Трое в уазике не считая Петровича.

«Размышления размышлениями, но делать что-то надо…» - про себя решил студент, идя в сторону дома метра Симона и ведьмы по вечернему городу. Как ни странно, небо было чисто и солнечно, что весьма редкое явление для сезона штормов, хотя и очень приятное. Наконец добравшись до заветной двери, Саша постучал, после чего стал ожидать реакции хозяев дома и его непосредственных нанимателей. - Заходи, братик! – сказала Мадока, отворяя двери. – Мы тебя как раз к ужину ждем! - Да… - немного растеряно сказал Александр, заходя в прихожую. – Я приятно удивлен. А в честь чего торжество? - Ну, как же, братик! – оскорбленно воскликнула ведьма. – В честь нашего успеха! Твоего успеха! Ну же, пошли… Схватив парня за руку, девчушка потянула его в сторону гостиной, где уже был накрыт богатый стол, а Симон уже вовсю штопором вскрывал дорогие, судя по наличию хоть какой-то этикетке, вина. - Садись, братик! – ткнула ведьма пальцем в крайний стул, сама же плюхнулась посередине, между магом и студентом. – Будем праздновать! - А тебе разве можно? – тут же съехидничал Александр. – Ты же еще совсем маленькая! А детям нельзя спиртного! - Нарываешься, братик? – елейным голосом спросила Мадока, задорно сощурив глаза. – Ты смотри, а то на одного маленького мальчика в этом доме станет больше! - Ладно-ладно, уела… - примирительно поднял руки Саша под тихий смех магистра Симона, который как раз заканчивал разливать вино. – Кстати, а когда следующая ходка? - А что, неужели в канализации понравилось? – спросила Мадока, беря свой бокал. - Не особо… - поморщился студент, вспоминая море крыс и остальной подземной «прелести». – Просто хочу знать, сколько у меня свободного времени на свои дела. - Ну… недели полторы у тебя точно есть! – ответила ведьма, взглядом указывая Саше на его бокал. – А теперь давайте выпьем за наш успех! Улыбнувшись, Александр взял предложенное, после чего на автомате чокнулся с Мадокой стаканами, чем вызвал недоумение всех собравшихся. - Братик, зачем ты это сделал? – спросила девчушка, задумчиво смотря на студента. - Традиция моей родины… – пожал плечами Саша, невозмутимо чокнувшись и с магом. – …символизирующая доверие и уважение между собравшимися за одним столом. - Правда! Братик мне доверяет, хи-хи! – улыбнулась Мадока, стукнувшись бокалами с Александром еще раз, после чего не оставила без внимания и своего мужа, который в свою очередь чокнулся со студентом. - Одного раза достаточно… - улыбнулся парень, начиная смаковать вино маленькими глотками. – «Ну не говорить же вам, что это традиция пошла из Италии и предназначалась для того, чтобы «доброжелатели» вас не отравили». - Ну-с, молодой человек, как вам вино с Туманного континента? – поинтересовался маг, допив свой бокал. - Интересный вкус… - ответил Саша, начиная потихоньку хмелеть, чай с утра употребляет. – Голову немного туманит, правда… А, давайте еще по одной! - Мясо лучше попробуй, братик! – ткнула локтем в бок Александра ведьма. – Сама готовила, между прочим! Почти без магии! - Конечно-конечно, обязательно попробую! – отозвался студент, беря жирный кусок сочного мясца. – Выглядит аппетитно… Надеюсь, после него меня на маленьких девочек не потянет… - Ешь уже! – хихикая, сказала Мадока. – Я уже замужем, так что не должно. На это метр Симон лишь тяжело вздохнул, погрузившись в свои, только ему ведомые думы. Вечер проходил весело, звучали бодрые тосты за успех и за здоровье всех собравшихся. Ведьму все-таки после третьего бокала знатно разнесло, и она начала громко рассказывать истории из своей жизни. Так Александр узнал, что еще в бытности обычной волшебницы и преподавателя магической академии Мадока уже увлекалась «запретными искусствами», ища секреты вечной молодости. И помогал ей в этом ее воспитанник, ныне известный всем как мэтр Симон, боевой маг второй ступени. Правда больше поведать ведьма ничего не смогла, ибо заснула прямо за столом, взобравшись на колени к своему муженьку. - Ну-с, пожалуй, пора и заканчивать посиделки… - подвел итог маг, осторожно беря на руки свою возлюбленную «сестричку». - Да, к слову… - немного очухался студент. – Метр Симон, я должен вам кое-что сказать… - Просто Симон. – улыбнулся маг, направляясь в сторону спальни. – По дороге скажешь. - Ну, дело тут достаточно простое… - начал подбирать слова студент. – Раз все равно недели две мне нечего делать, то я пойду кутить! - Да не вопрос. – ответил Симон. – Дело молодое, ваше право. Только передайте от меня привет той темнокожей красотке с острыми ушками и не менее острым язычком. - Что… - ошалело произнес Саша, своим полупьяным мозгом ища выход из ситуации. - Да не волнуйтесь вы так, как думаете, кто, по-вашему, вообще помог ей в город проникнуть? – осклабился волшебник. – Так вот-с, эта особа меня о вас расспрашивала, я же на трактир уважаемого Жуха ей и указал. И если вы ее встретили… что ж, такова судьба. - Но… как же… - все еще находился в растерянности Александр. – Мадока же против будет. - Это как посмотреть… - сощурился маг. – Ведь она очень сильно хочет, чтобы вы присоединились к Шабашу. А невыполнение ваших обязанностей в срок или полное ваше отсутствие развяжет ей руки для решительных действий. Выбор за вами, молодой человек. - Что ж… я рискну. – взял себя в руки Саша. – Но мне нужны зелья. Для правильного выполнения курса «лечения». Желательно те же, что мне дали во время дела. - Не проблема, посмотри в подвале на стеллажах. – ответил Симон. – Сестренка приготовила их про запас, на всякий случай. И да… спать она будет до полудня, так что у вас предостаточно времени. Я же предам ей ваши слова, про кутеж и выпивку. - Спасибо! – искренне поблагодарил волшебника студент. – С меня причитается. - Оставьте… - отмахнулся Симон. – Просто я сторонник добровольного выбора… в какой-то степени. - Это не может не радовать. – улыбнулся Саша, топая в свою комнату, то есть в прихожую на диванчик. – Спокойной ночи… *** Проснулся Александр рано. Солнце только начинало вставать, освещая серым светом город сквозь дождевые тучи. Молча одевшись, студент тихо проследовал на кухню, где быстро схомячил парочку кусочков мяса и запил все это вчерашним вином. Как следует, насытившись и взяв свой арбалет с болтами и магическими гранатами, парень продолжил свои сборы, направившись в святая святых - подвал. Как и говорил метр Симон, нужные склянки обнаружились достаточно быстро, причем в больших количествах. Не став сильно жадничать, Саша взял пару зелий успокоительного и еще парочку, что увеличивали выносливость и силу человека. Сложив все это в небольшую кожаную сумку, Александр уже хотел было уйти, но, немного подумав, взял старый добрый учебник по зельеварению для начинающих, который он не так давно читал под действием зелья памяти. «Если дождя не будет, почитаю…» - решил для себя парень, закрывая сумку. - "А сейчас надо позаботиться об оружии." Студент крутил в руках трофейную кожаную кирасу и размышлял о том, что для предстоящего дела было бы неплохо подобрать себе что-то получше, благо финансы позволяли - после подсчета капиталов Саша выяснил, что является обладателем аж восьми золотых монет - по местным меркам, до олигарха далеко, но позволить себе что-то приличное вполне можно. Покрутив в руках копье, украшенное здоровенной зарубкой на древке, он решил, что арбалет с магическими болтами - это, конечно, вещь хорошая, но не помешает и что-то для ближнего боя, иначе можно и самому угодить под магические ледяные искры. Вот тут его поджидала засада - по большому счету, управляться Саша худо-бедно умел только с копьем, но двуручное оружие он, по размышлении, отмел сразу - лучше, чтобы одна рука оставалась свободной - из арбалета стрельнуть, "ледяной взрыв" кинуть, или эликсира хлебнуть. По той же причине, отметались двуручные мечи и секиры, к тому же студент понимал, что нормально управляться с тяжелой железякой он сможет только под эликсиром-энергетиком. Оставалось исключительно что-то одноручное. Хорошенько встряхнув память на предмет рассказов рекона, крайне любившего потрепаться об оружии и доспехах, Саша понял, что с древковым оружием его так же хватит от силы на десять взмахов, меч требовал в первую очередь владения хоть самой простенькой техникой фехтования, а шпага не привлекла студента тем, что была в основном заточена под работу колющими ударами. Поразмыслив, Саша понял, что выбор у него невелик - сабля, или шашка, тем более, что рекон весьма похвально говорил об этом оружии, отмечая его легкость и возможность комбинировать рубяще-режущие и колющие удары. С трудом вспомнив различие, студент принял окончательное решение в пользу сабли - ее гарда, в отличие от шашки, вовсе не имеющей таковой, надежно защищала кисть по всей окружности, заодно препятствуя выбиванию оружия из руки, а финтить с перехватами и перебросами студент все равно не умел. С выбором доспеха Саша колебался еще меньше - латы он отмел сразу, перспектива бегать закованным в тяжеленную консервную банку его, полагающегося более всего на скорость и скрытность, никак не прельщала, про кожаный доспех он и без рекона понимал, что это удел нищебродов, следовательно оставалась кольчуга, коей рекон неустанно воспевал дифирамбы. Про кольчуги студент помнил, что они бывают "чистые" кольчуги и комбинированные с усилением, типа реконовского тяжелого юшмана. Подумав о том, что он никоим образом не допустит ситуацию, когда придется принимать на себя прямые удары в бою, Саша решил обойтись "чистой" кольчугой, благо от скользящих ударов и стрел она защищала превосходно, весила меньше, и почти не ограничивала движения. Закончив же все приготовления, студент засунул кошель с деньгами за пазуху, после чего направился к входной двери. Остановившись перед ней на мгновение, Саша еще раз все как следует обдумал, после чего принял окончательное решение. - Если повезет, вернусь богачом… - тихо пробормотал себе пол нос студент. – И огражу себя окончательно от Шабаша. Отворив дверь, Александр вышел на улицу под струи воды, накинув на голову капюшон от плаща, вновь нагоняя ужас на редких в этот дождливый час прохожих, после чего аккуратно ее закрыл. Не хватало по неосторожности разбудить ведьму и обломать весь план еще до его начала! - А теперь в торговые ряды. – решил студент. – За качественным шмотом. Имея представление о средневековых городах, Саша знал, что чем ближе к Гильдии, тем лучшие товары можно приобрести, а барахло обычно находится с краю, но в данном случае Гильдия ремесленников подразделялась на кучу ремесленных специализаций - портные, кузнецы, кожевенники, гончары и прочий разнообразный мастеровой люд, коего в Дэлдерине было преизрядно. Памятуя, что кузнецы точно обосновались в проулке Гильдии воинов, туда студент и направился. Не особо заморачиваясь, сразу же на входе в ряды, он сбагрил копье и кирасу за пять серебряков, после чего неспешно пошел по рядам, крутя головой налево-направо и жалея, что рядом нет рекона с дельными советами. Впереди уже виднелся забор Гильдии, когда внимание студента привлекла распяленная на сколоченном из досок отдаленном подобии манекена кольчуга с длинными рукавами и капюшоном. Студент подошел поближе, рассматривая доспех, а навстречу ему неспешно и солидно выдвинулся невысокий, но широченный в плечах хозяин, с женой-карлицей. Последнее укрепило студента в доверии к этой мастерской - он знал, что карлики брак не делают. - Достопочтенному глянулся хауберк? - на всякий случай уточнил хозяин. - Отличный выбор, двойного плетения, усиления нет, но зато взгляните, какие мелкие кольца - укол рапиры легко держит. Под удар секиры, или меча, конечно, подставляться не рекомендую, а вот саблю держит, можете сами проверить. - Покрытие новейшей разработки, - подхватила карлица. - Предохраняет от ржавчины, всякой едкой дряни, а к тому же еще и глушит звон металла. В ночном дозоре - еще и дополнительная маскировка, от огня не дает бликов. - Весит сравнительно немного, в капюшон уже вшит подшлемник. - хозяин снял кольчугу с "манекена" и протянул студенту. - При желании, подберем достопочтенному кольчужные чулки и рукавицы, а поддоспешник уже включен в стоимость. Как студент понял при осмотре, хауберк одевался через голову, подобно свитеру. По возможности стараясь не выглядеть неумехой, студент нырнул в стальное кружево, которое и правда не звенело, а скорее, мягко шелестело. Выпрямившись и одернувшись, Саша увидел, что кольчуга доходит ему почти до колен, но имеет разрез спереди и сзади, что не затрудняет шаг. Плечи, правда, свисали, а рукава доходили почти до кистей. Сам хауберк был весьма широким, но студент быстро сообразил, что это запас для поддоспешника. Запахнув кольчужный ворот и не морочась с завязками, Саша накинул капюшон, изнутри которого и впрямь было подшито нечто, напоминающее обшитый кожей войлок. Студент присел, потом вскинул руки, покрутился, нагнулся - хауберк сидел великолепно, совсем не мешая движениям, но при этом давал ощущение защиты и какого-то даже уюта. Саша понял, что из этой мастерской он уйдет только с доспехом. - И сколько же стоит этот доспех, почтенные мастера? - поинтересовался студент, стаскивая хауберк. - Вместе с поддоспешником, разумеется. - Четыре золотых, достопочтенный. - пробасил кузнец, окидывая взглядом долговязого тощего студента. - И еще замечу, что тело у вас...нестандартное, это еще повезло, что подошел, а то могли бы и не найти, пришлось бы заказывать, а это дороже вышло бы. Рукава подкоротить можно, коли желаете, а так-то в них уже шнуры продеты, завяжете на запястье и порядок. А коли наручи надумаете брать, то и вовсе проблем не будет - ремнями и перехватится. - С мастерами я не торгуюсь. - студент улыбнулся, пряча за лестью свое полное профанство в оружии и доспехах. - Коли четыре, то пусть так и будет. - Наручи, али поножи не желаете ли? - поинтересовался кузнец, глядя, как в ладони студента блестит золото. - Коли скажете, с каким оружием кольчужку пользовать собрались, так я подберу, чего получше будет. - С саблей. - студент обрадовался, что кузнец сам набился на помощь. - Только ее еще купить надо, а то со старой...неприятность приключилась. - Коли так, то парные-то наручи вам и ни к чему. - задумался кузнец. - Сабля оружие такое, она не столь рубит, сколь режет, ну и колет еще. Тут надо, чтобы рука свободна была, большой-то замах ни к чему, у сабли все лезвие работает. Правшой, али левшой быть изволите? Понятно, стало быть, тогда на левую руку наруч кованный, чтобы, в случае чего, лезвие на него принять можно, а правую просто ремнем толстым обмотать, да и довольно будет. Сейчас покажу, что у меня имеется... Студент заметил, что карлица, похвалив гальванику, или уж каким методом они наносили покрытия, молчала, искоса на него поглядывая, но ничего не говорила, видимо, опасаясь потерять денежного клиента. Однако, нырнув вслед за мужем вглубь лавки, обратно она уже не вышла. Саша только вздохнул - карлица еще была образцом сдержанности, возможно, потому, что их раса все же не была мамоно изначально. - Взгляните-ка, достопочтенный. - кузнец вынырнул из-за загородки с куском черного железа в руках. - Наруч трубчатый, кованый, черевец на треть предплечья, локотник от пальцев и на пол-ладони за локоть выйдет. Черевец к локотнику на шарнире крепится, а закрывается на пружинную защелку, это надежнее, чем ремни да пряжки, да и надеть быстрее. Померьте, ежели чего не так, то сейчас и подгоним, либо другой подберу. По счастью, как надевать наруч, Саша помнил из какого-то исторического фильма. Смекалистый студент быстро разобрался в названиях кузнеца, определив, что более длинный кусок металла именуется локотник, а короткий - черевец. Внешнюю поверхность локотника покрывали небольшие трехгранные шипы. Поразмыслив, студент догадался, что они служат не для того, чтобы кого-то бить, а для того, чтобы задержать вражеский клинок и не дать ему соскользнуть на плечо или кисть. Те края наруча, что прилегали к кисти, имели загибы на внешнюю поверхность, чтобы не травмировать кисть краями металла. Черевец имел такой загиб с обоих сторон, чтобы предохранить руку при продольном смещении наруча. Изнутри наруч был проклеен чем-то, очень походившим на войлок, выходившим и на отворот на запястье. Никаких узоров и чеканки не было, покрытие тоже оставалось пока неясным - либо тоже какая-то новинка, либо обычное воронение, но этим вопросом Саша не заморачивался. Кузнец отпер защелку, студент вложил руку в локотник, накинул и защелкнул черевец. Наруч был слегка велик. Кузнец быстро обмерил его руку веревкой, на котором что-то отметил узелками, убежал в мастерскую, прихватив наруч, и через полчаса негромкого стука и лязга торжественно вручил студенту доработанное изделие. - Хорошая штука - регулируемый шарнир. - кузнец поднял палец. - Жаль, только карлики секрет знают, ну да мне не беда - тесть снабжает. Студент снова одел наруч, покрутил рукой, опустил ее и с силой потряс - наруч сидел, как влитой. кузнец запросил шесть серебряных, Саша не торговался, понимая, что кузнецу, по понятиям, следовало бы еще и поставить пузырь за помощь. Расплатившись и распрощавшись с кузнецом, студент двинулся дальше, имея в кармане чуть меньше четырех золотых, рассчитывая, что на саблю этого должно хватить. По пути он приобрел в одной лавке кожаный широкий пояс и пару кожаных же перчаток с кольчужной обшивой по внешней стороне ладони, что обошлось ему в четыре серебряных. Очевидно, среди мастеров быстро разнесся слух о неторгующемся покупателе с набитым золотом кошелем - верно оценив телосложение студента, кузнецы выставляли напоказ шпаги и эстоки, катаны и рапиры, сабли и палаши. У студента разбегались глаза, в качестве работы и самого металла он не разбирался, но помнил продажу трофейной рапиры и слова рекона о том, что боевое оружие не требует украшений. Справедливо решив, что хорошее оружие и стоить будет недешево, он принялся высматривать клинки, которые соединяли бы в себе неброский вид и приличную цену. В одной из лавок внимание Саши привлекла висевшая на стене сабля в простых ножнах, обтянутых черной кожей, с закрытой гардой, где передний упор крестовины переходил в широкую дужку, примыкающую к головке рукояти, защищая таким образом пальцы, а тыльный упор был более коротким и загибался вверх к клинку. На удивление неразговорчивый хозяин, на вид напомнивший студенту араба или иного ближневосточного жителя его мира, уловив внимание посетителя, снял клинок со стены и молча выложил на прилавок, изобразив нечто вроде короткого полупоклона. Ответно кивнув головой, что в понимании студента должно было изобразить поклон, Саша взялся за эфес и ножны и неспешно вытянул клинок. Ожидавший блеска полированной стали студент сперва удивился - клинок был неприглядно-серым, но, разглядев, что всю поверхность стали покрывал хаотичный узор, Саша понял, что это знаменитые то ли булат, то ли дамасск, прославленные сочетанием прочности и гибкости, великолепно державшие заточку. Дальше этого его познания не простирались, но того, что было известно, хватило, чтобы понять - ему предлагают отличное оружие. В длину сабля была чуть менее метра, примерно одна восьмая длины приходилась на рукоять. Узкий, в полтора пальца, клинок имел слабо выраженную елмань, длиной примерно в ладонь, с заточкой, что повышало его колющую способность. Кривизна лезвия была незначительна, плавный изгиб начинался сразу же от крестовины. Толщину клинка студент затруднился определить без мерительного инструмента, но на взгляд, она была около двух-трех миллиметров. Стиснув эфес, Саша вытянул руку параллельно земле - по его ощущениям, сабля весила не более полукилограмма. Вспомнив виденные исторические фильмы, студент махнул саблей крест-накрест, ощутив, что та была великолепно отбалансирована - вес клинка словно был сосредоточен в рукояти. Кузнец, все так же с молчаливой улыбкой, положил на стоящий рядом чурбак гвоздь толщиной с карандаш и сделал рукой приглашающий жест. Саша вспомнил тренировки самурая, чья катана, по сути, была полумечом-полусаблей, и с замиранием сердца занес руку над плечом. Свист воздуха, удар, звук, больше всего напомнивший хруст. Верхняя треть клинка на пару сантиметров врезалась в чурбак, возле которого валялись половинки гвоздя. - Тры залатых, уважаемий. - студент впервые услышал голос мастера. - Таргаватся нэ будэм, ти сам все выдэл. Это хаманский стал, он нэ падвэдет, клянус здаровьем матэри и атца. - Торговаться не будем, почтенный мастер. - отходя от столбняка, согласно кивнул студент и достал монеты, подумав, что хаманская сталь - это, видимо, аналог дамасской стали его мира, возможно, тоже поименованная по названию города. Вместе с саблей, торговец, по мнению Саши, бывший местным аналогом сирийца, или еще какого-нибудь араба, поскольку в его мире дамасская сталь приобрела известность именно с ближнего востока, вручил студенту точильный брус из какого-то специального камня и баночку с составом для смазки клинка, впрочем, упомянув, что вместо этого состава можно использовать гусиный жир. Студент повесил саблю на пояс, поблагодарил "арабского" кузнеца с цветистыми пожеланиями здоровья и процветания всем его родным, на что тот ответил тем же и почти в таких же выражениях, и двинулся в "Три Гуся" обмыть, по русской традиции, покупки, имея в кармане около золотого. Впрочем, Саша не переживал - всем необходимым он себя обеспечил, треть прибыли от продаж контрабанды, которую он и так таскал за отдельную плату, была обещана ему твердо, а впереди маячила еще одна возможность поживиться. *** Наконец закончив со всеми покупками, Александр направился в условленное место встречи, то есть в таверну «Три гуся», во всеоружии. Зайдя в помещение, студент осмотрел зал из-под полы капюшона, вызвав легкую дрожь у всех присутствующих, после чего отправился к одинокой фигуре, сидящей за дальним столиком. - Приветствую тебя, прелестная госпожа. – поздоровался Александр, без разрешения садясь напротив, одновременно снимая капюшон. - Теперь я понимаю, почему мамоно тебя боятся… - через пару мгновений ответила эльфийка, убирая руку с рукояти своего оружия. – Откуда у тебя этот плащ? - Арахна сшила. – не стал юлить студент. – Хотя долго упиралась и потом чуть меня на нити не пустила. - Ясно… - сказала Эдель. – Вижу, ты уже готов выступать. Отлично, сейчас же и отправимся. - Что, даже не выпьем перед долгой дорогой? – спросил парень удивленным голосом. – А я так рассчитывал на романтическую обстановку… - Пфф… - фыркнула эльфийка, вставая из-за стола, взглядом указывая на выход. Пожав плечами, Александр направился следом, откровенно любуясь идеальной фигуркой своей нанимательницы со спины. «Мда… надо было в бордель заскочить…» - мимоходом отметил парень, выходя на улицу под все еще не прекратившийся дождь. - Предупреждаю сразу… - заговорил Саша, идя следом за торопящейся представительницей перворожденных. – Лошади нет и ездить я на них не умею! - Не проблема… - ответила эльфийка. – У меня тоже нет лошади, так что идем пешком. Остановившись перед поворотом к городским вратам, Эдель огляделась, после чего жестом приказала Александру подойти. - Прикрой меня. – велела эльфийка, после чего достала амулет в виде клинового листа и, зажав его между ладонями, принялась что-то тихо бормотать. Недолго думая, студент руками уперся в стену дома, прикрыв эльфийку своим плащом, жест вышел, конечно, фривольный, но ничего другого в этот момент парень придумать не смог. Закончив бормотать свои заклинания, девушка быстро надела на себя амулет, от чего цвет ее кожи посветлел, а глаза из темно-фиолетовых приняли зелёный оттенок. Волосы также посветлели и немного… позеленели. Можно сказать, что теперь перед Александром стояла самая обычная лесная эльфийка, буравя парня недовольным взглядом. - Тебе что-то не нравится? – елейным голосом осведомился Саша, любуясь недовольным личиком Эдель, выполненным в светлых тонах. – Тебе, кстати, идет… - Худшего комплимента я еще не слышала. – сморщилась от его слов девушка, отталкивая Александра в сторону. – Хотя, чего еще ждать от недрессированного мужчины, тем более человека. - Ладно, ладно, умолкаю. – в примирительном жесте поднял руки Саша, идя следом за Эдель, которая как раз направилась в сторону превратного поста стражи. - Куда? – недовольно буркнули из сторожки. - Охотиться. – ответила Эдель спокойным голосом. - И куда вас только в такую погоду несет… - недовольно пробурчал стражник, выходя из-под крыши. – Топайте сюда, через «калитку» вас выпущу. «Калиткой» оказался узкий проход в стене рядом с воротами с кучей решёток и бойниц. - Все, валите. – сказал стражник, отпирая последнюю решётку. – И возвращайтесь, лучше, когда дождя не будет. А то нам может быть и лень ради двух оборванцев ворота открывать в такую сырость. - Не боись, вернемся не в твою смену. – ответил мужику студент, после чего обратился к эльфийке. – Ну, куда нам? - Сначала по тракту полдня… - сказала девушка, идя вниз по дороге. – Потом придется через лес идти еще сутки. Но поскольку ты со мной, то выйдет дольше. - Зачем же так критично… - быстро догнал ее Саша, пойдя рядом. – Я смогу передвигаться в твоем темпе. - Может быть… - скосила на него взгляд Эдель. – Но в итоге ты будешь не в состоянии выполнить свою роль. Я не хочу рисковать. - Как скажешь… - пожал плечами парень. – Кто платит, тот музыку и заказывает. Дальнейший путь до тракта прошел в относительной тишине. Саша, конечно, пытался завязать разговор, но темная эльфийка отмалчивалась или односложно отвечала, показывая, что не настроена вести задушевные беседы. У тракта же Эдель сняла свой амулет, с великим облегчением вернув себе свой прежний внешний вид. - Направо или налево? – поинтересовался у девушки студент. - На восток. – ответила эльфийка, сворачивая налево. – Будем идти, пока не стемнеет. И я очень тебя прошу, че… Александр, избавь меня от своих расспросов. Ты же умный парень, должен понимать, что я и так еле сдерживаю свое отвращение к твоей расе в общем и тебе в частности. - Ладно-ладно, молчу. – сказал студент, улыбнувшись краем губ. Можно сказать, вывел дамочку на откровения. Начало положено, вода и камень точит со временем, а времени для «совращения» мамоно у Александра предостаточно. Хоть времени и было навалом, но отстраненное поведение эльфийки и нескончаемый дождь вкупе с размытой дорогой настроения не прибавляли. Навалилась только усталость, да раздражение со злым ехидством – в прошлом, до прихода в город, вечные спутники недовольного и полуголодного студента. И лишь далеко идущие планы и опасения за свою шкуру не давали Александру раскрыть рта с очередной острометной шуткой или ехидной подколкой в отношении Эдель. Но поскольку все имеет свой конец, так и дождик перестал идти, на прощание показав уставшим путникам закатное солнце, что окрасило горизонт в алые оттенки. - Привал. – скомандовала эльфийка, снимая с головы капюшон. – Тут недалеко есть удобная полянка, на ней и заночуем. Кивнув в ответ, студент поплелся вслед за бодро идущей от дороги девушкой, с грустью вспоминая своих товарищей и удобный во всех смыслах уазик. Но больше всего уделяя внимания именно машине, ведь с ней все можно было закончить за один день и преспокойно вернуться в город к удобному дивану в ведьмином доме и вкусной пище. - Тут и расположимся. – сказала тем временем Эдель, стоя посредине небольшой полянки, надежно закрытую от тракта кустами и деревьями. – Натаскай хворосту, я займусь остальным. - Как скажете, о милосердная госпожа… - пробубнил себе под нос студент, однако по дёрнувшемуся остроконечному уху понял, что эльфийка все услышала, хотя и не подала вида. Равнодушно пожав плечами, Саша положил рядом с ближайшим деревом лишний груз, а именно свою сумку с книгой, зельями и хлебушком, что он успел стырить в таверне, пока никто не видел, после чего углубился в предлесок, собирая многочисленные валяющиеся на земле ветки. «Хм, а ее остроухое величество умеет готовить?» - вдруг пришла в голову студента неожиданная мысль. – «Стоп, а есть ли у нас вообще еда, не считая моего хлебушка?» Обеспокоенный этими мыслями Александр быстренько закончил сбор хвороста, после чего шустро направился обратно на поляну, таща в руках объемную связку веток. Когда же он дошел, то его глазам открылась преинтересная картина: сидя на заботливо притащенном бревне Эдель воодушевлённо копалась в сумке Александра, задумчива пожевывая ЕГО честно скомунизженный хлебушек. «Совсем берега потеряла остроухая…» - возмущенно подумал студент, сбрасывая хворост посредине полянки. – Кхм… остр… то есть Эдель, это моя сумка. - Уфу, тфоя… - жуя хлеб, ответила девушка, продолжая воодушевленно в ней копаться. – Но хлеб мой. Я за него платила и видела, как ты его взял для меня. Это было мило, в какой-то степени… Как будто собачка тапочки принесла! - Да ты совсем берега попутала… - прошипел Саша, у которого от такой наглости начал дергаться глаз. - Какие берега? – удивленно спросила эльфийка. – Тут нет реки и переходить ее не придется, если что. - Это моя собственность. – по слогам разжевал девушке студент, загоняя свое возмущение куда подальше. – И без разрешения ее трогать нельзя! Или вас, остроухих, совсем правилам приличия не учат?! - Учат. – ответила Эдель, пропустив оскорбление своей расы мимо ушей. – А еще учат не доверять людям. Не зря же вас называют самой подлой расой, все в свою ненаглядную богиню пошли. - И чего же такого ты надеялась найти в моей сумке? – спросил Саша, спиной прислоняясь к дереву. – Нашивки Ордена? - Нет, но нашла кое-что действительно интересное! – сказала девушка, вытаскивая на свет божий склянку с успокоительным. – Что это? - Зелье. – ответил студент, равнодушно пожимая плечами. – Рабочее название «Пелена». Успокоительное сильнодействующее. Там ниже есть еще одно такое же и еще учебник по зельеваренью. - Ого, так значит, бездушный человечек увлекается варкой эликсиров! – полу ехидным, полу удивленным голосом воскликнула Эдель. – Ну-ка, давай проверим твои знания! Вон то синенькое растение как называется? - Ene’tore, или «Лазурная трава». Листья хорошо помогают от ожогов, а из толченого корня можно сварить неплохое средство от запора… Да причем тут это!? – отбарабанил по памяти студент. – Хватит в моих вещах копаться, пихай все обратно! - Просто ты очень необычен… - начала честно складывать все обратно эльфийка. - …для человека. Бывший барабанщик генерального штаба с ледяного материка, по совместительству бард необычных талантов и ходячая энциклопедия по травоведенью. Ах да, заодно и «без души». Скажи, сколько тебе лет? - Двадцать… вроде. – ответил Александр, который благополучно перестал считать дни до своего дня рождения, которое, к слову, могло уже и пройти. - А мне сто восемнадцать. – краем губ улыбнулась Эдель. – И я не могу понять, как такое ущербное создание, как человек, смогло за столь короткий срок обзавестись столькими талантами и знаниями. - Не недооценивай мою мощь! – «встал в позу» Саша, процитировав фразу из одного известного фильма. – К слову, чего это ты так разговорилась? В городе слова лишнего сказать боялась, а тут… прямо прорвало. - Пфф, было бы что недооценивать… - обвела студента скептическим взглядом эльфийка. – Что же до твоего вопроса… Я просто старалась не вызвать лишних подозрений. К великому сожалению, людишки недолюбливают мою расу, не понимая всего нашего величия! К слову, почему ты пошел со мной? - Ну… понимаешь… - стал быстро придумывать отговорки студент. – Я никогда эльфов не видел, хотя много чего о вас слышал…плохого и не очень, вот и решил сам разобраться. В конце-то концов, в землях словичей остроухих не водится. Да и деньги мне нужны. - Ясно... - прикрыла глаза Эдель, после чего резко сменила тему. - Вижу, ты предпочитаешь дальний бой, даже арбалет себе усовершенствовал... Интересное решение... Своеобразные "костыли", дабы попытаться достичь мастерства перворожденных. - Это просто рационализм. - поморщился студент, которому уже конкретно надоели националистические заскоки эльфийки. - С этими прибамбасами я могу действовать гораздо эффективнее. Мне хватает. - Дай-ка мне свой клинок... - проигнорировала слова Александра остроухая. - просто интересно, на что еще способны человеки. Недовольно цыкнув, Саша все таки протянул ей свою саблю. "Черт, похоже, идти в этот поход было плохой идеей..." - недовольно подумал парень. - "Я же не выдержу! Либо свалю по тихому, либо на жесткий конфликт пойду, и тогда кто знает, чем все это закончится..." *** - Отличное оружие, чел...Александр. - эльфийка крутила в руках саблю студента. - И давно уже ты фехтуешь? - Нууу... - замямлил студент, лихорадочно ища выход из неловкой ситуации. - Сказать честно, раньше я работал только с копьями, но решил, что двуручное оружие не слишком-то практично, его же не получится держать вместе с арбалетом. - Одновременно стрелять из арбалета и сражаться саблей тоже невозможно. - холодно заметила эльфийка, возвращая клинок. - Ты совершил ошибку, взяв в этот поход малознакомое оружие. Надеюсь, ты хотя бы рубить ей умеешь? В ответ студент выхватил саблю и ударил по ветке дерева, молясь в душе всем подряд, чтобы острота лезвия его не подвела. Срубленная ветка упала на землю. - Неплохо. - прокомментировала Эдель. - Правда, в бою тебя уже проткнули бы шпагой. Замах хорош для секиры или меча, но не для сабли. Ни к чему брать размах оружием, которое больше режет, чем рубит. Все равно, саблей ты сможешь просечь не более, чем легкую одинарную кольчугу, да и то, если очень постараешься. Ни к чему заносить руку дальше головы, ты слишком открываешься. - Ну, кожаный-то доспех прорублю. - буркнул студент. - Да и вообще, кузнец клялся, что мой хауберк шпагу удержит. - На лице и подбородке у тебя нет хауберка. - спокойно парировала эльфийка. - А у твоего противника может оказаться не шпага, а эсток, которому вполне по силам проколоть кольчугу. - Тогда, быть может, о перворожденная, - привычно заехидничал студент. - Ты сможешь уделить несчастному смертному малую толику своего мастерства? - Во всяком случае, это повысит твои шансы на выживание. - Эдель плавным движением извлекла из ножен свой клинок, более изогнутый и напоминавший турецкий клыч. - Не обольщайся, я делаю это не ради тебя, а ради того, чтобы ты смог выполнить свою работу. Александр и Эдель встали напротив друг друга, студент защелкнул наруч, а эльфийка попросту замотала левую руку плащом. Саша, из всех приемов фехтования знавший только, что клинком можно рубить и колоть, решил подражать самураю, за чьими "боями с тенью" он, бывало, наблюдал втихаря. Подняв эфес сабли к левому плечу, студент быстро шагнул вперед и попытался рубануть эльфийку наискось от правого плеча вниз. Та качнулась вправо, подставляя под удар клыч, повернутый изгибом вверх, и клинок студента, скрежетнув по изгибу, вильнул вправо и вонзился в землю. Эдель кошкой прыгнула вперед, студент вскинул левую руку, ожидая удара слева, но Эдель оказалась с ним лицом к лицу и прижала лезвие справа к подбородку студента. - Ты мертв. - спокойно констатировала эльфийка. - Твоя ошибка была в том, что ты вложился в удар всей длиной руки, поэтому у тебя не осталось запаса, чтобы изменить направление движения клинка. А ведь сабля - очень легкое оружие, удар сабли можно даже перевести из вертикали в горизонт. По возможности, старайся работать кистью и предплечьем, чтобы самая сильная часть руки - плечо - оставалась в резерве. Дальше - я сразу видела, что ты в наруче, так что с моей стороны было бы глупо рубить тебя с дистанции, зная, что ты можешь спокойно принять удар на предплечье. Но не вздумай повторять такое против меча, секиры, или булавы - либо прорубят, либо сломают кости. Учись думать за противника. Продолжим. Бойцы разошлись. На этот раз студент поднял саблю вертикально к правому плечу, оперев головку рукояти на кулак левой руки. Эльфийка подняла брови, но по ее лицу невозможно было понять - насторожилась ли она при виде неизвестной стойки, или же просто удивляется человеческой глупости. Студент прыгнул вперед и вправо, выставив согнутую в локте левую руку, а саблей нацелив удар сверху вниз в колено. Эльфийка согнулась, присела на полусогнутых, закинув клыч за левое плечо, сабля студента вновь скользнула по изгибу, пройдя над головой сжавшейся в комок Эдель, а та уже кувыркнулась вперед. Саша попытался врезать ей наручем по голове, но, размахиваясь, почуял что-то неприятно-острое в непосредственном контакте со своими мужскими причиндалами. Он замер, а эльфийка спокойно убрала клыч из разреза хауберка и грациозно поднялась на ноги. - На этот раз жив, правда, ненадолго. - ни лицо, ни голос Эдель так и не изменили лекторского тона. - Но, даже если удастся остановить кровотечение, останешься эээ...средним полом. Первое. Работая с саблей, никогда не закрепощай тело, ноги должны постоянно находиться в движении. Танцуй вокруг противника, чтобы всегда была возможность отскочить на безопасную дистанцию. Второе. Защита никогда не выставляется до удара. Одновременно с ударом, после, если видишь, что успеваешь, но никак иначе. Фактически, свою левую руку ты нейтрализовал сам. Если я не могу пробить твою защиту, это не значит, что я не вижу в ней ошибок и не могу ими воспользоваться. Продолжаем. Студент, уже изрядно разозленный как своим неумением, так и менторским тоном эльфийки, сразу пошел на нее небольшими шагами, раскачиваясь из стороны в сторону, как подсмотрел раньше у рекона, крестя перед собой воздух косыми ударами сверху вниз. Эдель, отступив пару шагов, дернулась влево-вправо, делая вид, что хочет зайти сбоку, держа клыч в полуопущенной расслабленной руке Студент остановился, всем телом крутясь вслед за ее движениями, не переставая размахивать легкой саблей. И вот, когда сабля, в очередной раз взмывала над правым плечом, эльфийка мелкими шагами рванулась вперед и влево, вскидывая руку в замахе. Клыч поймал лезвие сабли в изгиб и прижал его к плечу студента, одновременно прижавшись к щеке. Студент попытался заехать с левой ей в ухо, но эльфийка прижалась к нему, скользнув за спину, и удар только взъерошил ей волосы. - Даже если бы ты попал, это был бы неплохой размен. - почти промурлыкала Эдель. - У меня - ушиб уха, из такого положения ты все равно не можешь бить в полную силу, а вот у тебя - очаровательно широкая улыбка, которая закончится сильной кровопотерей и шоком - мало кто спокойно переносит раны в лицо, так что дорезать тебя будет не столь и сложно. Твоя ошибка в том, что ты не учел того, что где есть плюсы, там всегда есть и минусы. Да, легкость и баланс клинка сабли позволяет руке очень долго не уставать, но эта же легкость очень опасно на замахе - достаточно легкого толчка, чтобы увести саблю дальше по траектории. И не забывай - изгиб лезвия сабли можно использовать не только, чтобы резать противника, но и чтобы фиксировать его оружие - по прямому клинку лезвие соскользнет, куда приложить силу, а вот с помощью изгиба можно управлять оружием врага. С этими словами эльфийка пнула студента под колено, заставив его упасть на четвереньки и с видимым наслаждением отвесила пинок по заднице. - Это тебе за покушение на мое ухо. - улыбнулась Эдель. - А еще сегодня ты дежуришь первым и постарайся не тревожить мой сон по пустякам. Ты, конечно, жалкий неумеха, но тут не предвидится опасностей. И постарайся не шуметь, а то вы, люди, топаете, как быки по пустым ящикам. - Слушаюсь и повинуюсь, моя госпожа. - спрятался за привычными приколами уязвленный студент, а когда эльфийка, хмыкнув, отошла, мстительно подумал. - "Ну, подожди, сучка остроухая, придет время - ты мне за все ответишь..."