Убей Вейдера нежно

Я с трудом удержался от искушения выругаться, едва не провалившись в очередную неогороженную стофутовую шахту. Представления местных инженеров о технике безопасности были так же далеки от наших, как сама эта галактика - от ближайшего из миров Лиги. К тому же чёртова станция находилась еще в процессе строительства. Здравствуйте, торчащие отовсюду оголенные провода, визг роботов-дрелей и регулярно снующие по коридорам штурмовики, привлеченные к строительным работам. А вот и один из них. Этот крутой парень в смешном шлеме был готов ко всему, но только не к одичавшему Джимми ди Гризу, прыгнувшему на него из прохода с обрезком калифорниевой трубы. Убедившись, что жертва достигла достаточно глубокого отруба, я разоблачил бойца, сложил спать во встроенный гравишкаф с постельным бельем и стал как можно тише влезать в его сахарно-белый скафандр. Голошеврон в виде монетки на левом наплечнике служил капралу - нижним чинам такое не доверят - пропуском в сектор "Семь-Семь-Семь". Примечателен он тем, что из него осуществляется управление всеми финансами имперского флота. - Ну, ржавая крыса, - сказал я себе, - пора погрызть сырок в этом милитаристском Эльдорадо. Наступал миг, ради которого я три недели торчал на этой бестолковой боевой станции, изучая закоулки, вентиляции и канализации на каждом из двухста двадцати уровней. В принципе, в моих услугах Специальный Корпус не так уж и нуждался. "Звезда Смерти" была настолько недоделана, что достаточно было прислать сюда дредноут флота Лиги - и он одним удачным залпом с тыла разнёс бы её в радиоактивный пепел. Наверное, всё величие Империи с чёрного хода выглядит примерно так же тухло. Но старик Инскипп, как всегда, смотрел на несколько ходов дальше, чем адмиралы и политиканы. Он хочет лишить врага не просто супероружия, которое он через пяток лет восстановит. Он хочет лишить его ресурсов для продолжения борьбы. А для этого ваш покорный слуга должен всего лишь проникнуть живым в строжайше охраняемый мамон военной машины его величества Палпатина. Перед кульминационной сценой я последний раз вернулся в свой закуток, расположенный в удаленном, почти непосещаемом терминале. С помощью кибер-пенетратора я подключился к системе распределения кислорода и, последовательно вводя коды, малость обделил сектор "Семь-Семь-Семь". Пусть ребята снимут шлемы, им полезно... Собрав свои вещички в ранец, я бодро шагал в душное отныне казначейство, козыряя встречным офицерам. Чем ближе был заветный люк, тем больше вокруг было потных простоволосых штурмовиков. - Что там у вас творится, Ти-Ки 421? Мы тут все позадыхались! - заканючил на меня "сослуживец" со сломанным носом. - Успокойтесь, парни. Программный глюк. Через минуту расстреляют сисадмина и всё исправят, - я порол фигню, разбирая ранец, и как бы совершенно случайно выронил гранату с моим любимым сонным газом. Без чеки, конечно. Когда предбанник превратился в спальню общежития университетской команды по факболу, я тоже избавился от душного шлема, вдохнул носовыми фильтрами вольный воздух и снял с пояса дежурного офицера ключ. Ну, вот я и в святилище. Подключив пенетратор к главному компьютеру, я методом перебора нашел нужный код и заменил в нем первую строчку. Теперь все те десятки триллионов кредиток, что император и его верный Вейдер тратят на крейсера, шагающие танки и пушки, бьющие по мирам Лиги, уйдут на три тысячи совершенно левых сберегательных счетов. И будут уходить туда еще очень, очень долго. А блокировку имперцы снять не смогут - для этого им нужен будет ключ, который я разумно вышвырнул в мусоропровод. Если мне не изменяет память, через час он окажется в открытом космосе... - Внимание, внимание! Прибыл шаттл Тайдера! Механикам занять места... - всколыхнулся громкоговоритель. На шаттле Тайдера должны прибыть Анжелина с мальчиками. Они на днях захватили челнок и слегка поураганили на борту, так что Тайдер мешать уже не сможет. С чувством выполненного долга я сложил вещички и направился прочь из сектора. Достаточно быстро, чтобы услышать из динамиков хриплый голос: - Джеймс Боливар ди Гриз! Ты обнаружен и вычислен! Сдавайся, если хочешь, чтобы тебе сохранили твою шкуру! На голос сбежались штурмовики, выскочившие из боковых проходов. Их было человек шестьдесят. Я собрался было отступить, заманив гадов в зону сонного газа, но тут в спину мою уткнулась съехавшая, наверное, с потолка лазерная турель. Крысоловка захлопнулась. Упс... - Как человек выдающегося ума, ты догадываешься, почему ты еще жив и удостоен чести беседовать со мной, - издалека начал император. Выглядел он для своего чина абсолютно невыразительно: обычный морщинистый старик, большая часть зубов которого имела неестественное происхождение. На его фоне Вейдер в своем кибердоспехе с системой жизнеобеспечения, призванном внушать врагам Ужас-Ужас-Ужас, смотрелся истинным хозяином ситуации. Наверное, так оно и было... - Вы хотите, чтобы я взломал вашу летнюю резиденцию и проверил, выключен ли атомный утюг? - Не валяй дурака, ди Гриз, - почти ласково молвил Палпатин. - Мы в курсе, что ты сделал с казной Имперской эскадры. Мы знаем также, что благодаря выходке с ключом никто, кроме тебя, не сможет нам помочь их вернуть. Мы предлагаем тебе шанс встать на правильную сторону истории и Силы. На нашу сторону Силы. - Воруй, убивай, насилуй гусей? - Если бы я не был прочно сшнурован гравиремнями, я бы пожал плечами. - Я это всё и так могу. - Я объясню более доходчиво, - захрапел Дарт Вейдер. - Ты стал Крысой не потому, что не мог стать кем-то другим, - ты слишком одарён. Ты избрал этот путь, чтобы дать волю своему гневу. Гневу и страху перед всеми, кто сидел над тобой и диктовал, что тебе делать, Скользкий Джим. Общество, которое создала ваша Лига, не предназначено для тех, чей гнев слишком глубок. Им душно в нём, и они уходят в карманные воришки. Блюстители Света приняли тебя... на время. Но они всё равно смотрят на тебя как на опасное животное. Мы можем дать тебе мир, в котором ты будешь причислен к вершителям судеб. Сила, которую подобные тебе могут черпать в мире своих эмоций, заслуживает более величественного применения, чем пошлый грабёж сберегательных касс. Мне давно уже пора обзавестись учеником. Тебе следует присоединиться к нам и стать Дарт Гризом. Закончив обучение, ты сможешь принять в свои руки разведку или финансы Империи, став частью высшей власти. А со временем... - Вейдер перешел на шёпот. - Император не может обзавестись наследником, мы оба стареем... - Я всё слышу, - обиженым голосом молвил его величество. - Для начала просто верни деньги Империи. А потом мы решим, как распорядиться твоей судьбой. - Это и пугает, - ответил я. - Вы абсолютно не заинтересованы в сохранении моей дырявой шкурки, ребята. Когда вы вернёте контроль над казной флота, я вылечу без скафандра в воздушный шлюз. Да и возвращать казну поздно. Сейчас её уже радостно тратят в стриптиз-барах тысячи счастливых дуралеев со всей Галактики, которым я её скинул на телефон. - Если ты прав, - сказал Вейдер, - то ты можешь считать себя героем посмертно, ди Гриз. - Только после вас. - Юмор висельника? - усмехнулся император. - Реальность, дети мои. Теперь все государственные средства, перечисляемые на флот, будут уходить на счета моих неизвестных иждивенцев. Как, по-вашему, поступят вооруженные до зубов парни со звездных крейсеров, узнав, что жалованье отменяется на неопределённый срок? А твоя система жизнеобеспечения, Вейдер? Что скажет "РобоПараМедиКорпорейшен", когда не получит оставшиеся три тысячи девятьсот девяносто пять переводов? - Ах ты маленький скользкий... - начал Дарт, занося меч над моей головой, но... В самый ответственный момент у него перехватило дыхание, а грудной щиток кибер-доспеха покрылся тревожными огоньками. Оброненный им за спину лазерный меч рухнул на титановый пол, медленно, но верно прожигая его вглубь. А через секунду звук падающего тела и стон дали мне понять, что тёмный властелин приземлился ровно на свою пудингорезку. - С медстраховкой не шутят, сир. Нет взносов - нет жизни. У вас, полагаю, тоже будут проблемы с гериатрическими процедурами, - обратился я к Палпатину. На самом деле я блефанул. Когда Его Темнейшество явился меня арестовывать, я незаметно выпустил "Матрёшку" - такую маленькую поганую наномашинку. Она приклеивается намертво к электронным имплантам и запускает в них адронные фемтоботы-разрушители, которые начинают разбирать на атомы всё вокруг, чтобы через час взорваться самим. Не люблю "мокрые дела", но таков уж результат... - Проблемы сейчас будут у тебя, жалкий грызун, - Император серьёзно разозлился, - Последнее, что ты узнаешь в жизни - это подлинное могущество Тёмной стороны. Теперь настала моя очередь извиваться от боли - сукин сын пропускал через меня ток вольт эдак в сто пятьдесят. Одна волна, другая, третья... Я почти видел, как мои нервы превращаются в перегоревшие нити накаливания. Главное - сдохнуть до того, как откажет сфинктер... - А теперь, Джеймс Боливар ди Гриз... - Ты умрёшь, - закончил за него фразу женский голос. Вспыхнул лазер, одна половинка Палпатина отвалилась от другой и рухнула на Вейдера, продолжая по инерции шевелить руками. Из-за его спины показалсь по-прежнему волнующая фигура Анжелины. - Браво, любовь моя, - просипел я не хуже Вейдера. - Обожаю эти твои эффектные появления. - Моя законная супруга склонилась над портативным пультом, вырубая гравиремни и выпуская меня на свободу. - Но разве Инскипп не велел нам доставить их живыми? - Кого? Этого короля иллюзий? - слегка обиделась Анжелина. - Не недооценивай могущество ночной стороны, ди Гриз. - Тёмной... - поправил я, разминая затёкшие конечности. - Неважно. Он прикончил бы всех нас Силой и вернулся бы на нашей посудине на "Звезду Смерти". Я выбрала удачный момент - этот ублюдок слишком увлёкся твоей медленной мучительной смертью. - А где наши отпрыски? Им ещё рано гулять одним по таким огромным памятникам военному кретинизму... - Привет, па, - хором ответили Джеймс и Боливар, входя в тронную залу. - Мы осуществляли прикрытие. - Никогда не говорите дуэтом. Мне и так плохо... - Будь осторожен, все коридоры наполнены сонным газом, который нам пришлось залить в воздуховод, - предупредил Боливар. - Теперь там баррикады из штурмовиков вповалку. А то у ма не хватило бы на них зарядов. - Как только мы прилетели, то по громкой связи объявили тревогу из-за диверсии в секторе Семь-Семь-Семь, - продолжил Джеймс. - Но пока мы сориентировались, куда пробиться, тебя взяли. Мы добрались без происшествий почти до тронного зала, но нас встретила куча охраны, которой было велено никого не пускать. - Отлично. Деньги на бочке, император отрёкся от престола при помощи плазменной пилы, мы можем уходить. - На прощанье Анжелина хотела добить Вейдера, но мы с Джеймсом и Боливаром потащили его полуживое тело с собой. Нужно же порадовать моего друга Койпу новым подопытным кроликом... ... Шаттл Тайдера уже был в безопасном гиперпространстве. Мы распивали коллекционный "Пот Сирианской Пантеры" под вдохновляющую музыку и стреляли пятимерным конфетти из фрактало-хлопушек, как вдруг Анжелина, посмотрев на свой карманный компьютер, спросила озабоченным голосом: - Ди Гриз, признавайся, что ты опять задумал? Откуда у меня столько счетов и кто их пополнил на такие атомные суммы? - Твои тайные поклонники, - деланно-неуверенно предположил я. - Мальчики, к вам не поступали никакие денежные переводы в размере бюджета небольшой аграрной планеты? - Чёрт! - воскликнул Джеймс. - Только что! - Боливар кивнул в знак солидарности. - Про твою долю я даже не спрашиваю, - промурлыкала Анжелина, пригубив следующий бокал. - Неужели ты думала, что настоящая Стальная Крыса пожертвует всё это Корпусу? На что Инскипп убьёт эти богатства? На лагеря для политического просвещения молодёжи из несознательных миров? На палладиевые унитазы для своих заместителей? - А что с ними сделаешь ты, Джим? - Пошлю на родимый Райский Уголок. Десять процентов моих богатств обеспечат им четыре поколения сладкой жизни, а свинобразам - кормушки, сами подлетающие ко рту. - Это только десять процентов, милый. Мы должны как-то прокутить остальное. - Придумаем. Знаешь, дорогая, Вейдер был прав. Ни хрена мы не светлая сторона Силы. Но и не тёмная. - Думаешь? - Иначе бы мы с тобой вели бы сейчас эту "Звезду Смерти" на следующий бедный маленький мир. Мы - принципиально новая, Скользкая сторона Силы. Мы скользим по этой Вселенной и даём скользить другим. А кто не даёт, тот горько плачет... За это мы тоже выпили.