Стихийное бедствие

Они снова шли, пробираясь сквозь высокую траву и терпеливо подстраиваясь под темп ходьбы друг друга. Пророк предпочел остаться, перед их уходом таинственно пообещав, что он найдет их в нужное время. Время шло, а они все шли, рискну перенапрячь мышцы. Алисия уже начинала думать, что все это чистой воды бред. Перспектива таскаться пешком по лесу всю оставшуюся жизнь ее не прельщала, но остальные, как бараны, отказывались понимать тот простейший факт, что никакого повелителя огня они не найдут. Ни один адекватный человек не стал бы прятаться в такой глуши, хотя ей лично до адекватной было далеко. Вскоре деревья немного расступились, и стало чуть светлее. Алисия повеселела. Травинки кололи босые ступни (Алисия выбросила старые порванные кеды), солнце грело макушку, голые руки и коленки, вообще все вокруг казалось удивительно настоящим. На девушке была та же батистовая рубашка, в которой ее когда-то нашел Джейкоб. Та самая, из которой она давно выросла, но которую продолжала носить. С этой рубашкой она наотрез отказывалась расстаться, потому что в ней была, когда ее обнял и поцеловал уходивший в свой последний поход отец. На самом деле это была его рубашка, но пятилетней девочке она настолько нравилась, что она носила ее вместо халата тогда. И пусть Алисия не была слишком сентиментальной, но бесчувственной точно не была. Девушка зацепилась непослушными светлыми волосами за ветку и досадливо зашипела. Давно нужно было их остричь, но на столь радикальные перемены своего имиджа она не решалась. Она дернула волосы на себя и вырвала их из своеобразного плена, оставив большой клок на ветке. — Еще долго идти? — нетерпеливо спросила она. — Джейкоб, ты уверен, что мы идем правильно? — Перестань задавать глупые вопросы, — чуть раздраженно отозвался брюнет. Алисия разозлилась. Кто он такой, чтобы затыкать ей рот? Она приблизилась к нему вплотную и прищурилась. — Неужели нельзя ответить нормально? — Отвечал уже раз пять! Может, это тебе стоит чуть поменьше ныть на тему того, как долго мы скитаемся? — Прекратите, — вмешалась Кэтрин. — Не время для ссор. Почему бы нам не обыскать ту хижину? — Она указала на довольно старый домик, скрытый от глаз мрачными соснами и высокой травой с поблекшими, будто сожженными кем-то цветами. Спору нет, это было отличное место, чтобы спрятаться. Судя по взгляду Джейкоба, он думал точно так же. Взглянув на застывших товарищей Алисия вздохнула и решительно направилась к хижине, но Кэтрин вовремя поймала ее за руку. — Нужно действовать осторожнее, — прошептала она. — Кто знает, что у него на уме. Помнишь, что говорил Джейкоб? Алисия нахмурилась. Джейкоб успел их осведомить, что повелитель огня обладает не слишком покладистым характером. Точнее даже слишком непокладистым. В груди зародились сомнения: а так ли обязательно с ним связываться? Затем девушка дала себе мысленного пинка и уверенно зашагала к дому. Нельзя было быть такими трусами и прятаться в кусты в случае чего. Она нетерпеливо обернулась и успела заметить мелькнувший ужас, синхронно сверкнувший в глазах Джейкоба и Кэтрин. — Что... — начала она, но договорить не успела. На голову ей обрушился мощнейший удар чем-то тяжелым, а затем спину будто обожгли кипятком. Теряя сознание, она заметила сверкнувшие стальные глаза и светлые волосы, а затем - встревоженный взгляд подбегающего к ней Джейкоба. Алисия закрыла глаза и провалилась во тьму.

***

Коул проснулся поздно. Он не спал до половины шестого утра, оттачивая свои навыки в управлении огнем и сейчас, несмотря на контрастный душ, чувствовал себя подавленным. Утро выдалось необычайно хмурым и капли мелкой мороси уныло скатывались по стеклу, порождая в нем уныние. Даже сотни луноритов не убили бы в нем ненависть к дождю и повелительнице воды, которую он даже не знал. Позавтракав невкусной мультизлаковой кашей, которую с трудом приготовил вчера вечером, едва не спалив при этом дом, он призадумался. Нельзя было задерживаться здесь долго - место неподходящее, да и лунориты могли вполне отследить его перемещение. Надолго было задерживаться на одном месте нельзя. Перспектива постоянной миграции заставляла его улыбаться, ведь он ненавидел стабильность и предпочитал менять все, начиная от надоевших ему вещей, заканчивая окружением. То же самое было и с девушками: переспав несколько раз с шестнадцатилетней и более опытной Оливией Грэхем, он ощутил смертельную скуку, когда она приблизилась к нему снова и попросту выпроводил девушку, понимая, что больше она ему не интересна. Возможно, если бы она была не столь "эмоциональным бревном", как он выражался, их отношения продержались бы чуть подольше. Но Коул не любил себе подобных и потому предпочел убрать ее из своей жизни. Из-за хмурых облаков уже начало выглядывать солнце, когда Коул насторожился. Его защитное поле, состоящее из крохотных огоньков, недоступных человеческому глазу, и которое он научился ставить совсем недавно, оповестило его о том, что идут чужие. Это его раздосадовало, ведь он планировал собрать кое-каких полезных вещей из домика перед тем, как уйти, но теперь нужно было оставить эту идею. Коул выглянул в окно и сквозь побеги лимонника на окне увидел знакомые лица. Вот как, значит? Стихии пришли его навестить? Он разглядел лицо миловидной девчушки со светлыми и скользнул взглядом дальше, пристально впившись взглядом в кудрявую девчушку среднего роста. Затем, решив, что прятаться дальше глупо, тихо выскользнул из дома и огрел блондинку рукояткой кинжала по голове, схватив ее за шиворот. Он был так зол за то, что они потревожили его покой, и непреднамеренно обжег девушку, а затем откинул ее в сторону. Темноволосый парень, Джейкоб, сбил его с ног волной ветра, и Коул врезался головой в дерево, но тут же вскочил на ноги и поджег его одежду, наслаждаясь ошалелым криком противника. Осталось разобраться с последней. Не успел он повернуться, как в голову ему полетел ледяной шар. Очевидно, юная Кэтрин испарила воду из земли и трансформировала ее в лед. Коул пару секунд постоял, оглушенный, а затем коварно улыбнулся и создал пляшущие языки пламени прямо в воздухе. Пламя превратилось в самые что ни на есть огненные стрелы, которые окружили Кэтрин. Блондин без всякого сожаления запустил в нее стрелой, и девушка закричала от сильного ожога бедра. Когда Кэтрин упала, Коул подошел к ней и взглянул на нее сверху вниз. Неизвестно откуда взявшаяся ярость разрывала его изнутри. Не отдавая себе отчета в том, что он делает, парень схватил нож и собирался покончить с водой раз и навсегда, но начавшееся землетрясение заставило его свалиться. Разгневанная Алисия, не контролируя свою силу, заставляла землю трястись все сильнее, и вот на земной коре уже стали появляться первые разломы. Джейкоб подскочил к девушке и потряс ее за плечи. Землетрясение утихло, как, впрочем, и порывистое желание Коула убить повелительницу воды. Он поднялся на ноги. Трое остальных следили за ним настороженно, готовые в любую минуту отразить его атаку. Коул про себя усмехнулся. Боялись. Кэтрин первая шагнула вперед, и рука блондина инстинктивно дернулась в ножу, спрятанному в ножнах на бедре. К его изумлению, шатенка протянула ему руку. — Я Кэтрин. Извини, что вторглись в твое жилище, но и ты не должен был вот так набрасываться на нас. — Это мое дело, набрасываться на вас или нет, — грубо отозвался Коул. — Какого лешего вы сюда пришли? Я не желаю иметь с вами ничего общего. Проваливайте. — Но ты же четвертый! — вмешался Джейкоб. — Ты должен быть вместе с остальными. — Ничего я вам не должен. Тебе, модель-недоросток, нужно это повторить сколько раз? Пять? Десять? — О, умоляю, не нужно поражать всех своими недоразвитыми способностями к юмору, — поморщился Джейкоб. — Так уж и быть, оставляю это право за тобой, — хмыкнул Коул и уселся на траву, завязывая шнурки, а затем резко поднял голову и встретился взглядом с парой карих глаз. Несколько секунд он смотрел в упор на Кэтрин, а затем отвернулся и уставился на Джейкоба. — Почему я должен объединяться с вами? Какая польза мне от этого? — Вместе мы быстрее найдем источник бессмертия и сможем противостоять луноритам в случае нападения, — фыркнула Алисия, опередив Джейкоба. — Если ты этого не понимаешь — ты идиот. Коул насторожился, пропустив мимо ушей оскорбление: — Какого еще источника? — Разве ты не знаешь? — изумленно спросила Кэтрин. — Мы можем получить бессмертие, которое навсегда избавит... — Я спросил не тебя. — ледяным тоном сказал Коул, даже не повернув головы в ее сторону. Кэтрин замолчала, глядя на него с обидой и недоумением, на что он ответил ей холодным взглядом. — Какая разница? — разозлился Джейкоб. — Она все сказала правильно. Мы способны найти источник бессмертия, который позволит нам не опасаться луноритов. Не знаю, почему твоя предшественница тебе не рассказала, но теперь разбирайся сам, что делать с этим знанием. Коул задумался. Укол сомнения кольнул его в самую грудь. Он и в самом деле ничего о бессмертии не знал. Он ненавидел, когда от него что-то утаивали, особенно такую полезную информацию. Все же он качнул головой. — Почему я должен вам верить? Вы можете наговорить мне черт знает чего в надежде, что я пойду с вами и защищу вас. — Тебе не кажется, что ты слишком зазнался? — возмущенно спросила Кэтрин. — Мы и без тебя вполне способны справиться. — Да ладно? — с насмешкой спросил Коул. — А вы хоть раз по-настоящему дрались с луноритами? Убивали кого-то из них? Выбивали полезную информацию? Все трое переглянулись, и Коул прекрасно понял, что никто из них не имел такого опыта как он. От этого он еще сильнее убедился в том, что они нуждаются в нем больше, чем он в них. Все же оставался еще один аспект, который необходимо было выяснить. — Как вы узнали, где искать этот ваш мифический источник бессмертия? — крутя в руках кинжал, поинтересовался он. — Пророк нам помог, — резко отозвалась Алисия. — Ты так и будешь задавать дурацкие вопросы или уже все-таки решишь, с нами ты или нет? Коул неторопливо обвел глазами всех троих. С ранних лет прежняя повелительница огня вдалбливала ему в голову, что объединяться с остальными — неразумно. К пятнадцати годам он и сам поверил в это. На этом сказывался еще и личный опыт — все, с кем о когда-либо пытался заводить дружбу, отдалялись от него, либо предавали, и он и в страшном сне не мог помыслить довериться кому-то постороннему? Однако с другой стороны, подобное сотрудничество не несло вместе с собой обязанность верить этим троим, да и он сам не обязан был потакать своей мертвой наставнице. Поэтому блондин вздохнул и озвучил свое решение: — Я с вами. Но вы расскажете мне все про источник бессмертия.

***

Они возвращались туда, откуда и пришли. Джейкоб умело ориентировался в лесу, в отличие от той же Алисии, которая по пути успела потеряться несколько раз. Джейкобу так и хотелось рявкнуть на своевольную девчонку, но он сдерживался, понимая, что этим никак делу не поможет. Все чаще брюнет посматривал на Кэтрин, которая хромала позади всех, пытаясь не отставать и в душе у него поселилось непонятное чувство, которому он не смог бы дать названия. В конце концов Коул, не посоветовавшись ни с кем, объявил привал, чем вызвал раздраженную тираду Алисии на тему своенравных повелителей огня (Джейкоб усмехнулся на этом моменте). Джейкоб подошел к Кэтрин, которая молча сидела на корнях большого дуба. — Сильно болит? — Что? — непонимающе спросила девушка, будто очнувшись. — А, нет... Терпимо. — Ожоги опасны для жизни, — серьезно сказал Джейкоб. — Дай посмотрю. Моя мать врач, и поверь, я кое-что смыслю в медицине. Девушка смутилась и заправила прядь волос за ухо. Джейк в душе усмехнулся. Этот жест выглядел по-детски невинным и милым. — Не стоит... — Я же не раздеваться тебя прошу в конце концов, — хохотнул Джейкоб чуть громче чем следовало, чем заработал неприязненный взгляд разлегшегося на траве Коула. — Просто закатай штанину. Кэтрин вздохнула и закатала штанину темных спортивных брюк. Джейкоб рассмотрел обугленную на полбедра кожу, через которую просвечивала сеть мелких сосудов. Парень нахмурился. Больше походило на ожог третьей или четвертой степени, что было плохо. — Восстанавливаться будет очень долго. Тебе точно нужно в больницу, — нахмурившись, промолвил он. — Теряем время, — тут же отозвался Коул. — Пусть добирается сама до своей больницы, пока мы заняты реальным делом, не имея на спине груз в виде надоедливой ноющей девчонки. Кэтрин отвела взгляд, но Джейкоб успел увидеть нехороший блеск в ее глазах. Он рассерженно посмотрел на Коула. — Какого черта? — Я всего лишь сказал правду, — пожал плечами блондин, в то время как шатенка ушла к озеру. Алисия, забив на всех, читала книгу, а Джейкоб решил не заводить лиших ссор и пошел за Кэтрин. Та зашла в воду по пояс, не снимая одежду, и Джейкоб уселся на берегу, предпочитая смотреть на нее с берега. Вскоре девушка вышла из воды с сияющим лицом. Не успел Джейкоб задать удивленный вопрос, как она опередила его. — Вода заживила ожог. — Серьезно? — удивленно спросил парень. Кэтрин развернула его лицом к озеру, а сама тем временем переоделась в шорты за его спиной. Когда Джейкоб обернулся, то и впрямь увидел чистую, не поврежденную огнем кожу. В душе его зародилось сомнение. Почему-то он был уверен, что если бы Кэтрин решила сброситься со скалы, вода не заживила бы ее раны. — Я сама не знаю, как так получилось, — пожала плечами девушка. — По крайней мере можно теперь не бояться, что Коул решит поджарить меня живьем, — усмехнулась она. — Я бы на твоем месте все-таки побоялся, — рассмеялся Джейкоб. Лично он уже начал сомневаться в том, что Коул принесет в их команду хоть что-нибудь, кроме проблем. Но сейчас, когда их уже было четверо, менять решение было поздно. Брюнет озабоченно взглянул на солнце. Уже скоро должно было потемнеть. — Думаю, нам пора ид... Закончить он не успел. Раздался оглушительный женский крик. Крик Алисии. Джейкоб, не медля ни секунду, бросился обратно, слыша за спиной легкий топот Кэтрин.