Второй шанс

Сегодняшний день обещал много сюрпризов. Оставалось только надеяться, что хороших. Прижав руку к груди в бессильной попытке унять бешенное бьющееся сердце, Люси украдкой пробиралась к своей квартире. Проходящие мимо люди с неприкрытым удивлением косились на странную блондинку, но вскоре, заметив на её руке герб небезызвестной гильдии, лишь обреченно качали головой и старались как можно быстрее удалиться от волшебницы. Мало ли что задумали эти безбашенные маги из «Хвоста феи»! Впрочем, Люси было как-то не до чужого мнения. Гораздо больше её волновали недавние слова от пугающе серьёзного Нацу, подловившего свою подругу около барной стойки. Заклинательница обязательно выдала бы себя, но к её счастью какой-то смельчак ударил Драгнила стулом по спине, после чего Саламандру стало не до разговоров. А для Люси же предстал удачный шанс смотаться в укромное местечко — свою маленькую, но уютную и родную квартирку. Но почему-то она не учла, что маги «Хвоста феи» могут запросто без разрешения вламываться в личное пространство… Если честно, то Люси понимала, что рано или поздно это произойдёт. Всё же после приобретения ключа Короля демонов она стала совершенно другой в компании близких друзей. Вздрагивала от малейшего упоминания прошедшей битвы с «Тартаросом», нервно реагировала на простые оклики волшебников и всегда отводила взгляд в сторону при разговоре с ними. Изнутри её грызла вина за то, что она никак не может собраться и поделиться с друзьями своим секретом. Какая из неё подруга, раз не может решиться на такой простой шаг? Естественно, что от магов «Хвоста феи» не укрылось внезапные изменения заклинательницы. Девушки часто обеспокоенно расспрашивали о её самочувствии, Макаров деликатно предлагал сводить к Полюшке, на что Люси краснела и обзывала Мастера извращенцем, ну, а остальные шутили и даже предложили вариант того, будто у неё появился парень. Среди всех особенно выделялся Нацу, который частенько, оказываясь рядом с девушкой, втягивал носом воздух и тут же хмурился, окидывая блондинку подозрительным взглядом. Более менее расслабиться у Люси получалось только в компании Леви и её команды. Они знали секрет заклинательницы, к тому же, не собирались сдавать её другим, потому у неё были все гарантии доверять им. Конечно же, Леви не осталась в стороне. Видя, как мучается лучшая подруга, она не раз советовала ей наконец поделиться своим секретом с сильнейшей командой «Хвоста феи» и даже предлагала самой присутствовать при разговоре. Так сказать, для моральной поддержки. Ведь когда-нибудь её тайна обязательно раскрылась бы. И кажется, этот день наступил намного раньше, чем того желала сама Хартфилия.

***

Повернув в замке ключ, Люси скинула босоножки и напевая под нос песенку, лёгкими шагами направилась в зал. Сейчас ей следовало успокоиться и взять себя в руки. А в этом как ничто другое девушке могло помочь написание своего романа. Она, как помнится, как раз остановилась на таком интересном месте! Зажурив от удовольствия глаза, волшебница шагнула в комнату и тут же застыла. Эфемерные образы пера и чистых белых листов, помахав сломленной девушке несуществующими руками, уплыли вдаль, а на место им пришло осознание жестокой реальности. Поддавшись мимолётной надежде, Люси помотала головой и ущипнула себя за руку, но всё осталось прежним.  — Привет, — убито поприветствовала всех она, понимая, что её надеждам не суждено сбыться. Грей, развалившийся на её кровати, махнул рукой, а сидящая в кресле Эрза только сдержанно кивнула. Скромно присевшая на краешек кровати Венди улыбнулась и крепче прижала к себе что-то недовольно проворчавшую Шарли. И лишь один Нацу остался стоять на ногах, сверля лучшую подругу непонятным взглядом. Покосившись на открытое окно, Люси обреченно вздохнула. Кажется, её судьба решилась. Не отвертеться теперь девушке от так упорно избегаемого разговора.  — Может чаю? — заискивающее предложила заклинательница, бросив убийственный взгляд на Хэппи, вовсю уплетающего недавно купленную рыбу.  — Спасибо, но лучше в следующий раз, — без намека на улыбку отозвалась Эрза, не сводя с неё внимательного взгляда. — Сейчас мы хотели поговорить. Серьёзно поговорить, — добавила она, кинув в Грея подушку.  — И о чём же? Люси всячески пыталась оттянуть момент, лишь бы не дать узнать им всю правду. Слишком рано! Не так она всё планировала. Да и как отреагирует Усатый, Люси тоже не знала, потому беспокоилась намного больше обычного. Всё же это не только её секрет.  — В последнее время ты сама на себя не похожа, — приняв сидячее положение, Грей запустил руки в свои волосы, отчего они стали напоминать настоящее воронье гнездо. — Что случилось, Люси?  — Мы же друзья, Люси-сан, — робко напомнила Венди, решившая внести свою лепту в разговор. — Ты можешь доверять нам. В любом случае мы поймём и поддержим тебя.  — Я знаю, — криво улыбнулась заклинательница, польщённая таким доверием. А ведь она его даже не заслужила! — Просто… Понимаете, если вы узнаете… Я боюсь, что вы возненавидите меня…  — Не говори ерунды, Люси! — возмутилась Эрза, явно ожидавшая от подруги отнюдь не этих слов. — Венди права: мы друзья. Вместе мы прошли сквозь многое, бок о бок сражались во всех битвах, так что у нас нет причин не доверять тебе. Ты — наша подруга.  — Но…  — Ответь лишь на один вопрос, Люси, — перебив Хартфилию, тихо попросил Нацу. — Это каким-то образом связано с «Тартаросом»? Люси пораженно выдохнула, с испугом глядя на друга. Остальные выглядели не менее удивлёнными. Видимо, это предположение Нацу также оказалось для них настоящим шоком. Интересно, а как они отреагируют, если узнают, что Саламандр прав? Подтвердят свои слова или же произойдёт то, чего так боится Хартфилия.  — Ты прав, — низко опустив голову и скрыв глаза под чёлкой, едва слышно ответила Люси. — Как ты догадался, Нацу?  — Запах, — он втянул носом воздух, после чего поморщился. — От тебя пахнет тем демоном.  — Каким демоном? — охрипшим голосом поинтересовался Грей, решив прояснить сложившуюся ситуацию.  — Мар де Гир, — закрыв глаза, Нацу буквально выплюнул это имя. — Он же Король демонов. В комнате наступила тишина. Битва с «Тартаросом» закончилась совсем недавно, потому воспоминания о ней были всё ещё свежи в их умах. Скольких магов и простых людей потерял Фиор во время существования этой тёмной гильдии. А сколько горя они принесли «Хвосту феи» и «Саблезубым тиграм»! Горечь потерь, страх не успеть спасти дорогих людей и ужас при осознании того, что они могут проиграть. Этериасы… Безжалостные создания самого Зерефа, будто бы созданные для того, чтобы приносить боль и страдания. Многих из них знали не все. Всё же каждому магу достался свой собственный противник, которых они, к великому счастью всего мирного человечества, им удалось победить. Однако Мар де Гира сложно было назвать рядовым этериасом. Один из сильнейших творений Зерефа. Он пугал своими взглядами на жизнь, ужасал своей силой и буквально подавлял волю любого противника. Даже Нацу чуть не потерпел крах в их битве, хоть его поддерживал Дуэт Драгонслееров из «Саблезубого тигра». Если бы не появившийся Зереф, как бы обернулась их история? Короля демонов сложно было забыть. Его голос с сообщением о скорой гибели магов «Хвоста феи» до сих пор звучал в ушах, перед глазами Эрзы всё ещё стояла сцена того, как он чуть не играючи уничтожил их с Минервой. И теперь Нацу говорит, что от их дорогой подруги исходит запах этого ужасного этериаса!  — Люси, — внезапно ослабшим голосом позвала её Эрза, не имея сил подняться с кресла. Заклинательница прерывисто выдохнула и собиралась было выдумать что-нибудь правдоподобное, однако ей не удалось исполнить задуманного. Кожу на груди словно обдало невидимым холодом, а в следующую секунду Люси почувствовала, как в её незащищённую кожу впиваются маленькие, но невероятно острые, словно иголка, шипы. Вскрикнув, она прижала руку к ложбинке между грудью и неожиданно поняла, что по коже вниз потекло что-то тёплое и вязкое. Задрав футболку, она со страхом посмотрела на небольшие ручейки крови, уже, оказывается, успевшие замарать даже юбку. Но что стало причиной этого ранения? На шее у неё сейчас висел только ключ Короля демонов… Побледнев от осознания произошедшего, Люси вцепилась руками в ключ и внимательно оглядела его. Так и есть, стебель розы выпустил шипы, которые и вонзились в её кожу. Теперь осталось выяснить лишь одно: почему магический атрибут повел себя так странно. Впрочем, гадать долго не пришлось. Пространство рядом с заклинательницей пошло рябью, после чего взору всех собравшихся предстал как всегда лукаво улыбающийся Мар де Гир, явно довольный произведённым эффектом.  — Мар де Гир услышал, что речь идёт о нём, — учтиво проинформировал он ошарашенных магов, — вот и решил поучаствовать в вашем забавном разговоре. — Ты! — разъярённо зарычал Нацу, покрываясь огнём. — Какого чёрта ты здесь забыл?! — после чего, не дожидаясь ответа, рванул вперёд. Люси сама не поняла, зачем это сделала. Просто увидев несущего прямо на них друга, она сделала шаг навстречу этериасу, после чего, раскинув руки в стороны, встала перед ним. Ей повезло. Увидев перед собой не врага, а лучшую подругу, Нацу резко затормозил и усилием воли умерил свой пыл. Вскочившие на ноги маги с непониманием посмотрели на заклинательницу, ожидая её пояснения своего странного поступка. Мар де Гир, на миг прекратив самодовольно улыбаться, с изумлением поглядел на вставшую перед собой заклинательница. Он не понимал мотивов её поступка, потому пока не мог решить, что предпринять дальше. Всё же он ожидал, что заклинательница, находясь в окружении довольно сильных друзей, предпримет попытку убить его. Но кажется он ошибался. Этой заклинательнице вновь удалось повергнуть его в шок.  — Люси, отойди! — крикнул Нацу, вновь покрываясь огнём. — Он враг!  — Вы ошибаетесь! Он не враг! — что есть силы крикнула Люси, не собираясь сдвигаться со своего места. Сжав губы в тонкую линию, она упрямо поглядела на опешивших друзей. — Пожалуйста, выслушайте меня.  — Надеюсь, у тебя есть веские причины останавливать нас, — серьёзно сказала Эрза, тем самым давая согласие подруге. Облегчённо выдохнув, Люси поторопилась ввести в курс дела. По ходу разговора она отступила назад и, чуть ли не прижавшись к Мар де Гиру, до побеления костяшек вцепилась в его рукав. Краем сознания она знала, что Королю демонов мог надоесть их разговор, вот и попыталась остановить его. Хоть и таким ненадёжным способом.  Тот, конечно, с удивлением покосился на неё, но решил промолчать. Его заинтересовали дальнейшие действия заклинательницы, потому он решил повременить с боем.  — Ты наша подруга, Люси. Мы верим тебе, — переглянувшись с остальными и получив их безмолвное согласие наконец подал голос Нацу. — Однако если этот демон попытается навредить тебе…  — Он не сможет, — улыбнулась Люси, почувствовав невероятное облегчение. Словно неподъёмный груз сбросила с плеч. — Усатый защищает меня. Так ведь, Мар де Гир?  — К сожалению, заклинательница права, — надменно усмехнулся этериас, позволяя девушке и дальше прижиматься к себе. Почему-то это совершенно не вызывало у него отвращения и ненависти, как это было с другими представительницами человеческого рода. — Мар де Гир пока не в состоянии причинить ей боль.  — Это очень хорошо, — ухмыльнулся Грей, предостерегающе хрустнув костяшками пальцев. — Но не забывай, что мы в любой момент можем убить тебя. — О, ни в коем случае, — насмешливо усмехнулся Король демонов, тем самым ещё больше выведя волшебников из себя. Показательно зевнув, он опустил руку на голову вздрогнувшей заклинательницы и неожиданно даже для самого себя растрепал её волосы. — Мар де Гир закончил. Больше не откладывай такие дела надолго, заклинательница, — после чего, послав в сторону Нацу чёрный сгусток проклятья, от которого тот увернулся, исчез. Люси выдохнула и вдруг счастливо рассмеялась. Самое страшное закончилось. Или же она опять ошибается?

***

Оказавшись в привычном звёздном пространстве, Мар де Гир опустился в своё кресло и, подняв правую руку, окинул её нечитаемым взглядом. Пальцы до сих пор хранили ощущение мягкости и невесомости светлых волос заклинательницы, что невольно удивляло этериаса. Подобные ощущения были непривычны и несколько пугали его. Неужели его отношение к заклинательнице начало меняться? И стоит ли предпринимать попытки прекращения этого?