Возвращение

Утром, удостоверившись, что в его владениях всё в порядке, Румпельштильцхен отправился к ученице. Когда он, не постучав, зашёл в домик, из-за ближайшего дерева выглянул зверёк, в котором Тёмный непременно узнал бы ранвиша Роу. Невидимкой Роу больше не был, фейскую магию не излучал, и потому учуять его присутствие Румпельштильцхен никак не мог. Да и в хрустальном шаре следить не стал бы: ранвиш не представлял никакой опасности для могущественного Тёмного. Тем более, после того, что недавно случилось с его хозяйкой Адной и феей Линой, Роу никак не мог заручиться чьей-то помощью. По крайней мере, так полагал сам Румпельштильцхен. Вольха к этому моменту, видимо, собираясь исполнить вчерашнее обещание «упиться», расхаживала по комнате, что-то чёркая в маленькой карманной книжке и каждый раз, проходя мимо столика, отпивала из высокого стакана белоснежную жидкость. Когда дверь открылась, девушка захлопнула книжку, забросив перо между страниц, и та исчезла, а сама колдунья подняла голову. — Доброе утро, — улыбнулась она, мысленно похвалив себя за реакцию и надеясь, что маг всё-таки не заметил, что в её руке что-то было. — Добрее не придумаешь, — Румпельштильцхен пристально её оглядел; в его привычной полуулыбке не прослеживалось привычного же ехидства. Тёмный был серьёзен: перед визитом к ученице он долго читал свою собственную библиотеку, стараясь узнать побольше про врагов Вольхи, но почему-то никаких материалов не нашлось. Досадно. — Как ты себя чувствуешь, готова ко всевозможным испытаниям? — заботливо осведомился он. Румпельштильцхен намекал этим вопросом на странный синяк. — Конечно! — весело усмехнулась Вольха. — Во всяком случае, в обморок не рухну. — Чудесно! Тогда, для начала, получи подарочек, — колдун щёлкнул пальцами, и не успела его ученица моргнуть, как в её руках появилась книга — пособие по светлой магии. Книга немедленно раскрылась, зашелестела страницами и заговорила голосом Румпельштильцхена: «Это, душа моя, чтобы ты тренировалась в моё отсутствие!» С любопытством разглядывая страницы, девушка дёрнулась, испугавшись внезапно зазвучавшего голоса. Покосилась на его обладателя: — Я надеюсь, обычно она не разговаривает? — Нет, — Румпельштильцхен испустил смешок, будто бы его развеселила реакция Вольхи, — только, если ты вздумаешь с ней поговорить, и то отвечает лишь на определённые вопросы. Как правило, — он шагнул к Вольхе и постучал пальцем по обтрёпанному корешку книги, — ничего оригинального ученицы не спрашивают. — Ну и слава богу, — выдохнула ведьма, закрывая книгу и убирая её на стол. Оттуда же взяла в руки стакан с молоком и опустошила. — Куда сегодня перенесёмся? — Какая разница? Главное, что ты преисполнилась ко мне добрыми чувствами ввиду замечательного подарка, и это поможет тебе при выполнении сегодняшнего задания, — скороговоркой выдал Румпельштильцхен, но тут же сделал подозрительную физиономию, — или не преисполнилась?.. — Преисполнилась! — рассмеялась девушка, возвращая на стол и стакан. — И всё-таки?.. — Мы отправимся, — голосом доброго сказочника, сложив руки, начал Румпельштильцхен, — туда, где солнце раскаляет песок, где в воздухе дрожит марево, а утомлённым путникам видятся оазисы… Иными словами, в пустыню, — прозаично закончил он и взмахнул рукой. Миг — и оба стояли посреди расстилавшихся вокруг песков. Солнце било прямо в глаза, и Румпельштильцхен прикрылся рукой. Никаких жёлтых скал, впрочем, поблизости не было. — Опять?! — взвизгнула рыжая, жмурясь от лучей и оглядываясь, как загнанный зверь. После предыдущего посещения пустыни ведьма неодобрительно стала относиться к песку, да и ко всяким подозрительно жёлтым скалам. Хотя и видела-то подобное только в тот раз, но всё же… — Зачем на этот раз? — Затем, — палец Румпельштильцхена описал круг и указал ей под ноги, — чтобы ты мне тут источник воды организовала! Когда-то здесь был ручей, да высох, но не совсем! — То есть, я должна копать? — выгнула бровь. — Или… Просто найти? Это же легко! — Не просто копать, — поправил её Румпельштильцхен, — а применить силу. Собрав положительные эмоции! Чем больше ты будешь стараться, тем больше появится воды. — Ну лаадно, — прикрыв глаза, вздохнула Вольха и вытянула руку перед собой. — Хорошо хоть, на этот раз никаких Песчаных тварей! — Нам без песчаных тварей хорошо, — проворковал маг, перемещаясь в сторону, чтобы его не задело, когда Вольха начнёт экспериментировать. Он был почти уверен, что у неё всё получится. — Хорошо! — улыбаясь, повторила адептка, и вспомнила, как вытаскивала Тёмного из Янтарной Скалы, как потом уложила в свою постель, обняла перед тем, как уйти. Думала, что навсегда. Однако судьба услужливо покинула предлог для возвращения. В этот момент песок под рукой у девушки полетел в стороны, как после взрыва. Чувствуя, как что-то начинает получаться, она подумала о том, насколько Лён обрадуется, узнав, что она может избавиться от элементалей. Как улыбнётся Перлов, видя, что она нашла лекарство. Конечно, он знал. Иначе не смотрел бы так, когда она уходила. И снова, образовывая яму глубже, фонтаном взметнулась горячая поверхность. Внизу брызнула вода. — Ещё! — азартно потребовал Румпельштильцхен, словно эта вода была ответным — за книгу — подарком. Он чувствовал, что Вольха может ещё лучше, и хотел передать ей самой это ощущение. Закусив губу, Вольха опустила голову. Перед глазами встала такая картина: высокая и худая рыжеволосая женщина стоит у досчатого забора, приобнимая за плечи маленькую девочку с такой же золотистой копной на голове. Мальчик, вырвавшийся из старенького деревянного домика, пробегая мимо, неслабо её пинает, а в ответ ему летит большой ком грязи… Магичка и не заметила, как через пару минут источник вовсю бил из-под земли, освобождённая вода растекалась вокруг, не находя русла. — Вот примерно так я и хотел! — удовлетворённо заявил Румпельштильцхен, проворно убираясь от подбежавших к его сапогам струй воды и поспешно стряхивая долетевшие брызги с лица и волос — меня-де вчера уже искупали. — Ты молодец! Заслужила сегодняшнее поощрение, — в голосе его проскользнуло больше теплоты, чем было запланировано. Так же отходя назад на пару шагов, девушка улыбнулась благодарно, глядя на Тёмного. Он помогал, как и в прошлый раз, но и понятия не имел, как это важно. Ведьма просто пришла и попросила, а он взял взамен только брошь. Может, что-то в ней и было, что-то важное, что упустила Вольха, но нашел Румпельштильцхен, но рыжая успела сказать радостное «Спасибо!», прежде чем подумать. И, опережая вопрос, добавила: — За то, что взялись снова учить. — Это оказалось весьма занятным, — хмыкнул Румпельштильцхен и собрался было сказать ещё что-то, но вдруг замер и прислушался, как будто его позвали. А затем взмахом руки перенёс себя и Вольху к дверям её домика. — Мне надо отлучиться. Читай пока то, что я тебе дал. — Хорошо, — кивнула девушка, стаскивая книгу со стола. — На сегодня закончили? — Может быть, и нет, — слегка улыбнулся Румпельштильцхен и вышел; спускаясь с крыльца, он материализовал в руке зеркальце, какое-то время смотрел в него и только затем исчез. А зверёк, так и ждавший за деревом, наконец-то получил свободу действий — и возможность излить накопившуюся горечь. Помогать ранвишу было действительно некому — тут Тёмный маг не ошибался, — но никто не мешал ему самостоятельно напасть на ту, которая дважды спасла злодея от заслуженного наказания… Усмехнувшись в закрывшуюся дверь, Вольха, не подозревая о присутствии и тем более — намерениях Роу, раскрыла подарок и принялась его листать. И, как всегда во время чтения, перестала замечать всё, происходящее вокруг. Ранвиш, между тем, ужом проскользнул в щель и, двигаясь ещё быстрее, чем обычно, кинулся на Вольху и вцепился в неё когтями с явным намерением хорошенько, от души, изранить. Никак не ожидавшая нападения Вольха, выронив книгу, поначалу в шоке пыталась отцепить от себя пока что непонятно кого, но попытки не увенчались успехом. Но когда ранвиш задел больную руку, вскрикнула и обездвижила зверька магией, а сама дёрнулась в сторону. — Роу? — удивленно моргнула девушка, узнав в напавшем давнего знакомого. — С ума сошел! Ненормальное животное! — глядя на болезненно ноющее пятно на руке, прищурилась ведьма. «Это из-за тебя всё! Ты его дважды выручила! Ты виновата, что Адну убили!» — Кого убили? — переспросила девушка, нахмурившись. Никакую Адну она не знала, или, по крайней мере, не помнила. Или это та, которая… — Адну, которая заточила Тёмного в шкатулку? А я-то тут при чем? «Ты его спасла, потому и виновата! Если бы ты оставила Тёмного в той скале… А теперь ты опять здесь, он тебя учит, у вас двоих всё хорошо, а Адна мертва, и Лина сошла с ума!» — Роу в бешенстве пытался шевельнуться, снова наброситься на Вольху, но у него ничего не получалось. — Я… Но я просто… — непонимающе бормотала Вольха, совсем запутавшись. Лина, Адна… И никак не могла понять, в чем виновата она сама! — Я же не знала! — нашлась наконец рыжая. — Я не хотела этого. «Хочешь, я тебе расскажу всю историю? Я после случая с Янтарной Скалой вернулся в Город. Мы с Адной поговорили, решили спрятаться в Феерии. Фея Лина нам помогла. А потом я как-то отлучился, возвращаюсь — Лина еле живая на полу своего домика лежит. Она мне рассказала, что Тёмный выманил Адну, составив какой-то дьявольский план. Поймал в ловушку и, когда Лина прилетела на помощь… вот так, как ты, обездвижил магией. Проклятый колдун пытал Адну и заставил Лину смотреть… пока Адна не умерла. После этого дня Лина повредилась в уме, а я мечтаю отомстить… Бродил здесь, увидел, что ты вернулась, зло взяло… Ну, что ж, — вдруг устало добавил Роу, будто рассказ отнял у него все силы, — зови своего любимого наставника или убей меня сама…» — Он ведь тоже сделал это не просто так! — хмыкнула ведьма, абсолютно уверенная в своей правоте. — Он бы не стал ни с того ни с сего нападать. И я тебя убивать не собираюсь, — заявила она. — Ты уйдёшь. Ладно? И не тронешь больше ни меня, ни его. А если нет, так я позову Румпельштильцхена и он сам разберётся. «Он сделал это, потому что он чудовище! И ты, раз заодно с ним — тоже. Я уйду, если ты снимешь свою магию, но обещать ничего не стану! Я не заключаю сделки! И я не боюсь — после смерти Адны уже ничего не боюсь». - …И ты, раз заодно с ним — тоже. Немного растерявшись от такого заявления, девушка отпрянула, как от удара. Чудовище… Зло сощурившись, Вольха пригнулась, глядя ранвишу в глаза. — Я — не чудовище, — прошипела она. — И месть тебе не вернёт твою Адну. Но раз ты не хочешь — дело твоё, — выпрямившись, ведьма пару раз позвала Тёмного по имени, надеясь, что он таки услышит и не слишком занят. Румпельштильцхен был занят — довольно тяжёлым разговором с сыном. Бэй в очередной раз настаивал на том, чтобы отец исцелился от Проклятья Тёмного, поцеловав Белль, — им всем больше никто не угрожает, да и в случае чего, есть дракон, и сам Бэй научился многому в Неверленде. Белль, в целом, была согласна с Бэем, однако ей не хотелось давить на Румпельштильцхена — посему она помалкивала. К тому времени, как разговор начал близиться к опасной точке, Вольха позвала наставника — и Румпельштильцхен поспешил завершить беседу уклончивым «Мне пора кое-куда наведаться, договорим потом, хорошо, мой мальчик?», после чего телепортировался к ученице. И тут же настороженно уставился на Роу: мол, что творится-то? — Это шерстистое чудо жаждало мести и напало, пока я была занята, — сразу перешла к делу рыжая, сложив руки на груди. — Я… Позвала вас, чтоб вы что-нибудь с ним сделали. По-хорошему он не хочет, — бросила угрюмый взгляд на Роу. — А по-плохому я сама не могу. — Та-та-та, какая внезапная… неприятность, — зацокал языком Тёмный, глядя на ранвиша; в выпуклых глазах появилось выражение, не предвещавшее тому ничего хорошего. — Что ж, душа моя, ты правильно сделала, что позвала меня, — Тёмный нетерпеливо взмахнул рукой и вместе с Роу, напоследок пославшим Вольхе проклятье и пожелание несчастливого конца «как и твоему монстру», исчез в дыме — на сей раз пурпурном. — Он не мой. И не монстр, — пробурчала рыжая, ощупывая руку. Вроде всё нормально. Не считая самого наличия тёмного пятна. Усевшись в кресло, Вольха вздохнула, недовольная таким продолжением дня, который начался более чем неплохо. Если Роу хотел заставить её пожалеть о совершённом — если он вообще хотел чего-то, кроме того, как убить, то у него не получилось ни то, ни другое. Однако уточнить кое-что надо было. Когда Румпельштильцхен вернулся один, она поднялась и внимательно на него посмотрела: — Он сказал, что вы пытали и убили Адну, а её подругу заставили смотреть. В конце концов, вторая сошла с ума. С Адной я понимаю — за то, что заточила в шкатулку. А Лину за что? Румпельштильцхен понимал, что без откровенности не обойтись — не те обстоятельства, когда можно отмахнуться и сказать, что это «не твоя забота». Потому расщедрился на объяснения: — Лина спрятала эту шкатулку в земле и окружила барьером… больше некому было, к тому же я заставил её признаться в этом напрямую. Она же сделала Роу невидимкой тогда, когда он должен был сговориться с тобой. За ней был и другой должок, — почти прошипел маг, припоминая, что именно Лина рассказала Бэю правду о смерти Милы. Впрочем, для Милы это в итоге обернулось самым лучшим образом… — Что касается Адны, у нас с ней давние счёты. Куда более серьёзные, нежели плен в шкатулке Пандоры. Румпельштильцхен нисколько не жалел, что замучил Адну до смерти: в своё время она причинила ему столько зла, а он сделал её участь куда более лёгкой, чем мог бы. Считай, он был к ней почти… милосерден. — Постой-ка… сошла с ума? — он слегка приподнял брови, спохватившись, что упустил кое-что из Вольхиных слов. Лина была полумёртвой от ужаса, когда Румпельштильцхен отпустил её, но вполне вменяемой. Что ж… Сама виновата. — Да… Роу сказал, — вздохнула Вольха. Всё-таки не ошиблась, когда говорила, что Тёмный неспроста так с Адной и и той, другой. Хотелось поскорее забыть о том, что случилось. — Я вас ни от чего важного не отвлекла, когда позвала? Румпельштильцхен помолчал, припоминая свой разговор с Бэем, и, наконец, разомкнул губы, но на вопрос не ответил: — Тебе лучше почитать книгу, сделать попытку потренироваться по ней самостоятельно — чтобы привыкать, что я не всегда буду стоять за плечом. А я придумаю для тебя задание и появлюсь завтра утром, заодно и проверю результаты тренировок. Девушка фыркнула, видя, что учитель о том, чем был занят, говорить не желает, повернулась спиной и подняла «учебник» с кровати. Хорошо хоть, не на пол упал! — Так бы и сказали, что были заняты. — Но ведь ты и так всё поняла, — по голосу Румпельштильцхена было очевидно, что он улыбается. Будто бы ничего и не случилось. Впрочем, маг тут же посерьёзнел. — До завтра, душа моя, — он сделал привычный жест, исчезая и мысленно отметив, что Вольха даже не спросила, что именно он сделал с ранвишем. Вероятно, это её не интересовало — и от осознания того, что она была всецело на его стороне, у Румпельштильцхена появилось весьма приятное чувство в сердце. — До завтра, — кивнула Вольха, усаживаясь на кровать и снова раскрывая книгу на нужной странице. Она не могла не доверять Тёмному. Лишь только вернувшись сюда, ведьма доверила ему свою жизнь. Ну, скорее всего. Всё-таки она не знала точно, каков будет исход болезни. Вернувшись домой, Румпельштильцхен узнал, что Бэй опять ушёл в леса охотиться - и, скорее всего, не вернётся до вечера. Выслушав это от Белль, Румпельштильцхен вздохнул. У него мелькнула мысль рассказать сыну о том, что сейчас волшебство Тёмного служит, почитай, спасению целого мира, но, похоже, разговор придётся отложить.