Глава 6. Часы спешат
18 августа 2015 г., 00:54
Чтобы достичь берегов Хайларра уже к рассвету, Нэриан и Трисс отправились в путь ночью. Миновав хитросплетение улочек Атера, черномант вывел спутницу к тайному лазу, которым сам, по его словам, неоднократно пользовался. Благодаря криминальным махинациям им удалось покинуть город незамеченными. Трисс не очень понимала, для чего это нужно, но решила довериться Нэриану, чтобы в очередной раз его не обидеть. Теперь они бок о бок вышагивали по дороге к пристани, переговариваясь и мирно переругиваясь в пути.
Строгие ветра, прилетавшие с Аконитового побережья, чувствовались уже здесь. Даже забранные в тугую косу волосы Трисс мгновенно пропахли морским воздухом. От прохлады, тянувшей от воды, не спасали ни плащи, ни прочие теплые вещи, но это не испортило ночной прогулки и настроило Трисс на весьма романтическую волну: на ум приходили истории о бравых пиратах вроде Джека Воробья, об отважных исследователях водных просторов и глубин. Вспомнился день, когда Трисс и ее отец совершили пусть и короткое, но запомнившееся на всю оставшуюся жизнь путешествие на подводной лодке.
Ближе к рассвету Трисс и Нэриан миновали деревушку Телор недалеко от побережья, а спустя полчаса, когда первые нежные краски осторожно тронули горизонт, сухая земля сменилась холодным песком. Несмотря ни на что, Трисс исполнила мечту, о которой думала со времен начала войны: сняла сапоги, изрядно натершие ноги, стянула носки и босиком побежала по побережью, будучи не в силах сдержать смех. Разом схлынули прошлые ужасы и страхи. Жуткая всепоглощающая война временно осталась далеко позади, и Нэриан улыбался вслед счастливой девушке, что взвизгивала всякий раз, как наступала на особо холодное место. Он все пытался понять, есть у нее мозги или все-таки нет.
Ближе к пристани Нэриан, опасаясь осколков от бутылок из-под рома, велел Трисс обуться. Она послушалась с большой неохотой, но хорошего настроения не растеряла и с интересом вертела головой, изучая окрестности. Они, конечно, не пестрели особенными изысками. Попадались рыбацкие домики и даже магазинчик с оригинальным названием «Рыба», встречались сонные прохожие, а порой и матросы, спешащие обратно к пристани после ночных свиданий. Когда они добрались, солнце успело подняться над горизонтом и теперь ласково согревало остывшее за ветреную ночь побережье. С ощущением пьянящего счастья Трисс подставляла нос косым лучам и щурилась на теплый свет.
Несмотря на ранний час, на пристани собралось немало народу. Похоже, недавно к берегам Хайларра прибыл корабль. Вглядевшись в горизонт, Трисс радостно выдохнула: совсем не чета железным машинам, что рассекают водные просторы и имеют наглость называться кораблями. Нет, это был самый настоящий фрегат, гордый и ослепительно красивый под белыми, как утренний снег, парусами. Трисс, как маленькая девочка, дернула Нэриана за рукав.
— И мы поплывем на таком корабле?
— Ты за кого меня принимаешь? Мировой злодей я, в конце концов, или нет? Нужно быть очень смелым черномантом или самоубийцей, чтобы проситься плыть на Авалон на королевском фрегате.
Нэриан решительно миновал трап, ведущий на палубу прекрасного корабля. Трисс разочарованно вздохнула, но постаралась улыбнуться, чтобы не расстраивать спутника.
— Сейчас практически все морские путешествия под запретом, — рассказывал Нэриан, пока они бродили по пристани в поисках подходящего судна.
— Телепортации в большие города запретили, морские путешествия тоже. Что у вас происходит в этом чокнутом королевстве? — хмыкнула Трисс.
— Лучше и не спрашивай, — добродушно посоветовал черномант, после чего несильно пихнул ее локтем в бок и указал на неприметное суденышко на самом краю пристани. — Вот этот вариант нам подойдет.
«Крысы, пьяные матросы, пролитый ром и оглушительный храп», — мигом определила Трисс, с сожалением поглядывая на грязные паруса. Буквы на борте корабля так стерлись, что прочесть название дряхлой посудины не представлялось возможным.
— Знаю, Ее королевское Величество такие условия не устроят, — не упустил случая поиздеваться Нэриан. — Но можешь раскошеливаться и договариваться сама, если собираешься поплыть на чем-то более сносном.
— Нет, спасибо, — вздохнула Трисс и с большой неохотой последовала за черномантом. Тот только усмехнулся. Последнее слово, как обычно, осталось за ним.
Путем подкупов и угроз пробиться на корабль все-таки удалось. Узнав, что странники держат путь на Авалон, капитан нахмурился и думал позвать стражу, но Нэриан мягко намекнул, что делать этого не стоит. После недолгих споров и пререканий капитан согласился доставить путешественников на остров, хотя предупредил, что приближаться к нему не станет и спустит их в лодке за пару морских миль. Трисс слабо себе представляла, как они будут самостоятельно искать Врата Авалона в открытом океане, но Нэриан не поддался волнам паники и спокойно согласился на такие условия.
— Моряки боятся, — объяснял черномант, когда они с Трисс поднялись по трапу на борт судна. — Место, где предположительно находятся Врата, считается опасным, там вечно случаются какие-нибудь аномалии. Пропадают корабли, погибают матросы, бушуют волны, воют призраки, русалки рыскают в поисках легкой добычи.
— И мы туда сунемся? — обеспокоенно выдохнула Трисс. Перспектива быть съеденной морским чудовищем ее не прельщала.
— У нас нет другого выхода, если хотим вернуть короля Артура, — равнодушно пожал плечами маг. — Радуйся, что кто-то согласился нас подбросить. Воды Авалона все стараются обходить стороной, так что попасть туда можно на самых дешевых и потрепанных кораблях. Сразу видно, команда там небогатая, значит, согласится на любые, даже самые темные дела, лишь бы в карман нырнула звонкая монета.
Нэриан замер, цепким взглядом, чуть щурясь, взглянул на горизонт. Ветер, не утихавший ни на миг, взъерошил ему волосы.
— Проведем в пути несколько дней. Если будешь жаловаться на морскую болезнь, выкину тебя за борт. Встретимся за обедом.
Ехидно улыбнувшись, черномант скользнул к каютам, а Трисс осталась стоять на палубе, рассерженная и вместе с тем улыбающаяся по непонятной причине.
* * *
Потянулись долгие и изнуряющие дни путешествия. Первое время Трисс действительно чувствовала влияние морской болезни и провалялась в кровати, но быстро свыклась и, оправившись, принялась исследовать корабль. Матросы, хоть и посматривали на нее с недоверием, не возражали. Ночами ей по-прежнему снился зовущий Авалон, король Артур и загадочная женщина. Каждый раз она силилась подойти к Трисс, но не могла это сделать: с недавних пор их отделяла ровная полоса тьмы, тянувшаяся по полу холодной пещеры. Трисс не знала, откуда она возникла, но таинственная линия тени защищала ее, уберегала от прикосновения незнакомки, и это было важнее всего. Отношения с Нэрианом не то чтобы не клеились, но Трисс быстро поняла: с черномантом невозможно общаться нормально, он весь сплетен из обидных шуток и колкостей. При этом, даже задевая ее чувства, он и не думал просить прощения, а только посмеивался, посматривал лукаво и словно с ожиданием чего-то. Иногда Трисс терялась, иногда устраивала с ним словесную перепалку, из которой ни разу еще не выходила победителем. При всех привлекательных достоинствах Нэриан был полон мелких, но глубоких недостатков, а его мотивы и действия часто оставались туманными для окружающих. Он мыслил совершенно удивительным и недоступным для других людей образом, частенько рубил сплеча, выкладывал нелицеприятную правду, смело глядя в глаза, и не боялся резких слов. Порой это нравилось Трисс, но порой даже пугало. Правда, на третий день путешествия Трисс стала свидетельницей сцены, после которой несколько поменяла мнение о холодном и язвительном маге. Случилось это вечером, когда черномант неожиданно не явился на ужин. Некоторые матросы, которые любили послушать истории мага или его меткие шутки, разочаровались и спрятались по своим углам, проворно заработав ложками, а Трисс, выпросив у кока поднос с едой, решила наведаться к Нэриану в каюту. Маг, конечно, незваных гостей не жаловал, но Трисс не смогла совладать с беспокойством. Скрипнули несмазанные петли. Нэриан постоянно ругался на их счет, хотя мог легко решить проблему коротким заклинанием. Иногда он, как маленький ребенок, не распростившийся с коротенькими штанишками, не замечал очевидного и, наоборот, зацикливался на мелких деталях. Он был слишком вдумчив и велик, чтобы растрачивать магический дар на ворчливо скрипевшую дверь. В каюте царил привычный мрак. Скудный свет давала только керосиновая лампа, которую на пару с подносом несла Трисс, чтобы не наткнуться в темноте корабля на неожиданно выросшее на пути препятствие. Неровное сияние пламени пролилось на мрачные стены, представляя взору небогатое убранство: низкий стол, приколоченный к полу, трехногий табурет, обитый железом деревянный сундук и узкую койку, на которой сейчас спал Нэриан. Под потолком меланхолично поскрипывала на стальной дужке потертая лампа, такая же, как у Трисс. Девушка знала, что с момента начала путешествия Нэриан ни разу эту лампу не зажигал: много раз она вечерами проходила мимо его каюты, но никогда не видела, чтобы из-под двери лился слабый рваный свет. Трисс на цыпочках, стараясь не разбудить черноманта, прошла к столу и аккуратно водрузила на него поднос. Она собиралась уже тем же способом выйти обратно, когда Нэриан вдруг резко вдохнул и сжал руку в кулак, комкая пропахшую влагой простыню. От неожиданности Трисс вздрогнула и тихонько подошла к кровати черноманта, с опаской и тревогой заглядывая в его худое лицо. Нэриан определенно спал, но веки беспокойно подрагивали, а дыхание было неровным и рваным. Испугавшись, Трисс осторожно коснулась его плеча, и он резко распахнул глаза. — Трисс? Говорил он, но голос точно принадлежал кому-то другому. Хриплый, напуганный, дрожащий, как после долгого бега. Постаравшись успокоиться, Нэриан закрыл глаза и судорожно выдохнул. — Ты в порядке? — взволнованно осведомилась Трисс. Никогда прежде она не видела его таким и не на шутку перепугалась. — Не переживай, я не собираюсь отдавать концы. — Я и не переживала, — смутилась Трисс. — Ага, — слабо усмехнулся Нэриан. — Я так и понял. Желая приободрить, Трисс мягко провела рукой по его волосам, но черномант вдруг предупреждающе стиснул ее запястье. — Не надо, Трисс. Иди. — Нэриан, если… — Я сказал — иди, — резко и грубо оборвал Нэр. Угрожающие интонации недвусмысленно дали понять, что спорить лучше не стоит. Обиженно фыркнув, Трисс подхватила керосиновую лампу и поспешно скользнула за дверь, пока Нэриан не выкинул очередной странности. Поведение черноманта сбивало с толку. Хотелось помочь ему, но… Трисс невесело усмехнулась. Он ведь ни за что не даст. Едва за девушкой закрылась дверь, Нэриан высунул из-под одеяла правую руку и взглянул на запястье, пронизанное тонкими дорожками вен. На бледной коже отчетливо проступили багровые буквы:Часы спешат, черномант!
* * *
— Трисс. Она не слышала мягких и бесшумных шагов, а потому ощутимо вздрогнула, но головы все равно не повернула, продолжая созерцать мерно дышащую гладь океана. Свежий ветер, приносящий запах соли и воды, легкомысленно игрался с волосами, веселился в натянутых парусах, неся корабль по невидимой нити меридиана. Тревожно носились в небесах, унизанных пушистыми облаками, подсвеченными золотистым солнцем, чайки. Их беспокойные крики смешивались с шумом волн, привнося ощущение легкой нервозности во властную песню океана. — Давай будем друг друга игнорировать, — пожал плечами черномант и уже собирался уйти, когда Трисс все-таки повернулась к нему. Нэриан ехидно сощурился. — «Не вынесла душа поэта»? — Помолчал бы. — Нет, изволь, молчаливые герои нынче перевелись, — усмехнулся Нэр. — Если ты грузишься насчет вчерашнего, просто выкинь это из головы. Забыла? Она должна быть пустой. — Я беспокоюсь о тебе, — вздохнув и нервно впившись в борт корабля, призналась Трисс. — Совершенно напрасно. Я отлично себя чувствую, помирать, кажется, не собираюсь, как видишь, все еще продолжаю тебя унижать. Жизнь прекрасна! — сообразив, что уговоры на Трисс не действуют, Нэриан вздохнул. — Слушай, вчера мне просто приснился кошмар, такое бывает с каждым человеком. Уверен, и у тебя такое случалось. — Случалось, но… — Трисс запнулась. — Да я просто хочу помочь тебе, вот и все. — Зачем? Чем ты мне поможешь? Утрешь слезки, погладишь по голове, скажешь, какой я хороший? — черномант усмехнулся. — Нет уж, спасибо. Я предпочитаю носить жилетки, а не плакаться в них. Не проявляй чудеса вежливости. Я не прошу тебя о помощи и жалости. Более того, я прошу тебя не допускать этого ни при каких условиях, иначе шутки про сбрасывание за борт станут явью. Надеюсь, мы друг друга поняли. Подчеркнуто вежливо кивнув, Нэриан удалился, ни разу не обернувшись. Трисс разочарованно вздохнула. И с чего она вбила себе в голову, что неприступный и саркастичный маг потребует помощи, станет открывать ей душу? Ему никто не нужен, он всегда сам по себе, птица вольного и смелого полета. Трисс молилась об одном: чтобы в эту птицу однажды не попал суровый камень неизбежного одиночества.* * *
Через пару дней после небольшой размолвки капитан дал приказ спустить на воду лодку. Это означало одно — пришло время прощаться с экипажем и пускаться в самостоятельное плавание, опасное и таящее в себе неведомые угрозы. Нэриан выплатил последнюю часть оговоренной суммы, после чего молодые люди покинули судно, смело и безболезненно распростившись с запахом рома, пота и горького табака. Плыли молча. Нэриан, похоже, погрузился в собственные мысли, напряженно всматриваясь в горизонт и работая веслами. Трисс хотела начать разговор, но все еще немного обижалась на мага и только поглядывала на водное зеркало, по которому мягко скользила лодка. Вопреки мрачным предсказаниям матросов, волны не тревожились, и их нежный шепот убаюкивал. — Ты же знаешь, не в моих правилах извиняться. — Это стоит принимать как извинения? — сощурилась Трисс. — Нет. — Нэриан немного помолчал. — Я не вижу причин извиняться. Просить прощения за всякую ерунду — только тратить ценные слова, они и без того сейчас слишком мало значат. Люди извиняются за что попало, а потому совсем не понимают, что такое настоящее «прости». Я лишь попросил тебя не лезть в мою жизнь и понадеялся, что ты, как человек, которому я доверяю, исполнишь эту просьбу. Если тебе это так затруднительно… — Нет, — поспешно возразила Трисс. — То есть, я думала, что ты… — Нуждаюсь в помощи? Ошибочное суждение, — маг улыбнулся краем губ. — Трисс, я ценю твою заботу, но не прошу ее. Если появится проблема, с которой я не смогу справиться сам, я к тебе обращусь. Пока такой необходимости не возникло. На некоторое время они замолкли. Трисс опустила взгляд, уныло рассматривая собственные колени. «Я лишь попросил тебя не лезть в мою жизнь и понадеялся, что ты, как человек, которому я доверяю, исполнишь эту просьбу». Нэриан действительно доверяет ей? Или приплел фразу ради красивого оборота, которым можно утихомирить вспыхнувшую ссору? Раззадоренное подсознание тотчас вставило веское словцо: Сними лапшу с ушей, Трисс. Он лишь пытается казаться хорошим, но не тебе ли знать его истинную сущность? Черномантам нельзя верить. Только в книгах плохие парни оказываются в конечном итоге хорошими. Это — реальность. — Знаю, немало слов сказано, — прервал тягостное молчание Нэриан. — Просто не зацикливайся на каждой ерунде, которая попадается на пути. У тебя есть великая цель. Препятствия складываются не только из опасных врагов и волшебных существ, но еще и из твоих собственных сомнений и внутренних противоречий. В тебе их, похоже, достаточно. Ты неглупая девушка, Трисс, но порой мне кажется, что кто-то другой залезает тебе в голову и закладывает туда всякие нехорошие мысли. — Иногда я сама думаю об этом же, — неожиданно расслабившись, рассмеялась Трисс. Нэриан чуть приподнял уголки губ в ответ, но улыбка мгновенно стерлась с его лица, а глаза отразили такое изумление, что Трисс невольно приподнялась. — Что? Что не так? Бросив весла, Нэриан вскочил и обнажил клинок. Солнечный луч пробежался по лезвию ослепляющим бликом. Трисс услышала позади сильный всплеск: такой мог бы быть, упади в воду одновременно человек пятьдесят. Она обернулась, но за спиной уже никого не было. — Что это такое, Нэриан? Черномант не ответил, только угрюмо указал вниз, на воду. Присмотревшись, Трисс заметила, как под прозрачной гладью скользит, постепенно приближаясь, длинная черная тень. Быстрым заклинанием Нэриан перенес лодку на несколько метров в сторону, и очень вовремя: разорвав водное покрывало, вырвался из океанского плена чудовищно огромный, сильный и гибкий морской змей.
