***
За секунду мир взорвался сплошным целеустремлённым движением. Фримены забегали по территории, снайперы засели на вышках, часть анархистов поднялась по лестницам на стену и рассредоточилась, командиры орали что-то нецензурное, вскидывалось оружие, разворачивались станковые пулемёты - всё готово к обороне. Теперь только ждать штурма, а там можно хорошенько оттянуться, расстреливая фанатиков с безопасной высоты. Снайперы Севка, Гевара, Макс, Антиквар да Волк забрались на первую дозорную вышку; хоть здесь гуляет шальной ветер, зато больше обзор и можно узреть далёкую цель... Макс усиленно возился со снайперской винтовкой Драгунова, пытаясь наладить оптический прицел. Напарники заняли удобные позиции ближе к краю вышки, оружие мирно покоилось в волосатых мощных руках. Воплощения точности. - Минуту, парни. Я сейчас, сейчас. Долбаная оптика... А...чёрт! - раздражённо заорал свободовец. - Дерьмо! У меня тут кое-какая неисправность. Гевара, - обратился фримен к напарнику, успокоившись. - будь другом, погляди. У тебя всё равно снайперка помощнее будет. Анархист Гевара, своенравный киллер группировки, молча прильнул к любимой прохладной винтовке Barrett M82 - и от изумления отвалил челюсть. Нереальное зрелище. А посмотреть было на что. Гевара узрел, как с Барьера на огромной скорости мчались десятки, сотни ржавых, зелёных, рыжих радиоактивных машин, побитых кислотными дождями. Ревели двигателями хищные камуфлированные джипы со станковыми пулемётами, грузовики тащили в кузовах вооружённых под завязку фанатиков, рвались вперёд бешеные БТРы, громогласно рычали даже советские чёртовы танки, оставленные после восемьдесят шестого года... Гораздо дальше, дальше неутомимо бежали сектанты - простые монолитовцы и "Ликвидаторы воли" в модифицированных штурмовых экзоскелетах. - Макс, короче, скажу банальность, но у нас проблемы. Крупные. - Ладно, скоро будем работать по целям, когда на километр подойдут. Дай-ка мне самому поглядеть на это безобразие... - и снайпер дружелюбно похлопал напарника по плечу.***
Весь обозримый мир легко затопила ярчайшая безумная бело-голубая вспышка, всполох энергии, заставивший фрименов на стене и на главном блокпосте пригнуться, прикрыть лицо руками да зажмуриться... На сером потрескавшемся асфальте рычал двигателем на холостом ходу невесть откуда взявшийся хищный злобный джип зелёной расцветки, совсем не типичный для здешних мест. Закрытые металлической крупноячеистой сеткой стёкла. Лёгкий сизый дымок из радиаторной крышки. Мощные колёса. Стальной корпус. Четырёхствольная пулемётная установка и свирепый фанатик прямо за нею... Американский Hummer?! А он какого рожна в Зоне делает? Смерть. С оглушающим рёвом заработал вращающий стволами пулемёт - свинцовый гибельный шторм злобно ринулся на главный блокпост, вздымая фонтаны обломков, бетонной крошки, барабаня по кожаному асфальту, высекая султаны зубастых искр, оставляя рваные дыры в листовом металле, руша перекрытия, круша в ватную труху бетон, вминая арматуру, метая куски стен и осколки стёкол в хлипкой сторожке времён СССР, взрывая мешки с песком, оставляя сколы, щербатые дымящиеся следы и крупные выбоины. Хаос вклинился в мир исполинскими завихрениями серой мглистой пыли, цемента, обломков, порушенного камня да ало-багряной крови скошенных ветром пуль анархистов. Бедняги След и Дука пали первыми жертвами, ожидая ещё и следующую... - Атом, чёрт тебя побери, беги, прячься! - затонул в грохоте разрушений бесполезный одинокий крик. Четыре длинных ствола продолжали горячо вращаться, посылая ярко-жёлтые струи свинца, буравя бетон, сметая мешки с облаками песка, разрывая дерево, дырявя металл и рисуя пунктиры взметывающихся фонтанчиков в стремлении добраться до рванувшей к мосту жертвы. Атом, резко сломавшись напополам, отлетел далеко вперёд вместе с вихрем кровавых брызг, теряя клочья плоти, потроха, мясо и кишки. Монолитовец ненадолго прекратил огонь, меня пулемётные ленты. Задние двери Hummera распахнулись и на землю спрыгнули четверо экипированных вооруженных "гаусс"-пушками фанатиков, тут же приготовляющихся к атаке. Не успели. Огонь. Стена запоздало озарилась жёлтыми вспышками автоматов, винтовок и пулемётов - анархисты палили по джипу и сектантам не щадя патронов. Выстрелы. Выстрелы. Выстрелы! Пули злорадно срезали монолитовцев, подбросив их словно тряпичных кукол, полосовали металл, корежили корпус, визжали по стеклу, разрезая на мельчайшие осколки, вминали двери внутрь, взрывали колёса, срывали стволы пулемётной установки, впивались в кабину, превращая её в мешанину обломков, пластика, стали и кровавого фарша... Одна жгучая свинцовая пиранья прошла сквозь правую руку сектанта, взорвав багряным облаком кожу, мышцы да мясо. Яро взревев скорее от злости, чем от боли, фанатик развернул побитый искорёженный агрегат вверх и вправо, откуда и примчалась пуля. Рев. Громкий. Ужасный. Два оставшихся ствола сыплют в обе стороны пустые раскалённые гильзы, которые падают прямо на изрешечённые трупы. - Ложись! - Спасайся, мать вашу! - Ложи-и-ись! Поздновато. Стволы уже рвут беспрерывной очередью стену, вздымая облака пыли, разрывая бетонную крошку, обломки и тела не успевших. Изломанные куклы Штиля, Ряби и Мольфара полетели вниз, прошитые беспощадными пулемётными иглами. Спустя всего три секунды прервался обстрел, у сектанта кончились все патроны. - Ермак, пальни по нему! - грохнули в наступившем безмолвии яростные выкрики. На этот раз вовремя. Мощный кряжистый фримен в закрытом комбинезоне СЕВА взвалил на плечо РПГ-32, прицелился и немедля пальнул по джипу. Пулемётчик даже не попытался спастись. Рычащая ракета рванулась вперёд чёрно-красной дымной чертой, нарисовала в жарком воздухе прямую и впилась прямо в распотрошённое пулями колесо. Буро-чёрный гейзер со жгучими проблесками блистающего инфернального пламени подкинул машину ввысь, разрывая металл, круша останки стёкол, откидывая запчасти, двери и взрывая топливный бак. Громыхнул огненный клубистый всполох, разметавший трассера обломков, осколков, колючих искр - вместо джипа на землю рухнул пламенный шар из испалённого прокорёженного каркаса. В дрожащее жаром небо прорвались пахнущие гарью завихрения тёмного дыма. - Есть! - заорали рядом с метким гранатомётчиком. - Молодца, так держать! Покажем ублюдкам кузькину мамку! Молодец! Ермак с наслаждением откинул забрало шлема, подставляя тихому ветру суровое небритое лицо. Оказавшийся рядом Борланд ехидно ляпнул ерунду, похлопал анархиста по плечу и глянул на горящие останки сектантского Hummera. Совсем невесёлые мысли затопили голову. Смерть не интересует количество жертв, а только срок, который часто приходит раньше обычного. Первую, пробную атаку отбили - но какой ценой! Шестеро фрименов полегли из-за одного, всего одного неуёмного пулемётчика! Ладно, фактор неожиданности на стороне врага оказался, но если бы явился танк с полным боекомплектом, защищённый броней? Нет времени предаваться размышлениям. Пора. Всего в километре отсюда неистово рвутся, рычат, мчатся джипы, грузовики, БТРы и танки. Уже видны башни, корпуса, орудия и фигурки стоящих в кузовах сектантов. Пора...***
Моментами раньше новоиспечённый лидер анархистов, начитавшийся бесконечно много книг о рыцарях, магии, инквизиции, осадах, мнил себя начальником средневековой крепости под частым натиском врагов. И был не очень-то далёк от истины, да только крепость - не средневековая, осады - не слишком часты, а вместо варваров противники - мутанты и "Монолит". Поднимаясь по одной из бетонных лестниц, залезая ввысь в квадратный открытый люк и ступая на крепкий деревянный настил, что прикреплён к стене да высоко, в полуметре от верхнего края стены расположен - можно и прятаться и стрелять с безопасной вышины, - Лукаш упоённо дышал чистым воздухом, а затем садился на край стены, глядел на аномальный живой мир, летая мысленно словно ветер. Сейчас мечтательная романтика испарилась, съёжилась, исчезла как дым. Только злоба на смерть, запах стреляных гильз, бетонная крошка и пыльная грязь... Не могут тихие времена существовать хоть чуточку подольше. Всем нужна война. Лукаш стремительно вышагивал взад-вперёд по настилу, осматривая свои лихие анархистские ряды. Через каждые три метра стоял свободовец с автоматической винтовкой, через пять - гранатомётчик, а через каждые семь - расчёт из двух или одного фримена за пулемётной установкой. Вроде всё хорошо, нет придирок даже к вольному сталкеру-одиночке Борланду, так и не сменившему долговский грёбаный комбинезон. Свинцово. И лишь кровавые пятна остались от "Монолита" как предупреждение... Когда лидер анархистов наконец остановился закурить дефицитную по меркам Зоны сигарету, на поясе у него оживлённо зашипела рация: - Чёрт возьми! Лукаш! А я мужика в покойнички записал уже... - лихо выкрикнул молодой снайпер Севка. - К нам бегут Лютый и с ним ещё какой-то сталкер, дистанция метров сто. Лукаш вытащил из подсумка для вещей бинокль, поднёс к глазам. Окуляры бесстрастно выхватили зелёный травянистый участок пространства и две бегущие по нему человеческие фигуры. Видно оружие, лица, лёгкие раны. Они! Верно, покалеченный анархист, а рядом неизвестный сталкер! Лидер свободовцев убрал бинокль и глянул на КПК - две светящиеся точки, помеченные как "Лютый" и "Ямал". - Макс, парни, прикройте их! - заорал лидер фрименов. - Всем приготовиться! - Машины. Прямая видимость, излом бы их побрал! Готовность три, два... Скорость. Вот уже близко, мчатся, рвутся по грунту, земле, асфальту, блистают стёклами, рычат двигателями, крутят колёса, подпрыгивают на горках и ухабах, разворачивают орудия джипы, грузовики, БТРы, броневики, оставившие далеко позади всю великолепную четвёрку советских танков... - Один! Поехали! Огонь. С вышки рьяно грохнули выстрелы метких снайперов. Стёкла пяти вырвавшихся вперёд стремительных джипов покрылись пулевыми отверстиями, раздался визг тормозов, хлопнули рессоры, автомобили занесло, протащило немного и вмяло друг в друга с оглушительным скрежетом - смялись оси, покорёжились несущие рамы, полагались остатки стёкол, сплющились двери, корпуса, а на землю рухнул фонтан из осколков, металла и обломков. Снайперская пальба остановила ещё несколько машин, пробив колёса, стёкла и столкнув друг с другом пару броневиков. - Да! Бейте! - Ещё давайте, ещё! Не подпускайте их близко! - орали со стены анархисты. - Жару зададим! - Всё, ждите, - выкрикнул в рацию Лукаш, наблюдавший за стрельбой. - сейчас наша очередь. Из искорёженных смятых машин еле выкарабкивались полуживые окровавленные монолитовцы, тут же падая, срезанные снайперами. Остальные автомобили и бронетранспортёры резво мчались вперёд, к самой линии огня свободовцев. Пора... Скорость. Бесконечно вертятся колёса - навстречу гибели. Шестьдесят метров до линии. Десятки бронированных, напичканных смертью механических колесниц. Замерло вечное время, затаилось дыхание, пальцы на спусковых крючках. Целься. Готовы все. Души дрожат от лёгкого волнения. Тридцать метров. Буйно. Рычат двигателями, слышно отчётливо - угроза. Точно гром ревёт металл. Десять метров. На машинах оживает оружие. Ноль. Сердца остановились. Ноль. Линия пройдена. Ноль! Бешено вскипел лихой адреналин, дёрнулись указательные пальцы - стена испепеляюще взорвалась жёлто-оранжевыми колючими вспышками стрелковых орудий, громовые выстрелы распороли дымный воздух и пунктиры смертоносных фонтанчиков, поднимая комья почвы да куски изумрудной травы, устремились к машинам. Свинцовый бешеный шквал тигром обрушился на автомобили, разбивая фары, корёжа металл, расшвыривая обломки, уничтожая стёкла, уверенно стуча по орудиям и выводя многие машины из-под контроля. Каждый миг удачные беспрерывные очереди срезали сектантов в грузовиках, распотрошённые тела летели оземь тёмными пятнами, останавливались окончательно помятые машины, врезались друг в друга - плач тормозов, скрежет, грохот!.. Из джипов, броневиков и грузовиков, которые дальше двигаться не могли, выскакивали уцелевшие монолитовцы с навороченными винтовками, РПГ, автоматами, "гаусс"-пушками, ручными пулемётами, тут же открывая озлобленный огонь. Гранатомёты пока в расчёт не брались - слишком далеко, ни один снаряд не долетел бы, а вот "гауссовки" представляли большую опасность. Орудия на джипах, БТР, броневиках ожили яростными всполохами, жёлтые трассера пуль рванули к целям. Огонь, огонь, огонь! Упал один свободовец, второй, третий, четвёртый, восьмой, погиб одиннадцатый, слетел со стены пятнадцатый, обратились в решето несколько расчётов у пулемётных установок, загнулись шестеро гранатомётчиков, так и не успевших сделать ни единого выстрела... ...Бах! Пальба хищнически сшибла на деревянный настил Мрачного, Спроса, Юга, Кречета, скинула оросившегося кровью Кота и ранила в живот фримена-шамана Путника, тут же разразившегося бешеным криком. Анархист осел безвольным мешком, прислоняясь спиной к холодному бетону стены. Невыносимо. - Вот ч-чё-ё-ё-ё-ёрт!!! - дико вопил свободовец, не успевшего получить дозу болевого шока. - Дерьмо, дерьмо, дерьмо-о-о! Мне больно! Больно! Лукаш и главный медик группировки вместе с помощником по кличке Сет резво бросились на помощь раненому, перепрыгивая через окровавленные трупы. Жаль. Беспрерывная пулемётная очередь не оставила даже микроскопического шанса - сразу за гранатомётчиком Трофимом бегущий Сет отлетел вниз с дымящейся кровавой дырой в изорванном боку, откуда выглядывали склизкие остатки рёбер. Очередь тем временем рванула вправо. Выстрелы! Пули изрешетили фрименов Шика, Орла, Музыканта, Пса, Рябого да Марата. Снова потери. Неизбежные.***
Истратив уже шестой магазин к любимой винтовке, вольный сталкер Борланд палил теперь скупыми очередями по три патрона каждый раз, когда в перекрестье прицела попадался фанатик. Счастье, все монолитовцы с "гаусс"-винтовками уничтожены общим огнём, а об остальных можно и не слишком беспокоиться. - Эй, - всем телом прямо-таки излучая зависть, прокричал сталкеру менее меткий Шомпол, стрелявший из самого обычного АКМ. - ты уж береги себя! Нет гарантий, что тебя в пылу боя не пристрелят из-за костюма! Сменил бы ты его пораньше! - Да уж постараюсь! Бродяга в комбинезоне "Долга" помогает лихой "Свободе"? Ой не те времена пошли, ой не те... Хриплый смешок еле слышен сквозь немыслимый грохот. Это фримен Кедр вступил в разговор: - Заткнитесь вы. Мне интересно, почему машины замедляются, ведь должно быть наоборот - тогда мы все были бы мертвы! Почему танки не стреляют? Почему?.. - Кедр, не шелести! Скоро выяснится, что... - договорить Шомпол так и не успел. Свободовца сбило с ног свинцовым градом - сталкер сорвался вниз с развороченной в фарш нижней частью лица, а вражеская очередь, высекая бетонную крошку, рванулась к Борланду. С оглушающим воплем бродяга бросился плашмя на дощатый крепкий настил, уходя с намечаемой траектории полёта снарядов. Пули лишь обсыпали сталкера мелкими обломками. - Кедр, ложись!.. Поздно. Тело на автопилоте не отпускает спусковой крючок, а в мозг уже приходит осознание. Фримен грохнулся навзничь, пуская кровавые ртом кровавые пузыри слюны. Остаток пуль ушёл в "молоко", в голубые прекрасно-облачные небеса. Когда запылённый Борланд подполз к анархисту, надеясь проверить пульс, глаза уже закрылись. Навсегда. ...Перекрывая сумасшедший одуряющий грохот стрелкового боя, над складами мощно прогремел голос меткого гранатомётчика Ермака: - Хорошо! Все сволочи из поломанных машин перебиты, на ещё семи движущихся уничтожены пулемёты! До уцелевших всего триста метров, замедляются всё больше. Действительно, покалеченные, побитые пулями бронетранспортёры, джипы, броневики, грузовики с измятыми корпусами, разбитыми стёклами, сорванными радиаторными крышками, изрядно поредевшим числом монолитовцев, истекающие сизым дымком, но механоживые, они всё замедляли и замедляли ход, так же беспрерывно продолжая пальбу. Странно, чертовски странно. - Засадим им! Давайте! - Прямо в задница! - гордо добавил негр Бунго, взваливая на плечо "Муху". Огонь! Шесть сверкающих звёздочек, шипя, устремились злобно к транспорту противника, подобно спущенным с цепи псам. Ба-бах! Первая ракета на полпути обратилась в тёмную кляксу с прожилками пламени, пробитая очередью с джипа. Бах! Вторая впилась аккурат в маленькое смотровое окошко бронетранспортёра, извергая оранжевое искрящееся облако огня - БТР стал раскалённой кремационной печью, обратившись в испалённую изнутри, истекающую дымом груду металлолома. Третью разорвало в плевавшейся голубыми молниями "электре", четвёртая исчезла в зеленовато-ядовитой крупной лужице "студня", чуть не оросившего смертоносными каплями грузовик, а пятую очень неудачно для себя словил сектантский Hummer. Взрыв шестой поднял ввысь чёрный гейзер земли, травы, мелких камней перед монолитовским броневиком - машина круто повернула, раскидывая шинами почву, пошла наискось десяток метров, накренилась на слабеньком мелком пузырьке "трамплина" да встала на боковые колёса, готовая беспечно грохнуться. Мгновение, аномалия, останки взрывной волны - автомобиль перевернулся раз, другой, ещё и ещё быстрее, теряя собственную механоплоть, куски металла, пластик, осколки и вынужденно останавливаясь, превратив в мешанину кузов открытого грузовика вместе с фанатиками. - Жетон, Сид, Лист, Белый, Отец, - приказал Дядька Яр самым метким, дав отмашку ладонью. - Довайти по самы помидоры! И те, у каво заряжены, палити! Рёв десяти задействованных РПГ на миг затмил даже грохот свободовских пулемётных установок - чересчур громко. Огненные думные линии злобно взрыли фонтаны земли, старого асфальта, обломков, камней, тревожа россыпи гравитационных аномалий до обсыпая уворачивающиеся машины; только четверо автомобилей и два бронетранспортёра обратились пылающими исковерканными шарами с потоками чёрного дыма и смога. Не слишком удачно, излом побери! Визжание тормозов. Взрыхлённая горячими шинами земля. Управляемый грунтовый занос. Джип остановился боком к стене, до которой метров двести. Приглушённая вспышка выстрела внутри. Замолкающий двигатель. Открытые задние двери. Вооружённые монолитовцы, сразу под градом пуль скрывшиеся за автомобилем - передвижной баррикадой. Снайперы. Выстрел. Пуля с громким шлепком вцепилась в переносицу и вышла из затылка, снеся напрочь пол-головы, кашу из вязких мозгов, осколки черепа да кровавые ошмётки. Не стало Листа. Сида, как раз заряжавшего новый снаряд, жёстко треснуло по шлему - свободовец с угасающим удивлением ощупал появившуюся горячую трещину, роняя гранатомёт, а затем повалился со стены. Вспышка вдалеке сразу за снайперским джипом. Из груди анархиста Белого вырвались осколки склизких рёбер, куски пористых лёгких и ошмётья красной плоти. Вслед за ним пали ещё пятеро фрименов.***
Лидер анархистов вместе с главным медиком спускались с настила стены по бетонной лестнице, поддерживая под руки наскоро перевязанного Путника. Вокруг яро свистели смертоносные пули, невыносимо грохотали пулемёты, жахали РПГ, летели обломки, цементная взвесь, вздымались тучи серой пыли, падали изрешечённые трупы - безумный шум нагло висел такой сверкающей пеленой, что без проблем можно было обалдеть, одуреть, охренеть, спокойненько выпасть в осадок и получить массу других приятных впечатлений. Огонь, пальба, огонь! Выстрелы, снова выстрелы, грохот, смерть! - "Свобода", - уже на середине лестницы заслышал Лукаш чей-то звонкий голос. Кажется Ангела. - каковы потери? - Убитых нет, трое с ранениями! - О, это сам Ермак. У него всегда мало потерь. - Потихоньку прорвёмся! - У нас девять; пятеро убиты, один тяжёлый "трёхсотый", остальные ещё могут стрелять! - Семь! Трое легкораненых! Один пулемёт из строя вышел! - Одиннадцать...одиннадцать! Все "груз 200"! И пошло-поехало всё дальше, дальше... Сквозь грохот беспрерывной канонады слышались отдельные выкрики о раненых, о приблизительном числе погибших, о повреждениях пулемётных установок, но слова тонули в диком, непередаваемом шуме, не доходя до ушей стреляющих анархистов. - У врагов двадцать девя...тридц...тридцать две машины уничтожены! Сейчас пальнем по всем снайперам - и в шоколаде. Стреляем! Рёв гранатомётов. Секунды отсчёта. Грохоты метких взрывов. Торжествующие крики. Теперь бой вылился в подобие не слишком безопасного тира. - Сорок одна машина уничтожена! Сорок одна! Ступивший на землю Лукаш гордо ухмыльнулся. Ничего сложного - парни справятся и, уставшие, грязные, голодные спустятся вниз с пустыми магазинами, хвастливо докладывая о полном разгроме врага. Заявятся в бар без улетевшего бармена, счастливо поздравят друг друга, выпьют за победу, выпьют за свободу, выпьют за славу оружия, выпьют за погибших товарищей, выпьют просто так, сожрут все запасы, да так и завалятся дрыхнуть за столами, барной стойкой и прямо на полу. Лукаш ошибался.***
Минуту спустя
Вольный сталкер Ямал глядел на Лукаша дерзко, гордо, но вместе с тем уважительно. И не молчал, а говорил - эмоционально, крепко, исчерпывающе; каждое слово на счету. Прирождённый докладчик, не нашедший покоя на Большой Земле. - Иными словами, выжил я в Рыжем проклятом Лесу из-за хорошего бронежилета. У моего напарника не получилось... Ему стреляли прямо в голову, а я, когда мой автомат заклинило, согнулся - и пули попали в грудь. Одно-два ребра треснуты, это точно. Потом помог, чем смог на Барьере и в полевом лагере "Монолита", подсократил численность врагов, но не остановил - Барьер же пал, - Ямал наигранно-сокрушённо вздохнул - нет ему никакого дела до погибших. Все ведь умирают, только кто-то раньше. - И да, так бы против вас вышло бы шесть танков и машин штук на девять больше... - Танки? - переспросил недоумённо Лукаш. - Как раз хотел узнать, какого дьявола они там стоят и не стреляют? Это нам на руку, но подвох чувствуется... И почему машины такие медленные, а? - Да не было так задумано! Я вам скажу, дело в самой изношенности техники и её водителях. В танках сидят обыкновенные зомби! И машины ведут тоже они - поэтому-то штурмуют слабоватенько. Но это только первая волна, Лукаш! Это начало, бля! Цель машин и второй волны - просто подпортить число ваших парней, да и патронов тоже. Будьте уверены, вы всё время убивали простых сектантов - Монолит бережёт основные силы, поэтому "Ликвидаторы воли" ещё на вас не напали... Пока что. Но когда они нападут... В один момент пришла мягкая, волокнистая тишина, в которой быстро тонули отзвуки выстрелов, криков и упругих взрывов. Прекратилась пальба, замерло тихое рычание двигателей, исчезли пулемётные очереди. Ткань минутного бездействия прорвал зычный голос анархиста Бунго: - Он остановились! Лукаш было порвался бежать на стену, да только Ямал успел схватить его за плечо. Глянул сурово прямо в глаза и, продолжая недосказанное, произнёс коротко, пугающе, тихо: - ...тогда будет худо всем. Они уничтожат вас.***
Машины остановились. Внутри кабин глухо сверкнули матовые жёлтые вспышки выстрелов, открылись двери - и на земле тихо легли серые истлевшие тела в изорванных остатках одежды. Зомби. Несчастные мертво-мёртвые водители. Бездействие длилось недолго. Сектанты, засевшие в джипах, броневиках, стоявшие в кузовах грузовиков, покинули автомобили, десантируясь сухопутно, ощетинились оружием, профессионально, красиво заняли позиции около машин и открыли смертоносный огонь. Часть хорошо вооружённых монолитовцев стремительно помчалась к стене, прикрывая друг друга шквальной полуприцельной пальбой. Снова засвистели свинцовые мухи, взорвался тучами пыли многострадальный бетон, упали прорезанные пулями тела анархистов... Грязные, озлобленные фримены отреагировали мгновенно - десяток сидящих скосили автоматные очереди, снайперы с вышки расплескали мозги пятерым, первую линию бегущих положили выстрелами пулемётов; сектанты кувыркались носом в землю, падали изрешечёнными куклами, отлетали назад с распотрошёнными головами. Вокруг монолитовцев вскипели фонтанчики почвы, бурой земли, остатков мелких камней и изумрудной травы... Свободовцы неумолимо выкашивали бегущие ряды фанатиков. Свинцовые пираньи алчно отбрасывали сектантов, потрошили, решетили, вдалбливали в пропитанную кровью многострадальную землю, раздирая тела на алые клочья, пробивали насквозь, обращая в сумасшедшее, напичканное металлом месиво. Анархисты палили ураганно, холодно, безрассудно, не жалея патронов, убивая без раздумий - ибо от сектантов пощады ждать нельзя. Такова защита. Время от времени, хотя гораздо меньше и реже, какой-нибудь невезучий фримен, изрезанный жадными пулями, падал, истекая кровью... Плевать на потери. Смерть меньшинства в пользу жизни большинства. ...Огонь! Прикрывая бегущих, фанатики пустили пальбу из "гауссовок", посылая вслед ракеты многочисленных РПГ. Электромагнитные импульсы бело-синего цвета бесстрастно пробивали в стене раскалённые дыры размером с футбольный мяч, плавили краснеющий бетон, разрывали в тягучую кровавую массу ошмётья человеческих тел, да иногда ложились слишком низко или пролетали чересчур высоко, не причиняя вреда. Серо-тёмные гранатомётные взрывы с оранжево-красными огнями внутри выбрасывали ввысь горящие трассера бетона, извергали обломки, корёжили останки пулемётных установок и сгубили десятка два анархистов.***
- Они близко! "Свобода", гранаты! До сектантов сорок метров. Пора. Упруго грянула целая серия беспощадных взрывов, взметнувших тучи земли, пожухлой травы, комьев почвы, ошмётков и грязно-жёлтых языков пламени - дымовые фонтаны-факелы лизнули раскалённые небеса, гулко вгрызаясь в секунды прерванных жизней. Разрывы метали тела сектантов, обдававших всё вокруг вихрями багровых потоков, сталкивали с другими, рвали на куски, вминали в грунт и скашивали осколками последних... Ещё взрывы, ещё!! Пламя, дым смерть!.. Монолитовские ряды закончились, не успев добежать до стены. Гибельно.***
- Не жалейте патронов! Бейте мудаков! В мгновение фримены перенесли свинцовый торнадо на автомобили - пули забарабанили по металлу с диким визгом, разбили стёкла и взбороздили тела первых попавшихся, уже не дающих длинные очереди монолитовцев. Раскалённые пули пробили фанатиков, вспороли тела, подняли алые фонтаны, рассеяли вихри красных брызг и пошли нашинковывать, убивать, рвать, потрошить да решетить. Уцелевшие сектанты прорывались сквозь буйство смерти, некоторые падали, прошитые очередями, другие мчались бессистемно, пригибались, бросались зигзагами в стороны и успевали прятаться за покалеченными машинами, паля в ответ. ...Простреленная голова Марса резко дернулась с такой силой, что тело совершило заднее сальто, брызжа густой кровью из снесённого напрочь затылка. Немолодого автоматчика Петровича, запоздало бросившегося на выручку, развернуло на 180 градусов и швырнуло вниз с перемолотой в фарш грудью, потоками крови да мешаниной костей. - Марс, Петрович! Сук-а-а-а!!! Петро, чёрт возьми, Петро! Уроды! Сволочи! Урою вас, падл, за друзей! - анархист Бунтарь, охваченный слепящей злобой, яростью, запахом мести, посылал фанатикам гневные выкрики, обещая отомстить за боевых товарищей - Марса и Петровича. Озверевший свободовец осатанело давал длинные беспрерывные очереди, только успевая менять магазины; горячая винтовка скакала в руках, всё больше, больше увеличивая разброс - упал первый фанатик, кувыркнулся рядом четвёртый, шлёпнулся шестой - и тут же в трёх метрах оттуда - двое. Но... Электромагнитный импульс вкупе с редким артефактом "Вспышкой" тристапроцентно смертелен. Теперь о свободовце, яростно стрелявшем всего секунду назад, красноречиво напоминала огромная лужа багряной смолистой крови с обрывками одежды, дымящимися ошмётками плоти и раздробленными обломками костей.***
В бешеном натиске стрельбы никто не заметил, как вдалеке дрогнула четвёрка советских танков... Радиоактивные, изъеденные ржавчиной гусеницы снова приобняли грунт, четыре длинные пушки поднялись на линию прицеливания. Сидящие внутри серые лысые зомби в давно истлевшей форме военных делали свою незавершённую работу. Четверо побитых кислотными ливнями Т-72, стоявшие до этого в армейском ангаре близ Припяти, быстро окутались глухим буханьем да клубящимися кольцами серого дыма с алчными искрами. Ба-бах! Истлевшая, пробитая временем в нескольких местах пушка одной боевой машины резко переломилась напополам, полыхнула язычками пламени и рассыпалась в ржавую труху, взлетевшую к розовато-голубым небесам. Неудача. - Танки! ЛОЖИСЬ!!! Безуспешно. Грязно-жёлтые раскалённые потоки огня лопнули безумными грохочущими пузырями, яростно раскидывая куски темного бетона, пламенного дерева, плавящегося металла и выбрасывая трупы свободовцев к рдевшим разрушениям. Рёв взрывной волны сбрасывал фрименов, ломая кости, прорывая ткань комбинезонов, а прокатившийся горячий воздух дохнул жаром по всей стене, обжигая лица, руки, шеи, открытые участки кожи.***
Анархист Сон мешком осел оземь, истекая кровью. Из ослабевших рук вывалился незаряженный РПГ-18 "Муха". Дядька Яр навскидку выпустил длинную очередь по сектантам, свалив одного, и бросился к погибшему. Нет пульса. Яр подхватил гранатомёт. Зарядил противотанковый снаряд. Навёл на один из трёх оставшихся бронетранспортёров. Выстрелил. Бах! Грохот. Огненный всепожирающий вал вырвался из сорванных люков БТРа жёлто-оранжевым хаосом, выбил гейзера чёрной почвы, куски металла, пластика, да обратился в дымное вонючее облако со взлетающими колючками алых искр. Спрятавшихся за махину монолитовцев, посчитавших БТР надёжным укрытием от автоматов, винтовок и пулемётов, отбросила в стороны дико прогремевшая взрывная волна. Жарко.***
Два паливших по стене броневика поднялись в воздух бурыми взрывами вместе с кусками пламени, фонтанами земли и покорёженным металлом. Измятые скомканные машины грохнулись вниз, тревожа термические аномалии да придавливая сектантов с "гауссовками". ...Ермак выцелил джип, за которым пряталось больше десятка фанатиков, и нажал на спуск. Шипящая звезда бесстрастно вгрызлась в грунт под днище, не задевая машину. Тотчас автомобиль, будто муху, пришпилило исполинской силой к земле - Джип переломило в районе, где передняя часть соединяется с задней да основным корпусом, задние колёса поднялись ввысь, яростно вылизываемые инфернальным огнём... БА-БАХ! Куски металла, гарь, дым, пламя, искры, летящие трупы - всё смешалось в гибельное месиво, заправленное взрывной неразберихой.***
Отдав РПГ Ворону, Яр стал палить по врагам из модифицированного АК-12 с оптическим прицелом. Негр Бунго встал рядом, давая очереди из FN-F2000 и изредка уважительно поглядывая на стрелка с высоты своего исполинского роста. Огонь. Огонь. Пальба. Множество горячих дымящихся гильз сыпались на деревянный настил, образуя под ногами двух фрименов серо-позолоченный дымный ковёр. Густо. В какой-то момент Яр, на минуту прекратив сеять свинец, согнулся, чтобы под прикрытием стены сменить магазин. Мгновение, два – свободовец высунулся снова...и попал под прицел единственного уцелевшего бронетранспортёра. Огонь! Трассирующие светляки пуль устремились к анархисту. Снаряды железным потоком врезались в грудь Дядьки Яра - тело билось словно в сумасшедшей судороге, дико тряслось, разлетаясь кровавыми ошмётками плоти. Измолоченная кукла стукнулась о дощатый настил, оросив дерево алой густой жидкостью. Вслед упал ближайший к стрелку и негру пулемётчик Волына, свалился Филин, а фримена Тунгуса развернуло пулями с такой силой, что анархист выгнулся мертвенной дугой да полетел головой вниз. - Дядьку Яра убили! Сволочи! - заорал Бунго, бросаясь к раздробленному телу. Негр узрел - глаза стрелка навсегда закрылись, из края рта потекла отдающая медным запахом линия крови. Яр умер мгновенно. - Яр убит! - Яр мёртв! - Убили Дядьку Яра! Месть! Отомстим! - посыпались взбешённые, дикие вопли, огласившие округу, заглушая выстрелы и взрывы. ...Гранатомёты разъярившихся свободовцев не умолкали ни на секунду. Подбитые машины смертельно плевались раскалённым металлом, кусками пластика, трассерами обломков, поднимались ввысь, обращаясь в искорёженные пламенные шары, сминались, пожираемые облаками огня и сыпали бесконечными искрами. БТРы, грузовики, джипы, броневики становились желейными ало-жёлтыми факелами, взрывались лопались, мялись, обугливались вместе с обломками, осколками, кусками почвы, травы, камнями да мелкими воронками, курившихся вонючим густым дымом и кислой гарью. Прятавшихся за автомобилями стрелявших монолитовцев швыряло по разным сторонам, бороздило обломками, разбрасывало - фанатики молча гибли, не успевая сменить в своих пушках даже четвёрку магазинов. Месть свершалась.***
Крайний Т-72 вдруг поперхнулся движением, замер, рывком дёрнулся назад, но...но чересчур поздно. Травянистая земля в радиусе пяти метров от боевой машины дрогнула, как изумрудный мармелад без сахара, пошла буроватыми пузырями да густыми волнами и просела дугой, неотвратимо выгибаясь под тяжким весом танка. Гусеницы, состоящие будто из воска, медленно-медленно сползали вниз, текли, плавились, обращаясь в бесконечную серо-бледную тягучую резину, растворяющуюся в трясущемся грунте; броня, башня, корпус, пушка, сталь, внутренности клокотали как кипяток, жутко пенились и теряли форму. Под воздействием гравитации танк потёк, подобно жидкому тесту. Т-72 бесповоротно погружался под плавящуюся землю, пенясь, пузырясь, разливаясь, затекая металлическими каплями в глубокую воронку, глотавшую мелкие камешки, неестественно яркую траву да крупные пузыри, и смешиваясь с вязкой густой массой. Растворилась пушка, корпус, башня - боевая машина тихо исчезла в самой незаметной аномалии под названием "зыбь", которая, поглотив жертву да сомкнувшись над ней волнами грунтового теста, уже тихо выключалась. Спустя долгую минуту на месте танка осталось одиннадцатиметровое грязно-бурое пятно из навечно замершей тягучей почвы, кусочков травы и бесформенных частей расплавленного металла. Экипаж машины боевой не пытался выбраться - все растворились заживо.***
На поясе снайпера Севки, выборочно проделывавшем дырки в головах сектантов, заговорила рация: – Севка, Макс, вы срочно нужны внизу! Приём, ребята. – Сейчас, босс, — произнёс снайпер. — Спускаемся. Приём. – Принято.***
Когда Макс с Севкой находились уже в самом конце винтовой проржавелой лестницы, к вершине вышки устремился танковый снаряд. Поток мыльного бетонно-железного фонтана обломков, металла рванул словно смертоносный водопад, согнулись, лопнуло стальные перекрытия, неотвратимо искорежилась наблюдательная площадка, где секунду назад теплилась троица жизней, – воздух раскалённо уплотнился, мир ослепила горячая белоснежная вспышка и закрученные в спирали ярко-оранжевые валы пламени хищными тиграми бросились к небесам, пожирая розоватые облака коричневой чёрными вихрями дыма. Антиквар, Гева и Волк сгинули в адском костре.***
- Они у мы сейчас обделаться! Урою ублюдин! - зычно орал Бунго, разворачивая освободившийся горячий, едва не раскалённый счетверённый крупнокалиберный пулемёт в сторону бронетранспортёра и трёх отрядов фанатиков. Готово. Огонь! Стальные продолговатые звёздочки, поддерживаемые смертью, рванулись к огрызающимся жертвам. Спустя полсекунды ввысь поднялись фонтанчики земли, песка, камешков, корней, остатков пожухлой травы... Пятерых сектантов резко отбросило на бетонные старые блоки, один повалился с развороченной грудью, семерых пробило насквозь, превращая в окровавленные тряпки, трём размозжило головы, но остальные успели скрыться с линии огня, зайдя за радужный пузырь "трамплина" около палящего по стене БТРа. Анархисты Марк и Бабай поддержали негра очередями, напичкав свинцом восьмерых монолитовцев. Пальба крупнокалиберного пулемёта прошила металл бронетранспортёра, дырявя, сминая, корёжа корпус, наполняя внутренности машины мешаниной из предсмертных воплей, пластика, стали и тёплой липкой крови. Тем временем прикрытые аномалией выжившие сектанты ощетинились "гаусс"-винтовками. Выстрелы. Бело-голубые снаряды буйно помчались к стене. Четверть секунды. Половина. Ба-бах! В воздух взмыли порванные крупные участки стены, высекая искры, раскидывая обломки, оплавляя бетонные края, раскаляя воздух, оставляя больше дыры и раскидывая во все стороны зажаренные ошмётки фрименских трупов. Ба-бах! Ракета с шипением воткнулась в пузырь, вминаясь внутрь, сжала аномалию и громко лопнула оранжево-чёрными комками огня, сбрасывая изломанных пламенем фанатиков. ...На беду свою исполинский негр попал в перекрестье прицела монолитовского снайпера, засевшего за корнями небольшого янтарно-изумрудного дерева. Жёлтая вспышка. Негромкий хлопок. Со стены грохотали безумно яростные крики... но темнокожий бедолага уже не внимал ни им, ни буханьям взрывов, ни стрёкоту раскалённого оружия, ничему - окровавленные ладони фримена держались за живот, словно пытались остановить, сокрыть, спрятать гиблое смертоносное багряное пятно, растекающееся по порванному комбинезону. Трясущимися ногами Бунго сделал шаг, другой, да повалился всем телом на жаркий пулемёт. Дёрнулся, агонизируя, и отошёл к чернокожим праотцам. Вокруг снова засвистели хладнокровные пули - изломанные Марк, Бабай, а с ними ещё семеро анархистов полетели вниз со стены.***
Борланд, находившийся неподалёку, краем глаза успел заметить гибель негра. Выстрел одиночный, мощный - снайпер. Кровь из рассечённого осколком виска текла к подбородку, щёкоча кожу, но сталкер вполне спокойно позволил себе наплевать. Другая цель. Внизу, около корней дерева. Борланд взял фанатика на прицел. Винтовка сухо чихнула длинной очередью - осыпанного обломками влажной трухи, коры, щепок снайпера откинуло прочь от дерева, вырывая красные кусочки плоти.***
- Давайте, давайте! Уничтожим последних ублюдков! - За Яра! За Атома! - раздавалось отовсюду. - За Кедра! За Бунго!.. - Валим их! Ослепительно. Жёлтые звёзды пуль, дымные линии ракет, сверкающие цилиндрики гранат шустро устремились к выжившим сектантам. Последних фанатиков просто выкосило, потроша тела, вырывая части плоти, буравя мясо, дробя кости, размолотило и порвало на липкие ошмётки, смешивая трупы с металлом, травой да вздыбленной землёй. Стена разъярённого клубящегося оранжево-красного пламени взметнулась до самых небес, обжигая дыханием розоватые тучи - раскалённое адское озеро безнадёгой рухнуло на оставшиеся машины, превращая их в кремационные печи, разрывая на куски, корёжа и гулко разбрасывая горящие куски механоплоти. Скрежет, взрывы, грохот! Всё кончено. После двух минут всёсметающего урагана не отстреливался никто. Запахи палёной кожи, окалины, вонючей резины, гари, металла распростёрлись по изжаренной округе, рыжие языки огня с хлопками вырывались из сгоревших каркасов, глухо изминалась сталь... Ввысь потянулся смог, маслянистый чёрный дым, застилающий хаотичную злую картину разрушений - одни только серые пыль да пепел оседали оземь, укрывая саваном тела, лужи запёкшейся крови и руины гибели. ...Сквозь застывший навсегда грохот, ощущая неподдельное торжество, чувствуя превосходство, гордость, живя, радуясь словно затишье перед окончанием бури, сразу, дико зычно грянул многоголосый громовой крик: - УР-Р-Р-Р-Р-Р-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! Воспрянувшие боевым духом фримены обнимали друг друга как стрелки после удачного раунда в тире, торжествовали, палили по воздуху - будто малые дети на празднике жизни. Среди прорезиненного дыма, огней, разрушений и трупов погибших собратьев. Множества застывших тел. Свободовцы радовались бешено, буйно... но смерть пришла снова. Нет мгновений без бед. Бах! Грохот, ракета, удар! Оранжево-густой взрыв с прожилками дыма снёс часть стены и деревянного настила, прошёлся рычащим девятым валом пламени, выжигая путь себе, разбросал обломки бетона, покорёжил оружия, сжёг кислород и погубил больше десятка невезучих анархистов.