***
*Субару* Ненавижу сны. Любые, даже счастливые. Потому что по возвращении в реальность начинаешь ненавидеть тот факт, что сны всего лишь сны – пустые, несбыточные видения, которым никогда не стать реальностью. Прошлой ночью я видел сон, впервые за долгое время. И вот я снова вижу перед собой женскую фигуру, стоящую ко мне спиной. Длинные чёрные волосы, белое воздушное платье в пол... Всё это было мне знакомо до невыносимой боли в груди. Девушка обернулась. Это была Лекси. Моя дорогая Лекси. Всё те же глаза цвета молочного шоколада, какими я их помню, те же волнистые чёрные волосы, нежная фарфоровая кожа, губы в приветливой улыбке. Мне будто вонзили под рёбра раскалённый кинжал, проворачивая рукоятью снова и снова, вороша всё внутри. Не могу дышать. В ушах появился лёгкий звон, усиливающийся с каждой секундой. Девушка протянула мне руку. Но я не мог дотянуться до неё. Не мог прикоснуться. Кажется, что вот же она, прямо передо мной, стоит лишь руку протянуть. Но девушка словно была из густого плотного тумана – она ускальзывала от меня, протекая сквозь пальцы мягкой холодной дымкой. – Субару... – слетело с её губ. – Любовь моя. Чувства смешались. Боль и радость было невозможно разделить. Они растекались вместе с густой холодной кровью по венам, разъедая их, словно серная кислота. В горле встал ком. Я неотрывно смотрел в сияющие глаза и мысленно ждал подвоха. Что сейчас всё окрасится кровью и погрузится во тьму. Что появится отец и снова свернёт девушке шею, будто надоевшему попугаю. Ведь у меня никогда не бывает хороших сновидений. Ни разу не было. – Лекси... Не уходи... – шептал я как мантру, вновь и вновь протягивая к ней руки. Девушка была прозрачна. Впервые в этих чёртовых кошмарах она была призраком. Но всё выглядело слишком реалистичным для обычного сна, и это не давало покоя. Сделав несколько шагов вперёд, Лекси подошла ко мне практически вплотную и положила свою призрачную невесомую ладонь мне на грудь. В том месте ощутилась приятная прохлада. Голос девушки был полон радости и, вместе с тем, немного печален одновременно: – Наконец мы встретились вновь, любимый. Я пришла сюда в последний раз, чтобы попрощаться. – Девушка вновь мягко улыбнулась, смотря на меня глазами полными нежности. – Моя душа наконец-то обрела покой. Его даровала мне твоя новая спутница. Петля вины, что всё это время сдавливала мою шею, обжигая кожу, наконец, исчезла. Впервые за долгое время я ощутил настоящую, неподдельную радость, и что-то внутри, где-то под рёбрами, затрепетало. Она обрела покой. В этот момент я почувствовал прикосновение призрачных прохладных рук на своих щеках. Соль разъезжала глаза. Взгляд затуманился, и только когда горячая капля потекла вниз по щеке, я понял, что плачу. – Я скучаю по тебе... – прошептал я Лекси. – Ужасно. – Знаю, любимый, знаю. Но ты должен отпустить прошлое и идти дальше, слышишь? Рядом с тобой наконец появилась та, которая сможет сделать тебя счастливой, и ты забудешь обо мне. Я лишь отрицательно покачал головой в ответ. – Нет. – Голос окончательно сорвался. – Не могу. – Поверь мне, это возможно... Я заберу твою боль. – Лекси накрыла своими прозрачными ладонями место, где у каждого человека находится сердце. К лёгкой прохладе прибавилось покалывание, но я не мог перестать изучать лицо девушки. В этот момент я хотел запомнить каждую её черту, удержать ещё чуть-чуть в своей памяти, желая, чтобы этот сон не заканчивался. Но внезапно тишину нарушил звонкий женский смех, что впивался под кожу горячими иглами ужаса, с каждым мгновением проникая всё глубже, под самые кости. Казалось, это смеялась сама Лилит из глубин Преисподней. Лекси в одно мгновение переменилась в лице. Страх исказил её лицо, девушка испуганно посмотрела мне в глаза и затараторила: – Ты должен знать: она идёт. Сегодня. Спаси ту, кой дорожишь. Спаси её, – в глазах Лекси блеснули слёзы горечи и счастья одновременно. – Я хочу, чтобы ты был счастлив, слышишь? – Лекси! – Я потянул к девушке руки, но пальцы коснулись лишь белой мягкой дымки. – Прощай. Видение исчезло, и я выкрикнул её имя в последний раз, резко распахнув глаза. Остатки сновидения до сих пор стояли перед взором, обжигая сознание серной кислотой и отдавая пульсирующей болью. По спине струился холодный пот, чёлка прилипла ко лбу. Я дрожал всем телом, не в силах остановить это. Выходит, даже загробный мир дрожит от страха и молится, чтобы пережить следующую ночь. А затем в голове появился образ Лекси. Это было подобно удару под дых. Лекси ушла навсегда. Её больше нет. Её. Больше. Нет. Эти три слова крутились в голове, Проникая глубоко внутрь тела и медленно выжигая в нём дыры. Я столько лет цеплялся за эти воспоминания, нарочно причиняя себе боль. Столько ночей не мог уснуть. Столько раз просыпался от леденящих кровь кошмаров... И снова из недр воспоминания стали появляться картинки – обрывки прошлого. Я отчётливо помнил, как рыдал, держа тело Лекси на руках. Она истекала кровью, боролась за жизнь, цеплялась за этот свет, храбро сражаясь со Смертью. Но проиграла. И умерла у меня на руках. В тот момент, когда с губ девушки сорвался последний выдох, я умолял её вернуться. Я шептал, что люблю её. Но она больше не ответила. В ту ночь Шу и Аято силой увели меня оттуда. А потом мысли как-то сами собой переключились на Викки, и внезапно я ощутил, что боль отступила. Словно кто-то наложил исцеляющее заклинание. И сейчас, за обеденным столом во время обсуждения плана действий, последние слова Лекси вновь закрутились в голове, и я мысленно поклялся себе, что защищу Викки этой ночью, чего бы мне это ни стоило. *Субару****
*Викки* Вечер, 23:43. До полуночи всё было тихо и спокойно. Лампочки не мигали, температура не понижалась. Не было никаких признаков. Это мог бы быть обычный вечер, но наэлектризованный воздух, пропитанный невысказанными мыслями и чувством приближающийся катастрофы то и дело напоминал о миссии сегодняшней ночи. Мы собрались все вместе в столовой, разложив на огромном обеденном столе всё оружие, которое только нашли в своих охотничьих ящиках и в особняке, и, признаться честно, его оказалось не так уж мало – хватило на всех и каждого, да ещё и осталось чуть-чуть. – Давайте разделимся, – предложила Венди. – Одна команда будет отвлекать призрака, в то время как другая проникнет в старое крыло и устроит файер-шоу. Кому что выпадет – неизвестно, ибо что творится у этой обезумевшей сучки в голове мы не знаем. Поэтому будем импровизировать. Вполне возможно, что на меня она нападёт первой. Ну что, кто со мной? Повисла гробовая тишина. Я посмотрела на вампиров. Они явно не рвались воевать в одной команде с сестрой. На лице каждого из братьев можно было прочитать "Нет-нет, чур не я крайний". Райто, бросив быстрый взгляд на братьев, тихо хихикнул. Я поддержала рыжеволосого смешком. Кто бы сомневался. – Ребята! Ну я же не кусаюсь! – Венди театрально надула губы. – Может, ты и не кусаешься, но твои клинки больно царапаются, – саркастически протянул Шу. – Что ж, – Венди хлопнула себя по коленям и встала. Ох, что-то это прозвучало как-то не очень хорошо... – Вы не оставили мне выбора. Сделаем так... Несколько секунд она что-то вспоминала, потом начала шевелить губами и тыкать пальцем в каждого из вампиров. "Детская считалочка про картошку?* Серьёзно?.." – Я вскинула брови, смотря на Венди во все глаза, стараясь не захохотать. Вампиры тут же оживились, и их лица даже стали выражать некую заинтересованность. Готова поспорить, они уже мысленно сделали ставки, кому "повезёт" оказаться в команде с сестричкой. Такими темпами Венди "выбила" себе Рейджи, Субару и Шу. Соответственно, со мной остались Канато, Райто и Аято. Каждой группе дали два ружья, запас соляных патронов и четыре склянки с солью на каждого участника. Мне досталась кочерга, сестра прихватила какую-то железную изогнутую балку, найденную в подвале особняка. Стрелки на напольных часах неохотно ползли к цифре двенадцать. До полуночи оставалось какие-то жалкие минуты. Откровенно говоря, все уже устали ждать. Венди то и дело ёрзала на своём стуле – ей было невтерпёж уже сломя голову полететь на поле битвы. Внезапно температура воздуха в комнате резко понизилась, словно кто-то забыл закрыть морозильную камеру. Плечи и руки мгновенно покрылись гусиной кожей. Я мелко задрожала. – Ребята, вам не кажется, что стало немного холодновато? – Я посмотрела на остальных. Облачко пара сорвалось с губ и медленно растаяло в воздухе. Повисло многозначительное молчание, свидетельствующее о том, что игра началась, и что отступать было уже поздно. Желудок неприятно свело. Где-то на краешке сознания тихо скреблись когтями о кости черепа видения-кошмары. – Выдвигаемся, – мгновенно скомандовала Венди, хватая ружьё. Все тут же поднялись на ноги, создавая лёгкую суматоху. – Расходимся по особняку – Викки направо, я налево. Идём осторожно и смотрим в оба. Все всё поняли? Мы разделились по командам. По каким-то причинам (а я даже догадываюсь, по каким) Субару и Райто тихо и незаметно поменялись местами, думая, что этого никто не заметит. Я вопросительно-требовательно посмотрела на Райто, стоящего у сестры за спиной, на что вампир лишь приложил указательный палец к губам, призывая помалкивать. В глазах Венди заискрилась решимость, жажда драки и полное отсутствие тормозов, а в голосе звучал металл. Вампиры синхронно закивали. Я лишь покрепче сжала кочергу в ладонях и тряхнула головой, отгоняя худшие мысли подальше, и вобрала в грудь побольше воздуха. – Кто увидит призрака, вопите что есть мочи. В зависимости от этого следуем согласно плану. Тишину особняка, словно ножницы, вспорол бездушный бой часов.***
Ночь, 00:12. Она напала на нас в гостиной. Мои кошмары становились реальностью. Крадясь по ступеням с первого этажа правого крыла, мы забрели в гостиную, дабы убедиться, что там всё было чисто. Рейджи специально включил свет во всём поместье, чтобы в случае нападения мы не шарахались в темноте. По спине бегали мурашки, нервы были оголены, и каждый шорох вызывал бурю эмоций. Я была на грани истерики, но каким-то чудом держала себя в руках. Внезапно в звенящей тишине гостиной прозвучал звонкий мелодичный смех, пробирающий до мурашек. Все разом замерли и остановились, после чего быстро плотно скучковались, встав спиной к спине. Люстра начала мигать. – Смотрите внимательно. Субару, стреляй только в крайнем случае, – отчеканила я, крепче зажимая в руках кочергу. – Аято, начерти соляной круг. Вампир достал склянку с солью и быстро рассыпал белые кристаллики вокруг нас, образуя ровный плотный круг, после чего вернулся на место и приготовил железную биту. Тишина давила на уши. Сердце трепыхалось где-то в горле, норовя вот-вот вылезти наружу. Люстра, рвано поморгав ещё немного, вновь засветилась, будто ничего и не было. Боковым зрением я заметила промелькнувший женский силуэт, но едва я повернула голову, как в ту же секунду он растаял в воздухе. – Ждём, – тихо приказала я. – Викки-и-и, – раздался ехидный противный смешок. Сердце пропустило пару ударов, после чего болезненно задёргалось как ненормальное. Перед глазами всплыла картинка из одного кошмара: залитая кровью гостиная, вампиры, убитые и выпотрошенные. И моя сестра. – Покажись! – с вызовом выкрикнула я, чувствуя, как мелко трясутся коленки. Обычно со мной на охоте такого не происходило, но в этот раз истощённость, долгое отсутствие сна и воспоминания о красочных кошмарах с участием этой женщины давали о себе знать. Я ужасно боялась Корделии. Но пыталась не подавать вида, хотя провалилась по всем пунктам. Вампиры наверняка слышали, как колотилось моё сердце. "Соберись. Ты же охотница, чёрт возьми!" Через мгновение в центре комнаты прямо перед нами появился призрачный силуэт молодой и очень красивой девушки. Фарфоровая кожа была безупречна. Она была нагая. Длинные фиолетовые волосы служили ей платьем, скрывая под собой идеальную модельную фигуру. Девушка одарила каждого вампира коротким взглядом ярких зелёных глаз, и лишь в последнюю очередь она посмотрела на меня. Алые губы скривились в усмешке. Призрак вытянула руку и указала на кого-то из братьев за спиной. Я повернула голову влево, проследив за направлением жеста призрака, и посмотрела на Канато. Он был бледнее, чем обычно, и выглядел жутко потрясённым. В глазах паренька, неотрывно смотрящих на Корделию, блестели самые настоящие слёзы, готовые вот-вот сорваться с чёрных ресниц. "Нападать на самого беззащитного из нас... Вот же стерва!" – Мамочка... – тихо прошептал вампирёныш, роняя солёные капли на любимый свитер. Сердце обливалось кровью при виде этой измученной мордашки, но Канато нельзя было подпускать к ней, ибо призрак убьёт его в два счёта. – Канато, не смей, – тихо прорычала я, заводя вампира себе за спину. – Она делает это специально. Не поддавайся! – добавила я уже чуть тише, чтобы это услышал только он. Юный вампир схватил меня за кофту, и я почувствовала, как он дрожал. – Канато, дорогой мой мальчик. Иди к маме. Я так скучала, – Корделия вытянула вперёд белоснежные полупрозрачные руки, раскрыв объятия и спрятав коварную ухмылку за маской радости. Ох, с каким бы удовольствия ствием я выцарапала ей глаза, будь она человеком. – Н-нет... Ты же... умерла?.. – Вампир выглянул из-за моего плеча. Он был совершенно растерян. Думаю, в глазах Канатов Корделия выглядела не как призрак, а как живая девушка, любимая мама, что после долгих лет разлуки вернулась, чтобы наконец обнять любимого сына. Поэтому он был так ошарашен. – Нет, мой дорогой. Я жива и здорова, сынок. Ты мой самый любимый мальчик, самый мягкий, добрый и послушный. Моя маленькая птичка. Иди ко мне. – Завали свой грязный рот, Корделия, – внезапно встрял Аято, рявкнув так громко, что на мгновение душа ушла в пятки. – Ты – никчёмная тварь, похотливая шлюха и лживая сука. Ты никогда не была нашей матерью и не имеешь права называться ею! Каждое слово, срывавшееся с языка вампира, буквально сочилось ядом. Сейчас Аято был больше похож на кобру, готовую атаковать при первой же возможности. В зелёных глазах красноволосого горела ненависть в чистейшем её виде, и от этого по спине невольно побежал холодок. Канато растерянно смотрел то на меня, то на призрака, вцепившись в мой свитер, словно это была последняя ниточка, связывающая его с реальностью и позволяющая держаться на плаву. Мне стало невольно стыдно за то, что сейчас юный вампирёныш стоял здесь и слушал, как его старший брат сыпал проклятиями в адрес собственной матери. Канато наверняка прожил на этом свете намного больше меня, но он всё ещё оставался ребёнком в душе – милым, невинным созданием, хоть и с пошатанной нервной системой. Он не должен был сейчас стоять здесь посреди всего этого кошмара. – Всё будет хорошо, – шепнула я ему, твёрдо веря в собственные слова. – ...которой не место даже в Аду. – На этих словах Аято закончил свою гневную тираду и окинул призрака убийственным взглядом, но всё же добавил: – Ты нам не мать. Лишь отголосок прошлого. Девушка мгновенно переменилась в лице: маска нежной чуткой мамочки быстро испарилась, и теперь перед нами стояла настоящая Корделия. – Вот значит, что ты думаешь обо мне, – прорычала она. – Обещаю, что в Аду мы будем гореть вместе. Изумрудные глаза горели ненавистью в чистейшем её виде. Корделия вскинула правую руку вверх и медленно направила её вперёд. Как по команде режиссёра все окна в гостиной мгновенно распахнулись настежь, и бешеный порыв ледяного ветра проник в комнату, обжигая своим холодом. Шторы вздыбилась, едва не срываясь с петель вместе с гардинами. Люстра угрожающе закачалась, но прочное металлическое крепление держало её на месте, не давая упасть. Лампочки лихорадочно замигали. Ветер свистел в ушах, трепал волосы, принося с собой зелёную листву, мелкие ветки и камешки, что больно впивались в спину и царапали открытые руки. Я прикрыла лицо руками, насколько это было возможно с кочергой в правой ладони, и развернулась на сто восемьдесят градусов, чтобы ничего не попало в глаза. Соляной круг под ногами начал рассеиваться, тем самым наша защита ослабевала с каждым мгновением. Картина того, как призрак расправляется с каждым из нас по очереди полностью завладела моим разумом, медленно вводя в состояние истерики. – Субару! – крикнула я что есть сил, надеясь, что в этом вое стихии он меня услышит. И тогда раздался выстрел. Затем последовал яростный вопль Корделии, сорвавшийся на звериный вой. И всё разом стихло. Несколько секунд мы стояли неподвижно. Затем я нерешительно опустила руки и выпрямилась, после чего с опаской стала шарить взглядом по гостиной. Моему примеру последовали и остальные. Комната пребывала в лёгком беспорядке: местами порванные шторы безжизненно обвисли, пол и мебель тут и там покрывал слой листвы и прочего уличного мусора. Люстра, качнувшись несколько раз из стороны в сторону с противным скрежетом, вскоре пришла в равновесие и застыла без движения. Лампы работали исправно. Корделии нигде не было видно. Внезапно воцарившаяся тишина ужасно давила на уши. Сквозь лёгкий шум в голове едва можно было расслышать собственные мысли, но все они были лишь об одном – девушка вернётся. Это был лишь вопрос времени. Ожидание и неизвестность – две самые угнетающие вещи на свете. Но призрак не заставил долго ждать. Когда я обернулась, чтобы удостовериться, все ли в порядке у парней, мои глаза расширились от ужаса. – Не-ет! – только и успела выкрикнуть я, но действовать было слишком поздно. Корделия материализовалась за спиной Субару буквально из воздуха, схватила его за волосы, оттащила чуть в сторону и приставила к его горлу кинжал, который я прежде никогда не видела. Вампир попытался вырваться, но, почувствовав опасность, замер на месте, злобно косясь на Корделию. Девушка же неотрывно смотрела в мою сторону, и в демоническом взгляде можно было прочитать самодовольство и насмешку, словно хищник поймал хорошую добычу. Это было похоже на игру в кошки-мышки, и такое развлечение было ей явно по вкусу. – О-о-о, так ты всё ещё хранишь этот ножик, – усмехнулась Корделия. – Как мило. Ты всегда был таким сентиментальным... Я оцепенела от страха и встала как вкопанная, не в силах пошевелить ни единым мускулом. Лишь испуганно-беспомощно смотрела на Субару, молясь всем богам, чтобы призрак не причинил ему никакого вреда. Вампир шипел какие-то проклятия, не оставляя попыток вырваться. Когда тоненькая струйка густой алой крови побежала вниз по шее парня, я закричала: – Нет, стой! Не надо! Оставь его в покое! Он не нужен тебе! – Ты права, – хищно оскалилась девушка, уткнувшись носом в белоснежные волосы вампира. – Он мне не нужен. Мне нужна ты. – С этими словами горящие азартом зелёные глаза вновь переключились на меня. – Предлагаю обмен – я отпускаю его, а ты идёшь со мной. Честная сделка, не так ли? Повисло напряжённое молчание. Я знала, для чего нужна была ей. Боковым зрением я видела, что Аято и Канато были готовы напасть на призрака в любую секунду. Я же не сводила глаз с лица призрачной девушки, лихорадочно думая. Рисковать Субару было нельзя. Корделия обездвижила его, пригвоздив к полу какими-то чарами. Но если я соглашусь на обмен, она завладеет моим телом и убьёт всех остальных, включая сестру. И я никак не могла допустить этого. – Отпусти его. И мы поговорим спокойно. – Я едва выдавила из себя эти две несчастные фразы самым сильным и уверенным голосом, на который только была способна, и сделала несколько шагов вперёд, почти не чувствуя собственных ног. – Викки, нет! Отойди от неё! – Субару дёрнулся в мою сторону, от чего лишь сильнее разбороздил свежий порез, и кровь заструилась по шее вампира с утроенной силой. Я с ужасом наблюдала за происходящим, и из глаз брызнули слёзы. "Нет, пожалуйста, не надо! Прошу! Господи, пусть это всё окажется лишь дурным сном!.." – воскликнула я в сердцах. Тут в переговоры встрял Аято: – Не подходи! – Он в мгновение ока загородил меня собой, выхватил из рук кочергу и, не раздумывая ни секунды, бросился на призрака, замахнувшись. Кочерга прошла насквозь. Но девушка не растворилась в воздухе, как, по сути, должна была, ведь призраки не переносят железо. Она лишь замерла на месте и медленно перевела взгляд с кочерги на лицо Аято, одарив последнего убийственным взглядом. – Не тот металл, – прошипела Корделия, и дальше всё происходило слишком быстро. Лучик света отразился от кинжала, когда девушка вскинула руку с холодным оружием. Несколько капель густой вампирской крови брызнули на паркет. Корделия отшвырнула Субару, как надоедливого щенка, и он рухнул на пол, не подавая признаков жизни. Вроде я слышала крик, и наверняка это был мой собственный. Точно сказать не могу, в тот момент я не думала об этом. Эти несколько мгновений стали самым настоящим Адом. Все мои мысли поглотил лежавший без движения Субару. Усилием воли я заставила одеревеневшие ноги двигаться и, подбежав к парню, опустилась на колени рядом с вампиром. Мутная пелена застилала взор, соль разъедала глаза. Что-то кричал Канато, но это словно было не здесь, а где-то далеко-далеко. – Субару... Субару, прошу тебя, Субару... – Я перевернула вампира на бок и стала лихорадочно осматривать рану. – Открой глаза. Умоляю... Порез был длинным, но не таким глубоким, как показалось. Из него мелкими толчками струилась тёплая алая жидкость, окрашивая ладони в рубиновый цвет. Судя по всему, Корделия не добралась до сонной артерии, а лишь задела мелкие сосуды. Я продолжала шептать его имя, что-то говорила, задавала какие-то вопросы, плакала, но уже не помню, что. Помню лишь, что мысленно молила высшие силы о том, чтобы рана и правда оказалась не смертельной. Трещина в моей охотничье стойкости разрослась до неимоверных размеров, и теперь всё внутри рассыпалась на осколки. Я уже не могла контролировать себя, не могла вспомнить, что на самом деле являлась охотницей на нечисть, и что бывали ситуации и похуже. Эмоции полностью завладели мной, я задыхалась в этой агонии – полностью раздавленная, потерянная и сломленная. И только когда прохладная ладонь, выпачканная в крови, накрыла мои руки и уверенно сжала их, всё внезапно прекратилось. Я вдруг почувствовала, как страх и отчаяние внезапно отступили, и поняла, что вновь могу дышать. – Викки, успокойся, слышишь? Возьми себя в руки, – успокаивающий глубокий голос медленно проникал в сознание, действуя как лёгкий гипноз. – Я с тобой. Я рядом. Я рядом. Эта фраза отрезвила сознание и разом перевела мысли в порядок. Зрение наконец-таки смогло сфокусироваться. Субару всё ещё лежал на спине, зажимая рану правой ладонью, но взгляд его был ясным и полностью сосредоточенным на мне. Левая ладонь чуть сильнее сжала мои руки. Я смотрела на вампира, продолжая ронять слёзы, а он, в свою очередь, мягко улыбнулся. – С-субару... – слетело с губ. – Жить буду. Это просто царап... Аято, сзади! – воскликнул Субару, поморщившись от боли. Корделия. Мир снова встал на свои места, и планета продолжила своё путешествие по орбите. Я вздрогнула и повернулась, чтобы посмотреть, что происходит. Призрак материализовался прямо за спиной Аято, занося нож для удара. Считанные секунды отделяли вампира от неминуемой смерти. Боковым зрением я заметила лежащее неподалёку ружьё, в котором остался ещё один соляной патрон. Размышлять было некогда. Тело мгновенно среагировало на приказ мозга подняться и схватить оружие. – Корделия, стой! – воскликнула я, переключая внимание девушки на себя. Она замерла на месте. Яркие зелёные глаза источали неприкрытую ненависть, злобу и раздражение. Тогда я покрепче стиснула в руках ружьё и прицелилась. Аято среагировал мгновенно и пригнулся. Прогремел выстрел. Призрак растворился в воздухе, рыча от негодования. Кинжал, что призрак держал в руке, неприятно звякнул о паркет несколько раз и остался лежать на полу. На лезвии всё ещё можно было увидеть рубиновые капли крови. У нас в запасе было несколько минут, чтобы добраться до Венди. Они уже наверняка начали действовать. – Все живы? Никто не ранен? – тут же спросила я, посмотрев на братьев по очереди. Канато был напуган, но кивнул мне, давая знать, что был цел. Аято продолжал сыпать проклятиями и рычал что-то нечленораздельное, и, судя по всему, до ужаса неприличное. На его языке это означало "Всё в норме". Я посмотрела на Субару – он уже успел принять сидячее положение. Правая рука юноши была в крови до самого локтя. Но когда он убрал ладонь с шеи, пореза уже как не бывало. Лишь липкие алые разводы на рубашке и коже напоминали о случившемся. Тогда я, отложив ружьё в сторону, бросилась на вампира с объятиями, не в силах контролировать собственные эмоции. – Я так испугалась... – прошептала я, всхлипывая, как маленькая девочка. – Видишь, я же сказал, что всё будет хорошо, – пробормотал он, неумело приобняв. – У нас нет времени на сопледрамы, народ! – запричитал Аято и поднял брошенное мною ружьё. – Нужно помочь остальным. Она скоро вернётся. Я одёрнула себя, нехотя разомкнула объятия, спешно встала на ноги и помогла Субару подняться. Выглядел он чуть бледнее, чем обычно, но на мои расспросы отвечал лишь, что это была просто царапина. Аято, не выдержав, шикнул на нас и начал торопить к выходу. Канато пошёл вперёд. Странное шевеление позади заставило меня остановиться и обернуться. Кинжал, всё это время пролежавший на полу, дёрнулся и в одно мгновение взмыл в воздух. Я лишь успела оттолкнуть Субару, в чью сторону летел клинок, но сама подставилась под удар. Боль обожгла нервные окончания, я вскрикнула и начала оседать на пол. *Викки****
В тоже самое время группа Венди... – Так, погоди, а что мы собираемся делать? – встрял Шу. – Наша цель на ближайшие два часа – не сдохнуть! – раздражённо констатировала я, пока мы осматривали второй этаж. – А потом что? – Я прибью кого-нибудь, вполне возможно, что тебя, – нервы были на пределе, поэтому с языка то и дело слетало что-то мерзкое. Откуда-то из недр особняка раздался женский крик. Я встрепенулась. Это точно была сестра. – Викки! Я инстинктивно бросилась к выходу. Но не успела и пяти шагов сделать, как кто-то из вампиров схватил меня за руку. Я попыталась дать отпор, на что была названа идиоткой и тут же была закинута на плечо. По чёрным бриджам я поняла, что это был Райто. – А ну отпусти меня, извращенец! – зарычала я, безуспешно пытаясь как-нибудь побить вампира. – Куда ты намылилась, больная?! – Кусок арматуры тут же был спешно изъят у своего правообладателя, то бишь меня. – Там же Викки, придурок! Сейчас же поставь меня на землю! – взревела я. – А не то... – Она не маленькая девочка, без мамочки разберётся! – прорычал вампир, после чего обратился к братьям: – В комнату. Живо. Все молча поспешили на выход. Я же просто так сдаваться не стала, продолжала бить Райто по спине с требованиями отпустить и проклинала его на чём свет стоял. Но Райто лишь молча поднимался по лестнице и то и дело шипел, что я больно царапалась. Это определённо кричала Викки. Сестринское сердце буквально разрывалось от боли, потому что в голосе её было самое настоящее отчаяние. В последний раз она так кричала во сне от кошмаров Корделии. Внутри всё сжималось от ужаснейшего чувства беспомощности. Попытки слезть с вампира (черти адовы, как же двусмысленно это звучало) не увенчались успехом – у Райто была железная хватка и, в конечном итоге, я сдалась, молясь лишь на Субару, который остался с ней. Мы на удивление быстро оказались на третьем этаже и завернули налево, где находилась эта самая злополучная комната. Мы долго шли по коридору, несколько раз заворачивали туда-сюда, пока не наткнулись на огромную дверь с металлическими прутьями, на которой висел не менее огромный замок. Рейджи достал ключ, покрутил его в скважине, и замок поддался, после чего вампир распахнул дверь и пошёл вперёд. Сразу после ужина мы были тут с Райто, спрятали припасы для файер шоу, и он сказал, что они специально отгородили эту часть особняка, добавив, что "Жертвенные невесты – слишком глупые и любопытные существа, и вечно совали свои носы куда не надо". Что потом было с этими "глупыми девочками" я даже не стала спрашивать, ибо и так всё было понятно. Меня небрежно сбросили с плеча и поставили на ноги, словно пыльный коврик, свёрнутый в рулон. Я отправила ещё пару ласковых в адрес Мурзика, на что тот лишь с довольной ухмылочкой ответил "Я тоже тебя люблю". Заехать бы ему в одно место, да он ещё живым нужен... И пока Рейджи возился с дверью спальни Корделии, я вытащила из-за угла три канистры с бензином и четыре пачки соли. – Что ты творишь? – задумчиво спросил Шу, глядя на то, как я волоком тащила канистру с бензином по полу. Мог бы и помочь! Джентельмен, чёрт его дери. – Свою работу. – Я вручила самому старшему Сакамаки канистру с бензином. Вторую такую же взял Райто. Я прихватила запасы соли. Рейджи открыл нам дверь, взял последнюю канистру, и мы медленно прошли внутрь. В нос ударил запах застоялого воздуха, пыли и гнили. Отвратительный смрад. Благо, что здесь не было разлагающегося трупа, иначе вообще нечем было бы дышать. Комнату средних размеров освещала луна, что пробилась сквозь тучи, заливая помещение мистическим красным светом, как в старом забытом ужастике. Многое здесь прогнило, особенно ткани, так что от штор остались лишь ветхие лоскуты, а пуф, стоящий возле туалетного столика в дальнем углу комнаты, съела моль, и остался лишь каркас, торчащие ржавые пружины и куски набивки. Кровать развалилась, от роскошного постельного белья осталось одно название и дырки. Шкаф, стоящий в противоположном углу, ещё каким-то необъяснимым образом держался, но был окутан паутиной, словно торт, покрытой шоколадом. Письменный стол и стул были накрыты тканью (а точнее уже тем, чего моль ещё не съела). Но особенно мне было жаль книги. Их оставили тут умирать, этих ни в чём невиноватых существ. Парни разбрелись по углам и стали обильно поливать всё бензином. Я начала сыпать соль тут и там, бросив хорошую горсть в сторону порога. Дело потихоньку двигалось. В коридоре послышались чьи-то торопливые шаги. Кто-то вошёл в комнату под вымученный ужасный скрип деревянных полов. Я подняла голову, инстинктивно потянувшись к кинжалу за поясом. Это был Канато. Паренёк был жутко напуган и растерян и смотрел на меня широко распахнутыми глазами. – Канато? Что-то случилось? И где Викки? – Внутри всё похолодело. Но Канато лишь молча и неотрывно смотрел на меня, будто забыл, что вообще умеет разговаривать. Нервы разыгрались не на шутку. – Где моя сестра, Канато?! – Голос сорвался. Я подошла к вампиру и чуть ли не накинулась на него, но вовремя включился Здравый Смысл и застопорил меня. – Корделия ранила её. Она в гостиной с Субару и Аято. Я пришел сюда по её приказу, – пропищал Канато с видом "Не бей меня, смертная". – Что?! – воскликнула я и, не раздумывая, собралась было бежать, но меня буквально схватили за шкирку и оттащили подальше. – Если ты пойдешь туда сейчас, мы все обречены. – Это был Райто. Чёртова Мать Тереза! – Отпусти сейчас же, иначе я сделаю больно, – процедила я сквозь зубы. – Нам нужно завершить начатое, – добавил Мурзик, чуть сильнее сжав моё предплечье. – Только ты знаешь, как остановить призрака. Я колебалась. Одна половина тараканов бастовала и требовала найти Викки, в то время как другая напомнила, для чего мы вообще торчим в этом пыльном чулане. В какой-то степени я была следующей жертвой, ибо Корделия почему-то ненавидела именно нас с сестрой. Так что теперь она шла сюда. – Посыпай всё солью. – Я бросила Райто вскрытую пачку. – Она идёт... Но не успела я закончить фразу, как что-то невидимое, но очень сильное отшвырнуло меня к стенке. Я врезалась в книжный стеллаж и, сыпя проклятиями, осела на пол. Предмет мебели явно не ожидал такого "тёплого приёма", поэтому осыпал меня книгами, скрипнул, странно "чихнул" и развалился, подняв в воздух ещё больше пыли и присыпав меня прогнившими досками. – Вы все трупы! – Стены особняка буквально задрожали от злобного смеха Корделии. В оконных рамах зазвенели стёкла. – Ты следующая, Венди! – Венди, ты жива?! Наверняка из-под завала можно было услышать мою отборную ругань. Канато и Райто принялись откапывать меня из-под груды книг. Вот ведь правду говорят "То, что ты любишь больше всего, может причинить огромные страдания". Во всяком случае, синяков и шишек на следующее утро будет предостаточно. Чуть пошатываясь, я кое-как встала на ноги и осмотрелась: призрака нигде не было видно, но на месте стеллажа из стены торчал рычаг. Тараканы намекали на какой-нибудь потаённый коридорчик, ведущий в какую-нибудь гробницу или что-то в этом духе. К нашей кучке присоединился Рейджи – он-то и опустил рычаг вниз. В ответ раздался грохот и тихое шипение, после чего кусок стены отъехал в сторону, открыв нам проход. Я наблюдала за всем происходящим с открытым ртом. – Профессора Снейпа мне в дедушки, Тайная Комната всё-таки существует! – провозгласила я и, прихватив кусок арматуры, который не так давно забрал у меня Райто, заковыляла вперёд. Первое, что я почувствовала – это запах. Тут пахло кровью и ужасной гнилью, словно кто-то умер (а такое вполне возможно), так что я быстро закрыла нос и рот тыльной стороной ладони. Не удивлюсь, если здесь водились дементоры. Темно было, хоть глаз выколи, так что пришлось идти на ощупь. Лишь через несколько минут в голову пришла гениальная идея достать телефон из заднего кармана шорт и включить фонарик. Комната была небольшой, полностью покрытая пылью и завешенная паутиной. Первое, на что пал взор – на стенах висели различные картины. Например, на одной из них была изображена красивая улыбающаяся девушка с длинными белыми волосами, рубиновыми глазами и ангельской внешностью. Но глаза её были полны печали. Белое шелковое платье подчеркивало ее фигуру. А на руках у нее сидел маленький мальчик с такими же белыми волосами и рубиновыми глазами. – Да это же... Субару. – Совершенно верно, – раздался голос Мурзика за спиной. – Здесь ему пять лет. А это его мать Криста. Эх, он любил её. Только она сошла с ума после его рождения. – Оу... Я перевела луч фонарика на другую картину. Здесь тоже была девушка с красивыми пшеничными волосами, убранными в "корзинку", и синими глазами цвета моря. На ней было коричневое платье, а в руках были пяльцы с вышивкой. Она улыбалась. А рядом стояли два мальчика: Шу на вид шесть лет и Рейджи лет пяти, совсем маленький и миленький. – Какие милашки-и-и-и! – запищала я. Потом я стала шарить по стене в поисках картины с тройняшками. И нашла! На картине была изображена девушка с длинными фиолетовыми волосами, ярко-зелёными глазами и высокомерным хищным взглядом. Позади раздался тихий вдох. Мда, ни с кем не спутаешь такую тварь. Корделия, это по её лицу видно. На ней было фиолетовое платье и чёрные перчатки выше локтя. Она сидела на скамейке в саду, а рядом были тройняшки: маленький Аято, улыбающийся Канато с медвежонком в руках и миленький Райто с растрёпанный рыжей шевелюрой. Умилительное "Оуууу!" сдержать было просто невозможно. Кто-то снова вздохнул. И только тут до меня дошло, что они мало чем похожи друг на друга. У Аято мамины глаза, у Канато волосы, а вот с Райто неувязочка. Рыжий, с тёмно-зелёными глазами. Странно это всё, не находите?.. – Но чем тут так ужасно воняет?.. – Загляни в дальний правый угол, всё увидишь, – ответил Райто. Ах да, вампиры же прекрасно видят в темноте. Я перевела луч фонаря в нужный угол. Там находился роскошный пьедестал: с потолка свисали пыльные шторы из красного бархата, которые местами проела моль, на маленьком подиуме на манекене висело то самое фиолетовое платье, порванное на груди чем-то острым. Огромные бордовые пятна и дыры уродовали дорогую ткань, а на полу была целая лужа запёкшейся крови. Всё это покрывала грязь, паутина и пыль. Но тут до моих ушей донеслись звуки битвы. Шу и Рейджи, судя по всему, наткнулись на призрака. И, похоже, они проигрывали. – Вы не уничтожите его! Моё! Моё! – взревел жуткий женский голос. – Райто, быстрее! – спохватилась я. – Канато, соль! Парни закопошились. Но не тут-то было. Призрак отшвырнул меня к стене, да так, что одна из картин сорвалась с петли и хорошенько огрела меня по голове тяжёлой рамой. Телефон остался лежать в стороне. Дотянувшись до фонарика, я чисто из любопытства навела луч на предмет, от которого черепушка чуть не раскололась на две половинки. Моя челюсть оказалась на полу. На картине был изображён тот беловолосый человек, что напал на нас с сестрой в отеле.***
Чуть раньше, в гостиной. *Викки* Призрак, истерически заливаясь смехом, исчез в тенях коридора. Я закусила губу, чтобы не завопить от боли. Вампиры спешно подбежали ко мне. – Викки! Нет-нет... – лепетал Субару. – Не смей умирать, слышишь! – заволновался Аято. – Заткнись! – шикнула я, морщась от боли. – Канато, иди к Венди, скажи, что я ранена, и попытайтесь сжечь комнату. Аято, иди с ним. – Я останусь здесь, – запротестовал красноволосый. – Вдруг она вернётся сюда? Обхватив клинок правой рукой и затаив дыхание, я одним резким движением вытащила лезвие. Мои крики, наверно, слышал весь особняк. Кинжал выпал из ладони, звякнув о паркет. Алая жидкость резко хлынула из раны, я зажала её ладонью в попытках остановить кровотечение. Вампиры были явно растеряны. А ещё в их глазах теплелся голод, как бы старательно они не пытались скрыть это. – Быстро! – рявкнула я, посмотрев на Канато. Вампир сорвался с места и побежал в сторону лестницы. Вот и хорошо, одной голодной проблемой стало меньше. Субару положил мою голову к себе на колени. Аято склонился надо мной и, оторвав лоскут от своей рубашки, спросил: – Можно?.. – Он указал на мой живот. Я утвердительно кивнула. Аято аккуратно приподнял край футболки на том месте, где алело пятно. Я заметила, как недобро Субару посмотрел на брата, но промолчал. – Выдохни и приготовься терпеть. Я выдохнула и прикусила нижнюю губу. Боль ударила по нервам, почти отправив меня в нок-аут. Стоило огромных усилий оставаться в сознании и не вопить как сумасшедшая. Я жалобно скулила, пока Аято аккуратно накладывал повязку. Он делал это умело, почти профессионально, продолжая отрывать лоскуты от собственной рубашки, что было весьма удивительно. – Где ты этому научился?.. – Корделия хотела, чтобы я умел всё. Пришлось взять пару уроков. Могу сыграть на виолончели. – Сыграешь на моих похоронах? – насмешливое отозвалась я. – Только лет через сто, – ответил вампир, закрепив повязку узелком. – Больше я ничего не могу сделать. Тебе лучше не двигаться, – Он встал, захватив с собой кочергу. – А мы разберёмся с призраком. – Иди, ты нужен им. За мной она уже не вернётся. И Аято послушно скрылся в коридоре. На тело резко навалилась усталость, я прикрыла глаза. Очень хотелось спать, но нельзя было позволить этого, иначе я бы уже не проснулась. – Прости, – зашептал Субару. Я чуть запрокинула голову и увидела его опечаленное лицо. Глаза вампира блестели. – За что? Это не твоя вина, глупый, – Я мягко улыбнулась вампиру, накрыв своей ладонью его руку, что покоилась у мены на плече. – Я... я поклялся, что защищу тебя. Что не позволю тебе... Он закусил губу и замолчал. – Ты не виноват, – зашептала я. – Я сделала это, потому что хотела. – Но я... Я не хочу терять тебя. – В рубиновых глазах плескалась печаль и искреннее сожаление. – И не потеряешь, – заверила я его. – Подумаешь, просто царапина. Он умолк. Тонкие пальцы другой руки медленно перебирали мои волосы. – Викки, ты... Ты очень дорога мне. Я не хочу... не хочу тебя потерять, слышишь? Эти слова поразили меня до глубины души, так что ответила не сразу: – Ты тоже дорог мне, Субару. Я уже теряла тебя в кошмарах. Но не хочу терять тебя в реальности, и... Не дав договорить, вампир склонился надо мной и накрыл мои губы своими. *Викки****
Перенесемся на "световое шоу" от Венди. – Вот же ш сучка! – выплюнула я, когда нечто острое со свистом рассеяло воздух и врезалось в стену в паре дюймов от моего лица. – Я убью всех вас! Отомщу! Убью! – рвала и метала Корделия, и призрачный силуэт уже направлялся в мою сторону явно не для душевных обнимашек. Я едва успела сделать кувырок в сторону и подняться на ноги. – Райто, жги! Мурзик быстро достал из кармана спички, поджёг одну и бросил на пол. Всё в миг воспламенилось. Языки огня добрались до платья, и то вспыхнуло, как соломинка. Горело очень красиво, на мгновение я залюбовалась этим "шоу", но потом быстро поняла, что пора сваливать. – Бегом отсюда! – Райто схватил меня в охапку, и мы спешно ретировались. Я едва успела захватить телефон. Рейджи нажал на рычаг, и дверь в Тайную комнату закрылась. До ушей донёсся пронзительный нечеловеческий вопль. Райто приказал всем выметаться вон и напоследок чиркнул спичкой у порога. Спальню мгновенно охватил огонь. Канато быстро захлопнул дверь. Чувство было такое, словно мы только что выскочили из Ада прямо из-под носа Люцифера. Вопли Корделии сошли на нет, и все мы наконец-таки смогли облегчённо выдохнуть. Враг был повержен окончательно. – Парни, все живы? – тут же осведомилась я, посмотрев на братьев. Было бы весело, если бы кто-то остался запертым в комнате. Раз, два, три, четыре... все вроде были на месте. И тут тараканы напомнили об одной самой важной вещи. Я спохватилась и бросилась бежать со всех ног в направлении гостиной. На лестнице чуть не снесла Аято, но на Его Величество мне было по-барабану, даже на тот факт, что он был почему-то без рубашки. Когда же я вихрем ворвалась в гостиную, то сначала никого не нашла. Но посмотрев влево, обнаружила заветную парочку у стены. Сестрёнка лежала на коленях Субару, в то время как последний смотрел на неё со смесью тоски и сожаления. Внутри всё похолодело. Не передать словами, что творилось внутри в тот момент. – Викки!.. – Я в одно мгновение оказалась рядом с сестрой и начала ощупывать её шею. Найдя нужную точку, я затаила дыхание, молясь неизвестно кому, чтобы сестра была живой. Пульс был стабильным, даже слегка частым. От сердца мгновенно отлегло. Я подняла мутный взгляд на Субару, чуть не плача от счастья. – Она без сознания, – пояснил он и аккуратно взял сестру на руки. – Нам нужен Рейджи. ________ *считалочка (при помощи которой меня всегда вызывали к доске на английском, ибо автор неудачник по жизни): One potato, two potatoes, Three potatoes, four, Five potatoes, six potatoes, Seven potatoes more.