***
Валли никогда в своей жизни не бежала так быстро. Она неслась сломя голову со всех ног. Даже никакие песчаные бури, падавшие башни, наводнения и другие природные катастрофы, в которых речь шла о ее собственной безопасности, не смогли бы заставить ее спасаться бегством с такой же скоростью. Нет, она бежала аки Усэйн Болт на марафоне потому, что кое-кто оказался в беде. За своей умопомрачительной для человека ее физподготовки скоростью девушки почти что совсем забыла о Хале, который даже на своих животных четырех лапах едва ли поспевал за хозяйкой. И ее не остановят ни километры до дома, ни лабиринты мусорных дюн и заброшенных зданий. В одну секунду все ее худшие страхи стали реальностью. Огромный МКА, на котором Еван и прибыл на Землю, приземлился около моста. Нервы и желудок внутри брюнетки сжимались все сильнее, ведь до ракеты оставалось всего-ничего, а двери в грузовой отсек уже открылись, и прямо напротив грузовика. — ЕВАН! Испуг больно кольнул ее в сердце, когда она увидела, как механическая рука протягивается вперед и забирает с собой капсулу с человеческим содержимым, чтобы затем засунуть в грузоотсек. Надо что-то делать, он сейчас уйдет— нет, так неправильно. Он же не на своих ногах уходит, его уносит с собой какая-то железяка с рукоподобной клешней. Простите меня еще раз. Сейчас перепишу. Надо что-то делать, его же сейчас унесут! — ЕВАН! — закричала она. Ее легкие будто жгло изнутри из изнурительного бега, а сердце билось с частотой отбойного молотка. Ситуация казалось безнадежной. И так думать абсолютно нормально, когда непонятная гигантская конструкция утаскивает нечто дорогое тебе с собой. Но Валли не собиралась так просто стоять на месте и дать самому первому другу в ее жизни исчезнуть навсегда. Нетушки! Она пойдет к нему, скажет, как он ей дорог и возьмет его за руку. Даже если его освобождение займет вечность и даже если это будет стоить ей жизни. Риск был велик, и девушка это понимала. Но ведь и она сама не из робкого десятка. Раз надо — значит надо. И даже если это «надо» означало попасть на борт корабля. Она побежала дальше, но как только добралась до грузовика, услышала чье-то тяжелое дыхание. Оно явно было не ее. И исходило оно откуда-то позади нее. Это Хал наконец-то нагнал свою хозяйку. Выдохся он не меньше, чем девчуля, но тем не менее был несказанно рад, что догнал ее. А вот она начала волноваться. Ну не могла же она забрать с собой песика неизвестно куда. Мало ли что с ним там может случиться. Тогда она притормозила у колес своего дома, развернулась и строго сказала ему: «Нет!» Пес встал на месте. Видимо, он не ожидал от нее такого. Еще он не ожидал, что она погонит его обратно в грузовик, но он все равно послушался. Хозяйка, как никак. — Сидеть! — скомандовала ему девушка, с серьезным лицом указав на него пальцем. Хал понял ее команду и сел без лишних вопросов. Хороший пес. На прощание она чмокнула его в мокрый нос, почесав ему за ушками, и отправилась на приключение, бросив на лампочку все мысли о том, что у нее с собой есть и что оставит позади. Валли в спешной панике пулей развернулась на месте, поскольку уже был слышен звук готовящихся к запуску двигателей, а это неизбежно означало, что корабль Евана улетит в любую минуту. Времени оставалось меньше, чем зарядки в айфоне после целого дня работы. Она спрыгнула с рампы, несясь вдогонку за парнем. Увы, ее траектория была прервана закончившимся на середине мостом. Беспомощно она тянулась руками, пытаясь взяться за капсулу. Но, к сожалению, рука с криоподом уже исчезла внутри корабля. Тогда остается последнее, единственный способ попасть внутрь. Придется прыгать. Это был огромный риск сам со себе, и не только из-за расстояния между ракетой и мостом, а оно и так было немаленьким, но и из-за высоты падения вниз в случае неудачи. Промах — и иссушенное русло Гудзона в ста метрах под ее ногами станет ей могилой. Двери в грузовой отсек начали закрываться. Времени остались песчинки! Разум Валли носился в панике туда и обратно, ведь ей придется как физически, так и морально пойти на дело, шанс успеха у которого не только катастрофически стремится к нулю, но и имеет длинную вереницу чисел после запятой. Но на раздумья нет больше времени. Девушка отбежала назад на пару петров, развернулась и подобно гепарду на всех парах понеслась в сторону закрывавшихся дверей. Вытянув руки, она прыгнула со всей силы… …ДА! Почти 4 метра расстояния, величайший прыжок веры, смешанный в равной пропорции с безумством каскадера. Ну, может, безумства было побольше. В любом случае, риск себя окупил. Но и попала она внутрь в самый последний момент. Как только она приземлилась на холодный пол грузового отсека, двери шипя закрылись прямо за ее спиной, герметично сокрыв внутренности для полета в безвоздушном пространстве. Валли с трудом поднялась в стоячее положение. Ее стопы сильно болели и немного тряслись после приземления, что делало передвижение и просто стояние очень сложным. Но хорошо, что не вывихнула ничего и мышц не растянула. Она осмотрелась. — Еван? — крикнула она в пустоту ракеты, ее голос глухим эхом отражавшийся от гладких стен. Ни звука в ответ. Заметив слева от себя лестницу, она неуклюже к ней кинулась. Крепко взявшись за нее руками, она стала подниматься вверх, ступенька за ступенькой, в отсеки корабля на более высоких уровнях. Возможно, там шансы найти Евана станут побольше. Боль в ногах становилась все хуже, а стопы через шаг соскальзывали. Но девушка скрепя зубы продолжала восход. Однако где-то на полпути в ее ушах раздались какие-то похожие на вращение громко завывающие звуки. То были системы зажигания двигателей, дополненные трудом турбонасосных агрегатов, подававших ракетное топливо. У девушки не было и секунды подготовиться к ушераздирающему реву, прогремевшему со все нараставшим усилением среди стен корпуса. Звуковые волны обволокли ее тело, заставляя его трястись с немыслимой для девушки силой. Зажглись ракетные ускорители. Валли могла лишь вцепиться в лестницу с силой крокодильей челюсти, держась за нее как за спасательный круг. Ракета взлетела. Через гул двигателей разносились крики перепуганной до полусмерти девушки. Частично от того, что на ее организм давили адские перегрузки, частично от понимания того, что она находилась на взлетавшем космолете и что сейчас отправится навстречу безграничным звездным просторам… Вот такой вот интересный день. Начался с полной безнадеги из-за так и не проснувшегося Евана и закончился полетом в открытый космос.***
Вернемся пока на землю. Там, далеко внизу, Хал спрятался куда подальше от летевших во все стороны дыма, пыли и горячего воздуха. Двигатели ракеты зажглись подобно вулкану — дым столбом, стена огня и трясет не по-детски. Колонна раскаленного добела пламени вместе с полосами выхлопов послушно следует за кораблем в небо. Он поднимался все выше и выше, медленно вращаясь вокруг своей оси, выстраивая траекторию и набирая скорость. Вокруг носа и корпуса ракеты начал все четче проявляться конус ударной волны. За считанные мгновения МКА преодолел звуковой барьер, оставив после себя грохотание громовых раскатов, будто сам Зевс соизволил спуститься туда со своего трона на Олимпе. Потихоньку набирая высоту, траектория агрегата склонилась на восток, по ходу вращения Земли, чтобы сама гравитация помогла ему достичь орбиту. Вскоре шум великих и ужасных ракетных моторов стих до тихого шепота облаков. И все снова стало тихо, как в школьных коридорах во время уроков. Хал вылез из своего укрытия и вышел наружу, посмотреть на изогнутую арку дыма, рассеиваемую ветром. Подняв мордочку чуть выше, он заметил двигавшуюся маленькую точку, коей и была сама ракета, которая стремительно исчезала в вышине. Он даже готов был поклясться, что мог расслышать через гудение двигателей такой же громкий ор его хозяйки. Но оба они растворились в небесах, когда космолет покинул атмосферу планеты.