Королевская шлюха

      Жизнь шла своим чередом. На секретных переговорах Алва пообещал гайифскому послу, что если его страна нападет, Двадцатилетняя война покажется им дружеским поединком на деревянных мечах. Также добавил, что в подобном случае позволит себе развлечься и сам возглавит армию Талига. Одним словом, напугал павлинов до икоты. Войны с Дриксеном и Гаунау, конфликт с Бордоном, содержание усиленных гарнизонов в Варасте — все это выжимало казну досуха, так что Рокэ делал все, чтобы оттянуть вторжение Гайифы. Никогда еще Талиг не был в столь скверной ситуации, но все может стать еще хуже, если его врагам удастся договориться и создать коалицию.       Излом — время перемен. Все дружно послали Золотой договор к закатным тварям. Теперь либо Талиг выстоит и возродится обновленным, либо, разорванный на провинции, он перестанет существовать...       О судьбе своего бывшего оруженосца Алва также не забывал. Прослужил тот в Торке три месяца, затем вернулся в Надор, на похороны матери. Сразу же, как истек траур, женился на дочери мелкопоместного дворянина. Потом снова уехал в Торку. Жермон Ариго отзывался о нем положительно, высоко ценил его исполнительность и решительность. Не удивительно, что Окделл стал самым молодым полковником талигской армии. Он собрал в своих землях полк из младших сыновей и бастардов, который злые языки быстро окрестили "Надорскими Ублюдками", но после первого же столкновения с Гаунау даже самые ядовитые из них притихли. Эти люди бились, как одержимые. В одной из стычек герцог был ранен и отправлен в Надор до полного выздоровления, где и находился до сих пор.       Рокэ не ожидал от него ничего подобного. Протекции он не оказывал, лишь наблюдал. Ричард добился всего сам, подобно своему предку-тезке Ричарду Горику. И это вступало в диссонанс с его предыдущими поступками. Не мог он лечь в постель к Альдо ради должностей и привилегий, да и явно не из-за большой любви. Но почему тогда он кричал его имя? Почему целовал на балу?       В дверь кабинета постучали, и регент отвлекся от своих размышлений, разрешая войти. Первый маршал выглядел немного растерянным и, кажется, смущенным, что было несколько неожиданно. Обычно Эпинэ, стоило ему заметить Рокэ, хмурился и за подчеркнутой вежливостью и уважением пытался скрыть, что регент ему неприятен. Насмешек над Окделлом он ему так и не простил. - Приветствую вас, Робер. Вы же, вроде бы, должны быть в Торке. - Я только что вернулся, - Иноходец опустился в кресло для посетителей. - По дороге в столицу, я решил заглянуть в Надор, чтобы проверить нашего общего знакомого, - он замялся, видимо, не зная, с чего начать. - Ричард сильно изменился и я не уверен, что в лучшую сторону.       Алва вскинул бровь, выражая своё удивление. - Смотря что вы принимаете за достоинства. Судя по письмам генерала, Окделл — юное дарование. Как по мне, так Торка сделала из поросенка человека.       Эпинэ вспыхнул, но взял себя в руки и не ответил на колкость. - Вы знаете, как его называют гаунау? - вдруг спросил Робер. - Надорское Чудовище. Как вам это нравится? - А что, вполне, - регент усмехнулся, хотя что-то внутри неприятно заскребло. - Я стал Кэналлийским Вороном в двадцать пять. Юный Окделл и тут смог меня обскакать. - Да поймите же вы наконец! - восклицание Робера заставило Алву умолкнуть .- Он уже не тот мальчишка, что проиграл фамильное кольцо и вызвал на дуэль семерых обидчиков! Если старый Ричард ринулся на неравный бой сломя голову, то новый привел бы с собой десяток северян и сделал бы так, чтобы оскорбившие его не то что шпагу, перо в руке удержать не смогли!       В кабинете повисло молчание. Робер задумался о чем-то своем, а Рокэ пытался представить себе такого Ричарда. У него ничего не выходило, слишком уж нереальным это казалось. - Я боюсь за него, - в глазах Эпинэ была мольба. - Прошу вас, отзовите его в столицу. - На каком основании? Он прекрасно показал себя в Торке. Зачем он мне здесь? - Алва скрестил руки на груди. - Если Окделл продолжит в том же духе, конец войны сможет встретить в генеральском звании. - Если встретит вообще, - Эпинэ резко поднялся. - Я все понял. Не смею больше тратить ваше время. - Сядьте,- раздраженно бросил Рокэ. - Я подумаю, что можно сделать, но в обмен хочу узнать у вас кое-что. Поведайте мне о роли герцога Окделла в перевороте, подробно и откровенно.       Робер взлохматил волосы на затылке, явно колеблясь, но, решившись, тяжело вздохнул. - Изначально идея переворота принадлежала герцогу Придду. Он заметил мои колебания и предложил свергнуть Альдо. Я согласился с условием, что Альдо сохранят жизнь, ограничившись его отречением. На тот момент я все еще считал его другом, - Эпинэ смотрел перед собой, вспоминая не самые приятные события своей жизни. - Привлечь Ричарда было идеей Валентина — все-таки Дик был цивильным комендантом. Я сомневался, считая его одним из самых преданных сторонников Раканов. Как же я изумился, когда все оказалось с точностью наоборот.       Робер потер виски, тронутые сединой и продолжил: - Он ненавидел Альдо сильнее нас всех вместе взятых, но, несмотря на это, согласился стать его любовником, чтобы выиграть время и усилить свое влияние на него. Вы видели его тело? - Эпинэ гневно взглянул на регента. - Ну конечно же, иначе почему Ричард резко сменил планы и отправился на войну! Тогда зачем спрашиваете?! Ненавидите его за измену и хотите удостовериться, что она была вынужденной? Пока вы решали простить его или не стоит, он проливал свою кровь за Отечество, осознанно лез в самое пекло, надеясь поймать вражескую пулю. Езжайте в Надор, взгляните ему в глаза, и если после этого у вас останутся какие-то сомнения...       Робер не закончил фразу, буквально вылетая из кабинета. В подобной ярости Рокэ его не видел никогда. «А может и вправду поехать», - пронеслось в голове. К тому же, как бы он ни убеждал себя в обратном, регенту не хватало его мальчика.