Я никогда тебе не покорюсь

Герберт Еще два мощных подземных удара потрясли подземелье. Где-то грохотали новые обвалы, что-то скрипело и ухало, а я молча сидел в темноте, вцепившись ногтями в шатающуюся землю и ждал, чем же закончится весь этот ужас. Может, на наши головы обрушится весь свод, а может быть, откроется дорога на свободу? Наконец, все стихло, но дышать было решительно нечем, в пещере летала пыль, люди кругом кашляли, стонали и хрипели, пока шум боли и отчаянья не перекрыл на удивление спокойный голос. Он прозвучал негромко, но его услышали все, такой он обладал магической силой. - Пока мы живы, есть надежда на спасение, - сказал этот голос. - Хлеб нам доставили, мы сможем подкрепиться. Кроме того, я слышу свежее дуновение ветра, видимо, землетрясение открыло где-то щель наружу, так что удушье нам не угрожает. - Мы не боимся умереть, Мастер, - ответил кто-то, - но удручает то, что обречены закончить свои дни вот так, бесславно, в полной темноте. Уж лучше бы в бою, глядя в последний раз на небо! - Мы не умрем, наш полководец не оставит нас в беде! Но даже если он не сможет нас спасти, проклятый Павил тоже не будет торжествовать победу. Рой отомстит за нас. Толчки больше не повторялись, и я встал, наощупь передвинувшись к стене. Здесь пыли было меньше, чем на полу, но все равно я чувствовал, как она крутится возле моего лица, забивая ноздри. Мучительный кашель потряс изнутри, раздирая горло, а прокашлявшись, я понял, что меня крепко держит за локоть чья-то рука. - Таргасец? Из тех, кто приносил нам хлеб? - Как ты узнал? - с трудом переводя дыхание, прохрипел я. - Здесь ведь темно... - По запаху, - хмыкнул голос из темноты, - ты пахнешь волей, человек. Надеюсь, ты не примешься тут нас рубить мечом? Отдай его, на всякий случай... - Дурной, зачем мне это надо? Чтоб задохнуться к завтрашнему дню от смрада разлагающихся тел? У нас теперь одна судьба, да я и не считаю вас врагами, хоть вы и окружили нас со всех сторон. Я только в детстве слышал о монахах Шельбы. - Не удивительно, ты, верно, молод? - рука коснулась моего лица. - Ну, так и есть. О нашем ордене в Таргасе все давно забыли, с тех самых пор, как Павил Эйб сжег монастырь и вынудил нас уйти. - Но если вы враждуете с Павилом, то почему напали на Таргасу? - рискнул спросить я, потому что он замолчал. - Король ваш тот еще мерзавец! Мы слышали, Павил его убил. Жаль, что он так легко ушел из жизни. Этот коварный дьявол заслужил самых ужасных пыток, однако же сумел их избежать... О, Мастер прав, землетрясение открыло щель! Ты видишь свет? - Да. Вроде вижу. Но что вам сделал наш король? - Потом про короля! Надо пойти туда и посмотреть. Возможно, есть какой-то способ выбраться наружу! Пыль улеглась, и слабое свечение стало заметней. Я никогда не думал, что возможность различить перед глазами собственную руку окажется таким огромным счастьем! Вокруг больше не было кромешного мрака! Южане устремились в сторону источника света, я тоже пошел в том направлении. Увы, отверстие оказалось крошечным, причем под самым сводом пещеры. Проникающего через него воздуха было достаточно, чтобы люди не задохнулись, но ни о каком освобождении из заточения не могло быть и речи. Сейчас в щелку сочился слабый свет позднего вечера, но должно быть завтра, когда взойдет солнце, здесь будет достаточно светло, чтобы рассмотреть лица узников и найти старого монаха, чтобы попробовать узнать у него подробности того, о чем упомянул недавно тот южанин. За что они так ненавидели моего отца, что называли дьяволом? Похоже, что старик оставил след своих коварств везде, не только в отношениях с Павилом... *** - Что вы сказали? Принц погиб, когда пещера рухнула? - сузив глаза, прошипел Павил. - Пока я не увижу тело, не поверю в это! Раскапывайте камни, побыстрей! Гоните сюда всех рабов, всех до единого, понятно? Железный генерал с трудом сдерживал охватившую его бурю чувств. Он мерил шагами тесное пространство походной палатки, решительно не желая примириться с роковым известием. Герберт не может так нелепо умереть, он там, в пещере, вместе с остальными. - Разведчики вернулись? Что там с армией южан? Они вернули короля Цахира? - сдерживая нетерпение, почти прорычал он, обращаясь к Мальине. - Точных сведений получить пока не удалось, - бесстрастно ответила ханайка, - но вроде бы отец и сыновья убиты. Южане победили и идут назад, к полудню будут здесь. - Отлично. Вот тогда мы и узнаем, дорожит ли этот глупый выскочка своими людьми. Надо освободить к ним доступ. Осмотрите наружные стены пещеры, возможно, землетрясение сдвинуло камень и сместило породы. Докладывать мне обо всем, особенно если что-то узнаете о таргаском принце! - Но генерал! Не так-то просто разобрать завал. Там держится все на соплях, и есть опасность нового обвала... - Я же сказал - пригнать сюда рабов! - рявкнул Павил, не оборачиваясь. - Пусть работают и днем, и ночью. Найти Або, даже если придется расшвырять всю эту гору! Охваченный тревогой и волнением, он не замечал, что бегает по палатке все быстрей, и что лицо его полыхает лихорадочным жаром. Сердце щемило так невыносимо, как и тогда, при известии о том, что любимая Сильвия бесследно исчезла... Герберт Наутро, как я и ожидал, в пещере стало можно различить товарищей по несчастью. Все уже знали о том, что среди них затесался чужак, но против ожидания, никто особенно меня не сторонился, а некоторые смотрели в мою сторону даже с ноткой сочувствия. Я присмотрелся и нашел, кого искал - почтенного монаха. К нему и подошел, сначала как бы выказать почтение пожилому человеку. - Ты не отчаивайся, парень, - выслушав мое приветствие, ответил он, - судьба она непредсказуема, тем более военная судьба мужчины. Видишь тот лучик света? Еще вчера мы тут сидели в полной темноте, сегодня можем видеть голубое небо, и смерть уже не так страшна. У нас есть хлеб еще на раз, мы не задохнемся от нехватки воздуха и даже отыскали родничок в углу пещеры, так что и жажда нам не угрожает, а остальное - все в руках судьбы. Ты что-то хочешь у меня спросить? Иначе бы не подошел. - Вчера один из ваших мне сказал, что наш король был нехорошим человеком, - решил я не тянуть с главным интересующим меня вопросом. - Таргасцы его тоже не любили, но вот с монахами он находил общий язык. Так почему ваш орден с ним не ладил? - Скажи мне, кто ты, парень? Простой воин не задал бы такого вопроса. - Служил в дворцовой охране, - соврал я, решив, что открывать этому человеку свое настоящее имя и положение совсем необязательно. - Довольно часто приходилось сопровождать Его Величество в поездках по королевству... - Телохранитель монстра? - перебил монах. - И почему я должен что-то говорить тебе? - Хочу понять, за что поработили мою Родину! - горячо воскликнул я. Это была правда, и в моем голосе он услышал искренность, потому что впервые взглянул на меня как-то по-новому. - Война была слишком внезапной и очень жестокой, даже простые воины задумались над ее причинами. И... я случайно слышал, Мастер Кирен, ваш недавний разговор с генералом Павилом, хоть не понял... многого. - Хочешь понять? Ну что ж, я расскажу тебе о вашем короле, теперь в этом секрета нет. Даже простой стражник имеет право знать, за что он пострадал в этой войне. Так вот, король Таргасы предал дважды. Он предал Павила и нас, но прежде искусно стравил орден с наемником и сделал нас злейшими врагами. Ты слышал о разгроме нашего монастыря? Мы не решились бы на ту войну с кровавым генералом, если б король не обещал нас поддержать, однако помощи мы не дождались. Он просчитал свой ход на много лет вперед, и даже наша мудрость спасовала перед его предательством и дьявольской задумкой. - О чем ты говоришь, монах? - Коварству и цинизму короля Таргасы равных нет! - горестно усмехнулся Мастер пропустив мой вопрос мимо ушей. - Не знаю, что за ненависть старик питал к Павилу, но отомстил он генералу с демоническим размахом! У нас в монастыре с трех месяцев воспитывался мальчик сирота, его прислал нам сам король, задолго до разгрома ордена, и попросил хорошо позаботиться о нем. Мы приняли его, назвали Рой и воспитали в послушании и любви. В момент пожара ему было десять лет, он вместе с нами пережил трагедию и бегство, отлично зная имя нашего врага. С тех пор вся жизнь его была посвящена мести Павилу. Он рос, мужал, учился воевать, неожиданно обнаружив удивительный талант полководца и став ему достойным соперником. Только недавно мне открылась чудовищная истина и обнажила до конца всю черную душу таргаского короля, который сумел вырастить из Роя злейшего врага собственного отца! - Что? Вы хотите сказать, что ваш Рой - пропавший сын Павила? - Прежде я сомневался в этом, но теперь уверен! - сказал монах. - А ты весьма осведомлен для стражника, таргасец... Король тебе, должно быть, доверял? - Так вот о чем вас спрашивал Павил! Но отчего вы не открыли ему правды? - Зачем? - пожал плечами старик. - Скоро он сам узнает обо всем. Осталось ждать совсем недолго. Хотя не приветствую коварство короля Таргасы, но здесь оно сыграло отменную роль. Наш орден будет отомщен, и сердце кровавого завоевателя истечет кровью! "А ты коварен и безжалостен, старик", - подумал я, наблюдая за Мастером, который, оставив меня, о чем-то говорил со своими сослуживцами. Мучительно тянулся день, где-то вдалеке слышались глухие звуки работы, словно бы кто-то разбирал завал. Что там снаружи, чем закончилась погоня за цахирским королем? Может, южанину все удалось, и Павил приказал любым путем добраться до заложников, чтобы возобновить переговоры? Нам оставалось только ждать, но вопреки здравому смыслу и обстоятельствам, я испытывал к железному генералу изрядную долю сочувствия. Узнать, что сын, которого искал так много лет - смертельный враг? От такой новости даже его стальная сила могла дать крен и сокрушить наповал. И как он отнесется после этого ко мне? Убьет или еще больше возненавидит? Я содрогнулся, вспомнив его полные презрения серые глаза, которыми он жег меня в дни рабства, и именно в этот момент принял решение, не имеющее ничего общего с трусостью или малодушием. Медленно пробрался через всю пещеру и снова нашел сидящего у стены старого Мастера... *** - Курьер из лагеря южан, Ваше Превосходительство! - доложил один из воинов охраны. - Прикажете впустить? - Давай! - нетерпеливо махнул рукой Павил, не трогаясь с места. - Послушаем, что там придумал этот маленький поганец? Вошел гонец и протянул Павилу свиток, но тот лишь хмыкнул и смотреть не стал. - Докладывай, с чем послан? Зачем нам всякие ненужные бумаги? Или ваш командир столь недоверчив, что написал все на холсте, не желая посвящать своих людей в предстоящие действия? - Я знаю, что написано на свитке, генерал, - в голосе гонца ясно прозвучала насмешка. - Если вы не умеете читать, я расскажу... - Поганец, - выплюнул слова Павил, - если бы не был посланным, я бы казнил тебя за дерзость! Не нарывайся, отвечай! - Наш полководец Рой принял решение о беспощадной войне с тобой, варвар! - выкрикнул курьер. - О месте и времени главного сражения договоримся в самом ближайшем времени. Об этом и написано в бумаге, которую он тебе послал. - Значит, цахирских принцев не вернули, - медленно цедя слова, сказал Павил. - Но как же пленники, попавшие в ловушку? Разве ваш командир бросит их всех на произвол судьбы? - Они погребены под толщей каменной стены, - мрачно усмехнулся курьер, - ты их убил и он за это отомстит тебе. - Мы ничего не знаем о судьбе ваших людей, пытаемся пробиться сквозь завал, а вы уже их объявили мертвецами? Похвально, нечего сказать, - ядовито усмехнулся генерал. - Ну что ж, я понял вашего "отважного" героя, ему важнее уничтожить нас, чем вызволить своих людей. Скажите ему, что я согласен драться до конца. Завтра военачальники двух армий выберут место для сражения. Свободен, уходи. Я не желаю больше видеть дерзкого нахала, не имеющего никакого уважения ни к возрасту, ни к воинскому званию. Думал, что дисциплина в вашей армии намного лучше! - Что там с завалом? Продвигается работа? - нетерпеливо повернулся он оруженосцу, после того, как южанин покинул палатку. - Груда большая, генерал, ее не разобрать и за неделю, - ответил Селим. - Но есть другой способ добраться до заложников. Мы отыскали старого горного мастера, и он внимательно изучил наружную стену пещеры. Как вы и предполагали, подземные толчки значительно сместили породу, на выступе открылась щель, он даже слышал голоса запертых в горе людей. Посовещавшись с командиром артиллеристов, мы выбрали удобное место для закладки пороха. Взрыв разрушит часть стены, через пролом мы сможем вызволить людей наружу. - А вдруго гора обрушится и окончательно погребет под собой всех, кто там есть? - Артиллерист все рассчитал, он отвечает головой, что все получится, как надо. - Так действуйте, и побыстрее, черт возьми! Надеюсь, что принц Герберт жив, доставьте мне его немедленно, как только взрыв освободит попавших в западню южан.