Возвращение

Этим утром Вольха встала не с той ноги. В основном, потому, что на другой лежал Кир, и встать вообще представлялось непростой задачей. А болезнь вновь дала о себе знать после долгого, со вчерашний день, перерыва — левая ладонь приобрела тёмно-синий цвет. Давно приготовленная перчатка нашлась быстро. Одуванчик вчера так и остался нерасколдован. Как ведьма и думала, без подготовки с первого раза у неё ничего не вышло, и теперь, глядя в окно, она досадливо поджала губы. Сегодня они с Румпельштильцхеном должны были отправиться в её мир, но Вольхе не давали покоя мысли о том ритуале. Ругать себя за то, что не покопалась в лаборатории учителя, было бессмысленно — найти что-то толковое она вряд ли успела бы. У Румпельштильцхена, между тем, возникли непредвиденные заботы. Фею Лину, замеченную вчера в окрестностях Тёмного Замка, поймать не удалось, ибо она, сразу после попытки побеседовать с Белль, улетела и спряталась в Феерии, однако на сам замок была поставлена двойная защита. Белль и Бэю было строго наказано не выходить за порог, пока хозяина нет дома, а Церулеусу — хорошенько стеречь. Хорошо хоть, Лина ничего рассказать не успела. Однако дело с феей пришлось отложить на потом, было кое-что важнее. — Что ж, пора в путешествие, — Румпельштильцхен внимательно оглядел Вольху, едва появившись в её комнате. — Надеюсь, мы тебя вылечим. Ты мне ещё нужна, душа моя, — попытался он подбодрить её ухмылкой. — Я тоже надеюсь, — натянуто улыбнулась девушка, взволнованно теребя рукав рубашки. Спросить? Или промолчать? Вдруг обидится?.. Нет, спросить стоит. Рыжая вздохнула и тихо, но четко выдала:  — Я спрашивала про ритуалы. Вы случайно не собирались проводить такой? — О чём ты? — Румпельштильцхен на пару мгновений замер, прежде чем фальшивым голосом задать этот вопрос. На подвижном лице мага появилось выражение растерянности. Вольха также изменилась в лице на пару секунд. Учитель отреагировал не сразу, а это что-то, да значит, и как же сейчас хотелось, чтобы ей это только показалось! — У вас была книга, где описывался один любопытный ритуал, дающий бессмертие и абсолютное могущество, — слово в слово повторила она то, что говорила Белль. Ведьма на всякий случай не стала уточнять, где именно нашлась книга. — Во время этого ритуала требовалось убить девственницу, имеющую потенциал и к Тёмной, и к Светлой магии. Внутри всё будто сжалось в ожидании. В голове всплыли только недавно услышанные слова Румпельштильцхена: «Ты мне ещё нужна». Неужто правда?.. — Но ты же не могла найти эту книгу! — вырвалось у Румпельштильцхена, и он отступил на шаг. Но тут же, будто что-то вспомнив, всплеснул руками. — Она могла… Дар феи… Находить ценные вещи… Проклятье! Вольха растерянно забегала глазами по деревянному полу. До последнего верила и надеялась ведь! — Вы… Так вы хотели… — девушка подняла взгляд на Тёмного и скривилась, будто от боли. Впрочем, так оно и было. И боль эта была посильнее физической. — Уходите. Пожалуйста, прямо сейчас! — Ты что же, не хочешь меня атаковать? — приподнял бровь Румпельштильцхен, уже, казалось, придя в себя и настороженно изучая взглядом ученицу. — Или дело в том, что здесь просто нет никаких жёлтых скал?  В его словах был некий намёк, но вот вопрос, вспомнит ли Вольха. — Я сказала вон, — сощурилась ведьма. — Не хочу нападать. И не стану. Просто уходите. — Как пожелаешь, — с загадочным видом согласился Румпельштильцхен, не торопясь проследовал к двери и вышел. Как только его фигура скрылась за дверью, Вольха закрыла лицо руками. Она не знала, что думать. О чём. Да о чём тут вообще можно думать?! Что тебе придёт в голову, когда осознаёшь, что тебя предали? А ей вот интересно, почему она не плачет. Наверное, потому что всё ещё доверяет… Он даже Скалу припомнил! Как же так можно-то? «А ты чем лучше?» — пискнул где-то в подсознании внутренний голос. И тут она осознала, что натворила. Ноги сами понесли её к двери — только бы не переместился! Должна вернуть, извиниться! За то, что наступает на те же грабли. Румпельштильцхен и не думал уходить. Он сидел на травке неподалёку и разглядывал давешний одуванчик, чья головка беззаботно золотилась посреди дороги. Кто-то из соседнего дома отворил было дверь и высунул голову, чтобы подышать свежим утренним воздухом, но увидел кудрявое чешуйчатое существо в кожаном костюме — и с воплем ужаса исчез. Тёмный маг поморщился (могли бы уже и привыкнуть) и сорвал травинку, прислушиваясь к чему-то другому… А вот теперь отворилась другая дверь. Вольха знала, что он её слышит, и понимала, что ждет. Потому, прикусив губу, помолчала всего пару секунд. — Простите. Зря я… Снова. Не подумала. Просто это так… Неожиданно! Я даже поверила, — девушка виновато опустила взгляд. — Твоя болезнь, — Румпельштильцхен, ничуть не удивившийся появлению Вольхи, отбросил травинку и постучал себя по лбу, — явно дурно влияет на твою голову. Мы же договор заключали о взаимном ненападении. Я подумал — попытаешься атаковать, вспомнишь, — он ухмыльнулся. — Ох… — выдохнула, улыбаясь, рыжая и опёрлась о косяк. — Тогда вышло бы даже более неловко, чем сейчас. — Я ещё вчера обратил внимание на то, что ты вела себя странно, — Румпельштильцхен легко поднялся на ноги, — поговорил с Белль… Сделал пару предположений. Решил проверить, вправду ли ты настолько забывчива и настолько мне не доверяешь, — он прошёл мимо одуванчика, не задев цветок, приближаясь к ученице, — признаться, душа моя, я понятия не имел, что ты девственница, до всей этой истории — даже не думал выяснять, — теперь Румпельштильцхен стоял почти вплотную к Вольхе, и выпуклые глаза его ехидно блестели. Ведьма сглотнула, чувствуя, как кровь приливает к щекам. «Нет. Более неловко, чем сейчас, быть не может!» — Ну… Я… — замялась, но тут же сообразила. — Я доверяю вам. Но вы так натурально удивились, что я почти разочаровалась! — Если бы я действительно что-то замыслил, то не оставил бы книжку так, чтобы её могла найти Белль, — с ещё большим ехидством заметил маг и, выдержав паузу, как ни в чём не бывало сменил тему разговора. — Однако у меня нет времени на то, чтобы поплакать от обиды в уголке. Ты же готова к путешествию в свой мир? Нам ведь к Артефакту надо. — Готова, готова. Вопрос в другом. Сами-то приготовились? — ухмыльнулась Вольха и сама на этот раз переместила обоих на площадь с Артефактом. — Разумеется! В крайнем случае пропущу даму вперёд, как настоящий рыцарь, — Румпельштильцхен с ответной ухмылкой взял Вольху за руку. — Что ж… Веди меня к месту моей будущей славы! Магичка кивнула и закрыла глаза, представляя место, в котором знала каждый уголок и пересчитала по двести раз ступеньки на каждой лесенке. Помнила, за которой картиной тайник сокурсника с алкоголем, откуда не раз отливали по рюмочке и учителя. Через пару мгновений маги появились в зале на первом этаже Школы Чародеев, Пифий и Травников. И первым, что они могли видеть и, к сожалению, слышать, была вскрикнувшая девушка с русыми волосами, на которую — а соответственно и на Румпельштильцхена с Вольхой — обернулись буквально все проходившие неподалёку адепты и пара профессоров. Где-то слева звякнул разбившийся стакан. — Похоже, я опять кого-то поразил своей ослепительной красотой, — Румпельштильцхен выпустил руку Вольхи, с удовольствием отмечая, что волшебства, текущего по жилам, стало ничуть не меньше. Нет, он знал, что этот мир полон магии, но мало ли. — Упс, — пожала плечами ведьма и поторопилась переместить себя и наставника на пару этажей выше, к большой двери с резной ручкой. В этом коридоре было настолько тихо, что после шумной суеты холла зазвенело в ушах. Входить сразу Вольха побоялась. Кто знает, какие там новые охранные чары? «Или какие у Перлова рефлексы…» — Значит так, — как только дверь — сама собой, что ожидаемо, — открылась, тут же подала голос рыжая. Директор, по видимому, опешил, и попробуй пойми, от интересной внешности Вольхиного спутника или от самого их здесь появления. — Учитель, я подмогу привела! — Румпельштильцхен, — немедленно представился Тёмный бывшему учителю Вольхи, изобразив лёгкий и непринуждённый полупоклон. Имя прозвучало так, будто его одного достаточно, безо всяких титулов и званий, чтобы представить, сколь значительна сия персона. — Вольха... — поднявшись с места, волшебник подошёл к нежданным (или жданным, но явно не сейчас, а месяцочка эдак через два) гостям, и внимательно оглядел Тёмного. — Так это он? — Да он, он, — отмахнулась рыжеволосая, поспешно стягивая перчатку. — Всё хуже, чем мы думали. Стоит поторопиться. Ксандр тут же переключился на девушку, бережно взял заметно потемневшую ладонь в свои и несколько минут хмуро её разглядывал. Пока он занимался этим, у Румпельштильцхена было время изучить самого мага. Если пощупать, энергии в нём было полно. Архимаг, он и в Винессе архимаг. Волосы, как и борода, седые, длинные и ухоженные, глаза серые, брови смещены на переносице, что свидетельствует об усердной работе мозга. Лицо и без того морщинистое... Похож на доброго уличного волшебника, в общем. А нигхыра подобного! — Вольха, — снова подал голос Перлов, поднимая взгляд. — Ты едва ли полдня отсутствовала. Не ожидал, что ты можешь быть настолько ленивой, да ещё и зная, что от того, насколько усердно ты будешь работать над своими способностями, зависит твоя же жизнь! Вольха смогла только задохнуться от возмущения и выдернуть свою руку из цепкой хватки Учителя. — Всё ещё и несколько сложнее, чем вы думаете, «дорогуша», — мысленно прибавив это слово, Румпельштильцхен сделал шажок вперёд. Не сказать, чтобы он ожидал, что к нему отнесутся с великим трепетом — этот маг и сам-то далеко не слаб, — но слабое раздражение Тёмный всё же испытал. — Видите ли, в нашем мире время течёт по-другому. А медлить и дальше, на мой взгляд, опасно для её здоровья, — он кивнул в сторону Вольхи. Ведьма послала наставнику благодарный взгляд, а Перлов тем временем сверлил его недовольным взглядом. Видимо, решив, что странный чешуйчатый колдун всё же прав, попросил дождаться его и исчез. — Вот так и живём, — усмехнулась Вольха, повернувшись к Тёмному. — Чрезвычайно тёплый приём для будущих спасителей, что ни говори, — саркастически заметил Румпельштильцхен, прохаживаясь туда-сюда и цепким взглядом словно прощупывая обстановку. Если бы не просьба Бэя и необходимость спасти саму Вольху, он, Румпельштильцхен, и пальцем бы не шевельнул ради местных людишек. — Да Учитель просто не особо вам доверяет, — качнула головой магичка. — Сами бы, что, не так реагировали? Румпельштильцхен хмыкнул, остановившись рядом с ней. Лукаво блеснул глазами: — Разумеется, не так! После чего снова заходил по комнате, будто не мог устоять на месте. Осмотрел всё, что только можно было, разве что из окна не выглянул... Девушка выгнула бровь, наблюдая за перемещениями Тёмного. — Что-то ищете? — Нет, ничего не ищу, — отмахнулся он. Почти раздражённо, стремясь скрыть появившееся волнение, ясно давая понять, что не хочет разговаривать. Несмотря на внешнюю самоуверенность, Румпельштильцхен вовсе не был уверен, что победа над врагами у него в руках. А тем временем в мире, который он временно покинул, творилось нечто странное и непонятное. Белль прислушивалась к тому, что происходит снаружи Тёмного Замка. Всё тихо и спокойно, но на душе у Белль было скверно: наверняка Лина опять летает где-то поблизости. Пустой, безумный взгляд феи, когда она вчера появилась перед Белль, напугал супругу Тёмного мага до такой степени, что и вспоминать не хотелось. Не было времени расспрашивать Румпельштильцхена, что он опять натворил. Не было сил упрекать его за что-то — Белль только молча кивала, когда он велел ей и Бэю ни в коем случае не покидать замок. Одно было непонятно: почему королева Маб не призовёт свою подданную назад, в Феерию? А Лина бездумно бродила по закоулкам Тёмного квартала, не вполне понимая, что она здесь делает. Недавний визит к местной ведьме выветрился из памяти, и было непонятно, почему белое платье в кровавых пятнах, и кажется, словно на спине раны. А ощупать страшно. Всё страшно. Внезапная вспышка памяти — она, Лина, спрятала где-то здесь одну вещь, украденную ею для своих целей. Когда ещё могла летать. Нужно найти. Спрятать, прижать к себе. Это что-то очень важное.