Сквозь пар и копоть

4882 год по единорожьему календарю. 56-й день осени.

— Как тебя вообще зовут? — спросила Скарлет у Твинкл. — А то мы тут все свои планы на жизнь тебя рассказали, а ты нам даже имя не сказали. — Ах, где же мои манеры. Меня зовут Твинкл Берри. — ответила та. После её слов Лаки и Тамблвид резко перестали уплетать свою еду. Скарлет же недоумевающе посмотрела на них. — Проявите уважение. Неужели в этом имени есть что-то такое ужасное? — спросила у Лаки и Тамблвида Скарлет. — Просто… Она дочь владельца таверны… — сказал Лаки. — О, так вы обо мне слышали! — радостна, воскликнула Твинкл. – Вы, наверное, местные. По крайней мере, вы на торговцев мало похожи. — Даже если она дочь владельца таверны, что тут такого? Обычное явление эксплуатировать своих детей ради того, чтобы не платить лишние деньги работникам. — утончённо произнесла Скарлет и съела ещё кусочек еды. — Я здесь работаю просто для себя. — сказала, с улыбкой на лице, Твинкл. — Это видно. У вас есть где-нибудь здесь часы? — спросила Скарлет. Твинкл показала копытам в другой конец таверны. Скарлет нехотя пошла туда. — Хочу ещё раз извиниться за свою невнимательность. — начал говорить Тамблвид. — Кстати, я тут вспомнил шутку… — трое оставшихся сразу закатили глаза и принялись быстрее есть еду. Только Твинкл стала внимательно слушать. — Итак, шутка про невнимательность… Настала пауза. Пока Лаки не выдержал и не произнёс. — И где же шутка? — А вы её пропустили. — сказал Тамблвид и начал смеяться, Твинкл тоже через некоторое время подхватила смех. Уинди, Лаки и Зандер просто непонимающе на них смотрели. — Может это особый юмор земнопони? — тихо спросил Лаки у Уинди и Зандера. — Возможно. А может нам просто не хватает капли алкоголя в организме для понимания их шуток. — также тихо сказал Уинди. — Тоже вариант. А ты как думаешь Зандер? — поинтересовался Лаки у Зандера. Тот просто пожал плечами. Вскоре вернулась Скарлет. — Через два часа нам уже надо быть там. — сказала Скарлет и продолжила медленно есть еду. — Мисс Твинкл вы не подскажете, где обычно эти наёмники устраивают лагерь? — Обычно на другом конце города. За полчаса должны дойти. — ответила Твинкл. — А что хотите наняться? — Приходиться. Никогда не думала, что буду наёмником… А когда-то еду в моём поместье раскидывала по дому. — Скарлет резко поникла взглядом и продолжила есть. — Номера брать будете? — спросила Твинкл у пятёрки. — Эх… А какие есть номера? — ответил вопросом на вопрос Уинди. — У нас почти все свободны. На одну персону подороже, на двоих или троих подешевле, но и удобства там похуже. — Что из этого можно приобрести на 60 гильз? Твинкл задумалась на пару секунд. — Так уж и быть для вас сделаю скидочку. Только никому об этом ни слова! — тихо произнесла она. — Сейчас принесу ключи от комнат. Твинкл выхватила мешочек с гильзами и побежала куда-то на второй этаж. — Может не стоит идти в наёмники? Защита каравана на сожжённых землях работёнка довольно опасная. — сказал Лаки. — В этом городе ещё существует огромное количество способов заработка. Скарлет с помощью магии достала платок, вытерла рот и начала говорить. — Неужто ты боишься кучку недотёп и воров? Я уверена, что они все там с палками бегают. Да и если верить картам то из… — Скарлет задумалась. — Кол-Майнс намного быстрее можно добраться до цивилизованных земель. Как пегасов, так и единорогов. Притом не надо волноваться о еде и воде. — Всё-равно не нравиться мне эта идея. — расстроенно сказал Лаки. Через некоторое время на всех них налетела тоска. Плюс к этой тоске добавились специфические шутки Тамблвида. Скарлет осмотрела состояние своей временной компании. Зандер безэмоционально сидел и пялился то в одну точку, то в другую по несколько секунд. Возможно, задумывался о чём-то всё время. Может просто задремал… Тамблвид был зол и просто молчал. Зол он был от того что никто его не слушает. Всем было уже лень говорить, чтоб он заткнулся. Лаки всё время неестественно оглядывался и смотрел по сторонам. Как будто он кого-то ждал. Или боялся, что за ним кто-то следит. Уинди тоже осматривал местный народ. Внезапно Уинди встал из-за стола и произнёс. — Мисс Скарлет не желаете сыграть партеечку в картишки? — Какой смысл? Я и так вас обыграла. Тогда хоть на интерес можно было бы. А сейчас не у меня и не у тебя ни гильзы, ни интереса. Только если вы хотите реванш. — ответила Скарлет. — Да не со мной. Можно же найти здесь игроков. Подняться немного. — Было бы с чего. — сказала Скарлет. — Может, у кого-то завалялась гильза? — спросил Уинди у остальных. Остальные трое начали копошиться в поисках заветной гильзы. И у Зандера такая гильза нашлась. — Ну, гильзу нашли. Ты думаешь, кто-то будет играть на одну гильзу? — скептически спросила Скарлет у Уинди. — Лаки, ты у нас мастер истории придумывать. Пойдёшь с нами. — Почему сразу я? — возмутился тот. — Не задавай глупых вопросов. Пойдёмте. — Подгоняя Скарлет и Лаки, говорил Уинди. Через минуту все трое стояли примерно в центре таверны. Некоторые постояльцы поглядывали на них с подозрением. Но большинство просто игнорировало. — Показывай, где наши жертвы. — сказала Скарлет. Уинди осмотрелся вокруг и показал на небольшую компанию единорогов. По виду они были обычными работягами. Возможно уже подвыпившие. — И зачем я вам? — робко спросил Лаки. — Ты должен их заставить поиграть на одну гильзу. — ответил ему Уинди — Эм… Это глупо. Не замечаешь? — чуть более уверенно сказал Лаки. — Не забывай, что ты нам должен кругленькую сумму денег. — подметила Скарлет. — Ладно… — с недовольством произнёс Лаки и отправился к столу, за которым сидело три единорога. Лаки довольно быстро подошёл к ним. Скарлет и Уинди стояли неподалеку, чтобы слышать их разговор. — Здорова парни. — уверенно произнёс Лаки. — Приветствую, брат по расе! Присаживайся. Может выпить хочешь? У нас тут зарплату недавно выдали, боимся, что втроём не справимся. — сказал единорог посередине. Остальные его поддержали смешком. — Спасибо, парни, за предложение. Да не поэтому поводу я к вам подсел. — Давай рассказывай, а мы послушаем. — В карты играть умеете? — спросил Лаки. — Ещё как! Всех обыграем. — гордо сказал всё тот же единорог. — А мне кажется вот та леди… — Лаки указал копытом на Скарлет. — вас запросто обыграет. — Да неужели? Никогда бы не подумал, что такая прекрасная дама хорошо играет в азартные игры. Позови её сюда. Ты кажется с ней знаком. — Одну минутку. — сказал Лаки и пошёл в сторону Скарлет. — Действуй. Они немного подвыпившие. И могут копыта распускать. — произнёс тихо Лаки. — Благодарю за предостережение. — проговорила Скарлет. Через две минуты Скарлет уже сидела за одним столом с тремя единорогами. Лаки стоял позади неё. Уинди в сторонке чтобы не нервировать единорогов. Такое уж напряжённое отношение между расами. — А у вас есть особенный пони? — спросил всё тот же единорог. Другие просто иногда поддакивали ему, либо же пускали смешок с его шуток. — Пока нахожусь в поиске. — промолвила Скарлет. — Я удивлен, что у такой прекрасной леди нет защитника. — В защитниках я не нуждаюсь, могу сама за себя постоять. Раздавайте карты! — чуть ли не приказала Скарлет. — Как скажете. Ваши ставки? — поинтересовался единорог. — Одна гильза. — сказала Скарлет поставив на стол её. Единороги были как минимум удивлены. — Это шутка такая? — с улыбкой на лице спросил единорог. — Здесь не было никакой шутки. Просто люблю доказывать другим, что способна высоко подняться с совершенно любой ставки. — ответила Скарлет. — Придётся мне вас с небес на землю опустить. Да и знайте, я не прочь чтобы вы поставили как ставку свою натуру. — хитро улыбаясь сказал единорог. — Про такую ставку поговорим, когда я проиграю всё. А сейчас давайте просто начнём играть. — Как скажете. — единорог начал раскладывать карты для покера. В это время Скарлет решила просто взглядом осмотреть таверну. И в этот самый момент со второго этажа таверны спустилась Твинкл, да не одна, а по предположению Скарлет, с отцом. Они о чём-то горячо спорили. Зандер с Тамблвидом всё-также с поникшим взглядом сидели за столиком. Карты были розданы и началась ожесточённая игра… У Скарлет то получалось что-либо выиграть, то проигрывала свой выигрыш. Через десять минут её всё это надоело. В плюсе она оказалась на две гильзы. — С меня хватит. — произнесла Скарлет и встала из-за стола. — вы неплохо играете для своего уровня. — Да вы тоже не промах. Может, хотите просто составить нам компанию? — Благодарю за предложение, но я вынуждена отказать. Мой друг сможет меня заменить. — Скарлет указала на Лаки. — Ладно. Если вам понадобиться помощь или какой-то совет не забывайте про меня. — заигрывающим голосом произнёс единорог. Скарлет пропустила это мимо ушей и кинула Лаки две гильзы. Произнесся при этом: «Только попробуйте проиграть!» Лаки просто пожал плечами, быстро передал одну гильзу Уинди и начал играть с единорогами. Те были немного удивлены, что единорог знаком с земнопони, но решили не задавать лишних вопросов. Скарлет подошла к столу, за которым сидел Зандер, Тамблвид и… Твинкл. — Ну что? — спросил её Тамблвид. — Да ничего. — Скарлет села за стол. — Проиграла? — спросил её Зандер. — Просто надоело. Пускай те двое поиграют. Я им начальный капитал наскребла. А ты что тут делаешь? — спросила Скарлет у Твинкл. — Вы тут как-то слишком долго сидите. — Да я просто решила пообщаться с вашими друзьями. А во что, кстати, вы играли? — спросила Твинкл. Скарлет закатив глаза, стала говорить. — Они не мои друзья, а просто случайные личности, которые либо что-то мне должны, либо просто им по пути. И мы играли в покер. Лаки и Зандер утвердительно кивнули. — А по-моему вы были бы отличными друзьями. Кстати, не могли бы научить играть меня? Скарлет снова закатила глаза. — Скажи это правительствам цивилизованных земель. Насчёт игры в карты… Для этого надо больше, чем один час. Да и вообще, чем мы тебя так притягиваем? — Ну, наверное, тем, что вы единственная компания в таверне, которая состоит сразу из трёх рас. — Допустим. А кто был тот жеребец, который с тобой спускался со второго этажа? — спросила Скарлет. — Это мой отец. — ответила Твинкл. — Да? — Скарлет попыталась изобразить удивление. —, а о чём вы так горячо спорили. — Да так семейные проблемы… — А ты расскажи нам. Может, мы тебе советом поможем. — Удивительно! Вы первые, кто поинтересовался этим. Я с удовольствием вам расскажу. — радостно начала говорить Твинкл, чего не ожидала Скарлет, надеявшийся надавить на больное. — Как вы могли заметить, я пока что не нашла своего предназначения в этой жизни. — Допустим. — сказала Скарлет. — Я уже много лет пытаюсь найти свою кьютимарку, но… — Твинкл тяжело вздохнула. — всё никак не получается. Поэтому я считаю, что во время какого-то путешествия я точно смогу найти свою судьбу. Ну и вот представился хороший шанс в виде этого набора в защиту каравана. — А твои родители, наверное, против? — спросила Скарлет. — Да… У нас вообще в семье давно появились такие споры… — Неужели ты думаешь, что за безопасными территориями города будет больше возможностей получить кьютимарку, чем… ээм… например здесь? — Мне тоже кажется, не очень безопасно искать свою судьбу за пределами города. — сказал Тамблвид. — Как я уже говорила, примерно пять лет пытаюсь здесь найти свою кьютимарку. Всё напрасно. — расстроенно произнесла Твинкл. — Может, ты просто плохо искала? — спросила Скарлет. — Пять лет? — удивлённо ответила вопросом на вопрос Твинкл. — Такое вполне возможно. Ещё один минус в сторону поиска судьбы за городом в том… — Скарлет на секунду замолчала, чтобы собраться с мыслями. — Что там действуют совершенно другие правила. Как-то раз я читала книгу исследователей экваториальных земель, так там помелькал такой термин как «закон джунглей». Его суть в том что «каждый сам за себя», «убей — или будешь убит». Так вот, это очень хорошо описывает законы мародёров живущих за городами. А ты за себя, девочка, сможете хоть постоять? Такие как ты, очень сильно ценятся в бардэльном бизнесе. — Меня интересует, откуда ты столько знаешь о сожжённых землях? — спросил её Зандер. — Было огромное количество времени изучить всё. И как видишь мне это пригодилось. — Я сделала выбор, и я не отступлюсь от него. Хоть приведите тысячи причин остаться здесь. И да я могу за себя постоять. Уж в этом не сомневайтесь. — закончила Твинкл. Обернувшись к стойке она увидела что кто-то её зовёт. — извините меня, но я покину ваше общество. — Да, да. Если что, мы сидим здесь. — сказала Скарлет. И снова скука поглотила их.

***

Настал седьмой час вечера. Народ в таверне практически не поменялся. Драк, слава богам, не было. И Лаки с Уинди вернулись после побед и поражений. — Какой куш собрали? — спросил у них Тамблвид. Лаки кинул мешочек с тридцатью гильзами на стол, а Уинди с трудом признал, что всё проиграл. — Хоть что-то. — скептически сказала Скарлет. К их столу подошла грустная Твинкл, которая произнесла. — Нам пора отправляться. — Уже пол восьмого? — спросила Скарлет. — Практически. — ответила Твинкл. — А чего ты такая грустная? — спросил Тамблвид. — Родители отказываются меня отпускать… Кстати, вы же не знаете дорогу? — Есть немного — сказал Уинди. — тогда я хотя бы вас проведу. — с небольшой радостью произнесла Твинкл. — Тогда пошли. — зевая и подтягиваясь сказала Скарлет. Все шестеро довольно быстро вышли из таверны. И отправились за Твинкл, которая вела в лагерь наёмников. — Наконец-то свежий воздух, тишина… — наслаждаясь, произнесла Скарлет. — и нет, я не пыталась оскорбить таверну твоей семьи… — обратилась она к Твинкл. — Просто не люблю подобные заведения… — Слишком высокого статуса и мнения о себе? — спросил её Уинди. — Частично. — ответила Скарлет. Улицы города были практически полностью пустыми. Только иногда проскакивали пьяные и бездомные пони. Твинкл всячески пыталась не смотреть на них. Тьма захватила все улицы. Из звуков только ветер сопровождал героев. Только изредка в некоторых домах можно было увидеть свет то ли от печи, то ли от свечи. — И как здесь живётся? — спросил Зандер у Твинкл, Лаки и Тамблвид. — Выжить можно если стараться. — ответил Тамблвид. — А я тут не живу… — тихо произнёс Лаки. — Смотря для кого… — произнесла Твинкл. — если платить налоги какой-то из банд, то живи спокойно. Только пока на твою банду не нападёт другая. Там уже как повезёт. — А вы, какой платите? — спросил Лаки. — Всем по — немного. — ответила Твинкл. — сама удивляюсь, как мои родители устроили это. Наша таверна является самым спокойным местом в городе. — Как на вас ещё не наехала одна из банд? — удивился Лаки. — Если наезжают, то мы просто зовём другие банды, чтобы они научили уму разуму. — А если банды объединяться против вас… или, например, никто не сможет вам помочь? — Лаки захватило любопытство по этому поводу. — Объединяться им не выгодно по очень многим причинам. А вот второе ещё не случалось, но я думаю, мои родители найдут способ выкрутиться. — уверенно произнесла Твинкл. — А твои родители не думали отдать тебя за… главу банды или сына, если такой у него есть? — поинтересовалась Скарлет. — Точно не знаю, но уверена, что нет. Ведь это разрушит всю эту нейтральную ситуацию. — Что значит нейтральная? — внезапно спросил Тамблвид. — Если это твоя очередная… — начала говорить Скарлет, но Тамблвид её успешно проигнорировал. — Нейтралитет — это когда ты не знаешь, что делать и называешь это нейтралитетом. — Эй! — возмутилась Твинкл. — Я думала, будет хуже. — сказала Скарлет. Весь дальнейший путь герои молчали. Подходя к лагерю Твинкл остановилась и произнесла: — Ладно… Мне пора обратно в таверну. Не забывайте что вы у нас заказали номера. Расскажете, как всё прошло! Ещё увидимся! — радостно воскликнула Твинкл и пошла обратно к таверне. Лагерь наёмников не был огромным. Около шести палаток и два средних костра. Возле одной палатки стояла небольшая очередь, видимо из добровольцев. Все шестеро подошли к концу очереди. Тамблвид спросил у последнего пони в очереди: — Здесь происходит набор в наёмники? — Да… здесь. — маниакальным голосом ответил чёрный пегас с кьютимаркой то ли ножа, то ли короткого меча. —, но не думайте, что вы сможете отобрать у меня мою работу! — безумец после своих фраз пускал пару смешков. — она будет моей, и никто не сможет её у меня отобрать. — Да успокойтесь, здесь всем хватит работы. — сказал Зандер. — Мне когда-то знакомый рассказывал о психах. В сумасшедшем доме группа больных решилась на побег. На следующий день один из пациентов хмуро заявляет: «Ничего не выйдет, они ремонтируют забор! » — тихо сказал Тамблвид обращаясь к Лаки. — Чего? — спросил Лаки. — Все так говорят, а потом Сторми остаётся один, без денег, без жилья… без еды и воды! И у вас не получиться запудрить мне мозги! — воскликнул пегас. Из палатки вышел синий единорог. Он был одет в какой-то чёрный костюм. На правом глазе его висела чёрная повязка. А на его левом боку висел кремневый пистолет. — Кто из вас следующий, мясо? Проходите. — сказал единорог и пошёл к одному из костров. Чёрный пегас быстро залетел в палатку и нашим героям оставалось просто ждать своей очереди.

***

Через какое-то время из палатки вылетел пегас. — Ха, меня приняли. Теперь вы не заберёте мою работу. — выкрикнул пегас и полетел к тому же костру, куда ушёл синий единорог. — Видимо наша очередь. — произнёс Зандер. Все шестеро зашли в палатку. — А я уже думал, что вы не придёте. — радостно сказал тот самый пегас из таверны.