Тропой огня

Он пришел - ему хватило мужества - или безумства - прийти. Саурон наблюдал за последним походом людей и эльфов с легким любопытством - отступят или нет? Разбегутся или дойдут до конца за своим королем? Убежавшим никто не стал бы чинить препятствий - Врата оставались для них открытыми. Саурон знал - груз вины, тяжесть нарушенной клятвы уничтожала бы их куда мучительней стрел и мечей. И люди шли за Исилдуром, который явно обезумел от горя. Признаки безумия Саурон умел распознавать искусней прочего - искусней трусости, слабости и зла. Он наслаждался безумием в глазах Ар-Фаразона, чьи крики все еще отдавались в его голове, он смеялся над безумием Турина, проклятого сына проклятого рода, и вот теперь то же безумие плескалось во взгляде Исилдура. Ему, этому гаранту человеческой надежды, этому королю среди королей он собирался отдать Его. План был прост - Исилдур возжелает Его, а Саурон, приняв ненужный бой, сдастся, как сдался в свое время иным нуменорцам - и судьба повторит самое себя, с той лишь разницей, что на этот раз Саурон освободится от тяготеющих его оков Единого, и будет смотреть, как Оно уничтожает Исилдура и все, что он породил и построил. Исилдур стоял у ворот крепости неподвижный и безмолвный - впереди всех. Потомок Эарендила - на шаг позади него. Жалкая армия - чуть поодаль. Человек поднял руку, сжимавшую обломок меча, и четким громким голосом провозгласил: - Выходи, отродье мрака! Я пришел за тобой. История уже повторяла себя - с усмешкой подумал Саурон. Он никуда не торопился - Кольцо на пальце налилось свинцовой тяжестью, проклятые руны, которые Властелин поклялся никогда больше не использовать, вспыхнули и мерцали теперь издевательски ровно. - Скоро всему конец,- пообещал Саурон своему созданию. - Выходи! - меж тем, повторил Исилдур, громче и яростней,- или боишься ты, запертый в своей башне? Саурон хотел рассмеяться, чтобы смех его раскатился по долине перед вратами, повергая врагов в ужас, но из горла вырвался лишь короткий смешок. Кольцо жгло палец, как в тот день, когда навстречу ему - совсем один, сжимая древко знамени - вышел тот, кто и проклял это Кольцо - а еще говорят, эльдар проклятий не ведают... - Ну же, трусливая тварь! - Исилдур рассмеялся, и смех резал слух и, казалось, полосовал кожу,- выходи! И он вышел к нему. Каждый шаг давался Саурону с неимоверным трудом - он помнил свой план, он знал, что должен сделать - этот глупец собирался нападать на него с обломком меча, не мог взять оружие получше? Еще шаг. Еще мгновение. Один выпад - и Кольцо окажется у Исилдура. Один вздох. Еще шаг. Саурон возвышался перед армией союзников во всей мощи своего величия, отринув светлый лик Аннатара, могущественный облик Майрона, грозную тень Гортхаура. Он был Властелином Кольца. И отдавать его не собирался. Исилдур замахнулся обломком Нарсиля, Саурон с легкой усмешкой собрался смести его одной рукой. Яркая вспышка. Владыка успел увидеть, как из неровного края обломка вырос новый клинок - огненное лезвие. Им Исилдур полоснул по пальцу с Кольцом. Один миг - и Саурона поглотила тьма. Он только и успел подумать за мгновение до гибели: "Свободен. Все же свободен..." ** Земля под ногами дрогнула, порыв ветра подхватил плащи и пряди волос, мир треснул тысячами ужасных воплей, словно сам воздух выталкивал их из этой черной страны, вдруг враз лишившейся своего властелина. А потом на них обрушилась оглушительная тишина. - Оно мое,- произнес в этой тишине Исилдур - раздельно и четко, тихо, словно убаюкивал младенца, и все, кто стоял вокруг него, увидели, что на ладони его - обожженной, черной от копоти и крови, блестит золотом Оно. Элронд был рядом. Своими глазами он видел невероятное - как Исилдур, взмахнув огненным мечом, извивающимся и ужасным, наподобие мечей балрогов из прежних времен, отсек палец Саурону. И Темный Властелин пал - тело его, коснувшись земли, рассыпалось снопом искр, как гномьи огни, и распалось на множество частей, словно бы из горящего золота. Крик боли и изумления огласил долину - крик на пределе слуха, долетевший сюда уже из иного мира. Что-то еще было в нем... Радость? Торжество? Обещание? - Никто из смертных не может владеть этим кольцом, - сказал Элронд. - Дважды проклято оно и принесет гибель всякому, кто осмелится носить его. Исилдур лишь усмехнулся, глядя на Элронда открыто и прямо. - Оно мое, - повторил он, и руны, увивавшие Кольцо, опасно вспыхнули, - я дорого заплатил за него, и теперь я - его хозяин. - А чем заплатил ты за меч, победивший врага? - спросил Элронд. - Враг повержен, - отозвался Исилдур спокойно. - Это все, что тебе следует знать. Иди, Элронд Полуэльф, и радуйся, что жив. Элронд вздрогнул, как от удара. В его руках меч, знавший немало битв, в его жилах - кровь величайших героев. Никогда еще Элронд не преступил клятвы, никогда не поддавался искушению, но вот безумец с сокровищем врага смеется над ним. - Брось кольцо в Роковую гору, Исилдур! - Воскликнул Элронд. - Я клянусь, ты пожалеешь, если не выбросишь его сейчас! Исилдур гордо вскинул голову. Все взгляды - и людей, и эльфов - были обращены на него, он проскользнул по ним глазами, потом улыбнулся Элронду - как неразумному ребенку, говорящему глупости: - Сокровище Врага станет моим сокровищем,- ответил он,- я получил его в честном бою, и отныне оно будет достоянием моего дома, ибо возглашаю, что судьба наследников моих будет связана с этим Кольцом, и оно принесет им славу. - Слава! - немного неуверенно, но громко отозвались люди. - Из-за этого кольца погибли Эрегион и Нуменор! Именем Эру Изначального прошу тебя, выброси его. - Всю свою силу Элронд вложил в этот призыв, но он знал, что ее недостаточно. И эльф добавил тихо и обреченно - Выброси его или сразись со мной за право владеть им. Исилдур покачал головой. - Ты не враг мне,- сказал он негромко,- и сражаться с тобой после того, как вместе мы победили Врага общего, я не стану. Ты можешь попытаться убить меня, но первым - и добровольно - меч на тебя я не подниму,- его ладонь сжалась в кулак, и золото Кольца исчезло в его темных пальцах.- идем домой, брат,- он сделал особенное ударение на последнем слове,- война закончилась. - Война не закончится, пока кольцо у тебя, - ответил Элронд. - И ты, и твои потомки будут нести эту ношу. Но Имладрис останется вашим союзником. Да хранят тебя звезды, Исилдур! Развернувшись, эльфийский князь пошел прочь от Барад-Дура. И он не оглядывался, чтобы узнать, следует ли кто-то за ним.