Трое в уазике не считая Петровича.

Караван шел уже почти неделю. За время в пути, рекон успел пересмотреть свое отношение к магии в лучшую сторону, когда Стэн, отойдя облегчиться, напоролся на змею, успевшую тяпнуть его прежде, чем закончить жизнь под тяжелым сапогом здоровяка. Мэтресса Сильвия отреагировала на крик стремительно. Приказав бородачу лежать и не двигаться, дабы не разгонять по крови яд, она одним взмахом маленького кинжала распорола штанину, и, расположив ладонь над местом укуса, на секунду замерла, прикрыв глаза, а потом сжала кулак и дернула его вверх. Из раны начала тонкими струйками брызгать кровь. Выпустив примерно с четверть стакана, магичка расслабленно выдохнула и разжала кулак. Кровотечение тут же прекратилось, бородач поднялся с земли. Окинув высокомерным взглядом собравшихся, мэтресса Сильвия, как ни в чем не бывало, развернулась и пошла к телегам, бросив через плечо: - Жизнь вне опасности, а вот глаза надо разувать, когда срать идешь. В ответ прозвучал хор смущенных голосов, бубнивших слова благодарности, на что магичка не обратила ровным счетом никакого внимания. Хутора, поля и выпасы Гильдии фермеров давно закончились, и вдоль дороги лишь изредка попадались небольшие вольные поселения, живущие, в основном, охотой и небольшими огородами. Караван ненадолго останавливался в них, ведя бартерный обмен - звериные шкуры, вяленое мясо и рыба, огородные овощи на наконечники для стрел, копий, ножи, топоры, лопаты и иные кузнечные изделия. В поселениях были и небольшие трактиры, где подавали, в основном, разнообразную дичину, рыбу, самогон и самоваренное пиво. Поначалу рекон и самурай задавались вопросом - для кого поставлены эти трактиры, если сварить бочонок пива и застрелить косулю может любой из поселенцев, однако Дерек быстро прояснил этот вопрос. - Так это Рашель трактиры в основном и есть. - хмыкнул Дерек в ответ на вопрос рекона. - Человеческие купцы через Пустоши почти не ходят, предпочитают пути мимо орденских земель, тут только мамоно караваны. С Орденом мир, как ни крути, в открытую первым его никто нарушить не решится, а вот с дикарями в Пустошах хрен договоришься, а мамоно-то ничего не грозит. Вот она и подсуетилась, с ней еще одна дануки в доле и, вроде, еще кто-то из мамоно. Каша с солониной за дорогу надоест, пива тоже хочется, вот она те деньги, что нам на жалованье потратила, хоть частично, но отобьет. - Вот тебе и аналог евреев в этом мире. - в шутку сказал самураю рекон. - Правда, с енотьими ушами и хвостом, но деньги тоже делать умеют чуть не из воздуха. Самурай в ответ лишь рассеянно кивнул, погруженный в мысли о своей Марике, которая все последнее время была явно чем-то озабочена, но на все расспросы старательно отговаривалась пустяками. Он не знал, что ящерка терзалась из-за непонятной ей невозможности забеременеть, ведь почти каждую ночь, кроме их очереди в карауле, они находили час-другой на "развлечения". Марика терзалась в догадках и уже начинала всерьез опасаться, что ее ненаглядный успел-таки заразиться "бездуховностью", собираясь в ближайшее удобное время отправить весточку в свое племя, дабы испросить совета у матери и старейшин. Ящерка даже пожалела о том, что тогда, при разговоре с Дженнис, остановила пылкую саламандру, явно собиравшуюся решить вопрос с "человеком-без-души" радикальным методом ампутации головы. Впрочем - мрачно решила Марика - этот метод всегда можно успеть применить... Развалившись на мешках, судя по запаху, явно набитых гречкой, рекон лениво трепался с Дереком, параллельно копаясь в себе самом. Слова инкуба Пауля никак не хотели покидать голову. Из всей троицы, рекон ни секунды не грустил о прежнем мире, новый мир предоставлял куда больше возможностей для самовыражения экстремальщика и, хоть рекон не признался бы в этом никому другому, себе он признался в этом почти сразу. "Ну, хорошо". - размышлял Макс. - "Работа есть, спокойная жизнь есть. Можно даже послать нахрен это Зипангу и остаться в Конфедерации. А что дальше? Ведь прав чертов инкуб - осталось лет десять, потом уже в бою так не покрутишься - силенка-то останется, а вот связки уже не те, скорость не та, реакция не та... Скопить кубышку-то можно успеть, а потом? В торговлю вложиться, потом самому на жопе неровно сидеть - дойдет караван с товарами или нет? Ну и чем тогда моя жизнь будет отличаться от жизни контрактника, вышедшего на пенсию в прежнем мире? И жил он, жил, пока не помер... Нет, это не то, о чем я, бывало, мечтал под косячок, с книгой годного фэнтэзи в руках... В прежнем мире у меня просто не было бы иного выбора, а вот тут надо малость присмотреться к этому миру, узнать побольше, а потом уже постараться использовать те возможности, которые он может предоставить. Если Пауль прав, и в этом мире действительно можно обрести бессмертие и вечную молодость - это и впрямь дар богов, если они, конечно, существуют, это уникальный шанс стать совершенным воином." Новгородский ушкуйник в подсознании на этой мысли весело взвыл, потрясая секирой. "Серую жизнь можно было прожить и в прежнем мире". - неторопливо потекли мысли дальше. - "Я советовал Дереку хватать удачу за хвост, а ведь для него подобная возможность вовсе не уникальна, ему она дарована по праву рождения в этом мире, а вот для меня такое могло существовать только в мечтах... Главное - не спешить, не пороть горячку, все тщательно обдумать. Времени еще вполне достаточно. Судьба сдала не покер и даже не рояль, всего лишь стрит-флеш, так что не стоит надеяться на блеф. Для своей свободы нужно подобрать достойный обмен... Как вернусь, надо расспросить Саню во всех подробностях про мамоно - кто что может предоставить. И главное - не нарваться на домоседку, или принципиальную противницу войн. На крайняк, ящерку или саламандру даже клеить не надо - сами приклеются, вон, как к тёзке... Лишь бы было правдой, что у них в башке от природы нет всех присущих бабам тараканов, тогда еще жить можно." - Дерек, а ты в Зипангу бывал? - как бы от нечего делать, поинтересовался рекон. - Правду говорят, что там мир, гармония, и на входе каждому конфету дают? - Про конфеты точно не знаю. - здоровяк хохотнул и перешел на серьезный тон. - Сам не был, а вот Джейсон побывал, рассказывал, что там вообще между людьми и мамоно разницы не видят, бывает, что в одном селении и человеческие семьи, и мамоно с мужьями мирно живут. А в некоторых областях и вовсе лис девятихвостых и рю, водяных драконов, как богов почитают, но и те, в свою очередь, правят разумно, народ свой от напастей защищают. Ну, им-то проще, они и от Ордена, и от рогатых морем отделены. Орден через море не сунется, там Посейдон правит, а рогатые, по слухам, союз предлагали, да ушли, несолоно хлебавши. Тамошние мамоно Повелительницу рогатых хоть и уважают, но в рот ей не смотрят, своим умом живут, для них дружба с людьми важнее. - Ну так и в Конфедерации почти то же самое. - хмыкнул рекон. - Чего далеко ходить, в нашем караване хозяйка - мамоно, да еще трое в охране. - Только когда тебя дикари за жопу ухватят, - невесело усмехнулся Дерек. - Эти трое вместе с хозяйкой будут стоять и смотреть, а в душе еще и порадуются за своих, что мужей надыбали. В Зипангу не делятся на мамоно и людей, там есть свои и чужие, неважно, кто свой, а кто чужой. Надо будет - мамоно пойдут против мамоно, слышал я, случалось уже такое, когда с рогатыми поцапались. А Конфедерация - она стоит лишь потому, что Орден с рогатыми никогда не договорятся. И все равно - постоянно в боеготовности, постоянно секиру под кроватью надо держать. Думаешь, не пропадали караваны бесследно? А потом - то товары на орденских рынках всплывали, то кого из охраны встречали с рогатой в обнимку. И никто не мстил - тут деньги правят, а такие, как мы с тобой - что твои дротики - сломал в бою, да и хер с ним, стоят серебряк вязанка, новых купят... Рекон задумался - услышанное его не особо обрадовало. В голове появилась мысль, что рано или поздно, либо Орден, либо демоны догадаются стравить с Конфедерацией своего исконного врага, а потом одним махом разобраться сразу с обоими обескровленными противниками, но поделиться печальной перспективой с Дереком он не успел. В караване поднялось движение и Дерек с реконом увидели на впереди идущей телеге вставшего во весь рост арбалетчика, повернувшегося к ним лицом и обхватившего себя руками за плечи - как уже знал рекон, этот сигнал обозначал приказ немедленно одеть броню. Вскочив на мешки, рекон повторил сигнал на задние телеги, а Дерек, ругаясь под нос, уже напяливал тяжелый калантарь, плюнув на возню с поддоспешником. Решив тоже пренебречь поддоспешником, рекон быстро застегнул ремни юшмана и спросил у Дерека, напяливая шлем: - Чего кипиш-то подняли? Кого ждем - дикарей или разбойничков? - Бандюшат, скорее всего, - ответил Дерек, справившись с завязками. - Были бы дикари, маги бы уже тревогу забили, а это у Джейсона то ли чуйка сработала, то ли заметили чего неладное. Хотя странновато малость, бандюки редко из Пустошей вылезают. Разве крысу в какой деревне завели? Тогда не завидую я этой деревне... Соскочив с телеги, Дерек помчался вдогонку за своим боевым расчетом, а навстречу ему уже спешил Фанг. Рекон спешно поднимал по бортам телеги дощатые щиты, пропитанные огнеупорной смесью. Возчик витиевато ругался, на чем свет стоит кляня ухабистую дорогу, лишавшую караван преимущества в скорости - слишком велик был риск поломать оси в яме, разогнав лошадей, и тем самым сотворить в караване затор. Ухватив Фанга за протянутую руку, рекон одним рывком зашвырнул мелкотравчатого "китайца" в телегу, глядя, как в Дерека вцепилось сразу четыре руки, и он, дрыгнув ногами, закатился в нарочно оставленную брешь, тут же закрытую щитом. Фанг наложил стрелу на тетиву, рекон подтянул к себе отобранные в Гильдии дротики, с трехгранным бронебойным наконечником с зазубринами. "Бронепоезд", ощетинившись оружием, приготовился к отражению атаки. Судя по всему, Дерек был прав насчет разбойничьего агента - бандиты и впрямь тщательно подготовились к встрече. Место было выбрано крайне удачно - небольшая рощица неизвестных попаданцам лиственных деревьев в паре сотен шагов с одной стороны дороги, и овражистая земля, поросшая высокой травой, с другой. По крайней мере, вылетевший из куста горшок, разбившийся огненным всплеском перед головной телегой, явно был подготовлен заранее, возможно, даже специально приобретен у алхимика через десятые руки и припасен на богатую добычу. Следом за горшком, из куста вывалился пронзенный стрелами разбойник, но свою задачу смертник успел выполнить - лошади встали на дыбы, шарахнувшись от огненной лужи, и караван из движущейся цели превратился в неподвижную. В шлем рекона щелкнула стрела, и он с матюгами набросил забытую в спешке бармицу, а в следующее мгновение дважды щелкнула тетива Фанга, и из кроны одного из деревьев, на взгляд Макса, ничем не выделявшегося среди прочих, вниз, кувыркаясь, полетело тело. Два глухих удара и звонкий щелчок - наполовину пройдя сквозь щит, в нем завязли две бандитские "бронебойки", третья, оказавшись бессильной перед Российской металлургией 21-го века, валялась в телеге. Видя, что его дротики бессильны, пока враг не показался на расстоянии броска, рекон запрыгнул между мешками с крупой, оберегая ноги, и стал лихорадочно напяливать наручи. Фанг, стоя на колене между щитами и мешками, бил куда-то в рощу, по видимым только ему целям. "Теперь - у кого раньше стрелы закончатся." - с веселой злостью подумал рекон. - "Поскорее бы, а то сижу тут, как мишень, и жду у моря погоды". Но вот от головы каравана к россыпи валунов метнулся небольшой огненный шар, с треском разорвавшийся среди камней, откуда с воплями начали выбегать охваченные огнем фигуры - мэтр Эдмунд принял решение немного помочь воинам, пусть и в схватке против людей. Мгновением позже тонко взвыл ветер, к нему присоединился мэтр Сигизмунд, второй маг каравана, и придорожный ковыль полег под ветром, являя на обозрение лезущих из овражка шагах в тридцати от телеги разбойников. Дважды отрывисто свистнув, сигналя о замеченном враге, рекон выпрямился во весь рост, держа в каждой руке по дротику. Со стороны рощи в спину немедленно ударило, рекон не обратил на это внимания, уже не раз убедившись в превосходстве своего доспеха. Замеченные разбойники с воплями рванулись вперед, надеясь поскорее сцепиться в рукопашной, тем самым избежав стрел защитников. Заметив в руках одного из них арбалет, Макс уже собрался нырнуть на дно телеги - без поддоспешника переломы были бы гарантированы, но разбойник упал с торчащим из глаза древком стрелы, а в следующую секунду, сочтя расстояние приемлемым, рекон сам метнул дротики поочередно с обоих рук, тут же схватив следующую пару. Первый бросок оказался неудачным, дротик скользнул по боку разбойничьей бригандины, второй разбойник с воем упал, схватившись за разбитое колено, но расстояние быстро сокращалось, и следующие два копья нашли цели - один дротик пробил чешуйчатую кирасу, войдя бандиту в грудь, второй, чуть занизившись, частью проколол, частью вмял кольчужную юбку в пах разбойника. Пятый дротик, пущенный уже шагов с десяти, навылет пробил бедро здоровенного бандита с секирой, в отличной кованной кирасе, которого рекон счел самым опасным, а на шестой времени уже не оставалось - бортовые щиты уже разлетались под ударами разбойников. Отбив стоком бердыша выпад в незащищенные ноги рогатиной разъяренного владельца бригандины, стремящегося поквитаться за свое неудавшееся убийство, рекон послал лезвие по нисходящей дуге, закончившейся на голове противника. Шлем, насколько смог, защитил хозяина - удар не разрубил, а проломил бандитскую голову, а рекон, перескочив через согнувшегося среди мешков Фанга, встретил следующего бандюка, который оказался похитрее и пролез под телегой на противоположную сторону дороги, которая великолепно просматривалась и простреливалась шагов на двести, откуда можно было не ожидать незамеченного нападения. Лишь мельком заметив, как работает в ближнем бою Джейсон, рекон скрипнул зубами от зависти. Инкуб двигался с недостижимой для человека скоростью, окутанный металлическим блеском, в котором даже тренированный глаз Макса, всерьез занимавшегося боевым фехтованием более полутора десятков лет, не мог различить отдельных движений нагинаты. Такого невозможно было достичь, даже если начать тренироваться с раннего детства, для человека это было просто запредельным. Но Джейсон и не был обычным человеком, он был совершенным воином, идеалом, к которому стремился рекон, и который в этом мире превратился из недостижимой мечты в реальность... - Я еще превзойду тебя, Вихорь... - прошептал Макс, поворачиваясь к противнику. - А ты был прав, старый Пауль. Я подумал, и я готов принять решение... Попадать под увесистый бандитский шестопер без поддоспешника у рекона не было ни малейшего желания, но выбора не оставалось. Разбойник прыгнул вперед, занося над плечом свою костедробилку, стремясь скорее сократить расстояние - вблизи одноручный шестопер выигрывал у более длинного бердыша. Рекону помогло то, что он был повыше разбойника, стоя на мешке. Качнувшись навстречу, рекон впечатал ботинок в правое плечо врага, шестопер улетел за борт телеги, ноги выскочили из-под разбойника, и он, провернувшись в недолгом полете вокруг себя, грохнулся на телегу, где Фанг тут же всадил ему в прорезь шлема какое-то хитрое оружие в виде двухлезвийного кинжала. С трудом удержав равновесие на мешках, рекон развернулся, занося бердыш над плечом, в готовности к колющему удару лезвием, либо к рубящему стоком, но сражаться больше было не с кем. Вдоль ряда телег валялись разбойничьи трупы, кое-кто, спрыгнув, деловито добивал подранков. Они выиграли бой без единого погибшего - это было хорошим признаком, говорившем о великолепной сыгранности защитников. Разумеется, никто не забывал и о магах - именно благодаря им, стрелковая группа была уничтожена в неприступном укреплении, а остальные разбойники были обнаружены до нападения, что позволило стрелкам изрядно их проредить до схватки. Угроза миновала. Когда под ногами передних лошадей полыхнула огнесмесь и вокруг вставшего каравана закипел бой, самурай, уже дисциплинированно одетый в бехтерец, выхватил катану и начал озираться по сторонам в поисках врагов. Марика, упав на одно колено, била из-за поднятых щитов по роще. С противоположной стороны дороги, из-за большой россыпи валунов летели стрелы, самурай заметил, что враги избрали верную тактику - поочередно высовываясь из-за разных камней, они выпускали по стреле и тут же меняли позицию, не давая караванщикам ни прицелиться, ни пристреляться к позиции. На груди ехавшего с ними мэтра Эдмунда алым огнем пульсировал амулет, и все нацеленные в мага стрелы обращались в пепел, не успев коснуться его прикрытого лишь одеждой тела. После очередной вспыхнувшей стрелы, маг схватился за опаленное лицо и, секунду спустя, махнул рукой в сторону россыпи. Самурай с полуоткрытым ртом смотрел, как с ладони мага срывается огненный сполох и по параболе мчится к камням. Файербол нырнул за камни, несильно грохнул взрыв, и из-за валунов, словно тараканы на кухне алкаша, в разные стороны попрыгали горящие бандиты, тут же попадавшие под стрелами. Потом налетел порыв ветра, высокий бурьян на противоположной от рощи стороне дороги прижало к земле, и почти сразу же самурай услышал двойной свист, а затем и увидел разбойников, лезущих из длинного придорожного оврага, захватывающего почти две трети длины каравана. Лучники из головы и хвоста каравана тут же развернулись к бандитам и взяли их под перекрестный прицел, середина же продолжала бить по роще, выметая ее железной метлой. Роща еще огрызалась одиночными укусами, но было ясно, что со стрелковой засадой бандитов покончено. Успей затаившиеся в бурьяне бандиты подобраться к краю дороги - караванщикам пришлось бы несладко, разбойники превосходили их числом минимум впятеро, но мэтр Сигизмунд спас охранников от неизбежных потерь. Первые ряды набегающих выкосили стрелы и дротики, а бойцы уже были готовы вступить в ближний бой - стрелы у караванщиков были не бесконечны. К их с Марикой телеге рванулись четверо, но добежали только двое - один с неведомо откуда взятым абордажным топором, другой аж с протазаном. Владелец топора забежал с торца телеги и, зацепившись топором, довольно резво забрался наверх, на погруженные в их телеге большие ящики с неведомым содержимым, в то время, как его подельник, размахивая протазаном туда-обратно по короткой дуге, пытался достать обоих охранников по незащищенным ногам. Увидев, что первый разбойник уже показался на ящиках, самурай рванулся ему навстречу. Маг невозмутимо наблюдал за происходящим, теребя в пальцах свой амулет, светящийся уже совсем слабо. Увидев, что один из противников отвлекся, бандит нацелил колющий удар протазана в живот Марики. Взмахнув хвостом, ящерка стремительно крутнулась, пропустила удар мимо, вскидывая руки, и обрушила засечной удар на древко. Борт телеги сыграл роль палаческой плахи, и лезвие протазана вместе с полуметром древка упало на телегу. Не теряя ни секунды, Марика спрыгнула с телеги прямо на бандита, нанося вертикальный удар из-за головы. Защититься было невозможно, и меч, врезавшись слева от шеи, дошел до живота бандита, со скрежетом распарывая давно не чищенную кольчугу. Левой рукой ящерка уперлась в грудь трупа, выдергивая меч, и оглянулась на мужа, но тому помощь тоже не требовалась. Бандит размахнулся тяжелым метровым топором по горизонтали, целя в бок самураю. Тому, только что взобравшемуся на ящики, было некуда отступать, а отразить легкой катаной удар топора было невозможно. Вспомнив случайно упомянутую реконом технику, позволяющую отобрать топор голыми руками, самурай прыгнул вперед, прижимаясь к врагу вплотную, вскидывая катану к горлу. На спину обрушился весьма чувствительный удар топорища, но само лезвие прошло за правым боком Макса. Он тут же скрутился в поясе вправо, потянув катану обеими руками, и в лицо ему ударил фонтан теплой солоноватой жидкости. Походивший в этот момент на вампира из фильма ужасов, самурай обернулся, ища взглядом Марику, но та стояла, опершись на борт телеги и спокойно чистила клинок. Бой завершился полным разгромом нападавших. Караван стоял, охранники осматривали друг друга, те, кто не был ранен, отправились в рощу собирать стрелы. В этой группе шли и самурай с Марикой, и рекон. В общем-то, конкретно за своими стрелами отправились только лучники-профессионалы, такие, как Фанг, Кес и Чен - они сами тщательно выстругивали древки, сами ставили оперение и наконечники, тщательно подгоняя баланс каждой стрелы. Жанна и Пьер, ехавшие соответственно, ближе к голове и хвосту каравана, разделились - Пьер отправился в рощу, а Жанна осталась собирать стрелы у каравана - брат с сестрой отлично знали боеприпасы друг друга. Рекон, отделавшийся всего лишь парой легких ушибов на спине и груди, пошел помочь Фангу из уважения к возрасту и невиданному ранее мастерству пожилого лучника. Была, конечно, и другая причина - проверить жмуриков на предмет хабара, в чем к Максу присоединились близнецы и Дерек, а самурай с Марикой столь выразительно поглядывали друг на друга, что цель их визита в рощу осталась бы тайной разве что для малолетнего ребенка. С той же целью к компании присоединилась и еще одна пара - Молчун с Ларой. С хабаром победителей ожидала неудача - ни у одного дохлого разбойника не оказалось с собой ничего ценного, что заставило Дерека громогласно озвучить уже высказанную ранее мысль о крысе в одном из вольных поселений, в чем его и поддержали все остальные, сойдясь на том, что Джейсон все понимает и решит, как поступить. С трупов собрали более-менее годное оружие, причем рекон, осторожно расспросив Дерека, узнал, что в подобных случаях хабар не делится по добывшим, а сваливается в общак, после чего вырученные деньги делятся поровну. Макс только пожал плечами - ему было наплевать, а в чужой монастырь со своим уставом не ходят. Примерно через час, дождавшись обе "влюбленные пары", успевшие на скорую руку насладиться друг другом, компания с добычей вернулась к каравану. Как выяснилось, у бандитов, сидевших в овраге, тоже при себе не оказалось ничего ценного. Добытое оружие и доспехи свалили на телеги, после чего перед караванщиками выступил Джейсон, тщательно прятавший засос на шее, который сперва поблагодарил мэтров магов за неоценимую помощь, а потом попенял своим подчиненным за то, что те в горячке не взяли ни одного языка. Версия с крысой в деревне уже стала бесспорной. Тяжелораненых в караване не оказалось, средние ранения получили Лукас, схлопотавший стрелу в бедро навылет, и копейщик Грэм, которому пращный камень сломал нос, остальные обошлись порезами и ушибами. Мэтресса Сильвия справилась с обоими ранами за десять минут, впрочем, особой радости караванщики не проявляли - все понимали, что так легко и просто обошлось, только благодаря магам. После Джейсона, слово взяла хозяйка каравана Рашель, пообещавшая каждому бойцу по два золотых премии, а с почтенными мэтрами благодарность будет обсуждаться отдельно. Наконец, вся суета закончилась, и караван двинулся в путь, неспешно, поскольку изрытая ухабами и рытвинами дорога просто не позволяла держать скорость быстрее человеческого шага. Как бы то ни было, караван продолжил идти по намеченному маршруту. Благо, убитых среди наемников не было, а с ранениями легко справилась целительница. - Ей, железный воин! – подошел к прибывающему в глубоких раздумьях витязю Дерек, слегка шлепнув по плечу. – Чего грустишь? - Да… - отмахнулся Максим, мимоходом бросив завистливый взгляд в сторону командира, возле которого уже крутилась его супруга, что-то воодушевленно рассказывая. - Ясно все с тобой… - фыркнул наемник, запрыгивая на телегу и доставая из-за пазухи зеленое яблоко. – Зависть штука такая… Когда по моложе был, тоже с раскрытым ртом наблюдал за его выкрутасами, но после парочки военных кампаний понял, что пора завязывать с жизнью наемника. Жену завел, ходил только с караванами и то не особо далече… Дальше сам уже знаешь. - Чего так? – мимоходом поинтересовался рекон, сам взбираясь на еле едущую телегу. - Да… - почесал затылок мужик, раздумывая, говорить или нет, но все-таки решился. – Понимаешь, я в отряде состоял… Можно сказать, что он начался с меня и еще двух десятков сорви-голов. Промышляли мы… всяким по началу, но потом, как сил и опыта понабрались, стали предлагать свои услуги вольным баронам… - А что это за птицы такие? – удивился Максим. – Не слышал о таких… - Больше и не услышишь. – ответил Дерек, вгрызаясь в яблоко. – Уфе как летф семь нет броффств… Горькая, зараза! Теперь там всем рогатые заправляют. - Ну, а что из себя представляли, эти твои баронства? - Мои… если бы! – осклабился наёмник. – Просто кучка воинствующих дворянчиков с замками и наемными армиями… Хотя нет, просто большими отрядами головорезов. Что не день, набег на земли соседа или штурм очередного замка. В общем, раздолье для нашей братии. Было… - А остепениться то чего решил? – продолжил расспрос Максим. - Да, нанялись мы с друзьями как-то к барону одному, он как раз народ собирал для большой войны, действительно большой. Хотел все земли объединить и полноправным владыкой стать… Хотя, не суть. Сначала все хорошо пошло, брали замки один за другим да давили этих напыщенных индюков с невнятной родословной… Тогда-то я сумму приличную и скопил… Но потом недобитки решили объединиться против общего врага и наняли… Шабаш. Поверь, большего зла я в жизни не видывал и, надеюсь, больше никогда не увижу! Поганые ведьмы просто раскатали всю армию за полчаса! Не знаю, как мне тогда удалось выбраться, но Боги удачи явно были на моей стороне! И было это аккурат лет семь назад… - Хм… А что за Шабаш? – поинтересовался Максим. – У нас такой фигни тоже не было… - Счастливый вы народ, словичи… - с нескрываемой завистью сказал наемник. – Шабаш… это культ с жёсткими догмами и состоит он сплошь из ведьм и их мужей… Заправляют всем бафометы – это демоны такие. - Так… значит они эти… мамоно?- уточнил рекон. - Угу, они самые, только двинутые на всю голову. – подтвердил наемник. – Уж лучше попасться оркам, чем этим… Жрицы Падшей на их фоне просто воплощение добродетели… - Да что в них такого страшного то?! – наконец прямо спросил витязь. - Скажи, ты детей любишь? – посмотрел в сторону Дерек. – Девочек, там, двенадцатилетних… - В каком смысле… - уточнил Макс, мысленно напрягшись. - В том самом, мамоньем смысле. – подтвердил опасения рекона наемник. – Если нет, то тебя заставят полюбить… После того случая я пол года дрожал от одного вида детей, а от слова «братик» впадал в тихую истерику. Поверь, Шабаш – истинное зло в самом кошмарном из его проявлений. Ладно… пойду-ка я… А то воспоминания неприятные навалились… - Ты это… звиняй. – немного смутился Максим. – Не думал, что… - Забей… - помахал рукой Дерек. – Сам решил рассказать. Не бери в голову. - Хорошо. – согласно кивнул рекон. - Да, и еще… - полуобернулся наемник. – Слышал краем уха, что отдохнем и заночуем в следующем селении… Там как-раз очередной трактир нанимательницы нашей стоит. - Ну и славно! – осклабился рекон. – После боя не помешает горло промочить, верно! До селения караван добрался достаточно быстро, всего часа за два – два с половиной, въехали уже ближе к вечеру, но до заката было еще далеко. Деревня, носящая необычное для русского уха название Аркан, была большая, дворов где-то под сорок. Окружал же все это сельское великолепие типичный для этих мест частокол. Как отметил про себя рекон, от зверей защитит, да и только. Для большого отряда бандитов или банды оголтелых монстров препятствие из разряда «так себе». Встречали караван, как всегда, всем селом. Мужики потирали руки в ожидании скорых торгов, девушки строили глазки бравым воякам, намекая на развлечения сеновальные, дети же просто восторженно глазели на всевозможные орудия смертоубийства и броню, наивно мечтая когда-нибудь в будущем, податься в вольную жизнь, на которую зарабатывают мечом. Остановились, как и в предыдущих селениях, в трактире с весьма интересным названием, отдающим Земным фэнтэзи двадцатого века. Трактир, как и все прочие на этом пути, принадлежал Рашель, и прозывался «Гарцующий Пони». Услышав это название, рекон и самурай невольно вспомнили книги и фильмы, снятые по мотивам этих произведений, под названием «Властелин Колец», авторства Джона Рональда Руэла Толкиена. Вспомнив столь великие произведения, каждый из попаданцев отреагировал по своему: самурай нацепил на себя мало заметную улыбку, вспоминая своё детство и свою первую книгу по фентези, а также первые фильмы, которые он никогда не пропускал, когда их показывали по телевизору, или же бывало такое, что он пересматривал фильмы по несколько раз подряд, чем вызывал не очень одобрительные высказывания родителей поэтому поводу, рекон же лишь хмыкнул, но тоже не удержался от лёгкой улыбки, "Властелин Колец" сразу же показался ему слишком наивным, светлые силы, словно нарочно, выбирали самые сложные пути к цели, Саурон, имевший в своем распоряжении полчища орков и при этом не озаботившийся охраной вулкана, вызывал сомнения в его полководческом таланте, но всё же приятные впечатления роман оставил. Вторым романом витязя в стиле фентези была книга Николая Перумова «Кольцо Тьмы», поначалу динамика произведения затягивала, описание холодного оружия и боёвки вызвало у молодого реконфайтера только смех, но интерес к первому русскому фанфику по Толкиену пересилил все остальные эмоции и трилогия была прочитана до конца. Вспомнив, сколько талантливых авторов, положивших начало Российскому фэнтэзи, впоследствии скатились в ширпотреб, Макс вздохнул и продолжил идти с невозмутимым лицом. - Милый, чему ты так радуешься? – с нескрываемым интересом спросила ящерка, смотря в глаза любимому. - Да так… - отмахнулся парень. – вспомнил один очень увлекательный роман. В одной из тамошних деревушек был трактир с точно таким же названием. - «Гарцующий Пони»? – с удивлением спросила девушка, взглянув на название данного заведения. - Ага. - Хм… Может расскажешь мне? – спросила Марика. - Уууууф… Даже не знаю… Там даже если «вкратце» рассказывать уйдёт по меньшей мере три часа… - почёсывая затылок, ответил Макс. Как ни крути, сколько не пытайся сократить данное произведение, но как максимум его удастся сократить на минут тридцать, не меньше. - Ну пожалуйста… - весьма мило, на взгляд самурая, попросила девушка, при этом сложив руки в замок и поднесся их к подбородку, она состроила щенячьи глазки. Этому приёму мало кто мог противостоять… - Эх… Ну ладно! Слушай. Началось всё с создания Колец Власти… С этого момента Макс начал рассказывать своей девушке этот роман в кратком содержании, но только максимум, что можно было сократить, так это бои и путь. Зайдя в трактир, усевшись за один из столиков и заказав понравившиеся блюда из меню, парень продолжил свой рассказ. С каждой минутой и каждой новой строчкой, Марика даже боялась прервать столь увлекательный рассказ мужа своим дыханием и любым другим шорохом. Самурай очень ярко описывал те земли, поселения, города и расы, он очень красочно описывал ту последнюю битву между последним альянсом эльфов и людей против тёмных сил Мордора, а воображение Марики само рисовало образ каждого персонажа. Но она была не единственной слушательницей Макса, вся остальная команда, услышав столь интересный рассказ, сами начали оглядываться на самурая, при этом отрываясь от своих заказов, а затем начали подсаживаться к столику Марики и самурая, дабы услышать больше подробностей из этой истории, даже высокомерная мэтресса Сильвия не удержалась и тоже стала слушать, но чуть дальше от компании. Рекон же тоже решил подсесть к команде, дабы не выглядеть изгоем, но слушал только ради вида, так как «Властелина Колец» он и читал, и смотрел.       Макс вот уже почти два с половиной часа пересказывал роман, делая небольшие паузы на то чтобы смочить горло, а в это время его слушатели терпеливо ждали пока он продолжит. И вот когда он уже собирался рассказать последнюю битву сил добра и зла, на улице послышались крики жителей деревни. - К каравану, живо. – сказала Рашель, и вся охрана за несколько секунд выскочила из таверны. Взору согильдейцев предстала следующая картина. Перед вторыми воротами села столпился весь приветствующий контингент, но теперь лица были хмурыми и сосредоточенными, а в руках виднелись вилы, косы да охотничьи луки. В воздухе буквально чувствовалось нарастающее с каждым мгновением напряжение. - Что случилось? – спросил самурай, замерев возле охраняемого груза вместе с остальными наемниками. – Бандиты? - Нет, все намного хуже… - пробормотал колдун, крепко держась за свой амулет. – Были бы это тати лесные, отправила бы нас госпожа Рашель к частоколу, там и отбиваться сподручнее… Но не успел маг договорить, как во двор таверны влетел пожилой, но еще достаточно крепкий дядька и парочка еще совсем молодых ребят. - Староста Зиман, чем обязана? – как будто ничего и не происходит, сказала дануки, приветливо улыбаясь. - Почему твои люди до сих пор не у ворот!? – взвился старик, нервно размахивая руками. - А почему они должны там быть? – ответила вопросом на вопрос торговка, удивленно подняв бровь. От такого ответа староста немного прифигел, удивленно уставившись на Рашель, как баран на новые ворота. - Ты издеваешься, баба!? – наконец пришел в себя староста, тут же впав в ярость. – Аль договор наш забыла?! - Я прекрасно помню о скидке для сельчан в четверть цены товара… - немного отошла от старика дануки, сложив руки на груди. – И защите, во время моего здесь присутствия, этого поселения от бандитских банд Пустошей. - Ну, тогда прикажи наемникам… - вновь начал орать Зиман, но торговка быстро его заткнула щелчком пальцев. - Мои люди и шага не сделают за пределы этого трактира. – медленно проговорила девушка, грозно смотря на открывающего и закрывающего в безмолвии рот старосту. – К тому же, договор только что попытался нарушить ты сам… Если ты еще не понял, идущие сюда мамоно бандитами не являются. Скорее… новыми жильцами это симпатичного поселения. И да, учись внимательно читать договор и искать мелкий шрифт. Закончив говорить, дануки вновь щелкнула пальцами, снимая со старосты свою волшбу. - Но так как я сегодня добрая, разрешу спрятаться в моем трактире. – немного подумав, вновь заговорила торговка. – Туда жительницы Пустоши не сунутся, гарантирую. - Чертова тварь! – в ответ лишь прошипел старик, ненавистно смотря на енотку. – Надо было поднять тебя на вилы еще лет пять назад… - Да? – удивленно махнула хвостом Рашель. – А по моему тебе тогда по душе пришлось мое общество и тот толстый кошель со средствами… Вон какой дом отгрохал, даже больше моего трактира будет… В ответ староста лишь сплюнул, после чего поковылял в сторону ворот, возле которых ропот все нарастал и нарастал, пока не раздался чей-то крик: - Вон они! Монстры идут! - Госпожа Рашель… - тем временем подошел к дануки обеспокоенный Джейсон. – Мы точно не должны вмешиваться? - Не волнуйся, воин… - ответила торговка. – Твоих людей они не тронут, я обещаю. - Надеюсь на вас… - через несколько секунд молчания сказал командир отряда. – Все-таки отбиваться с частокола намного проще, чем из обложенного со всех сторон трактира. А в это самое время раскрутившийся маховик событий продолжал набирать обороты… - Орки… их больше пяти десятков! – панически заорали с вышки. – И среди них минотавры… Нет это… огр! Ааааа!!! Спасайтесь! В следующий момент раздался нечеловеческий рев и в закрытые ворота что-то со всей дури врезалось, от чего они накренились и прогнулись вовнутрь. В тот же момент самые трусливые с диким воплем побросали оружие и кинулись куда подальше от частокола, намереваясь спастись бегством. - У них нет шансов… - констатировал рекон, а старый Фанг лишь согласно кивнул, наблюдая, как ворота потихоньку и со смаком снимают с петель. - Двери не нужны! – разнесся по округе грубоватый, но при этом полный силы женский голос, а в следующий момент ворота с жалким скрипом рухнули, пропуская во внутрь бешено орущую толпу оголтелых от недотраха мамоно. И над ними на целых полтора метра, как колос над морем, возвышалась здоровенная бабина с зеленоватой кожей и остроконечными рогами на безупречном лбу. Одетая в какие-то полу рваные шкуры, едва прикрывающие срамные места, она с высоты своего роста внимательно оглядела село, не задержись взглядом на уже почти поверженном строе местных жителе, пока не углядела скучковавшийся отряд наемников рядом с телегами. - Ну нихрена же себе… - только и смог сказать самурай, когда эта самая бабина направилась в их сторону, хищно оглядывая присутствующих. Маг же, стоящий немного сзади, начал бормотать себе под нос что-то невнятное, крепко держась за амулет, болтавшийся на шее. - Стой, огр. – вдруг раздался голос дануки, и вперед вышла Рашель, спокойно смотря в глаза великанше. – Это мои люди и мои товары. - Ха… Ха-ха-ха-ха! – заржала во все горло бабина, садясь на корточки перед торговкой, при этом все равно возвышаясь над ней на добрые пол метра. – А ты храбра, малютка. Вот только тут все совсем не так, как на твоих сонных островах. В Пустошах прав лишь тот, кто сильнее! Пока огр говорила, ее банда уже успела расползтись по селу, в поисках мужчин и съестного. Некоторые даже уже подрались из-за спорного самца, другие же сумели найти компромисс, насеем вдвоем, а иногда и втроем… Но часть банды, не нашедшая подходящих мужчин или просто поленившееся искать по дворам, собралась позади своего «вождя», бросая похотливые взгляды на ощетинившихся оружием наемников. - А, ты, значит, самая сильная? – тем временем поинтересовалась дануки. - Ха! Да, нет тут некого, сильнее меня! – рявкнула в ответ бабина, кулаком стукнув себя в грудь. - Тогда, давай договоримся… - сощурилась Рашель, а в следующий момент из рукова, подобно фокуснику, вытащила здоровенное покрывало, после чего накрыла им пространство между ней и огром, чтобы затем так же быстро его убрать, оставив лишь пяток объемистых бочонков, непонятно как там вообще появившихся. – Мое предложение просто: ты и твоя банда не трогаете моих людей и трактир, а в замен получаете молоко голшатавров. Целых пять бочек хорошего и сочного молочка, что в ваших краях встречается в несколько раз меньше приличных мужчин… Проигнорировав шпильку от дануки, огр пальцем пробила дырку в бочонке, после чего сделала богатырский глоток. - Ха, мне нравится! – довольно крякнула бабина. – Но что мне мешает забрать сразу все?! В ответ дануки лишь хлопнула в ладоши, от чего четыре бочонка тут же испарились, как будто их и не было. - Ладно, поняла я… - хмыкнула огр, вставая. – Считай, что договорились. - Вот и… - попыталась сказать Рашель, как вдруг взревела одна из минотавров, стоящая позади своего «вождя». Не понятно, почему она так среагировала… Может кто-то посмотрел ей в глаза, может увидела красную тряпочку, но тем не менее они кинулась вперед. - А ну, стоять! – рявкнула бабина, оплеухой отправляя нерадивую подчиненную в небольшой полет до ближайшего сарая. – Этих людей и дом не трогать! Я сказала! Договорив, огр, развернувшись к наемникам спиной, пошла прочь, лишь кинув, чтобы бочки принесли ей через часок.