Я никогда тебе не покорюсь

Наместник объединенных королевств Таргасы и Цахира Павил Эйб, бывший наемник, а теперь властелин и хозяин судеб тысяч своих подданных, проснулся оттого, что чья-то теплая рука нежно провела по его обнаженной спине. Интуитивно дернувшись, он потянулся за кинжалом, но мурлыкающий голосок Мальины остановил его, и тогда он резко повернулся к своей первой помощнице, а ныне военному министру, не понимая, как и зачем она оказалась посреди ночи в его спальне. - Мальина, в чем дело? Случилось что-то непредвиденное? - Тихо, Павил, - рука ханайской принцессы потянулась следом, и гладила теперь его могучую гладкую грудь, - просто хочу поговорить с тобой... - Поговорить? Сейчас? - взглянув в окно, удивленно пробормотал Павил. - Глухая ночь. Охрана пропустила тебя? - Ты думаешь, кто-то посмел бы преградить мне дорогу? - скептически фыркнула она. - Все давно считают нас любовниками, хоть ты ни разу не пожелал меня, за все эти семь долгих лет. А между прочим, я пожертвовала ради тебя всем, Вил! Уютным домом, титулом и выгодным замужеством! А что взамен, кроме войны и неудобств походной жизни? Что получила, кроме боли и тоски одинокого сердца? - Так ты об этом хочешь говорить со мной среди ночи? - мягко снимая со своего тела ее руку, спросил Павил. - И что ты хочешь от меня? Чем не устраивает тебя жизнь в Таргасе? - Тебе уже за сорок, Вил, мне двадцать восемь, - горячо продолжила ханайка. - Я была рада, что ты бросил, наконец, ремесло наемника, остался здесь и занял место повелителя. Но - целый год прошел, а ты все не решаешься объявить себя Государем! Скажи, ну что тебе мешает? Давай поженимся, родим детей и дадим начало новой королевской династии! - С ума сошла? Мы боевые товарищи, прошедшие немало испытаний вместе! Ты мой единомышленник, соратник, проверенный в боях опытный воин, на которого могу всецело положиться, я безмерно уважаю тебя и ценю, но не в качестве жены, черт возьми! Да я вообще подчас забываю о том, что ты женщина! И разве я когда-то обещал тебе... - Вил, я люблю тебя, люблю уже давно! - прервала ханайка, закрывая ему рот ладонью. - Чем я тебе не хороша, скажи! Я жду тебя уже семь лет, жду и надеюсь, что ты увидишь, наконец, во мне женщину, а не воина, что позовешь и сделаешь своей! Давай попробуем, Павил! Ты можешь не любить меня сейчас, но все равно - не отвергай! Хочу отдать тебе не только любящее сердце, но и тело! Она потянулась к нему с намерением страстно поцеловать и повалить на ложе, но Павил резко отклонил ее от себя и сел в постели. Лицо его посуровело, между бровей легла глубокая складка. - Чем не устраивает тебя жизнь в Таргасе? - повторил он уже заданный прежде вопрос. - Я дал тебе высокий пост, по справедливости вознаградив за верность. Ты имеешь власти больше, чем другие, но уже не первый раз говоришь о том, что недовольна. С тех пор, как мы обосновались здесь, ты очень изменилась, неожиданно открывшись мне совсем с другой стороны, и я не знаю, как на это отвечать. Ты хочешь царствовать, тебе нужна корона? Тогда зачем же ты за мной пошла? Ты знала, кто я и какую жизнь веду. - Ты не ответил, Вил, - упрямо заявила принцесса. - Мы победили и Таргасу, и Цахир. Династии погибли, наследников не осталось. Что же мешает тебе провозгласить себя королем, жениться на мне и править этими землями как единоличный повелитель? Я молода и хороша собой, меня желают многие мужчины. Так почему же не желаешь ты? - Маль, для меня ты только боевой товарищ, - вздохнул генерал, в тусклом свете ночника вглядываясь в глаза принцессы, - я был уверен, что и ты относишься ко мне, как к командиру. Что же касается наследников, то у Таргасы есть законный... - Снова про чертова раба! - не дослушав, зашипела змеей ханайка. - Вот уж не думала, что мне придется соперничать за твое сердце с мужчиной! Он сгинул в подземелье год назад, а ты еще надеешься его найти? Зачем тебе Або, забудь о нем, в конце концов! Этот придурок выбрал сам свою судьбу, народ его уже забыл, смирившись с тем, что во дворце теперь другой хозяин! Нам предназначено судьбой возвыситься над миром и взойти на трон! Подумай, милый, и прими свое предназначение. Довольно мыкаться по миру черным коршуном войны и разрушений, пора осесть и завести семью. - О чем ты говоришь, Мальина? Что с тобой творится в последнее время? - Старею, милый, - сбавив тон, игриво засмеялась ханайка, - хочется пожить, как женщина, в любви и мире. Здесь, в этом благодатном крае мы можем получить все, что заслужили за годы мытарств и лишений. Надеюсь, ты подумаешь и согласишься со мной, любовь моя, - теперь из голоса и поведения женщины полностью исчезли и гнев, и досада, она выглядела вполне довольной и счастливой. Прежде чем Павил догадался о ее намерениях, она быстро склонилась над ним и коснулась губами гладкой кожи на плече, потом соскочила с постели и пошла к двери. - Я много выпила вчера, потому и осмелела. Но все, что я сказала, это правда, Вил... Эти перепады настроения Мальины, повторяющиеся все чаще, ставили генерала в тупик. Она всерьез желает царствовать? Вот это новость! Он дал ей пост военного министра и неограниченную власть в войсках. Возможно ли, что это было роковой ошибкой? Но Маль всегда была его правой рукой, он привык безоговорочно доверять ей, и принцесса ни разу не подвела его, не струсила и не отступила, на деле доказав, что имеет боевые качества гораздо лучшие, чем у многих мужчин. Так отчего теперь она ведет себя так странно? Утром он первым делом вызвал к себе Селима, давно уже переставшего быть для него просто оруженосцем. На опыт и проницательность этого человека Павил полагался больше, чем на себя, советуясь с ним по самым сложным и запутанным личным проблемам. - Я знаю, ты негласно наблюдаешь за Мальиной, - без лишних слов приступил он к делу. - Тебе не показалось что-то странным в ее поведении? - Ты дал ей пост военного министра, - ответил Селим, - и с этой должностью она справляется прекрасно. Ее разведывательный отряд постоянно в деле, но если принцесса и ведет какую-то свою игру, то доказать это довольно сложно. И все же кое-что нам удалось узнать. Принцесса тоже ищет принца Герберта, причем упорно... - Так почему же ты молчал, черт побери? - Хотел собрать побольше доказательств. - Она его нашла? Да отвечай же, не испытывай моего терпения! - Насколько мне известно, нет. Есть слух, что похожего на него человека видели на южной границе королевства, в одной из отдаленных крепостей. Однако это только слух, ничем не подтвержденный... - Придумай, как проверить слух, не вызывая подозрений. А что оруженосец принца, Сет? - С военной службы он уволился. Теперь работает в охране торгового дома купца Кевина. Мы следим за ним. - Глаз не спускать с него! Уверен, этот человек еще сыграет свою роль в поисках принца. - Мой генерал, вы перестали доверять Мальине? Простите, я не должен был вас спрашивать об этом... - Не то чтоб перестал, но перестраховаться никогда нелишне. С тех пор, как мы остались здесь, принцесса одержима властью, и это меня очень беспокоит. Ну и еще есть кое-что... впрочем, неважно... - Павил сдержался и не стал говорить о личном, но Селим слишком хорошо знал своего господина и давно научился понимать его без слов, поэтому без труда догадался о том, что он имел ввиду под "кое-чем еще..." *** Мальине де Сиене эйс Короле Люфт, единственной дочери Государя Ханая, следовало бы родиться мужчиной. С раннего детства она проявила столь независимый смелый нрав, что даже отец предпочитал не связываться с юной принцессой, а лишь сдерживал ее желания и порой дикие поступки, которые были постоянной головной болью всех нянек и воспитателей. Девочка начисто отвергала женские занятия, предпочитая наблюдать за рукопашными поединками, верховой ездой, стрельбой из лука и боями на мечах. Узнав об этом, отец велел нанять ей хороших учителей, справедливо посчитав, что принцессе постоянно воюющего королевства совсем не лишне уметь постоять за себя и свою честь. Видя, как дочь упорно постигает науку побеждать, он часто сожалел о том, что она не мальчик, ибо два его старших сына были совсем никчемными избалованными бездельниками, и никакие строгости и принуждения не могли заставить принцев стать воинами. Когда принцессе исполнилось двенадцать, Наследный принц по пьяной неосторожности свалился с лошади и сломал шею, его место по очередности наследования занял средний брат Ильяс - долговязый шестнадцатилетний подросток, отличавшийся изощренным коварством и хитростью. Он ненавидел младшую сестру и постоянно соперничал с ней за внимание отца, завидуя ее целеустремленности и успехам в учебе. Сам он едва мог держать меч и ездил только в карете, полагая, что будущему королю не пристало скакать в седле, словно простому смерду. Отец, напуганный несчастьем с Наследником, не настаивал на обучении Ильяса езде и воинским наукам, дабы не потерять и последнего принца, больше того - он потакал всем его капризам, не замечая, что вырастил лживого изворотливого монстра, способного ради своей выгоды на любые, даже самые низкие пакостные поступки. Мальина отвечала брату такой же ненавистью, втайне мечтая, чтобы и с ним случилось какое-нибудь несчастье, и тогда она могла бы стать наследницей престола. То, что по женской линии трон не передавался, ее ни капли не смущало - законы можно и переписать. Должно быть, хитрому Ильясу в голову пришла такая же мысль, ибо именно он первым завел разговор о том, что принцессе уже двадцать лет и ее пора отдавать замуж. Впрочем, король отец и раньше иногда намекал дочери о замужестве, но никогда особо не настаивал, тогда как брат с почти маниакальной настойчивостью стал ежемесячно приглашать во дворец потенциальных кандидатов на руку Мальины, почти понуждая сестру сделать выбор и переехать в дом мужа. Именно тогда, в дни бесконечных смотрин, принцесса и решилась на разрыв с семьей, справедливо рассудив, что лучше будет жить так, как ей нравится, чем влачить жалкую жизнь с нелюбимым супругом. Принцесса сбежала из столицы с театральной труппой и целых полгода блуждала с артистами по городам и весям, обучившись фокусам и искусству жонглирования. Желанная свобода оказалась совсем не такой, как Мальина представляла, но она выжила, закалилась и очерствела душой, терпеливо ожидая подходящего случая для исполнения своей заветной цели. Вместе с товарищами по труппе она терпела холод и лишения, пока однажды случай не привел ее к наемникам Павила... Она увидела, как с пояса одного из подвыпивших командиров воришка срезал толстый кошель с деньгами и погналась за ним, увидев в этом шанс. Наемник, а это был известный в войсках Павила ловелас Михель, восхитился редкостной красотой воровки и тут же попытался затащить ее в постель, но этого ему не удалось, ибо принцесса давно вывела для себя золотое правило: если женщина стремится проложить себе путь наверх, она ни в коем случае не должна спать с мужчиной, чье расположение хочет завоевать. Добиться удачи и признания можно лишь упорной работой, превзойдя сослуживцев-мужчин вдвое, а то и втрое. Это сработало, в низах Мальина задержалась ненадолго, уже через два месяца получив под командование сотню кавалеристов. Однако цель у девушки была другая - генерал Павил. Она запала на него еще в ранней юности, когда наемник служил в армии ее скупого отца. Уход мужчины, завладевшего ее душой и сердцем, сыграл важную роль в роковом решении убежать, возможно, не меньшую, чем стремление избавиться от нежелательного замужества, а уж попав в армию своего кумира, принцесса делала все от нее зависящее, лишь бы обратить на себя внимание полководца. Возможно, ждать желанного признания своих заслуг пришлось бы много дольше, но помог случай. Они тогда кутили в самой большой таверне столицы только что завоеванного княжества на юге - военачальники, сотники и оруженосцы Павила, окруженные продажными распутными девками. Постепенно компания рассеялась, наемники разошлись по комнатам тискать шлюх, осталась лишь Мальина и оруженосец Селим. В этот момент и подошел к столу Павила странный человек, имевший совершенно седые волосы и уродливый, вроде бы некогда сломанный в двух местах, крючковатый нос. Он молча поставил у ног генерала мешочек с золотом и виновато поклонился. - Я не сумел найти ни одного из них, Павил, - не поднимая глаз, хрипло выдохнул визитер, - поэтому я возвращаю ваши деньги, целиком. Сказав так, горбоносый повернулся и ушел, а обычно непроницаемое красивое лицо наемника залила горькая пустота. Мальина с изумлением наблюдала, как железный генерал напился до отупения, потом с помощью Селима доставила его в расположение армии. Он целую неделю не выходил из своей личной палатки, и как-то так невольно получилось, что она отдала несколько дельных приказов по полкам от его имени. С тех пор она получила место его помощника, потом и правой руки, а железное самообладание Павила больше ни разу не дало ни единого сбоя. Совместные боевые действия и постоянная опасность сближают лучше многих лет счастья. Мальина искренне верила, что настанет тот радостный день, когда их странствиям по миру придет конец, они остановятся и где-то осядут, обретя свой собственный дом, в котором станут полными и безраздельными хозяевами. И вот тогда Павил увидит, наконец, в ней женщину, признается, что любит и сделает своей. Они дадут жизнь сыну, своему наследнику, который будет править после них. Она ждала его семь долгих лет. И... дождалась! Престижной должности военного министра, неограниченной власти над всей армией и ... равнодушия в серых глаз единственного желанного мужчины... Он так и не увидел в ней своей судьбы. Остался только боевым товарищем и командиром. Больше того, вдруг обнаружил склонность к мужеложеству, запав на принца Герберта, и самое смешное в том, что посодействовала в этом неожиданном грехопадении она сама, ведь именно ей пришла в голову удачная, как она считала, идея окончательно унизить принца, сделав из него подстилку для врага. И вот теперь, когда, казалось, цель была близка, Мальине ничего не оставалось, как в бессильной злобе кусать себе локти, ибо сердце Павила, а также и корона двух объединенных королевств по-прежнему оставались для нее недоступными. Именно в этот момент она и обратила свой взор на покинутую родину. Отец два года назад отошел в мир предков, на трон воссел никчемный братец Ильяс, а справиться с придурком, не имевшим влияния ни в армии, ни среди знати, особого труда не составляло, особенно для такой умной, изворотливой и целеустремленной женщины, как принцесса Мальина...