Второй шанс

Проходя мимо изящной скульптуры женщины, сотворённой руками настоящего мастера своего дела, Люси невольно вспомнила своё детство, проведённое в поместье Хартфилиев. Эх, какие же были времена. Целый батальон добрых нянечек, гоняющихся за непоседливым дитятем по целым лабиринтам зелёного парка, понимающие дворовые, прячущую озорную девочку в уремных уголках сада; Лейла, угощающаяся чаем на террасе и с интересом следящая за выкрутасами дочери; Джудо, из окна своего кабинета с улыбкой наблюдающий за дорогими членами своей семьи. Все были счастливы и искренне радовались каждым мирным дням, наполненным повседневными хлопотами и суетой. Может, из-за этого было так сложно приспособиться к серой жизни после смерти Лейлы? Помотав головой, тем самым отгоняя от себя воспоминания о далёком и слегка поблёкшем в голове детстве, Люси подняла голову и, сложив руки на подобии козырька, дабы отгородиться от назойливых лучей полуденного солнца, окинула представший перед ней особняк цепким взглядом. Несмотря на внушительные размеры и богатую отделку, он всё равно терялся на фоне прежнего дома заклинательницы. Впрочем, не зря же её отец раньше являлся известным торговцем, связь с которым поддерживала даже королевская семья? В особняк Керол Люси попала благодаря Леви, которая сдержала своё слово и потащила впавшую по неизвестным причинам в депрессию подругу на него, заключавшееся в расшифровке какого-то древнего свитка. Заклинательница как никто подходил на это задание, ведь в решении поставленной проблемы требовался читательский опыт, острый ум и способность ориентироваться в старинных архивах. Кроме Леви по всем пунктам своими параметрами соответствовала лишь Люси. Заказчицей оказалась какая-то богатенькая молодая женщина, которая, окатив двух волшебниц презрительным взглядом, надменным тоном ввела их в курс дела и, даже не попрощавшись, удалилась из гостиной. Непонимающе переглянувшись, девушки фыркнули и разразились смехом. Их нисколько не задело такое отношение, даже, можно сказать, раззадорило — теперь они точно выложатся на полную, чтобы утереть этой высокомерной леди нос. Пусть знает, что маги не так-то просты! После более глубокого ознакомления с заданием, девушки с воодушевлением взялись за задание: Леви в компании увязавшихся за ней Джета и Дроя пропадала в библиотеке, а Люси искала зацепки в самом доме. По опыту былых лет она знала, что такие особняки не так просты, и зачастую в них есть различные тайники или секретари. Стоит только приглядеться и разгадать логическую загадку. В этом непростом деле ей вызвался помочь Лейв — младший брат Илии Керол. Ему было всего двенадцать лет, однако он был весьма сообразительным и умным малым, знавшим тайные ходы и предоставившим девушке беспрепятственный пропуск в некоторые закрытые комнаты. Запрокинув голову к ясному синему небу, по которому лениво плыли воздушные перья белоснежных облаков, Люси улыбнулась. На ум почему-то пришли воспоминания недельной давности, которые до сих пор вызывали в её душе некое беспокойство и недоверие. Всё же тогда девушку смогли сильно удивить и заинтересовать!

***

Тот день изначально выдался странным и каким-то сумбурным. По утру она не обнаружила в своей кровати двух неугомонных друзей, без которых уже давно не привыкла встречать новый день. Всё же Нацу и Хэппи занимают в её жизни одно из самых важных мест — не зря же заклинательница считает их своими первыми лучшими друзьями. Второй тревогой стал Мар де Гир. Точнее, его отсутствие. Обычно, скорее всего, из-за скуки Король демонов с самого пробуждения девушки донимал её своими излюбленными разговорами о ничтожестве людишек или же просто говорил о вечном, частенько ставя не проснувшуюся Люси в тупик. Только вырвавшись из насланного им же кошмара в виде жестокого убийства человека или мелкого демона, ей было довольно сложно поддержать философский настрой этериаса.  И, наконец, пиком уходящего дня, принёсшего бедной заклинательнице неясные моральные тревоги и терзания, стало внезапное появление Каприко, когда девушка как раз собиралась отправиться принять ванну: и привычная процедура, и релаксация.  — Каприко! — испуганно взвизгнула Люси, от страха выронив из рук недавно подаренное Мирой розовое махровое полотенце с изображением котёнка. — Что ты тут делаешь?!  — Извините, госпожа Люси, — склонился дух в почтительном поклоне. — Я не хотел вас напугать.  — Я знаю, — выдохнула заклинательница, отнимая руку от бешено колотящегося сердца. — Так что ты хотел? — ненароком напомнила свой раннее заданный вопрос она, наклонившись и подняв нечаянно уроненное полотенце. Что-то зачастил Каприко в последнее время к ней. И каждый приход сопровождался ошеломительной новостью и оригинальной просьбой от Усатого. Один Мар де Гир только чего стоит!  — Меня послал Король звездных духов, — начал дух, не замечая, как торжествующе сверкнули глаза его хозяйки. — Он хочет подбодрить вас. Явно не ожидавшая такого развития событий Хартфилия замерла и удивленно заморгала. В её широко распахнутых глазах читалось откровенное непонимание. Она была сбита с толку и потому не могла так сразу собрать воедино разбегающиеся мысли.  — Подбодрить? - Да, — вздохнул Каприко, наконец принимая нормальное положение. — За ваше похвальное усердие, рвение помочь Владыке с усмирением Короля демонов, он готов исполнить одно ваше желание. Конечно то, что он будет в состоянии сделать и, естественно, в пределах разумного. Не веря своим ушам, Люси, почувствовав неожиданную слабость в задрожавших ногах, попятилась назад и со всего размаху плюхнулась на стоящую неподалёку табуретку. Услышанная новость никак не желала уложиться в итак забитой голове, вытесняемая другими глупыми и неуместными в данной ситуации мыслями. Это что же? Прощай квартплата и здравствуйте магазины одежды? Или же книги? А еще можно попросить то, что в дальнейшем сможет помочь ей и друзьям? Вот здорово! Может, зря она переживала из-за нежданно-негаданно валившегося на её голову Короля демонов? Оказывается, и он умеет приносить радость! — Однако исполнит Король ваше желание лишь после выполнения задания, — опустил с небес на землю Хартфилию учтивый голос Каприко, который с доброй усмешкой следил за лицом своей хозяйки, на котором откровенно высвечивались все стремительно сменяющееся эмоции девушки.  — Я буду стараться! — подняла кулак вверх Люси, воодушевлённо и радостно улыбаясь. — Положитесь на меня! Внезапно её лицо перекосилось, после чего заклинательница затравленно огляделась по сторонам. До неё только дошло, что Мар де Гир мог беспрепятственно слышать весь их разговор и сделать напрашивающееся выводы, которые в дальнейшем могли сыграть против самой девушки. А это очень плохо! Она же совсем недавно начала завоевывать его доверие. Этериас даже смилостивился называть её заклинательницей, что говорит о многом. Что же она наделала?!  — Король демонов не слышит нас, — додумался успокоить впавшую в тихую истерику девушку Каприко, догадавшись о беспокоящих её мыслях. — Король звёздных духов хочет оставить наш разговор в тайне.  — Святая Фейри! — облегчённо вздохнула Люси, обессиленно привалившись к стене. — А раньше ты сказать не мог?  — Прошу простить меня, — вновь склонился в поклоне Каприко, искренне раскаиваясь в своём непредвиденном промахе. — Госпожа Люси, мне пора возвращаться.  — Можешь идти, — благосклонно махнула рукой заклинательница, после чего мягко улыбнулась. — Спасибо за поддержку, Каприко. Дух в ответ лишь улыбнулся и, поклонившись в последний раз, исчез в искрящемся свете, оставляя Люси наедине с собственными мыслями и переживаниями.

***

 — Сестренка Люси, а покажи свои ключи, — звонкий голос Лейва нарушил повисшую между ними тишину, однако не смог полностью выпутать задумавшуюся девушку из цепей недавних воспоминаний. Рассеяно кивнув, заклинательница отцепила от пояса связку своих драгоценных ключей и опрометчиво кинула их предвкушающее улыбающемуся мальчишке. Тот, ловко поймав гордость волшебницы, вдруг жестоко усмехался и щелкнул пальцами. Его окружили тёмные вихри чужеродной магии, которые практически полностью скрыли мальчика с глаз ошарашенной Хартфилии.  — Какая же ты дура, — расхохотался темноволосый парень, непонятным образом появившийся на месте Лейна. — Отдать своё оружие малознакомому человеку. Нет, честно, ты действительно блондинка!  — Кто ты? И куда ты дел Лейна? — дрогнувшим на секунду голосом поинтересовалась Люси, а затем, заметив в его руке свои ключи, рассвирепела. — Верни их!  — А я и есть Лейн, идиотка, — очаровательно улыбнувшись, пожал плечами брюнет. — И если хочешь вернуть свои драгоценные железяки, то для начала догони меня. Не успел он договорить свою многообещающую речь, как резво рванул в сторону прилегающему к поместью лесу. Чертыхнувшись и беспомощно оглянувшись на дом, Люси всё же решилась на отчаянный шаг — в одиночку отправиться за этим сумасшедшим и попытаться своими силами вернуть свои ключи. Бегал предполагаемый Лейн быстро. Как бы Люси не старалась и не ускорялась, игнорируя резкую боль в боку и сбившееся дыхание, она всё равно никак не могла догнать поразительно быстрого парня. По её предположениям, с ним мог соперничать лишь Джет, но и то благодаря своей магии. Даже Нацу в этой чрезвычайно «увлекательной» гонке рано или поздно проиграл бы, что уж говорить от отстающей от него в физическом плане заклинательнице? Приложив усилия и сделав последний решающий рывок, Люси неожиданно ослепил свет, а в следующую секунду она чудом избежала столкновения с падающим прямо на неё деревом. Перекатившись по земле и, кажется, отбив все части тела, девушка с болезненным стоном поднялась на ноги и застыла, не веря своим глазам. Представшая перед ней картина ужасала: поверженный Дрой лежал под грудой неизвестно как оказавшихся здесь огромных булыжников камней; довольно сильно потрепанный Джет, кое-как стоя на подгибающихся ногах, загораживал собой покрытую царапинами и небольшими ранами Леви, ноги которой придавило упавшее дерево. В её руках Люси заметила свиток, который они и должны были расшифровать, что, очевидно, удалось сделать миниатюрной волшебнице.  — Что здесь происходит? — упавшим голосом спросила Люси в давящей тишине, оглядывая всех собравшихся отчаянным взглядом.  — Лю-чан! — громко позвала её Леви, болезненно морщась и не прекращая попыток выбраться из-под дерева. — Они не заказчики! Они враги! Илия и Лейв на самом деле из тёмной гильдии. Им необходимы знания, заключённые в свитке, поэтому они пригласили нас и притворялись аристократами.  — Какая сообразительная девочка, — презрительно ухмыльнулась упомянутая Илия, находящаяся в окружении четверых мужчин довольно опасного вида. Видимо, они её сообщники. — А теперь заткнись и верни нам свиток. И тогда, я, может быть, сделаю вашу смерть менее мучительной.  — Многого хочешь! — подалась вперёд Люси, стремясь загородить собой своих поверженных друзей. — Мы не отдадим тебе его.  — У вас не осталось сил, а твои ключики у меня, — пренебрежительно фыркнула тёмная волшебница, кивая головой в сторону появившегося будто из ниоткуда Лейна. Люси закусила губу. Она права, что сейчас она практически безоружна. С одним хлыстом ей вряд ли удастся справиться с ними, раз эти тёмные волшебники сумели справиться с её друзьями. Оставалась надежда только на него, но согласится ли он и в этот раз помочь ей выбраться из плачевной ситуации? Глубоко вздохнув для морального упокоения, Люси загадочно улыбнулась и отцепила от простенькой серебряной цепочки чёрный ключ. Совсем недавно Мар де Гир, словно зная, что его «хозяйка» вновь ввяжется в некую авантюру, в приказной форме приказал Хартфилии держать его ключ отдельно от других и, вообще, носить поближе к себе, дабы другие не могли заметить его. Как же оказались кстати его напутствия!  — Не стоит праздновать победу раньше времени, — глухим голосом пробормотала Люси, глядя прямо в глаза изумлённых врагов и, сделав шаг вперёд, внезапно громко крикнула: — Явись же на зов мой, Король демонов!  — Мар де Гиру интересно знать, когда заклинательница начнёт, наконец, прислушиваться к его словам… И во что же ты опять ввязалась, неугомонная девчонка? — раздался позади знакомый насмешливый голос, вызвавший в душе Хартфилии необоснованную радость. Ведь правда, с чего она так обрадовалась его появлению? Вероятнее всего, из-за того, что он не проигнорировал её призыв и вновь пришёл для того, чтобы выручить её. Или же дело тут совершенно в ином?..