Огненный Бог Марранов на новый лад.

Поражение от Урфина Джюса подкосило Стеллу, хотя она старалась этого не показывать. Но Виллина, пришедшая однажды к ней, заметила это. - Что случилось, моя дорогая? - заботливо поинтересовалась правительница Желтой Страны. - Наверное, ты плохо кушаешь. На мой взгляд, диеты и посты ни к чему. Объедаться, конечно, никому нельзя, но без еды силы не будет. Или здесь что-то другое? - Ничего, - глухо ответила Стелла, уткнувшись в вязанье. Она надеялась, что эта работа поможет ей забыться. Виллина была потрясена до глубины души. Она знала Стеллу уже очень давно, родители Виллины в свое время приютили ее у себя, когда Стелла осталось круглой сиротой. Несмотря на разницу в возрасте, Стелле было семь лет, а Виллине - четырнадцать, когда они познакомились, девочки быстро нашли общий язык, подружились и стали как сестры. У них никогда не было секретов друг от друга. Так что же происходит сейчас? - В самом деле? - недоверчиво прищурилась старая волшебница и впилась глазами в собеседницу. - Это бесполезно, как тебе известно, у меня врожденная склонность к защите сознания. - Гм... Ты точно ничего не хочешь мне сказать? - Мне нечего сказать тебе, Виллина, - твердо молвила Стелла. - Ладно, не буду надоедать. Тем не менее если у тебя какие-то проблемы... - Не волнуйся, все хорошо. - Точно? - Точно. Пообедав со Стеллой, Виллина вернулась к себе. Однако ей не давало покоя состояние Стеллы, поэтому волшебница раскрыла свою книгу. Как ни странно, но там почему-то отсутствовало известие о том, что Урфин Джюс побывал в Розовой Стране, как он поступил по отношению к Стелле и к чему это привело. Отшвырнув книгу в сторону, раздосадованная правительница Желтой Страны дала слово обязательно разобраться в том, что происходит.

***

Страшила, Железный Дровосек, Смелый Лев, Фарамант и Дин Гиор сидели все вместе в башне. Кагги-Карр регулярно их навещала. Льва, Стража Ворот и Длиннобородого Солдата сытно кормили, поскольку Урфин не оставлял надежды переманить их к себе на службу. - Разве это жизнь? - ворчал Страшила. - Все стены до дыр просмотрели... Конечно, Кагги-Карр и Рамина могли бы устроить друзьям побег, но те запретили им даже думать об этом. Они не хотели, чтобы у вороны и королевы мышей были проблемы. Чтобы отвлечься, Страшила предложил своим товарищам по несчастью заниматься науками и даже стал читать им отрывки из учебника по философии, найденный им в библиотеке Гудвина, и который "волшебник" почему-то не забрал с собой. Книгу никто из врагов не отобрал у Страшилы, поэтому она теперь находилась с ним. Все остальные охотно делились с бывшим правителем своими знаниями. Также Страшила обучался искусству письма у Дровосека. Ему давалось это трудно, в отличие от всего остального, но Страшила был упорен и настойчив. Однажды Дин Гиор поведал друзьям старинную легенду: - Эту историю я слышал от своего отца, а тот от своего и так далее. Происходили эти события на самом деле, или нет, теперь сложно сказать. Очень давно, много веков назад, когда Изумрудного Города и в помине не было, а в Волшебной Стране правили короли, на месте нынешнего дворца и вот этой башни, стоял красивый и хорошо укрепленный замок. В замке жил самый настоящий граф и волшебник. У графа была красавица-дочь. Родители хотели отдать ее замуж за богатого принца, но дочь полюбила юного оруженосца отца. Молодые люди договорились сбежать и тайно обвенчаться. Для успешного достижения цели оруженосец стащил у своего господина волшебный меч с помощью которого можно было уничтожить целое войско. Узнав о побеге, граф в отчаянии проклял себя, жену, дочь и ее спутника. Но почему-то проклятие не распространилось на молодых людей. Оно постигло самих родителей. В полночь замок и граф с женой бесследно исчезли, и с тех пор их больше никто никогда не видел. А дочь графа и ее избранник жили счастливо долгие годы. Спустя какие-то время они вернулись в родные края и поселились в окрестностях будущего Изумрудного Города. Незадолго до своей смерти муж дочери графа закапал волшебный меч в землю недалеко от своего дома, чтобы он не попал в плохие руки. Меч очень долго потом искали, но так и не нашли... Говорят, что сам Гудвин хотел найти его, но потерпел неудачу. Вот такая существует легенда. - М-да, однако ж, - пробурчал Смелый Лев. - Все это очень интересно, но... Как же звали этого графа, его дочь и ее избранника? - К сожалению, история умалчивает об этом, - ответил Дин Гиор. - Такое случается. - Матушка мне тоже рассказывала эту сказку, правда, в несколько ином варианте, - произнес Фарамант. - По ее словам, это был не граф, а купец, а избранником его дочери, был не оруженосец, а пастух. - Да, такое также случается, - кивнул Дин Гиор. - Времена-то давние были, поди теперь разберись, как там все было на самом деле и было ли вообще. - Все-таки молодые люди поступили нехорошо по отношению к графу и его жене, - заметил Дровосек. - Нельзя было им венчаться без родительского благословения. - Почему? - возразил Страшила. - Ты же сам слышал, дружище, что дочь графа и волшебника хотели выдать замуж за принца, которого она не любила. - Да, я понимаю это, но все равно... Нужно было найти какой-то другой путь. А этот меч нам бы сейчас пригодился однозначно. Дин Гиор, а вы случайно не знаете, где его точно закопал муж дочери графа? - Откуда? - покачал головой Дин Гиор. - Этого никто не знает, известно лишь, что это было окрестностях будущего нашего города или острова. Фарамант, теперь ты нам расскажи что-нибудь, пожалуйста. - Хорошо, - Страж Ворот откашлялся и начал рассказ: - В милях двадцати от нашего славного города лежит большой камень. Старики говорят, что в старину в этом камне жил сапожник. Дверей в его доме не было, а было только одно окошко, хотя теперь от этого окна и следов не осталось. Всякому кому нужна была обувь, подходили к камню, клали на окошко плату в виде куска хлеба, пирога, а также какого-нибудь напитка, говорили, что им нужно и заказ был готов в срок. Башмаки получались просто чудесные, их можно было носить лет пятнадцать и даже больше. Но вот однажды сын одного из королей решил подшутить над сапожником. Пришел он к камню, положил туда кусок пирога с вином и сказал следующее: - Сделай мне ни то, ни се. Когда сын короля пришел за башмаками, то увидел, что они никуда не годятся, а каблука и вовсе нет. С тех пор прекратилось изготовление обуви у камня. Самого сапожника никто не видел, поэтому кто он такой, и по сей день загадка. Некоторое время царило молчание. Страшила задумался так, что даже булавки вылезли: - Судя по всему, этот неведомый сапожник был одним из духов, - предположил он. - Глупости! Чепуха, - возразил Смелый Лев. - Никаких духов не существует! Моя бабушка часто рассказывала истории о злых карликах, которые всячески пакостят лесным существам. Уже будучи царем, я решил проверить, правда это или сказки. И что бы вы думали? Никаких карликов нет в природе. Так и с этими духами. Это просто красивая байка с моралью. - Кто знает, кто знает, - покачал головой Дровосек. - Да, возможно, что в старину духи и те карлики существовали, а впоследствии либо вымерли, либо перевелись, - заметил Страшила. Смелый Лев не стал возражать. - Теперь моя очередь рассказывать, - сказал Железный Дровосек. - Эх, жизнь наша, жестянка! Жил в одной деревне Страны Жевунов один человек по имени Ник. Все его предки были лесорубами. Когда Ник подрос, то тоже стал дровосеком. Потом отец Ника умер, и пришлось молодому человеку поддерживать мать. Потом умерла и мать Ника. Молодому человеку стало очень одиноко, и он решил жениться. Ник влюбился в одну очень красивую девушку... - А как ее звали? - не выдержал Лев. - Ой, прошу прощения... - Озма, - улыбнулся Железный Дровосек. - Чувства Ника и Озмы были взаимными. Но девушка жила со старой злой теткой, которая была очень не заинтересована в брачном союзе своей племянницы, поскольку Озма работала на нее. Поэтому тетка отправилась к Гингеме и пообещала ей целую корзину пиявок, если та расстроит свадьбу. Колдунья согласилась, и встретив Ника, велела ему позабыть о возлюбленной и даже близко не подходить к ней. Однако дровосек не испугался и смело заявил, что чихать хотел на запреты Гингемы. Она разгневалась, заколдовала топор Ника, и тот отрубил ему левую ногу. С одной ногой дров не нарубишь. Но Ник решил не сдаваться. На другом конце леса жил хорошо знакомый Нику кузнец, и он кое-как допрыгал до него на одной ноге и попросил помочь. Кузнец изготовил железную ногу и прикрепил к туловищу дровосека. Ходить на железной ноге оказалось так же удобно, как и на обыкновенной. Гингема увидела Ника, пришла в ярость, опять заколдовала топор, и тот отрубил дровосеку правую ногу. Бедняга допрыгал на железной ноге к другу-кузнецу, и он сделал ему вторую железную ногу. Однако злая колдунья не унималась. Ник потерял обе руки, и кузнец сделал ему железные, а дровосек жил и не тужил, потому что Озма уверяла, что по-прежнему любит его. Гингема просто позеленела от злости, и вот однажды Ник лишился головы. Но благодаря кузнецу все наладилось. Колдунья предприняла еще одну попытку. Топор разрубил туловище дровосека пополам. Кузнец сделал Нику новое железное туловище и прикрепил к нему на шарнирах голову, руки и ноги. В этом были, как плюс, так и минус. Плюс заключается в том, что железный человек не чувствует боли и усталости, он не нуждается в одежде и обуви, ему не нужно есть и спать. Таким образом, у Ника стало больше времени, как для своей основной работы, так и для других не менее важных дел. А минус... Минус состоит в том, что Ник больше не мог любить Озму, поскольку у него не было сердца. К сожалению, кузнец не смог его вставить. Тогда молодой человек вернул своей невесте слово, и заявил, что она свободна от своего обещания. Озма огорчилась и сказала, что по-прежнему любит Ника и будет ждать, пока тот одумается. Шло время. Однажды дровосек вышел из дому без масленки и стал, по обыкновению, рубить дрова. Вдруг ни с того ни с сего налетела гроза, хлынул страшный ливень. Суставы Ника заржавели так, что он не мог двинуть ни рукой, ни ногой. И так стоял Ник в этой темной глуши, пока на помощь ему не пришли двое будущих друзей лучших дровосека. Они как следует смазали Ника, и тот снова ожил. Впоследствии у дровосека появились и другие друзья. Обретя сердце, Ник вернулся в родные края, чтобы найти Озму, и жениться на ней. Он был уверен, что, несмотря ни на что, девушка останется верной ему. Да только невеста Ника бесследно исчезла. Двоюродный брат Озмы, Бут, сообщил Нику, что ему случайно стало известно, что Гингема с согласия злой тетки, превратила бедную девушку в лягушку, поскольку та не могла и не хотела забыть своего жениха, заявив, что Озма будет жить в воде до конца дней своих. Ник, Бут, а также Прем Кокус и другие энтузиасты долго искали девушку в облике лягушки, но так и не нашли... Вот такая печальная история, извините... Окончив повествование, Железный Дровосек вытер слезы и смазал лицо маслом. - Что-то уж очень знакомое, - задумчиво произнес Страшила после паузы. - Слушай, друг, а этот Ник и ты, случайно не одно и тоже? - Не стану отпираться, Ник и я - действительно один и тот же человек, - грустно улыбнулся Железный Дровосек. - Вот такая сказка моей жизни. - Надо же, - покачал головой Смелый Лев. - А я и не знал, что раньше тебя звали Ником. - И мы не знали, - вздохнули Дин Гиор с Фарамантом. - Но почему же ты никогда не рассказывал о том, что Гингема превратила твою невесту в лягушку и ее поиски не увенчались успехом? - возмутился Страшила. - Ты что, не доверяешь своим друзьям? - Почему не доверяю? Доверяю. Но мне не хотелось нагружать друзей своими проблемами. У вас и своих забот хватает. - Но ведь Стелла подарила мне волшебный ящик! - продолжал возмущаться Страшила. - Почему же ты продолжал молчать? Уж с его-то помощью мы бы выяснили, где находится Озма в облике лягушки! - Сейчас это уже не имеет значения, ведь мы пленники, - вздохнул Дровосек. - И ящика здесь нет. - Но когда мы выберемся отсюда, то во всем разберемся, - пообещал Страшила. - Даю слово! Кабр Гвин, которого в этой реальности Урфин Джюс назначил своим наместником Изумрудной Страны, регулярно приходил в башню. - Как настроение? - медовым голоском спрашивал он. - Нет ли у вас каких-нибудь пожеланий? Наконец Страшила не выдержал и прямо заявил ему: - Как вы вообще можете смотреть нам в глаза, после того, как дважды предали свой народ?! - Вы ошибаетесь, господин Страшила, - возразил хитрец. - Кабр Гвин никогда и никого не предавал. Ровно как и все остальные. Я, конечно, за короля Урфина Джюса, но я не против вас. Не нужно горячиться... Вы лучше скажите, что вам угодно, и вашу просьбу исполнят. - Нам ничего не нужно, покорно благодарим, - пробурчал бывший правитель и отвернулся. Смелый Лев с трудом сдерживался, чтобы не наброситься на наместника. Кабр Гвин отвесил поклон и поспешил удалиться. Завтрак, обед и ужин, для тех, кто нуждался в пище, всегда подавался в одно и то же время. - Скажите, пожалуйста, уважаемый, кто составлял расписание и почему еда подается именно в эти часы? - поинтересовался как-то раз Страшила у рудокопа, который приносил пищу. - Это по приказу великого короля Урфина Джюса, - охотно пояснил рудокоп. - Наш славный король распорядился, чтобы заключенные и их стража, ели в то же время, что и он. - Ну, ну, - произнес Дин Гиор, пригладив свою бороду. Когда рудокоп ушел, солдат запел, а все остальные подхватили: Любви полно и радости все королевство наше. Добру и справедливости в нем все принадлежит. Когда король обедает, обедает и стража, А также те, которых эта стража сторожит. Когда король обедает, обедает и стража, А также те, которых эта стража сторожит. Прекрасною и давнею традицией гордимся, Поскольку все обедаем в один и тот же час. Как будто с королем мы все за стол один садимся, А кто что ест, на это есть совсем другой указ. Как будто с королем мы все за стол один садимся, А кто что ест, на это есть совсем другой указ. Полно все благоденствия в народе и в природе. И с каждым днем все радостней на сердце и в уме. И полностью довольные на площадь мы выходим. И даже те, которые находятся в тюрьме? И даже те, которые находятся в тюрьме! Появился Урфин Джюс с вооруженной охраной и Кабр Гвин. - О, здесь поют, значит, все счастливы и довольны, - протянул король. - А у меня что-то особо нет аппетита. Вот я и решил навестить вас. Ну что, голубчики? Вы уже решили присягнуть мне на верность? Нашему новому государству нужны умные и трудолюбивые люди, а также звери. - Нет, тысячу раз нет! - хором ответили все. - Что же... У вас еще есть время, но оно неумолимо течет, - закусил губу Джюс. - Думайте, голубчики, думайте! И распорядился: - Давать этим глупцам меньше еды, чтобы поумнели... Счастливо оставаться! И Урфин со своими прихвостнями покинул башню. А Страшила и его друзья пытались найти утешение в философии, изучая Платона, Аристотеля и других известных философов. Особенно философия нравилась Страшиле. Не зря же "философия" переводится с греческого, как "любовь к мудрости". Скоро прилетела Кагги-Карр. - У меня две новости: хорошая и плохая. С какой начать? - Естественно, с хорошей, - ответил Дровосек. Ворона сообщила, что Элли с младшей сестрой и ее другом находятся в Волшебной Стране и благодаря им, Ружеро нанес поражению отряду Урфина в Стране Жевунов. Это вызвало бурю эмоций и радости. Но радость утихла, когда стало известно о том, что Урфин Джюс подчинил себе Розовую Страну. Хоть и не сразу, но птицы выяснили это. - Да уж, - горько сказал Страшила. - Как могла Стелла проглядеть опасность?! Надеюсь, что с Виллиной этот номер не пройдет. - Да, будем надеяться, - подхватила Кагги-Карр. Поболтав с друзьями о том, о сем, ворона отправилась подкрепиться. По дороге она повстречала свою родственницу сороку Тибрю. Не очень-то любила Кагги-Карр родственницу за ее скупость, хитрость и то, что та всегда была себе на уме. Тем не менее ворона коротко сообщила Тибре последние новости. Не знала Кагги-Карр, что родственница водит дружбу с филином Гуамоко. Сорока сообщила обо всем своему приятелю, а тот сделал доклад повелителю. - Эта фея Элли опять здесь! - проворчал король. - Что же... У меня будет прекрасная возможность отомстить ей. По требованию сороки и с согласия Урфина филин наградил доносчицу Тибрю за сообщенные сведения золотом. Но позднее на сороку напали кошки, которые чуть было не разорвали предательницу. Пришлось Тибре бросить золото и искать убежища. Но сам Джюс решил не лезть на рожон. Лучше чужими руками жар загребать. В этой реальности у Людоеда, которого зарубил когда-то Железный Дровосек, осталась старуха-мать, злая колдунья, вроде Гингемы, младший брат-простачок Джо и дочка Ронья. На момент убийства отца она была совсем крошкой, а мать ее рано умерла. Людоед же предпочитал вести уединенный образ жизни, поэтому оставил свою семью и стал жить один в замке. После его смерти родственники перебрались на жительство туда же. "Вот через них и надо действовать", - решил Урфин и вступил в контакт с матерью Людоеда. Переговоры увенчались успехом. Честолюбец и узурпатор понравился колдунье. Самого короля больше волновала волшебница Виллина. Что же такое сделать, чтобы подчинить ее, а также Желтую Страну? Урфин искал ответ на этот вопрос и не находил его. Что ему известно о волшебнице Виллине? Да почти ничего, за исключением того, что она могучая чародейка и правительница Желтой Страны. - Если хорошенько поискать, то у этой Виллины может оказаться много скелетов в шкафу, - заметил однажды Гуамоко. - Я считаю, что она не такая уж белая и пушистая, как ее здесь все считают. - Ты гений, мой дорогой Гуамоколатоки́нт! - восхитился король. - Действуй! Узнай какую-нибудь страшную тайну этой волшебницы и сообщи мне! Эот Линг поможет тебе. - С радостью, повелитель! Я обожаю тайны, - радостно заухал филин, польщенный тем, что Джюс назвал его полным именем, ведь это случалось так редко. И прихватив с собой клоуна, филин отправился на дело. Отсутствовали они довольно долго. Урфин уже начал беспокоится, как сладкая парочка вернулась. - Ну наконец-то! Удалось вам что-нибудь выяснить или как? - взволнованно произнес он. - Еще бы! - ухмыльнулся клоун. - Особенно постарался я. А этот Гуамоко даже на медный грош не наработал. - Ах ты... Помирив клоуна с филином, король выяснил, что недалеко от Кругосветных Гор живут гоблины. Обычно они редко идут к кем-нибудь на контакт, но Гуамоко каким-то образом удалось расположить гоблинов к себе. Их вождь, старый Вайт, знал Виллину еще с юности, когда та жила за горами, поэтому порассказал о ней много всякого. Оказывается, что добрая волшебница баловалась когда-то черной магией не меньше Гингемы с Бастиндой. Были и еще кое-какие грешки. Лишь позднее Виллина раскаялась и стала употреблять волшебство только во время добра. Пообщавшись с гоблинским вождем с помощью зеркала и в реальности, Урфин Джюс состряпал целое дело, посвященное правительнице Желтой Страны. И вот в один прекрасный день, прилетев в Желтую Страну на Карфаксе, прижимая папку с делом к груди, король приблизился к дворцу и потребовал проводить его к Виллине. - Ах, это ты, - ничуть не удивилась волшебница, появившись перед подданными. - Что тебе нужно? - У меня к вам серьезный разговор, госпожа Виллина. - А вот у меня нет желания с тобой общаться, Урфин Джюс, - холодно ответила Виллина. - Но так и быть... Раз уж пришел, давай поговорим. Разговор действительно предстоял весьма любопытный.