Второй шанс

Звёздный мир поражает своей оригинальностью и бескрайними просторами вечно ночного неба. Или же причина заключалась в том, что мир духов располагался в самом космосе, освещали который лишь необыкновенно миниатюрные звёзды, складывающиеся в созвездия, и почему-то маленькие планеты? Ответ на данный вопрос знал только Владыка Звёздных духов. Мар де Гир как ни в чём не бывало сидел в мягком удобном кресле, при этом имея настолько надменный вид, будто на самом деле он восседал на своём излюбленном троне. Руки этериас сложил на груди, ощущая из-за отсутствия книги Мастера некий дискомфорт. Многие годы подряд он не расставался с ней, поэтому сейчас ему как-то не хватало ощущения приятной тяжести на руках и непередаваемого аромата старинной книги. Король демонов откинулся на спинку кресла, запрокидывая голову к ночной вышине, в которой загадочно сверкали далёкие и вместе с ним непозволительно близкие звёзды. Он не понимал, каким образом оказался в этом странном мире. Вот Господин Зереф благодарит его за проделанную работу и вознаграждает вечным покоем. Хотя, если честно, последнее не особо радовало Абсолютного демона. Осознание согревали лишь слова благодарности Создателя, что заметил, а, главное, оценил старания своего детища. Значит, он блестяще выполнил свой долг… Внезапно мир духов содрогнулся. Впрочем, даже когда рядом с креслом возник огромный дух, закованный в сияющие во тьме латы, Мар де Гир остался по прежнему возмутительно спокойным. Звёздному Владыке это не понравилось, однако он решил не показывать своего недовольства, всё равно промелькнувшего на его лице и доставившему этериасу некоторое удовольствие. Не станет же он пугаться простому фокусу с телепортацией.  — Приветствую тебя в мире духов, Король Преисподней, — несколько торжественно сказал Владыка, отчего гулкое эхо пронзило ночное пространство, наполняя его разнообразными звуками и оживлёнными голосами. Мар де Гир со скукой наблюдал за тем, как давний враг, вонзив устрашающий своими размерами меч в вязкую тьму, опустился рядом с ним на возникший цветной ковёр. Владыка умел управлять своими немалыми владениями.  — Отставив приветствия до лучших времён, Король духов, — отозвался этериас, не спуская с него насмешливого взгляда чёрных глаз. — Вместо этого потрудись объяснить Мар де Гиру, что он делает в мире духов. Что-то Мар де Гиру не верится в обычное гостеприимство. Владыка тяжело вздохнул, предчувствуя нелегкий разговор. Радости не доставлял и сам собеседник, лишь на первый взгляд выглядевший чересчур расслаблено. Впрочем, Король звёздных духов слишком хорошо знал Абсолютного демона, чтобы попасться на его уловку. Интуиция вопила об опасности, прося держаться подальше от опасного создания, не раз спутывавшего планы Верховного духа. Однако сейчас был совсем иной случай.  — Я перехватил твою душу перед тем, как она растворилась бы во тьме, — напряжённым голосом ответил Владыка, с неким азартом ожидая реакции собеседника на свои слова. Глаза Мар де Гира на секунду распахнулись, а затем нехорошо прищурились. Он не верил, что Король Звёздных духов совершил данный поступок по доброте душевной. Для кого угодно, но не для своего врага, неисчислимое количество раз мучавшего его друзей. Тогда оставался последний вариант, и этериас надеялся, что его догадки окажутся ложью. - Они? — Король демонов посмотрел наверх, уверенный, что дух последует его примеру. - Да. Пустые надежды… Мар де Гир не раз переходил дорогу самим Богам. Как-никак он был творением самого Зерефа, который не очень-то их жаловал. Скорее ненавидел за посланное на него проклятие, испортившего всю его жизнь. Его «дети» послушно следовали идеалам своего Создателя, впитывали в себя его эмоции и старались заслужить слова одобрения, разными способами путая карты Богам. Видимо, пришла пора расплачиваться за свои деяния. Однако этериас не мог понять одного: почему его отправили именно в мир духов? Ведь то же сливание души демона со тьмой происходит веками, сопровождаясь непрекращающейся болью и страшными мучениями, сдобренными страданиями других грешников, которым некогда довелось пройти через то же самое, прежде чем окончательно потерять себя. Что же они задумали?  — Каково их желание? — оперевшись руками о подлокотники кресла, Мар де Гир опустил голову на сцепленные под подбородком ладони. Король Звёздных духов немного помялся, не решаясь озвучивать рвущиеся наружу слова.  — Они превратили тебя в звёздного духа, — осторожно начал Владыка, глядя поверх головы демона, — и нашли тебе хозяина, которому ты должен будешь служить верой и правдой. Мар де Гир постарался сохранить невозмутимую маску. Враг не должен видеть его настоящих эмоций, дабы воспользоваться его ошибкой и повернуть дело в свою сторону. Он ожидал чего-то подобного, однако упорно гнал от себя подобные мысли. Ведь для демона, с самого рождения привыкшего видеть в людях бесполезных букашек и ненавидящего их за излишнюю назойливость и самоуверенность, не нашлось бы лучшей пытки, чем прислуживать жалким людишкам. Лучше тьма и вечные мучения, нежели подчинение человеческим отродьям. Мар де Гир никогда не станет слугой какого-то человечки даже из-за прихоти Богов.  — Мар де Гир отказывается, — высказал своё мнение этериас, с трудом сдерживая себя от необдуманного поступка. Его силы не действовали на территории Короля Звёздных духов, так как последний не желал битвы и уничтожения своего дома. Да и духи, не оставшиеся бы в стороне, могли покалечиться или, того хуже, погибнуть. Потому на этериасе стояла мощная печать, которую Владыка смог наложить на Абсолютного демона лишь по причине его временной недееспособности.  — Всё уже решено за тебя, — покачал головой дух, отчего-то начиная страшно нервничать. — Они хотят, чтобы ты отправился к людям и понял, что чуть не совершил непоправимую ошибку, решив уничтожить их. Мар де Гир нехорошо усмехнулся. Иногда наивность Богов его поражала. Неужели они и правда считают, что он сможет исправиться? Изменить мнение насчёт тех бесполезных кусков мяса, по шутке наделённых рассудком, а иногда и магией? Тех, кто был специально создан для того, чтобы развлекать демонов и лишь по ошибке одержавших над ними победу. Если бы не бывший Мастер и Создатель… Никогда! Мар де Гир не настолько глуп, чтобы принижаться перед букашками!  — Мар де Гир убьёт всех людей, что попытаются помыкать им, — решительным голосом возвестил этериас, сжимая руки в кулаки. Как же не хватало книги!  — Не получится, — как-то удовлетворённо улыбнулся Владыка, настороженно разглядывая подозрительно собранного демона. — На тебе стоит мощная печать. Ты сможешь воспользоваться своей силой только в том случае, когда твои помыслы будут чисты. Например, если ты захочешь помочь людям. Тут Абсолютный демон, запрокинув голову, позволил себе издевательски расхохотаться. Впрочем, почти мгновенно замолкая. Он позволяет себе слишком многое. Как-то не замечал он за собой подобной словоохотливости и рвения выставлять свои эмоции напоказ. Что с ним делают?  — Мар де Гир не настолько глуп, чтобы помогать жалким людишкам. Владыка молча вытянул вперёд руку, над которым начала образовываться магическая сфера с вихрями сияющего потока, кое-где разбавленного клочьями тьмы. Не прошло и минуты, как на широкую ладонь мягко опустился изящный чёрный ключ, недобро поблескивающий в свете созвездий.  — Это твой ключ, — пояснил он, смотря на чуточку заинтересованного демона. — И сейчас я отправлю его твоей новой хозяйке, которая, надеюсь, станет для тебя хорошим другом.  — Не глупи, Король духов, — почти прошипел Мар де Гир, поднимаясь с кресла и с неприкрытой угрозой глядя прямо в глаза духа.  Он, наконец, в полной мере осознал, как далеко зашёл. Слова Владыки правдивы, раз он даже создал его собственный ключ и собирается вручить одной из земных заклинательниц. От осознания сложившейся ситуации всё его естество взбунтовалось, требуя отобрать ключ и показать зазнавшемуся духу, кто стоит перед ним. Останавливало одно — он не чувствовал своих сил, что было очень странно и необычно. В такой ситуации этериас оказывался впервые.  — Я просто хочу, чтобы ты понял, каковы на самом деле люди, — с мягкой улыбкой признался Владыка, погружаясь в собственные мысли. — Они тоже имеют право на жизнь. Люди умеют ценить жизнь, они способны проявлять любовь, создавать семьи, заводить дружбу. Да, они смертны и слабы, но в этом состоит их прелесть. Ведь за несколько веков они могут перепробовать себя в самых разных ролях. Но запомни, Король Преисподней, люди могут забыть, что вы сказали. Могут забыть, что вы сделали. Однако никогда не забудут, что вы заставили их почувствовать… Дальше Мар де Гир просто не смог слушать: на голову будто опустилась тяжёлая подушка, заглушающая абсолютно все звуки извне, а в глаза проворно забралась вязкая тьма, заставляющая этериаса погрузиться в долгий сон. Пошатнувшись, демон, не удержавшись на ногах, рухнул в стоящее позади кресло, окончательно теряя связь с реальностью. Владыка устало вздохнул, потерев лицо ладонями, словно снимая с себя причудливую паутину. Разговор с этериасом сильно утомил его. К тому же, собраться с мыслями не позволял тот факт, что практически всё сказанное раннее было ложью.  Нет, Мар де Гир действительно стал духом и на время лишился своих сил, но сделал это Король Звёздных духов не из-за прихоти Богов, а по собственному желанию. С самой первой встречи с гордым Королём демонов, он почувствовал, что сможет изменить его, поставить на правильный путь. А тут подвернулся такой удобный шанс. Грех было упустить его, если ещё взять в толк то, что этериас собирался навсегда исчезнуть в объятиях тьмы. Впрочем, Король Звёздных духов испытывал страх. Нет, не перед Богами, которые в любом случае прознают про его махинации. Гораздо больше его беспокоило то, что старый друг, которому он планировал доверить перевоспитание Абсолютного демона, мог всё не так понять и перестать испытывать к нему дружеские чувства. Терять друзей по своей глупости Владыка не хотел. Но первый ход был сделан и было бы глупо отступать от своей затеи.  — Каприко, введи нашего друга в курс дела, — глухо пробормотал Владыка, с кряхтением приподнимаясь с ворсистого ковра. Он только сейчас почувствовал, насколько устал. Как будто не светские беседы вел, а бился в ожесточённом бою. Козерог, прижав руку к груди, поклонился и растворился в сияние, оставляя Короля наедине со своими мыслями. Удастся ли Владыке исполнить свою задумку?..