Второй шанс

На юге Фиора до сих пор правило лето, до последнего отстаивая свои права перед неумолимо наступающей осенью. На пляже загорали люди, дети резвились на мелководье, а спасатели на берегу не сводили глаз от сверкающей на солнце поверхности моря. Тут и там виднелись ларьки с мороженным, холодными напитками, около которых никогда не заканчивалась очередь. Люси была рада оказаться в этом цветущем небольшом прибрежном городке. И пусть их задание длилось всего лишь два дня, она надеялась сполна насладиться долгожданным теплом и в последний раз искупаться в тёплом море. Ради этого она была готова всерьёз взяться за дело и постараться покончить с ним за рекордно короткие сроки. Впрочем, исполнить свою мечту ей так и не удалось. Первый день прошёл за бессмысленным сидением в библиотеке, где она вместе со своей командой искала информацию касательно нового задания. У местного богача украли несколько вещей из его тщательно оберегаемой коллекции. Однако вся загвоздка заключалась в том, что краденное оказалось не простыми безделушками, а неизвестными магическими артефактами, о свойствах которых не знал даже владелец. Поэтому, выслушав скупое описание пропавших вещей, знаменитая команда «Хвоста феи» покорно отправилась в библиотеку. Точнее, покорность выразила большая часть команды. Нацу же, никогда не отличавшийся особым терпением и усидчивостью, продолжал рваться в бой, но вскоре и на него нашлась управа. Эта «управа» обладала твёрдым характером, тяжёлой рукой, богатым арсеналом самого различного оружия и при этом не терпела, когда кто-то решал увильнуть от общего занятия. Поэтому спустя несколько минут Нацу, потирая пострадавшую голову, тихо-мирно расставлял уже прочитанные книги по полкам. Под вечер они нашли необходимую информацию. Впрочем, даже так решили отложить бой на завтра и, поужинав, разошлись по выделенным им комнатам. Сопротивляющегося Нацу Эрза вновь «нежно» погладила по голове, отчего тот мгновенно уплыл в объятия добродушного дядюшки Морфея. И вот теперь они сражались с очередной тёмной гильдией. Нацу, Грей и Эрза уже давно скрылись в стенах гильдии, кажется, единогласно приняв решение и камня на камне здесь не оставить. Венди, Люси и иксиды остались на улице. У них тоже хватало врагов, поэтому они решили расправиться с ними и, так сказать, прикрыть тылы остальной части команды. Тёмные маги не отличались особой силой, но главная загвоздка состояла в том, что украденные артефакты в разы повысили их навыки, отчего они стали довольно серьёзными противниками. Люси и Венди достойно справлялись со своей задачей, пока враги, смекнув, не стали их постепенно отдалять друг от друга. Иксиды парили на небе, из-за пуль тёмного волшебника не имея возможности помочь своим подругам. Облачившись в костюм Девы, Люси при помощи незаметно вырытых ям сковала движение нескольких магов и, не став ждать, пока вызванный Телец не лишит их чувств, бросилась на оставшихся противников. Дела у неё обстояли довольно хорошо — магический резерв был ещё полон, а врагов становилось всё меньше и меньше. А вот Венди не очень-то и повезло. В самом начале боя отступившись и повредив ногу, она с трудом отбивалась от тёмных волшебников. Многие уже были повержены, но один оказался живучим и весьма сильным. Уклоняясь от его атак и посылая в ответ свои, девочка сама не заметила, как оказалась рядом с неровным и высоким обрывом. Сделав шаг назад, Венди вдруг почувствовала под собой пустоту и с визгом начала было лететь вниз, но в последний момент смогла ухватиться за торчащий из земли корень дерева. Сцепив зубы, она посмотрела наверх, пытаясь отыскать глазами Шарли. Однако вместо этого слух уловил тихие шаги, а в следующее мгновение кто-то протянул ей руку. В первые секунды от страха волшебница не сразу поняла, кто пришёл ей на выручку. Венди казалось, что это тот враг, который сейчас заставит её отпустить единственное спасение и ей придёт конец. Но затем она начала замечать явные отличия от своего противника и не прошло и минуты, как до неё дошло! Видимо, в мире должно было случиться нечто совсем уж абсурдное и необычное, раз руку ей протягивал никто иной, как знаменитый Король демонов. На его лице не было извечной ироничной полуулыбки, а сам он был невероятно серьёзным.  — Давай руку, — потребовал Мар де Гир. Из-за ограничителя Короля духов он больше не мог левитировать, поэтому приходилось действовать по ходу дела.  — Не могу. Мне страшно, — честно призналась Венди, не отваживаясь посмотреть на бездну под собой. Этериас на это закатил глаза и насмешливо ухмыльнулся. Марвел по неизвестным причинам вдруг почувствовала облегчение — именно этот Мар де Гир, гордый Король демонов, а не рвущийся на помощь людям, был ей знаком, поэтому её страх немного притупился.  — Поверь, Мар де Гиру нет дела до тебя. А теперь перестань капризничать и протяни мне руку. Немного поколебавшись, Венди осторожно отняла правую руку от корня и потянулась к своему неожиданному спасителю. В тот же миг она ощутила, как силы покинули её и даже успела услышать свист ветра в ушах, прежде чем девочку крепко схватили за руку и одним рывком потянули наверх. Прижав руку к бешено колотящемуся сердцу, Венди прикрыла глаза, стараясь прийти в себя. В ушах шумела кровь, а в горле образовался горький комок, который никак не удавалось сглотнуть. Похлопав себя по щекам, Марвел глубоко вдохнула и выдохнула, успокаиваясь, после чего подняла голову. Однако её спаситель, видимо, убедившись, что на этом его «миссия» закончена, покинул общество девочки. Закусив губы, Венди посмотрела в сторону своей подруги и тут же столкнулась с внимательным взглядом чёрных глаз. Заметив, что Марвел собирается что-то ему сказать, Мар де Гир усмехнулся и покачал головой, после чего повернулся к заклинательнице и что-то ответил на её вопрос, отчего та неожиданно покраснела. Понаблюдав за о чём-то переговаривающейся парочкой, Венди поднялась на ноги и подошла к краю обрыва. От высоты закружилась голова, но пронесшийся рядом с ней поток тёплого ветра помог ей успокоиться и прийти в себя. На данный момент юную волшебницу волновал вопрос о странном поведении этериаса. Ведь правда, зачем ему помогать какой-то там человечишке. Причём той человечишке, которая поспособствовала провалу его плана относительно Ликов. Во внезапно вспыхнувшую любовь ко всему человечеству Венди не верила, как и в то, что он сделал ради каких-то своих корыстных целей. Глядя на то, как он разговаривает с Люси и как на его лице появляется лёгкая улыбка из-за очередной реплики девушки, воспитанница Грандины убеждалась, что все его эмоции настоящие. Венди не знала, что сделала Люси, но она знала, что именно ей каким-то невероятным образом удалось внести в Короля демонов огонёк жизни и человеческой искренности.

***

Магнолия не могла похвастаться солнечной погодой, поэтому по прибытию волшебников ждала прохлада и пасмурное небо, изредка обрушивающее на город мелкий дождик. Отчитаться о выполненном задании вызвался Нацу, который ещё не до конца пришёл в себя после «незабываемой» поездки в поезде, и перечить ему никто не стал. Посему прихватив свои вещи, Огненный Драгонслеер вместе с Хэппи поспешили порадовать гильдию своим возвращением. Эрза вместе с Венди неспешно побрели к общежитию, а Грей исчез практически сразу после того, как они высадились на платформу. Оставшаяся одна Люси со вздохом вытянула ручку из чемодана и покатила его в сторону своего дома. Настроение болталось где-то на нуле из-за несбывшейся мечты относительно пляжа и моря, а моросивший дождь лишь ухудшал её самочувствие. Кое-как добравшись до своей квартиры, заклинательница растопила камин и прямо в одежде рухнула на постель. Прошедшей ночью её вновь мучили кошмары, поэтому не прошло и минуты, как она провалилась в долгожданный спокойный сон. Пробуждение выдалось не из лёгких. Во-первых, по ощущениям она проспала всего несколько часов, отчего не могла до конца проснуться и всё-таки открыть глаза. Во-вторых, она, кажется, легла в неудобной позе, раз неприятно ноет всё тело, а особенно шея, которая отозвалась резкой болью при малейшей попытке повернуть голову. И, в-третьих, на неё кто-то смотрел. Всё же переборов себя, Люси открыла глаза и тут же столкнулась с задумчивым взглядом сидящего рядом с ней Мар де Гира. Удивленно хлопнув ресницами и даже ущипнув себя для надёжности, заклинательница медленно приняла сидячее положение, отчего этериас, будто бы очнувшись, выпрямился и поднялся с кровати.  — И давно вы тут сидите, Мар де Гир? — полюбопытствовала Люси, за вызывающим тоном стараясь скрыть своё смущение. Она уже не раз просыпалась из-за того, что Король демонов разглядывал её лицо, когда она спала, но каждый раз она чувствовала некую неловкость всё больше и больше. Честное слово, неужели ему больше нечем заняться? Что такого интересного этериас нашёл в её лице?..  — Ты проспала два часа, — вместо ответа оповестил её Абсолютный демон и внезапно как-то странно ухмыльнулся. — Мар де Гир в который раз убедился, что ты разговариваешь во сне. От таких слов Люси как-то сразу застыла рядом с шкафом с полотенцем на руках. В голове за секунду пронеслось множество вариантов того, что она могла рассказать своему невольному слушателю. Побледнев, заклинательница с размаху опустилась на стул. До неё только дошло, что она могла выболтать всё о своих чувствах. Девушка разумно оценивала свои шансы, поэтому уже успела смириться со своей безответной любовью. Мар де Гир явно не тот, кто нуждается в романтических отношениях и любимом человеке рядом с собой. Люси даже не знала, способны ли этериасы вообще испытывать на себя такое чувство, как любовь. Всё же их создателем являлся сам Зереф, а он мало походил на того, кого заинтересуют подобные человеческие эмоции. Хотя, он ведь тоже человек… Мало ли что бродит в голове этого великого тёмного мага.  — Надеюсь, всё, что вы услышали, останется сугубо между нами, — с надеждой поведала Люси и, встав со стула, поспешила в ванную комнату. И пусть её рвало на части от любопытства узнать то, что успел услышать от неё Король демонов, однако она не собиралась идти у него на поводу и выпрашивать крохи интересующей информации. В восемь вечера кто-то решил осчастливить её своим присутствием. Подивившись позднему визитёру и его вежливым манерам, Люси собралась было открыть дверь, но её опередили. Из-за того, что она домывала посуду, оставшуюся после приготовления запеканки, ей пришлось искать кухонное полотенце, чтобы вытереть руки, и этого времени сполна хватило Мар де Гиру, который, кажется, уже ощущал себя хозяином этого дома. Открыв дверь, он надменно усмехнулся, но всё же посторонился, пропуская внутрь замёрзшую девочку. Оробевшая от такого гостеприимства Венди с испугом глядела в глаза этериаса, от страха боясь сделать лишнее движение. Она успела пожалеть, что решила поддаться своим желаниям и прийти сюда именно сейчас. Её спасло появление хозяйки квартиры. Увидев чуть ли не дрожащую от ужаса Венди и грозно возвышающегося над ней Мар де Гира, Люси всплеснула руками и поспешила оттащить своего «духа» от подруги.  — Мар де Гир, не пугай детей, — от возмущения заклинательница мгновенно перешла на «ты», отчего смогла слегка удивить даже непрошибаемого этериаса. — Венди, проходи, не бойся.  — Нет-нет, Люси-сан, я ненадолго, — наконец, отмерла волшебница. — Я тут… Хотела поговорить с вами, Мар де Гир…  — С Мар де Гиром? — от таких слов он даже прекратил хитро улыбаться и сверлить её насмешливым взглядом.  — Да, — промямлила Венди и, набравшись смелости, уверенно посмотрела в его глаза. — Спасибо за то, что спасли меня, Мар де Гир! И тут же смутившись, поклонилась и выскочила из дома. Ошарашенная и сбитая с толку Люси выбежала за ней, но улица оказалась пуста — иногда Венди могла похвастаться феноменальной скоростью и ловкостью. Покачав головой, заклинательница зашла домой и прошла в комнату. Как она и думала, Мар де Гир сидел в кресле у камина и отрешенно глядел в огонь. Впрочем, появление девушки заставило оторваться его от этого «увлекательного» занятия. Прислонившись к дверному косяку, Люси не сдержала лёгкого смешка.  — Мар де Гир просто не хотел терпеть твоё нытьё, — несколько раздражённо сказал этериас, догадавшись, что просто так от неё не отделается. — А если бы она разбилась, то так бы и было. Вы, люди, любите делать из подобных случаев настоящее представление с никому ненужной истерикой и слезами… Люси на это лишь покачала головой и, оторвавшись от дверного проёма, тихо подошла к показательно расслабившемуся Королю демонов, после чего, наклонившись, легко поцеловала его в губы.  — Спасибо, Мар де Гир, — тепло улыбнулась она и, выпрямившись, покинула комнату. Этериас же, беззлобно усмехнувшись, откинулся на спинку мягкого кресла. Ему почему-то начинали нравиться эти тихие вечера в квартире заклинательницы. И нужно было что-то срочно с этим делать, однако хотелось поддаться мимолётной слабости и хоть ненадолго продлить эти мирные мгновения своей жизни. Именно поэтому он прикрыл глаза и позволил себе расслабиться, ожидая того момента, когда Люси вновь войдёт в комнату, опустится на свою меховую подстилку рядом с камином и возьмёт в руки книгу…