицо водичкой сполосни, там хлопцы подошли, ждут, когда вас с Сайто навестить можно. Блондинка благодарно кивнула, спорхнула с кровати и быстро скрылась в коридоре. Коллега лейтенанта изумленно поднял брови вверх, не понимая манипуляций сослуживца. — Объяснишь? — Объясню… — тот потер красные от недосыпа глаза. — Вернемся ко мне в кабинет, там все расскажу, но не здесь, иначе не поверишь. — Степаныч… ты со мной в темную не играй! — ДА СТАЛ БЫ Я… — тут мужчина осекся и сдулся. Игорь вздрогнул, совсем не узнавая своего друга. — Лили — дочка Эдькина, я сам принимал участие в ее воспитании, когда его не стало, роднее нее только мой сын. — Не знал… — Да ну! — фыркнул Сергей Степанович и продолжил. — Дела темные в городе творятся, заметил, я думаю? Нельзя тут разговор вести, уши везде есть. — Думаешь, в родной ментовке стены из войлока? — Там они картонные, чего юлить… — мужчина выдавил из себя улыбку. — Улики в сейфе. — Думаешь, без них не поверю? — Я сам бы себе не поверил. Игорь Николаевич покачал головой, выметая сомнения, и поднялся со стула. — Рассказывай по порядку. Следователи не спеша двинулись прочь из больницы, забрав Веню из соседней палаты, где отдыхал Сайто, и махнув на прощание уже всем собравшимся капитанам Синсэнгуми и Марии. Харада и Шинпачи подробно пересказали встречу с расэцу и о записке, оставленной Каем. Как только они закончили говорить, наступила зловещая тишина. Каждый обдумывал, стоит ли идти на такую жертву ради пленной девушки, как подарить свои жизни демону, зная, что погибнут все, не только спасатели, но и плененные. Соджи предложил отправиться в особняк Кая, где вчера утром побывал Сергей Степанович и его подчиненные, но предложение отклонили все, даже Шинпачи, который вчера громче всех вопил, что нужно отправляться немедленно, когда лейтенант вернулся со службы в квартиру Лилиан, а вот Сайто промолчал. — Сейчас вечер. Кай мог выставить охрану из расэцу, а мы не знаем их точное число. Нас в строю осталось трое, хотя, я бы сказал, что двое. — Саноске посмотрел на Соджи. — Лечи свой жуткий кашель, не затягивай! — Харада — сан, когда это мой кашель был для меня помехой в битве? — Но может стать, дурень. — Ну-ну, остыньте! — Шинпачи выставил ладони вперед. — Все напряжены и вымотаны. Не стоит набрасываться друг на друга. До субботы остался день, решить нужно сейчас. — А если мы устроим на месте встречи засаду? Скажем, Шинпачи и Саноске выйдут вперед как переговорщики, а остальные в кустах залягут с винтовками? — Маша подняла на всех красные глаза. — Сможем справиться? Илья тяжело вздохнул и приобнял блондинку за плечи, понуро склонив голову. — Даже если мы так сделаем, то неизвестно, сколько бандитов притащит демон. Они сами могут прийти с пистолетами и тогда все. Конец истории. Я вообще подозреваю, что Лили на переговорах присутствовать не будет, как и ваши друзья, ну, а если не придем… тогда им все равно конец. — Он опустил руки и плюхнулся на кровать. — А я согласен с Соджи, нужно идти к Каю, вот только утром, когда они меньше всего ожидают нападения и… — Сайто сел, а блондинка тут же кинулась к нему, подложить подушку под спину, чтобы ему было комфортно сидеть. Он кивнул ей в знак благодарности, улыбнувшись краешками губ. — … Мы знаем, что расэцу нападают только ночью, из чего следует, что солнечный свет им вреден. Утром, сколько бы их ни было, они будут рассеяны, и это сыграет нам на руку. — Все равно опасно для трех человек лезть в логово демонов, — Харада поставил ударение на число, хмуро поглядев на Соджи. Тот лишь послал в ответ лукавую улыбку. — Меня ты в расчет не берешь, что ли? — Илья сжал кулаки. — Ты без оружия… — Я и голыми руками головы оторвать сумею гадам, не сомневайся. Если так переживаешь про оружие — раздобуду. — Тогда решено! — Шинпачи поднялся со стула и стал во главе комнаты. — Мы вчетвером выдвигаемся рано утром к дому демона и… В дверь постучали и, не дождавшись ответа, открыли. Медсестра хмуро обвела толпу глазами, задержав взгляд на застывшем Нагакуре с воинственно поднятой рукой, тяжело вздохнула и покачала головой. — Гостей прошу подождать в коридоре. Мария Рудковская и Сайто Хад… Хад… Хаджиме, — прочитала она на листочке, — сейчас придет врач на осмотр и, если все в порядке, вас выпишут сегодня. — Замечательно! — глаза Марии засветились от радости. — Очень… — медсестра радости не разделяла, а только шикнула на нее, чтобы она покинула мужскую палату и направилась к себе, ждать врача. Лица парней просветлели, и они поспешили за девушкой в коридор, ждать друзей. Уж лучше Сайто и Маша будут рядом под присмотром в деревне, чем в городе, где враги с легкостью смогут их достать. Спустя пару часов вся компания двинулась на автобусную остановку до города, получив от врача огромный рекомендательный список лекарств и процедур, а также требование оплатить хорошую сумму за лечение Хаджиме, так как страхового полюса у японца не было, а сейчас, как говорится, без бумажки ты никто. За ними следили. Двое расэцу с натянутыми на голову капюшонами и с медицинскими масками на лице осторожно следовали за компанией, оставаясь на приличном расстоянии, чтобы их не заметили. Когда подъехал автобус, один из них кивнул товарищу и зашел следом за Синсэнгуми, второй же пропал из виду.За три часа до сбора расэцу.
Черный автомобиль быстро летел по трассе, ловко обгоняя попутные машины. Кай напряженно вцепился в руль, изредка поглядывая на заднее сидение, где со страхом сидела Чизуру. С прошлой ночи девушка не проронила ни слова, загнанным зверем смотря на демона, а при его приближении или прикосновении ее начинала бить крупная дрожь. Что и следовало ожидать после его несдержанности, а ведь демонесса только-только стала приближаться и открываться Каю. Он резко нажал на тормоз, зло посигналил незадачливому водителю жигулей, который решил быстро проскочить поворот перед машиной демона, но не успел. Благо, Кай обладал безукоризненной реакцией, которая помогла избежать аварии. Он не сомневался — Чизуру и он сам нисколько бы не пострадали, а даже бы если это было так, то раны затянулись мгновенно, а вот водитель жигулей поехал бы в больницу однозначно, если не в морг сразу. Вырулив опасную ситуацию, мужчина вновь выжал газ, торопясь скорее попасть домой. Гнетущая тишина сводила его с ума, как и сообщение Мясника о том, что Лилиан стала демоном. Как такое вообще возможно?! Что произошло за его отсутствие с пленной девчонкой, что она из недокровопийцы эволюционировала в совершенного демона?! Ну, или не совсем, но он узнает это только, когда лично увидит ее. Кай облизал пересохшие губы и, не удержавшись, ухмыльнулся собственным мыслям. «Нужно будет обязательно сделать эксперимент по превращению еще одной девушки в расецу, а потом сделать из нее демонессу. Загвоздка в том, какой теперь компонент нужно добавить в цепочку превращений, чтобы получить желаемый результат…» Телефонная трель вырвала Кая из размышлений. Он молча выслушал сообщение, обронив только: «Следите дальше», — сбросил звонок и набрал номер слуги. — Они нашли! Через три часа общий сбор в особняке. Я скоро буду. Он бросил трубку, не дождавшись ответа, и хмуро поглядел в зеркало заднего вида. Чизуру сидела поникшая, опустив голову и держа ладони на коленях. «Скоро ты обретешь свободу от прошлого, моя милая. А время лечит, уж я-то знаю».