Я не исчезну...

      - Разрешите обратиться, - смущенное лицо Райли отражало крайнюю степень нерешительности. - Лейтенант, тут письмо…       Эмма оторвалась от разбора рапортов с последнего задания и внимательно посмотрела на молодого солдата. Он не произвольно сжался под взглядом этих серых стальных глаз. Нет, они не внушали ему страх, но после недавних событий, в них укоренился арктический холод, который пробирал до костей каждого, на ком они останавливались. И вот сейчас, он нервно сглотнул, не зная, какова будет реакция нового командира на необычное известие.       - Райли, что ты мнешься как первоклашка? - раздраженно рыкнула Эмма, выжидающе глядя на солдата. – Что там за письмо?       - Оно для майора Миллс, - осторожно начал Сэм и, видя, как от удивления поднимется бровь командира, быстро добавил: - Из дома.       - Что-то я не пойму, ты ничего не напутал? – недоумевала Свон.       - Отправитель – Реджина Миллс, - пробормотал Сэм, протягивая конверт лейтенанту, мысленно проклиная себя за то, что вызвался сегодня забрать почту для отряда.       Эмма нахмурилась и быстро взяла конверт. Она непроизвольно провела кончиками пальцев по лицевой стороне конверта, где аккуратным красивым подчерком были выведены строчки…

Майору Уильяму Миллсу

Форт Беннинг 19305

штат Джорджия

Соединенные Штаты Америки

… и быстро распечатала конверт, наплевав на правила о чтении чужих писем. Её глаза бегло скользили по строчкам, но внезапно остановились и расширились. Медленно сложив письмо и положив обратно в конверт, она кинула испепеляющий взгляд на сержанта и ледяным тоном произнесла:       - Можете идти, сержант.       Райли облегченно вздохнул, отдал честь и поспешил покинуть кабинет, так быстро, насколько это позволял устав. Сэм очень уважал нового командира, так же, как и предыдущего. Чего греха таить, он был по-юношески немного влюблен в нее, но тщательно это скрывал. В ее глазах, когда был жив Миллс, он практически всегда видел тепло и поддержку, которые были жизненно необходимы новенькому молодому солдату, среди опытных волков их подразделения. Сэм считал лейтенанта отличным солдатом, быстро добившийся своего высокого звания несмотря на то, что она была девушкой, при чем очень красивой. Эмма всегда выкладывалась по полной как на тренировках, так и на заданиях, не приемля к себе особого отношения. Порой была сурова, но всегда справедлива, надежна, профессиональна и сдержана. Он, не задумываясь, вверит ей свою жизнь и пойдет за ней на самые сложные миссии. Она не раз подбадривала его с улыбкой, по-доброму подтрунивала над ним, но всегда внушала уверенность. Но с того злополучного дня, когда предыдущий командир не вернулся с задания, её словно подменили. Она все так же оставалась отличным солдатом, но стала холодной и отстранённой. Лишь раз за весь период после дня Х Сэм увидел перемену в ней. В тот день, когда Майора объявили без вести пропавшим. Эмма пронеслась мимо него в сторону штаба главнокомандующего с виду спокойная, как и всегда, но глаза выдавали её истинное состояние. Казалось, что в тот момент они за секунду могли испепелить всю базу и в придачу прилегающую пустыню на много километров вокруг. Парень не на шутку испугался и разволновался за своего командира. Лишь позже он вместе с остальным подразделением узнал истинную причину и был надоумлен, как и все ребята, но всё понимал. Поэтому лишний раз попадать под такую перемену ему совсем не хотелось. Горько вздохнув и печально посмотрев на закрытую дверь кабинета командира, он развернулся и побежал обратно в часть.        Свон, не обращая внимания на прыть солдата, уставилась на письмо. Лейтенант проверила дату на штампе и ещё больше удивилась, поняв, что письмо было отправлено три дня назад. Предположение, что возникло в голове Эммы, вызвало новый прилив злости, почти такой же, как в день, когда испытала чувство предательства от тех, в кого истинно верила. И пусть не за себя, но за лучшего друга и самого близкого ей человека…

Неделей ранее

       С момента злополучного задания прошло десять мучительных дней. Каждый момент Эмма со страхом ждала результатов экспертизы, накручивая сама себя, и в то же время, понимая неизбежность того, что Уильям мертв. Но итоговый результат поверг её в шок. Она никак не ожидала такого подвоха со стороны Армии США. Услышав предательскую новость, Свон обуяла ярость, в которую не малый вклад внесло, то, что сообщил её тот, от кого она меньше всего хотела бы это услышать.       - Слыхала, ко-ман-дир? - издевательски протянул Руис, нагло входя без стука и должного обращения в её кабинет. – Дружка твоего практически объявили предателем.       - Ты что несешь? – грозно прорычала Эмма.       - Его признали без вести пропавшим, а ты знаешь, ЧТО это означает, - не меняя тона, выплюнул Нестор.       - Да с чего ты вообще это взял?! – не сдержавшись, зло выкрикнула Свон. – Ты конечно редкостная сволочь, Руис, но такие шутки, даже для тебя, это слишком.       - Так, а я и не шучу. Только что в штабе, краем глаза, увидел приказ, - упивался реакцией лейтенанта, латиноамериканец.        - Ты понимаешь, о ком ты говоришь, - всё больше заводилась Эмма. – Это же твой командир!       - Бывший командир, - злобно прошипел солдат. – И это не я. Сходи к Блекбёрну и убедись сама.       Эмма хотела рвануть, что было сил, в штаб, чтобы подтвердить или опровергнуть слова Руиса, но проявив выдержку, спокойно направилась к выходу. Поравнявшись с солдатом, она холодно посмотрела ему прямо в глаза и бросила стальным тоном:       - Если твои слова не подтвердятся, тебя ждет очень тяжелый день, Руис.       - Я знал, что ты не упустишь возможности воспользоваться своей временной должностью, - злобно ухмыльнулся Нестор.       Проигнорировав его слова, Свон направилась в штаб, попутно обрывая фразой «Не сейчас», идущего навстречу и пытающегося что-то сказать Сэма Райли. Внутри бушевал ураган злости, непонимания и чувства предательства. Все служащие знали, что в Армии свои не гласные законы, по которым объявить солдата, во время военного положения, без вести пропавшим, всё равно, что обвинить его в дезертирстве. Война в Ираке ещё не закончилась, хоть основная часть войск уже и была выведена из страны. Однако отдельные группировки, нежелающие сдавать свои позиции и свято верующие в свою правоту, совершали частые набеги как на территории Ирака, так и на территории США. Порой эти вражеские вылазки выливались в нешуточные террористические акты. Их нейтрализацией как раз и занимался спецотряд Эммы. Террора меньше не становилось их отряд находился в состоянии постоянной боевой готовности. Статус без вести пропавшего ложился грязным и отвратительным пятном на репутацию Миллса, что не могло не бесить Эмму. Она не могла допустить, чтобы хоть что-то омрачало даже память о нём. Поэтому она влетела в кабинет Блекбёрна, мягко говоря, взвинченной, забыв при этом доложить о себе по уставу:       - Это правда? – злобно прошипела Эмма, не обращая внимания на удивленное лицо генерала, которое в ту же секунду стало холодным и непроницаемым.       - Солдат, кажется, вы забыли, как нужно входить в кабинет главнокомандующего? – резко осадил её Блекбёрн, тоном, не терпящим пререканий.       - Но…       - Старший лейтенант Свон, выйдете за дверь и войдите, как подобает, - сурово отчеканил генерал. – Это приказ.       Эмма подчинилась и вышла из кабинета. Досчитав до десяти и сделав три глубоких вдоха, она постучалась и немедля зашла обратно.       - Генерал Блекбёрн, старший лейтенант Свон, - сдержанно доложила Эмма, отдавая честь. - Разрешите обратиться, сэр?       - Разрешаю, лейтенант, - устало выдохнул мужчина.       - Это правда, что майора Миллс признали без вести пропавшим?       - Для секретной военной базы, у нас слишком болтливые служащие, - горько усмехнулся мужчина.       Он знал, что Свон не оценит шутки, но просто хотел оттянуть время, когда придется подтвердить, как несправедливы намерения бюрократов армии по отношению к её другу и одному из лучших солдатов. Эмма же, молча, ждала ответа, прожигая его пристальным взглядом. Всё в её позе выдавало еле сдерживаемую ярость: напряженная спина, сжатые до побелевших костяшек кулаки и стиснутые зубы.       - Эмма, тело не было найдено, тесты ДНК не дали результатов. В данных обстоятельствах, мы не можем объявить его погибшим.       - Но вы же сами знаете, какое там было пепелище. По нашим данным, там и боевиков было человек пятнадцать, а нашли останки лишь пятерых. Это же Миллс, генерал, такой статус опорочит все его заслуги перед Соединенными Штатами.       - Лейтенат, не нужно мне говорить то, что я и так знаю, - с явно чувствующим напряжением в голосе, быстро проговорил Блэкбёрн, начиная закипать. Но посмотрев в глаза Эммы, которые выдавали, при внешнем спокойствии, мучительное отчаяние, он сделал глубокий вдох и спокойно продолжил, - Таков устав. Нужно больше времени, чтобы официально признать его погибшим. К тому же экспертизы ещё не окончены. Блэкбёрн видел какой болью в глазах девушки отдавались его слова.       - Скажи мне, Свон, а как ты вообще узнала об этом? – Нахмурившись, задал интересующий его вопрос генерал.       - Руис, - уставшим, но уже спокойным голосом ответила Эмма, - сказал, что видел приказ.       - Мдааа, - понимающе протянул Блэкбёрн. О взаимной «любви» сержанта и лейтенанта знала вся база. Никто до конца не понимал причин, но открытая неприязнь между ними была видна даже из далека. Поэтому генерал вполне мог себе представить, как именно преподнес Эмме такую новость Нестор. На мгновение генералу стало даже жаль девушку. Он вышел из-за своего стола, подошел к лейтенанту и успокаивающе положил руку ей на плечо. – Лейтенант… - подумав, он смягчил голос и обратился не по уставу, к черту, не сейчас, - Эмма, пока что это просто канцелярщина и бюрократия, я его ещё не подписал. И пока что не подпишу. По крайней мере пока не закончатся все экспертизы.       Главнокомандующий почувствовал, как девушка немного расслабилась и перестала походить на натянутую струну. Выдох облегчения сорвался с её губ, и она с благодарностью посмотрела на темнокожего мужчину.       - Спасибо, сэр, - прошептала Свон, - Разрешите идти?       - Вольно, солдат, - с серьёзным лицом ответил генерал, - Идите.

***

      Эмма отчетливо вспомнила тот день и тот разговор. Солдат понимала, что если снова ворвется к генералу во взбешённом состоянии, то рискует нарваться на выговор. Однако ей необходимо было выяснить всё до конца. Свон снова вытащила и перечитала письмо и вновь нервозность стала нарастать. В памяти неожиданно всплыло улыбающееся лицо Миллса… - Уил, почему ты до сих пор не знакомишь меня с твоей женой? – хитро улыбаясь подначивала друга Эмма, толкая его локтем в бок. - Потому что не дурак, - серьезно ответил друг, - Ты же можешь и увести. - Миллс, ты не дурак, ты идиот! – возмущенно воскликнула девушка, - Жена моего лучшего друга для меня табу, запомни это раз и навсегда! - Даже если она очень красива? - с той же серьезностью спросил Уил. - Да будь она даже богиней из богинь! Миллс ты серьезно обо мне такого мнения? – уже вовсю закипала Эмма. Озорные огоньки загорелись в глазах друга, и не сдержавшись засмеялся: - Успокойся, Свон, я пошутил. Ты такая забавная, когда злишься, - уже во всю хохотал майор, но запнулся, когда в его плечо прилетел кулак, - Эм, ты чего? – потирая руку, продолжал посмеиваться, но уже не так сильно Миллс. Не смотря на женственное телосложение, удар у неё был далеко не девчачий. Миллс не раз видел, как она с одного удара вырубала здоровых мужиков и был всегда спокоен, когда она прикрывала его спину. Но даже когда она не прилагала силы, последствия выли весьма ощутимы. Поэтому дальше продолжать её злить, он уже не решался. – Когда-нибудь я вас обязательно познакомлю, хоть и сам её редко вижу. Но клянусь, Свон, моего ребенка крестить будешь только ты! - Миллс, ты точно идиот, но я согласна, - заулыбалась Эмма, - А что, уже что-то намечается, - девушку распирало любопытство. - Нет, пока нет, я так на будущее, - подмигнул девушке друг. - Слушай, Уил, а почему она живет в Джексонвилле, а не тут на базе? Тут ведь вполне не плохие дома для семей Солдатов, - задумалась девушка. - Как бы тебе объяснить, - уже задумался Миллс, - у неё демофобия, ещё с детства. Когда-нибудь расскажу эту не вполне приятную историю. Смысл в том, что она до жути боится большого скопления людей, даже 5-8 человек уже ввергают её в панику. Вот и представь, у нас учения, тревога или что-то в этом роде, нужно будет массово покинуть здание, а она не сможет. Лучше ей держаться от всего этого подальше. Наш дом отдален от общего города, на побережье и то она практически никогда его не покидает. Даже работает удаленно. - Жесть, - ошарашено смотрела на друга Свон, - тогда все ясно. А чем она занимается? - Она архитектор, талант от бога, сама всему выучилась и вполне успешна. Я так горжусь ею, - последние сказанные им слова четко отражались на его лице и в его улыбке. - И как у нее получается представлять проекты? – нахмурилась Эмма. - У Редж есть партнер и по совместительству лучная подруга Кэтрин. Болтушка каких свет не видывал, но это очень компенсирует замкнутость моей жены, - уголком губ улыбнулся Миллс, - она поддерживает её, когда меня нет. - А если твоя жена захочет взять в крестные матери Кэтрин, - нахмурила брови Эмма, - меня то она даже не знает. - Не волнуйся, Свон, ты будешь крестным отцом, - хихикнул Уил и вновь получил в плечо. - Ну точно идиот, вроде старше меня, а несешь какую-то ахинею, - наиграно возмутилась Эмма, но все же на губах играла улыбка. - А если серьезно, Свон, - без тени улыбки обратился к девушке Миллс, - Если со мной что-то случится… - Уил, прекращай, с нами все будет в порядке, ведь я всегда прикрою твою спину, - перебила друга Эмма -Эмс, пообещай мне, что позаботишься о Реджи! Кэтрин, конечно, молодец, но только тебе я доверю безопасность и благополучие моей жены. – абсолютно серьезно закончил Миллс. - Уил… -Свон, прошу тебя! - Хорошо, обещаю! Но с тобой ничего не случится! – уверено отчеканила Эмма.       Этот разговор состоялся за месяц до трагических событий, когда они, сидя в баре вдалеке от всех, по традиции «обмывали» очередное с успехом выполненное задание. Свон вернулась в настоящее:       - Черт, Миллс, - в сердцах выругалась Свон, - накаркал, идиот!       Вновь взглянув на письмо, Эмма приняла решение и направилась в сторону штаба. Будучи очень взволнованной, Она вновь без стука и не по уставу ворвалась в кабинет Блэкбёрна. Мужчина стоял у окна и видел приближение девушки, но все же вздрогнул от неожиданности, когда она громко хлопнула дверь со словами «Сэр, пришло письмо от Реджины Миллс»       - Проклятье, Свон, у меня дэжавю, - нервно повернулся и не скрывал раздражения генерал, - Может мне тебя обратно в академию отправить, чтобы напомнить про устав.       -Простите, Сэр, - встав по стойке смирно отдала честь Эмма.       - Что на этот раз, лейтенант? – уже спокойно поинтересовался Блэкбёрн.       - Письмо от жены майора, - протягивая конверт, выжидательно смотрела на генерала девушка.       - И что, хочешь, чтобы я его прочитал тебе в слух? – ухмыльнулся мужчина.       - Я уже прочла, - Эмма запнулась, увидев неодобрительный взгляд главнокомандующего, но всё же уверенно продолжила, - не думаю, что майор был бы против. Суть в том, что его жене ничего не сообщили.       - Свон, ты же знаешь все процедуры. Приказ я не подписал, поэтому ни желтой телеграммы, ни флаг с жетонами отправить нет возможности.       - Сэр, она написала Уильяму, что беременна и будет ждать ответ, а все может затянуться, но она то будет ждать ответа от Уила или даже самого Уила, - взволнованно тараторила Эмма.       Блэкбёрн с удивлением смотрел на девушку, стоящую перед ним. За все годы её службы, он ни разу не видел столько эмоций у неё. Всегда собранная, серьезная, отличный солдат своей Родины, сейчас больше походила на школьницу, переминаясь с ноги на ногу. Это сбивало с толку и обескураживало, но в тоже время напомнило старому служаке, что ей не чуждо человеческое. Почему-то от этого ему стало тепло на душе.       - Так от меня то ты чего хочешь? – всё ещё не понимал генерал.       - Разрешите взять увольнительный на пять дней. Я пообещала Миллсу…- Эмма не решилась закончить, да и навряд ли генерала волнуют подобные нюансы, подумала она про себя, - В общем я хотела бы сама съездить и поговорить с ней, рассказать… Даже не знаю… Возможно ей так будет проще…       - Свон, возьми себя в руки, и хватит мямлить. Не узнаю своего лейтенанта, честное слово. Будешь в таком состоянии, навряд ли ей будет легче слушать комок нервов.       - Сэр, есть, сэр, - вытянулась по струнке и взяла себя в руки Эмма.       - Как думаешь добираться до Джексонвилля?       - Мой конь всё там же? – с улыбкой спросила Свон.       - Да куда ж он денется. Давненько тебя на нем не видел, да и увольнительные ты не берешь…       - Не было необходимости, сэр, - потупилась девушка.       - Хорошо, временно передай полномочия Дэймору, забирай коня и езжай. У тебя неделя. Завтра с утра будет приказ.       - Сэр, есть, Сэр, - отдала честь солдат и развернулась чтобы уйти. У самой двери она остановилась и обернувшись сказала: - Спасибо, Сэр, вы лучший, - и быстро покинула кабинет.       - Свооооон, - рыкнул в догонку генерал, - верну в Академию.       Эмма услышала, но не остановилась, а быстрым шагом пошла искать Дэймора, а после в казармы собирать вещи.