***
- Справа! Слева! Вправо! Блок, блок, мимо... Удар, вспышка резкой боли в порядком уже избитых ребрах. - Что с тобой, Арья? - пронизывающий взгляд карих глаз будто заглядывает ей в душу. Она была сегодня особенно взвинчена и раздражена. Проснувшись с ощущением крови во рту, девочка обнаружила, что искусала внутреннюю сторону щеки. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что это ее кровь, а не пойманной только что молодой лани. Арья стала проводить еще больше времени в теле Нимерии, после того, как заставила лютоволчицу сбежать. Мерзкая тварь Джоффри! Теперь северянка знала, какова на вкус ненависть, приправленная презрением и разочарованием. Смотря в смазливое лицо Баратеона, волчонок не мола удержаться от злорадной усмешки, вспоминая, как она избила ублюдка простой деревянной палкой. Тогда, у реки. Она познакомилась с деревенским мальчишкой и попросила его подурачиться с ней. Все было хорошо, пока не появилась Санса и ее кавалер. Что двигало Джоффри, когда он обнажил меч, угрожая им рыжему сыну фермера, Арья не знала и не собиралась узнавать. Зато всякая спесь слетела с него, когда девочка легко перенаправила удар, предназначавшийся сначала Мике, потом легкий выпад для нее самой, а потом сама нанесла удар в челюсть врага. Его глаза превратились в щелки, пылающие бешенством. Он стал сильно размахивать мечом, совершенно не думая о силе и направлении ударов. Арья легко, танцуя избегала их, нанося короткие и резкие выпады в грудь, бока, живот, в лицо принца. Презрительная усмешка не сходила с ее губ. Она помнила, как дрались Якен и Джон, помнила каждое их движение, каждый шаг. В ее памяти выпуклой мозаикой отражалось все, что было связано с лоратийцом, особенно теперь. Девочке хотелось смеяться, глядя на потуги Джоффри ударить ее, слушая истеричные выкрики Сансы. Ее импровизированный меч переломился под ударом острой стали, и в руке северянки остался короткий кусок. Не дав ему времени на новый замах, Арья метнулась вперед, нанеся два быстрых удара в живот, а когда принц согнулся пополам, снова в челюсть. Отпрыгнув на два шага, она привычным усилием воли потянулась к связи со своим лютоволком, притаившемся в кустах и только того и ждущем. Увидев себя застывшей перед поднимающимся мальчишкой, девочка-волк одним мощным прыжком покрыла разделявшее их расстояние и набросилась на обидчика. Единственная мысль набатом стучала в голове, требуя крови. Джоффри забился и закричал, успев выставить перед собой руку. Арья почувствовала, что ее ощущения разрываются, когда Санса стала трясти ее застывшее человеческое тело и кричать, в то время как ее челюсти все крепче и крепче сжимались на тонкой руке. Еще чуть-чуть, немного усилия и кость переломится, преграда исчезнет, и она вопьется в орущее горло. «Перестань!» - пронзительный крик у самого уха, горящая от пощечины щека заставили девочку покинуть сознание волка. Арья перехватила занесенную для второй пощечины руку сестры и оттолкнула ее в сторону. Лютоволк застыл на секунду, его прижатые к голове уши встрепенулись, уловив резкий свист хозяйки, челюсти неохотно разомкнулись. Она помнила, как заставила Нимерию уйти, как Джоффри стоял с перевязанной рукой и разбухшим избитым лицом за спиной матери и отца, его ломающийся тонкий голос противно ввинчивался в сознание, донося до него жалкую ложь. Помнила испуганное лицо Сансы, мямлившей такую же ложь, боявшуюся поднять глаза. Арья знала, что сестра догадывалась о том, что произошло, знала, что была способна убить Баратеона, если бы та ее не остановила. И это не пугало ее. - Ты невнимательна, - Сирио поднял ее лицо за подбородок, грозовые глаза, исполненные упрямства, встретились с пронизывающим взглядом мастера. - Разве твой первый учитель не объяснил тебе, что невнимательность в бою равносильна смерти? «Первый учитель ... в бою ... смерти ...». Эти слова промелькнули в голове, заставляя ее снова вспомнить. Она не хотела, всеми силами избегала этих воспоминаний, с отчаянным упрямством уверяя себя то в их лживости, то в ошибочности. Арья с громким смехом вбежала во двор, и кинулась к мишени лучников, надеясь спрятаться за ней от гнева Брана, преследовавшего ее. Она почти достигла цели, как врезалась в кого-то со всего разбега. Подняв голову, девочка узнала Робба. - Эй, привет! - Арья ... - Робб растерянно смотрел на нее. С ним было что-то не так. Он не улыбался, наоборот, казался хмурым и напряженным. Такое выражение обычно бывало у отца, когда он получал плохие вести. - Что случилось? - удивленно спросила Старк, заглядывая в глаза брата. Он повел рукой, сжимавшей распечатанное письмо. - Это от Джейн. Она пишет мне... - Да знаю я, - фыркнула девочка. - Неужели она вышла замуж и этим письмом приглашает тебя на свадьбу? - насмешливо спросила Арья. Ей хотелось свести в шутку неясную пока тревогу брата. Но Робб покачал головой. - Якен... - начал было он, но Санса, появившаяся на балконе, перебила его: - Якен женится и приглашает нас на свою свадьбу? Вот это будет удар для кое-кого, - она выразительно глянула на сестренку, но та закатила глаза и скорчила рожу. - Он умер. Эти слова разом оборвали звонкий смех Сансы, заставили улыбку слететь с лица Арьи. Она ошеломленно взирала на Робба, принявшегося что-то судорожно объяснять, про какое-то сражение, неравный бой, засаду. Но его слова не задевали сознания девочки, она просто смотрела на него и не представляла, чего от нее ждали. Якен Хгар был ее другом, учителем, тем, кому она безоговорочно доверяла. Он был одним из столпов, на которых держалось мироздание, и никто не вправе требовать от нее, чтобы она просто так взяла и поверила каким-то закорючкам, сообщающим, что он мертв. Запыхавшийся Бран настиг свою сестру и с громким криком вцепился ей в руку, разрушив то оцепенение, которое создавало пелену в ее сознании. Арья вздрогнула и явственно услышала слова старшего брата: - ... говорил отступать, но отец не слушал его, а работорговцы окружили их отряд. Хгар вернулся домой, сказал, что Якен остался прикрыть отход и был убит ... - Хватит. Замолчи! - Арья толкнула брата, отчего тот пошатнулся и сделал несколько шагов назад, удрученно глядя на сестренку, - это все неправда! Девочка развернулась и помчалась, не разбирая дороги. "Вранье, вранье! Не может этого быть! Старик врет, он ненавидит Якена, мечтает избавиться от него, неудивительно, что он радуется, распуская эту чудовищную ложь. Как мог Якен, чьи глаза всегда сверкали задорным вызовом, в теле было столько энергии жизни, ее тепла и силы, как он мог умереть? Это просто гнусное предательство с его стороны, ведь он обещал. Обещал, обещал!" Не замечая ничего кругом себя, Арья неслась вперед, и уже покинула пределы Замка, оказавшись в лесу, но обнаружила это только тогда, когда споткнулась о высокий искривленный корень и упала на колени. Боль резким взрывом ворвалась в сознание, обострив на секунду все чувства, и девочка услышала легкий металлический звон прямо перед ней. Присмотревшись, она увидела черную монету, лежащую на пожухлой листве. Вероятно, она выпала из ее кармана. Арья машинально подняла ее, указательным пальцем прочертив выпуклый узор слов. «Валар дохаэрис». Она сталкивалась со смертью лишь в теле лютоволка, когда тот выходил на след жертвы, и если она проявляла достаточно выдержки и терпения, то могла ощутить вкус утекающей из сильного тела жизни, смешанный с кровью, когда наконец настигала цель. Это было просто и естественно, никогда не внушало ей страха или отвращения. Она могла понять это. Но ничто, кроме вида его избитого, израненного тела, бледного, словно маска лица, пустых, безжизненных, матовых глаз не заставит ее поверить в смерть Якена. Арья стиснула зубы в отчаянном напряжении, прогоняя из головы все мысли, хоть отдаленно походившие на бессвязное бормотание Робба, на сухой клочок бумаги, исписанный нетвердой рукой. Она верила, упрямо, исступленно, так, словно Якен, отделенный от нее тысячью сухопутных и морских миль, нуждался в ее отчаянной вере прямо сейчас, в эту самую минуту, и она, Арья Старк, не должна пропустить в свое сердце ни секунды сомнений. И она верила. Стоя на коленях и слегка раскачиваясь из стороны в сторону, она крепко сжимала в ладони черную монету и повторяла одни и те же слова, как молитву: «Не сегодня ... Не сегодня ... Не сегодня ...» - Знаешь, что мы говорим Богу Смерти? - спросил Сирио, не сводя с нее взгляда теплых, шоколадных глаз. - Да, - твердо ответила девочка. - Я знаю. - Хорошо, - Сирио удовлетворенно кивнул, вокруг глаз собрались улыбчивые морщинки. - Давай еще раз.***
По коридору, тускло освещенному парой факелов, кралась девочка. Она едва дышала, стараясь спрятаться в складках танцующей на стенах тени, не сводя глаз с полосатой кошки, сидящей перед ступеньками и слегка подергивающей кончиками ушей. Выполнить задание Сирио было бы куда проще, если бы она просто вселилась в кошку, как она проделывала это с Нимерией. Арья была уверена, что сможет сделать это, но она продолжала с завидным упорством подкрадываться к кошке и гневно шипеть сквозь зубы всякий раз, как та замечала ее и ускользала. Так продолжалось довольно долго, северянка совершенно потерялась в многообразии коридоров, поворотов, залов и крытых мостиков. Видно, кошка знала дворец всяко лучше девочки, которой уже ничего не оставалось, кроме как продолжать свое преследование. Что-то волнующее поселилось в ее груди, толкая ее навстречу неизвестности, которая могла притаиться за каждым поворотом. По крайней мере, так казалось самой Арье, не слышавшей ничего, кроме шума в ушах, поддавшейся азарту погони, перенятому у лютоволка. Она хихикнула, подумав о том, что все логично — волчонок преследует котенка. Упомянутый котенок тут же встрепенулся и бросился вниз по лестнице. Арья хлопнула себя ладонью по лбу и бросилась за ним. Она пожалела о том, что не догадалась захватить с собой факел только тогда, когда очутилась в темном зале, больше похожем на склеп, какой был у нее дома, в Винтерфелле. Только гораздо, гораздо больше. Тут же в голове мелькнула мысль, что она как никак во дворце, который долгое время принадлежал Таргариенам, драконьим наездникам. О Семеро, возможно, ей удастся разыскать кости настоящего дракона. В сильном возбуждении, впрочем, разбавленном осторожностью, она направилась вперед, держась возле стены. Какое-то время она просто шла, прислушиваясь к звуку собственных шагов, гулко отдававшихся в пустом пространстве. Девочке стало казаться, что она видит тусклый, прерывистый свет вдалеке, и когда она убедилась в том, что это не просто видение, северянка нервно огляделась по сторонам, ища хоть намек на убежище. Определенно, свет был реален, более того, приближался к ней вместе с мужским голосом. Последнее, что ей было нужно, так это быть пойманной в подобном месте, располагающим для проведения заговоров, похищений или даже убийств. Все это промелькнуло у нее в голове со скоростью ветра, и девочка успела проклясть чертову кошку за ее прыткость и саму себя за глупость. Желтое свечение все приближалась, придавая темноте более определенные формы, и Арья радостно дрогнула, разглядев впереди, у самой стены то, что искала несколько минут назад. Огромный остов позвоночника огнедышащей рептилии, от которого отходило четыре или пять пар ребер. Не тратя времени на лишние рассуждения и страхи, девочка метнулась вперед, стараясь двигаться как можно тише. Скользнув под импровизированный навес, она забилась как можно глубже и притихла. Как раз во время. Арья возблагодарила Семерых и уставилась на силуэты двоих мужчин, идущих вдоль зала и что-то обсуждающих. Один из них нес факел, свет которого предупредил ее об их присутствии. До нее долетел обрывок разговора: - … теперь он взялся за тоже самое. Интересно, новый Десница закончит так же, как и предыдущий? - голос говорившего показался ей знакомым, но северянка отбросила эти мысли, вся обратившись вслух. - Думаете, он знает? - Только слепой идиот может не догадаться. Нед Старк, может, не особо уважает Игру, но у него отличное зрение. Вряд ли у него достанет ума держать язык за зубами. - Вы ведь не думаете, что он собирается пойти к Роберту? - Роберт тоже знает. Может, поэтому плодит свою армию бастардов с такой скоростью? Во имя богов, достаточно просто взглянуть на них, чтобы понять — они вылитые Ланнистеры. - Старк может попытаться совершить переворот. - И кто будет его кандидатом? Неужели мальчишка-кузнец? - Это было бы очень удобно. Мальчик юн и невозможно далек от престола и всем, что с ним связано. - Идеальная кукла, не так ли, милорд? Мужчина хмыкнул, и дальше они шли молча. Арья подождала, пока они скроются из виду, а потом покинула свое укрытие. Оглянувшись, она решила следовать тем путем, по которому они пришли, вовсе не желая быть застигнутой здесь, особенно после того, что услышала. А услышала она много интересного, и не все из этого разговора она поняла. Но одно было абсолютно ясно — ее отцу грозит опасность. Храни Семеро настороженных котят и любопытных девочек!