Волчьи цветы в лунном свете

По округе разносятся громкие звуки горна — это дежурный на стене возвещает о прибытии лорда. Все в деревне тут же спешат к вратам, чтобы встретить своего правителя. Люди выстраиваются вдоль мощенных улиц на пути к усадьбе. Дети взбираются на ящики и бочки, бабы спешно загоняют во дворы кур, гусей и коз, расчищая дорогу для экипажа. Все находятся в напряжении, ведь лорд никогда не приезжает просто так. Видимо, произошло что-то важное, раз он решил самолично посетить деревню, обычно он просто посылает гонца с вестями старосте. Экипаж едет медленно, слегка покачиваясь. Люди с интересом вглядываются в лица стражей, едущих рядом на лошадях, разглядывают их с блеском начищенные оружие и доспехи. Посреди конников едет страж с фамильным гербом дома Ярлондов, на котором изображено огромное пылающее золотое солнце с тремя крупными колосьями посредине на черном фоне. Флаг развевается от непокорного ветра, дующего с запада. На каждом из стражей поверх лат одета черная безрукавка с золотой каймой. В те же цвета одет и кучер, управляющий шестеркой гнедых лошадей. Народ пытается разглядеть и самого лорда, но плотные бархатные шторки скрывают его от глаз простолюдинов. В экипаже очень душно. Лорд обмахивается веером из плотной бумаги и рассеянно разглядывает мотивы, изображенные на нём, — жизнь королевского двора во всей своей красе. Он крайне недоволен тем, что пришлось ехать столь много миль по жуткой жаре в ясный летний день. Солнце нещадно палит, отчего находиться внутри экипажа очень тяжело. Лорд принимается обмахиваться яростнее и сдувает прядь со лба, прилипшую прямо у носа. Его карие глаза вспыхивают от раздражения, когда экипаж резко останавливается из-за проходящих поперек дороги свиней. — Долго там еще?! — возмущается лорд и бьет тростью по передней стенке, привлекая внимание кучера. — Мы почти на месте, ваша милость, — отвечает мужик, давно привыкший к темпераменту своего хозяина. Подъезжающий к усадьбе экипаж встречают командующий охраны Грэгор со своими подчиненными. Когда карета останавливается, лорд распахивает дверь и спускается вниз, не дожидаясь помощи слуг, придерживая свой массивный черный плащ. Стражники и командующий тут же учтиво кланяются, выражая свое почтение. Отряд лорда оставляет своих лошадей и выстраивается за хозяином стеной. — Лорд Логмар, добро пожаловать. — Здравствуй-здравствуй, Грэгор. Как идут ваши дела? Озираясь по сторонам, лорд замечает каждый недостаток. Где-то покрошился камень, где-то грязь, ржавчина, сорняки. Он думает, что состояние усадьбы далеко не самое лучшее, и на его лице выступает презрение. Деревня, одним словом. Для него, большого ценителя роскоши, это место — злачная дыра. Старый фамильный дом, имеющий значение лишь как наследие предков. До сих пор в стенах этой крепости сохранились орудия пыток, а также темница в подвале с мрачными холодными стенами. Когда-то там заживо сгнивали люди, провинившиеся перед великими предками. — Все спокойно, милорд. Лишь волки недавно дали о себе знать. Логмар выразительно выгибает бровь. — Загрызли лошадь, — поясняет командующий. — Видимо, их было несколько, уж очень сильно они её растерзали. Произошло это совсем рядом, в поле. Но Вам не стоит беспокоиться, эти звери дикие и к людям не посмеют подобраться. К тому же, врата все время заперты. А если они и подойдут близко, то стражники обстреляют их из лука. — Ох уж эти вечные деревенские проблемы со скотом, — бурчит лорд и закатывает глаза. — Что ж, полагаю, мне следует пройти внутрь. Мой сын там? — Лорд Петрий на месте. Он ожидает Вас, — вновь кланяется Грэгор и отходит в сторону, освобождая дорогу. Логмар незамедлительно идет вперед, громко постукиваю тростью с рукояткой в виде барсучьей головы об каменную кладку. Его колени, уставшие от долгой езды, наконец-то перестают ныть. Он чувствует в себе прилив сил и бодрости. Без труда распахнув двери, лорд по-хозяйски врывается в усадьбу и следует через темную прихожую налево, в огромный зал, где уже находится пара фигур. Староста вежливо кланяется, заискивающе улыбаясь. — Рады видеть Вас здесь, милорд! Как прошло Ваше небольшое путешествие? Хорошо доехали? — Не особо, Хенрик, не особо, — лорд проносится мимо, даже не удосужив мужика взглядом. Лицо старосты тут же темнеет. Петрий внутренне сжимается, когда рука отца тяжело ложится на его плечо. Их отношения никогда не отличались особой теплотой, поэтому целенаправленное движение лорда по направлению к нему немного пугает парня. Он не понимает, что тот от него хочет, но прекрасно знает, что это вовсе не проявление отцовских чувств. Неприятное предчувствие, появившееся, когда Петрий только узнал, что отец собирается навестить его, стократно усилилось. Теперь парень был практически уверен, что случится что-то неприятное. — Здравствуйте, отец, — неуверенно приветствует юноша, отводя глаза. — Давненько не виделись, сынок. Приятно видеть, что ты в добром здравии, — Логмар критически оглядывает парня и с силой хлопает по плечу. — Пожалуй, даже возмужал! Петрий криво улыбается, ему хочется, чтобы этот фарс закончился как можно быстрее. — Скоро накроют стол. Надеюсь, Ваша милость проголодалась во время поездки, потому что здешний повар готовит исключительно вкусно, — вставляет свое слово и староста, пытаясь обратить внимание лорда на себя. — Не так ли, милорд? Авель во истину великий кулинар! — Я полностью согласен, — кивает Петрий и пытается незаметно отодвинуться от отца, но тот обхватывает его мощной рукой и приобнимает за плечо. — Что же, надеюсь, ваши слова правдивы, а то я чертовски голоден! — ухмыляется он. Спустя совсем немного времени в гостиную прибегает служанка — юная девица четырнадцати лет с большими зелеными глазами и впалыми щеками. Она неловко кланяется, краснеет и зовет господ и старосту почивать. Мужчины идут в столовую, в которой расположен огромный деревянный стол, рассчитанный на несколько десятков людей. Он идеален для больших приемов и празднеств. Лорд остается приятно удивлен и доволен, завидев все яства. Очевидно, что повара и кухарки действительно потрудились ради него на славу. Овощи, фрукты, крупы, птица, рыба, эль и вино — всё представлено в большом разнообразии, пусть и накрыто всего на три персоны. А во главе стола стоит блюдо с огромным румяным поросенком. Завидев его, староста довольно потирает руки и сглатывает выступившую слюну. Он уже представляет, как будет вгрызаться в это сочное мясо. Они усаживаются и принимаются за трапезу. Лорд отмечает про себя, что блюда действительно приготовлены очень хорошо. Свинина в меру прожарена, да и приправлена идеально. Мужчина довольствуется сладковато-пряным нежным мясом. Он есть медленно, смакуя каждый кусочек, запивая его сухим красным вином. Его бокал не пустеет, юная девица постоянно следит за тем, чтобы лорд не нуждался в вине. В противоположность ему, Хенрик сметает всё без разбору. Его главная задача — поплотнее набить брюхо, ведь не каждый день он может так вкусно покушать. Пусть он и не последний человек в деревне, но подобные блюда для него — непозволительная роскошь. Поэтому он ест, ест и ест. Как настоящая свинья. Петрий с отвращением наблюдает за ним, не понимая, как отец еще не вставил какой-нибудь язвительный комментарий, но тот слишком увлечен своими вкусовыми ощущениями. Сам юноша ест преимущественно овощи. И немного рыбы. Он не может притронуться к мясу — в голове тут же возникает картина растерзанной лошади, пусть это и произошло больше недели назад. — Петрий, у меня есть к тебе разговор, — лорд задумчиво крутит бокал в руке, разглядывая как плещется вино. Юноша внутренне сжимается, понимая, что вот оно — момент настал. — Скажу прямо, дорогой сын, — ты должен жениться на одной знатной леди. Лорд смотрит на сына в упор. В его глазах холодная жестокость. Первые секунды Петрию кажется, что он ослышался, но потом он понимает, что отец абсолютно серьезен. — Вы серьёзно? Зачем мне это делать? — Для того, чтобы укрепить мою власть. Я заключил союз с домом Одд. У нас будет взаимовыгодный обмен ресурсами, налажена торговля. К тому же, в политических вопросах лорд Одд согласился всегда выступать за мою сторону, а ты ведь знаешь, что нынче это очень важно, ведь моё мнение часто не совпадает с мнением этого короля-самодура, — Логмар презрительно кривится. — Одним из условий нашего союза стала твоя женитьба на старшей дочери. — Н-но, отец, с чего Вы взяли, что я захочу на ней жениться? — Петрий принялся судорожно искать ходы к отступлению. — Не думаю, что это хорошая идея. Вы ведь даже не спросили меня… А мне вовсе и не хочется! Юноша сглатывает ком, образовавшийся в горле, наблюдая, как отец медленно встает из-за стола. — К тому же, мне уже нравится одна девушка… Я всерьез думал жениться на ней, — тихо добавляет он, инстинктивно сжимаясь под тяжелым взглядом лорда. — Кто она? — грубо спрашивает Логмар, нависая над сыном. — Дочь кузнеца… — невольно вырывается из Петрия, а потом он понимает, что, возможно, только что совершил самую большую ошибку в своей жизни. Резкий звук пронзает образовавшуюся тишину. Девочка-служанка испуганно охает и уходит в глубь комнаты. На щеке Петрия медленно проступают красные следы от ладони. — Ты женишься на дочери лорда Одда. Я уже подписал и утвердил все бумаги. Свадьба состоится в конце месяца, твоя невеста прибудет сюда уже завтра. На этом всё. Лорд с негодованием разглядывает застывшего сына. На лице того нет никаких эмоций. Он удерживает себя, чтобы не высказать отцу, что думает на самом деле. Петрию не хочется показывать, как глубоко его задели. Он просто лупится в пустоту, ожидая, когда отец уйдет, чтобы дать волю эмоциям. — До свиданье, было честью отужинать с Вами, — внезапно вскакивает сидевший до этого в онемении Хенрик, поспешно кланяется и уносится прочь. — Надеюсь, моя опочивальня уже готова, — произносит лорд и уходит в направлении лестницы на второй этаж, но в дверях оборачивается. – Да, и не забудь, завтра ты должен выглядеть достойно. Приятных снов, Петрий. Юноша сжимает руки в кулаки и вытирает слезы, выступившие на глазах, когда Логмар скрывается с виду. Он чувствует боль, обиду и ненависть. Жгучую, всепоглощающую злобу. Петрий так и думал, что этот визит закончится чем-то нехорошим, но он и предположить не мог, что его жизнь разрушат в одно мгновение. Выйдя из столовой, Логмар замечает в окне фигуру командующего. Он проходит сквозь прихожую и идет на улицу по направлению к Грэгору. Мужчина оборачивается, заслышав шаги, и останавливается. Лорд подходит к нему практически вплотную. Командующий отмечает, как жутко искривлены черты его лица от злобы. — Найди шлюху, что соблазнила Петрия, и приведи ко мне, — говорит лорд жестко и беспрекословно. — Это приказ. Грэгор некоторое время внимательно вглядывается в лицо своего господина, пытаясь разгадать, что у того на уме. Но так и не поняв задумку, командующий сдается и соглашается. — Будет исполнено, милорд.