***
Солнце уже давно выползало из перины больших кучевых облаков. Узор теней на земле был еле заметен, так как свет утра был тускл и слаб. Но яркие солнечные лучи все же пробились сквозь преграду в виде плотных серых облаков. Один из них проникал сквозь облака, образуя дорожки к небу, золотил крону деревьев, нежно шепчущих что-то ему в ответ, и крыши домов, струился по полям и улицам, отражался на водной глади, озорными солнечными зайчиками заглядывал в окна. Один из таких зайчиков запрыгнул в комнату заклинательницы. Он тепло коснулся ее милого личика, заставив девушку смешно поморщиться во сне. Мягкий его свет постепенно прогонял Морфей, бережно охранявший Люси ночью. И вот сон сдался, он отступил, оставив после себя сладостную негу. Хартфилия приоткрыла глаза. Она лежала как раз напротив балкона, нежась в теплой постели. Дверцы были раскрыты, и Люси могла прекрасно видеть нежную листву старого дерева, тихо колышущегося на фоне прозрачно-голубого неба. - "Красиво..." - с восхищением подумала заклинательница, посильнее прикрывшись теплым одеялом - все-таки с утра было еще прохладно. Хартфилия не хотела вставать. Она знала, что ей скоро предстоит пойти на утреннюю прогулку с Эвклифом. Последний же и был инициатором столь неожиданного заявления; мол, ему нужно кое-что разъяснить. Она и сама не заметила, как в голову стали лезть события вчерашнего дня. Наверное, самое приятное - это встреча с Юкино, а все остальное лишь трата времени и нервов. Шквал мыслей заклинательницы прервал мягкий драконий рык. Усевшись на постель, Люси заметила, что у ее ног пристроился Рычи. Он довольно глядел своими золотистыми глазками на свою хозяйку, махая своим длинным и чешуйчатым красным хвостом, касаясь пола. Хартфилия похлопала по мягкому матрасу, устеленной белой простыней, подзывая дракона сесть поближе. Тот сразу понял намек хозяйки и чуть не завалил Люси обратно на подушку. Сколько уже времени прошло, а она никак не могла привыкнуть. Все эти изменения кардинально поменяли ее жизнь. Даже вчерашний день можно назвать решающим или судьбоносным. И вот снова в ее голову лезут одни и те же мысли. Люси вздохнула, затем с улыбкой посмотрела на Рычи, продолжая поглаживать его по шее. - Какие нежности! - весь трогательный момент прервал знакомый бас. Заклинательница чуть не поперхнулась воздухом, повернув голову на источник шума, а точнее в сторону балконных распахнутых дверей. - Стинг! - чуть ли не крикнула Хартфилия, поражаясь такой наглости приходить в ее комнату с утра пораньше! - Йо! - спокойно поприветствовал ее драгонслеер, махнув рукой. "Чтоб тебя!" - подумала заклинательница. - Слушай, Эвклиф, а ты знаешь о существовании дверей? - ворчливо заметила Люси, стараясь подавить желание сбросить его с этого самого балкона. - Неприлично врываться в чужую комнату, не предупредив о своем появлении, - она по-хозяйски скрестила руки на груди. - Кому нужны двери? - убийца драконов пожал плечами. - К тому же, - он нагло ухмыльнулся, - ты, что, тут чем-то постыдным занимаешься, что хочешь, чтобы я только с предупреждением заходил? - Вовсе нет! - нахмурилась блондинка, сверля Стинга взглядом. - Однако в следующий раз, я тебя прибью, это я тебе обещаю. Глаза Эвклифа удивленно округлились. Похоже, он не ожидал такой смелости от заклинательницы. Ведь вспоминая Магические Игры, когда он впервые столкнулся с ней и ее командой, он заметил, что она довольно сильна, но не достаточно, но стойкость проявить может. Даже Рычи, лежавший все это на кровати, удивленно хлопал глазками в сторону своей хозяйки. Но не он один. Люси только в эту затянувшуюся паузу заметила, что Сапфирон и Алдагон сидят подле Стинга, облокотившегося о перила балкона. - Ха! - усмехнулся Эвклиф. - Растешь, крошка! Хорошо, в следующий раз я тебе за пару метров возвещу о своём приходе. Или лучше сообщить об этом, когда только подобная мысль зародится у меня в голове? - Прекращай паясничать, - без особого энтузиазма ответила заклинательница. - Тебе не стоит так бездумно поступать. Луис и Гислан устроят тебе взбучку, прямо как вчера вечером, если узнают, что ты здесь. И правда, к тому времени, как Стинг вчера проводил заклинательницу к ее гостинице, его неожиданно атаковали Гислан и Луис. Последние сильно переживали, почему их мастер до сих пор не возвращалась, хотя время шло уже к полуночи, а врагов и преследователей в этом городе могло быть полно - так что тревожных мыслей было тоже предостаточно. А заметив, как какой-то неизвестный стоит рядом с Люси, те двое решительно начали действовать. Благо Драгонслеер успел заметить и увернуться от ударов. Да и сама Хартфилия помогла, она быстро успокоила своих согильдийцев, сказав, что он им не враг. - К твоему огорчению, они давно знают, что я здесь, - он победно улыбнулся. - Пока ты здесь нежилась в теплой постельке, мы успели немного поболтать. Я и не знал, что у тебя теперь такие преданные товарищи. - Рычи, укуси его, - спокойно произнесла Хартфилия, поправляя выбившийся золотой локон. Два раза повторять не пришлось. Дракон резко и со всей скорости кинулся на Драгонслеера, повалив того на бетонный и холодный пол. Но кусать его он точно не планировал. Наоборот, начал облизывать его, словно собака, и тереться головой о его подбородок. Хартфилия вздохнула. Она и сама удивилась, как всего за один вечер драконы успели привязаться к мастеру "Саблезубых". Да и сам Драгонслеер в ответ на столь неожиданное действие, играл уже со всеми тремя. "Ну что за детский сад?" - последнее, о чем с легкой улыбкой подумала Люси, поднимаясь с кровати и уходя в соседнюю комнату.***
POV: Люси В конце концов этим утром мы оказались на пляже и бесцельно брели вдоль берега. - Как ты думаешь, твои товарищи пойдут тебя искать? - с улыбкой поинтересовался Эвклиф, вспоминая вчерашнее происшествие с ее согильдийцами. - Нет, - уверенно заявила я. - Но сегодня вечером мне здорово влетит. - Тогда мы можем не торопиться, - он легко выдохнул. Я ничего не ответила, лишь слегка улыбнулась, хоть он и не видел. Хорошо, что хоть день я могу просто не думать о навалившихся проблемах. В моей жизни и без того черт ногу сломит. Хватит с меня сверхъестественных явлений. Стинг тоже молчал, и в этом молчании я чувствовала себя неловко. А вот он видимо нет. На удивление драконы сильно привязались к Эвклифу, хоть я и ожидала совершенно обратного. Особенно Алдагон. Он ни на шаг не отходил от него - терся о его ногу, будто кошка: не хватало еще того, чтоб он замурлыкал. - Ты знаешь, что Нацу злится на себя, - Стинг похлопал Рычи по спине, и тот, расправив крылья, полетел к своим собратьям. - На себя? - я опешила. - А, понятно. Думает, что если бы не я, то... - Не спеши делать выводы, - он перебил меня, наклонившись за камушком, ничем не отличавшимся от миллионов таких же у нас под ногами. Лениво швырнул его футов на сто в воду залива. - С чего ты сделал такие выводы? - неуверенно спросила я. - Я ведь убийца драконов, не забывай, - он взглянул на меня. - Когда я его видел в последний раз, от него так и несло чувством раскаяния. А его взгляд... - Стинг замолчал, слегка нахмурившись, будто вспоминал. - Такой взгляд - полный неприязни к себе, я видел впервые на Магических Играх. Мне даже не по себе стало. Поскольку мне не хотелось обсуждать и правда щекотливые вопросы - вроде моего прошлого и планов на будущее, - я подтолкнула разговор в другом направлении. - Да уж, - самодовольство испарилось. - Скорее всего, у меня с мозгами что-то не в порядке, раз до меня не доходит смысл твоих слов. - Я давно подозревал, что с мозгами у тебя набекрень, - усмехнулся Эвклиф. - Спасибо за комплимент. Солнце вдруг прорвалось из-за пелены облаков - я не ожидала такого сюрприза и прикрыла глаза, защищая их от блеска воды. Все вокруг изменило цвет: волны из серых стали синими, деревья из блекло-зеленых ярко-изумрудными, а разноцветные камешки заблестели, как самоцветы. Я прищурилась, привыкая к свету. Тишину нарушали только рев прибоя, эхом отдававшийся со всех сторон закрытой бухты, мягкое шуршание гальки под набегающими волнами и крики чаек высоко в небе. Как же хорошо! - Посмотри-ка! - Стинг показал на орла, пикирующего в океан с невероятной высоты. В последний момент птица вышла из пика, и только когти на мгновение черкнули по воде. Тяжело хлопая крыльями, орел потащил пойманную рыбину к берегу. - Это можно видеть повсюду, - голос Эвклифа звучал отчужденно. - Природа берет свое: охотник и добыча, непрерывный цикл жизни и смерти. Смысл лекции о природе до меня не дошел: по-моему, Стинг пытался сменить тему. И вдруг он с мрачным юмором посмотрел мне в глаза: - И все же ты не увидишь, чтобы рыба пыталась поцеловать орла. Такого не бывает, - он насмешливо ухмыльнулся. Я натянуто улыбнулась, хотя во рту все еще стоял неприятный привкус слов. - А может, рыба пыталась, - предположила я. - Кто знает, о чем она думала. Орлы ведь такие красавцы. - Так вот в чем все дело, да? - голос Стинга внезапно зазвенел. - Сравниваешь свою любовь к Нацу? Прости, знаю, это личное, но, думаю, поздно думать об этом, когда ты уже все рассказала. - Не болтай глупости, - ответила я. - Я больше не испытываю к нему каких-либо чувств, - неприятный осадок щемил в груди. - Очень мило, - не унимался он, затем поравнялся со мной. Теперь мы шли рядом. - А может дело совсем в другом? Не успела я спросить, как мы подошли к какому-то стволу: целое дерево, с корнями и ветками, выбросило на берег. Стинг уселся на созданную природой скамейку и приглашающе похлопал по стволу. - Что ты имел ввиду, когда спрашивал, что "дело совсем в другом"? - я села рядом. - Ты знаешь, что такое "импринтинг"? - Импринтинг? - повторила я незнакомое слово. - Нет, не знаю. А что это? - Одна из таких странностей, с которыми мы - убийцы драконов, должны мириться. Это происходит не со всеми. Вообще-то, это не правило, а редкое исключение. - Так что это за штука? - поинтересовалась я, все еще не понимая, о чем он говорит. Стинг перевел взгляд на океан. - Иногда...мы не знаем точно почему...но при виде конкретной девушки, возникает странное чувство...именно так мы находим подругу, - Эвклиф глянул на меня и зарделся. - То есть свою вторую половинку. - Как "так"? Любовь с первого взгляда, что ли? - насмешливо фыркнула я. - Эта штука посильнее любви с первого взгляда. Больше, чем любовь. - Сильнее, чем любовь с первого взгляда? - переспросила я, в моем голосе все еще слышалось сомнение, и Стинг не мог его не заметить. - Мне трудно объяснить...Как-то так мне рассказал Вайсология, - начал говорить он. - Просто я подумал, что Нацу постигла эта участь, раз он так поступил с тобой, - Стинг тут же замолк, словно сказал что-то, чего говорить не следовало. - Странно, но он никогда подобного не рассказывал, - задумчиво произнесла я. - Может он и сам не знает об этом? - Ошибаешься, - тут же ответил он. - Такое просто не возможно. Каждый убийца драконов знает, что такое импринтинг. - А с тобой это случилось? - наконец спросила я, глядя в его сторону. - Ну, любовь с первого взгляда? - если он говорит об этом, то наверняка знает подробности. - Нет, - резко ответил он. - И этому я безумно рад, - он встал со "скамейки", сделав несколько шагов вперед, вставая ко мне спиной. - А как ты думаешь, когда это случится с тобой? - тихо спросила я, будто вовсе не хотела задавать этот вопрос. - Никогда, - без колебаний ответил он. - Но ведь это же не зависит от твоего желания, верно? Стинг не ответил. Мы оба невольно задумались. - Вообще-то, не зависит, - наконец признался Эвклиф. - Однако нужно сначала заметить ее - ту, которая предназначена для тебя. Я хмыкнула, стараясь высказать лишь вежливый интерес. Теперь мне и правда стало интересно - а не поддался ли Драгнил этому сложному и многогранному чувству? Или может дело совсем в другом? Я смотрела в сторону, на неровные скалы на южной оконечности залива, выступающие из океана как обломанные пальцы, и пыталась переварить услышанное. Стинг, похоже, не заметил моего состояния. Его лицо вмиг стало серьезным, приобретая задумчивость, и он отстраненно смотрел на волны. - О чем задумался? - спросила я после долгого молчания. - О том, что было бы неплохо дать кое-кому по морде, - начал отвечать Стинг. - Паршиво как-то. Сначала восхищаешься человеком, а потом узнаешь, что он стал тем...кем ты сам был несколько лет назад, - разглядывая разноцветные камешки под ногами, Стинг неторопливо пошел обратно к дереву-скамейке, где я продолжала сидеть. Но вместо того, чтобы сесть рядом, остановился неподалеку от моей персоны. - Пора бы уже возвращаться. Юкино тоже хотела поговорить с тобой, - я не заметила, как быстро развернувшись, он уже находился в метрах пяти от меня. - Угу, - согласилась я, когда почувствовала нежное прикосновение к своей шее. Сначала мне казалось, что померещилось, но касания не кончались, а наоборот спускались всё ниже. Они были тёплыми, слегка влажными. Обернувшись, я заметила спускающуюся под одежду змею! Конец POV: Люси Давно здешняя округа не слышала такого пронзительного крика. Стинг, который успел немного отойти от девушки, удивленно обернулся и с еще большим удивлением заметил, что Хартфилия танцует какие-то незамысловатые танцы прямо возле каменистого берега, где небольшие волны бьют гальку и рядом стоящую лодку. - Ты чего? - еле сдерживая смех, спросил ничего не понимающий Эвклиф. - Змея-змея!!! - завизжала Люси, пытаясь скинуть с себя хладнокровное создание, которое благополучно упало за шиворот. Покачав головой, убийца драконов поспешил на помощь. - Хватит крутиться! Замри уже! - злился Эвклиф, не имея возможности убрать змею с извивающейся заклинательницы. - Она ползает по мне! - пищала Люси. - Снимите, снимите ее! Потеряв всякое терпение, Стинг ухватил девушку за кисть руки и дернул на себя, прижимая к своему торсу, а другую руку без всякого стеснения запустил под тонкую кофту. Хартфилия в мгновение ока вытянулась, как струнка, и Эвклиф с легкостью ухватил застрявшую у пояса змею. Это оказался простой неядовитый ужик, который после досмотра был отправлен куда подальше. - Эх, я думала, что умру, - выдохнула Люси, даже не обратив внимание на то, что, чтобы помочь ей, убийца драконов бесцеремонно залез ей под кофту. - Дура, зачем так прыгала? - чуть засмеялся Стинг, выпуская девушку из рук и делая шаг назад. Вот только позади качалась лодка. К сожалению, данная новость пришла к Эвклифу только тогда, когда он начал заваливаться на спину. Люси и сама не заметила, как подскользнулась о шлифованные морем камни и падала прямо на Стинга. Тот ухватил ее за руку, пытаясь помочь ей сохранить равновесие, совершенно не рассчитав того, что он сам тяжелее ее самой. В итоге они вместе упали. Эвклиф приземлился спиной на дно лодки, Хартфилия упала прямо на него. Судно, обрадовавшись появлению пассажиров, качнулось и ринулось вперед по волнам в сторону моря со скоростью, которой мог бы позавидовать даже быстроходный корабль. С остекленевшими от ужаса и удивления глазами, заклинательница смотрела вперед, а ее тоненькие пальчики грозились вот-вот сломать предплечья убийцы драконов. Эвклиф же ничего не видел, кроме вполне себе соблазнительного выреза на кофте Люси, который удачно съехал чуть ниже, но ему сейчас было не до этого. Лодку подкидывало на волнах, и бедный Стинг больно бился головой о гнилое дно, которое в любой момент могло отвалиться. Не менее приятные ощущения даровала хватка Хартфилии: острые коленки девушки больно впивались в бедра убийцы драконов, а при подскоке лодки попадали то в живот, то, что еще хуже, в пах, а о хватке милых пальчиков заклинательницы мы уже говорили. Совсем забыв о том, что транспорт не его конек, в принципе, как и всех убийц драконов, Стинг тут же почувствовал, что эта самая забывчивость дает о себе знать. К тому же трясло так, что выдержать подобное становилось все труднее. Картина впереди не могла не радовать. Прямо по курсу хода лодки "выросла" внушительных размеров скала, к которой удивленная заклинательница и готовый блевануть убийца драконов стремительно приближались. - Что там? - справившись с тряской, проговорил Эвклиф, почувствовав, что курс взят не самый удачный. - Там скала! - крикнула Люси, не отводя застывшего взгляда с пути. Эвклиф не привык управлять лодкой с такого положения, да и вообще никогда подобным не занимался, но всему приходится учиться. Люси кое-как разжала пальцы и, покачнувшись, чуть не опрокинулась назад, но Стинг вовремя ухватил ее одной рукой за грудки. Сев, Эвклиф велел заклинательнице обхватить его за спину, что Хартфилия и сделала, а сам он, повернувшись лицом к препятствию, ухватил лодку за борты. До скалы оставалось всего ничего, когда Стинг, собрав все свои силы, увел лодку влево. Судно царапнуло правым бортом о скалу, накренилось, грозясь перевернуться, но убийца драконов среагировал куда быстрее. Лодка подлетала на попадающихся на пути мелких камнях. Люси успела несколько раз попрощаться с жизнью, но неминуемая смерть все не приходила. Большие волны уносили их все дальше в открытый океан, из-за чего препятствий на пути становилось значительно меньше. Хартфилия уже хотела вздохнуть с облегчением и возблагодарить Небеса за то, что сохранили ей жизнь, но, как оказалось, расслабляться было рано. - Готовься, сейчас тряхнет! - с долей азарта проговорил Стинг, напрягаясь всем телом. Заклинательница на свой страх и риск выглянула из-за его широкой спины. Жизнь пронеслась перед глазами Люси и махнула платочком на прощание - впереди была гряда крупных камней. Секунды до столкновения представлялись вечностью. Наконец судно подскочило, его сильно тряхнуло, и оно ушло почти носом вниз. Их чуть не выкинуло, как из катапульты. Верней, выбросило из лодки только заклинательницу. Хартфилия забыла, как надо кричать. Чувство полёта было бы просто волшебным, если бы не осознание того, что в конце тебя ждёт жёсткий поцелуй с гладью воды. Люси вспомнила, что надо дышать лишь тогда, когда оказалась в воде. Задыхаясь от накатившегося страха, она быстро вынырнула, жадно глотая воздух. Пару секунд она не могла сообразить, что сейчас произошло. Тело не отзывалось ни болью, ни усталостью, ни лёгкостью, ни чем-либо ещё. И это немного пугало. Соленая вода не сильно жгла глаза, но Люси все же удалось сфокусировать взгляд. Рядом с ней, неторопливо и медленно по водной глади, проплывала та самая лодка - проблема ее недавнего путешествия. А прямо в ней сидел довольно ухмыляющийся Эвклиф, словно император на троне, с любопытством смотрящий на заклинательницу. Но тут царившая тишина под конец разразилась диким хохотом убийцы драконов. Казалось, его эта ситуация нисколько не удивила, а наоборот забавляла. Иначе как можно объяснить такую реакцию. "Ужасно смешно! Просто обхохочешься" - проговорила Хартфилия, недовольно надув губы и наигранно повернув голову. Сквозь смех Эвклифа пробивались какие-то впечатления от удачной езды, которые все, как один, были жутко смешными. Зная характер Стинга во время их первой встречи и последующих Магических Игр: самодовольный, эгоистичный и наглый - никогда бы не подумала, что он умеет так смеяться. - Ладно-ладно, - кое-как успокоив свое веселье, Эвклиф протянул руку через лодку. Заклинательница не хотя приняла помощь, вложив свою руку в его ладонь. Только она успела это сделать, как внезапно ее вынули из воды. Стинг чуть не поднял ее на руки, словно она весила, как пушинка. Наконец сев в лодку, Люси поежилась после легкого ветерка, который неприятно обдувал кожу после водной процедуры, заставляя ее вздрогнуть от холода. Эвклиф заметил реакцию заклинательницы. Тяжело выдохнув, он снял с себя куртку и легко накинул на ее плечи, потому что гарантировать того, что она не заболеет, он не мог. - Черт возьми, это была моя лучшая поездка! - облокотившись спиной о край лодки, воскликнул убийца драконов. - Я больше никогда сюда не полезу! - без особых амбиций ответила заклинательница, с носом укутавшись в теплую куртку. - Было же весело! - Весело! Но я чуть с жизнью не рассталась! - Так это и есть самое веселое, - Стинг настаивал на своем, наблюдая как Люси, все еще по-детски хмурится. - Кстати, а как добираться обратно будем? Я бы предпочел вплавь, хоть берег и далеко отсюда...Ну, что скажешь, блондиночка? - У меня есть вариант получше, - из бокового кармана она достала связку ключей. Найти тот, который ей нужен, не составило большого труда. Знак в виде двух волнистых синих линий говорил о том, что Хартфилия открывает врата Водолея. Провертев ключ в руке, она быстро махнула им, рассекая воздух. Яркое сияние образовалось прямо на воде возле лодки, заставляя Люси слегка зажмуриться. Водолей не заставила себя долго ждать - она появилась прямо из пучины моря. Качнув головой, тем самым, слегка взъерошив себе волосы, Водолей недовольно посмотрела на заклинательницу и Эвклифа, который с любопытством наблюдал за происходящим. - Хм...И какого хрена, ты вызвала меня прямо сейчас? - Водолей, воспользуйся своей силой и верни нас обратно к берегу. - Фиг, - цокнув, ответила дух. - Ты че, "фиг" мне сказала? - Люси слегка удивилась такой короткой реплике. - С каких это пор, я стала подрабатывать тебе нянькой? - с темной аурой она нависла над заклинательницей, затем перевела взгляд на Драгонслеера. - А это че за белобрысый? - Стинг слегка опешил от такой прямолинейности. - Неужели парнем обзавелась? - Водолей садистски ухмыльнулась. - Э...нет, - спокойно ответила заклинательница, размахивая руками в знак отрицания. Водолей несколько минут буквально буравила дырку в Хартфилии, из-за чего Люси тихо сглотнула. Уж сколько времени прошло, а один из сильнейших духов никогда не меняется! - Ну ладно, - проговорила водная владычица, будто сделав одолжение. Затем взяв покрепче в руки свой главный атрибут в магии - кувшин, прогнулась в спине и, сконцентрировав большой поток воды в вазе, обрушила водный поток прямо позади лодки, образовав гигантскую волну. Люси надеялась, что сегодняшний призыв будет хоть чуточку удачней, но все оказалось как всегда. Заклинательница даже успела тяжело вздохнуть, привыкая к подобным обстоятельствам, особенно, когда ее сносит гигантской волной. А вот Эвклиф, совсем не ожидавший подобного, так еще и успевший настрадаться качкой на лодке, где для убийц драконов нужно бы поставить огромное табу, тихо выругался, проклиная себя за то, что не воспользовался своим первым планом - добраться до берега вплавь... - Ну и о чем ты думала? - слегка разозлилась Люси, усевшись на песчаный пляж. Она и не заметила, как быстро оказалась на берегу, все произошло слишком внезапно. - Ничего, что ты меня выбросила?! - Вот незадача, я же и блондина за одно выкинула, - спокойно ответила Водолей. - Так ты опять в меня целилась! - сама на свой вопрос ответила Хартфилия, тяжело вздохнув. - Следующие две недели я буду отдыхать со своим парнем, - водная владычица самодовольно улыбнулась, убирая выбившую голубую прядку волос. - Так что не смей вызывать меня, ясно? - А-ага... - только она ответила, как Володей растворилась в воздухе, возвращаясь в Мир Духов. - Какие же странные твои духи, - тут же услышала заклинательница недалеко от себя. - Прям как ты, блондинка, - Драгонслеер слегка ухмыльнулся. Ну вот! А Люси только хотела спросить, как он себя чувствует после тяжелой тряски; мол он убийца драконов, и ему наверняка сейчас плохо! Но теперь, когда она услышала столь лестный отзыв о ее духах да и о себе самой, вмиг это желание улетучилось. Она лишь хмыкнула, слегка отвернувшись. - Радуйся, что ты уже здесь. Сейчас бы мертвой тушкой качался в лодке с желанием блевануть, - она скрестила руки на груди, старалась задеть его за живое, про себя радуясь своему сообразительному ответу. Однако в ответ она получила еще более самодовольную улыбку. - Вообще-то мне повезло куда больше, чем тебе, - он неторопливо встал с твердой гальки, смешанной с мягким песком. - Чего? - непонимающе спросила Люси. - Я успел прыгнуть в воду за секунду, как на нас должна была обрушиться волна, - победно проговорил Стинг. - Так что вместе с лодкой, прокатилась только ты, - у Хартфилии нервно задергалась бровь. - Заметно, - в той же манере ответила заклинательница. - У тебя водоросли в волосах. - А у тебя декольте съехало, - тут же ответил Эвклиф, заставив девушку густо покраснеть и поправить кофту. Их непринужденная болтовня не утихала еще несколько минут, пока те двое пытались покинуть пляж. Они постоянно спорили, что начинало немного раздражать заклинательницу. Однако их разговор трудно назвать спором. Скорей, это просто беседа или разговор, который служит первичной основой к началу их...дружбы? А почему бы и нет?! Раз теперь "Саблезубые" знают правду о Люси Хартфилии, тем более, что сама заклинательница хорошо общается с Юкино, а та отвечает ей той же взаимностью и прекращать с ней общение не собирается - возможно это и не плохая идея. Да и Люси отметила про себя, что день получился довольно странный. Ей было хорошо даже в открытом океане, когда она неудачно свалилась туда из лодки, да и вечные подколы Эвклифа не давали скучать. Возможно, так случается, когда приходишь в себя после многомесячного оцепенения, но вряд ли дело только в этом.***
В этот раз путешествие на вокзал доставило Хартфилии куда больше удовольствия. Она не опоздала, даже пришла раньше, чем следовало. К ее удивлению, даже "Саблезубые" решили проводить ее. Луис и Гислан о чем-то болтали с дуэтом убийц драконов. А ее маленькие "детеныши" от долгой сегодняшней прогулки и с огромной любовью полетать - разлеглись на прохладной, выложенной камнем, дороге, из-за чего прохожие старались обходить компанию волшебников стороной. К полудню погода стала не такой теплой. То чистое, высокое голубое небо, которое было сегодня с самого утра, постепенно затянулось плотными тучами. Но с другой стороны, пасмурный день был наполнен особой прелестью, спокойствием и гармонией. - Мисс, ваши документы, пожалуйста, - вывел Люси из раздумий мужчина средних лет, протягивая свою руку, одетую в белую перчатку. - Вот, - она вложила в его ладонь три билета на поезд. - Можете проходить, - любезно ответил проводник. Итак, впереди Хартфилию и ее товарищей ждала четырехчасовая поездка, затем пересадка, длившаяся целый час, и, наконец - да здравствует город Анемон! Белокурая Юкино стояла все это время позади, наблюдая за действиями Люси, и нервно теребила край своей голубой юбки. Прошло всего два дня, как она увидела заклинательницу, поговорила с ней, но этого времени было так мало. А теперь неизвестно, когда они вновь встретятся. Это и не нравилось Агрии. - Хей, Юкино, а ну не хнычь! - на плечо заклинательницы легла рука Хартфилии. К дополнению к своим словам, последняя лучезарно улыбнулась, противопоставляя свои действия испортившейся погоде. - Простите, Люси-сан, - та ответила уже более оптимистичней. - Да ладно, не в последний раз же видимся! Не успела Хартфилия договорить, как почувствовала сильный толчок в спину, из-за чего упала на холодную дорогу, выложенную камнями в определенном рисунке. К счастью, Люси успела выставить руки вперед, чтобы предотвратить падение лицом о твердую поверхность. - Прошу меня простить, - раздался мягкий, бархатный голос прямо над головой заклинательницы. Подняв голову на источник звука, молочно-карие глаза расширились от удивления. Лицо неизвестного было неестественно красивым (но грациозный брюнет подошел не один: вокруг него стояли еще двое). Вероятно, черты были идеально правильными, но от его сопровождающих он мало чем отличался. Кожа прозрачно-белая, как луковая чешуйка, и такая же нежная, в обрамлении смоляных волос казалась еще бледнее. Радужка глаз была необычного цвета - малиновая, но не яркая, а матовая, будто подернутая пеленой. Интересно, он видит хорошо или сквозь дымку? Но вопрос тут же обрел ответ. Потянувшись, словно для рукопожатия, он дотронулся до руки Люси полупрозрачной, как у призрака, ладонью. Она оказалась жесткой, и в то же время какой-то хрупкой и напоминала скорее твердый гранит. Подернутые дымкой глаза улыбались, и отвернуться заклинательница просто не могла. Они гипнотизировали, хотя ощущение было довольно неприятным. Это не осталось не замеченным. Чувства Драгонслееров всегда обострены до предела. Подобраться к ним незамеченными практически невозможно, особенно, если вы выбрали своей целью светлого убийцу драконов. Однако здесь главное слово - «практически». Наверное, на Эвклифе злую шутку сыграла усталость, а может, из-за витающего в воздухе множества запахов, ему не удалось сразу выделить один, в лучшем случае три, приближающихся с быстрой скоростью. Сначала Стинг не понял, почему его инстинкты так резко среагировали. Повернув голову вправо, он заметил лишь несколько человек, которые о чем-то оживленно беседовали. Спокойные голоса сливались в негромкий, разносящихся под сводами башни гул. Вот две женщины в летних платьях - хотя на улице было куда прохладней - остановились в единственном островке солнечного света. Эвклиф отреагировал последним. Оказывается, он потерял из виду как Юкино, так и Хартфилию. Глаза быстро бегали по толпе в поисках всего двух фигур. Но пропажа нашлась недалеко от прибывшего поезда. Люси сидела прямо на каменной дороге, а рядом с ней еще трое облеченных в черные накидки мужчин. Двое из них очень похожи друг на друга: волосы такого же цвета и длины. Лица одинаковые, а кожа тонкая, как пергамент. Третий привлек внимание Драгонслеера больше всего. Он странным взглядом смотрел на Люси, а та с неким ужасом и сомнением глядела на незнакомца. Юкино также стояла неподвижно, словно превратилась в статую. Луис и Гислан заметили странную реакцию мастера "Саблезуба", но не сразу поняли, что так привлекло его внимание. Возможность расспросить Эвклифа тоже кончилась крахом, так как тот неожиданно сиганул с места. Не успела Люси разобраться, что к чему, как ее резко подняли на ноги и заставили отойти на пару шагов назад. Вроде бы ничего такого не произошло, но странное чувство скованности полностью затмил разум заклинательницы. Она еле держалась на ногах, однако, твердая хватка возле ее запястья была единственной для нее опорой. Хартфилия не сразу сообразила, что перед ней стоит Эвклиф - напряженный и чем-то взволнованный. Метнув взгляд в сторону Юкино, она увидела подобную и столь же непонятную картину: Роуг стоял рядом с Агрией; Гислан справа от самой Хартфилии, а Луис рядом с драконами. В задумчивости один из неизвестных в черном плаще продолжал скользить глазами по стоящим перед ним фигурам. Вот он замер, и мутно-малиновый взгляд метнулся от Юкино сначала к Эвклифу, а потом к Люси. Неожиданно неизвестный покачал головой. - Первый случай, - скорее для себя пробормотал он. - Интересно, а для других наших способностей она тоже неуязвима? - очень тихо закончил он свою реплику, недооценив слух убийц драконов, но продолжил. - Извините, что заставил вас поволноваться, - эта речь относилась ко всем. - Но не стоит принимать меня за врага, - он улыбнулся, затем обратился к Люси. - Надеюсь, вы простите меня, мисс? - Да, конечно, - Хартфилия ответила не очень уверенно, но из-за преграды в виде спины Эвклифа, вышла. - И вот еще что... - Слишком много извинений, - перебил его Стинг, незаметно нахмурившись. - Возможно, - тут же ответил тот. Их игра в гляделки продолжалась меньше минуты, но даже за это время можно было почувствовать, как атмосфера вокруг накалилась. Особенно своего недовольства и сомнения не скрывал Драгонслеер, а мужчина с мутно-малиновым взглядом, наоборот, довольно разглядывал Эвклифа. Но резко прервал с ним зрительный контакт. Еще раз метнул взгляд в сторону Люси и по-королевски, медленно в поклоне извинился. Хартфилия в ответ кивнула, и неизвестные три фигуры скрылись в соседнем вагоне поезда. - Стинг, ты чего здесь только что устроил? - повернувшись лицом к Драгонслееру, Люси недовольно скрестила руки на груди. Удивительно, но Эвклиф так быстро адаптировался под ситуацию. Недавнее напряжение в миг испарилось, и на его лице играла вновь фирменная ухмылка. - Надо же хоть кому-нибудь иногда думать, - он буквально впился глазами в Люси, намекая на ее персону, а та в ответ только тихо цокнула. - А так, в принципе, это были меры предосторожности, - он развел руками, показывая, что его намерения были правдивые, однако так казалось на первый взгляд. - Может лучше нормально объяснишь? - Хартфилия приподняла бровь. Он скорчил недовольную физиономию и поспешил сменить тему: - Думаю, тебе стоит поспешить. Или ты хочешь добираться до гильдии пешком? - он саркастически улыбнулся. - Точно! - воскликнула Люси, посмотрев на часы, висевшие на высокой башне. Мигом взяв под руки свои вещи, заклинательница чуть не пинком заставила своих согильдийцев войти в вагон. А вот с драконами это была уже другая история. Все трое никак не хотели добираться до гильдии на поезде. Алдагон фыркал, Рычи вилял своим длинным хвостом в знак протеста, а Сапфирон сопел в две дырки, хотя, так казалось на первый взгляд - на самом деле он умело притворялся. Сколько бы Люси не ходила вокруг них кругами, сколько бы не уговаривала - все было бесполезно. Все попытки Хартфилии кончились крахом. Стинг, уже изрядно развлекшийся, наблюдая за столь "трогательной" сценой, решил сжалиться над бедной заклинательницей. Ему хватило лишь одного слово и жеста рукой, чтобы драконы поняли его. И под удивленный взгляд Люси, все трое мигом забежали в поезд. - Пф, - отмахнулась заклинательница. - Твоих одолжений я не просила. - И это вместо благодарности? - наигранно обиделся Эвклиф, заметив как Хартфилия проходит мимо него, направляясь к дверце вагона. - Ну да ладно, - проговорил он, будто сделал исключение. - Желаю удачной поездки! - Разве вы к нам не присоединитесь? - тут же спросила Люси, обернувшись через плечо. - Нет, наш поезд приходит чуть позже. - Ну, тогда и вам удачного пути, - бодро пожелала Люси. - Могу я кое о чем тебя попросить? - бездонные голубые глаза прожигали спину заклинательницы насквозь. Хартфилия обернулась через плечо и безвольно кивнула. - Не обижайся, но ты, по-моему, просто магнит для несчастных случаев! Постарайся не вывалиться в окно и не попасть под поезд, ладно? - усмехнулся убийца драконов. Но его тон бывшую хвостатую сильно удивил. Он говорил серьезно, однако в его фразе сквозили намеренность и расчет, будто он тщательно готовился, подбирая каждое слово. Медленно, приходя в себя, Люси окинула его неодобрительным взглядом. - Очень постараюсь, - надменно проговорила она и зашла в поезд. В секунду довольная улыбка Эвклифа спала с лица. Он искоса глянул на другой вагон, откуда в его сторону смотрел один из тех неизвестных в черном плаще. Но тот быстро скрылся именно в тот момент, когда Хартфилия уже покинула общество мастера "Саблезуба", что заставило Стинга недовольно стиснуть зубы. - Роуг, - обратился к теневому убийце драконов Эвклиф, когда поезд уже тронулся в путь. - Я понял...