Возвращение

Утром, после завтрака, как и было сказано, Вольха появилась в лаборатории Тёмного — месте, где бывала уже не раз (а два) и точно знала, как оно выглядит внутри. Конечно, Румпельштильцхена могло и не быть здесь, но ведь она, как раз, собиралась осмотреться… Тёмного действительно не было видно. Вместо него в кресле сидела Белль с книжкой в руках, и при появлении Вольхи она немедля встрепенулась: — Румпельштильцхен велел мне передать, что он скоро вернётся, и чтобы я пока тебя встретила и заняла. У него какой-то важный разговор с королевой фей. — Ага… Спасибо, — улыбнулась рыжая, пряча руки в карманы. — Белль, а можем мы прогуляться по замку? Хочу посмотреть, как живет мой учитель, — пояснила девушка. — Прогуляться? — Белль с некоторым замешательством отложила книжку, вставая с кресла. — А что именно ты хочешь посмотреть? Большая часть комнат нежилые. Сокровищницы ещё есть, для золота, — слегка улыбнулась она. — Первые этажи, — сообщила ведьма. - Там, где вы бываете. Кухню, например… Или библиотеку. В прошлый раз я даже разглядеть ничего толком не успела. А Бэй тут? — В библиотеке я бываю часто, — оживилась Белль, — только она у нас на втором этаже, — и она выпорхнула за дверь, не переставая щебетать, — люблю читать. Даже по магии, кстати, я пыталась читать одну книжку, Румпель забыл её на столе на минутку… Там были диковинные, но страшные вещи описаны. А Бэй не дома, он на охоте, любит это дело. Вольха усмехнулась, шагая следом. Жена у Румпельштильцхена интересная, отметила она мысленно, а вслух же спросила: — Жалко, что его нет. А что в книге было? — Про способы получить абсолютное могущество и бессмертие, — Белль подошла к двери библиотеки, отодвинула засов, — я успела только про два прочитать. Один с какой-то волшебной шляпой и сердцем врага, другой, — она открыла дверь и пригласила Вольху внутрь, — с убийством девственницы, которая обладает и светлой, и тёмной магией… Даже вспоминать неприятно! Но вот она, наша библиотека. Румпель подарил её мне, когда я первую неделю жила в замке, — Белль заулыбалась, вспоминая, провела пальцем по толстой обложке одной из книг. Рыжая замерла в дверях, приоткрыв рот от удивления, и сглотнула. — Убийство… кого, ещё раз? — немного нервно улыбнувшись, переспросила она, кажется, пропустив мимо ушей остальные слова Белль. — Девственницы, — хмурясь, повторила Белль, — я слышала, и читала тоже, что чернокнижники часто находят именно девственниц для своих ритуалов. Ну, там особая… Чтобы у неё был магический потенциал и к свету, и к тьме. Может, с ещё какими-то признаками, я не успела дочитать, там очень сложный и длинный ритуал описывается, — Белль явно не хотелось слишком долго обсуждать эту тему, но всё же она, поколебавшись, добавила: — Хочешь, я спрошу у Румпеля, когда он придёт? Правда, он не знает, что я это пыталась читать. Он думает, я боюсь такие книги даже открывать, — смущённо хихикнула она. — Нет-нет, не спрашивай, — пройдя, наконец, внутрь, Вольха прошлась вдоль стеллажей. Не хотелось даже думать, что Румпельштильцхен собирался провести такой ритуал с ней. К тому же откуда бы ему знать, что невинность его ученица не потеряла? Вроде не говорила… — Я потом сама спрошу. Так он, говоришь, для тебя библиотеку сделал? Ты давно тут? — Несколько месяцев. До меня отдельной библиотеки не было. В тот день я увидела его другим, — разоткровенничалась Белль, — не таким… как люди говорили. Знаешь, — она на миг прикусила губу, — в народе столько слухов ходило о нём, в моём… нашем мире. Что Тёмный любит только власть, по ночам крадёт чужих детей и знает о людях больше, чем они сами о себе знают. Ну, последнее, может, отчасти и правда, — снова улыбнулась, — когда Румпельштильцхен помог нам победить огров, отец написал мне в последнем письме, что Тёмный был осведомлён об этой войне куда больше, чем показал при первой встрече. — Он не такой плохой, каким его все считают, — согласилась девушка. — Просто нужно ведь поддерживать репутацию чудовища, а то понабегут недовольные «клиенты» с претензиями и отсрочками платы, уверенные, что ничего им не будет. Не каждому можно показать себя настоящего, — сказала ведьма, красноречивым взглядом глядя на собеседницу. — Он любит тебя. И ты его, вижу. Не дай ему размякнуть, — попросила она, поворачиваясь лицом к корешкам книг. Судя их количеству, Белль любила читать и Румпельштильцхену это однозначно было известно. И отдельной библиотеки у него не было, раз свои книги по магии он тоже хранит здесь. Можно поискать ту, о которой говорила жена Тёмного, и полистать… — О, — вдруг спохватилась Белль, внимательно слушавшая Вольху, — внизу, кажется, дверь открылась. Наверное, Бэй вернулся. Я сейчас, — она заторопилась к двери. — Нам ещё надо будет о многом поговорить! Румпель о тебе рассказывал… спасать свой мир, быть героем — это же замечательно! — Ну да, — слабо улыбнулась рыжеволосая колдунья. — Замечательно. Сообщению о приходе Бэя девушка обрадовалась. Паренек ей понравился, был интересен, пускай и упрям, и любил отца, что бы ни говорил. В голову вдруг прокралась мысль о том, каково будет его разочарование, если Румпельштильцхен и правда соберётся провести ритуал. Вскоре в дверь библиотеки просунул голову Бэй. Похоже, охота у него не слишком заладилась, раз вернулся так рано. — Привет, — дружелюбно поздоровался он. — Белль чаепитие хочет устроить, спустишься или отца будешь ждать? — Привет! — улыбнулась, обернувшись, Вольха. — Я с вами. Найдёт, когда вернётся, — отмахнулась и вышла за мальчиком. Белль к их приходу успела расстелить скатерть, принести чайник, сахарницу и три чашки. После чего сбегала за пирожками, которые лежали под крышкой в тёплом котелке и остыть не успели. — Это любимые Румпеля, — простодушно поделилась она, ставя блюдо на стол, — с ягодами. Вольха, а расскажи про свой мир, про себя! Интересно же. Сидя за столом и голодным взглядом следя за перекочевавшими на стол пирожками — с ягодами, как сказала Белль, — ведьма сначала удивилась, когда услышала вопрос, но задумалась, что ответить. — Мир как мир. Похож на этот. Магов у нас не любят, а о помощи просят — королю, как и крестьянам, да и стране в целом, они полезны. Сама я до того, как попасть сюда, училась в Стармине (город такой, столица Белории), где расположена Школа Чародеев Пифий и Травников. Проучилась восемь лет, — сообщила Вольха. — Восемь лет! — поразилась Белль, придвинув к ней пирожки — заметила взгляд. — А… ты ведь не замужем? — М… Нет, — смущенно улыбнулась рыжая, вертя в руке аппетитный на вид пирожок. — Не замужем. — А как же твой… жених? — неожиданно прозвучал вопрос у неё за спиной, и прямо из воздуха вышел вернувшийся Румпельштильцхен. Кивнул, с весьма благосклонным видом, всем присутствующим и тоже подсел к столу, поймав улыбку Белль и притворно-возмущённое: «Румпель!» Бэй, задумчиво щипавший пирожок, тоже улыбнулся отцу — правда, чуть неловко, будто не привык это делать. — Жених ещё не муж, — усмехнулась в ответ Вольха и поприветствовала наставника, радуясь неуверенной улыбке Белфайера. Всё-таки сработало, налаживаются отношения! — Почему-то я так и думал, — Румпельштильцхен поманил к себе один пирожок, тот поплыл, танцуя в воздухе, и приземлился в подставленную ладонь. Белль немедленно встала и принялась наливать жидкость из чайника в появившуюся на столе чашку с отбитым краешком. Заодно подмигнула Вольхе и украдкой кивнула на эту чашку — дескать, не просто предмет, а целое воспоминание. Та улыбнулась уголками губ и надкусила пирожок. — Можете спрашивать, что вам ещё интересно. Я отвечу. И вот тут Бэй отодвинул свою, ещё полную, чашку и обратился к отцу, глядя ему в глаза: — Папа, а почему бы тебе не пойти вместе с Вольхой в её мир и не попытаться одолеть тех чудищ? Ты же огромное войско огров победил, остановил войну, и не один раз. А тут даже проще! Их всего четверо! Румпельштильцхен замер, так и не донеся пирожок до рта, а Белль, уже усевшаяся на свой стул, подалась вперёд, голубые глаза её заблестели в ожидании ответа. Вольха тоже едва не подавилась, услышав такое предложение. Подняла удивлённый взгляд сначала на Румпеля, потом посмотрела на Бэя. — Я… Лучше сама всё сделаю. — Но так же гораздо быстрее! И надёжнее! — Бэй недоуменно посмотрел на неё, затем вновь перевёл взгляд на отца. — Папа, ты говорил, что изменился. Докажи это… не словами, а поступками. Ты когда-то спас тысячи людей. Я не верил, что ты снова так сможешь, но Белль рассказывала, как ты помог её королевству. Я верю… что ты ещё раз так сможешь. Вольха выдохнула, поджав губы, и посмотрела на Тёмного. Мальчик не отступится, а отказаться Румпельштильцхен не сможет — сын перестанет ему верить, и он это знал. — Я думал об этом, Бэй, — Румпельштильцхен аккуратно отложил пирожок, начисто забыв о желании поесть. — Но оставлять вас с Белль, снова быть с тобой… в разных мирах, — у него пересохло в горле, он умолк, не глядя, но мальчик воспользовался паузой и горячо возразил: — Церулеус-то на что? Волшебный лук со стрелами, который ты мне подарил? Да и врагов у тебя не осталось, чтобы на замок напасть! Папа, — он положил ладонь на руку отца, будто облитую жидким золотом, — я верю, что ты хочешь помочь, а не что-то задумал. Я верю, что ты сможешь стать хорошим человеком… снова. Румпельштильцхен сглотнул, в глазах его появился подозрительный блеск, черты лица словно бы смягчились. Очень тихо, слегка сжав пальцы Бэя своими, дрогнувшими, не думая о рыжей свидетельнице их разговора, Тёмный маг ответил: — Хорошо, сынок, я сделаю, что смогу. И этот уговор с тобой… я не нарушу. — Видишь, как хорошо получилось, — шепнула Белль, с сияющим видом повернувшись к Вольхе и взяв её за руку. Она сидела достаточно близко для этого. Взгляд Белль вдруг стал хитрым — не была ли она причастна к тому, что прозвучала такая просьба от Бэя, да ещё в таких обстоятельствах, когда не отказаться? — Да уж, — пожала плечом ведьма и улыбнулась, заметив показавшийся на лице Белль заговорщический прищур. - Так, пожалуй, действительно больше шансов на победу. — Но только не думай, что я за тебя всё сделаю, душа моя, — шутливо погрозил ей пальцем Румпельштильцхен. И прибавил с весьма многозначительным видом, — ты ведь помнишь, что я говорил про кое-чей светлый потенциал! — Помню, — кивнула, подливая себе чай. — Мне бы разобраться с той хвостатой… — исподлобья глянула на учителя Вольха. — А дальше легче. — Разумеется, — Румпельштильцхен всё так же многозначительно кивнул. Тайну его ученицы Бэй и Белль не знали… да и ни к чему им это было.