Водой сквозь пальцы...

      Шикмуон безразлично оглядел кабинет опионского главы, отмечая реакцию Черныша и Мастера Опиона на самого себя. И мысленно усмехнулся, поняв, что оба предпочли бы его прежнее, привычное им обоим, поведение, когда он ни во что никого не ставил и упорно нарывался на драку с Чернышом. И он обновленный совершенно очевидно выбил обоих из колеи, заставляя срочно искать и выстраивать новую линию поведения с ним. Маги Опиона, как и его собственные сослуживцы, явно не ожидали таких перемен в его характере…       Но вот кем-кем, а идиотом Шикмуон никогда не был. Да, он был прямолинеен и импульсивен. Да, он часто ставил во главу угла собственные желания, переиначивая планы под себя и игнорируя чье-либо недовольство. Да, он не считал нужным сдерживать силу своей магии или свой острый язык. Но, опять-таки, он не был идиотом, а потому в последние дни удерживал свой характер в жесткой узде, понимая, что сейчас не время показывать норов. Не сейчас, когда он практически беспомощен. И, несмотря на то, что сдерживаться с каждым днем становилось все труднее, Шик терпел, считая часы и минуты до разрешения целителей вновь использовать магию. Приходилось отвлекать себя, искать способы хоть ненадолго, но отстраниться от тоски по огню, словно бегущему вместе с кровью по жилам…       Так что когда Шикмуон несколько отошел от шока, вызванного услышанными в Башне новостями (а произошло это даже не на следующий день после злополучной миссии), то, понаблюдав немного за сослуживцами, решил и дальше, до самой стабилизации магии вести себя именно так. И отвлекает хорошо, и на нервы окружающим приятно действует. Вон, даже у Черныша на лице написано, что он предпочел бы получить огненное заклинание в лицо, нежели тихое и вежливое приветствие…       Тут Шик был вынужден прервать свои размышления: Ван, передав его с рук на руки Мастеру Опиона, распрощался с присутствующими и покинул кабинет, напоследок бросив на него внимательный взгляд. Что ж, даже если он обо всем догадался, следует сказать ему безмолвное «спасибо» за то, что не стал делиться с кем бы то ни было своими подозрениями. Так что Шикмуон все также молча уселся рядом с Чернышом, переводя взгляд на своего временного начальника. Тот от его взгляда невольно вздрогнул и начал смотреть куда угодно, только не на него.       «Какой-то он впечатлительный,» отметил Шикмуон. «Ланосте его вечную раздражающую улыбочку даже несколько часов общения с глазу на глаз не смогли убрать, а тут… Даже не верится, что он был магом Башни, а ведь тех ребят мало что пронимает.»       Пока Шик сравнивал своих временного и постоянного начальников, Мастер Опиона успел собраться с мыслями:       - Шикмуон. Когда мы договаривались о твоем временном переходе в Опион, Ланосте сообщил, что тебе нельзя пользоваться магией еще почти две недели, согласно заключению целителей. Осталось всего одиннадцать дней, верно?       Получив едва заметный кивок вместо ответа, тот снова начал заметно нервничать. Шик уже начинал понимать Ланосте: доводить людей своим поведением это, оказывается, так забавно… Ни в какое сравнение не идет с теми эмоциями, которыми обычно фонтанировали все, кто был вынужден общаться с ним — нет привычных для него раздражения, злости, опасения… Зато есть удивление и недоверчивость, которые плавно переходят в шок и панику. Во всяком случае, у его коллег по Обществу были именно такие чувства, хотя со временем они немного попривыкли и перестали так бурно реагировать на произошедшие с ним изменения, а вот маги Опиона сразу же стали радовать Шика яркими и сильными эмоциями…       Тем временем хозяин кабинета успел донести до него результат договоренностей, которые Шик и так знал от Ланосте, и обрадовал их своеобразным заданием, отправив магов первого ранга на две недели в опионскую библиотеку на предмет изучения Шиком книг по водной магии, мимоходом обмолвившись о нескольких уникальных книгах, которые существуют в единственном экземпляре. И после этого, пообещав оторвать им обоим головы, если они надорвут хотя бы страницу одного из раритетов, выставил их из своего кабинета. ***       - А у вас неплохая библиотека, Черныш, — с тенью одобрения в голосе отметил Шикмуон, разглядывая полки в той части библиотеки, куда можно было попасть, только имея на себе магическую [метку], установленную Мастером. — Я вижу тут даже две книги, которые увели прямо из-под носа у старика. Он тогда уже считал их своими, но тут кто-то его внезапно обошел. Он так злился, что вспомнить приятно.       Руд проследил взглядом, как Шикмуон проводит кончиками пальцев по корешкам книг, явно не зная, какую из них выбрать первой. Мага Общества прекрасно можно было понять — в свое время Руд, только-только получивший постоянный допуск в святая святых Опиона, также стоял перед полками, смотрел на книги, которых тогда здесь было меньше, и не знал, за какую хватиться первой. Книги по магии и сборники заклинаний, зачастую существующие в единственном экземпляре. Рукописные трактаты магов древности, их заметки и исследования…       - Вон та, в черно-оранжевом переплете, по водной магии, — подсказал Руд. Именно эту книгу, по его мнению, экс-огненному магу следовало прочесть первой. Может, оценив перспективы новой магии, Шикмуон оживет, перестав быть бледной тенью себя самого.       Шикмуон скосил на него внимательный взгляд. Кажется, он пытался понять, что же такого и где сдохло, раз Руд сам вызвался ему помочь. Да и вообще, с чего это вдруг Черный маг вздумал вот так внезапно начать беспокоиться за свою извечную головную боль? Руд нисколько не сомневался, что до сведения Шика довели тот факт, что он ожидал окончания работы целителей Башни.       Но у него самого не было ответа на эти вопросы. Привык ли он к Шикмуону и их вечной игре в догонялки или это просто подсознательное понимание, что, окажись он сам в подобной ситуации, Шикмуон был бы одним из трех людей, которые оказали бы ему всю возможную поддержку?       - Не смотри на меня так, — отреагировал на пристальное внимание Руд. — Просто автор этого труда — двинутый на голову псих с больным воображением. Так что его заклинания ты по достоинству оценишь…       - Ты это так сказал, будто тебе кошмары после чтения этой книги снились, — отозвался Шикмуон, аккуратно снимая книгу с полки. Стилизованный глаз, вытисненный на обложке, издевательски смотрел с переплета на предполагаемых читателей. Шик тоже оценил:       - Действительно… Своеобразное чувство юмора. Этот глазик даже меня пронял… — экс-огненный маг щелкнул пальцем по картинке. — Даже интересно стало, что там такого интересного в содержании. Так что спасибо за рекомендацию, Черныш!       Отсалютовав Руду рукой с зажатой в ней книгой, Шикмуон направился к одному из кресел, намереваясь сразу же заняться изучением содержимого ее страниц.       Опионский маг постарался отогнать от себя дурные предчувствия и направился к стеллажу, на котором находились тома, недавно пополнившие собой коллекцию редкостей Мастера.       «В любом случае, - попытался успокоить себя Руд, - раньше чем через месяц он ничего из этой книги испытать не сможет — почти две недели запрета на использование магии, потом освоение основ и установление контроля над собственной силой…»       Что-то подсказывало ему, что после изучения этого сборника заклинаний у Шикмуона проснется неугасающий интерес к своей новой магии. Оставалось только надеяться, что тестировать заклинания маг Общества будет не на нем. Но, по счастью, даже Мастер не настолько идиот, так что проблем с заданиями на устранение демонов различных категорий опасности у них не будет. Главное — не забыть сообщить тому, какую именно книгу Шик изучает с таким интересом… ***       Глаза скользили по сухим строчкам описания действий чар и строения рунных кругов, надолго задерживаясь на подробнейших иллюстрациях, которыми автор снабжал практически каждый пункт. Пальцы вновь перевернули страницу.       Компендиум заклинаний Аралата действительно впечатлял… Этот маг первого ранга, живший почти два столетия назад, приложил немало сил и воображения, чтобы создать настолько убойные заклинания. А ведь Шику всю жизнь казалось, что водная магия не для боевых магов, а скорее для целителей и барьерщиков… Аралату, похоже, окружающие твердили то же самое, хотя ему непременно хотелось быть именно боевым магом и он вознамерился доказать, что это возможно — ничем иным само существование этой книги объяснить просто невозможно… Интересно было бы взглянуть на иные его рукописи — в этот том заносились только уже завершенные и испытанные в деле заклинания. Интересно, в опионской библиотеке только один том его сочинений? Впрочем, это легко выяснить прямо сейчас.       - Черныш, — окликнул Шикмуон временного коллегу, ненадолго отрываясь от книги. — У вас только эта книга имеется или еще что-то авторства этого Аралата есть?       Мальчишка ответил затуманенным взглядом, пытаясь мысленно оторваться от книги и вникнуть в суть вопроса. Затем отрицательно качнул головой.       - Толька эта. Как смог выяснить Мастер, считалось, что Аралат уничтожил все свои труды перед смертью, чтобы они никому не достались. Так что тот букинист, у которого Мастер купил эту книгу, счел ее грандиозной мистификацией и даже не стал толком просматривать содержимое страниц… Мастер купил ее больше для коллекции — все-таки книга по магии двухвековой давности. Это только потом, убедившись, что низкоранговые рунные круги вполне рабочие, он затеял поиски хоть чего-нибудь написанного рукой Аралата для сравнения почерка.       - Жаль, я был бы не против взглянуть на его рабочие журналы, — с сожалением ответил Шик, вновь возвращаясь к чтению.       - Не ты один, — буркнул Черныш, переворачивая страницу своей книги. — Мне было очень интересно, как он вообще додумался до двух третей заклинаний. Он ведь каким-то образом создал новый принцип построения рунных кругов, эффективный только в исполнении водных магов высокого ранга.       - Может, еще и отыщется, — с надеждой отозвался он, начиная прикидывать, как бы выбить из Мастера Опиона согласие на передачу ему, Шикмуону, этой книжки в собственность. Чары, наложенные на книгу, не позволяли снять с нее копию или заснять ее содержимое на кристалл. И снять эти авторские заклинания, сохранив в целости книгу, невозможно. Аралат совершенно очевидно отличался на редкость скверным характером…