***
С небольшой долей фантазии даже самые обыденные явления вызывают необычные ассоциации. Вот и сейчас солнце в небе представлялось желтком куриного яйца на голубовато-белой сковороде. Невыносимо жарило, слепило глаза – Лукаш старательно прикрывал лицо рукой, лишь бы хоть что-то увидеть. Воздух полнился неясными маячащими ароматами неба, людей, радиации...смога, гибели, дыма. Значит, Барьер атакован не так давно; ветер сегодня быстр, поэтому запах сгоревших смертей успел долететь вместе со звуками взрывов. – Командир! – метрах в десяти от лидера раздался хриплый громкий крик. – Мы тоже с плохой новостью! Лукаш обернулся. На потрескавшейся дороге перекрёстка, уходившего к складам с баром, мосту, жилым зданиям и штабу, стояло десять экипированных вооружённых фрименов со снайперами во главе. Те семеро, что "позеленей" да помоложе, расположились на крыше ржавого, омытого кислотными дождями Т-60. Больные...знали б, насколько сильно фонит машинка – ни ногой бы не сунулись, опасаясь за свои мужские органы. – Салаги, спускайтесь оттуда, пока бабами не стали от рентгенов! Макс, что там с новостями? От группы свободовцев отделился сталкер с причёской "ёжик", сломанным носом, синяком на скуле и свежим шрамом, рассекающим висок. Сплюнув на асфальт, он хрипло вздохнул: – Ну, дело так обстоит. Ночной сеанс связи с блокпостом был, тогда у нас Рваный принимал. А утром на радиодежурство Павлик заступил, пьяный уже чуток. Так этот говнюк на дежурстве напился ещё; кровосос знает, где водяры взял! Как началось представление, трое ребят рванули к Павлику, а он бухой вдризг валяется, стационар только помехи ловит, наушники рядом лежат. Ну, ребята сразу к стационару, на связь...но поздно. На частоте Барьера молчание. Павлика немного в чувство привели, и урод этот сказал, что Кэп был на связи, да только ответить не смог! Пьяница долбаный! Из-за него мы не успели! – Что, чёрт возьми?! Кто доверил пьяному заступать на радиодежурство? Где сейчас Павлик? Почему не доложили мне? – если Лукаш и злился по-чёрному, то нисколько виду не подал. Только голос задрожал от тихого бешенства. – Мы не видели, что он бухой! От него даже алкоголем не несло... Да и вообще, только сейчас всё и произошло! Мы не успели, – доложил Макс. – Павлик спит, судьба его не в наших руках, а в твоих, босс. Трое ребят пока что там же, пытаются от Барьера сигнал поймать. – Понятно. Ладно, разберёмся позже. У нападающих три пути: либо к наёмникам, либо к нам...или уничтожить Барьер было их конкретной задачей и они идут назад. Но, как говорил покойный Чехов, перестраховка – лучшее выживание. Лукаш начал распоряжаться: – Начинаем. Троих снайперов на первую вышку, Дядьку Яра ко мне, отзывайте отряд Угрюмого из деревни кровососов – они все понадобятся здесь. Макс, Волк, вы тоже на вышку. Остальные за мной! Пятеро снайперов легко снялись с места и устремились к вышке по ту сторону бетонного моста, опоры которого немного пощипала радиация. Вслед за ними в темпе пошла вооружённая группа Лукаша. Лидер и его фримены остановились только у блокпоста на выходе со Складов, где обычно дежурил один свободовец в экзосклете и двое парней в "штатных" комбинезонах. Сталкеры тут менялись часто – жадная до крови Зона забирала то мутантами, то пулями врагов. ...Над буйными оранжево-грязными вспышками и всполохами пламени, похожими на игру света с пепельной тьмой, вздымались коричнево-чёрные завихрения ядовитого дыма. Часто слышались хлопки – вместе с букетами искр воздух облизывали жёлтые языки огня. Лукаш глядел издалека на это сумасшествие смерти злобно скрипя зубами, то и дело сжимая да разжимая кулаки, когда ему на плечо легла крепкая обнадёживающая ладонь Дядьки Яра. – Батьку, у меня тока банальности наготове. Все они тама знали, на шо идут, особливо хлопчик Кэп. Он-то скока лет живчик, рано или поздно должно шо-то случиться. А знашь, мне кажется, шо их напалмом и фосфором разбомбасили... Чому там гореть? А ведь горит же! – Да понимаю я, – прорычал лидер "свободных". – Не утешай, а делом займись, сейчас скажу, что ты должен... Лукаш не успел. На поясе его пшикнула рация, эфир прорезался возбуждённым голосом Макса: – Босс, со стороны Барьера по дороге движется сталкер в экипировке "Долга"! Рожи не вижу, он в противогазе. Можно снять урода? Лукаш полунедоумённо-полуиронично покачал головой, снимая рацию с пояса. Да, живы в памяти ещё события того дня, когда восемь долговцев пошли атаковать Склады... – Погодь, не стреляй пока. Ты думаешь, что он это и устроил? Или он с товарищами напал, а сам остался единственным выжившим? – Всё так, босс. – Убийство пока подождёт, Макс. Отправляю Лютого, Крота и Имхотепа на перехват. Сейчас они поймают его и приведут. Услышав сказанное, трое фрименов не стали дожидаться приказа, только кивнули, тщательно осмотрели оружие и выдвинулись вперёд, забирая левее от покрытой трещинами дороги. Поднявшись на небольшой холм, покрытый пожухлой желтоватой травой, все трое ненадолго остановились, но уже через секунду продолжили движение. Издалека не было видно, как один из них достал метательные ножи... – Макс, докладывай, – проворчал в рацию Лукаш, проследивший за троицей свободовцев. – Ну-с, сейчас он обходит "электры", босс. Кидает болты... Всё, обошёл. Сейчас обходит ещё аномалию. Не знаю, откуда они взялись, раньше ж их на дороге не было? – Зона, Макс. Тут всё возможно. Даже то, что бинокль мне заменяют пять ваших снайперов. Дальше что там? Свободовец Макс что-то промурчал в ответ, некоторое время в рации слышалось только довольное сопение, но затем... – Снорки! Снорки, командир! Штук двадцать и быстро приближаются! Мы попробуем снять этих гадов! С вышки сверкнули ярко-жёлтые всполохи, хлопнули тихие выстрелы – палили сразу все снайперы. Лукаш спокойно слушал восторженные крики, хлопки, пальбу – нет сомнений, что азартные парни справятся. – Ещё мишень! Готово! – Прям в прыжке! – заорал Севка. – Сбоку, сбоку заходит! Севка, давай, на три часа! Бей! – "Долгарь" стреляет, стреляет! Они уже близко! – Щас мы их положим... ...Когда замолчали снайперские винтовки и голоса, лидер снова услышал хриплый голос Макса: – Босс, всех сняли. Я вижу, как он поднимает оружие над головой и бросает оземь. Знак мира. Снимает противогаз... – тут в тоне разговора послышались новые, странные нотки. – Быть не может... Командир, я знаю его. Это Борланд!***
Дорога от Барьера до складов
На потрескавшемся, поросшем острой желтоватой травой асфальте распласталось голубое аномальное пятно, сверкающее сотнями крохотных молний. Чуть поодаль, захватывая и часть грунтовой обочины, блистала клякса побольше. "Электры". Красивые, но смертельные ловушки, которые в секунды способны испепелить даже крупного псевдогиганта. А ещё от "электр" всегда жутко воняет горелой плотью...но сейчас этот аромат не шёл ни в какое сравнение с запахами гари, и вонючего дыма, что неслись со стороны мёртвого блокпоста. Там пахло смертью - смертью и пламенем. Взрывы и вонь достигли Борланда, когда он успел пробежать километра два. Ну а потом возвращаться не имело смысла. Сталкер на всякий случай отключил звук в ругавшемся ПДА, порылся в мешочке, достал оттуда болт и кинул его в аномалию. Змеистые молнии дико взвились, походя на ветви обнажённых деревьев, и пожрали металл без остатка. Борланд бросил ещё два болта, определяя границы "электры". Затем сунулся к обочине, взял небольшой мшистый камень и установил его на самом краю аномалии, дабы ни один салага не превратился в пережаренную курицу-гриль. Всё, теперь можно обойти да продвигаться дальше. Отметка о первой "электре" на карте КПК. Шаг. Пять. Десять. Четырнадцать. Ещё одна аномалия. С ней сталкер поступил так же, разве что нанёс отметку о расстоянии между первой и второй. ПДА молча ругнулся ещё раз, завибрировав - "мясорубка" или по-другому "птичья карусель" в сорока метрах на север. На самой середине дороги около странного чёрного дерева. Борланд только бросил взгляд на далекую аномалию - и решил осмотреться. Никакой опасности. Впереди холмы, поля, деревья, побитая кислотными дождями техника, левее и дальше огромное болото, затянутое ряской и поросшее по берегам осокой, стройматериалы, трубы, бетонные блоки, стрелы от кранов, асфальтовая дорога, уходящая к Военным Складам. Она вела прямо километра два до расходящейся в разные стороны бетонной стены, покрытой выбоинами, щербатыми углублениями, сколами и трещинами. Там, за нею вольготно расположилась основная база анархистской группировки "Свобода", численность которой превышала три сотни человек. "Мясорубка" лениво играла тремя зелёными листочками, посчитав их слишком простенькой добычей для себя. Борланд не стал тратить болты, только обошёл аномалию по широкой дуге и неторопливо двинулся дальше. Времени ещё хватало. Слева от "мясорубки" рос сухой тёмный вяз, на котором только тоскливые вороны сидели. Всё без листьев, корявое, погнувшееся дерево отдавало мрачной, давящей жутью... Борланд с удивлением воззрился на птиц - пернатые сидели не двигаясь, даже не каркая. Воззрился - и тихо вскрикнул - каждого ворона проткнули снизу тоненькие веточки, сращивая птиц с деревом. Пернатые мёртво глядели на мир незрячими белыми глазами без зрачков. Зомби! Каждая птица зомби! А вяз не просто вяз, а дерево-кукловод, какая-то новая, незаметная разновидность. - Вот жаль мне вас, птички, ну правда жаль! - вскинув винтовку выкрикнул Борланд. - Только патроны на вас тратить я не буду, понимаете? Не буду, мне нужнее. Вольный сталкер спокойно опустил оружие, отвернулся, прокашлялся, в молчании зашагал дальше.. БАМ! Что-то пребольно стукнуло бродягу под коленки и бросило вперёд метра на четыре. Теряя в полёте мирный словарный запас и винтовку, матерящийся сталкер немного послушал, как поёт в ушах ветер, потом тяжело грохнулся оземь. Благо костюм сильно смягчил удар. - Да мать твою! Борланд повернул голову. Совсем недалеко от него покачивалась на крабьих лапах-ходулях крупная свиная тушка, зыркающая разного размера глазами. Псевдоплоть. Неужели столь бесшумная? Медленно сталкер протянул руку влево... Винтовки рядом не оказалось. Тварь, заметившая движение человека, вдруг разъярённо заверещала и кинулась на сталкера, гулко цокая клешнями. Нет времени. Борланд выхватил укороченный модифицированный пистолет-пулемёт Uzi. Свинцовые когти размолотили тонкую кожу, разметали алые ошмётки мяса, прошлись по спине, покрыв её ярко-багровыми вспышками, но голодную тварь не остановили. Удар. Псевдоплоть врезалась бродяге в грудь, того отшвырнуло вперёд. Хрустнули рёбра, перед глазами поплыла темнота; Борланд снова заорал от боли, когда мутант толкнул ещё раз, действуя словно яростный бык. Пальцы сталкера лихорадочно копались в ножнах, нащупывая клинок, ладонь сжала холодное оружие - с размаху бродяга погрузил нож по самую рукоять в бок псевдоплоти. Лезвие вспороло тонкую кожу, сухожилия, мышцы и мясо, брызнула липкая, густая, отдающая медным запахом кровь. Тварь визгливо зарычала, засучила лапами и снова треснула сталкера. Бродяга кувыркнулся пару раз, хлопнул ладонями по асфальту, чтобы остановиться...и наткнулся на потерянное оружие. Как приятно ощущать рядом прохладу винтовки! Хорошо, очень хорошо! Мозг ещё не осознал всей радости находки, а пальцы уже снимают с предохранителя и переводят в режим пальбы длинными очередями. Борланд наконец вскочил на ноги. ОГОНЬ! Оружие бродяги выплюнуло в башку псевдоплоти порцию злобного свинца, разорвало кровавыми вонючими кусками лоб, превратив его в вязкую красно-чёрную кашу, но и это не свалило монстра. - Сдохнешь ты наконец или нет?! Тварь яростно завизжала, кинувшись вперёд и прыгнув, расставляя клешни. Борланд прикрыл глаза. Удара не последовало. Да и самой псевдоплоти будто не существовало вовсе. Исчезли ошмётья, кровь, а сталкер вдруг понял, что всё это время держал вместо винтовки простую корявую палку. Фантом. А это значит... "Контролёр! Контролёр, падла!" - мелькнула мысль. За спиной хрипло громыхуло сухое горячее рычание. "Да ещё и со свитой!" - вдогонку первой. Толчок, удар, треск разрываемого комбеза, чавканье плоти - и сталкер с изумлением рассмотрел, как обагрённые кровью острейшие когти кровососа прорвали грудь изнутри там, где секунду назад располагалось пристанище трепетавшего сердца...***
Липкое варево страха накатило волной, сметая все мысли и порождая истерическую яркую панику. Беспричинный ужас прижимал к асфальту, спазмы сотрясали горло, в животе будто крутился склизкий мерзкий комок, а по коже лихорадочно плясали мурашки. Взгляд метался в разные стороны, готовый ко всему, ствол винтовки крутился то влево, то вправо, намереваясь дать очередь на любой звук. Медленные, как и шаги, тянущиеся мгновения, древние страхи ползали жуткими мраками, ни единого звука, даже стих ветер - время застыло словно желе, затишье перед неумолимой страшной бедой. Воздух полнился ароматами тревоги, сверху давила зловещая тишина, тишина абсолютная. Вольный сталкер в долговской экипировке весьма беспокойно оглядывал дикие окрестности. По обеим краям от дороги росла высокая острая трава, способная спрятать даже крупную химеру, вдали высились зелёные деревца, слева жёлтую поросль примяла аномалия "жадинка" - никакой опасности, но мёртвое безмолвие, гробовая тишь упорно нагоняли древний реликтовый ужас. Сталкера трясло, что иногда случалось даже с ветеранами, за плечами у которых были даже походы к ЧАЭС да Припяти. Так что сейчас простительно. Дрожали руки, ноги вязли, преодолевая сопротивление будто обратившегося в невидимую воду воздуха, а ствол винтовки судорожно ходил ходуном. Жутко. Тяжёлое безмолвие - один из признаков высшей опасности. На севере низовье голубого неба рдело алым цветом, розовым подкрашивались края перистых шёлковых облаков, отливали бледным свечением... Скоро, совсем скоро грядёт выброс. Саван недвижимого безмолвия дал слабину, когда неподалёку тихо кашлянуло живое существо и промелькнул лёгкий шорох. Сталкер мгновенно замер, поперхнулся ругательством, направив ствол винтовки на источник звука. Секунда, другая, никакого шевеления, но в воздухе уже густились хищнические угрозы. Началось! Тишина лопнула протяжными уханьями, зловеще зашелестела трава, раздались непонятные стуки, шорохи, всё ближе, ближе, нагоняя первобытный ужас - мир ожил вместе с угрожающими страхами, подобными звуками подкрадывающихся со всех сторон плотоядных тварей. Из высокой травы, рыча, взмыло в воздух человекоподобное существо, схожее больше то ли с пауком, то ли с большой тощей лягушкой. Застрекотала винтовка - пули врезались в грудь твари, пробуравили гнилую плоть и закрутили тело вокруг оси. Мутант рухнул на асфальт головой вперёд, хрустнув шейными позвонками. Человекоподобным существом оказался снорк. Слишком длинные конечности, рваная одежда, кровь на лопатках, выступающий позвоночник, рёбра, противогаз на голове, по всему телу вонючие гноящиеся раны... Такими бывают только они. - Сдох, скотина? - яростно заорал сталкер, сменяя магазин на новый. - Вот бы не лез, гад! На дорогу приземлились сразу три твари, чересчур уж смелые. Выгнув локти и колени выше горбящихся спин, они коснулись животам асфальта, оттолкнулись, а после прыгнули одновременно, разведя когтистые руки в стороны. Жутчайшее зрелище. Громкая очередь взорвала ало-чёрным облаком крови плечо первого снорка, прошила левую ногу второму мутанту, но третьего даже не задела, уйдя в "молоко". Всем троим пули не повредили. Сталкер бросился навстречу, пригнулся, упал на колени и покатился по инерции вперёд. Когда снорки пролетели над ним, бродяга успел пару раз ткнуть куда-то ввысь, взбороздив трухлявую плоть одному из мутантов. Винтовку чуть не вырвало из рук. Сталкер немедля вскочил, повернулся к сноркам... Оружие заклинило. Внутри мерзко похолодело, кожу всколыхнули мурашки. Бродяга, не потеряв надежду, отбросил винтовку, выхватил из-за спины обрез двустволки. Заряженный. Бах! Башка первой твари разорвалась словно недозрелый арбуз, по которому стукнули молотком. Бах! Второе существо резво дёрнулось в сторону - но гнилая грудь лопнула кровавым месивом и вязкими ошмётками. На замену двум трупам из шелестящей травы на дорогу мягко приземлились семь тварей. Вдали длинными прыжками, как мячики, рвались ещё несколько злобных ухающих снорков... Выпущенные кем-то пули мгновенно пригвоздили двух мутантов к земле. Сталкер обернулся - и вовремя! На него летела человекоподобная тварь. Пуля врезалась в стекло противогаза, погибший снорк грохнулся к ногам бродяги. - Спасибо, мужики! Сталкер, выбросивший обрез, на перезарядку которого не хватило бы времени, схватил лежащую винтовку и побежал от монстров, на ходу меняя магазин в оружии. За ним бросились снорки - цепкие лапы мутантов попытались схватить бродягу за штаны и порвали ткань острыми когтями. Быстро. Сталкер оборачивался, посылая свинцовые хлысты тварям, и замечал, как то одного, то другого монстра сметают вбок чужие пули. Снайпер. Неподалёку засел снайпер, а, наверное, и не один. Чёрной молнией мутант выскочил навстречу, удар, сталкера сбило с ног - человек и зверь покатились по асфальту. Башка с "хоботом", под которым открывалась пасть, прилипла к лицу бродяги, белые сумасшедшие глаза зыркнули сквозь мутные треснутые стёкла. Запах, ужасный запах, дикая вонь забили нос. Сталкер крепко треснул снорка по морде, раз, другой, но никакого эффекта - эти гадины нечувствительны к боли. Ещё две твари схватили бродягу за ноги, расцарапывая ткань вместе с кожей. Больно. Правая рука сталкера держала мутанта за "хобот", левая скользнула вниз, доставая из ножен клинок такой острый, что мог бы без проблем пропороть кожу, мясо да плоть. Удар! Нож, пробивая мутное стекло, вошёл в безумный глаз снорка, оказался внутри и вылез из затылка твари. Мгновенно выплеснулась невыносимо, дико вонючая вязкая сукровица, смешанная с корчневато-жёлтым гноем. Снорк злобно заухал, вырвался - острие лезвие потянулось назад, но сталкер, заляпанный жижей, вытащил клинок, празу раз яростно тнкул в живот, прорезая плоть и кишки... Почему-то твари оставили в покое его израненные ноги. Почему? Сталкер насадил голову снорка на острие и со злобным криком ударил коленом в истерзанное месиво. Бах! Чужая пуля пробила висок твари, выплёскивая гейзер бурой крови - мутанта смело с груди измазанного сукровицей бродяги. Сталкер быстро вскочил, подобрал нож, винтовку и осмотрелся. Почти все гадины были мертвы, и убиты свинцом неизвестных, спрятавшихся снайперов. Смертоносная громкая струя разбила башку одного монстра в клочья, отбросила его тело в сухую траву, раздробила грудь второму и притормозила полёт третьей... Огонь. Снаряды порвали противогаз мутанта, ударили по "хоботу", разбили стёкла, вбуравили осколки черепа внутрь, смяли гнилые мозги, наполняя их свинцом, вспороли щёки, нижнюю челюсть, лоб - только клочья гноя, крови и густых ошмётков разлетелись. Обезглавленный снорк упал изломанной куклой, безвольно кувыркнулся, а потом затих. Последний. Сталкер оглядел поле боя.На асфальте в лужах маслянистой крови лежали трупы изорванных пулями снорков. Странных снорков. Твари в этот раз попались какие-то медленные, тихие, будто под кайфом. И умирали поразительно легко - обычного снорка сразу не свалит даже очередь бронебойно-осколочных.***
Сделав самый обычный знак мира сталкер стянул противогаз, открывая своё лицо на обозрение неизвестным снайперам. Остаток пути до места назначения - Военных Складов - бродяга преодолел без приключений, только раз чуть не влетел в "трамплин". На самом входе мужчину остановили. Невежливо. В грудь ему нацелились больше десятка стволов, среди которых сталкер заметил даже пару ручных лёгких пулемётов. Свободовцы - вооружённая и хорошо экипированная группа. Несколько грубых матёрых сталкеров, а остальные - почти новички, но уже бывавшие в стычках, получившие грубые черты, небритость да кое-как залатанные раны. - Эй, ребят, мы же дружные! Ну спрячьте пушки, давайте нормально погуторим, я ведь не против - улыбнулся бродяга, дружески разведя руки в стороны. - Не двигайся, мужик. И мм...брось оружие, - буркнул свободовец с модифицированным АКСУ. - Ответишь на пару вопросов. Винтовка глухо брякнулась оземь. - Стою. Чаво дальше? Группа свободовцев расступилась - в центр вышел матёрый небритый фримен, чем-то похожий на одного известного героя русских боевиков. Лукаш. - Приветствую тебя в лагере "Свободы", Борланд, - обратился к сталкеру лидер свободовцев. - Пока не объяснишься, ты нам враг. - Эхх...Ну спрашивай. - Хорошо. Итак, что произошло на Барьере? Кто жив? Чья вина? Говори! Борланд посуровел. - Слушай, Лукаш. Я тебе советую сразу собрать народ и выступать на Барьер. В живых там не осталось никого, хотя точно этого не знаю - Кэп послал меня за помощью, а я был уже далеко. - Кто? Кто напал? - заорал фримен, теряя терпение. Борланд дал ответ.***
Над Военными складами который раз нависла тяжёлая, давящая, мешающая нормально дышать атмосфера угрозы, мрачного приближающегося зла. Исчезли вдруг, улетучились постоянные шуточки фрименов, получивших под завязку и патронов, и оружия, командование усилило охрану основного входа, снайперы засели на обеих вышках, на входе в железнодорожный туннель, по которому когда-то ходили засекреченные поезда, установили противопехотные мины. Даже отряды Ворона и Угрюмого отозвали с их позиций, а для Повара, Ганжи, как ни странно, совершенно не умеющих стрелять, и трёх травмированных свободовцев готовили единственный вертолёт. Приготовления к краткосрочной войне шли полным ходом, хотя с момента нападения на Барьер прошло всего часа два или и того меньше. Несколько раз "свободные" отправляли дозорные отряды к погибшему блокпосту. Не вернулся ни один.***
В светлой бело-зелёной комнате с радиоаппаратурой, мебелью и рассохшимся фортепиано даже сейчас было достаточно просторно. Трое главных фрименов и вольный сталкер склонились над командирской картой, расстеленной на столе. Сквозь раскрытое окно им слышались рокот, гул и свист улетающего вертолёта. - Дык, что нам остаётся? Ушли два разведотряда, но до сих пор не вернулись. Считайте, мы потеряли шестерых. И ведь мы даже не знаем, нападут на нас или нет, такая вот дилемма, однако. - Девятерых, командиру, - выдохнул усатый Дядька Яр, нервно покусывая губы. - Чую, не дождёмси мы Лютого с ребятыми... - Вот, вот! Мы их - за Борландом, а они, чёрт возьми, пропали. - А разве у них не было КПК? - недоумённо вопросил сталкер у Лукаша. Лидер фрименов в свою очередь с удивлением поглядел на Борланда, будто тот ляпнул такую глупость, какой отродясь не слыхали не только в Зоне или на Большой Земле, а даже в политике: - Да нет, они были у каждого, кровососом клянусь! И рация...у Лютого, у Бульдога...у Перца тоже. Ну толку-то немного, раз ни на то, ни на другое не откликаются. Макс, у тебя что? Четвёртый участник разговора наконец охотно вставил своё слово. Поднеся ко рту кулак, снайпер прокашлялся и начал. - Мои ребята должны сообщать о любом движении со стороны Барьера, но так пока глухо. Никого не видно и не слышно - даже сталкерский лагерь почему-то пуст. Я полагаю, что наших захватили в плен, раз КПК о смерти не сообщают, а рации молчат. Моя версия такова, босс. - Отлично, я принимаю твою версию. Так! - Лукаш хлопнул ладонью по столу. - Разберёмся. К делу. Сейчас. Борланд, мы хорошо заплатим тебе, если останешься. Лишние руки нам нужны. - Хе, ну надо же! - не удержался вольный бродяга. - А медаль потом дадите? Четыре сталкера низко склонились над большой подробной картой с детальным географическим изображением Военных Складов, включавшей сами склады, топкое болото, большую деревню кровососов, Барьер, хутор, в котором раньше дислоцировался мятежный отряд "Долга" и блокпост наёмников у Мёртвого города. Вся карта была испещрена всевозможными цветами карандашей, маркерами, мелкими красными флажками, линиями, точками и прочими условными знаками обозначения. Лукаш покрутил в руках чёрный фломастер, поставил крест на Барьере, обведя его кружочком. Приписал дату. - Борланд...ты был у сталкерского лагеря?.. Был? Хорошо... Совсем никого? - фримен уверенно поставил маркером синюю точку и знак вопроса на сталкерском лагере.. - Так...мы потеряли девятерых, - лидер свободовцев, злобно стиснув пальцы, вывел цифру "9" в левом нижнем углу карты. - Сталкер, можно на время твой ПДА?.. Спасибо, - Лукаш получил желаемое, после чего нашёл под основной клавиатурой детектора дополнительную. На экране высветились координаты последних встреченных аномалий. - Так... Две "электры", "мясорубка"... Здесь? Ага... - фримен поставил зелёным смываемым маркером три кружочка на дороге от Барьера до складов. Лукаш хлопнул в ладони и выжидающе поглядел на всех сталкеров по очереди. Яр, великий стратег группировки, опомнился первым: - Командиру, я подумваю, шо они пойдути сначале по дороге, а потома разойдутси, часть к бывшаму хутору "должанцев", часть к лагерю, а друхие - атаковати. Начорти-ко. - Я тоже так считаю, Лукаш, - скрестил руки на груди Макс. - Мои войска поступили бы так же. Лукаш согласно кивнул, расчертил несколько разноцветных непрямых линий и поставил над местами возможной дислокации монолитовцев восклицательные знаки. – А с Павликом, кстати, что делать? – Макс задал вопрос нихрена не кстати.***
Молодого сталкера Колю Артюхина прозвали Ангелом за исключительно мирный нрав, ангельски красивое лицо и невероятную, почти сверхъестественную способность в самый нужный момент прийти на выручку попавшим в передрягу товарищам. А ещё Колька широко прославился тем, что вообще никогда не убивал человека - ни врага, ни вояку, ни монолитовца. Но сейчас намечалась стычка, при которой без убийств не обойтись. Ангелу это совершенно претило. - Бунго...возьми там пачку бронебойных к "калашу"! Ещё лучше пачки три! - кричал Николай в тёмную, пахнущую маслом, свежестью и свинцом пасть арсенала группировки. - И, короче, там есть переходная платформа для подствольных. Прикрепи к ней подсумки и начини, пожалуйста, гранатами к ГП-30... Слышишь? К ГП-30, братишка! За стеллажами, на которых ещё вечером стояло чистенькое смазанное оружие, прогремело басовитое добродушное ворчание, раздались металлические стуки, что-то брякнулось, что-то глухо бамкнуло, так что ворчание моментально сменилось шипением да проклятиями. - Э, Ангел, - заорали в ответ. - Ты мне money платить много! Я не есть носильщики тебе наниматься! Николай усмехнулся: - Не ешь, не ешь. Я же твоё добро еле держу не жалуюсь - а ведь у меня даже на пальце колечко от гранаты. Вот устанут мои рученьки и потом ба-бах большой. Темнота расхохоталась. Через две минуты на свет вышел огромный, неестественно исполинский мускулистый лысый негр с ярко-зелёными глазами. Он был облачён в сшитый по заказу дорогущий комбинезон, разгрузжилет и высокие водонепроницаемые берцы. В руках, помимо пачек патронов да переходной платформы, здоровяк держал немецкий автоматно-гранатомётный комплекс G-36M - мощнейший аргумент против людей и различных мутантов. - Вот я есть принёс, - добродушно улыбнулся негр. - Гони money, братишка. - Без "есть", - автоматически поправил Ангел. - Ты "Зелёного слоника" смотрел?.. Правильно, и не смотри. Была там такая одна фразочка, ты её чуть дословно не ляпнул. Сталкеры в темпе экипировывались, как внезапно дверь оружейки распахнулась настежь и на пороге явился покрасневший запыхавшийся фримен Бабай. - Бунго, Ангел!.. Вот вы где! Срочно!.. Бегом!.. У нас тут...кое-что нехорошее!.. Бегом! - Стой же ты! Погоди, что нехорошее? Эй! - заорал вслед Колька, но Бабай уже исчез. - Как думаешь? Уже есть атака? Свободовцы переглянулись. - Есть способ. Готов, брат? - Окей. Готовый. Оба друга выскочили из оружейки, не прикрыв за собой дверь, пробежали по первому этажу опустевшего штаба и оказались на улице. Яркое жаркое солнце ослепило глаза, лёгкий ветер касался лиц, а свежие, промасленные, смазанные ароматы арсенала сменились обычными запахами дневной Зоны, принявшими в свой микс ещё и дымную гарь. Ангел и Бунго бегло осмотрелись. Вдалеке, около перекрёстка и левее на бывшем футбольном поле, где давным давно тренировались военные, большим зелёным полукругом стояло множество молчащих тихих свободовцев. Слабо доносились звуки чьей-то пламенной речи. - Пойдём? - Пойдём! Товарищи приблизились к понурой толпе. Ничего не видно из-за хмурых спин свободовцев. Николай осторожно тронул за плечо мрачного Дуку. Фримен обернулся. - Хэй, мэн, что там случилось? - А у тебя что, - грубо вопросом на вопрос ответил Дука. - глаз нет? Иди и сам посмотри. Ангел с Бунго вышли в первые ряды, но тут же пожалели об этом. В центре полукруга на коленях стоял понурый пьянющий фримен, устремивший взгляд в землю, которая только и ждала его крови. Его руки закованы в наручники. Над свободовцем возвышались суровый командир Лукаш и палач группировки - бритоголовый убийца Ночник. -...ходить вокруг да около, скажу сразу - у нас есть правило: своих мы не убиваем. Никогда. - орал Лукаш, выступая с обвинительной речью. - Сегодня у нас есть человек, именно из-за которого это правило будет нарушено! Посмотрите на него - это уже бывший свободовец Павлик. Именно из-за этого ублюдка парни с Барьера не смогли достучаться до нас. Как уже говорил раньше, отныне я запрещаю пьянство на дежурствах, да в рейдах и надеюсь, что эта казнь станет первой и последней! Павлик, я приговариваю тебя к смертной казни... Ночник, приступай. За всё время горячей речи командир ходил кругами, срывался на крик, указывал рукой на осуждённого, но после приговора растворился в толпе... Массивный бритоголовый фримен, бывший наёмник, ночной кошмар вояк, приблизился к пьянице. Левой рукой слегка наклонил голову обречённого вниз, позволяя рассматривать колени, правая рука прижала пистолет к затылку. Прощально грохнул выстрел - лицо убитого расплескалось на части, кровавый фонтан хлестнул осколками черепа, жёлтой слизью, ошмётками мозга и мгновениями прошедшей бесполезной жизни. Павлик выплюнул багряные брызги, покачнулся и уткнулся растерзанным лбом во влажную землю. Казнь свершилась.