Попал...

      После странного и тревожного ночного звонка смска от Павла Остаповича «зайдите ко мне прямо с утра все трое» сюрпризом не стала… точнее, сюрпризом не стал сам вызов — я, признаться, ожидал, что он или голосом позвонит, или передаст через кого-нибудь.       В кабинете Сергиенко сильно пахло застоявшимся кофе, а сам майор выглядел устало и мрачно.       — Можно ли как-то обнаружить следы одержимости призрачными пиджи? — сразу начал он, видимо, с главного вопроса.       — Вы подозреваете кого-то конкретно или просто хотите проверить? — задумчиво уточнила Лена. — В первом случае можно попробовать повозиться… Я так понимаю, это из-за той тёмной, осенью, так? Времени прошло много, всех проверить не получится, а возиться по отдельности — только время зря терять.       — Я, — мрачно сообщил майор.       — Что, простите? — Лена даже моргнула от неожиданности.       — Я практически уверен, что одержимый — я, — развернул свою мысль Сергиенко.       Лена с Глашей хором фыркнули.       — Нет, — немедленно заговорила супруга, не давая майору возмутиться столь невежливой реакцией. Глаша согласно закивала головой. — Никак невозможно. У вас, простите, анатомия неподходящая. Только пиджи и женщины.       -… А такая была красивая версия. Очень хорошо всё объясняла, — после паузы даже с некоторым сожалением произнёс Павел Остапович и снова замолчал.       — А что, собственно, случилось? — задал я напрашивающийся вопрос, и уточнил, вспомнив про очень вероятные сложности с секретностью и допусками. — Хотя бы приблизительно и умозрительно?       Ответил Сергиенко опять не сразу, видимо, по той же причине.       — Если приблизительно и умозрительно, то что могла сделать та тёмная, если после смерти стала привидением или призрачной?       На этот раз уже задумалась Лена. Глашу подобные спекуляции интересовали мало, и она скучающе разглядывала кабинет.       — Вообще, конечно, разница есть, однако, учитывая возможные исходные варианты — несущественная. Нормальная эволюция происходит почти мгновенно, но вот такое перерождение могло бы и затянуться, тем более здесь, практически без фоновой магии… а вот дальше, скорее всего, немедленная агрессия, вопрос только — в какой форме?       — И из чего надо выбирать? — задумчиво поинтересовался майор. Лена глянула на отвлёкшуюся Глашу и пожала плечами.       — А давайте поставим себя на её место, — предложил я. Обе мои… женщины? синхронно передёрнулись, а я впервые задумался, как их правильно называть, но тут же отбросил эту мысль, как несвоевременную. — Вот она прошла в наш мир — кстати, было бы очень неплохо подробно выяснить, как именно переход действует на пиджи… — я мотнул головой, вытряхивая очередную порцию посторонних мыслей. — Вот она увидела нас и явно собралась… поразвлечься на свой лад. Вот Лена с Глашей ей вломили по первое число, — от мантис пришло ощущение «хорошей охоты» — интересной и удачной, Лена же просто кивнула. — Вот, через какое-то время она… восстала и что видит?       — Какие-то люди споро и уверенно собирают её останки, а вас и не видать нигде, — продолжил мои построения Сергиенко. — И тут она в приступе ярости… Сдохните! Сдохните все! — последние слова он произнёс не своим голосом, и даже лицо скривил на манер мультяшных злодеев.       — Да, как-то так, — задумчиво рассмотрев пантомиму подтвердила Лена. — Звучит очень правдоподобно.       — Как — «так»? — Павел Остапович смотрел на нас с искренним непониманием.       Лена уже начала было что-то говорить, и даже Глаша снова обратила внимание на разговор, но супруга отмахнулась, пробормотала неразборчиво «минутку», и переключилась в лоли-форму. Сочтя это подсказкой, Глаша тоже сменила форму на боевую. Сергиенко, нахмурившись, поднял вопросительно одну бровь и посмотрел на меня. Я чувствовал от обеих пиджи* сосредоточенное внимание, но исключительно мирное, так что только пожал плечами в ответ. Заметно потяжелевший взгляд снова переместился на Лену, окутанную ясно видимой аурой с широко раскинутыми туманными крыльями за спиной.              * — Называть их обеих «пиджи» терминологически некорректно, так как Лена давно достигла второй зрелости.              — Ничего особенного, обычное проклятие. Уже практически совсем рассеялось, — замедленно произнесла она, внимательно разглядывая что-то невидимое в нескольких сантиметрах над головой начальства. — Собственно, вообще уже рассеялось, только следы и остались.       — Проклятие? — с отчётливо слышимым скепсисом переспросил тот.       — Ну да, проклятие — долговременное резидентное магическое воздействие, чаще всего — как раз в форме императива, — как по учебнику оттарабанила супруга и, видя наши взгляды (вероятно, очень выразительные, но не очень умные), пояснила человеческим языком: — как гипнотическое внушение, только сильнее, и жертве не обязательно ни понимать, ни даже слышать, хотя это, безусловно, помогает.       — Императив? — было заметно, что майору гипотеза не нравится, но вот так сходу опровергнуть её не получается. — И какой же?       — Как вы и озвучили — «сдохните все», — снова пожав плечами ответила Лена. — С теми, кто там был, не случалось в последнее время ничего странного? Попытки суицида, тяжёлые болезни, неадекватное поведение, знаете, как говорят, «смерти ищет», ну, на рожон прёт по-идиотски? Инстинкт самосохранения, конечно, пытается спасти, но проклятие — это не гипноз, на одних инстинктах не справиться.       -… — мы так и не услышали, что хотел ответить Сергиенко: его слова перекрыл противный вой сирены прохода. Правда, в отличие от того раза, когда Отряд в итоге пополнился Светой, потеряв двух бойцов, я уже примерно представлял, что и как должен делать. Будучи по основному профилю специалистом мирным, я работал в стандартном режиме: сорокачасовая рабочая неделя с восьми до пяти и двумя выходными… ну, по крайней мере — официально. По факту получалось по-разному — но в любом случае выходные и ночные смены делили между собой остальные четверо укротителей, а днём я вроде как «заодно» нёс дежурство в дополнение к прямым обязанностям по штатному расписанию. Так что…       — Разрешите идти, товарищ майор? — Задал я риторический вопрос.       — Да, идите. Я пока обдумаю новые сведения.              ***              Убрав Глашу в покеболл и натянув облегчённый комплект экипировки, мы с Леной побежали в гараж. В машине и так места мало, до настоящих боевых лосей из спецназа мне ещё как до Китая на четвереньках, а с супруги в её боевой лоли-форме вся снаряга всё равно свалится или, того хуже, только мешаться будет — так что в результате на одно сиденье получилось впихнуть двух бойцов да ещё и консультанта в моём лице.       — Хорошая новость: проход близко, но плохих больше: утро, середина недели, жилой район… Минут двадцать добираться будем, — водитель, он же оператор автомобильного сканера, интонациями живо мне напомнил капитана Зелёного из «Тайны третьей планеты».       Дежурила сегодня первая группа, с командиром которой, капитаном Мословым, я познакомился осенью — после нападения тёмной. После того инцидента мы пересекались ещё несколько раз и успели шапочно познакомиться, а некоторых бойцов его группы я видел на тренировках с Дашей и Ташей после… другого инцидента. Эти мрачные мысли и занимали меня почти всю дорогу — к сожалению, никакой дополнительной информации по пробою за время поездки так и не поступило.       Справедливо рассудив, что иду я налегке и в активных действиях участие принимать не буду, коллеги по лаборатории совершенно бессовестно нагрузили меня новой моделью сканера — с учётом обнаруженных недостатков и полученных новых сведений. Третий «глаз» в группе не предусматривался, но возражать никто не стал: любой результат кроме совсем уж отрицательного будет положительным.       В отличие от предыдущей модели, у новой «экран» имел форму не диска, а тора, и в нетолстой закольцованной стеклянной трубке, словно капля, сообразно движению машины перекатывалось красное свечение — чуть другого оттенка, чем в большом автомобильном сканере. По мере приближения к цели «капля» становилась меньше, ярче и чётче. К сожалению, толком откалибровать прибор не было никакой возможности, и о расстоянии до прошедшей в наш мир пиджи оставалось только гадать. Я попробовал пощёлкать режимами — их было целых три, условно обозначенных как «общий» (он же — бывший единственный), «режим А» и «режим Б». В «А» капля сменила окрас на салатовый и заметно побледнела, в «Б» — пожелтела и стала явно чётче. Я шёпотом наговорил наблюдения на микрофон штатной гарнитуры и выглянул в окно. Левее нашего курса — и ещё левее отметки на автомобильном сканере — густым лиловым дымом чадила, видимо, помойка: сам очаг возгорания виден не был, но «старый жилфонд», малоэтажные домики чуть ли не довоенной постройки с невообразимыми лабиринтами двориков и переулочков, обзор закрывал очень выборочно.       Второй раз глянув на сканер, я заметил, что солнечно-жёлтая капля уверенно перемещается вслед за дымом… и лучик автомобильного сканера тоже, пусть и с некоторым опозданием…       — Князь Шпецу, пожар слева по курсу может быть следом подопечной, — произнёс я негромко, как учили, прижав кнопку передачи на гарнитуре.       Вся группа немедленно завертела головами, ровно как я перед этим — дым за окном, автомобильный сканер, мой сканер (нарочно довернул, чтобы было виднее), опять дым, опять сверка показаний двух сканеров… А затем короткая очередь приказов:       — Зелёный, тормози! Шпец, дамы — на выход, проверьте огонь, вторая двойка с ними, прикроете. Операторы — к приборам!       Машина ещё даже не успела полностью остановиться, как сидевшие между мной и дверью бойцы выпрыгнули наружу, освободив проход, и я постарался не отстать. Оба штатных оператора портативных сканеров остались в машине — логично, у меня есть новый, так что сможем аж с трёх направлений зайти, если понадобится… даже с четырёх, если машина проедет, хоть это и сказки. На ходу закрывая дверь, фургон покатил дальше.       Лёгкой трусцой двинув в сторону дыма, я выпустил Глашу и, пока Лена разъясняла ей ситуацию, обратился к смутно знакомым бойцам:       — Пеленг на дым, дальность триста-пятьсот, а остальное вы лучше меня знаете.       Перехватив сканер поудобнее, я сколько мог прибавил ходу: четыреста метров — расстояние невеликое, однако, к месту мало прибыть вовремя — хорошо бы ещё и дыхалку не сбить, а то это не мы пиджи ловить будем, а она нас… есть. Нет, конечно, с какой-нибудь бимбо даже я в одно лицо справлюсь, вот только лучше рассчитывать, что там — ещё мантис, и пусть сюрприз будет приятным.       Переглянувшись, пара бойцов решительно меня обогнала и двинулась метрах в двадцати впереди, неведомо как выдерживая дистанцию. Я же, снова пощёлкав режимами и несколько раз вильнув в стороны, убедился, что «Б» действительно отчётливее реагирует, и смог уточнить дальность, о чём и сообщил, на глазок привязавшись к карте на экране чуть не скотчем примотанного навигатора.       — Вторая двойка, Шпецу! Дальность полтораста-двести, дальний конец следующего двора или через один, — очень хотелось добавить что-нибудь вроде «осторожнее там» или ещё что, но удалось удержаться.       — Шпец, Князю, — неожиданно прошипела рация в ухо. — Мы от вас справа-спереди, пеленг подтверждаю, через двор от вас. Будем на месте одновременно с вами.       — Шпец принял одновременно, — отозвался я. Значит, здравый смысл меня не подвёл — ну кто бы стал поджигать помойку в это время суток в рабочий день в сравнительно приличном районе? Дети ещё в школе, только пришли, взрослые мерзавцы — или спят, или трезвые. Остаются всякие внезапные непредвиденности — то есть, почти гарантированно пиджи. Скорее всего, Мослов рассудил так же, а вперёд проехал исключительно для триангуляции… точнее — второго пеленга, триангуляция — это другое… неважно!       — Группа, третьему, вижу цель! — Снова зашипела связь. — Одиночная, сидит в щели между стенкой и контейнером, ко мне спиной. Шпец третьему, сама красная, хвост длинный, на спине и хвосте огонь горит.       Пока боец говорил, я старательно воевал с настройками визора и таки подключился к его камере.       — Шпец принял. Вижу цель… плохо вижу, третий, доверни голову правее на пол-румба. Ага, так хорошо, — прямая трансляция с нашлемной камеры оставляла желать лучшего, но что-то разобрать всё же получалось. Довольно крупная пиджи тёмно-красного окраса сидела на корточках, протянув к огню руки с непропорционально большими ладонями. На спине и на хвосте возле основания действительно горели огни, слегка отливающие в синеву. Хвост толстый и явно длинный. Я осторожно выглянул из-за угла дома — помойка была впереди метрах в сорока, ко мне длинной стороной угла, похоже, третий как-то обошёл чуть не половину двора и зашёл слева. Снег! Ещё не сошедший снег рядом с помойкой просел слишком уж правильным кругом метра три радиусом.       — Группа, Шпецу! Наблюдаю ауру тепла, — только теперь я заметил, что и воздух вокруг помойки характерно дрожит. Значит, железно огненная. База в планшете показала пару десятков вариантов, но после сортировки по частоте уже третий оказался однозначным совпадением. Хреново! — Группа, Шпецу. Это чармела, огонь и яд. Осторожно, может атаковать на расстоянии и огнём, и ядом! — Договорить я не успел: пиджи, видимо, почувствовав внимание, резко обернулась, поднимаясь, и Глаша немедленно прыгнула в атаку.       Вообще, огненные пиджи против жуков имеют огромное преимущество… Плюс конкретно у чармелы были атаки как прицельные, так и по площади, причём и огненные, и ядовитые… вот только против Глаши это было категорически недостаточно: несколько лет упорных тренировок в дополнение к совершенно заслуженному званию «угроза». Тем не менее, чармела без боя не сдалась — промахнувшись с прицельным плевком огнём, она выпустила облако… чего-то, вероятно, ядовитого, и тут же его подожгла… точнее, не само облако, а прямо землю в радиусе метров десяти. К счастью, гореть там особо было нечему (кроме мусора в контейнере), а снег всего лишь растаял (и по большей части вообще испарился насухо). Глаша же, пользуясь превосходством в силе и скорости, просто методично избивала дикарку, не давая той ни малейшей возможности полноценно ответить. Я отчётливо разглядел несколько явно мощных ударов хвостом, пришедшихся по левому боку мантис, сдвинув ту с места, а потом голова дикарки резко откинулась назад и она медленно упала в свой же костёр, прямая, как доска. Я даже на миг забеспокоился, не сломана ли у неё шея, но тут же переключился на свою пиджи: Глаше было откровенно хреново: болели ожоги (я вспомнил её слова, что от электричества ожоги не настоящие — а тут-то как раз очень даже огненная порода), сильно тошнило и общее ощущение… не самое здоровое…       За время скоротечной схватки бойцы Отряда успели подбежать ближе и окружили медленно гаснущее поле огня. Упав на уцелевший сугроб и бросив рядом добычу, Глаша извергла из себя остатки завтрака и несколько ругательств, а я только теперь догадался закатать её в покеболл… и сам тоже сел в соседний сугроб — сам не знаю, когда (и, главное, ЗАЧЕМ?!) успел добежать.       — Тащ капитан, прошедшая дикая пиджи захвачена, — доложил я командиру группы, и, сверившись со сканером, закончил: — Других целей в зоне обнаружения не наблюдаю.       Я хотел ещё добавить что-то про зачистку следов, но лучше меня об этом сообщила приближающаяся сирена — видимо, вызванные кем-то пожарные. Обернувшись на звук, Мослов кивнул каким-то своим мыслям, а Лена стала старательно ощупывать захваченную.       — Порядок. Ушибы, порезы, вероятно сотрясение мозга, возможно пара трещин в костях. Практически идеальное состояние! Минут десять в отключке проваляется точно, может — все пятнадцать.       «Действительно, Пятачок» — крутился у меня в голове голос Савы из советского мультика, пока бойцы споро заматывали тушку в прихваченную с собой плотную ткань и грузили образовавшийся рулон в подъехавший фургон. Чармела полностью соответствовала своему описанию: вся покрыта мелкой красной чешуёй, ниже локтя и колен и чешуя крупнее, и сами конечности тоже непропорционально большие, крупные когти (причём один — на пятке, как она с ним ходит-то?), светящиеся пятна на спине и основании хвоста, морда лица… Ну, с одной стороны, конечно, лицо — я сам видел, как на нём менялось выражение, но с другой — ну ведь форменная же морда, ящерица настоящая! А с третьей — моя мантис в боевой форме тоже ни разу не королева красоты, но нам это ни разу не мешало в наших… не мешало, в общем. И даже хвост её не мешал.       — Тащ капитан, — начал я давно запрошенный научниками заход. — Научный отдел очень просил первое приручение провести на базе, под наблюдением приборов. Лена проконтролирует, чтобы… пациентка… не очнулась раньше времени.       Жизнь — в несколько раз длиннее обычной человеческой — практически полностью посвящённая боевым искусствам… дайте ей пару минут на полное обследование — и Лена сможет вырубить эту дикарку на любое время с точностью едва не до секунды! У самого до сих пор в голове не укладывается, но моей супруге, блин, минимум двести пятьдесят лет!!! А скорее всего — уже ближе к трёмстам. «Я подумаю об этом завтра» — спасибо, миссис Скарлетт, за гениальную идею!       — На базе? — интонацию Мослова я не понял, и решил интерпретировать по-своему.       — Так точно. Или прямо сейчас, и тогда она пойдёт с нами сама, но научный отдел очень настаивает на сборе максимально полных данных именно по выходу из дикого состояния… и вообще на базе со всех точек зрения лучше — и удобнее, и посторонних нет.       — А что она из себя вообще представляет? — на этот раз капитан явно обдумывал перспективы добавления пиджи в свою группу. И уж кто-кто, но я его точно за это осуждать не собираюсь. Открыв планшет, я начал читать и сразу комментировать по мере необходимости.       — Огненная-ядовитая, улучшенный интеллект, обострённые зрение и вкус, аура тепла — зимой не замёрзнет, особенно нашей, способна чувствовать тепло, как тепловизор или змеи, иммунитет к модификации облика… здесь не актуально, пирокинез, восстановление, защищённые глаза, ядовитый разум… Хорошие огненные атаки, как ближние, так и весьма дальнобойные. Плюс к тому — ядовитые атаки, опять же, и ближние, и дальние, кроме одной — нелетальные, оглушение-усыпление. В целом боевой потенциал очень хороший, только огненные атаки сильно конспирацию порушат. Сила, скорость, выносливость, прочность — обычные, без улучшений. Либидо среднее, приручать можно без спецсредств, ожогов не будет… но первый раз лучше в бассейне — ну его нафиг такие риски.       — А вы уже готовы, я так понимаю? — уточнил Мослов.       — Я?! — Я совершенно искренне возмутился. — Извините, но у меня уже есть, мне хватает и ещё остаётся! Вот, пожалуйста, у вас целая группа, уверен, найдётся доброволец! А не найдётся — можно в других группах спросить, только, чур, без меня. Я, конечно, «железный», — я показал пальцами кавычки, — но, во-первых, не стоит складывать все яйца в одну корзину, а во-вторых, надо в каждой группе иметь по своей пиджи, в идеале — и не по одной… — Я медленно вдохнул и выдохнул, глядя на профессионально бесстрастное лицо капитана. — Извините, погорячился.       Капитан ещё немного молча посверлил меня совершенно неживым взглядом, а потом словно включился и заговорил, прям как живой:       — Так, груз в машине, Елена, проследите, чтобы до базы не очнулась, операторам — убрать сканеры, встречаем пожарных, сценарий стандартный.       Немного пошевелив мозгами, я тоже направился в фургон, и в окно наблюдал, как капитан, лихо откозыряв, продемонстрировал командиру подъехавшего пожарного расчёта корочки, поводил руками, демонстрируя бойцов и следы огня на земле и отошёл в сторону, внимательно наблюдая, как мощные струи воды из гидрантов смывают все следы происшествия.