Второй шанс

Обессилено привалившись к стене и зажимая руками свою рану, Люси, находясь в предобморочном состоянии, следила за битвой двух демонов, чья сила поражала воображение и совсем не походила на магию людей. Тусклое мерцание силы Адриана и тёмное древнее проклятие Мар де Гира заметно контрастировали, создавая непонятную, но завораживающую картину. Но больше всего заклинательницу удивило то, что во время смертельного боя они умудрялись перебрасываться словами. Адриан с неприкрытым презрением оскорблял этериасов, Мар де Гир же тоже не оставался в долгу: язвил и насмехался над недалёкостью «истинного демона».  — Вас создал человеческий маг. Вы жалки! — демон окончательно вышел из себя. В его руке появилось длинное сияющее копьё, которое он неуловимым движение послал в сторону показательно расслабленного этериаса. Перед Королём демонов мгновенно возникли шипастые стебли, перехватившие смертоносное копьё и отправившие его в обратном направлении. Адриан отпрыгнул в сторону и, раскинув руки в стороны, крикнул:  — Смертельное сияние!  — Шипы! Губы Абсолютного демона растянулись в извечной усмешке. Он с напряжением следил за своим противником, который подготавливал своё заклятие. Как бы прискорбно не было это осознавать, но этериас понимал, что Адриан в данный момент намного превосходит его в силах. Король Звёздных духов основательно потрудился, запечатав практически всю силу Абсолютного демона. Сейчас Мар де Гир может воспользоваться лишь малой толикой своего проклятья. А этого недостаточно для победы над Лунным демоном.  — Мар де Гиру придётся убить человеческого ребёнка, в чьё тело вселился этот демонёнок, — вкрадчивым голосом уведомил Люси этериас.  — Не надо! — вскрикнула Люси, а её глаза в ужасе расширились. — Оставьте её в живых. Мар де Гир, не ожидавший от неё другого ответа, ухмыльнулся и едва заметно скривился — заклятие Адриана достигло своей цели, но не причинило особого вреда. Убить ребёнка всё же следовало. Другой альтернативы уничтожить обнаглевшего демона со своими нынешними силами этериас просто не видел. Сжав в кулак руки, покрытые противной липкой кровью, Люси подняла на двух демонов решительный взгляд. Она выбрала свой путь, хоть он и был несколько абсурден и ненадёжен. Однако сейчас девушка могла положиться только на Абсолютного демона.  — Разрешение Владыки получено! — монотонно провозгласила Люси и медленно приоткрыла засиявшие золотым светом глаза. — Да ослабнут звёздные оковы, сдерживаю силу демоническую… Тринадцать печатей зодиаков… Высшие силы, откликнитесь на зов мой и подчинитесь воле моей! Повелеваю снять первую печать! Комнату залил ослепляющий свет, на секунду осветивший испуганное лицо Адриана и непонимающее — Абсолютного демона. Впрочем, этериас довольно быстро взял себя в руки. Посмотрев на свои руки и ощутив, как по венам растекается знакомое тепло, он торжественно улыбнулся. Хоть ему не вернули даже половины бывших сил, но этого вполне хватит для победы.  — Король демонов, только не убивай Мейси, — прошептала Люси и с гулким звуком упала на пол, тут же теряя сознание.  — Мар де Гир ничего не обещает, — лукаво улыбнулся он и повернулся к ошарашенному демону. — Что же, начнём?..

***

Пробуждение Люси выдалось не очень приятным. Живот надсадно ныл, напоминая о свежей ране, хоть и обработанной чьей-то умелой рукой. Голова гудела, из-за чего мысли лихорадочно разбегались в стороны, не давая своей хозяйке сосредоточиться на какому-либо предмете. Видимо, сказывался удар головой по каменному полу из-за её слабого состояния. Но больше всего девушку мучила невероятная жажда — во рту будто образовалась настоящая пустыня и хотелось лишь ощутить прохлады живительной воды. С трудом открыв глаза, Люси медленно огляделась по сторонам. Стояла безлунная ночь, потому единственным источником света служил ярко горящий костер, разведенный аккурат в центре небольшой полянки. Вокруг него и разместились со всевозможными удобствами её друзья. Нацу, напоминая загипнотизированного удава, зачарованно смотрел на завораживающий своим мистическим танцем огонь, причем имея такой вид, словно познал и разгадал все тайны человечества. Грей сидел рядом с Венди, которая, укутавшись в плед и прижав к себе двух несопротивляющихся иксидов, сладко посапывала около костра.  — Очнулась? — спросила Эльза, первой заметив проснувшуюся подругу, с осоловевшим взглядом оглядывающуюся вокруг себя. В руках она держала кружку с холодным чаем, которую незамедлительно вручила заклинательнице.  — Как мы здесь оказались? — поблагодарив Титанию и утолив невыносимую жажду, Люси перешла к накопившимся в голове вопросам. Сейчас главное — это прояснить ситуацию и узнать, сколь многое она пропустила.  — В самый разгар праздника Нацу вдруг почуял угрозу и побежал к храму. Мы, естественно, последовали за ним, однако все равно не успели, подоспев только к самому концу битвы, — тяжело вздохнув, Эльза опустилась на краешек её спальника. — Когда мы пришли, вы с Мейси лежали на полу в бессознательном состоянии, причем ваш вид оставлял желать лучшего. Через лакриму мы вызвали Рунных рыцарей, а до их прибытия остались в деревне, чтобы проследить за жителями. Мейси пришла в себя первой, — на этом моменте Титания замешкалась, словно обдумывая что-то важное и не зная, говорить ли о нем Люси. — Она и ввела нас в курс дела. Мейси рассказала, что в неё вселился сильный демон, но ты каким-то образом смогла победить его, вызвав могущественного духа, превосходящего в силах даже Адриана. Эльза замолчала и бросила на съежившуюся подругу пристальный взгляд, обязанный вытрясти из неё чуть ли не душу и вытащить наружу все секреты. Однако Люси лишь опасно побледнела и отвела глаза в сторону, что, конечно же, очень не понравилось подозрительной Титании.  — Что было дальше? — внезапно севшим голосом поинтересовалась заклинательница, отчаянно не желая слышать плохих новостей.  — На следующий день прибыл отряд Рунных рыцарей, — Скарлетт пожала плечами, отчего по её волосам пробежалась огненная волна, на миг преобразившая точенное лицо девушки. — Они арестовали жриц и семью старосты, а также увезли с собой Мейси, пообещав, что её отдадут в Королевский приют. Мы же направились обратно в Магнолию, однако по пути Венди, лечившей тебя чуть ли не целый день, стало дурно, потому была решено устроить привал. Бросив в сторону мирно спящей девочки внимательный взгляд, Люси нежно улыбнулась. Венди в который раз спасла заклинательнице жизнь, излечив её от тяжелых ран. По прибытию домой следовало отблагодарить маленькую волшебницу за неоценимую помощь и вместе с ней посетить недавно открывшийся парк развлечений, в который Люси предполагала заглянуть вместе с Леви. Но, видимо, не судьба. Хотя кто им мешает сходить втроем? Настроение поднял и тот факт, что Мейси не оставили одну. Люси была уверена, что после предательства людей, которым девочка безоговорочно доверяла и которых она считала своей семьёй, ей придётся очень тяжело. Такие вещи никогда не забываются. Они могут со временем стать незначительными, но неприятный осадок останется на всю жизнь, поэтому весть о Королевском приюте взбодрила заклинательницу. Там работают добропорядочные люди, а дети вежливы и воспитаны. Они, конечно, не семья, о которой так мечтала Мейси, однако в их силах стать для девочки, в одно мгновение потерявшей веру в жизнь, хорошими друзьями. Главное — она не будет одна. Опустив голову на почти плоскую подушку, Люси устремила затуманенный взгляд к чёрному небу. Где-то там сейчас находились её верные друзья… А ещё загадочный демон, который при всей своей искренней ненависти к людям, пришёл к ней на помощь. Люси была неимоверно рада, что Мар де Гир исчез прежде, чем его увидели её друзья. Случись это заклинательницу бы настиг целый ворох вопросов и даже некоторое непонимание, что обязательно возникло бы между ними. Ведь с чего бы Хартфилии «помогать» их бывшему врагу? Какой в этом резон? И какого чёрта он сам спасает её? Или между ними существует какая-то связь?  Нет, её близкие друзья со временем поняли бы свою подругу, непременно приняли её сторону, однако не стоило забывать о других членах гильдии. В «Хвосте феи» не принято держать друг от друга секретов, поэтому если вдруг у кого-то возникал проблемы, то справлялась с ней вся гильдия. В некоторой степени это очень хорошо, нос другой стороны такая настырность может вызвать отторжение, неприязнь. А тут представьте, как Макаров торжественно заявляет всем о задании Люси, которое заключается в том, чтобы помочь их бывшему врагу обрести человечность. Помочь бывшему врагу, в прошлом успешно попытавшегося реализовать план по уничтожению людей, обрести человечность… Абсурд, да и только! Многие просто-напросто выступят против Люси, ведь память о прошедшей битве с этериасами всё ещё волновала их чувствительные сердца. Так что следовало пока отказаться от идеи ввести друзей в курс дела. А лучше вообще выполнить задание Усатого, а ребятам ничего не сказать об этом. Да, это самый лучший вариант. Перевернувшись на другой бок, заклинательница прикрыла веки, раздумывая над странным поведением Короля демонов. Не с проста же он вначале предупредил её о надвигающейся опасности, а затем откликнулся на её зов? Или же в нём, наконец, начала потихоньку просыпаться человечность? Если это так, то Люси на правильном пути, что знаменует скорое расставание с опасным этериасом. «Мар де Гир в который раз убеждается в слабости людишек. Вы уступаете демонам не только в физическом, но и в умственном плане, — раздался в голове знакомый язвительный голос, услышав который, Люси не сдержала обреченного вздоха. — Хотя чего еще ожидать от надоедливых букашек?»  — Я тоже очень рада слышать вас, Мар де Гир, — тихо отозвалась девушка, помня о сидящей рядом Эльзе. — И прежде чем вы начнете перечислять все мыслимые и немыслимые недостатки людей, я хотела бы поблагодарить вас. Мар де Гир, спасибо за то, что пришли мне на помощь и оставили Мейси в живых. После несколько запутанных слов заклинательницы наступила гробовая тишина. Люси удивленно приоткрыла глаза, решив убедиться в том, что до сих пор находится в лесу. Её опасения, к счастью, не оправдались. Разве что Нацу оторвался от огня и бросил на подругу весьма подозрительный взгляд. Люси шокировано уставилась на драгонслеера. Что это с ним? В подобных случаях он обычно подбегал к заклинательнице и не отходил от неё до той поры, пока она сама, утомлённая его непрекращающейся болтовней, не посылала неугомонного друга по каким-то делам. Но сейчас Нацу совершенно другой! Что же так повлияло на него? «Мар де Гир настоятельно рекомендует не благодарить его за это недоразумение, — несмотря на насмешливые нотки, девушка ощутила в его тоне откровенную угрозу. — Для Мар де Гира нет оскорбления хуже, чем осознание того, что он помог людям.»  — Но… — попыталась возразить Хартфилия, однако тут же растеряла весь свой пыл.  — Люси? — удивленно позвала подругу Эльза, испытывающее глядя на бредящую, по её мнению, заклинательницу. — Что-то случилось? — Нет, всё в порядке, — нервно улыбнулась в ответ Люси и, поглубже зарывшись в спальник, как можно тише обратилась к Абсолютному демону: — В том, что вы помогли нам, нет ничего плохого. Вы спасли меня, несмотря на критическое состояние Мейси оставили её в живых. Я просто не могу не поблагодарить вас. И еще… — Люси замолчала, не решаясь произнести вслух рвущиеся наружу слова. — Теперь я ваша должница. «Мар де Гир возьмет это на заметку, — усмехнулся этериас, на этот раз не особо затягивая с ответом. — Но не надейся, что Мар де Гир поможет тебе и в следующий раз. Мар де Гир уничтожил ничтожного демона по собственной воле — никто не смеет оскорблять Мар де Гира.»  — Я знаю. И всё же спасибо, — тепло улыбнулась заклинательница, после чего зарылась лицом в подушку, тем самым спрятавшись от света костра, бьющего прямо в глаза. На неё вдруг вновь напала ужасная сонливость. Веки потяжелели, тело словно сковала сладкая нега, а голову покинули совершенно все мысли. Зевнув, Люси сомкнула глаза и провалилась в оздоровительный сон. Первые шаги сделаны: этериас по собственной воле пришёл на помощь человеку и, похоже, пока не собирался брать за это плату. Что же это: внезапно проснувшееся сочувствие к людскому роду или же обычная попытка убить время?