Те, о ком не говорят

      Лето в Лунной долине - череда праздников. Они вспыхивали яркими огоньками и сгорали обычно в одну ночь. Хмельное первое июня - привилегия клана Де Нуар; прозрачная Лита, отмеряющая самый длинный день в году; колдовская Иванова ночь, полная дурманящих трав. Впереди сладкий золотой Ламмас, знаменующий скорую осень. А ещё дни рождения разбойников, которые было принято отмечать с размахом. Ближе к концу августа отмечал Лейт, в июле - Кассис. Как характеризовала все празднества Клэр, кухарка Де Нуаров: "Напьются и ну себе плясать", что было недалеко от истины. Широкая площадка перед замком расчищалась для танцев, выносились огромные столы, на кухне стоял чад от бесконечно готовящихся блюд. В этом году Кассису исполнялось двадцать один. Вся Долина будет пьяна.       Де Нуар застал Марию сидящей на полу и играющей с кисточками на покрывале. Она не обратила на его приход особого внимания, пока он не достал из-за спины бежевый свёрток. Сегодня фея сменит батист на сукно. - Поможешь женщинам на кухне. Не хватает людей, чтобы все приготовить к празднику. - Хорошо. Де Нуар поморщился. - Начнут расспрашивать, откуда ты. Скажешь, что... - он нахмурился в замешательстве. - А действительно, что ты им скажешь? Нужно придумать какую-нибудь легенду для тебя. Например, что тебя привезли из Ирландии. Отец как раз недавно встречался с купцами. Да, будешь ирландкой. Фея покорно кивнула. - И вот ещё что... Ты ведь даже не знаешь моего имени. Меня зовут Робин. Робин Де Нуар. Запомнила? - Да.       Каждый раз ее голос вызывал странное чувство то ли в груди, то ли чуть ниже солнечного сплетения. На что оно похоже? На что похож голос феи? - Переоденься и пойдёшь со мной, - он бросил платье на кровать.       Феям не должно быть знакомо чувство стыда. Но рыжая почему-то выжидающе посмотрела на Робина. Будто ждала, что он отвернётся или выйдет, как положено джентльмену. Де Нуар опешил. Он неуклюже сел на кровать спиной к Марии. Шуршащий звук. Невесомый предмет упал на каменный пол. Робин снова почувствовал что-то странное. Ещё более странное, чем то, что трепетало внутри, когда он слышал ее голос. Ее платье сейчас на полу. Он никогда ещё так не хотел посмотреть на девушку, но знал, что фея не отводит взгляд от его спины. Поэтому он зажмурился и отогнал крамольные мысли прочь. - Я готова.       Суконное платье непривычно оттеняло фарфоровую кожу. Медь волос ещё ярче пылала на светлой ткани. Королева в облачении нищенки. - Иди за мной.       Через длинные коридоры замка Робин вёл ее в святая святых - кухню. Из-за тяжелой дубовой двери слышались крики, ругань и звон кастрюль. День рождения Кассиса во всю готовился. - Остолопы, зачем я вас здесь держу? Пошевеливайтесь, подлые лодыри, нужно все успеть до заката.       Над суетящимися поварятами возвышалась Бетси, главная кухарка Де Нуаров. За словом в карман не лезла, скорая на расправу - иногда ее побаивался даже сам Кёр Де Нуар. Бетси бросила небрежный взгляд на вошедшего Робина, уже собиралась было отвернуться, пока не заметила прячущуюся за спиной хозяйского отпрыска девушку. - Бетси, это Мария, будет сегодня тебе в помощь. Она нерасторопна, но не глупа. Научи ее, что да как. - Будет исполнено, сэр.       Робин хлопнул дверью и исчез. Бетси взяла за руку новую помощницу и подвела поближе к себе. - Посмотрим, кого он мне привёл. Нерасторопна, говорит. И на кой черт тогда она здесь? Ладно уж, лишней не будет. Мария испуганно молчала. Кухарка недоверчиво посмотрела на ее ладони. - А ведь твои руки совсем белые. Такие нежные и чистые... Будто ты из господ. Мария простодушно пожала плечами. - Как давно ты живёшь у хозяев? - Недавно. - А откуда они тебя привезли? - Из Ирландии. - То-то я смотрю, рыженькая. Мария отвечала односложно, что Бетси совсем не понравилось. - Уж больно ты неразговорчива. Гордячка. Рыжеволосая вспыхнула. - Я не горда. Просто... Мне непривычно. - Непривычно что? - Всё. Бетси оттаяла. Странная девчонка ей почему-то нравилась. Плоха только тем, что безмолвна. - Ты вот что, дорогая, бросай играть в молчанку. Тебя сюда привёл хозяин, чтобы ты была подспорьем в помощи перед праздником, и будь добра исполнять.       Мария кивнула. Бетси бросила оценивающий взгляд на новую служанку. Вроде бы ничего необычного: платье из грубого сукна, старый передник, слегка затертые рукава. Но что-то выбивалось. Что-то было совсем не от простой крестьянки. Она выглядела как принцесса в лохмотьях. - Ладно, красавица, пошевеливайся, нужно все успеть до вечера. Бетси подала ей огромную глубокую миску со смесью для пирога. - Взбей-ка хорошенько, чтобы тесто вышло нежным и воздушным. - Кухарка недоверчиво прищурилась. - Ты же знаешь, как это делается? - Нет, -простодушно ответила девушка. - Санта Мария, и зачем только этот мальчишка привел тебя сюда! - развела руками в отчаянье женщина. - Становись к столу, сейчас буду учить.       На Марию то и дело оглядывались поварята, что заставляло Бетси шикать на бездельников. Но и это не помогало: внимание кухни полностью завоевала странная красавица.       А тем временем во дворе замка вовсю суетилась честная компания, сдвигая тяжелые столы и скамейки. Площадка для танцев уже была начищена до блеска, девушки украшали ее цветочными гирляндами. Робин не разделял предпраздничного переполоха. Он стоял в стороне, что было необычно, и смотрел на яркие цветочные россыпи в корзинах. Душистые маки, таволгу и левкой перехватывали тонкие девичьи пальцы. Но не такие тонкие, как у неё. Если руку феи поднести к свету, она будет просвечиваться словно тончайший китайский фарфор. - Де Нуар, ты вообще собираешься сегодня ради меня что-то делать или продолжишь стоять как пень? Робин словно проснулся от знакомого голоса. - То, что у тебя сегодня именины, ещё не значит, что я должен что-то для тебя делать. Друзья рассмеялись и обнялись. - На самом деле значит, - хитро улыбнулся Кассис. - Ты это о чем? - Ты обещал мне кое-что. Вернее будет сказать: кое-кого. Улыбка исчезла с лица Робина. - Что-то не припомню. - Брось, Де Нуар. Как только эта птичка попала к тебе в руки, ты обещал мне танец с ней. Или хваленое денуаровское слово ничего не стоит? - Обижаешь, я от своих слов не отказываюсь, - натянуто улыбнулся Робин. - Но и ты не отказывайся от своих: возвращай чужое таким, каким брал, - на слове "чужое" голос стал металлическим. Кассис усмехнулся. - Вот оно что: кто-то заинтересовался. Ну что ж, и на том спасибо, друг. Де Нуар, не оборачиваясь, направился в замок. Он оставил Марию среди незнакомых ей людей слишком надолго. - Вот чудачка, кто же так вымешивает? Дай мне...       С кухни слышался необычно добрый для Бетси смех. Де Нуар удивленно заглянул внутрь и не смог сдержать улыбки: на кухарку, которая явно была в хорошем расположении духа, озадаченно смотрела Мария, нос и щеки ее были в муке. Девушка попыталась повторить за кухаркой, чихнула и подняла ещё больше белой пыли. Робин не смог скрыть улыбку и зашёл, стараясь хотя бы не смотреть на фею. - Как вы тут? - Справляемся, сэр, как видите, она по уши в работе, - кивнула на Марию кухарка. - Мы все успеваем, даже остаётся время помочь на улице. - Это славно, но придётся мне ее забрать. - Это уж как вам угодно.       Бетси подмигнула Марии, и она впервые за все время искренне улыбнулась. Как она была похожа на самую обычную девушку: собранные волосы, перепачканные мукой щеки, этот смех. Она определенно стала удивительно..."человеческой"? Робин взял ее под руку и, отгоняя эти мысли, повёл в комнату. До праздника оставалось несколько часов. В комнате лежало приготовленное прислугой праздничное платье. Бордовое с корсетом. - Тебе нужно привести себя в порядок. Ты идёшь на танцы. - К тебе? Робин усмехнулся. - У нас говорят не "к тебе", а "с тобой". Выучишься еще. Но сегодня тебя веду не я, а мой друг. У него день рождения. Улыбка Кассиса. Довольная. Предвкушающая. Робина переклинило. - И запомни: ты не должна быть милой, улыбчивой и смеющейся. Будь серьёзной. И никуда с ним не ходи. Будет уговаривать, тянуть - зови меня. - Хорошо.       У неё бывает два голоса. Один для Бетси: тёплый и сладкий. Он слышал его совсем немного, но все-таки слышал. А второй холодный, как лесной ключ: для него. Но тоже сладкий. - Переодевайся. Робин вышел и хлопнул дверью. Услышать шуршащий падающий звук ткани второй раз он не выдержит.       С улицы доносились приглушённые голоса и смех: начинали собираться гости. Где-то там ждал свой "подарок" Кассис. От этой мысли Де Нуара начинало мутить. Зачем он на это согласился? Чёрт, чёрт, чёрт! Как бы то ни было, Кассис не получит ничего, он об этом знает. И Робин за этим проследит.       Изнутри комнаты раздался робкий стук в дверь, призывая войти. Де Нуар распахнул ее и обомлел. Мария, облачённая в красный, сияла. Чистое золото. - Ты меня отведёшь? Робин кивнул, боясь что-то сказать. Точнее, что-то ляпнуть на простой, казалось бы, вопрос. Мария привычно протянула запястье, в ожидании, что на нем крепко сомкнутся пальцы, но вместо этого Де Нуар согнул руку в локте. - Возьмись вот здесь.       Она удивленно посмотрела на него, но последовала приказу. Или скорее просьбе. Они шли будто самая обычная пара, дурачащаяся и изображающая чету важных господ. Мария улыбалась. Может, ей было приятно идти под руку со своим похитителем? Очень вежливым, ведущим себя как джентльмен. - Ты все запомнила про Кассиса? - Да. Ему показалось, или это был голос "для Бетси"?       Когда они вышли на площадь, были уже сумерки. Честной народ вовсю угощался вином за здравие именинника, разжигали костёр, чтобы водрузить на вертел добротную свиную тушу. Запах еды, холодного эля и копчёный запах костра смешивались в один: пьяный запах летнего праздника. Мария восторженно смотрела по сторонам, время от времени поглядывая на Робина, словно убеждаясь, что он тоже смотрит и восхищается. Идиллия длилась ровно до... - А вот и моя главная гостья! Очень вас ждал, миледи. Окажите честь и составьте компанию бедолаге.       Кассис, словно юный Дионис, с кубком в одной руке и бутоном мака в другой перехватил из рук Робина девушку. Она беспомощно взглянула на Де Нуара, который уже точно знал, что одно лишнее движение - и праздник закончится мордобоем. - Не испытывай мое терпение, Кассис. В ответ лишь снисходительная улыбка. - Это лишь танец, мой друг. Перед именинником расступались, слышались одобрительные возгласы и восхищенные вздохи. - Кассис, ты ведёшь. Твоя дама сегодня затмит собой и королеву.       Рука Кассиса легко обвила точеную талию. Просто танец. Они легко кружатся среди таких же танцующих пар, она так легко движется, будто всю жизнь танцевала. Это несложно: нужно просто подождать, пока закончится музыка. Хоть время и тянется предательски медленно.       Де Нуар залпом выпил виноградную водку, поднесённую мальчишкой-слугой. Жидкость обожгла горло и разошлась по телу жаркой вспышкой. Робин снова почувствовал себя голодной лисой. Только теперь малиновку не нужно было ловить: она была на расстоянии вытянутой руки.