Возвращение

С утра, сразу после завтрака, Румпельштильцхен поднялся в лабораторию и развалился в кресле, перед хрустальным шаром на столе. Сделав несколько пассов руками, маг пожелал, чтобы перед ним появилась Вольха, после чего в нетерпении уставился в шар, замерцавший перед тем, как показать живую картинку. Колдунья в это время стояла на кухне и что-то помешивала в котле, периодически отпихивая крутящегося вокруг Кира. — Да погоди ты! И с тобой поделюсь, — усмехнулась она. Видимо, ещё поесть не успела. Отойдя от кипящего котла, Вольха заглянула в лежащую на обеденном столе книгу, что подарил Румпельштильцхен. — Занята, — констатировал факт Тёмный, с вялым интересом наблюдая за тем, что происходит в шаре, и думая о своём. — Я мог бы поучить тебя более оригинальным способом, — сообщил он не видящей его ученице, — например, уменьшить и посадить в колбу. А ты силой своих положительных эмоций увеличилась бы до того, чтобы вылезти оттуда, спрыгнуть на стол, увеличиться ещё больше, слезть с него… и принять свои обычные размеры, — хихикнул он, сплетая пальцы вместе и с озорным блеском в глазах склонив голову набок. Пожалуй, это действительно было бы забавно. Но Вольха может не оценить шутку своего дорогого наставника. Разумеется, Бэй рассказал отцу о встрече с рыжей ведьмой. И выразил надежду, что тот действительно помогает Вольхе, а не осуществляет какой-то хитрый замысел. Вольха, не подозревая о планах учителя и о том, что за ней наблюдают, опустилась на стул. Ей вдруг подумалось, что зря это всё. Зря она вернулась, зря попросилась снова в ученицы Румпельштильцхену. Что ничем ей уже не помочь… И это только игра. Ведьма играет сама с собой, постепенно включая в эту игру всё больше народу, обманывая с правилами и недоговаривая о выигрыше. Девушка тихонько всхлипнула, приподнимая рукав рубашки. Высоко смотреть не пришлось — сине-серый след разросся едва ли не до запястья. И, что самое страшное — перешёл на левый бок. Увидев это, Румпельштильцхен и думать забыл о шутках и экспериментах. Расслабленное выражение мигом исчезло с его лица, и, резко подавшись вперёд, Тёмный какое-то время растерянно смотрел в шар, затем взмахнул рукой. И спустя ещё миг уже был рядом с Вольхой. Ведьма только повернула голову, кажется, ничуть не удивившись появлению Тёмного. Она даже не стала опускать рукав. Рано или поздно он должен был узнать… — Доброе утро, наставник, — мрачно усмехнулась девушка. — Не самое приятное зрелище, не так ли? — Почему ты меня обманула? — процедив это сквозь зубы, Румпельштильцхен цепко ухватил её за руку, разглядывая то, что оказалось вовсе не синяком, а чем-то куда посерьёзнее. — Что это такое? — Он применил магию, чтобы сразу расправиться с неведомой хворью, но синие лучи лишь пролились из пальцев и тут же исчезли, а пятно каким было, таким и осталось. — Я не обманула, — уверенно заявила Вольха, безразлично глядя на попытку Тёмного излечить её. — Я ничего не сказала, и только. Потому что вам этого знать не нужно было. Незачем. — Не нужно? — Румпельштильцхен не верил своим глазам и ушам. Ещё несколько безрезультатных попыток исцелить Вольху — и он в смятении отступил назад, глядя на свои руки. Не было ни одного случая, когда мощь Тёмного была настолько… бесполезной. — Не получится, — с легкой печальной улыбкой на устах сказала она и задрала рукав повыше, морщась. Там, где раньше она показывала учителю «синяк», сейчас красовалась красная точка, будто след от укола. Именно от неё и расходилось пятно. — Болит только здесь. Но вы ничего не сможете сделать. Помните ту ящерицу, с которой я билась в долине? Это элементаль огня. Как и остальные: элементали воды, земли, воздуха. Воздух — это тот, который был похож на дерево, — пояснила девушка. — А то, что вы видите — болезнь, которой меня заразила саламандра в моём мире, когда я напоролась на шип с её хвоста. Болезнь эта очень редкая, настолько, что лекарства от неё ещё нет, но мы нашли его — это её прах. Ну, ящерки. А я тут подумала… — вздохнула Вольха, прикрыв глаза. — Зачем мне это? Всё равно бесполезно. — Значит, чтобы исцелиться, ты должна убить саламандру и воспользоваться её прахом? — Румпельштильцхен хмуро оглядел красную точку, накрыл её ладонью, пытаясь нащупать чужеродное волшебство, которое и породило болезнь. Нет — ничего не почуял и отнял руку. С волнением, думая о последней фразе ученицы, задал самый важный вопрос: — А если ты не сможешь… что тогда? — Не знаю, — пожала плечами ведьма. — Может, умру. Может, буду ходить вот такого цвета всю жизнь. А, может, и что похуже. — И ты так просто об этом говоришь? — На какое-то время Тёмный маг чуть было не решил, что его разыгрывают. Губы дрогнули. То ли улыбнуться она попыталась, то ли слёзы сдерживала — непонятно. — Мне всё равно, — шепнула девушка. — Я не смогу победить элементаля своей стихии. Выходит, не видать мне и лекарства. — Зато мне не всё равно, — теперь Румпельштильцхен посмотрел ей в глаза, явно не на шутку встревоженный. — Правда? — Вольха слегка удивлённо вскинула брови. Во взгляде читалась неуверенность и надежда. — Почему? — Ну, знаешь ли, — он хмыкнул, вдруг отводя глаза, и поспешно проговорил, — не хочу, чтобы… наш договор остался невыполненным! Я ведь обещал научить тебя, а если с тобой что-то случится… — Румпельштильцхен поймал себя на том, что звучит это объяснение весьма неубедительно, и оттого слегка позеленел и даже чуточку рассердился. Вольха, поднявшись, улыбнулась и взяла учителя за руку. — Спасибо. Но это бессмысленно. Как бы я… как бы мы не старались — не выходит! Не получается. Их нельзя уничтожить, я поняла это только сейчас. Они как божества, олицетворяющие стихии. Я потому сюда и вернулась — хотела научиться колдовать эмоциями. Понимаете, я обречена, ничего не получится! — досадливо поджала губы ведьма и отвела взгляд. — Но ты же делаешь успехи, и немалые! — поморщился Румпельштильцхен, отвлекаясь от собственного замешательства. — Мне Бэй рассказал, что ты даже без меня неплохо управляешься, яблоки на сосне вырастила, к примеру! — Вообще-то яблоко, — поправила, усмехнувшись. Бэй всё-таки рассказал, что встретил её. — Оно одно было. — Неважно, — отмахнулся колдун, раздражённо жестикулируя, — мы не можем только воскрешать мёртвых, заставлять любить и повернуть время вспять, да и то я недавно путешествовал в прошлое! Всё остальное магии под силу, так что, душа моя, давай без этих «бесполезно» и «мне всё равно», — очень похоже передразнил он ведьму. — Хорошо, я попробую снова. Я буду учиться, — кивнула она, поворачиваясь спиной. — Всё равно терять мне нечего. Но нам желательно поторопиться, потому что растёт эта гадость быстрее, чем я думала, — с отвращением глянула на свою руку и спустила рукав. — А я для тебя ещё задание не придумал, — откровенно признался Румпельштильцхен и даже сконфуженно развёл руками. — Так я ж не говорю, что сегодня, — видно, слова Румпельштильцхена вновь подняли ей настроение. А когда что-то громко зашипело, Вольха дёрнулась и потушила огонь под котлом. - Ух, вовремя! — Что это? — Румпельштильцхен покосился на котёл с таким видом, будто немедленно собирался сунуть туда нос и посмотреть сам. — Завтрак, — пожала плечами ведьма, наполняя сначала миску Кира, который тут же набросился на еду. — А! Действительно, что ещё можно кипятить с утра, — хмыкнул Румпельштильцхен, вспомнив, что совсем недавно следил за этим в шаре, и сделав пару быстрых шагов назад, — пожалуй, приду позже. Когда придумаю для тебя новую, безусловно, нелёгкую и повергающую в трепет задачу. — Буду ждать! — кивнула Вольха, подливая теперь уже себе. На душе как-то приятно стало оттого, что Румпельштильцхен сказал. Тепло. А после ложки горячего борща ещё теплее стало. Румпельштильцхен исчез и появился ближе к обеду, вид у него был деловитый и даже немного суетливый. Материализовавшись у крыльца, Тёмный настороженно осмотрелся, будто выискивая взглядом очередного Роу, и деликатно постучал. Задумчиво бредущая по улице девушка с ведром, завидев возникшее из воздуха золотокожее чешуйчатое существо, остановилась и зачарованно уставилась на него. — Ох, — прошептала она, и румянец на её широком деревенском лице уступил место нездоровой бледности. Вольха открыла дверь, догадываясь, кто за ней стоит — кому ж ещё стучать к рыжей, как не наставнику? — О, уже прид… — не закончив предложение, ведьма замолчала. Взволнованно глядя на замершую неподалёку девушку, приложила палец к губам - мол, тише. Только бы не закричала! Румпельштильцхен оглянулся и недовольно поморщился. Вот ещё не хватало! А девушка тем временем, увидев его лицо, набрала в лёгкие воздуху и пронзительно заверещала. Ведро покатилось по улице, дребезжа, какие-то любопытные лица мелькнули в окнах домов, кто-то выглянул из-за угла. — Чудовище! Чудовище! — заливалась девица, производя поистине необыкновенный шум. Тёмный не любил громких звуков. Больше всего на свете он предпочитал тишину и спокойствие — и посему, раздражённо взмахнув бежевыми манжетами, превратил орущую девчонку в… одуванчик. Выросший на дороге цветок с ярко-жёлтой головкой выглядел весьма жизнерадостно, мирно и совсем не визжал, так что Румпельштильцхен весело хихикнул, дёрганым движением разворачиваясь назад, лицом к Вольхе. — Здесь все селяне такие беспокойные? — громко прозвучал его нарочито высокий голос, и понявшие намёк люди спрятались, кто куда мог. Вольха решила было, что девушка рванёт куда в сторону, не переставая, впрочем, визжать. Однако даже если собиралась — не успела. Ведьма поджала губы, оглядываясь по сторонам, и за рукав потянула Тёмного в домик. — И как прикажете мне теперь отбиваться от любопытных соседей? — закрывая за ним дверь, воскликнула она. — Вряд ли они к тебе сунутся, глядя на этот одуванчик, — утешил её Румпельштильцхен. — Конечно, если тебе жаль глупую девку, разрешаю расколдовать её и отпустить с наставлениями. Если только кто-нибудь раньше не сорвёт, — снова хихикнул он. — Впрочем, одуванчики, насколько мне известно, редко у кого любимые цветы, и возлюбленным их дарят, когда больше нечего подарить. Прошёлся туда-сюда, вновь приблизился к Вольхе. — Но я бы предпочёл сменить тему разговора. Как помню, речь шла об уничтожении твоих врагов… и о твоём исцелении. Можно ли отловить врагов поодиночке? Чтобы, скажем, избавиться от саламандры, сразу исцелиться её прахом и приняться за следующего противника? Или они всегда только вместе появляются? — Я… видела их только дважды, — постаралась не думать об одуванчике, хотя в голову лезли странные мысли о том, как мило он будет смотреться в венке на чьей-то голове. — И оба раза они были вместе. Но, я думаю, они ходят и поодиночке. — Так и я о чём! — экспансивно откликнулся маг. — А из этого вывод: чтобы расправиться именно с саламандрой в первую очередь, нам надо побольше тренироваться с водой! Ты ведь ящерицу именно так заставила исчезнуть… там, в долине. Да и расправляться с каждым из врагов в одиночку гораздо проще, чем возиться со всеми сразу. Верно? — он склонил голову набок, испытующе глядя на Вольху и даже не подозревая о её мыслях насчёт венков и одуванчиков. — Верно, но вы уверены, что если я просто вылью на неё ведро, она будет побеждена? Да и прах! Для лечения нужно зелье из праха, а такового я не заметила в долине, — хмыкнула Вольха. — Побеждена — вряд ли, но эффект-то это возымеет. Уж обессилит её наверняка. Я же не сказал, что всё будет происходить точно так же, как в долине, — начал было Румпельштильцхен, досадуя, что его кое-где слишком буквально поняли, и вдруг, вспомнив поединок в долине с самого начала, замолчал. — Погоди. Твой огонь в неё впитывался, поскольку это её стихия. А если ящерицу жечь воображаемым пламенем? Если это подействует, вот и был бы прах. — Румпельштильцхен, вы гений! — обрадовалась рыжеволосая колдунья и принялась расхаживать по комнате, рассуждая вслух. — Я же сама вчера сказала — моя магия на них не действует! Это потому что я пользуюсь их стихиями, а если колдовать так, как сказали вы, всё должно получиться. Точно-точно! Потому что это будет не тот огонь, из которого ящерка состоит. Это будет мой огонь! — Тогда можно провести эксперимент, — с энтузиазмом предложил Румпельштильцхен, — в долине. Не дожидаясь согласия, он нетерпеливо переместил и себя, и Вольху в уже знакомое обоим место. — Только на этот раз представь себе одну саламандру, — любезно уточнил маг, на всякий случай. Вольха послушно кивнула и прикрыла глаза, прорисовывая у себя в голове большую ящерку с рыжими, золотистыми чешуйками, длинный хвост, и не забыла злополучные шипы. Услышав шуршание когтистых лапок впереди, поджала губы. — Ну, переиграем эту часть, — выдохнула девушка, внимательно глядя на врага. Тот повёл хвостом, готовясь к атаке, и неожиданно рванул вперед. Пару секунд ведьма истерично пыталась вспомнить, сообразить, о чём ей думать, сделала пару шагов назад и вскинула руки. Первое, что пришло в голову — выздоровление. Встретив сопротивление, саламандра остановилась, раскрыла пасть с маленькими острыми зубками, пустила в ход и своё пламя. Поначалу держать её на расстоянии у Вольхи получалось плохо — враг подбирался всё ближе, а ведьмина магия быстро стала простой — привычной стихийной. Саламандра, замерев, впитала всё «подаренное», махнула хвостом, направляя огненную струю. Стало не до игр, когда рыжеволосая вспомнила, что защитное заклинание на неё Румпельштильцхен не наложил. Отпрыгнув в сторону, Вольха попыталась снова. Болезнь уйдёт, она будет так же сильна! И сможет бороться с оставшимися элементалями. Кажется, сработало. За возникшей прямо под лапами саламандры струёй пламени колдунья перестала различать её очертания. Впрочем, всё вскоре утихло, земля на месте «костра» потемнела, а самого врага видно не было. — Получилось… — неверяще прошептала девушка, шагнув вперёд. — Получилось! — Что, правда, что ли? — Румпельштильцхен, которого было не видно, не слышно, очутился тут как тут, присел на корточки и зачерпнул ещё не остывший прах ящерицы с самым что ни на есть невозмутимым видом. — А я думал, опять защиту накладывать придётся… Интересно, а прах саламандры, созданной твоим воображением, может быть чем-нибудь полезен? — Не думаю, — приблизившись, рыжеволосая с интересом заглянула наставнику через плечо. — Всё же это не настоящий прах. — Но ведь сражались вы с ней совсем по-настоящему, — приподнял брови Тёмный маг. — Любопытно, а не знай ты, что ящерица невзаправдашняя, излечилась бы ты её прахом или нет? Внушение и самовнушение запускает в человеческом организме такие силы, о которых многие и не догадываются, — говоря это, он материализовал в руке колбу и стал собирать в неё прах. — Не знаю, — пожала плечами Вольха. — Может, и излечилась бы, но я ведь знаю, что она не настоящая. А зачем вам это? — кивнула на колбу. — Пригодится, — многозначительно улыбнулся Румпельштильцхен, закупорив колбу пробкой и поднимаясь на ноги. Спрятал колбу за пазухой, отряхнул руки, перевёл взгляд на Вольху, - ну, что же. Завтра утром продолжим. На этот раз, ты можешь наведаться ко мне в замок. — Сама? — удивилась ведьма. Давно хотелось осмотреть замок Тёмного, особенно слушая россказни деревенских детей, да и взрослых. Только вот удастся ли?.. — Тебя что-то затрудняет? — ухмыльнулся Румпельштильцхен, совсем как во времена её первого ученичества. Словно спохватившись, взмахнул рукой, и оба очутились в деревне, посреди дороги, где в пыли одиноко скучал одуванчик. А затем Тёмный прощально наклонил голову и исчез в клубах сиреневого дыма.