Such A Shame

      В Милуоки во всю разгоралась ночная жизнь, когда в квартире 4B дома 775 по Гринфилд Авеню во всю разгорались споры. Такер Добс, один из новых друзей Мэнди, был собственником квартиры, и присутствие Йена здесь парня, мягко говоря, раздражало. Такер был ужасным паникером, и, узнав о неуравновешенности рыжего парня, дремавшего в соседней комнате, он стал настаивать на том, чтоб незваный гость немедленно покинул квартиру. На самом деле, Такер был добрый малый, но его квартира уже испытала немалое: разбитая плазма от бывшей девушки Дэнни, сломанный кран от очередной ночной девушки Бена. Теперь он ждал сюрприза и от старого-нового друга Мэнди.       - Такер, я не могу разбудить его посреди ночи и выгнать на улицу, - устало потирая глаза, Мэнди в который раз приводила этот аргумент в противовес аргументам неугомонного друга.       - А если он квартиру подожжет? Или в комнате повесится? Очень мне нужно мертвое тело в квартире, - Такер носился из стороны в сторону по гостиной, размахивая руками.       Бен, укачивая свою внебрачную дочку Эмму, лишь посмеивался над другом. Именно Бен стал той самой каменной стеной в новой жизни Мэнди. Бен и Мэнди познакомились в баре, который он и его брат Денни недавно выкупили у старого владельца. Тогда Мэнди, теряя самую последнюю надежду, решила спустить последние деньги на бухло. Бен приметил ее как свою очередную девушку на одну ночь, но в итоге у этих двоих установилась эмоциональная связь. В общем, в ту ночь они так и просидели в баре, разговаривая обо всем и ни о чем. Узнав всю историю бедной девушки, Бен предложил ей пожить у них. Аренда для Мэнди не стала большой проблемой. Все парни были рады, что теперь никому из них не приходилось сидеть с Эммой в вечер пятницы: они скинули это на Мэнди. Так она сидела по вечерам с прекрасной малышкой и не заботилась о том, где достать деньги на жилье.       - Такер, успокойся, Мэнди позвонила брату Йена, он уже на пути сюда, - в спор влез Бен, - Плюс Бекка принесет какие-то там лекарства, чтобы безумный парень, которого ты можешь разбудить своим криком, не разнес твою квартиру.       Взгляд Добса метался от Мэнди к Бену и обратно. А ребята лишь выжидающе смотрели на Такера.       - Ладно, - вздохнул парень, - Но если что-нибудь сломается, вы будете чинить это сами.       И после весьма глупой угрозы Такер отправился в свою комнату. Мэнди снова вернулась к прочтению конспектов о роли менеджмента в управлении организации, а Бен, уложив Эмму в кроватку, плюхнулся на диван рядом с ней. Впереди у них была долгая ночь. Точнее, долгая ночь была у Мэнди. Бэн просто решил не оставлять подругу, когда к ней на порог заявится любовь всей её жизни. Именно так Бен окрестил Липа. Мэнди часто отнекивалась, фыркала на такое нелепое прозвище, но в глубине души она знала: Бен прав.       - Знаешь, вся эта история напомнила мне наше знакомство, - начал Бен.       - Бен, я пытаюсь учить, - Мэнди не хотелось разговаривать, но воспоминания о знакомстве все же вызвали легкую улыбку на лице девушки.       - Ты казалась такой доступной, и я подумал, что непременно пересплю с тобой, - усмехнулся Бен.       - Все еще пытаюсь учить, - Мэнди, пытаясь скрыть улыбку, не отрывала взгляд от тетради.       - Я говорю все это к тому, Мэнди, что человека сильнее тебя я не встречал, ты через такое дерьмо прошла. Просто хочу, чтоб ты знала: я рядом.       Улыбка мгновенно пропала с лица девушки. Она взглянула на друга и осознала, что сегодня ей придется совместить ужасное прошлое с прекрасным настоящим. Нахмурившись, Мэнди вздохнула, но, почувствовав, что Бен легонько сжимает её ладонь в своей, она немного расслабилась. Снова взглянув на друга, она лишь легонько кивнула. И этого кивка для него было достаточно. Бен знал, как сложно обстояли дела у девушки с выражением своих чувств, но даже без слов он понимал, как благодарна Мэнди за эту поддержку.       - Ну-ка, давай посмотрим, что тут у тебя, - важный момент для друзей первым прервал Бен, вырвав тетрадку из рук Мэнди.       Они долго изучали виды менеджмента и его функции. Йен проснулся именно в тот момент, когда к ним заглянула Бекка. Ребекка была кузиной Бена и Дэнни, а также высококвалифицированным психиатром, поэтому ей было даже в радость пообщаться с Йеном. Конечно, Йена бесил тот факт, что даже здесь в незнакомом ему городе его, совершенно нормального и адекватного, пытаются лечить. Парня еле остановили, когда он попытался уйти. Но разговор с Беккой у них все же состоялся. Они даже договорились встретиться днем, а Йен все же принял стабилизаторы настроения, от которых, как говорила Бекка, не было никакого побочного эффекта. Было странно, что Йен так быстро доверился незнакомой девушке, но у Бекки были свои методы. У девушки получалось найти общий язык буквально с каждым человеком. И не ясно было: то ли её природная харизма дает о себе знать, то ли в медицинских колледжах обучают этому.       - Парня жестоко разочаровали в больнице, - сказала Бекка, обращаясь к Мэнди, - Ему сказали, что нужно лечится 30-40 лет. Кто вообще такое говорит своим пациентам? В общем, я прошу тебя следить за ним, за его перепадами, и,пожалуйста, пускай он задержится здесь. Интересный у тебя друг.       И, задумавшись о чем-то своем, она покинула квартиру. Бен запер за ней дверь.       - Я могла бы не звонить Липу, - осознала Мэнди. Бен про себя отметил, что она права, но не мог ей сказать об этом, ведь такое только расстроило бы её.       - Зато его семья спокойна, потому что он с тобой, - Бен начал искать позитивные стороны всей ситуации, - И будет забавно поглядеть на любовь всей твоей жизни.       Он легонько ударил подругу в плечо. А Мэнди лишь усмехнулась. Никакие слова не могли утихомирить целый ураган эмоций, который девушка так тщательно прятала. Они с Липом расстались слишком быстро. Она как сейчас помнит ту ночь перед отъездом, ту ночь, когда она впервые за всю свою жизнь сказала те три важных слова. Она любила его всем сердцем, каждой частичкой души, но никогда не чувствовала того же от Липа. Самооценка девушки, казалось, падала с каждым его безразличным взглядом, с каждым недосказанным словом она теряла надежду в себя. И только сейчас Мэнди осознавала, что все это было до безумия глупым. Но это ведь именно то, что с людьми и творит любовь: она делает из гениев глупых, а из самых сильных - самых слабых.       Когда Бен пошел успокаивать Эмму, которая своим плачем могла разбудить каждого, Мэнди вышла на пожарную лестницу. Закурив очередную сигарету, она наблюдала за ночным Милуоки. Город казался до безумия спокойным в три часа ночи. Пустые улицы, редко проезжающие машины, холодный ветерок-со всем этим Милуоки навевал какое-то неутомимое желание застрять в этом моменте навсегда, слушая, как проблемы сами собой проходят мимо. Бесшумно выдыхая дым от сигарет, на секунду Мэнди показалась сломленной, разбитой маленькой девочкой с ужасным детством. Но это было лишь на секунду. В действительности, жизнь в Саутсайде воспитала в девушке тот самый стержень, которого часто не хватает даже парням.       Никотин возможно и убивал, но не сильнее, чем мысли, роившиеся в ее голове. Затушив окурок о ступеньку, девушка снова и снова прокручивала в голове всевозможные сценарии встречи с Липом. Но в этот момент ничего путного в голову не приходило, поэтому, оставив дурацкие мысли, она зашла обратно в квартиру.       Бен возился на кухне, напевая какую-то незамысловатую песню, а Мэнди присела за барную стойку, ожидая, когда Бен закончит варить свой фирменный кофе.       - Хочу разыграть этого твоего Липа, - сказал Бен, протягивая девушке чашку с дымящимся напитком.       - Как? - недоуменно спросила Мэнди.       - Притворимся парой, - Бен с ухмылкой посмотрел на подругу. А девушка от неожиданного предложения чуть не подавилась горячей жидкостью.       - С тобой все в порядке? - Мэнди с удивлением уставилась на парня.       - Ой, да ладно тебе, будет весело, спорю ты первая провалишься, - нелепая идея превращалась теперь в соревнование. Бен кидал вызов подруге, зная, что это только раззадорит её интерес.       - К тому же, по реакции я скажу тебе о его чувствах к тебе, - Бен отпил немного кофе, ожидая ответ девушки. Мэнди долго смотрела на друга, поджимая губы и хмуря лоб. Бен знал, что она согласится, и он был прав.       В половину четвертого утра Бен открывал дверь Липа, а Мэнди меняла подгузник Эмме. Что ж, спектакль начинается.       Стоило только девушке повернуться к двери, как она впала в ступор. Вот он, все тот же паренек, который почти не изменился за два года. Все те же растрепанные волосы, все те же голубые глаза, которые немного посерели от усталости, все тот же Филипп Галлагер. И все, что могла сделать Мэнди, это выдавить из себя подобие улыбки, которое больше было похоже на нервную усмешку.       В ступоре была не только Мэнди. Лип был весьма ошарашен тем, как изменилась девушка с их последней встречи. Она снова перекрасилась в темный цвет, стиль в одежде резко отличался от того, что носила та прежняя Мэнди. Парень отметил про себя, что девочка из гетто стала самой настоящей девушкой, которую вы можете встретить в каком-нибудь дорогом клубе или баре. И дело было даже не в том, что у Мэнди были деньги, просто она наконец-то нашла время для себя. Она полюбила себя, и это изменило её.       Бен только и делал, что смотрел то на Мэнди, то на Липа. Осознав, что у этих двоих все еще есть какие-то чувства друг к другу, он театрально закатил глаза. Бен подошел к Мэнди и приобнял её за талию. Девушка дернулась от неожиданного действия друга и недоуменно уставилась на него.       - Ну что, солнце, управилась с подгузником нашей малышки, - Бен начал спектакль, но от такой резкой перемены от друга Бена к парню Бену Мэнди тут же провалилась: она просто засмеялась. Лип все ещё стоял на пороге, недоуменно поглядывая на этих двоих.       - Мы не договаривались, что Эмма будет нашей дочкой, - сквозь смех проговорила Мэнди.       - Ты же понимаешь, что мне нужно было выиграть, - Бен подхватил свою дочку на руки и повернулся к Липу, - Проходи, чувствуй себя как дома и прочая ерунда, которую говорят гостеприимные хозяева.       Лип усмехнулся и присел на диван.       - Так значит, ты хотела, чтоб я думал, что у тебя есть парень? - Лип обратился к Мэнди. Девушка улыбнулась и присела рядом с парнем.       - Очень странно, что ты начинаешь разговор с таких вопросов, когда твой немного не в себе братец спит в моей комнате, но нет, я не хотела, это был небольшой спор с этим большим придурком, -Мэнди указала на Бена.       - Эй, я все еще здесь, если что, -Бен помахал руками в знак того, что он тут и он все слышит.       - Ладно, что будем делать с Йеном? - Лип вернулся к той самой теме, из-за которой он и тащил свой зад из Чикаго в Висконсин.       - Вообще-то, я думаю, что вам нужно куда-нибудь уйти, Йен может проснуться в любой момент, - сказал Бен, - Не думаю, что он очень обрадуется твоему присутствию здесь.       - И куда ты предлагаешь нам идти? - спросила Мэнди.       Бен подошел к ключнице и снял знакомую Мэнди связку ключей. Кинув ключи подруге, он произнес:       - Идите в бар, а я присмотрю за Йеном.       Мэнди подошла к другу и чмокнула его в щеку в знак благодарности.       Девушка как можно тише закрыла за собой дверь, когда они с Липом вышли из квартиры. Теперь они оставались один на один, и им нужно было обсудить очень многое. Телефон в куртке Мэнди завибрировал, и девушка достала сотовый, чтобы проверить, кому она, черт возьми, могла понадобиться в 4 утра.       4:04 от Микки: «Он в порядке?»