Стихийное бедствие

Кэтрин стояла, прижавшись к дереву и испуганно глядела на троих луноритов, у которых сейчас были явно не самые добрые намерения, когда Алисия и Джейкоб вылетили из кустов и остановились рядом с ней, глядя на противников с угрозой. Джейкоб расправил плечи и прикинул исход этой битвы. Трое луноритов безлунной ночью против трех неопытных подростков с неконтролируемой пока что силой. Да уж, сложная ситуация. С виду лунориты выглядели как обычные люди, разве что глаза у них горели неестественно-желтым. Чуть впереди двух других стоял молодой высокий брюнет, которого можно было даже назвать симпатичным, а позади него располагались девушка и мужчина лет тридцати. Кто же они на самом деле, эти лунориты, и почему они медлят перед тем, как напасть? Брюнет, видимо, являющийся не только самым молодым, но и главным в компании желтоглазых, обернулся на девушку и коротко приказал ей: — Проверь. — Но Ник... — слабо запротестовала девица, съежившись и глядя на троих противников с какой-то затравленностью, словно опасалась, что они вот-вот сорвутся с места и бросятся на нее. — Делай то, что тебе говорят! — рявкнул Ник. Девушка вздрогнула, тряхнула рыжими волосами и осторожно приблизилась к Кэтрин, Джейкобу и Алисии. Джейкоб нахмурился, отметив про себя, что лунориты ведут себя довольно странно, но решил пока не предпринимать активных действий, как, судя по всему, и Кэтрин с Алисией. Тем временем девушка подошла к нему вплотную, а затем обернулась и кивнула своим товарищам. Не успел Джейкоб опомниться, как рыжая внезапно выхватила небольшой, но острый нож, и кинулась на парня. Его спасло то, что он успел пригнуться, и лезвие скользнуло по плечу вместо того, чтобы угодить в сердце. Земля под ногами слабо затряслась — Алисия позади него явно попыталась использовать свои силы, однако ничего не вышло. Уклоняясь от очередного удара ножом, Джейкоб оступился и упал, откатившись чуть назад. Луноритка рванула вслед за ним, однако вдруг рассыпалась в воздухе яркими искрами, пройдя через невидимую преграду. Двое остальных синхронно шагнули назад. — То, чего следовало ожидать, — проворчал Ник. — Барьер. — Какой еще барьер? - испуганно спросила Кэтрин, помогая Джейкобу подняться. Тот покачнулся и потер руку, которая начинала сильно саднить. — Вы не в курсе? — прищурившись, спросил Ник, не решаясь больше подойти. — Когда-то давно объединившиеся стихии создали некое место для встреч, которое является полностью защищенным от луноритов. Пока вы за барьером, мы не можем вас достать. Пока что мы отступаем, так как бесмысленно ждать пасти вас тут часами. Однако в другой раз вы вряд ли будете столь везучими. — Зачем вам это все? — отчаянно крикнула Кэтрин. — Зачем вы это делаете? Мы не переходили вам дорогу! Так почему же вы развязываете эту бессмысленную войну, от которой нет никакой пользы, а есть лишь потери?! Ник с ответом помедлил, а затем дернул головой и, не моргая, уставился на нее невыразительным взглядом. — Ответ прост, и ты его прекрасно знаешь. Своими речами ты нас не разжалобишь. Мы будем истреблять вас, пока не найдем способ выкачать всю чертову силу, что находится в каждой жилке ваших тел. Сегодня вы можете радоваться — остались в живых. В другой раз этого не будет. С этими словами он закрыл глаза и неожиданно растворился в воздухе. Джейкоб изумленно заморгал. После всего случившегося он в магию верил, однако не имел шанса наблюдать подобное своими глазами. Второй лунорит замешкался, прежде чем исчезнуть тоже. Алисия долго молчала, покусывая губу. — Что теперь делать? — наконец, спросила она. — А откуда знаю? - неожиданно огрызнулся Джейкоб. — Будем искать повелителя огня. Только сначала следует убраться из этого леса... — Но как же мои родители... — запротестовала Кэт. — Забудь о них, — отрезала Алисия. — Если вернешься — подвергнешь их опасности. Придется попрощаться по-английски. Кэтрин тяжело вздохнула. Это было слишком для нее, и она честно старалась не переживать, но... Это было невозможно. В горле поселился ком. Джейкоб неожиданно похлопал ее по спине, заставив девушку вздрогнуть. — Не переживай. Все будет нормально, — успокаивающе произнес он. — Сейчас мы доедем до ближайшего мотеля, и там все обсудим. Элис еле заметно поморщилась, глядя на них, но ничего не сказала. Тем временем Джейк отпустил Кэтрин и развернулся, зашагав впереди девушек. Когда они добрались, Кэтрин вздохнула с облегчением и забралась на заднее сидение машины Джейкоба, отправив своему другу координаты нахождения его автомобиля. Это было нереальным свинством с ее стороны, но сейчас у нее не было иного выбора.

***

Когда они приехали, Алисия высказала желание жить в номере с Кэтрин, а не с Джейкобом. Кэтрин была более чем согласна, да и сам Джейк, в общем-то, не возражал. Алисия зашла внутрь и бросила сумку на кровать, скрестив ноги по-турецки. Кэтрин расположилась на подоконнике. Спустя пять минут к ним присоединился Джейкоб. — Итак... — задумчиво проговорил он. - Нам нужно найти повелителя огня. Как мы будем это делать? Есть предложения? Алисия задумалась, поскребывая пальцами подбородок. — Возможно, поискать громкие случаи, связанные с огнем? — нерешительно предположила Кэтрин. — Я знаю, звучит не лучшим образом, но другого варианта пока нет. — Именно, — подтвердил Джейк и открыл ноутбук. — Итак, у нас есть... Мировой кризис. Пожар в центре Питтсбурга. Засуха в районе Флориды. Ничего особенного, — фыркнул он. — Этот план явно не сработает. — Что тогда делать? — нахмурилась Кэтрин. — Сидеть и ждать, пока повелитель огня свалится с неба, — мрачно промолвила Алисия. — Или же справляться без него. Искать источник этого бессмертия, который мы понятия не имеем, как искать, надеяться на чудо и бегать от луноритов. Джейкоб мотнул головой. Все это звучало, по меньшей мере, неубедительно. Уж не ошиблось ли предыдущее поколение, решив избрать неопытных подростков в качестве своих преемников? Неожиданно послышался стук в дверь. Все трое одновременно вскочили, приговившись защищаться. Возможно, это было глупо, но осторожность теперь была залогом их жизни. Джейкоб осторожно подошел к двери и открыл ее, невзирая на Алисию, которая жестами показывала ему этого не делать. На пороге стоял незнакомый ему худой старик с колючей щетиной на лице, в странном темном плаще и довольно пронзительным взглядом светлых глаз. Джейкоб прищурился. На миг ему показалось, что в глазах Кэтрин мелькнуло узнавание, которое сразу же погасло. — Вам что-то нужно? — вежливо поинтересовался он, рассматривая причудливые ботинки пожилого человека. — Да, нужно, — не менее вежливо кивнул незнакомец. — Я знаю, кто вы такие и... Договорить он не успел. Алисия вихрем промчалась к нему и прижала нож с узким лезвием к его горлу, оставляя некрасивую царапину. Кэтрин вскрикнула, подбежала и оттолкнула девушку от незнакомца. — Что ты делаешь?! Он же не нападал! — крикнула она, гневно глядя на блондинку, которая, казалось, ничуть не раскаивалась. Последняя выдержала ее взгляд и прищурилась. — Ты слишком доверчива! — негодующе фыркнула она. — По мне так все ясно. Он один из этих... владельцев лунного света. И он не просто так сюда заявился... зачем ты здесь? Отвечай! — грозно воскликнула она, делая шаг к старику. - Успокойся, Алисия! - повысил голос теперь уже Джейкоб. - Он как раз хотел это сказать, однако ты на него накинулась, если не помнишь. Помолчи минуту. Девушка скрипнула зубами и замолчала. Незкамец долго глядел на нее, а затем мотнул головой и перевел взгляд на Джейкоба. — Меня зовут Арий. И нет, я не лунорит. Я пророк. — Пророк? Что за пророк? — нахмурилась Кэтрин. — Ты... Вы... Мне говорили об этом во сне, — пробормотал Джейкоб. — Вы тот самый пророк, который знает, про нахождение источника бессмертия и так далее... Не думал, что вы вот так просто можете прийти и... — Могу, — довольно весело отозвался Арий. - Предыдущее поколение не было со мной знакомо, поэтому я могу предположить, что они говорили со мной с неким трепетом... Но вот я здесь, стою перед вами, практически не отличаясь от обычного человека. Можете задавать интересующие вас вопросы. — Серьезно? А вы сами не знаете? Где находится источник? — сразу же выпалила Алисия. Пророк покачал головой. — Этого я не знаю. Девушка возмущенно округлила глаза. — Но вы же пророк... Я имею в виду, вы должны об этом знать! Арий тяжело вздохнул и уселся в старенькое кресло у окна, доставая бутылку с водой. Алисия скрестила руки на груди, давая понять, что все еще ждет ответов. Джейкоб слегка нахмурился, а Кэтрин принялась нервно расхаживать по комнате, изредка задумчиво поглядывая на старика. — Дело вот в чем, — начал Арий. — Я могу с точностью сказать, что источник бессмертия существует. Однако проблема в том, что он постоянно исчезает, а затем появляется на новом месте. Я не знаю, где он находится сейчас, но, скорее всего, смогу предугадать место его следующего появления. — Как это происходит? — поинтересовалась Кэтрин, трянув копной темных волос. — Вы видите сны... или есть какая-то особая тактика для этого? Арий мотнул головой. — Никакой тактики. Все происходит спонтанно. Я понял, что совершил ошибку, оставляя предыдущие поколения самим с этим разбираться. Я намерен вам помочь. Без тайн и загадок. То, что знаю я — узнаете и вы, а знаю я много, в том числе и об использовании сил стихиями. Джейкоб задумался. Появление пророка пришлось как раз кстати. Это значительно упрощало их задачи, а также помогло бы разобраться с силами. Внезапно его осенило. — А вы можете найти повелителя огня? — выпалил он, с предвкушением ожидая положительного ответа. Их же он нашел. — Нет, — покачал головой Арий, с легко насмешкой во взгляде наблюдая за вытянувшимся лицом парня. — Но я могу научить вас самих сделать это. Да хоть сегодня. — Правда? — в один голос радостно воскликнули все трое. Джейкоб с облегчением перевел дыхание, а затем услышал голос Кэтрин. — А можно последний вопрос? Эм... Сколько вам лет? Старик улыбнулся. — Много. Так много, что я уже сбился со счета. Но точно больше двух тысяч.

***

Коул Хейг шел через через лес, напевая что-то себе под нос. Настроение нельзя было назвать прекрасным. Он шел уже целый день, и пока не видел ни единого домика, где можно было бы заночевать. Перспектива лежать под открытым небом его совсем не прельщала, тем более, что собирался дождь. Дождь он ненавидел, и в том не было ничего странного. Выходить же на шоссе и ловить такси или автобус было опасным. Причина была проста - он был в розыске. Не за то, что сбежал из дома, а за то, что убил девушку. Коул уже успел дать себе мысленного пинка за то, что наткнулся на полицию в тот злосчастный день, когда тащил мертвую луноритку к озеру. Тогда его окружили со всех сторон. Разумеется, он сумел отбиться. Поджег их одежду и поскорее смылся. Однако это только добавило к списку преступлений еще одно. Не сказать, что Коул особо переживал из-за этого, но это значительно сковывало его возможности. Дойдя до какого-то домика, он постучал и, не дождавшись ответа, не побрезговал взломать замок отмычкой и войти внутрь. Похоже, это был заброшенный дом местного лесника. Так или иначе, блондин был доволен. На кухне он порылся в старом шкафчике и откопал пакет чипсов, а в ходильнике нашел парочку яблок. Парень скривился, но сейчас не приходилось довольствоваться большим. Перекусив, он уселся в скрипучее кресло и прислушался к звуку капель, барабанящих по крыше дома. Достав из кармана телефон, который вот-вот должен был разрядиться, Коул равнодушно покрутил его в руках и открыл галерею. На первом же фото на него глядел кареглазый парень. Коул разглядывал фотографию добрых тридцать секунд, вертя телефон и так и сяк в попытках понять, что же в нем особенного. Обычный смазливый мальчишка. Он перелистнул фотографию и уставился на скрин. — Джейкоб Уилтон. Что за тупое имя? — фыркнул он, мельком просматривая основные факты его биографии. Разумеется, Коул не был бы Коулом, если бы не нарыл, кто такие эти повелители, и что они из себя представляют. На самом деле со связями его отца и его собственными силами это не предоставило особенных трудностей. Он пролистал дальше. Маленькая блондинка, уже одним своим видом вызывающая неприязнь. На вид она была совсем юной. Интересно, как такая малявка сможет в одиночку справиться с луноритами? Да и на стихию земли совсем не тянула. Коул хмыкнул и пролистал дальше. Девушка с карими глазами и копной темных волос. Кэтрин Лайтвуд. Повелительница воды. Блондин тяжело вздохнул, чувствуя, как внутри поднимается волна отвращения. Должно быть, у него в крови ненависть к воде. Так или иначе, к этой девчонке он не испытывал теплых чувств. Откинув телефон, Коул устроился на старом кресле и тяжело вздохнул. Внезапно его голову пронзила резкая боль, и он на миг лишился чувств.

***

Джейкоб резко открыл глаза. Он снова лежал на траве. Девушки озабоченно склонились над ним. Кэтрин помогла ему подняться. — Ты упал, — пробормотала она. — Мы думали, у тебя... Припадок или вроде того. — Я предупреждал, что так и будет, — невозмутимо заметил Арий, разглядывая свои руки. — Практика требует жертв. — Вроде потери сознания? — прищурилась Алисия. — Суть не в этом, — негромко проговорил Джейк, отряхнув джинсы. — Я знаю, кто повелевает огнем. И я знаю, где он находится.